N-ONE RS試乗へ。15年ぶりのMTより先にトラブルが続いた　セカンドカー探し②

たまには仕事を忘れて趣味にふける。第9回

前回の記事でお伝えしたとおり、個人で使える軽自動車の購入を検討している。

最初に向かったのは近所のスズキアリーナだった。試乗させてもらったのはハスラー HYBRID X。NAエンジン搭載のモデルである。

試乗したNA仕様のハスラーは、軽自動車とは思えない上品な内装と広々した室内空間に好印象を持った。遮音性も高く、走行中の静粛性は十分で、ステアリングフィーリングにも落ち着いた重厚感があった。マイルドハイブリッドシステムの恩恵で出足は軽快だが、高回転域での加速にやや粘りを感じるのは、NAエンジンの特性とも言える。とはいえ、同車にはターボ車もラインナップされており、そちらを選べばパワー不足を嘆く場面はまずないだろう。

試乗後、ハスラーは購入候補の暫定トップに躍り出た。
ところが、帰宅してからしばらく経つと、ふと欲が出てきた。

せっかく自分だけの一台を持つのなら、もう少し「尖った」選択をしてみてもいいのではないか。実用性だけなら家にすでにホンダ フリード ハイブリッドがある。嫁さんが主に使っているそのクルマで日常の足は十分に事足りている。だとすれば、私のセカンドカーには、もう少し趣味性を持たせてもいいのではないか——そんな気持ちが芽生えてきたのだ。

そこで、次の試乗候補として浮かび上がったのが、ホンダ N-ONEだった。

ホンダ N-ONE RS という選択肢

ホンダ N-ONEは、1967年に発売されたホンダ初の量産軽自動車「N360」のDNAを受け継ぐ、丸みを帯びた愛らしいフォルムが印象的な軽ハッチバックである。
現行モデルは2020年のフルモデルチェンジ以降、根強い支持を集めており、2025年11月には一部改良が実施された。この改良では、全グレードに7インチTFT液晶メーターと前方パーキングセンサーが標準装備となり、利便性と安全性が一段と引き上げられている。

そのN-ONEのラインナップの中に、私が強く惹かれたグレードが存在する。「RS」だ。

2025年のマイナーチェンジにおいてRSは大きな変貌を遂げた。それまで用意されていたCVT仕様が廃止され、6速マニュアルトランスミッション専用グレードの一本槍に絞ったのである。「スポーティなグレード」から「純粋に走りを楽しむためのクルマ」へ、とメーカー自身が舵を切った格好だ。

価格は227万8,100円。軽自動車としては少々お高い。果たしてその価値があるのかについては、試乗で確かめなければならない。ただ、このN-ONE RSこそ、私が求めていた「尖った一台」かもしれない。そんな予感はあった。

試乗申し込みから、早くも迷走

早速、試乗できる店舗をネットで探してみた。ところが、近隣エリアにRSの試乗車を置いているディーラーは、ホンダカーズ 埼玉中の２店舗のみ。鷲宮店と上尾中央店だった。
どちらも自宅から30分ほどかかる距離で、購入後の定期整備を考えれば「かかりつけ店」にするには少し遠い。とはいえ試乗だけならば仕方がない。比較的訪れやすい鷲宮店に、ネットで試乗を申し込んだ。

ほどなく、受付完了の自動返信メールが届いた。
しかし、よく読んでみると「上尾中央店」とある。
どうやら操作を誤り、上尾中央店を選択してしまっていたようだ。まあ、特に鷲宮店にこだわる理由もない。上尾中央店にそのままお願いすることにした。

夕方頃、担当者から連絡が届いた。「6月某日（金）13時でよろしいでしょうか」という内容だった。店舗まで車で30分かかることを考えると、昼食直後に飛び出すのはいかにも慌ただしい。「13時半でお願いできますか」とすぐに返信した。この日は試乗予約5日前の日曜日であった。

