ケーガクッ！第五章：『溶け出す自我』

第1節：灼熱と高熱
七月。
空を覆っていた重い梅雨雲が晴れると、警察学校は巨大な灼熱のオーブンへと姿を変えた。
まとわりつくような湿気と、アスファルトを焦がす強烈な日差し。
ただ立っているだけで玉の汗が噴き出し、制服のシャツが肌にべったりと張り付く。

入校から三ヶ月が経とうとしていた。
この頃になると、極限のストレス下とはいえ、学生たちも共同生活における「要領」をいささか得始めていた。
教官の目を盗んで手を抜く者、集団の陰に隠れてやり過ごそうとする者。
そんな自分本位な態度が蔓延し始めた空気を、教官たちが見逃すはずがなかった。
「貴様らは組織で動いているという自覚が足りない。今日から原則、すべての行動および移動は『部屋単位』で行うこととする」
朝のホームルームで下されたその指示は、狂信的な優等生として孤独な暴走を続けていた俺にとって、最悪の足枷となった。
共同生活を送る寮と、授業を受ける教場（教室）は棟が違う。
これまでは準備ができた者から足早に教場へ向かうことができたが、この日から、部屋員六人全員の準備が整うまで、廊下で待機しなければならなくなったのだ。
たった一人の準備不足や動作の遅れが、他の全員を待たせることになる。
早朝の掟破りの起床から消灯まで、睡眠を削って「一秒」をひねり出し、秒刻みのルーティーンで動いている俺にとって、他人の鈍臭さを待たされる時間は、文字通り身を切られるようなストレスだった。
「おい、トクジ。靴を履くのが遅い。お前の一秒が、俺たちの学習時間を奪っているのが分からないのか」
「アツト、教科書の確認に何分かけている。前日の夜に終わらせておけと言ってるだろ」
俺は、己の秒刻みの狂気的なルーティーンを、悪びれもなく２０９号室の班員たちにも強要した。
俺は間違っていない。
所属する組織のルールを遵守することなど、当たり前のことだ。
言われたことを、ただ完璧にこなせばいいだけのこと。
そこに反発したり、要領をかましたりすることに何の意味がある？
俺の目は完全に血走っていた。
部屋の空気は最悪だったが、誰も俺の異常な熱量に反論できる者はいなかった。

そんな息の詰まるような日々が続いていた、七月上旬の朝。
六時ちょうど。けたたましい起床のチャイムが鳴り響き、俺たち部屋員は弾かれたようにベッドから一斉に飛び起きた。
――しかし、その見慣れた朝の光景に、決定的な違和感が混じった。
部屋で随一の屈強漢であり、俺の狂気的なトレーニングに面白がって付き合ってくれていたヤマトが、ベッドから出てこないのだ。
「ヤマト、何をしている！ 時間だぞ！」
苛立ち任せに彼のベッドに近づき、頭まですっぽりと被っていた布団を乱暴に捲り上げた。
「……っ、ぐぅ……」
ヤマトは、エビのように体を丸め、腹を抱えてうずくまっていた。
いつもは日焼けして浅黒い顔が、シーツのように蒼白になっている。
全身から異常な量の脂汗を流し、荒い息を吐いていた。
熱を測ると、３９度を超えている。
「どうした。腹か」
「……わりぃ、腹が、千切れそうだ……」
なんとか受け答えはできているが、尋常ではない。
すぐにピンときた。
昨日までの外泊中、ヤマトにとっての「肉体の構成要件」とも言える焼肉をしこたま食ってきたと言っていた。
おそらく、十分な火入れをせずに生焼けの肉を腹に詰め込んだことによる、重度の食あたりだ。
あまりにも野生み溢れる、ヤマトらしい泥臭い落ち度。
普段の俺なら「バカ野郎、豚肉はよく焼けって言っただろ」と笑って背中を叩いてやるところだ。
だが、狂信の歯車と化していた俺に、そんな人間らしいやり取りを楽しむ余裕など一ミリも残っていなかった。
「……待ってろ、教官に報告してくる」
冷たく言い捨てて、俺は部屋を出た。
結果として、ヤマトは自室での療養を言い渡された。
だが、室長である俺には「ヤマトの状況についての逐一の報告」という新たなタスクがのしかかった。
授業の合間や、貴重な休憩時間のたびに、わざわざ寮の自室に戻ってヤマトの熱を測り、教官室へ走らなければならない。
不摂生の尻拭いをさせられる状況に、俺の腹の底は、ドロドロとした苛立ちが渦を巻いた。
明確に「足を引っ張られている」という感覚。
ルールを守れない、自己管理もできない。
そんな人間は、この組織においてただのバグだ。

