【青春小説】偽聲アイドル｜第４話

　前回のおはなしはこちら↓

★柚木雛乃視点
　私、『柚木雛乃』は冷ややかな目で会話を聞いていた。

「俺？」

「あ、たまに出ちゃうんです！　俺！　あはは」

　俺？　そんなキャラ付けで印象に残るとでも思ってるの？　甘すぎる。
　この人、２０歳だから私の３歳上？
　見た目はそこそこ可愛いけど……オバさんの感性って、みんなこうなるのかな。
　アイドルが没個性化しているからといって、そんなの可愛くない。
　アイドルは――とびっきり、可愛くなくちゃ。

　それとなく質問は進んでいき、特別面白い回答もない。
　それどころか、何度も答えにいちいち詰まる。
　私は笑顔を崩さないよう、にこやかに退屈な時間が終わるのを待っていた。
　
　「それじゃあ、目標にしてアイドルはいるかな？」

　男審査員はその女に問いかける。
　
　「……えっと」

　少し悩む様子に苛立ちを覚えた。
　アイドルを目指している人間が、即答しないでどうするんだろう。
　どの質問もそう。
　応募プロフィールなんて、何度も書いて、暗記するほど覚えている。
　この程度の熱意で、最終に残るなんて。

　「もういいわ、次の人に……」

　同じ意見だったのか、女審査員がそう呟いた。
　よかった。これで、ライバルが１人減った。
　最初の人も大して可愛くないし、よくいる『アイドルオタクがアイドルを目指しちゃった』系だった。
　こんな奴らと違って、私は何としてもアイドルにならないといけない。
　
　「……私！」

　諦めが悪そうな女は、震える声で言葉を紡いだ。

「――私が目標にしているのは、『憮透奈恋』です」

　……なにそれ？
　
　自画自賛、ナルシスト。
　それとも、突飛なネタ発言？
　けど、すぐに違うとわかった。
　鏡越しに映るその顔は、バカがつくほど真剣で――本気の顔だった。
　
　「それは、冗談じゃないんだね？」

　男審査員から、一瞬笑顔が消える。
　質問されていない自分にさえわかる圧のかかる空気。
　それなのに、隣の女は、

　「はい」

　覚悟が決まった声で答えた。
　今までのチグハグな回答とは違う。
　私はその時、初めて――ほんの少しだけ、心がざわつく音を聞いた。

　◇

　「三番さん、ありがとうございました！」

　「は〜い！ありがとうございますぅ」

　私、柚木雛乃の面接が終わった。
　憮透奈恋の発言には少し驚いたが、総合的には私の方が上だ。
　
　「それじゃあ、次の試験としよう！」

　そう言って男審査員は手元のスマホを操作し、音楽を流した。

　「ダンス試験。事前に振り付け動画を送った通り、踊ってもらう」

　この試験内容だけは、事前に連絡が来ていた。
　……親のコネを使うのは嫌だったけど、プロに何時間も教えてもらった。
　正直、負ける気がしない。
　
　その時、レッスン場のドアが開いて、細身の男性が入ってきた。
　男審査員はその男が入ってくるのが予定されていたように、言葉を続けた。

　「ただし――ラスサビ部分だけ、変更する」

　その瞬間、思わず笑顔が崩れそうになる。

　……ふざけてる。

　こっちは何時間もかけて完璧に詰めてきたのに。
　でも、それを顔に出したら負けだ。
　
　「ラスサビ部分の指導をするのは彼だ。全員で三十分受けた後、一人五分の個人指導。試験のときは全員一緒に踊ってもらうよ！」
　
　講師の男が、無言で軽く会釈する。
　細身で無口そうな人。私が指導を受けたプロとは正反対。
　でも、その足運びを見た瞬間、私は目を奪われた。

　――流れるようにしなやかで、そしてキレがある。

　小さい頃から本物をたくさん見てきた私でも、ため息が出るほどに美しい。

　「僕ら審査員は一度席を外す。君たちのダンス、楽しみにしているよ！」

　審査員２人は、レッスン場から出ていった。
　何ともいえない気まずい雰囲気が漂う。

　「……始めよう」
　
　細身の男はボソッと呟くと、鏡の方を向いて音楽を流し始める。
　細かく教えるわけじゃないの……ね。
　まずは踊りをコピーするように、真似てついていく。
　ダンスの難易度はそこまで難しいわけじゃない。
　ラスサビだけなら３０分もあれば、私にとって余裕だ。
　
　「……次」

　今度は講師と向き合って踊る。
　無口で、無表情。
　淡々と決められたフレーズを決められたタイミングに踊るだけ、と機械のように踊っていた。

　ラスサビ部分だけを休みなく、続けて踊る。
　１０分、１５分とラスサビだけがリピートで流れる。
　イケる。余裕だ。
　幼い頃から嫌だったのに踊らされてたのは無駄じゃない。
　周りを見る余裕もできた私は鏡越しに、隣の顔をちらりと見た。

　「はぁ、はぁ……」

　息が上がっている。休みなしとはいえ、この短い時間でそんなに息が上がるなんて。
　自分のことを、憧れのアイドルだと本気で言うくらいなら、
　
　――ちゃんと踊って見せて？ 憮透奈恋さん。
　
♢