—— 翌月曜日になっても、返信は来なかった。

定休日は火・水のはずだから、月曜日は営業しているはずだ。担当者はこちらの返信があることを認識しているはずである。それでも、木曜日になっても音沙汰はない。

ここで、よからぬ想像が頭をよぎった。

「ひょっとして、試乗だけして購入するつもりがないのが見抜かれてしまい、対応が後回しにされているのではないか」

考え過ぎとはわかっている。ただ、事実として試乗車が置いてあるこの店舗では購入する予定がない。
購入後の定期整備のことを考えると、自宅から遠い店舗を「かかりつけ」にするのは現実的ではないからだ。しかし、それは消費者としてやむを得ない事情であり、試乗サービスを提供する以上、ディーラー側もそうした来客を想定しているはずだ——と、自分に言い聞かせつつも、なんとなく釈然としない気持ちが残った。

翌日、試乗予約日の前日、「明日13時にお伺いいたします」とだけメールを送った。時間を30分ずらす提案を蒸し返すのは話を複雑にするだけだ。シンプルに確認の一文にとどめた。

それにしても、と思う。一度連絡を取ったきり、数日間まったく応答がないというのは、プロの営業担当者としてどういうものだろうか。
予約自体がきちんと受け付けられているのかどうかさえ、確認の取りようがない。最悪、当日に「予約は確認されていません」と言われる可能性も、ゼロではない。スマートフォンの中に残している、担当者からのメールとこちらの返信の履歴——これが唯一の証拠だと思いながら、私は翌日に備えた。

出発直前の着信メール

試乗当日の朝、メールボックスを開いてみたが、やはり返信はない。
予約が確定しているかどうか、かなり怪しくなってきた。

そもそもの発端は、鷲宮店に申し込むつもりで上尾中央店を選んでしまった操作ミスにある。手違いで別の店舗になり、しかもその店舗と連絡が取れないまま当日を迎えようとしている。なんとも間の抜けた話である。

保険として、鷲宮店にも試乗を申し込んでしまおうかとネットを開いてみた。しかし最短日程は翌週の金曜日で、また丸々一週間待つことになる。購入を急ぐ必要など微塵もないのだが、一度「N-ONE RSに乗ってみたい」という気持ちに火がついてしまうと、これがなかなか扱いに困る代物で、どこにもぶつけようがないまま心の中でくすぶり続けるのである。

昼食を終えて、とにかく車に乗り込んだ。申し込んだ以上は向かうしかない。

出発直前、何気なく携帯を確認すると、一通のメールが届いていた。「上尾中央店」からだった。

「研修と定休日が重なり、返信が大幅に遅れてしまい、大変申し訳ございません。本日13時にてお待ちしております」

ひとまず、予約がきちんと入っていたことと、返信が遅れた理由がわかって安堵した。

ただ、念のため申し添えておくと、私は今回の件で担当者個人を責める気持ちは毛頭ない。研修も定休日も、会社都合による事情だ。問題があるとすれば、それは組織のマネジメントにある。

試乗サービスは、自社製品を体験してもらうための最前線の営業行為である。担当者が不在となる期間の顧客対応を誰がどう引き継ぐか…それを仕組みとして整えておくことは、店舗単位ではなく組織全体の責任だ。
「担当が不在だったので」では済まない。それが顧客と向き合うサービス業の原則だと思う。

もっとも、そんな堅苦しい話はここまでにしておこう。どうやら試乗はできそうだ。今はもうそれで十分である。

トラブルは終わらない…

国道17号を走り、右折してしばらく進んだところで、目的地の看板が見えてきた。ホンダカーズ埼玉中 上尾中央店。国道沿いに展示車がずらりと並ぶ、清潔感のある店舗だ。

それにしても多くの車が並んでいる。100台程度あるのではないだろうか。…何となく違和感を感じた。

駐車場の空きスペースを見つけて車を停めると、すぐに女性スタッフが駆け寄ってきた。車を降りて試乗の予約をした旨を告げると、相手から予期せぬ言葉が返ってきた。

「新車でございますか？」

もちろん新車の試乗にきているのである。事前に予約も入れている。それにもかかわらず、この一言である。店内での情報共有が万全ではないのかもしれない——と思いながらも、あきれている内心を隠すように笑顔で「はい。新車の試乗です。」と返答した。