昼の休憩時間。
不快な湿気の中、俺は舌打ちを堪えながら２０９号室のドアを開けた。
ヤマトは薄暗い部屋のベッドで、苦しそうに息をしていた。
「熱はどうだ。下がったか」
感情を殺した事務的な声で尋ねる俺に対し、ヤマトはゆっくりと目を開けた。
いつもなら「こんなもん、気合で治す！」と虚勢を張る男が、今はひどく弱々しい瞳で俺を見上げていた。
「……わりぃな、俺のせいで、足引っ張って……」
俺は答えなかった。
温度のない視線で、体温計の数字を書き留めるだけだ。
ヤマトは、沈黙する俺の背中を見つめながら、ぽつりと、掠れた声で言った。
「……あんたは、すげえよ。だから……俺らのことなんか気にせず、お前の信じる通りに、突き進んでくれ」
ペンを動かす俺の手が、ピタリと止まった。
「……この地獄の先の景色を、一緒に見てみたいんだ」 　
胸の奥を、鈍い刃物でゆっくりと抉られたような気がした。
俺たちの関係は、ただの同期ではない。
体育大会でビリになった俺が、プライドを捨ててヤマトに頭を下げ、「お前は俺の頭を使え、俺はお前の体力を借りる」と誓い合った。
ヤマトは、俺がこの地獄を生き抜くための最大の『共犯者』であり、絶対的な味方だった。
その不器用で可愛い弟分が、高熱で苦しみながらも、俺の異常な完璧主義を否定するどころか、すべてを背負い込もうとしている。
合理的な『警察官仕様の歯車』としての俺は、その言葉を鵜呑みにして冷酷に頷くべきだった。
それが、俺が自らに課した完璧な優等生のルールだ。
だが。
俺の口は、かすかに震えたまま、返す言葉を紡ぐことができなかった。
完全に捨て去ったはずの、俺の奥底にこびりついていた『人間臭さ』が、強烈なバグを起こして俺の論理をショートさせていたのだ。
言われたことを完璧にやるだけ。
それに反発せず、機械のように立ち回る。
それが正しいはずなのに、なぜ俺は今、こんなにも苦しい？
ヤマトの熱に浮かされた真っ直ぐな言葉が、俺が皮膚に縫い付けたはずの「冷酷な仮面」に、ミシリ、と音を立てて小さなヒビを入れた。
俺は無言のままヤマトに背を向け、逃げるように自室を後にした。
夏の痛いほどの日差しが差し込む廊下で、俺は激しい胃痛に顔を歪めながら、自分の中で何かが決定的に軋み始めているのを、どうすることもできずにいた。

