北海道エネルギー立国① 正直に言う。私は北海道を見誤っていた──半導体が千歳に来た本当の理由

なぜ最先端半導体は、東京でも大阪でもなく、千歳に来たのか

── 「不利な島」という思い込みを、ゼロから疑う

あなたは、北海道を「助けてあげるべき土地」だと思っていないだろうか。

正直に言うと、私もずっとそう思っていた。広い、寒い、雪が深い、人口が減っている、産業が弱い、中央から遠い。そのすべてを、私たちは「不利」という一語に押し込めてきた。地方創生の文脈ですら、北海道は「支援すべき側」であって、「日本を牽引する側」と見なされたことは一度もない。

だが、私は断言する。そのものさしは、もう壊れている。

問いから始めたい。その「不利」は、いつの時代の、誰の都合で測られたものだろうか。

ここで、一つの事実を置く。日本の最先端半導体を担う国策企業ラピダスが、工場を建てた場所だ。候補地は全国にあった。それでも選ばれたのは、東京でも、大阪でも、福岡でもなく、北海道の千歳だった。2026年春に後工程の試作ラインが動き、2027年度後半には、2ナノメートル級という世界最先端の半導体の量産を目指している。

なぜ、千歳だったのか。

人材が豊富だったからではない。大消費地に近かったからでもない。理由は、広い土地と、豊富な水と、そして電力があったからだ。半導体工場は、しばしば「電気を食う怪物」と呼ばれる。膨大な電力と、冷却のための水を必要とする。その条件を最も良い形で満たしたのが、千歳だった。

つまり、人を追って産業が来たのではない。エネルギーと水と土地を追って、産業が来た。そして今、人が後から動き始めている。十勝では農業の大規模化が進み、若い世代が流入し始めた。北海道全体では、2021年から2025年にかけて、国の補助を活用した投資が約1兆9,100億円。これは、熊本県に次いで全国2位の規模だ。

ここに、これまでの常識の逆転がある。

地方創生の定石は、長いあいだ「人を呼ぶ」ことだった。移住を促し、雇用を作ろうとした。だが、人を呼んでも雇用がなければ定着せず、その多くは失敗してきた。私に言わせれば、あれは順番が逆だったのだ。北海道で今起きているのは、その逆の逆――つまり正しい順番だ。安いエネルギーと土地と水がある。だから、エネルギーを大量に使う産業が来る。産業が雇用を生む。そして、人が後からついてくる。

ニワトリと卵が、逆になっている。エネルギーが、産業と人の立地を決めている。人が土地を選ぶ時代は、静かに終わった。

では、北海道のエネルギーとは、どれほどのものなのか。ここを、数字で確かめておきたい。

環境省が試算している再生可能エネルギーの導入ポテンシャル――つまり、どれだけ再エネを作れる余地があるか――を見ると、北海道は際立っている。

陸上風力は、全国の約50%。日本全体の陸上風力ポテンシャルの、半分が北海道にある。太陽光は、建物の上と土地の上を合わせて、全国の約23%。中小水力も全国の約10%。これらは、いずれも全国1位だ。さらに地熱のポテンシャルは全国2位。

注目してほしいのは、一つの電源が突出しているのではなく、風力も、太陽光も、水力も、地熱も、すべてが揃っている点だ。この「多様であること」が、後の話で効いてくる。太陽光は昼にしか発電せず、風力は気まぐれだ。だが、両方あれば互いの弱点を補える。そこに地熱や水力という、天候に左右されない電源が加わる。電源の多様性こそ、他の地域には逆立ちしても真似できない、北海道の決定的な強みだ。

そして、ここからが本題だ。これだけのポテンシャルを持つ北海道では、すでに、ある奇妙な事態が起きている。

電気が、余り始めている。

北海道で太陽光発電が系統に接続された量は、2024年9月末で231万キロワット。これは2012年度末の、およそ23倍だ。急増した。一方で、送電網が受け入れられる枠――正確には「30日等出力制御枠」と呼ばれる、太陽光の接続可能量――は117万キロワット。つまり、接続された量が、受け入れ枠を約100万キロワットも超えている。

何が起きるか。作りすぎた電気が、行き場を失う。だから、晴れて発電が多い日には、発電を止める「出力制御」が行われる。せっかく作った再エネ電力を、捨てているのだ。

これははっきり言って、制度の敗北だ。電気が足りないと言い続けてきたこの国が、一方で、作った電気を捨てている。北海道は、再エネポテンシャルが日本一であるがゆえに、最も早く、最も深く、「電気が余る」という次の時代の課題に直面している。姉妹シリーズ「再エネ余って困って提して」で論じた問題が、ここでは最も先鋭的な姿で現れている。

