【青春小説】偽聲アイドル｜第１話

　鶯堂歩夢おうどうあゆむ、２０歳。ステージに立つ。《女》のアイドルとして。
　
「歩夢くん、《私の体》で変なことしたら、容赦しないから」

　ステージ裏で声をかけてくる《俺》の姿に、言い返す。

「最高のアイドル、やってくる」

　世間は知らない。俺と彼女が入れ替わっているということを。
　彼女は知らない。俺が彼女を好きだということを。
　……俺は知っている。この選択には未来がないことを。

　それでも、諦めずにはいられない。
　だからこそ、今は、この一瞬だけは……。

「アイドルで、いよう」

　これは、俺と彼女が目指す、少し変わったアイドルストーリーだ。

　「――運命と奇跡の違いについて。次回の授業までにレポートをまとめてくること」

　雑踏に紛れる教授の声。気がつけば講義は終わっていた。
　
　大学三度目の春。見慣れたキャンパスに、浮かれた新入生らしい人溜まり。桜は咲き誇っているというのに、肌寒さが俺の心を蝕んでいる。
　鶯堂歩夢、２０歳。器用貧乏だけが取り柄のどうしようもない大学生だ。

「歩夢、彼女に振られたんだって？」

「うるせーな、なんで知ってんだよ」

「ひひひ、ワイの目は誤魔化せないって」

　食堂で声をかけてきた悪友である梶野かじのは、メガネを拭きながら笑っている。

「……彼女ができれば、何か変わると思ってたんだけどな」

「人間がそんな簡単に変われるわけなかろうに。歩夢なんかまさしく恋愛向きじゃないんだし」

「友人なら励ますとかあるんじゃないか？」

「そういう人間に見える？　ワイが」

「まったく、だな」

　梶野は食堂で一番高いメニューを味わうこともなく平らげると、胸ポケットからメモ帳とペンを取り出していた。
　
「んで、参考までになんで別れたか教えて？」

「小説のネタにまでする気かよ……はぁ。同窓会で昔好きだった人と再会したんだと」

「酔った勢いで、か」

　にんまりと口角を上げる梶野は悪友らしい顔つきだった。
　
「いや、それは、どうかは知らないけど。結局のところ、俺が悪いんだよ。１年付き合って、手も握らなかったんだから」

「奥手もそこまでいったら無関心やな、多少彼女さんにも同情するわ」

「恋愛に一切興味ないお前が同情するなよ」

「でもあるもんなんやな〜そんな昔の人と再会してなんて。正直初恋の相手なんて一過性の勘違いで、大した理由もなくなんとなく好きみたいな人が多いんでないの」

「そんなことは……」

　そこで成人式のことがふと頭をよぎった。
　初恋の人には会えなかったけど、当時の友人と話して思い出したことがある。

「梶野はさ、タイムカプセル埋めたことある？」

「ん〜なんか、学校で書いたのは覚えてるけど。埋めたとかじゃなくて学校預かり〜とかだった気がするな」

「そうだよな。俺もそうだったはずなんだけど」

　成人式から帰った日。微かにお酒の入った体で、記憶だけを頼りに卒業アルバムを引きずり出した。
　ホコリ被った表紙を開いた最初のページに、それは挟まっていた。

　「タイムカプセルは神社に。……そんな紙が挟まってたんだ」

　「ふ〜ん、面白そうやん。いってきてよ」

　「それ、小説にするならネタ提供料もらえるんだろうな」

　「ほどほどにな」

◇

　徐々に陽が落ちて行くのを横目に、電車に揺られると目的地の駅に着いた。
　レトロな街並みと、閑散としたシャッター商店街。俺が子供の頃よく遊んでいた景色が蘇る。
　駅から五分ほど歩くと、そこには懐かしの神社があった。

　鳥居をくぐり、急勾配の石段を眺める。子供の頃は無邪気に競争をして登っていたが、今では五十を優に超える段数に登る前からため息が漏れる。
　それでも、一段一段と登るたびに、街の雑踏は辺りの木々に吸い込まれていき、登り切る頃には子供の頃には感じなかった神聖さが身に染み渡っていた。
　それと同時に、少しずつ記憶を思い出していた。

