県北戦士！　アガキタイオン！（１１）

#創作大賞2026 #エンタメ原作部門

１１　足掻こうよ、二人で一緒に。

DVDを観終わった真希は、あの写真の裏に書かれていた文言を思い出していた。写真の裏にメモされていた、
「君の親友と仲直りして、足掻く覚悟を決めたなら、この電話番号に掛けてきてくれ」との言葉。

「仲直り、かあ」

リビングのチェアに背をもたれ、ため息をつく真希の視線にカレンダーが映る。今日は８月最後の日曜日。地元では『水原まつり』という夏祭りが開かれており、今日は二日目、瓢湖ひょうこで花火が打ち上げられる夜だ。

「おまつり、行ってみようかな」
真希は立ち上がると浴衣を探しにクローゼットを開ける。ひとりで行く夏祭り。ひとりで見る花火。でも……

どこかで恵梨に会えるのではないかと、心のどこかで期待しつつ、真希は浴衣を取り出した。

☆

夜。祭りの会場である水原の街路の両側に立ち並ぶ、ギラギラした照明の屋台の列を抜け、ふっと人混みが途切れる路地に真希は入る。

喧騒がすこし遠ざかり、明るさに慣れた目が暗闇に慣れるのを待って、真希は瓢湖の方角とは反対方向へ向かう路地を歩き始めた。

Ｎケットが始まる前、ミッシーが教えてくれた、瓢湖の花火がよく見える絶景スポットのことを思い出す。あそこなら、花火も良く見えるだろうな。真希は屋台で買った九本入りのぽっぽ焼きの袋を手に持ちながら、次第に遠ざかっていくその温もりに淋しさを感じていた。

瓢湖からも祭りの屋台からも離れたその公園は、地元の人でも知る人ぞ知る、穴場の花火鑑賞スポットだった。見ると、真希の他には近所の家族連れがひと組、団扇うちわで顔を扇あおいで缶ビールを飲んでいるおじいちゃん一人くらいしか観客がいない。

ま、静かで良いよね、見える花火はちょっと小さいけど……と、公園の端にあるベンチに座ろうと近寄ると、暗がりで見えなかった人影がひとり、そこに座っていた。

花火が上がり始める。遠くの空で大輪の花が開き、ベンチと真希を照らした。かなり遅れて、ドーン、と花火の音が二人の元へ届く。

「何。立ってないで座ったら」

そこには浴衣姿の恵梨がベンチに座っていた。

尺玉、連発、スターマイン。花火のプログラムは順次進んでいく。

二人は互いにベンチの端と端に座って、言葉を交わすことも無く遠くの大輪を眺めていた。しばらくして、真希は手に持っていた紙袋をガサガサと開け、ぽっぽ焼きを一本手に取って言う。

「食べる？」

恵梨はそれを一瞥いちべつすると、無言で手を伸ばして受け取り、口に運ぶとモシャモシャと食べ始めた。それを見て真希も袋の中から冷めたぽっぽ焼きを一本取り出し齧かじり付く。

暗い公園が一瞬ずつ光の花に照らされる。交互に遅れてやってくる音と大気の振動。たまに湧き上がる離れた場所からの家族連れの歓声。飲み干した缶ビールを握りつぶしたおじいちゃんは、もう家に帰ってしまった。

「あのさ、」ぽっぽ焼きを食べた真希が口を開く。

「まずい。もう一本頂戴」

それを遮さえぎるように恵梨が花火の方を向いたまま手を伸ばす。

（まずいのに食べるんだ……？）と真希は不思議がりながら、もう一本のぽっぽ焼きを手渡す。

恵梨はそれをふた口で食べてしまうと、間髪入れずにまた真希の方に手を伸ばした。仕方なくもう一本を取り出し手渡すと、今度の恵梨は噛み締めるようにその一本を食べていく。

「やっぱりまずい。冷めたぽっぽ焼きは美味しくない」

真希も、齧りかけのぽっぽ焼きを口に入れ飲み込むと、うつむきかけて言う。

「うん。美味しくないね。ケンカして食べるぽっぽ焼きはちっとも美味しくないや」


しばらくの無言。
花火が上がっていく。
音。
静寂。

「あのさ」「ねえ」ほぼ同時に声が上がる。

「ごめんね。ミッシーなんて大っ嫌いって言っちゃって」
「ごめん。マキナの気持ちも考えないで酷いこと言っちゃって」

二人は互いに見つめ合う。少しの間をおいて、二人は同時に吹き出して笑った。

祭りの人出が次第に引き始めていた。家路につく人混みをかき分けながら、手を取り合った二人の人影が、ぽっぽ焼きの屋台をめがけて歩いていく。

「ねえミッシー、明日学校で会ったら見て欲しいものがあるの。いい？」
「何だろ。変なもの持って来ないでよね？　薄い本なんて持ってきちゃダメだよ」
「あっはっは……それは持って来ないよぅ……。あ、おじさーん、また来ちゃった。九本入りのやつ、くださーい」

