ヨソの介護　歳を取っても幸せに生きるには

　仕事柄、たくさんの高齢者に接してきた。
　訪問介護で様々な暮らしぶりを拝見し、幸せそうな人の共通点が見えた気がする。それは、過去にとらわれず、今の状況にサッサと適応すること。

　サービス付き高齢者向け住宅で、ある入居女性が「ここに入って失敗した。２ヵ月間泣いて暮らした」と話しているのを聞いた。それなりに理由はあるだろうし、事情も抱えていらっしゃるだろう。でも、いつまでも自宅にこだわって未練を残していたら、そりゃ不幸だ。

　別の女性は、「私、ここに入居してお姫様みたい！　お掃除してくれて、ご飯も出てくる。とっても幸せ！」と言ってくださった。同じ施設なのに捉え方は真逆だ。職員に対する社交辞令も含まれていたかもしれないが、表情は本当に明るかった。

　旧家の奥様だった方は、「自宅は部屋が８つもあって掃除が大変だった。ここは狭いからすぐ片付いて楽だわ～」と割り切っていた。お部屋もサッパリ片付いて快適だったから、よく入居者のお友達が遊びに来ていた。

　いかにも「大阪のおばちゃん」らしく、訪問するヘルパーを笑いでもてなす方もいた。歴代の入れ歯をズラリと並べ、「どや！」と得意げに見せられたり。カラオケ発表会で意気揚々と歌っていたら入れ歯が吹っ飛んだ、というエピソードを実演付きで話してくださったり。サービスする側でありながら、訪問するたび不覚にも笑わされた。こんな方を訪問するのは本当に楽しい。

　ほとんど寝たきりなのに、部屋にやってくるヘルパーを当意即妙のセクハラ会話で笑かすオジイチャンもいた。いつもより呼吸が荒い気がして「ハアハア言ってるけど大丈夫？」と聞いたら、「顔見たらコーフンしちゃった♡」なんて（苦しいはずなのに）返してくる。それがちっともいやらしくない。私に「白梅しらうめ」という源氏名をつけるものだから、こちらも調子に乗って「おこんばんは～。（毎週）金曜夜の女どすぅ」と部屋のドアをくぐったりした。この方は、ヘルパーにも他の入居者にも大人気だった。

　置かれた場所が「自分のあるべき場所」と受け入れ、そこで出会えた人と、良い関係を結ぼうと努力する。それが、幸せに生きるコツかなと思う。はたから楽しそうに見えても、心の底で幸せと思っているかはわからない、というご意見もあろう。だが少なくとも、そういう人たちは周りから好かれ、いつも明るい雰囲気をまとっていた。

　自分にも他人にも厳しくて、他の入居者をとがめ、職員を僕しもべのように扱う人は孤立する。食堂に降りても誰にも声をかけてもらえないし、子どもも面会にやってこない。凛としてありたい、もしくは、そのようにしか振る舞えないのだろうが、生き辛い人生だっただろうなと思う。その不器用さを愛おしく思うこともあるのだが、やはり私は人から好かれる方ほうに憧れる。
　そういうお姉さまお兄さま方を見習って、私も良い人になろうと修行中。だけど、失言したり、落ち込んだり、なかなか思うようにはいかないものである。

　あなたの周りにいるのはどんな人？　明るい人、楽しい人に囲まれているのはもちろん好ましい。でも、もし、いなければ、自分がそうなろう。
　先日、グループホーム（認知症の人のための集団生活施設）で、自ら仕切って他の入居者にカルタをさせている方を見た（もちろん本人も認知症）。そうか！楽しくなかったら、自分で仕切って楽しくすればいいんだ！と思い至った。

　高齢者に関わる仕事は、日々修養。どんな方からも学ぶことはある。これから同じ高齢への道を進む私に、目指すべき姿を示して導いてくれている。

また夏がやってきますね。今のうちにメモリ付きコップを作って、脱水症予防に努めませんか。