すると女性スタッフは少し申し訳なさそうな表情を浮かべて言った。

「こちらは中古車販売の店舗でございます。新車のご案内は、隣の店舗となります」

なるほど、新車と中古車で建物が分かれていたのか。どうりで車が多く展示しているはずである。全て中古車だった。
恥ずかしい気持ちをやり過ごしながら、笑顔で情勢に別れを告げて車に乗り直した。
今日は本当に、トラブルが続く。思わず苦笑いが漏れる。

第一印象の魔力

隣の新車販売店舗に車を移す。玄関先に、黒いN-ONE RSが一台、静かに停まっていた。ここまでの紆余曲折を考えると、その黒い車体が妙に頼もしく見えた。

駐車場に車を停めると、すぐに男性スタッフが姿を現した。試乗の予約をした旨を告げると、「お待ちしておりました。メールの件では大変ご不便をおかけして、誠に申し訳ございません」と頭を下げながら言った。彼が今回の担当者のようだ。

名刺を受け取る。ここではOさんとお呼びするとしよう。

すらりとした長身に、肩幅の広い引き締まった体格。学生時代は体育会系の部活で鍛えられたのだろうと自然に想像させる風貌だ。顔立ちは爽やかで、短く整えた髪型には清潔感がある。どこかで見た顔だと思ったら、俳優の市川隼人さんに面影が似ている。立ち居振る舞いは落ち着いていて、笑顔には押しつけがましさがまったくない。

それまでのあれこれ——メールが届かなかった数日間の不安、中古車店への迷い込み——が、最初の挨拶だけで、すうっと薄れていくのを感じた。
一人の営業パーソンが放つ第一印象の力というのは、あなどれないものだと改めて思う。
「まあ、私が感動しやすい性格なだけかもしれない」という反論は、一応、自分でも保留しておく。

いざ、試乗へ…

簡単な手続きを済ませ、いよいよ試乗の時間となった。事前に、私はあれこれと確認事項を整理してきていた。ステアリングフィーリング、アクセルを踏んだ際の加速感、走行時の静粛性、段差越えの衝撃吸収——クルマを評価するうえで、実際に運転しなければわからない項目を一通り頭に入れてきていた。

しかし今回の試乗における最重要課題は、そのどれでもなかった。
「私は、15年ぶりのマニュアル車を運転できるのか」
これに尽きた。

社会人になって自分の車を持てるようになって以降、長らくマニュアル車を愛用してきた。MT車でないと「クルマを運転している気がしない」というのは当時の本音だったし、不慣れなAT車の方が怖いと感じるほど、クラッチ操作は体に染み込んでいた。

その後、交際相手（今の嫁さん）のことを考えてAT車に切り替えた。テニスという新たな趣味に夢中になっていた時期でもあり、クルマへの情熱は自然と薄れていった。余談になるが、嫁さんとの出会いもそのテニスの場である。結婚し、娘が生まれた今に至るまで、ずっとCVT車に乗り続けてきた。

つまり、今日の試乗は15年ぶりのMT操作を、初対面のクルマで、助手席に営業担当者を乗せながら、平日昼間の交通量のある国道17号で行うという、なかなかに緊張を要する状況である。

