【青春小説】偽聲アイドル｜第５話

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　鏡越しに踊る姿の『俺』は、幼い頃に恋をしていた憮透奈恋、そのものだった。
　不器用で、下手くそで、それでも目が離せなかった……あの頃の奈恋。
　すでに限界を迎えている体は、思い通りに動かない。

　「……ッ！」
　
　足の怪我もテーピングでマシとはいえ、踏ん張りが効かないし、痛みが全身を駆け巡る。
　それでも踊っているのは、奈恋の夢を叶えたいというその一心だった。
　俺はいつからか夢のない生活を送っていた。
　朝起きて、昼を食べ、適度に大学の授業を受け、ゲームや動画配信を見る。
　気づけば夜になっていて、何か物足りなさを残したまま、夢に眠る。

　……そんな生活は、灰色の世界だった。
　
　奈恋はこのオーディションを最後だと言った。
　どうして最後なのかは正直わからない。
　賞味期限――奈恋が使っていた言葉が、今はやけに重く響く。
　賞味期限だとしても、ずっと目指してきた夢があと一歩で届くのなら多少無理してでも目指すだろう。
　それでも奈恋はこのオーディションを最後にする気がした。
　一度決めたことはどんな困難があっても絶対に曲げない、そんな強い意志が……奈恋にはあるから。

　……だとしたら、奈恋にはせめて、鮮やかな世界で夢を叶えてほしい。
　
　――ラスサビがやってくる。
　
　朝の時間で練習した事前準備の部分に勝ち目はない。
　でも、全員が同じ条件の、このラスサビ《《だけ》》なら。
　ほんの数十秒――その一瞬に全てを賭ける。
　
　柚木の動きを思い出す。
　全身がしなやかに連動して、軽い力でふわっと回るターン。
　
　――舞えた！

　次の瞬間、着地した足から怪我の痛みが全身を突き刺すように襲ってくる。
　その痛みで思い出したように、肺が限界を迎えた。
　酸素が吸えなくなって、頭が回らない。
　
　掠れゆく世界で――ただ昔の記憶がそこにあった。

　「ねぇ、なんで奈恋はそのアイドルの子が好きなの？」

　幼い俺には、不思議だった。
　男が女のアイドルを好きになるのは、恋愛感情の延長線だと思っていた。
　女が女のアイドルを好きになるのは、キラキラした憧れだと思っていた。
　でも奈恋は当時、世間的にもそんなに可愛くはない女アイドルを推していた。

　「この子はね、ステージでいつも笑ってるの。でも本当は、心配性で、緊張しくて、舞台裏で泣いちゃう子なんだ」

　ドキュメンタリーと題された動画をスマホで見せてくる奈恋は、その子と同じように笑っていた。

　「普通の、平凡な女の子が、自分の苦しさを全部抱え込んで、笑ってステージに立つのを見たら……私、すっごい元気出たんだ」

　スマホの電源を消した真っ黒な画面に、一瞬映った悲しそうな奈恋の表情を今でも覚えている。

　「だから私もね、ぜーーったいに沢山の人を笑顔にする！」

　――その笑顔は、小学生の俺には眩しすぎた。
　
　音楽が止まった。
　鏡に映る俺は、不器用に笑っていた。
　誰も何も言わないまま、静かなレッスン場に、俺の呼吸音だけが残っていた。そして、それは夢の終わりを告げる音にも思えた。

　怪我した足が、ズキズキと痛む。
　でも、もうどうでもよかった。
　それよりも、胸の奥で熱く鳴っているものがある。
　
　――ちゃんと、やりきった。今できる限界を出し切った。

　奈恋の目指すアイドルになれていただろうか。
　不格好で、未完成で、それでも――あの日、夢見た姿に少しだけ近づけた気がした。

　「……ほんと、不格好ね」

　ふいに、隣から声がした。柚木は息一つあがっていなかった。
　彼女はまっすぐ私を見ないまま、そう吐き捨てた。
　なのに、踊る前まで感じていた敵意は全く無くなっていた。

　「……わかってる」

　俺は、そう答えるだけで精一杯だった。
　体力も限界だったけど、それ以上に、心が限界だった。
　全力は出したけど、これで受からなかったら……奈恋にどんな顔で会えばいいんだろうか。

　「５分後、結果発表をしますので、少々お待ちください！」

　男審査員の呼びかけで、俺は椅子にもたれた。
　奈恋だとしたら、どんな風に面接を受けて、どんな風に踊ったんだろう。
　そういえば、大人になってからの奈恋の踊ってるところ、見てないな。
　想いに耽っていると、張り詰めた緊張が解けたのか――意識を失っていた。

