野菜の属性萌えに狂った人間が書いた文章（タイトル未定）　第二話

第一話です↓
https://note.com/shi00riiii/n/n874f62d361dc?sub_rt=share_b

「……まさか」

ケール学長の静かすぎる声が響く。

「人間？」

沈黙。

次の瞬間。

「すみませんでしたああ！！！」

ピーマンが勢いよく頭を下げた。

ヒュンヒュンと風を切る音が聞こえるくらいの高速お辞儀だ。

「僕、今日、人間界当番で農園の見回りをしてて！ そしたら突然この子が話しかけてきて、しかも僕が見えて、それでびっくりしてつい能力を……！」

「つい、で人間を拘束したんですか」

「うっ…そんなつもりはなかったんです！」

「ピーマン君」

声は静かなのに有無を言わさぬ怒りを孕んでいた。

「人間は我々野菜が生きるにあたって、なくてはならない存在。そんな大切な存在に野生の力を行使するなど以ての外です」

ピーマンの肩が跳ねた。

「学園どころか、この世界を追放されてもおかしくない重罪ですよ」

「追放されたら…どうなる…？」

思わず聞くと、ケール学長はゆっくりこちらを見た。

「その野菜にまつわる人間の記憶ごと、存在を抹消されます」

ぞわりとした。そんな事ができるのか。
人知を超えた得体の知れない恐怖に襲われる。

ピーマンの顔は、もう青を通り越して白い。

「ピーマン君のしたことは、どんな理由であれ見逃すことはできません」

「ひいっ」

風もないのにざわざわと部屋中の草木が揺れ始め、先程まで青かった空に暗雲が立ち込める。

枝葉がゆっくりとピーマンに忍び寄り、椅子の背ごとピーマンに巻き付き始めた。

決して避けられないスピードではないのに、身動きも許さんばかりの圧。

思わず立ち上がった。

「待ってください！元はといえば、俺がこいつを泥棒と勘違いしたせいだし！だから、追放するほどじゃないんじゃないですか」

金色の瞳に映されるたび、居住まいを正される。
ピーマンが潤んだ目で見ている。
ピーマンがこの世から消される。以前なら特に何とも思わなかったが、人の形をした化身を目の前にしてしまうと違った。
いくら何でも罰が重すぎやしないか。

「ええ、そうはさせないために君達をここに連れてきたのですよ」
「えっ」

ケール学長はあっけらかんと答えたのち、部屋の床を這う白い糸のようなものへ視線を落とした。

「モヤシ副学長の菌糸ネットワークが、異常を感知したのです」

よく見ると、根ではない。
細い、半透明の繊維だ。
確かに、もやしの根だ。もやしの押し入れ栽培をしていたから見たことがある。

「この学園と周辺領域には、常時副学長のネットワークが巡らされています。悲鳴、能力暴走、境界歪曲……異常があれば即座に私に共有される」

さっきの警報は、それだったのか。

「この時間は私も普段なら昼寝…いえ、休憩していますが、たまたま会議が長引いていてね。野警団に見つかる前に君達を確保できました」

そうか、農園でいきなり穴が空いたのはこの人の仕業か。ピーマンが学長の結界がなんたらとか言ってたし。
あと今、昼寝って言ったなこの人。
それに、また知らない単語が出てきた。

「やけいだん？」

「この世界の治安維持組織です」

ケール学長は淡々と言う。

「境界違反、コアシード犯罪、人間接触などを取り締まっている」

聞き慣れない単語が並ぶが、おそらく警察のようなものらしい。

「もし副学長の検知が遅れていたら。もし、私が眠っていたら」

ケール学長は静かにピーマンを見た。

「野警団は問答無用で君を追放していたでしょう」

ピーマンが息を呑む。

「ああ、でもよかった。我が学園から追放者なんて天地がひっくり返っても出したくありませんからね」

その言葉は厳しいのに、不思議と冷たくなかった。

この人は多分、本気で生徒を守ろうとしている。

やってることは隠蔽だけど。

と、ケール学長がこちらに向き直った。

「この度は、うちの生徒が申し訳ないことをしました。学長として謝罪します」

長身を腰から折り、深々と頭を下げた。

そんな所作まで美しく、つい見惚れてしまったが、頭を下げられるのは居心地が悪い。

「いや、いいですってそんな。怪我もないし……というか、早く元の世界に返してもらえれば」

すっかり忘れていたが、学校に遅刻しそうだったんだ。

異世界に連れ去られてましたなんて誰も信じないし、何て言おう…と考え始めていたので、不穏な空気になっているのに気付くのが遅れた。

顔を上げると、ケール学長とピーマンが、気まずそうに目を逸らした。

嫌な予感がした。

「……帰還路が、閉じています」

「は？」

「人間が野菜界へ侵入した場合、安全のため境界は自動封鎖されます。現在、人間界との接続は遮断状態です」

「え」

「解除には時間がかかるでしょう」

「はああ！？」

ピーマンが申し訳なさそうに縮こまる。

「ご、ごめん……」

混乱する俺を見て、ケール学長は小さくため息をついた。

「まずは説明が必要ですね。ピーマン君、私達の成り立ちは覚えていますね？」

「はい…」

「いや、それより他に帰る方法は」

すると今度はピーマンが、おずおずとこちらを見た。

「……僕達の元の姿が、今とは全く違うのは知ってる？」
「だから他の帰る方法⋯聞いてないな？」

農園でのスルースキルといい、野菜というのは人の話を聞かないものなのか？

ピーマンは続ける。

「僕達は、気の遠くなるような時間をかけた品種改良によって今の姿になったんだ。人間と共に生き、人間に育てられ、人間に食べられて」

ピーマンは胸元へ手を当てる。

「その共生の中で、僕達野菜は人の姿——化身を得た」

その瞬間。

胸の奥で、何かが微かに熱を持った気がした。

「コアシードは、僕達の野生を封じた“種”。力の源で、命そのものなんだ」

ケール学長が静かに頷く。

「そして君は、そのコアシードを持たないにも関わらず、我々を認識できている」

金色の瞳がまっすぐこちらを射抜いた。

「極めて異例です」

部屋に沈黙が落ちる。

やがてケール学長はゆっくり口を開いた。
「君、名前は？」
「榊⋯全太郎です」

「……ゼンタロウ君。学園への一時在籍を許可します」

「えっ」

「境界が安定するまでの間ですがね」

ケール学長は微笑む。

さっきより柔らかい笑みだった。

「歓迎しましょう。困ったことがあれば、何でも言いなさい」

そして。

「ピーマン君」

「は、はいっ！」

「充分反省しているようですし、あなたの罪は不問とします」

「えっ」

ピーマンが勢いよく顔を上げた。

「その代わり」

ケール学長の笑みが深くなる。

「この子の面倒を見なさい。人間だということを、絶対に他の生徒に知られないように」

ピーマンが、本日2回目の悲鳴をあげた。