北海道エネルギー立国② 電気は余る、熱は冷える──北海道の自給率は「8割」で頭打ちになる

──「日本一の再エネ」の島が、年8,400億円を、島の外へ流している

あなたは、「エネルギー」と聞いて、まず何を思い浮かべるだろうか。

おそらく、電気だ。コンセント、発電所、停電のニュース。私も、ずっとそうだった。

だが正直に言う。北海道を数字で並べたとき、私はその思い込みごと裏切られた。

前回、私はこう書いた。北海道は電気が余り始めている、と。再エネポテンシャルが日本一で、太陽光の接続量はすでに受け入れ枠の二倍を超え、晴れた日には発電を止めて捨てている。だとすれば、こんな問いが自然に湧く。

北海道は、エネルギーを自分で賄えるのではないか。自給できる島なのではないか。

私はこの問いを、雰囲気で語りたくなかった。数字で確かめたかった。電卓で。足し算で。専門の研究機関でなくても、公開されている数字を並べれば、おおよその姿は見える。AIと一緒に、前提を一つずつ置きながら計算した。その過程を、隠さずに見せる。あなたが、自分で計算をやり直せるように。

先に結論を言う。計算の結果、私が一番驚いたのは「電気が足りるかどうか」ではなかった。電気は、むしろ余る。足りないのは、熱だった。

まず、北海道が一年間に使うエネルギーの総量を、三つに分ける。電気と、熱と、運輸（車や輸送の燃料）だ。エネルギーの議論は、いつも電気に偏る。だが私たちが実際に使っているエネルギーは、この三つに分かれている。電気だけを見て語るのは、家計を「電気代だけ」で語るのと同じだ。

エネルギーの量を比べるには、単位を揃える必要がある。電気のキロワット時、灯油のリットル、ガソリンのリットル――バラバラの単位を、すべて「ジュール」という共通の物差しに換算する。ここではペタジュール（PJ）という、大きなエネルギーを測る単位を使う。難しく考えなくていい。要は、すべてを同じ物差しに乗せて、大きさを比べるということだ。

北海道の数字を置く。

電力需要は、年間およそ300億キロワット時。これをPJに直すと、約108PJ。

熱需要は、暖房や給湯に使われる分で、灯油換算でおよそ500万キロリットル。これをPJに直すと、約184PJ。

運輸需要は、燃料でおよそ300万キロリットル。約104PJ。

足し合わせると、北海道が一年に使う最終エネルギーは、およそ395PJになる。

ここで、内訳の比率を見てほしい。最初の発見が、ここにある。

電力が27%。熱が46%。運輸が26%。

最も大きいのは、電気ではない。熱だ。 北海道が使うエネルギーの、ほぼ半分が熱。理由は単純で、寒いからだ。長い冬、暖房と給湯に膨大な熱が要る。私たちは反射的に「エネルギー＝電気」と考える。だが北海道で実際に最も多く燃やされているのは、家を暖め、湯を沸かすための熱なのだ。

そして、この熱の大半を、北海道は灯油で賄っている。家庭で使うエネルギーの、約半分が灯油だ。その灯油は、北海道では一滴も採れない。本州から、いや海を越えて運ばれてくる。灯油などの燃料を買うために北海道から外へ流れ出ていくお金は、年間およそ8,400億円にのぼると言われる。

ここで、一度立ち止まってほしい。電気が余る島が、熱を買うために、年8,400億円を島の外へ払っている。これは「もったいない」という話ではない。構造が、ねじれているのだ。 この奇妙なねじれが、計算の出発点だ。

では、この395PJを、北海道は再エネで賄えるのか。

ここからは、未来の話になる。だから一つの数字で断定はできない。代わりに、前提の置き方で三つのシナリオを描く。控えめな未来、中くらいの未来、野心的な未来。それぞれで自給率がどう変わるかを見る。

数字の精度には、正直でいたい。これから挙げる自給率の値は、置く前提――地熱をどこまで開発できるか、車をどれだけ電気自動車に替えられるか、熱需要の総量そのもの――で大きく振れる。だから私は、小数点以下を競う気はない。見てほしいのは正確なパーセントではなく、どこが伸びて、どこが頭打ちになるか、という構造のほうだ。

控えめな未来（現状の延長）。 地熱はほぼ今のまま、風力も現状程度、電気自動車への切り替えも一割程度。このとき、電力の自給率は六割台にとどまり、熱の自給率は一割そこそこ。全体で見ると、エネルギー自給率はおよそ二割台にしかならない。

はっきり言う。今のままなら、北海道は「再エネ日本一」と呼ばれながら、エネルギーの八割を、外から買い続ける島だ。

中くらいの未来（地熱を底に据える）。 ここで一つ、決定的な変数を動かす。地熱だ。北海道は地熱ポテンシャルが全国二位でありながら、ほとんど手をつけていない。これを本格的に開発し、千数百メガワット級まで育てる。風力も主力化する。電気自動車を半分まで普及させる。

すると、景色が一変する。電力の自給率は、100%を大きく超える。160%台。つまり電気は、需要を超えて余る。 一方、熱の自給率も六割台まで上がる。全体では、エネルギー自給率はおよそ八割に届く。