　……小学生の、淡い初恋の記憶だ。

　「アイドルって、賞味期限があるんだって」

　そういっていたのは、小学校の初恋の相手。
　誰に聞いたか、小学生らしくない言葉を口癖にしていた彼女。そんな彼女も、アイドルを目指していた。
　アイドルを目指す彼女は放課後になると、踊ったり、歌ったり。
　不器用で、下手くそで、それでも目が離せなかった。
　夢を目指す姿に俺は何も感じずにはいられなかったはずだ。子供の頃は、夢なんて大声で叫んだモノ勝ちだった。

　何も知らず、何も恐れず、ただ無垢で純粋に……夢を見ることができた、あの頃が懐かしい。
　俺の夢は、何だったか。
　野球選手かパイロット、はたまた医者か。口にしたことはあっても、そのための行動をした覚えがない。
　だから、彼女が輝いて見えていた。自分には何もないからこそ、彼女の夢を本気で信じていた。
　
　そんなことを考えながら、境内をふらついていると不審に思われたのか、ホウキを持った神主が近寄ってきた。

　「どうかしましたか？」

　「あ、えっと。十年くらい前に埋めたタイムカプセルを探しに」

　「やっぱり歩夢くんか。あの問題児が大きくなったなぁ」

　「も、問題児？」

　神主は眉間にシワを寄せると、懐かしむように空を眺めていた。

　「そりゃあの時は大変だった。タイムカプセルを埋めさせてくれって。毎日のようにこの神社に来ては泣き付かれたんだから」

　「そ、それは、すみません」

　「今となってはいい思い出だよ。あっちに見える木の裏手にいってごらん。神社とは関係ない招き猫を目印に置いてあるから」

　「ありがとうございます！」

◇

　シャベルを借りて、木の裏手に行くと小さな招き猫が居た。小学生の頃に埋めた時は無かったはずだから、神主が気を遣って置いてくれたんだろうか。

　「守ってくれて、ありがとな」
　
　手を合わせ、横に少しずらす。ダンゴムシが逃げるように転がったところを、ゆっくりと掘っていく。
　土なんて触ったのはいつ以来だろう。じんわり滲んだ汗が、夕方の風で心地よく乾いていく。
　夢もなく、無気力で過ごしている俺にとって、こんな些細なことが、どこか心が満たしていた。

　「意外と深いな……あっ」

　スコップを握る指先が、硬いものの衝撃を捉えて――瞬間。風が止んだ。
　あのときも、そうだった。
　ふわりと視界の隅に舞い上がる、光の粒。ゆらゆらと風を起こして、揺れる。
　その影を追って顔を上げると……色白で柔らかな顔立ちに、揺れる綺麗な黒髪。
　小学生の頃しか知らないはずなのに、その一瞬で、彼女だと、分かってしまった。

　「久しぶり、歩夢くん」
　
　――初恋は、そこにいた。

　偶然の再会を、奇跡や運命と呼ぶかは神でもなければ、本人の認識。ただそれだけだ。
　だとすればこの再会を俺は……なんと呼ぶだろうか。

「久しぶり、歩夢くん」

　そこに立っていたのは、俺の初恋の相手。憮透奈恋ぶとうなこだった。
　俺は運命的な再会になんといえばいいのか分からなくて、餌を欲しがる鯉のように口をパクパクと動かすことしか出来なかった。

「なに変顔してんの〜」

「だ、だって」

「変なの」
　
　奈恋はそう言って「えへへっ」と髪を触りながら笑った。
　その仕草は昔と変わらなくて、なんだか急に気が抜けた。
　
「久しぶり、奈恋」

「うん。成人式、行かなかったから……もう二度と会わないと思ってたのに。こんな偶然もあるんだね」

「……偶然だな、ほんと」

　俺は土を掘る手を止めて、二人ですぐ近くのベンチに腰掛けた。
　ちょうど目の前は山々の切れ目で、町が一望できる場所。
　でも俺たちの間には……無言の時間が続いた。
　久々に会った小学校の同級生と何を話すべきなのか。
　小学校の時の俺はどんな顔で、何を話していたのか。
　そんな気持ちで、自然と口から発していたのは、一番印象的な夢の話だった。