ここで、多くの人はこう考えるだろう。余るなら、本州に送ればいい、と。

だが、電気を遠くへ送ると、送電の途中で失われる。北海道と本州をつなぐ送電線にも、容量の限界がある。送ることだけが答えではない。むしろ、「送ればいい」という発想こそ、私たちが本州中心の頭で考えている証拠だ。

では、どうするか。この問いこそ、このシリーズ全体の出発点だ。

私の考えはこうだ。余った電気を、捨てるのでも、無理に送るのでもなく、その土地で「別のもの」に変えて使い切る。電気を、熱に変える。電気を、半導体やデータセンターという産業の力に変える。電気を、水素という運べる燃料に変える。そして、余った電気が呼び込んだ産業が、人を呼び、暮らしを作る。

北海道は、それができる、おそらく日本で唯一の島だ。なぜなら、四つの条件が同時に揃っているからだ。

一つ、多様な再生可能エネルギー。電力を作る土台がある。

二つ、巨大な熱の需要。寒冷地ゆえに、暖房に膨大な熱が要る。余った電気を熱に変えて、この需要を満たせる。電気の自給と、熱の自給が、同時に進む。

三つ、冬の冷たさ。雪と氷という、夏の冷房やデータセンターの冷却に使える資源を、自然が無償で与えてくれる。寒さは、コストではない。資産だ。

四つ、熱を大量に使う産業。半導体やデータセンターが、すでに集まり始めている。

この四つが一つの島に揃っているのは、偶然ではない。そして、これらをバラバラに使うのではなく、一つの設計として束ねたとき、北海道は「エネルギーを自給する島」になりうる。

実は、その縮図は、すでに動いている。

北海道の南、森町に、日本で8番目に作られた地熱発電所がある。森発電所。出力は2万5,000キロワット、一般家庭およそ5万世帯分の電気を、地下から湧く熱で生み出している。この発電所が立つのは、カルデラ盆地という、地下に熱が集まりやすい地形だ。

だが、注目すべきは、発電だけではない。この発電所は、発電に使わない熱水の一部を、地域に提供している。その温水で温められた施設園芸ハウスでは、厳冬期でもトマトやキュウリが育つ。北海道の冬に、地熱の熱で野菜を作る。さらに、その農産物は、地元の食産業にまでつながっている。

発電し、その余り熱で農業をし、地域に産業を生む。これは、これからこのシリーズで描く「エネルギー立国」の構想が、すでに実現している小さな実例だ。私たちが構想することは、絵空事ではない。現に、森町で、もう始まっている。

このシリーズで、私は問いたい。

北海道は、本当に「不利な島」なのか。それとも、私たちが「不利」を測ってきたものさしが、ただ古かっただけなのか。

20世紀の日本は、エネルギーと情報と人を、一点に集めることで効率を上げた。その極致が、東京一極集中だ。だが、その前提は、いま静かに崩れつつある。AIとリモートワークで、都市でなければ働けないという縛りは薄れた。脱炭素の時代に、エネルギーをどこで、どう作るかが、産業の立地を決め始めた。気候が荒れる時代に、危機にどれだけ強いかが、土地の価値を問い直している。

条件が変われば、有利と不利は、ひっくり返る。

寒くて、雪が深く、遠い。その「不利」とされてきたものが、エネルギーの時代には、温度差という資産になり、冷熱という武器になり、危機に強い独立性になる。私は、北海道を「不利な島」と呼び続けてきた私たち自身の不明を、まず疑うべきだと思っている。

このシリーズでは、これから順を追って、その反転を確かめていく。電力をどう自給するか。最大の課題である熱を、どう賄うか。地熱を中心に、地域そのものをどう設計し直すか。そこに、どんな産業と、どんな暮らしが生まれるか。そして最後に、その島が持つ、もう一つの意味――この国が危機に倒れないための、備えとしての役割まで。

エネルギーから始まる話は、やがて、私たちがどこに住み、どう働き、どう老いていくのか、という問いに行き着く。

最初の問いに戻ろう。なぜ、最先端半導体は、東京でも大阪でもなく、千歳に来たのか。

その答えの中に、この国の次の地図が、すでに描かれ始めている。そして、その地図のどこにも、もう「中央」という言葉は書かれていないのかもしれない。

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