見くびっていた250cc。CB250Rの本気を見た。　代車ツーリング（前編）

たまには仕事を忘れて趣味にふける。第14回

排気量250cc。

正直に言えば、私はそれだけで、どこか物足りないバイクだと思っていた。

その思い込みが、たった数時間でひっくり返ることになる。

愛車のMoto Guzzi V7 Specialを整備のためバイク店へ預けることになった。

ただし、今回は整備そのものについての話ではない。

その間に借りた「代車」の話である。

初めてのマニュアルミッション付き代車

V7 Specialに不具合が出たわけではない。

同じ車種でハンドル周りのベアリングに不具合が見つかる事例が相次いでいるとのことで、交換を勧められたのである。

有料と聞けば、

「本当に必要なのだろうか」

と、つい疑いたくもなる。

疑問は尽きなかったが、長年お世話になっているバイク店の勧めである。ここは素直にお願いすることにした。

部品の取り寄せに1か月。さらに店の作業予定が埋まっており、2週間待ち。

合わせて1か月半。

何しろイタリアのバイクである。部品も、はるばるイタリアからやって来る。

気の長い話だが、こちらも「そういうものだ」と思って待つしかない。

いよいよ入庫の日。

バイク店までは、自宅から20分ほど。預けてしまえば、当然ながら帰りの足がなくなる。そのため定期点検や修理の際には、いつも代車を借りている。

普段用意されるのは、ヤマハの125ccスクーターだ。

自宅へ帰るだけなら、それで十分である。

正直に言えば、私はスクーターという乗り物に、あまり心を動かされない。

ところが今回、店の前に用意されていたのはホンダCB250R。

しかも、マニュアルミッションのバイクである。

これを見た瞬間、テンションの上がったおじさんは、

「このバイクでツーリングへ行きたい！」

と、すぐさま色めき立った。

しかし、自由になる時間はほとんどない。

部品交換は2、3日で終わる予定。今日の夕方と翌日曜の午後には、すでに家族の予定が入っている。月曜と火曜は、もちろん仕事だ。

それでも、どうしてもCB250Rを走らせてみたい。

そこで思いついたのが、日曜早朝のプチ・ツーリングだった。

朝5時に出発して正午までに戻れば、7時間ほど自由に使える。

梅雨明けも近いこの時期、日中になると気温が一気に上がる。まだ涼しい朝のうちに走ってしまう方が、体にもバイクにも都合がよい。

おじさんというものは、存外に朝が早い。

5時出発など朝飯前だ。

……実際、朝飯を食べる前なのだが。

ところが翌朝、目を覚ますと、時計の針はすでに6時を回っていた。

寝坊である。

慌てて階下へ降りると、居間では小学2年生の娘が、一人でYouTubeを見ていた。

「いつ起きたの？」

「5時」

娘は、学校が休みの日に限って早起きする。

親が寝ている間に、誰にも邪魔されずYouTubeを楽しみたいのだろう。

娘に起こしてもらうよう頼んでおけばよかった。

そんな後悔を抱えながら、私は急いで出発の準備に取りかかった。

ちなみに、妻はまだ夢の中である。

結局、家を出られたのは6時半近くになってからだった。

6時半、東北道脇の側道にて我考える

予想外の寝坊によって、自由に使える時間は5時間ほどに縮んでしまった。

そこで目的地を、早朝ツーリングの定番にしている栃木県佐野市の「佐野プレミアム・アウトレット」へ変更する。

往復3時間ほどの短いコースだが、午後の家族の予定には間に合わせなければならない。

まずは下道で佐野方面へ向かうことにした。

いつものV7 Specialと同じような感覚で、のんびりとスロットルを開ける。

すると、いつもとはずいぶん違う軽いエンジン音が耳に届いた。

しかも、どこかで聞いたことがある。

普段、代車で借りている125ccスクーターの音に似ているのだ。

250ccのバイクとは、こんなに軽い音なのか。

少し拍子抜けした。

今思えば、この時点ですでに私は排気量だけでバイクを判断していたのだと思う。