野心的な未来（2050年を見据えて）。 地熱を二千メガワット級まで、風力をフルに、電気自動車を九割まで。電力自給率は250%を超える。電気は、需要の二倍以上を作れる。熱の自給率も九割台に届く。

それでも――ここが肝心なところだ――全体の自給率は、八割強で頭打ちになる。

電気を、需要の二倍以上作っても、だ。

おかしいと思わないだろうか。

電気は需要の二倍以上作れる。なのに、全体の自給率は100%に届かない。八割そこそこで止まる。なぜか。

答えは、これまでの話の中に、もう書いてある。余る電気は、足りない熱を、そのまま埋められない。

電気と熱は、同じ「エネルギー」と呼ばれていても、性質がまるで違う。そして、もう一つの壁がある。時間とタイミングの、半年ぶんのずれだ。

太陽光が電気を一番たくさん作るのは、夏の昼間だ。だが、熱が一番欲しいのは、冬の夜だ。作られる時と、欲しい時が、半年もずれている。しかも電気は、大量に貯めておくのが難しい。夏の昼に余った電気を、そのまま冬の夜の暖房に回す――言葉で言うのは簡単だ。だが、その「貯めて、運んで、時期をずらす」ところに、技術の壁が立っている。

だから、いくら電気を余らせても、熱の不足は自動的には埋まらない。余剰電力と熱需要のあいだには、「変換」と「貯蔵」という、越えるべき関門がある。電力自給が160%でも250%でも、その関門を越えられなければ、全体の自給率は熱に引きずられて頭打ちになる。

これが、計算が教えてくれた、北海道の本当の課題だ。

ボトルネックは、電気ではない。熱だ。

私たちは長いあいだ、間違った場所を掘っていた。

この発見は、私にとって、シリーズ全体の進路を決めるものだった。

もし課題が「電気が足りない」だったなら、話は単純だった。発電所を増やせばいい。終わりだ。だが、計算は逆を示した。電気は余る。問題は、その余った電気を、いかにして熱に変え、貯め、冬まで届けるか。そして、そもそも熱を、発電以外の方法でどう作るか。

だからこの先のシリーズは、ほぼ「熱をめぐる物語」になる。正直に言えば、私自身、書き始める前は、こうなるとは思っていなかった。

余った電気を熱に変えて貯める技術。地熱を「発電」ではなく「熱そのもの」として使う発想。冬の雪を、夏の冷熱として使う逆転。データセンターという、熱を大量に出し入れする産業を核に据える設計。そのすべてが、この「熱がボトルネック」という一点から出発している。

ついでに言えば、余る電気にも、ちゃんと出口はある。電気自動車だ。車を電化すれば、運輸という第三の需要を、余った電気で賄える。実際、中くらいの未来でも野心的な未来でも、電気自動車の普及が全体の自給率を押し上げている。夏の昼に余る電気を、夜間に車へ充電する。余剰電力の、最も素直な使い道の一つが、これだ。

ここで、一つ、誤解を解いておきたい。

私は「自給率100%を目指せ」と言っているのではない。むしろ逆だ。100%は、目指す必要がない。

季節のずれ、時間のずれ、変換のロス。これらが残る以上、最後の数%を国産だけで埋めるのは、コストが見合わない。足りない分は、本州とつながった送電線で融通し合えばいい。エネルギーは、孤立して全部を自前で抱えるより、つながりながら大半を自給するほうが、強くて、安い。

自給率100%という響きは、美しい。だが、美しい数字は、しばしば思考を止める。

大切なのは、100%という数字ではなく、八割を自給できる構造を作れるかどうかだ。今のまま二割で外に依存し続けるのか。それとも、地熱を底に据え、熱の問題を解いて、八割の自給に届く島を設計するのか。その差は、数字以上に、この島の立ち方そのものを変える。

最初の問いに戻ろう。北海道は、エネルギーを自給できる島なのか。

計算の答えは、こうだ。電気だけなら、とっくに自給できる。むしろ余る。だが、エネルギー全体で見れば、熱という最大の塊が、まだ外からの灯油に頼っている。ここを国産の熱に置き換えられたとき、初めて北海道は「自給する島」になる。

そして、その鍵を握るのが、地熱だ。

北海道は地熱ポテンシャルが全国二位でありながら、その大半を、眠らせたままにしている。

ここで、あなたに一つ、引っかかりを残しておきたい。

私たちは「地熱」と聞くと、反射的に「地熱発電」を思い浮かべる。だが私は、いまは、こう疑っている。その「発電」という二文字こそが、地熱の最大の可能性を、私たちの目から隠してきたのではないか。

熱を、わざわざ電気に変えてから使う。その当たり前を、一度、疑ってみる必要がある。

なぜそう思うのか。その理由は、まだここでは書かない。

ただ一つだけ言っておく。北海道の地下から噴き出す熱は、200度を超えている。それを、わざわざ電気に変えて、また熱に戻して暖房に使う――私には、それが賢いやり方だとは、どうしても思えないのだ。

続きは、次回に。

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