第2節：静止という拷問
ヤマトの言葉によって生じた心の「バグ」に無理やり冷たい蓋をして、俺はグラウンドへと向かった。
七月の警察学校。
教場（教室）の中は、極限状態の学生たちの集中力を保たせるためか、少し肌寒いくらいにエアコンの設定温度が低く保たれている。
しかし、一歩外へ出れば、そこは目に見えるほどの熱気が陽炎となって渦巻く、灼熱のオーブンだった。
警察官の制服には、シャバ（外界）の衣服に当たり前のように備わっている「機能性」や「通気性」などという甘えは一切ない。
袖を通すたびに感じるのは、製品としての無骨なまでの頑丈さだ。
繊維の一つ一つが一丸となって、着用者の体を物理的に守ろうとしているような重圧な感覚。
外での訓練や移動のたびに、問答無用で大量の汗をかく。
それがエアコンの効いた教場に戻るたびに急激に冷やされ、べったりと肌に張り付く。
一日のうちに何度も体温を乱高下させられる不快極まりない感覚が、常に俺たちを責め立てた。
ましてや、『教練』の授業は、この長袖の制服（夏服の長袖Ｙシャツ）を着用したまま、遮るもののないグラウンドで実施される。
警備実施であれば分厚い警備服、術科であれば柔道着と、汗を大量にかくカリキュラムには大体「着替え」が用意されている。
だが、教練だけは例外だった。
なぜ制服のまま、炎天下で狂ったように動かされるのか。
答えは明白だ。
現場に出れば、どんな過酷な状況であっても、暑いからといって制服を脱ぐことは許されない。
血を見ようが泥を被ろうが、好きなタイミングで涼しい服に着替えることなどできないのだ。
俺たちは今、その逃げ場のない未来の「当たり前」に肉体を順応させられている。
それが理屈として完全に理解できていたからこそ、俺の口から「暑い」「着替えたい」といった愚痴がこぼれることは一切なかった。
身に纏う制服には、国家の執行者としての強大な威力がある。
だからこそ、温度の変化ごときに屈しない強靭な肉体が求められるのだ。
俺は自分自身にそう言い聞かせ、狂信的なまでに完璧な警察官を演じ続けた。

だが、七月中旬の容赦ない猛暑は、理屈や意地だけで乗り切れるほど甘いものではなかった。
朝のランニングですでにヘトヘトに消耗しきった体で、長袖のＹシャツに袖を通し、太陽の熱がアスファルトを焦がすグラウンドに立つ。
気温は三十度を優に超えている。
ただ直立しているだけで顎の先から汗がボタボタと滴り落ち、動くたびに周囲に汗が飛び散った。
教練の授業では、何パターンもある『各個動作（敬礼、回れ右、行進などの基本動作）』が徹底的に叩き込まれる。 　「動作」と言われることからも容易に想像できるが、教官から何よりも求められるのは、指先の角度から足の運びまで、一ミリの狂いもない正確な動きだ。
一糸乱れぬ動きを強いられるのも当然きつい。
しかし、この炎天下の教練において、真に最も過酷な瞬間は「動いている時」ではなかった。

『静止』の時なのだ。
「気をつけ！！」 　教官の号令で踵を揃え、微動だにしない姿勢をとる。
そこから次の指示が下されるまでの間、ただの一ミリ、筋肉のわずかな収縮すらも動かすことは許されない。
額から流れ落ちた大量の汗が目に入り、眼球に激痛が走る。
鼻の頭を汗の雫がくすぐり、狂おしいほど腕を上げて拭いたくなる。
アスファルトの強烈な照り返しが分厚い靴底を焼き、制服の中に熱がこもって、頭蓋骨の中で脳が沸騰しそうになる。それでも、動けない。
一瞬でも気を抜いて動けば、容赦ない怒号と連帯責任のペナルティが待っている。
言われた通りに「動く」ことよりも、己の生理的欲求をすべて殺して「静止」することのほうが、圧倒的に、そして絶望的にきつい。
揺らめく陽炎の中、熱気で歪む教官の背中を見つめながら、この「静止」という地獄の時間は永遠にも感じられた。