「アイドル、どうなった？」

「あ、あはは……恥ずかしいな……」

　奈恋は明らかに気まずそうな表情になった。
　間違いを犯したことに一瞬で気づいて、冷や汗が出る。
　小学生の夢なんて、高校生にもなれば覚める。
　夢から現実へ、憧れから目標に。
　無謀な夢を追っているのは、幼く未熟な人間のやることだと、自分に《言い聞かせる》。
　そしてちゃんと大人になる。まさしく黒歴史ともいえる小学生の夢なんて、話題にしたくないはずだ。

「ごめん！　馬鹿にしたわけじゃなくって。奈恋ならアイドルになっててもおかしくないっていうか。放課後、毎日のように踊ったり、歌ったりしてたから」

「覚えてるんだ」

「もちろんだよ。それに、俺もアイドル……好きだったし」

　奈恋が好きだといったから、気になって調べる内に好きになっていた、とは言えないが。

「嘘。歩夢くんは１回だってアイドルを好きとか、可愛いなんて言わなかったよ」

「え、は？　そんなわけないだろ。アイドル好きだって」

「覚えてないんだ～年齢って残酷だね」

「同い年だろ」

「私もそうならないように、ちゃんと思い出さなくちゃなぁ」

「なにを」

「夢。アイドル」

　一瞬、真剣な表情になる奈恋を見逃さなかった。見逃せなかった。
　胸が高鳴る。顔が熱くなる。
　初恋が「忘れるな」と主張するように、俺の体を支配する。

　奈恋は立ち上がると、振り返って言った。
　
「私ね、アイドルのオーディション受けるの。でもこれで最後にする」

　夕暮れの空を背後に、彼女の笑顔はとても綺麗で、どこか儚さをはらんでいた。
　
「……賞味期限か？」

「うわぁ、覚えてるんだ」

「口癖だったろ」

「うん、今でもね」

　小学生の頃から口癖は変わらないのに、見せる表情は変わっていた。
　夢を語っているのに、無垢でも、純粋でもない。
　現実を味わって、きっと昔みたいに、素直に夢には向き合えていない。
　……でも人はそれを、成長と呼ぶらしい。

「歩夢くんはさ、もうあの時の夢、叶えた？」

「夢？　俺の？」

「うん」

「あ、あ～」

　なんだったろうか、覚えていない。でも、確信めいたことはある。

「諦めたよ、とっくに」

　覚えてもいない夢なんて、なんの価値もなかったということだ。

「そっか」

　寂しそうに笑う奈恋を見てふと思う。
　小学生の時の夢を追っている人の前で、そんな言い方はなかったか。

「アイドル、なれるよ。奈恋なら」

「……ありがと」

　二度目の沈黙で、視線を落とすと、そばに置いていたシャベルに気がついた。
　
「あぁ、本来の目的、忘れてた」

「タイムカプセル、だよね」
　
　奈恋はそう笑うと、シャベルを俺に渡してきた。

　◇

　銀色の四角い缶。おそらく煎餅が入っていたであろう缶を取り出す。
　土をはらって、厳重に閉じられたガムテープを手こずりながら剥がしていく。
　
　「何が入ってるか、覚えてる？」

　横でちょこんと覗き込んでいる奈恋は、中身を覚えていると言わんばかりの笑みで聞いてきた。

「正直、覚えてない」

「約束したのにな〜。歩夢くん、そういう人には見えなかったのに」

「なんだよ、そういう人って」

「約束破るような薄情な人には、見えなかったよ……って、悲しそうな顔しないで！　しょうがないって。十年も経てば、いろいろあって……忘れたくないことだって忘れることもあるよね」