「はいよ！　お、今度はお友達も一緒かい？　んじゃ、割り切れるように十本でサービスだ。持っていきな！」

マキナは代金を手渡すと、熱々のぽっぽ焼きを受け取る。
ミッシーはもう待てないと、袋を開けて一本取り出してマキナの口へ、マキナも一本取り出してミッシーの口へと運ぶ。

もぐもぐと立ち食いした二人は、また手を握り合い、家路についてゆく。

帰宅してジャージ姿に着替えたマキナは、寝る前に、ダイニングに座っている母に残ったぽっぽ焼きの袋を手渡して言った。

「お母さん。仲直りして食べるぽっぽ焼きって美味しいね。おやすみ」

希子はテーブルの上に袋を置き、冷めたぽっぽ焼きを一本摘んで齧りついた。そして微笑みながら呟く。

「ホントだね。美味しいよ。真希」

☆

「ただいま帰りました」

ミッシーは自宅に帰ると誰もいないリビングの照明をつけた。
２２時。祭りの余韻は急速に引いていく。ひと足先に祭りの実行委員会から戻ってきた両親は、もう部屋に入ってしまっていた。

ミッシーはリビングを抜け、ドアからかすかに光の漏れ出ている父の書斎ドアの前に立つ。息を吸い、ゆっくりと吐く。軽いノックに、どうした、という返事が応える。

「パパ、ただいま。少しお話があるんだけれど、いい？」

ミッシーは父の書斎のドアを閉め、室内のスツールに腰掛ける。
父は寝間着姿でデスク上のパソコンで自らの経営する歯科医院の会計資料を眺めていた。
椅子を回転させて娘の方に向き直った父は、これから娘の口から話されるであろう内容を、その表情から読み取りかけた。

「進路の話だな、恵梨」

ミッシーは真剣な表情で頷うなずく。

「新潟大学、歯学部の受験、決めたか」

ミッシーは首を横に振る。

「今の成績なら、新潟大学だけではなく、別の学校の歯学部も狙える。それとも、医学部受験を狙うのか。お前だったら東京の……」

「違います。パパ。あたし、コスプレを、作っていきたい」

予想の範疇はんちゅうとはいえ、もう少し言い方を考えろ……とは口にせず、父は眉間のしわを指で押さえてため息を吐く。

「恵梨。お前は昔からストレートな物言いをするときは、急に頭が悪くなるような話の始め方をするな……。
それで？　大学の受験が終われば趣味としてコスプレを再開してもいい、という約束を反故にしてまで、そう言うからには何か他にも伝えたいことがあるんだろう。なんだ」

うぐ、と図星を言い当てられ、言葉に詰まるミッシー。だが、腰掛けた膝の上で手をキュッと握ると、父の目に向き直って懸命に口を開く。

「医療の道に進むことも、誰かの健康や命を助ける仕事で、とても尊いと思います。だからあたしは、パパやママを尊敬している。でもそれとは別に、今回の事件や事故のことで、あたし、コスプレで誰かの夢を叶えられたり、どんな環境でも安全に”なりたい姿になれる”ってことを証明してみたくなったの。だから、あたしは服飾の専門学校に行って……」

「賢さかしいことばかり言うな、恵梨」
父はピシャリ、と言う。不意打ちを食らったかのように固まるミッシー。

「どれもこれも、あと付けの理由だろう。これを言えばお父さんを説得できる。こう理由付けすればお父さんに理解してもらえる。おおかた、夏休みの間に切っ掛けがあったんだろう？　その”理由”自体は否定しないさ。
ただ、お前が長年思い描いていた想いを、そんなあと付けの理由だけで説明しようとしないでくれ」

淡々と語る父親の言葉に、ミッシーは顔を赤らめてうつむく。

「恵梨。お父さんはな、成績優秀でお行儀よく育ってくれた恵梨のことを愛している。だが、それ以上にな、ひたむきで、夢中で、本当のことを言おうとすると急に頭が悪くなる恵梨のことも、もっと愛しているんだ。お前の、ほんとうの、心からの声を聞かせてくれ。恵梨、お前は、どうしたいんだ」