（……倒れるものか。）
隣で同期たちの呼吸が荒くなり、ふらつき始めている気配を感じながらも、俺は奥歯を噛み砕くほどの力で踏ん張っていた。
ヤマトは食あたりで倒れた。
他の班員たちも、この異常な暑さと俺の強要するルールで明らかに限界を迎えている。
だからこそ、俺がここで弱みを見せるわけにはいかなかった。
俺は室長だ。
俺はまとめ役だ。
あの教官から「本部長を超えろ」と背中を押された、選ばれた人間なのだ。
俺が誰かに頼るなどあり得ない。
誰かに弱音を吐くなど許されない。
すべてを自分一人でコントロールし、全知全能の神のように完璧に振る舞わなければ、俺の存在意義が崩壊してしまう。
「絶対に誰にも頼らない」という狂気じみた意地と、肥大化したエリート意識だけが、灼熱に溶けそうになる俺の自我をギリギリのところで支えていた。
だが、限界を超えた肉体の悲鳴は、確実に精神の装甲を内側から侵食し始めていた。
轧む仮面の下で、俺は音を立てて崩壊しようとする自分自身を必死に抱き抱えながら、ただひたすらに、地獄のグラウンドで「静止」し続けていた。

第3節：念
グラウンドでの「静止」という地獄の拷問を耐え抜き、エアコンの効いた教場、そして寮へと戻る。
絶対に誰にも頼らない。
俺がすべてをコントロールし、この班を完璧に統率する。
その狂気じみた意地を張り続けていた俺の「代償」は、俺自身の肉体が完全に崩壊するよりも先に、最も弱い部分――つまり、同じ２０９号室の部屋員に、残酷な形で訪れた。
その異変は、火を見るより明らかだった。
ショウキだ。
彼は、どんなに厳しい訓練の後でも、俺が秒刻みで強要する理不尽なルールの押し付けに対しても、愛想良く尻尾を振ってついてきていた素直な男だった。
だが、その日、自室に戻ったショウキは、まるで操り人形の糸がプツリと切断されたかのように、ベッドの端に座り込んだまま動かなくなっていた。
「おい、ショウキ。次の授業の準備はどうした」
いつものように冷徹な声で指示を出しても、彼は動かない。
ゆっくりと顔を上げた彼の両目には、焦点が全く合っていなかった。
「心ここに在らず」とは、まさにこのことだった。
教場への移動の際には、なんとか立ち上がって俺の後ろをついてくる。
しかし、その背中からは、生命力やエネルギーというものが完全に消失していた。
空っぽの抜け殻が、ただ慣性の法則だけで歩いているような、薄気味悪い状態。
（……なんだ、この目は）
ショウキの虚ろな瞳を見た瞬間、俺の脳裏に、事故を起こして去っていったあのアキヒトの背中がフラッシュバックした。
心臓が、嫌な音を立てて早鐘を打った。
（またか。また俺の勝手で、俺の傲慢さのせいで、仲間を一人潰してしまうのか？）
俺がすべてを完璧にコントロールし、誰一人落伍者を出さないためにルールで縛り付けていたはずなのに。
その俺の「正しさ」が、ショウキの精神を限界まで追い詰め、殺しかけている。
どうすればいい。俺はどうやって彼を元に戻せばいいのか、法律のテキストにも、俺が徹夜で作った警備実施ノートにも、その答えはどこにも書かれていなかった。
巨大な恐怖に押し潰されそうになった俺は、気づけば教官室へと駆け込んでいた。
「絶対に頼らない」という己の意地など、もはやどうでもよかった。
これ以上、俺のせいで仲間が消えるのだけは絶対に嫌だった。
「……教官、よろしいでしょうか」
厳しさの権化であり、俺に「本部長を超えろ」という呪いとも言える期待をかけた男。
この三ヶ月間の地獄の中で、少しばかりの信頼関係は築けているという実感はあった。
俺は、ショウキの異変と、自分が部屋員に秒刻みのルーティーンを強要し、追い詰めてしまったかもしれないという事実を、懺悔するように吐き出した。
教官は、黙って俺の言葉を聞いていた。
鉄拳が飛んでくるか、「お前の管理不足だ」と罵倒される覚悟はできていた。
だが、教官の口から発せられたのは、俺の予想を遥かに超える、極めて人間臭く、温かい言葉だった。
「……部屋くらい、息の抜ける逃げ場でもいいじゃないか」
「え……」
「学校中がプレッシャーだらけなんだ。二十四時間、常に気を張っていたら人間は壊れる。メリハリをつけて、本当にやるべき時に心が向いていれば、それでいいんだ」
教官は静かに俺の目を見た。
「お前に一つ、俺の好きな言葉を教える」
「……なんでしょうか」
「『念』だ」
教官は、空中に指でその漢字を書いた。
「『今の心』と書く。この言葉の意味を、よく考えろ」
――今の、心。
教官室を出た俺の頭は、ハンマーのような鈍器で横から力一杯殴られたような衝撃に包まれていた。
俺はずっと、「過去（アキヒトへの贖罪）」に囚われ、「未来（完璧な警察官になること）」だけを見据えていた。
一秒先の効率、明日の授業の予習、卒業時の順位。
だが、目の前で苦しんでいるショウキの『今の心』を、俺は一度でも見ようとしただろうか？
マコの『今の心』に、寄り添おうとしただろうか？
俺が振りかざしていたのは、正解を盾にした単なる「暴力」だった。
自分の目的のために周りを畏怖させ、コントロールしようとしていただけの、ただの自己中心的なエゴ。
全身の力が抜け、俺は廊下の壁に手をついた。
俺は、なんて愚かだったんだ。

