野菜の属性萌えに狂った人間が書いた文章（タイトル未定）　第一話

【あらすじ】
「おいしかった」

その言葉は、野菜たちにとって生きる理由だった。

人間には見えないはずの野菜の化身を見てしまった高校生・全太郎は、異界“菜緑学園”へ迷い込む。そこは、野菜たちが人間に愛されるため学び、生きる世界。

だがその裏では、“選ばれる野菜”だけが価値を持つ世界に苦しむ者たちもいた。

咲けないカリフラワー。
嫌われ者のピーマン。
神になりかけたトウモロコシ。

食べることは、奪うことなのか。
それとも、命を繋ぐことなのか。これは、命と食卓をめぐる優しい学園幻想譚。

【下記から本文です。】

俺は急いでいた。

このままじゃ遅刻だ。

学校の正門へ続く一直線の道から伸びる舗装されていない細い道に走った。

本来は通学路ではないが、近道なのだ。

その道の両脇には農園が広がり、常に大小様々な野菜が植えられている。

よく世話になるこの近道と景色だが、今日は違った。

誰かがいた。

いや、それは珍しくない。

農園の世話をしているおじさんやおばさんをよく見かけるからだ。でも、それはどちらでもなかった。

あふれる緑に負けないくらいの深い緑色の髪。

生い茂る葉に阻まれてぼんやりとしか見えないけど、かっちりとした印象なので制服だろうか？

まさか、野菜泥棒？

いつも、ここのおじさんとおばさんが大事に育てている野菜。

遅刻するのは嫌だが、見て見ぬふりをするのはもっと嫌だった。

考えるより早く、そいつの元に足が向かっていた。

そいつはピーマンの苗が並ぶ列にいた。

「何やってるんだ」

この距離で聞こえないことはないだろうに、緑髪の人物はこちらに目もくれずピーマンを物色し続けている。

近くで見ると、まだ幼さを感じられる横顔だった。

制服はうちの学校のものではない。

いい度胸だ。

今度はさらに距離を詰め、同じ言葉を問いかけた。

やっと目が合った。

ぱち、と瞬いた瞳は髪色と同じ濃緑で、不思議そうに丸まった。

少年だとしたら美少年だし、少女だとしたら美少女だ。

そして無言で左右を見渡すと、みるみる青ざめていった。

自分に言われていると今更気づいたかのように。

「僕が、見えるの？」

ひどく怯えたような声だった。

「はあ？」

「僕の声が、聞こえるの？」

「そりゃ、そうだけど」

何を当たり前のことを聞いてくるんだと思ったが、そいつはまるで幽霊にでも出くわして、さらに意思疎通ができたのが信じられないというように。

叫んだ。

「！？」

次の瞬間、悲鳴に呼応するように激しくざわめいたピーマンの枝葉が手足に巻き付き、身動きが取れなくなった。

「な、な、な、何で！？どうして！？君、人間でしょ！？

僕達はコアシードを持つ者にしか見えないのに！」

「何言ってんだ？お前も人間だろ？こあ⋯何だって？というか、コレ何だよ！？」

「違うよ！僕はピーマンの化身！君からは何の気配もしないのに⋯」

目の前にピーマンの化身と名乗るヤバい少年（仮）。

封じられた手足はびくともせず、自称ピーマンの化身の混乱具合に合わせるようにざわ、ざわ、と背後の苗が蠢く。

脳が処理できない状況のオンパレードに、パンク寸前だ。

次の瞬間だった。

甲高いサイレンが、頭の奥を直接引っ掻くように響いた。

『——境界異常反応確認、境界異常反応確認』

どこから聞こえているのかわからない。

空気そのものが喋っているみたいだった。

同時に、足元の土がぼこりと脈打つ。

「うわっ！？」

地面から伸びた無数の根が、蛇のように絡み合いながら円陣を描いていく。

緑色の光が走った。

「これは、学長の結界…！」

ピーマンが真っ青な顔で叫ぶ。

「まずい……！ 学園に見つかった！」

「学園！？ 何なんだよさっきから！」

「お願いだから暴れないで！」

暴れてない。

暴れてないが。

足元が抜けた。

視界が反転する。

土の匂い。

湿った風。

葉擦れの音。

体が、土の中へ沈んでいく。

まるで巨大な植物に呑み込まれたみたいに。

「う、わああああ！？」

最後に見えたのは、泣きそうな顔で唇を引き結んだピーマンの顔だった。

◇

気づけば、硬い椅子に座らされていた。

「……は？」

見上げる。

そこは、見たこともない部屋だった。

壁一面を蔦植物が覆っている。

天井はガラス張りで、陽光が木漏れ日のように差し込んでいた。

だが、一番異様なのは部屋の中央。

巨大な樹木。

幹が机と一体化しており、その根が部屋中へ広がっている。

まるで木そのものが、この部屋の主みたいだった。

「ピーマン君。何事ですか」

声が落ちる。

それだけで空気が張り詰めた。

振り向いた瞬間、背筋が凍る。

そこに立っていたのは、人、というよりは“植物”が人を模っているようだった。

細かく波打つ深緑の髪は葉脈のように艶めき、異様なほど長い。

真っ直ぐ立っているだけなのに、大樹を前にした時みたいな圧迫感がある。

逃げることも、逆らうことも許さない。

そんな空気。

鋭い金色の瞳がこちらを見下ろした瞬間、喉が勝手に鳴った。

この人、ヤバい。

本能がそう告げていた。

「ケール学長……」

いつの間にか隣の椅子に同じく座らされていたピーマンが今にも枯れそうな声で呟く。

ケール？

青汁で有名な？

にわかに信じられないが、この人も化身とやらなのか？

でもこの人を前にすると化身という単語が急に説得力を持ち始める。

ケール学長は俺を見るなり、目を見開いた。

「ほう……！」

空気が変わる。

「なんと見事な葉艶……いや、肌艶！髪の黒い葉脈も瑞々しい。生命力も高い」

ぐい、と顔を寄せられる。

近い近い近い。

「君は、何の野菜ですか？」

「え？」

「その落ち着きのない根の張り方……未成熟種でしょうか。しかし見たことがない」

ケール学長の目が細まる。

「でも、おかしいですね…コアシードの気配が感じられません。ジャガイモ君の親戚でもなさそうですし…」

「こあ、しーど？」

さっきも聞いたかもしれない単語だ。

ぴたり。

空気が止まった。

ケール学長の笑みが消える。

「コアシードを、知らない？」

俺はこくこくと頷いた。

「……まさか」

静かすぎる声だった。

「人間？」

ピーマンが終わったみたいな顔をした。