県道3号さいたま栗橋線を越え、東北自動車道に沿った側道を加須方面へ進む。

日曜の早朝とあって、高速道路を走る車の流れは速い。並行する下道を走る私の横を、次々と追い越していく。

「250ccで高速道路は、さすがに厳しいだろうな」

そう考えた。

ところが、高速道路の車が勢いよく通り過ぎていくのを眺めているうちに、別の感情が湧いてきた。

本当に厳しいのだろうか。

試してみたい。

ものは試しだ。

予定を少し変更して、この先の加須インターから羽生インターまで、わずか1区間だけ高速道路を走ってみることにした。

路肩でのETC騒動

デジタルメーターの上に、小さなETCアンテナが付いていることに気づいた。

本体は、おそらくシートの下だろう。

安全な場所へバイクを止め、ETCカードをセットすることにした。

まずはシートを外すための鍵穴を探す。

V7 Specialのように車体側面を見回しても、それらしいものが見当たらない。

後方へ回り込んでみると、シートとナンバープレートの間という、目立たない場所にようやく鍵穴を発見した。

鍵を差し込み、シートを外す。

一体式だと思い込んでいたシートは前後に分かれており、取り外せたのは後ろ側の小さな部分だけだった。

シート下スペースの開口は思いのほか狭い。

その中に車検証入れと一緒に、ETC車載器がぎゅうぎゅうに押し込まれている。

私のV7 Specialに付いているETC車載器は、蓋を開け、カードを挟み込むようにセットする方式だ。

内部が見えるので、カードの向きで迷うことはない。

ところがCB250Rの車載器は、横からカードを差し込むタイプである。

どちらの面を上にして差せばよいのか分からない。

本体を見回しても、それらしい表示は見当たらなかった。

このバイクでは車載器がシートの下にある。

向きを間違えるたびに、シートを外し、車載器を引っ張り出し、カードを差し直すことになる。

これは慎重に判断しなければならない。

私は車載器をじっくり観察した。

差し込み口の上下で、本体の厚みがわずかに違っている。

厚みのある側に、カードの読み取り部分があるのではないか。

自分なりに内部構造を推理し、その向きに合わせてカードを差し込んだ。

車載器を元の狭い場所へ押し戻し、シートを取り付ける。

そして、恐る恐るキーを回した。

ETCアンテナに緑色のランプが点灯する。

成功である。

我ながら、なかなか頭が冴えているではないか。

そんな達成感に浸りながら走り出し、1分ほどたったところで、あることに気づいた。

この挿入式の車載器は、普段乗っている車のETCと同じ形式である。

深く考えず、いつもと同じ向きに差し込めば、それで済む話だった。

さらに言えば、シートを外したままキーを回し、ランプが点灯するか確認すれば、やり直しの手間を心配する必要すらない。

二つ目の事実に気づいたのは、残念ながら、この原稿を書いている最中である。

年齢を重ねると、経験が増える。

その経験をうまく使えるとは限らない。

あれほど真剣に内部構造を推理していた自分は、一体何と戦っていたのだろう。

それでも、カードの向きを一度で当てたことだけは、せめてもの慰めとして褒めておくことにした。

見せてもらおうか、CB250Rの性能とやらを

加須インターから料金所を抜け、本線へ向かう。

高速道路へ合流する前には、大きく旋回するランプウェイがある。

私は、このランプウェイがあまり得意ではない。

ところがCB250Rは、V7 Specialより明らかに軽く、狙ったラインに沿って素直に曲がっていく。

いつもより上手に旋回できているような気がした。

しかし、ここで勘違いしてはいけない。

私の運転技術が、一晩で上達したわけではない。

バイクが私を上手に見せてくれているだけだ。

思い返せば、これまで私が所有したバイクは、スズキ イントルーダー250LC、ハーレーダビッドソン XL883R、そしてMoto Guzzi V7 Specialの3台である。