その日の夜。
消灯前の二〇九号室。
俺は、自らが生み出していた冷たい摩擦と壁をすべて平らげるように、部屋員全員をベッドの周りに集め、腹を割って話し合いの場を持った。
最初は重苦しい沈黙が流れていた。
だが、俺が「頼む、思っていることを言ってくれ」と頭を下げると、彼らは少しずつ、重い口を開き始めた。
「……室長が誰よりも早起きして、誰よりもストイックに頑張ってるのを知ってるから……俺たち、何も言えなかったんです」
トクジが絞り出すように言った。
他のメンバーも深く頷く。
彼らは俺を嫌っていたわけではなかった。
俺の異様なまでの熱量と、自分自身を削りながら完璧であろうとする姿を間近で見ていたからこそ、弱音を吐くことができず、ただ必死に俺の「正解」にしがみつこうとしてくれていたのだ。
俺が捨て去ろうとしていた「思いやり」や「奉仕の気持ち」を、彼らはずっと俺に向けてくれていたのだ。
胸の奥で、カチリと音がした。
狂信的な優等生の仮面が、完全に砕け散った音だった。
「……すまなかった」
気づけば、俺は泣きそうな顔で笑っていた。
「俺は、お前たちを壊してまで英雄になりたいわけじゃないんだ。成績のトップなんて、どうでもいい」
俺は、焦点の合っていなかったショウキの顔を真っ直ぐに見つめた。
「この地獄の行く末を……俺は、お前たちみんなと一緒に迎えたい」
俺の言葉に、ショウキの虚ろだった瞳に、すっと光が戻った。
彼としっかりと視線が交差する。
「……はい、室長」
ショウキの顔に、いつもの愛想のいい、不器用な笑みがこぼれた。
ヤマトが鼻をすすり、トクジが力強く頷く。
部屋を支配していた冷たい空気が、夏の夜の熱気と共に、泥臭く温かいものへと一気に融解していくのを感じた。

その夜、机に向かって開いた日記に、俺はゆっくりとペンを走らせた。
『今日は頭も体も精神的にも極に疲れたよ』
全知全能の神のような仮面を脱ぎ捨て、等身大の２３歳の若者に戻った俺の、偽りなき『今の心（念）』だった。
だが、その疲れは、決して絶望によるものではない。
重すぎる鋼鉄の鎧をようやく下ろすことができた、ひどく人間臭くて、心地よい疲労感だった。