　視界が滲む。天井の切れかけた蛍光灯がチカチカと点滅していた。
　古く年季が入っている空間なのに、汚さは不思議と感じない清掃の行き届いた部屋だった。

「……目が覚めた？」

　女審査員の声。張りつめたような冷たいトーン。
　でも先ほどまでの不気味な怖さは無くなっていた。

「冷たっ」
　
　体の脇と首周り、怪我の足首に氷袋を押し当てられていた。
　徐々に意識がはっきりとしてきた。革製のソファに寝かされていた。オーディションを終えて意識を失っていた。

　ここは――控室だ。
　
　汗だらけの服を脱がされているのに気づくと、普段との違和感を感じ一瞬で目をつぶる。
　裸ではないものの露出の多い奈恋の姿を見るのは気が引けた。
　
「結果を聞いて泣く人は何度も見たけど、結果を聞く前に倒れる人は初めて見たわ」

　女審査員はタバコに火をつけて、一息ついた。
　審査の時には気にする余裕がなかったが、相当な美人だ。
　おそらく２０代後半、髪色は白いが染めているわけでもなさそうで、綺麗だった。
　タバコを吸う横顔は到底裏方の人間には見えなくて、その横顔だけで幾つのタバコが売れるんだろうかと思うほどの顔立ちと表情だった。
　だけど、あまりにもゆっくりとタバコを吸うので、俺は聞かざるを得なかった。

「その、結果は……」

「当然……《《あなた》》は不合格でしょうね」

「……っ」

「面接試験では事前資料と全く噛み合わない回答。ダンス試験は怪我で満足のいくパフォーマンスをできなかった」

「それは……」

「それ以前に、ダンスパートの事前部分。ここに関しては最低評価。少なくとも、一次審査の映像審査とは、明らかに《《別人》》だった」

「……違う……違うんです」

　言葉が零れる。違うのは、きっと『俺』だ。
　奈恋なら、違う未来を引き寄せていたはずだった。
　俺が奈恋の夢を奪ったのかもしれない――そう思った瞬間、呼吸が浅くなった。
　
　女審査員はタバコを消し潰すとソファの前に立った。
　しばらく黙って見下ろしたあと、確信めいた表情でハッキリと告げた。

「これは、比喩じゃない。……あなたは『何者』？」

「……私は」
　
「嘘はダメ。……もし、本当のことを言うのなら、もう一度チャンスをあげてもいい。それが、《《あなた》》が今一番望むことなんじゃないかしら。違う？」
　
　その表情、その言葉に、確信した。

　――どこまでバレているんだろう。

　大学受験などでは替え玉受験が話題になることがある。
　意外と甘い本人確認をすり抜けた入れ替わり。
　双子だったり、工作をしたり。
　でも、この『入れ替わり』は、そんな生半可なものでもなければ、非現実的だ。
　俺自身、今でも――夢ならよかったのに、と思うくらいだ。
　だとしたら、少しでもチャンスがあるのなら――

「俺は……幼馴染で、彼女が一番アイドルに相応しいと思っている――憮透 奈恋、最初のファンです」
　
　本来、戯言にしか聞こえないその言葉を、女審査員は、全く動揺せずに聞き入れた。

「名前は？」

「……鶯堂、歩夢」

「あなたの一貫したアイドル像『誰かの為なら如何なる犠牲も惜しまない』という想いは伝わってきたわ。もしそれが、あなただけではなく……憮透奈恋を演じて現れたものならば……」

　そこまで言うと、女審査員はどこか、遠い目をした。
　
「夢のために誰かを演じるっていうのは、嫌いじゃない。」

　冗談とも本気ともつかない言い回しで、女審査員は立ち上がると、名刺を渡してきた。
　
　――前島桃まえじま　もも。アイドルプロデューサー。

「詳しいことは、まだ聞かない。もし、『あなたたち』がアイドルを目指すと言うのなら――その時、続きを聞かせて」

　名刺を持つ手が震えていた。あなた《《たち》》？
　奈恋だけじゃなく、なぜ……俺も？
　前島は部屋のドアに手をかけると、振り返った。
　その表情は今までとは全く違う、演技というには安っぽくチープな、完全に別人の表情。