最初の2台はアメリカンクルーザー。

V7 Specialも、どちらかといえばクラシカルな乗り味を楽しむバイクだ。

スポーツ性能を前面に出したバイクには、ほとんど乗った経験がない。

ランプウェイを抜け、本線へ合流する。

ギアを3速に落とし、周囲の流れを確認してからスロットルを大きく開いた。

次の瞬間、CB250Rの印象が変わった。

それまでの軽いエンジン音が、野太く力強い音へと変わる。

下道で感じていたおとなしい印象は消え、車体が一気に前へ出た。

「なるほど、こういうことか」

思わず、ヘルメットの中で声が漏れた。

回転数を見ると、5,000rpmを超えていた。

私は普段、低い回転数から豊かなトルクを生み出すV7 Specialに乗っている。

エンジンを高回転まで回すことはほとんどない。

CB250Rに乗ってからも、下道では4,000rpm程度までしか使っていなかった。

このバイクがおとなしかったのではない。

私が、このバイクの力を発揮するところまで使っていなかっただけだった。

高回転で見えた違い

CB250Rは144kgの軽量な車体に、水冷単気筒249ccのエンジンを搭載したネイキッドスポーツである。最高出力は27PS／9,500rpm。

数字だけを眺めれば、特別に大きな力を持つバイクには見えない。

しかし、軽い車体と高回転まで使うエンジンの組み合わせは、私がこれまで乗ってきたバイクとはまるで性格が違っていた。

高速道路へ入っても、不快な振動や大きなストレスはない。

法定速度内での巡航も難なくこなしている。

先ほどまで、

「250ccで高速道路は厳しいだろう」

と決めつけていた自分が、少し恥ずかしくなった。

制限速度120km/hの区間を走る車の流れは速い。

日曜の早朝で交通量も少なく、左車線を走っていると次々と追い越されていく。

やがて前方に、ゆっくり走るトラックが見えてきた。

次第に車間が縮まってくる。

後方を十分に確認し、追越車線へ移った。

ここでもCB250Rは、高回転域の力を使って軽やかに加速する。

想像していたより、ずっと余裕があった。

トラックを追い越し、再び左車線へ戻る。

大型バイクのような圧倒的な力ではない。

それでも、エンジンを回し、その力を引き出しながら走る感覚には、大型バイクとは違う面白さがある。

パワーを余らせて走るのではなく、自分で使える範囲の力を引き出していく。

その感覚が新鮮だった。

CB250Rは、私が勝手に想像していた「小さいバイク」ではなかった。

軽さと高回転型のエンジンを生かして走る、きちんと個性を持ったスポーツバイクだったのである。

もっとも、ここで調子に乗ってはいけない。

バイクにはまだ余力があっても、私の力量はすでにレッドゾーンぎりぎりだ。

おじさんは、機械の限界より先に、自分の限界を知っておく必要がある。

気がつけば、ゴール地点

当初は、加須インターから羽生インターまでの1区間だけ走るつもりだった。

ところが、CB250Rでの高速走行が思いのほか楽しい。

羽生インターをそのまま通過した。

次の館林インターも過ぎた。

気がつけば、目的地最寄りの佐野藤岡インターまで走り切っていた。

佐野までの下道をのんびり楽しむ計画は、あっさり消滅した。

高速道路をこれほど無理なく走れると分かっていたなら、もう少し遠くまで足を延ばす計画を立てられたかもしれない。

寝坊したから目的地を近場へ変えたのに、思いがけず時間が余ってしまった。

どうにも今回は、最初から計画どおりに進まない。

寝坊して予定を変え、1区間だけのつもりで高速へ入り、気づけば佐野まで来ていた。

ただ、予定が崩れたからこそ、250ccに対する自分の思い込みにも気づけた。

知らないものを、数字やイメージだけで分かったつもりになる。

どうやら私は、そんなことをまだ平気でやっているらしい。

佐野藤岡インターを降り、国道50号を足利方面へ進むと、ほどなく佐野プレミアム・アウトレットへ到着した。

時刻は、まだ朝7時を少し過ぎたばかり。

当然、店が営業しているはずはない。

一般駐車場の入口には鎖が掛けられ、人の気配もない。

そもそも私は、買い物をするためにここまで来たわけではない。

ただ単に、ツーリングの目標地点として決めただけである。

それでも、営業時間前のアウトレットに、一つだけ立ち寄らなければならない場所があった。

私は人気のない施設の外周を回り、バイク専用の駐輪場へ向かった。

その目的は、旅の情緒とはおよそ縁のない、ひどく現実的なものだった。

（つづく）

最後までお読みいただき、ありがとうございました。
バイクツーリングでの様々な体験を、これからも少しずつ書いていきます。「また読んでみたい」と思っていただけましたら、「スキ」や「フォロー」をいただけると大変励みになります。

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