第4節：頂の風
部屋員たちと泥臭く本音をぶつけ合ったあの日から、俺の中の何かが劇的に変わった。
相変わらず教練の「静止」は地獄のように厳しく、容赦ない猛暑は俺たちの体力と精神を削り続けた。
だが、俺はもう、一人で全知全能の神のように振る舞うのをやめた。
一秒の遅れを詰問するのではなく、遅れそうな奴がいれば無言で手を引いた。
休日の息抜きを「甘え」と切り捨てるのではなく、共に泥のように眠り、時に馬鹿話をして笑い合った。
相変わらず体は極限まで疲弊していたが、腹の底に巣食っていたあの「胃を食い破るような痛み」は、いつの間にか綺麗に消え去っていた。
そして迎えた、七月の最終日。
この日、俺たちは警察学校の閉鎖されたアスファルトのグラウンドを離れ、課外授業として「登山」に挑んでいた。 　重いリュックを背負い、急勾配の山道を一列になってひたすらに登っていく。
標高が上がっても、七月下旬の太陽は容赦なく俺たちを照りつけ、分厚い活動服はあっという間に汗でどろどろに重くなった。
肉体的な負荷で言えば、警備実施の授業にも引けを取らない過酷さだ。
一歩足を踏み出すたびに、太ももの筋肉が悲鳴を上げ、肺が酸素を求めて焼けるように熱くなる。
だが、今の俺たちの間に、あの六月のような「息苦しさ」や「ギスギスした冷たさ」は微塵もなかった。
「おいヤマト、ペース落ちてるぞ。また腹でも痛いのか？」
息を切らしながら俺がからかうと、前を歩いていたヤマトが汗まみれの顔を振り返らせ、ニヤリと笑った。
「冗談きついぜ！ 今日は生肉食ってねぇし！」
「室長こそ、足上がってないじゃないですか！ 荷物持ちましょうか？」
後ろからショウキが、息を弾ませながら茶化してくる。
あの夜、焦点の合わない虚ろな目をしていた男と同一人物とは思えないほど、その顔には生気とエネルギーが満ち溢れていた。
「馬鹿野郎、お前らに荷物持たせたら俺のメンツが丸潰れだろうが」
軽口を叩き返し、額の汗を手の甲で乱暴に拭う。
苦しい。足が鉛のように重い。
だが、不思議と笑いが込み上げてくる。
完璧な機械になろうとしていた頃の俺なら、登山の最中も無言でタイムを計り、遅れる者を内心で見下していただろう。
だが今は違う。
仲間の荒い息遣いを聞き、馬鹿な冗談を言い合い、互いの背中を押し上げながら登っていくこの泥臭い「辛さ」が、たまらなく「楽しい」のだ。
これが、俺が一度は切り捨てようとした『人間臭さ』の正体だった。
一人では到底耐えられない苦痛を、笑いと絆で中和し、前に進むためのエネルギーに変える力。
土と草の匂いが混じる山の空気を胸いっぱいに吸い込みながら、俺は仲間の背中を追って、一歩、また一歩と力強く山頂へと近づいていった。
「……着いたぞ！！」
先頭を歩いていたヤマトの歓声と共に、鬱蒼とした木々の視界が、一気に開けた。
山頂だった。
遮るもののない、パノラマのように広がる街並みと、夏の青く高い空。
吹き抜ける山頂の涼しい風が、火照りきった体から熱と疲労をスッと奪い去っていく。
「やった……っ！」
「室長、着きましたよ！」
リュックを下ろすのももどかしく、俺たちは肩で息をしながら、互いの泥まみれの手を強く打ち合わせた。
ヤマトとハイタッチを交わし、ショウキの背中をバンバンと叩く。
言葉にならなかった。
ただ、全員の顔に、言葉では表せないほどの達成感と、無邪気な笑みが弾けていた。
俺一人で早く登りきったところで、この景色は絶対に味わえなかった。
不器用で、人間臭くて、最高の仲間たちとこの苦しさを分かち合えたからこそ、山頂の風はこんなにも心地いいのだ。
「……いい顔になったな」
ふと、背後から低い声がした。
振り返ると、少し離れた岩場に腰を下ろし、水筒の水を飲んでいる教官の姿があった。
「教官……」