「合格よ。おめでとう。誰かの夢を背負った人」

　――合格。
　
　いまだに信じられない気持ちで控室のドアを開けると、柚木が体育座りでスマホをいじっていた。
　俺に気づくと、どこか諦めがついた顔を見せてきた。

「おめでと、合格したんでしょ？」

「なんで知って」

「やっぱり、合格か〜うん。そうだよね」

「カマかけたのかよ……」

　小悪魔のような表情で笑う柚木は、テレビでよくみるアイドルに似ていた。
　アイドルへのリスペクトが強くて、どうしてもなりたいという気持ちは痛いほど伝わっていた。
　それでも、少し寂しそうな顔をしているのは、柚木は受かっていないからなのだろう。
　流石にそれを聞くのは踏み込みすぎている気がして。
　気まずく黙っていると、柚木がスマホを見ながら呟いた。
　
「私、アイドルになりたいってより、ならなくちゃっていう義務感が強かったみたい」

「義務？」

「ママもパパも芸能人……って言っても大物じゃないんだけど。だから、期待がすごくて」

　どこか大人びた表情を見せる柚木は高校生には見えなかった。

「アイドルは反対されてた。子供騙しの商売で、芸能人とは言えないって。だから、意地になって目指してたけど……あなたを見て思い出した。」

　柚木は、立ち上がると目をしっかりと見つめて、言った。

「私にとって、アイドルは――負けない心の象徴だって」

　そう言って、彼女はほんの少し、笑った。

「だから、何度でも諦めないから。それまでに少しは見れるダンスにしといてよね」

「……あぁ」

「あ〜あ、一緒に踊りたかったな。……またね」
　
　そう言って控室を出ていった彼女の横顔は、今まで一度も見せなかった幼さを少しだけ感じた。

　♢

　――入れ替わりが戻ったのは、突然だった。

　奈恋との待ち合わせに向かう電車で、ふと寝落ちると、奈恋の家に『歩夢』の姿でいた。
　突然のことに驚きながらも、奈恋との待ち合わせに向かうしかできなかった。
　
　気づけば、夜になっていた。
　近所の小さな公園。二人分のブランコと、無機質な砂場しかない。
　木が公園を覆っていて、昔からよくここで奈恋と会っていた。
　公園に着くと、ブランコに座る奈恋の姿があった。
　
　「本当に……合格しちゃったんだね」
　
　「あぁ」

　奈恋は、合格したとは思えない表情をしていた。
　いつものように笑って喜んでくれると思っていた。
　でも、そこにあったのは、どこか戸惑いと痛みの混ざったような、複雑な目だった。

　「嬉しい、はずなんだけど。なんだろ。……胸の奥が、ずっと苦しい」

　ぽつりとこぼれた声が、夜の静けさに滲んで消えていく。
　公園を包む木々のざわめきが、静寂をただ優しく埋めていた。

　「……きっとね、嫉妬してるんだ」
　
　「奈恋……」

　「私、何度も頑張って、オーディションもいっぱい落ちた。だから……合格したのは、本当に、『私』って言っていいのかな」

　かすかな街灯の光が、横顔を映す。
　奈恋は唇を噛み締めると、夜空を見上げた。
　ブランコが震える体に共鳴するように……小さく泣き叫ぶ。

　「感謝してるのは、ほんとだよ。私じゃ……無理だったから」

　「……そんなことない」

　「お世辞はいいって」

　「そうじゃないんだ。俺が……俺が合格したわけじゃない。少なくとも、俺は絶対に受からなかった」

　「……」

　「今日のオーディションを受けたのは、紛れもなく奈恋だ。何度も諦めそうだった気持ちを、奈恋が支えてくれた。俺が目指したアイドルは、昔見た奈恋の姿だから……」

　奈恋はブランコから立ち上がると、俺に向き合った。

　「歩夢くんって、いっつもそうだった。自分のことを評価せずに、人のおかげって」

　「……自信がないだけだよ」

　「でも、その優しさに……何度も救われた」

　奈恋は俺に笑顔を向けた。
　本当に、笑顔がよく似合っていて……俺はこの笑顔に恋をしたのを思い出す。
　少しの沈黙の後、奈恋は口を開いた。

　「私だけじゃ、きっとまだアイドルにはなれない。入れ替わりが、またいつ起こるかもわからない。だから――」
　
　奈恋はブランコに座る俺に、手を差し出した。

　「ふたりで、アイドル目指してくれる？」
　
　初恋は、思わぬ形で、蘇る。
　この恋心は――いつか、この夢が叶った時に伝えよう。
　
　「あぁ、奈恋の夢、一緒に叶えよう！」

　こうして「ふたり」のアイドルストーリーが幕を開けた。
　

※本編に関係ないあとがき
当作品はnoteで開催される「 #創作大賞2026 　」の参加作品です。
カクヨムにて連載されたものを一部修正し再投稿しています。

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