「……俺は」
　
　言い返そうとした時、ガムテープが剥がれ、力んだ拍子に地面に落ちた。
　ガシャっという音とともに、飛び出るようにソレは出てきた。

　「お守り、か？」

　２つのお守りは、年月が経ったとは思えないほどの濃い朱色をしていた。まるで何かが籠っているようにさえ見える。
　ただ、少し拍子抜けしたところもあった。タイムカプセルといえば手紙くらいは入っていると思っていた。
　それこそ、告白まがいの言葉が書いてあってもおかしくはない。
　小学生の俺は、このお守りを２０歳の俺に渡したかったのだろうか。
　
　「これじゃ、どっちがどっちのかわからないね〜」

　「どっちのとか、あったっけ？」

　確かに同じ形、同じ色だが、よく見れば朱の濃さが少しだけ違っていた。
　
　「じゃ、私はこっち！」

　そういうと、奈恋は色の濃い方を取った。
　そして、その違いすら気づけなくなるくらいには、辺りは暗くなっていた。

　「もう暗いし、帰らないとだな」

　「……あ、あのさ、一緒にお願いしてくれない？　オーディション、受かるように」

　奈恋は境内の奥、拝殿を指さして言った。
　ポケットにお守りを突っ込んで、掘ったあとを綺麗に埋めた。招き猫を念の為戻しておく。
　もう何も埋まってはいないけれど、十年も居たのだから急に居なくなっては寂しいだろう。
　そんな誰目線かも分からない感情を送ると、招き猫は少し笑った気がした。

　◇

　奈恋は迷いなく鈴を鳴らし、慣れた手つきで賽銭を投げ入れた。
　一方、電子化の波に呑まれている俺は、小銭を持ち合わせていなかった。
　財布の中から千円札を取り出して、一瞬、手は震えたが、神へと差し出した。
　奈恋の夢が叶うとすれば安いものだろう。
　奈恋の方を横目で見ると、目を瞑り、手を合わせ――強く願っていた。
　俺も、強く願おう。奈恋の夢が、叶うように。

　「ねぇ、また会えるかな」

　階段を降り始めて、奈恋が話しかけてくる。辺りは暗くて表情は読み取れなかった。

　「会えるんじゃね、画面越しで」

　「それは、アイドルになれるって、信じてくれてるから？」

　「あぁ」

　「……昔から一度も馬鹿にしてこないよね」

　「当たり前だろ。夢がないより、よっぽどかっこいいよ」
　
　素直な気持ちが口から出てくる。奈恋の前ではいつもそうだった。
　昔から、奈恋の夢だけは素直に応援できる。
　それは何故なのか、いまだに思い出せないけど、確実にわかっていることはある。
　
　――初恋に、嘘はつけない。

　真剣な奈恋の表情に、想いに、行動に……俺は応援せずにはいられない。

　「でも、ちょっと意外だったんだ。もうなってると思ってたから……って、どうした？」

　俺の降りるペースが早かったのか、奈恋は階段の踊り場で立ち止まっていた。

　「……歩夢くんさ、彼女出来ないタイプでしょ」

　「え！？」

　「歩幅合わせてくれないとさ〜、引っ張ってくれる彼氏も、背中で語る彼氏もかっこいいけど。私は一緒に横を歩いてくれるような人が好きかな〜」

　「ご、ごめん」

　「嘘。靴が合ってなくてちょっと遅れちゃっただけ。ごめんね、からかって」

　奈恋は、ふぅと息をつくと、階段を降り始め、残りわずかになったところで俺を追い越して振り返った。

　「ありがとね、気持ち、楽になった！」

　「オーディション頑張れよ！」

　「うん！」

　きっと、彼女はアイドルになる。
　きっと、彼女と会うことはもうなくなる。

　……そう思っていたのは、その日までだった。

つづく↓

※本編に関係ないあとがき
当作品はnoteで開催される「 #創作大賞2026 　」の参加作品です。
カクヨムにて連載されたものを一部修正し再投稿しています。