俺は姿勢を正そうとしたが、教官は手でそれを制し、目の前に広がる景色へと視線を向けた。
「近頃のお前は、まるで何かに取り憑かれたような、冷たくて危うい顔をしていた。完璧であろうとするあまり、自分自身を殺そうとしているような顔だ」
図星だった。
アキヒトの一件から、俺は「未熟だった過去の自分」をひどく憎み、それを上書きするために、人間性を捨てて全知全能の機械になろうとしていた。
「……俺は、シャバで一度挫折して、逃げた人間です。だから、この修羅の門では、誰よりも完璧な警察官にならなければいけないと……過去の弱い自分を、完全に消し去らなければならないと思っていました」
俺が素直な胸の内を吐露すると、教官はゆっくりと立ち上がり、俺の横に並んだ。
そして、眼下の街を見下ろしながら、力強い声で言った。
「今の自分が嫌いになっているのなら、過去のことは、挫折も失敗も含めて全部肯定すべきだ」
「……肯定、ですか」
「そうだ。お前がシャバで経験した挫折も、仲間を想って空回りした不器用さも、その人間臭い泥臭さも……そのすべてが、今の『お前』という人間を形作る糧になっている。それを否定して機械になろうとする奴に、現場で人の痛みが分かる警察官など務まるはずがない」
教官の言葉が、山頂の涼風に乗って、俺の胸の奥の最も深い場所へと染み渡っていった。
「『本部長を超えろ』と俺が言ったのは、マニュアル通りの完璧な優等生になれという意味じゃない。お前のその泥臭い人間力を、現場で爆発させてみろという意味だ」
「……っ」
目頭が、熱くなった。
張り詰めていた最後の糸が解け、俺の中で、今まで押し殺してきた感情が温かい涙となって溢れそうになるのを、必死に堪えた。
（……そうだ。俺は俺のままで、この人間臭い俺のままで、警察官になればいいんだ）
「おい室長！ 何やってんですか、早くこっち来て写真撮りましょうよ！」
少し離れた場所から、ヤマトたちが大きく手を振って俺を呼んでいる。
「……行け。仲間を大切にな」
教官が、ふっと口角を上げて顎でしゃくった。
「……はいっ！！」
俺は短く、力強く返事をし、教官に深く一礼してから、仲間たちの輪の中へと駆け出した。
七月の太陽は相変わらず眩しく、過酷な夏はまだこれからが本番だ。
だが、もう何も怖くなかった。
俺の顔からは、狂信的な優等生の冷たい仮面は完全に剥がれ落ちていた。
俺は今、心からの笑みを浮かべ、泥まみれの「等身大の自分」として、この警察学校という地獄の夏を謳歌している。

第五章　完
第六章に続く

日誌の一部公開

【著者からのメッセージ】
第五章を最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

「正義」や「正解」は、時としてどんな凶器よりも鋭く人を傷つけます。
当時の私は、自分が正しいと信じ込むことで、自分自身の弱さからも、仲間の痛みからも目を逸らしていました。
ヤマトやショウキという「不器用な人間臭さ」を持つ仲間がいなければ、私は今頃、冷たい機械のまま壊れていたかもしれません。

教官にもらった『念（今の心）』という言葉。
過去の後悔でもなく、未来の野心でもなく、今、目の前にいる人の心に寄り添うこと。
警察学校という極限状態の中で、私はようやく「一人の人間」として呼吸を始めることができました。

もしあなたが今、何かの「正しさ」に縛られて息苦しさを感じているのなら、この第5章が、あなたの仮面を少しだけ緩める風になれば幸いです。

面白い、あるいは続きを読みたいと感じていただけたら、ぜひ「スキ」やシェアで応援をお願いします。
あなたのその思いやりが、私の筆を動かす力になります。

優れるより異なれ、そして馴染め。
Stand out fit in.