ミッシーは優しく諭すように語る父親の目をまっすぐ見据える。少しだけ、鼻の奥がツンとする。目が滲んでくる。それでも、それでも自分の心のなかにずっと仕舞っていた想いを、丁寧に、そっと、胸の奥底から引き出してくると、ミッシーはかすれる声で言った。

「好きを……あたしの”好き”を、人生で貫いて行きたい」

父はその言葉をしばし噛みしめると、重々しく口を開いた。

「好きという感情だけでは食っていけないぞ」
「分かっています」
「意思を貫くためには辛いことだってごまんとある」
「承知の上です」
「泣き言を言える暇なんて無いかもしれんぞ」
「大丈夫です」

ミッシーはマキナのことを思い浮かべる。あたしに、勇気をくれた人。あたしの背中を押してくれた、無茶で明るくて元気な笑顔。あの笑顔とだったら、いや、あの笑顔を思い出せば、たとえ自分一人になったとしても、どこまでも行けそうな気がする。

父は、決意に満ちたそんな娘の表情を見ると、ふっと肩の力を抜いて微かに笑った。そしてクローゼットを開けると、ごそごそと奥をかき分けて、一本のクラシックギターを引っ張り出す。

「実は父さんもな、昔、バンドを組んでいたんだ」
そう言うと、ジャーン、とひとつコードをかき鳴らす。

「夢は、夢のまま置いておいたほうが良いこともある。父さんはそれで後悔しない性格だった。だが、お前は父さんじゃないものな」

優しげな表情で、父は
「足掻いてみるといい。精一杯、後悔のないようにな」
と、ミッシーの知らない曲を爪弾きながら言った。

☆

翌日。午前中の始業式とホームルームを終えた放課後。

マキナは苦労して持ってきたあの日のキャリーバッグとアパレルの袋を、隠しておいた体育館倉庫から引っ張り出してミッシーを待っていた。遅れて、小走りで駆け寄ってくるミッシー。

「ごめん。担任とちょっと進路相談をしてたの。あ、ごめんね、キャリーバッグ。ずっと持っててくれたんだ。あと、そのアパレルの袋、なに？」

マキナは、ミッシーにキャリーバッグと袋を手渡す。まずバッグ、次いで袋と、内容を確認するミッシーの目が見開かれ、そして潤んでいく。ミッシーは袋を開くと、綺麗にクリーニングされ、畳まれたアガキタイオンの衣装とマスクを取り出した。

「マキナ、これ……」
「うん。あのとき私を助けてくれたのは五頭さん。そしてミッシーの作ってくれたアガキタイオンの衣装を救ってくれたのも五頭さん。会ったら、お礼言わなきゃね」

アガキタイオンの衣装をキュッと胸に抱きしめ、感慨に耽ふけるミッシーを優しく見守ると、マキナはスマホを取り出す。ミッシーから預けていた写真を手渡されると、マキナはその裏に書かれている電話番号に電話をかけた。

呼び出し音中にスピーカーホンに切り替える。しばらくの後、通話が始まった。

「はい。ゴトウです」

マキナは胸の鼓動が急に早まるのを感じながら、憧れていたヒーローに話し始めた。

「あ、あの、わたし、Ｎケットで助けていただいた関川真希……いえ、姫華マキナです。その節は大変お世話になりました。本当に、ありがとうございました」

「ああ、君か。もう体調は回復したんだね？良かった」

「おかげさまです。あと、その、写真の裏に……」

「分かってる。仲直りしたんだね。それも良かった」

ミッシーはその声を聞くと声を上げた。

「三島恵梨、ミッシーです。この度は大変ご迷惑をおかけしました。遅くなりましたけど、改めてお礼を申し上げます」

電話越しの後藤がハハッと笑い声で応える。

「大丈夫。みんな元気ならそれでいい。それで、電話をかけて来たって事は、足掻く覚悟を固めたんだな？」

マキナは、声のトーンが変わったその言葉を聞くと息を呑んだ。そしてミッシーの方を見ると、彼女も真剣な顔でゆっくりと頷く。

「はい。二人とも覚悟は出来ています」

「いいだろう。では君たちに伝えよう。俺からの申し出はこうだ。二代目アガキタイオン、やってみないか？」

その声を聞くと

「「えええええ！？」」

と、二人の驚く声が体育館裏にこだました。

（１２）へつづく