「平然としていよう」と心に言い聞かせながら、実際のところ脇の下にはしっかりと汗をかいていた。

Oさんから簡単な操作説明を受け、出発を促される。

クラッチを踏み込み、シフトノブをNから1速へ。
恐る恐る、クラッチを緩めていく。半クラッチの位置を探りながら……ゆっくりと、車体が動き始めた。

——  繋がった！——

クラッチが滑らかに繋がった、その瞬間、長かった緊張がほどけていくのを感じた。
一度感覚を取り戻してしまえば、こっちのものだ。自転車の乗り方を体が覚えているように、クラッチ操作もまた、体の記憶として残っていた。

店舗から車道に出て、1速から2速へシフトアップする。
シート位置が馴染んでいないせいか、変速の際にわずかなショックが出てしまい、車体が小さく揺れた。
「不慣れで申し訳ありません」と苦笑いしながらOさんに言うと、「いえ、初めて扱う車でこれだけ操れれば立派なものです」と、さらりとフォローが入った。

セールストークとわかっていても、嬉しいものは嬉しい。それを自然な笑顔でやってのけるところに、優秀な営業パーソンの本領を見た気がした。

試乗後に思い出した肝心なこと

試乗を終えて、店内に戻った。Oさんからは、購入を急かすような素振りは一切なかった。こちらも、この店舗で購入する意思がない以上、見積もりをお願いするのは礼を欠く。
互いにそれを察しているのか、商談らしい商談にはならなかった。

「何かお気になる点はございますか」と聞かれたので、納期についてだけ確認すると、概ね2ヶ月程度とのこと。前回のハスラーと変わらない水準だ。

「またご検討が具体的になりましたらご連絡いたします」という、毎度おなじみの社交辞令的な嘘をついて店を後にした。

申し訳ない気持ちは少しある。しかし、試乗サービスとはそういうものだという割り切りも、長年クルマを買い続けてきた者として持ち合わせている。
帰り道、ハンドルを握りながら、試乗の感想を整理しようとした。

…正直に言う。ステアリングフィーリングも、加速感も、静粛性も、段差の衝撃も…　事前に確認しようと思っていた項目のどれも、ほとんど確認していなかった。それどころではなかったからだ。

15年ぶりのクラッチ操作に気を取られて、走行中は「エンストしないか」「スムーズにシフトが入るか」ということに全神経が集中していた。車の特性評価など、とうていできる状況ではなかったのだ。

それでも、一つだけはっきりとわかったことがある。

「マニュアル車は、やっぱり楽しい。」

アクセルとクラッチの踏み加減一つで、車の挙動が変わる。シフトチェンジのタイミング一つで、エンジンの音が変わる。
ドライバーとクルマが、ダイレクトに対話しているような感覚。
これはAT車でもCVT車でも、どれほど技術が進化しても、味わうことのできないものだ。ある意味でマニュアル車は、ドライバーの腕を試してくる。それが、楽しさの正体でもある。

便利な機能が増えることは、必ずしも体験を豊かにするとは限らない。面倒な操作を一つひとつこなす過程に喜びがあり、それが次の技量を目指す動機になる。ゲームに熱中するのと、本質的には同じことだと思う。

そう考えると、ホンダがN-ONE RSを「6MT専用」の一本槍に絞った判断は、単なる懐古主義ではなく、あえてその不便さの中に価値を見出そうとしたメーカーの意志として、率直に共感できる。

そしてあらためて気づいた。私はまだこの車を、まともに評価していないことを。

乗り心地を確かめ直したい。ターボエンジンの加速フィーリングを体感したい。幹線道路を流れる速度域での静粛性も知りたい。

しかし、Oさんにその旨をお願いするのは仁義に反する。この店舗での購入の可能性がゼロである以上、再度の試乗をお願いするのは、厚かましさという名のハードルを超えてしまう。

そこで思い出したのが、最初に試乗申し込みをしようとしていた、もう一方の店舗の存在だった。

ホンダカーズ埼玉中 鷲宮店。

ここに、改めて試乗を申し込もう。今度は、ちゃんと評価してみせる。もうマニュアル車の運転は思い出している。

帰り道、ワクワクしながらハンドルを握る私であった。

（つづく）

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