「……個人指導に移ります。三番さんから」

「はーい」

　私、『柚木雛乃』が呼ばれ、講師の前に立った。
　覚えた踊りを披露して、アドバイスをもらう。
　五分の個人指導……これも審査の一環なのかな？
　たった五分――その中で何を見せられるかが問われる。

　音楽が流れる。
　ステップに迷いはない。表情も作っている。指先まで意識して。

　――完璧。

「……いいね」

　初めて講師が言葉を発した。
　短い一言のあと、手元のメモに何かを書き記す。
　本番も、問題ない。だとすれば……
　
「次、２番さん」

「……はいッ」

　憮透奈恋は先ほどより息切れが酷くなっていた。
　個人指導の待ち時間も、練習を？
　肩で息をしながら、個人指導を受けている。
　そんな状態で踊ったって……え？

　――さっきまでとは、別人だった。

　足さばきは、重い。ステップも揃っていない。
　全体的に未熟、一夜漬けのような完成度。
　でも、それを補ってあまりある集中力が、彼女から溢れ出るように伝わってくる。
　動きに迷いがない。音楽と、呼吸と、目線が一致している。

　「なんで……ヘタクソが自信を持って踊れるの」

　技術で言えば圧倒的に私の方が上だ。
　でも、彼女の踊りには、惹きつけられる何かがある。

　講師は、たった一言……私を褒めた。
　でも、彼女には言葉を返さない。
　その代わりに、ゆっくりと首を縦に２度振った。

　その仕草を見た瞬間――指先が冷たくなるのを感じた。
　
　♢

　彼女の時間が終わり、１番の女の個人指導が始まった。
　膝に手をつき、肩で息をしている。
　メイクが汗で溶け、髪は顔に貼りついている。
　鏡越しに見ていて、正直見ていられない。
　なのに、彼女は止まらない。崩れた顔のまま、また音に合わせて動き出す。
　
　……こんなの、私の知ってるアイドルじゃない。
　心に迫る影は大きくなり続けていた。
　影は、名前のない、濁った感情だった。

　「……ねぇ」

　「え？」

　私は――絶対に受からなくちゃ、いけない。
　
　「そんなに踊りたいなら、教えてあげよっか」

　「まじ！？　助かる！　さっき柚木さん見て踊ってたら、めっちゃ踊れたんだ」

　笑顔で、息切れしながら、そういう彼女は、バカだ。
　同じ試験のライバルが、手を貸すわけないのに。

　「……そう、そこのターン。手、貸して」
　
　息を吐く。大丈夫。
　講師の方を見る。大丈夫。
　彼女、憮透奈恋を見る。大丈夫。

　ごめんね――これなら、バレない。

　ターンの瞬間、私は手を伸ばす。
　ほんの少しの力。背中に、軽く、そっと。
　疲労で限界の体は、一瞬でバランスを崩した。

　「――あっ」

　足がもつれ、床を擦る音。
　彼女の身体が、鏡の前で崩れ落ちる。
　小さく、乾いた音がレッスン場に響いた。

　「ご、ごめん……！」

　なぜか彼女が私に謝っていた。
　彼女は震える腕で、立ち上がろうとしていたが、立ち上がれない。
　足首を抑えている。無理もない、バランスを崩して無茶な方向から体重がかかったんだから。
　彼女は、苦悶の表情を浮かべた後、私を見て……
　
　「あはは……これじゃ、柚木さんに迷惑かけちゃうね」
　
　そういって、彼女は不器用に笑った。

　不器用に笑う彼女は、痛々しくて、でも不気味なほど強く見えた。
　その表情と言葉に、声が出なくなっていると、講師がやってきた。

　「……足、見せてみろ」

　彼女が立ち上がれないのを見て、すぐに足の怪我に気づいたようだった。
　左足首を触ると、一瞬で彼女の顔が歪んだ。
　……大丈夫、私がやったことは誰にもバレてない。
　唯一、違和感を持つはずの彼女は、疑うどころか謝ってくる始末だ。
　
　こんなやり方じゃなくても、受かる自信はあったはずなのに。
　なのに――私は、手を伸ばした。
　騒がしさに気づいたのか、時間になったのか、審査員が戻ってきていた。

　「これは、何事かな？」

　「……その、ちょっと転んじゃって」
　
　男審査員は、彼女の様子を見てすぐ怪我に気づいたようだった。
　これで、いい。これでいいはず。
　絶対に受からなくちゃいけないんだ。
　焦りに突き動かされるように、私は口を開いていた。

　「彼女、足首が痛いみたいで……」

　「あぁ、僕が肩を貸そう。無理をして悪化したら大変だ」
　
　彼女は先ほどまでの練習のせいか、いまだに息が上がっていて、俯いていた。

　「ねぇ、ほら、向こうに行こう？」

　「大丈夫……大丈夫だから」
　
　彼女は、息を切らしながらそう言った。
　長引いて余計なことを言われる前に、退場してもらいたい。
　そう思っていると、女審査員が彼女の前にしゃがみこんで声をかけた。

