痕跡 ⑰ Chapter.17　月曜日の奇跡

月曜日の朝、山本あかりは出勤してきた。
誠二は自分の席から、それを見る。
デスクの少し離れた場所に見慣れた背中。
誠二は自分でも気づかないくらいに小さくうなづいていた。

月曜日の朝、山本あかりは出勤してきた。
誠二は自分の席から、それを見る。
デスクの少し離れた場所に見慣れた背中。
誠二は自分でも気づかないくらいに小さくうなづいていた。

声をかけたのは、昼休みだった。

給湯室でインスタントコーヒーにお湯を入れていると、
山本あかりが入ってきた。

「お久しぶりです」

と誠二は言った。
山本あかりは少し驚いた顔をした。 驚いた顔は、一瞬だけだった。

「ご迷惑おかけしました」

「体調どうですか？」

「はい。風邪が長引いてしまって」

何か心を病んでいたのかと勝手に思っていたが、そうではなかったらしい。
誠二はまた頷いていた。

「それはよかった。まあ無理しないで」

「はい、おかげさまで」

それだけの会話だった。 三十秒もなかった。

誠二は午後の仕事を少し軽やかな気持ちで挑んだ。

その日の夕方、誠二は珍しく早めに会社を出た。
早め、といっても、十九時を少し過ぎたくらい。

いつものコンビニになんとなく習慣で入ってしまった。
惰性で飲み物を選んでいると、背中に気配があった。
振り返ると、山本あかりがいた。
お互いに、少し間があった。

「奇遇ですね」

誠二は言った。

「そうですね」

山本あかりは、手には洒落たドリンクを持っていた。

「帰りですか」

「はい」

「方向、どちらですか」

聞いてから、いきなりプライベートな事を聞きすぎたと即座に反省した。

「北町の方です」

「あ、途中まで一緒ですね」

気まずさを感じた誠二であったが、
山本あかりはそこまで気にしている風にも見えなかった。

二人でコンビニを出た。

並んで歩くのは初めてだった。
廊下ですれ違うのとは少し違う距離感だった。
これといった話題は特になかった。 なのに話が途切れなかった。

風邪で休んでいた時の事。 コンビニの新商品。 最近の残業。
どれも大したことではなかったが退屈には感じなかった。

あの公園の前を通りかかったとき、誠二は少し足が止まった。
山本あかりも、少し足が止まった。

「ここ、知ってますか」

誠二は聞いた。

「通ったことはありますけど」

「以前、ここで不思議なものを見たんですよ」

「もしかして青い光ですか」

山本あかりが言った。

誠二は少し驚いた。

「知ってるんですか」

「SNSで少し話題になっていたのを見ました。なぜかわからないけど、ずっと気になっていて。
この公園から見えたんですね」

「ええ、かなり近いところで見ましたよ」

そこで山本あかりは少し間を置いた。

「その光って見たことがないのに、何か懐かしい感じがして」

懐かしい。
誠二はその言葉を、少し転がした。

「少しだけ寄っていきませんか」

誠二は聞いた。

山本あかりは少し考えて、頷いた。

公園のベンチに、二人で座った。
いつも誠二が一人で座っている場所だった。
二人で座ると、少し狭かった。
まだ夜空というには明るかった。

「田中さんは、ここで飲んでるんですか」

山本あかりが聞いた。

「たまに」

「会社の帰りに？」

「そうです。帰る前に少しだけ・・一人で」

「一人で」

山本あかりは少し考える顔をした。

「大変そうですよね、最近」

「そうですか」

「たまに顔に出てますよ」

誠二は少し笑った。

「出てますか」

「出てますよ」

「仕事、向いてないのかなって思うことあります」

誠二は言った。

言ってから、少し驚いた。 なぜこんなことを言ったのか、自分でもわからなかった。

山本あかりは何も言わなかった。 続きを待っている顔だった。

「・・・でも、諦めたくない、というか。逃げたくない、というか」

「逃げたくない、というのは」

「辞めるにしても、逃げたい気持ちが残っている状態ではやめたくない。
そういう感じです。うまく説明できないですけど」

山本あかりはしばらく黙っていた。

「そんなに考えてる人だとは思いませんでした」

「それ・・どういう意味ですか」

「えと・・・あ、悪い意味じゃないです。ただ、もっと、そうだな・・・、
さらっとしてる人かと思っていたので」

誠二は少し笑った。

「案外ジメっとしてますよ」

「そうかなあ」

空はすっかり暗くなり、夜空になりかけていた。

その瞬間。

青い光がふっと公園の中央ほんの数メートルのところに湧いた。
意図のない揺らぎ方。
あの夜と違ったのは公園の上空でふわふわとしていた光の粒が、
徐々にあかりと誠二の方に近づいてきたことだった。

近づいていった、というより、 引き寄せられて、いるような動きをした。

誠二は声を出せなかった。山本あかりも、動かなかった。
ただその光を見ていた。怖い顔ではなかった。 驚いた顔でもなかった。
なぜかわからないが、 知っているものを見ているような顔だった。

フッという音と共に光はあかりを包んだ。
その瞬間、山本あかりの体から、何かが抜けた。
誠二の目には山本あかりの輪郭が一瞬だけ、
二重になったように見えた。
その重なった輪郭のうっすらとした方が、
青い光と共に上空に一気に上がりまた何もなかったかのように霧散した。

残った方の山本あかりはベンチに座ったまま、もう何もない空を見上げていた。
しばらくして、山本あかりはゆっくりと誠二の方を向き、

「すごいびっくりしたけど、綺麗でしたね」
と興奮気味に言った。

少なくとも山本あかりは一瞬自身が光に包まれた瞬間を
まるで認知していないように誠二には感じられた。
自分も冷静ではなかった。見間違いかもしれない。
誠二はそう思うことにした。

空には星が見えていた。

【あったものは、あった。それだけ】
そのフレーズが頭の中で繰り返された。

スマホで動画を撮る事を忘れてた事に
二人が気付いたのは、それぞれに自分の家に着いてからだった。

（Chapter.18へ続く）

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