体力テストの反復横跳びはイヤでも、甘いとしょっぱいの反復横跳びは大歓迎。16時のデニーズで、パンケーキとポテトと共に。

甘いとしょっぱいの反復横飛びが、こんなにも幸せだなんて思わなかった。

体力テストとかの反復横飛びは早く終わってくれ…と思うが、食の反復横飛びは胃のキャパシティがフルにならない限り、ずっと続いてほしいと思ってしまう。

時刻は16時。おやつにしては遅いし、夕食にしては早いが、腹が減っては戦ができぬ。小腹を満たす何かがほしい。そう思っていたら、黄色い行灯"鳥貴族"と同じく黄色い光を解き放つ、デニーズの看板を見つける。

もう何年ぶりのデニーズだろうか。 小学校低学年の頃、祖母に連れられて行った記憶はあるが、それ以降デニーズの鮮やかな黄色の看板は見るものの、店内に入ってはいなかった。

が、デニーズといえばのメニューが自分の中にあった。
オムライス、ハンバーグ、ポテト、サンドイッチ、パフェ。洋食が強いファミレスというイメージがあって、今どきの言葉で表すなら「陽キャなファミレス」という位置付けだろうか。

ファミレスに求めるものも、年齢を重ねるうちに変わっていく。

幼い頃は自分にお店の決定権がなかったので連れられていく感じだったし、なんでもあるから何が食べたいかは分からんけど、なんとかなるやろうって家族からのメッセージを勝手に受け取っていた。でも今は、一緒に過ごすための席があるとか、一定のサービスが受けられる安心感が強くなった。

あと、なんとなくだが、ファミレスにいくとドリンクバーを高確率で頼む。水でもいいが、せっかく来たから…という気持ちの表れだろうか。お酒を飲まない人の、お酒飲めないの？という圧に対抗するためのドリンクバーなのか。損得は求めないようにと言い聞かせているが、いろんな種類や量を飲んでおこうというモードは拭えずにいる。

そんなこんなでドリンクバーは確定でしょ、あと何を頼もうか…。ハンバーグだと夕飯が食べれなくなるし、パスタは昨日食べたな、オムライス行きたいけど…とあれこれ悩んでいると、いいものを見つけた。

パンケーキとポテト。一緒のタイミングで頼むことはほとんどないけど、どっちも美味しいのは確定している。あとは、その確定ムーブを実行に移すだけ。少し逡巡しつつも、注文確定のボタンを押した。よし、ドリンクバーゾーンへ行くとしよう。

ドリンクバーに足を運ぶと、野菜100%ジュースか、りんご100パーセントのジュースがあれば確実に注ぐ。昔はいろんなものを混ぜて飲んでいたけど、今は健康第一。たまに爽健美茶とかも注ぐけど、冷たい飲み物はその3つで収まる。

そんなことをしていると、パンケーキとポテトが同時にやってきた。

パンケーキとフライドポテト。子供の頃の憧れのような2大スターを一緒に頼めて、食べれちゃうときが来るなんて。

というのも、子供の頃だったら、この二つを同じタイミングで頼むことなんてしてなかった。いやできなかったという表現が、正解かもしれない。

和食レストランなのにオムライスを頼んだり、洋食のファミレスに来たのに唯一あるうどんメニューをオーダーしたり、そんなトリッキーともみえる注文をしたいと思っても、一緒に行った人の「え、ここに来てそれ行く…？」という言葉や無言の冷たい視線が予想されたから。それを防ぐには頼まないことが安全策。そう自分に言い聞かせ、それが自分の中での食事のイロハになっていた。

でも実際は、食べたいと思ったものを食べたいと思った場所で食すのが一番だ。回転寿司チェーンでラーメンやうどん、ミルクレープを頼みたくなるし、ファミレスのドリンクバーにある梅昆布茶が楽しみだったり、気分とその場所だから味わえるものが心とお腹を豊かにしてくれるから。

その世界を知ってから、え、ここでそれ頼む…？という視線を、自分に対しても一緒に行ってくれた人にも向けないように意識している。

にしても今日食べたパンケーキの米粉を使ってることでのふんわり感、アイスとブルーベリー、ベリー系ソースと絡めて食べた一体感、口の中が甘になったところに突っ込む塩気ほどよいポテト。どっちもうまかった。

過去と今、パンケーキとポテトの反復横飛びをしながら過ごしたデニーズの時間に想いを馳せながら、次なる目的地へと進んでいこう。

ごちそうさまでした。

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