　「出来ないなら……早くどきなさい。時間は有限なのよ。あなたが『最後のオーディション』なのだとしても、『誰かの夢を背負っている』のだとしても……そんなの私たちには関係ない。そこに残るのは――ただチャンスがあったという事実だけ。……チャンスは、平等ではないし、二度とやってこないかもしれないけどね」

　女審査員の言葉は正論ゆえに冷酷だった。

　「……ほんと、何やってんだろうな。これは『奈恋』のチャンスなんだから」

　彼女――憮透奈恋は、俯いたまま、小さな声で呟いた。
　彼女は、立ち上がろうとする。足をかばいながら、身体を支えるように壁に手をついて。

　なにしてるの。
　そのまま辞退してくれればいいのに。
　もう、立ち上がらないで――

　「私……踊ります」

　その言葉に、その動きに、レッスン場の空気は止まったように感じるほどだった。
　無謀。誰が見ても、踊れるわけがない状態。ただでさえ下手なのに、そこまでする必要なんてないのに。
　でも、だからこそ、彼女の言葉と動きから、目が離せなかった。
　
　「足首の捻挫。立つのも精一杯だろ、やめておけ」

　静寂を打ち破ったのは講師の一言だった。

　「踊れますよ……『俺』、人の為になら何だってできるんですから」

　彼女は、またも不器用に笑う。
　まただ。こんな絶望的な状況で笑おうとする、その強さに私は……嫉妬して、憧れた。
　憧れなんて、敵にしてはいけない感情なのに。
　……ねぇ、なんでそんなに、まっすぐなの？
　
　男審査員が腕を組みながら呟いた。

　「踊れるかどうかは、君が決めることだ。でも……その責任も、君自身が背負うことになる」

　奈恋は、頷いた。迷いのない顔だった。

　続行の意思表示が明らかになると、ダンス審査の準備が進んでいく。
　彼女は講師からテーピングを借りると、慣れた手つきで巻き始めた。
　本当に、踊る気なんだ。
　でも、だとしても、そんな状況の人に負けるわけがない。

　「ごめんね、柚木さん」

　テーピングを巻きながら、彼女は声をかけてきた。

　「な、何が？」

　「教えてくれてたのに――怪我させたみたいで、なんか気分悪いよね」

　「……まぁ」

　「まともに練習できてないからって、どれだけ体力持つかもわからないのに、こんな無茶してさ。私が悪いだけだから」

　「そんなこと……」
　
　――ない。全部私が悪い。
　言葉にすれば、自分のしたことが本当に悪いことになる気がして、怖かった。
　
　「でも、大丈夫。『俺』、上手い人の吸収するの、得意だから。柚木さんのダンス見れて良かった」

　「敵を褒めても……しょうがないでしょ」

　「敵……？」

　テーピングの手を止めて、彼女は私を見上げた。

　「どうせならさ、一緒に合格しようよ」

　彼女の笑顔からは一切の敵意はなかった。
　
　――私の手が、彼女を傷つけたのに。
　――それでも彼女は、自分の足で立って、笑って、許してくれる。

　私は、間違っていたことを確信した。

　♢

　「ダンス審査、始めます。全員、位置について！」

　男審査員の声がレッスン場に響く。
　私に緊張なんて感情はなくて、ただ後悔の思いだけが募っていた。
　
　イントロから音楽が流れ出す。
　一昔前の、テンプレアイドルソング。
　等身大の女の子が、初恋を叶える為に頑張る歌だ。
　バカみたいに明るくて、でもどこか切なくて。

　リズムに合わせて、私は完璧に……ひとつの狂いもなく踊る。
　だけど、胸の中の不協和音は鳴り止まない。
　あの瞬間からずっと、胸の奥が軋んでる。
　痛いのは彼女の足じゃなくて、私の――

　鏡越しに見る自分の表情は、焦りと動揺が隠せていなかった。
　並んだ三人の中で、私が一番『上手く』踊れていた。
　練習は嘘をつかなかった。完璧で、綺麗な、完成されたダンス。
　
　――でも、踊っている私でさえも、彼女のダンスから目が離せなかった。

　隣で踊る音が、徐々に重なってくる。ステップにターン……どれも最初の練習の時とは別人のようだった。
　私の長年の技術を、たった数分で、吸収して、落とし込んでいく彼女。
　まだまだ彼女の動きは粗削りで、未完成。
　ステップもリズムが染み込んでないし、ターンは軸がブレる。
　丁寧には踊ってるけど、完璧とは程遠く、綺麗さとはかけ離れている。
　
　でも――「想い」は一貫して伝わってくる。
　
　――アイドルになって、みんなを笑顔にする。

　その意思を、踊りに込めて、笑顔に乗せていた。
　彼女のダンスは、きっと誰かの記憶に残り、誰かの心を揺さぶっていく。
　……私が、そうであるように。

※本編に関係ないあとがき
当作品はnoteで開催される「 #創作大賞2026 　」の参加作品です。
カクヨムにて連載されたものを一部修正し再投稿しています。

まとめて読めるリンクはこちら↓