痕跡 ⑮ Chapter.15　名前のない感情

緊急会議の招集が届いたのは、
前回の会議から三ユニットも経っていなかった。
銀河連合中央からの速報を聞く会議だった。

会議室に入りオルヴは全員の顔を見た。
ダルク。 シュア。 バルム。 クレス。
それから前回に続いてゼル研究員も参加していた。
専門的知識が豊富ということで、
銀河中央からもたらされた
詳細情報の解析と見解を述べることになっていた。

「それでは緊急会議を始めます。フェンよろしく」

オルヴが言った。 いつもより少し速かった。

フェンが立ち上がった。

「銀河連合からの速報を読み上げます」

部屋が静かになった。

「管理区域外より、未確認天体が接近中。
既に銀河連合管理下の銀河が構造的損傷を確認。
67銀河は主要恒星の破壊におけるバランス破壊により消滅の可能性。現在の経路を維持した場合、
想定されるルート上に42銀河、201銀河、184銀河への到達と通過が予測される。
到達までの推定期間は二から十サイクル。

67銀河の最大文明力にて破壊を試みたが
天体への損傷は見られず。
別途、判明しうる限りの情報を同時に発信しているので参照する事。即時避難する事を通達する。
我々、銀河連合の史上最大の危機と認定する。
各生命体は存続を最優先に行動せよ。以上」

フェンは端末を閉じた。

少しの間の沈黙の後、やっとダルクが発言権を取った。

「確認します。
二から十サイクルの開きに関して説明が欲しい」

「現在の経路と速度を維持した場合の推定値です。
42銀河を超えて、201銀河とすると、六～八サイクルというところでしょうか」

「速度の変化は」

フェンは少し間を置いた。

「加速しています」

「加速」

「観測開始から現在まで、
速度は一定ではありません。加速しています」

ダルクは黙った。

今度の沈黙は長かった。
計算が終わらない沈黙だった。

バルムが発言権を取った。

「兵器は使えるか」

フェンが答えた。

「67銀河連合としての、
最新のミサイル兵器などが使用されたとの報告があります」

「結果は」

「先ほどの報告通り、
彗星への影響は観測されていません」

バルムは発言権を手放し、何かを計算し始めた。

シュアが発言権を取った。

「彗星の構成は判明しているか」

「部分的にのみです。表層部に複数の星の残骸が付着しまるで巨大化しているかのようでもあります。
付着した星の残骸は、一部が常に剥離しながら拡散しています。その拡散自体が経路上の銀河の星々に連鎖的な影響を及ぼし、広範囲の損傷を与えています。彗星の大きさ自体が惑星レベルであり、このような速度で動くこと自体が、
完全に私達の物理法則の域を超えています」

「彗星本体が衝突するよりも前に、
周囲の残骸による多方面への影響も大きい。
圧倒的なスピードをもって巻き散らかす為だな」

「その通りです」

「中心部の大きさは？」

「中心部については解析できていません。
つまり我々が持つ理解の範疇の【彗星】ではないことは確かです」

シュアは発言権を手放した。
何かを考えている顔だった。
計算ではなく、別の何かを。

クレスがゆっくりと発言権を取った。

「一点だけ確認させてください」

「どうぞ」

「この天体は、我々の管理区域の外から来たとのことですが、どの方向からですか」

フェンは端末を操作した。

「銀河連合の管理区域の外縁部を越えています。
正式にはその先については、
観測記録がありません」

「観測記録がない、というのは」

「我々の地図の外、ということです」

クレスは発言権を手放した。
それからは顔に上に向けて、
目を閉じたまま会議に参加した。

オルヴが発言権を取った。

「ゼル研究員」

ゼルが顔を上げた。

「あなたの見解を聞かせてください。ただし」

オルヴは少し間を置いた。

「結論から、お願いします」

ゼルは今度は素直に頷いた。
前回で学んだらしかった。

「結論から申し上げます」

ゼルは端末を一度だけ確認して閉じた。

「201銀河は、この彗星との衝突を回避できません。宇宙間航行可能な文明はワープドライブによる銀河の離脱以外の選択肢はないと考えます」
部屋の密度がまた変わった。

「根拠を」

ダルクが聞いた。 声が少し平坦だった。
感情を省いているときの声だった。

「彗星破壊についての問題点が三点あります。
まず一つ目に速度です。この彗星は現在、光速に極めて近い速度で移動しています。我々の技術で光速を超えることができているのは情報のやり取りと、速度とは違う法則の一部のワープドライブのみです。
光速で移動する事もできませんし、
光速で動く天体の内部を観測する事も、
銀河連合が保有するいかなる武器も光速で移動する目標を対象に作られていません。しかも彗星は星に衝突するたびに、速度が増しています」

「二つ目にまず何らかの方法で破壊できたとして、その破壊時のエネルギーは、
結果的に銀河を吹き飛ばしてしまうほどのエネルギーになる可能性があります」

「三つ目に組成が未解明であることです。
既に67銀河による兵器が使用されましたが彗星への影響は皆無でした。我々の知る物質強度の理論では、この頑強さと巨大さは説明できません。
しかも彗星は星に衝突するたびに、速度と質量が増しています」

ダルクが発言権を取った。

「星と衝突すると速く巨大になる、ということか」

「その通りです」

「わけがわからん」

投げやりに言い放ったダルク以外のメンバーも
同じく計算する事は諦め、ただ説明を呆然と聞いていた。

「ええ、我々の知る物理では説明不能です」

バルムが重そうに発言権を取った。

「だから離脱しかないと」

「はい」

「しかしワープドライブができる質量も資源も限られている。六サイクルで201銀河全体の生命体を補完する事は可能か」

ゼルは少し間を置いた。

「難しいでしょう。ただしそれは、
私の専門外の判断になります」

「まあ2％を超えれば上出来でしょう」

ダルクは計算もせずに言い放った。
バルムは何の返答もせずに、発言権を手放した。

しばらく、誰も発言権を取らなかった。
この宇宙船内の会議で、
これほど長い沈黙は珍しかった。
計算中ではなかった。 全員が計算の外にいた。
フェンだけがただ記録を入力し続けていた。

クレスが顔を上に向けたまま発言権を取った。

「ゼル研究員、一点追加で聞いてもいいですか」

「どうぞ」

「この彗星と青い光の関係について何か見解はありますか」

皆はゼルではなく、クレスの方に目を向けた。

ゼルは少し間を置いた。
今度の間は、考えている間だった。

「直接的な関係は証明できません」

「証明できない、というのは」

「彗星の尾の部分に青い光にも見えるような情報も出ていますが、真意は明らかになっていない事。そして類似点があります」

「どのような」

「青い光もこの彗星も、どちらも我々の地図の外から来ています。そして、どちらも我々の知る法則では完全には説明できない。青い光を現象発現の中央値から最も遠いものと表現しましたが、
この彗星にも同じ表現が当てはまるかもしれません」

「地図の外から来た、という点で同じ」

「そう言えるかもしれません。
ただし青い光は今まで破壊をもたらしたり、
有害であったという記録は無い。この彗星は実被害を起こしている。その点は全く異なります」

クレスは発言権を手放した。
何も言わなかった。
顔はただ上を向いたままだった。

オルヴが発言権を取った。

「現時点での判断を申し上げます」

全員が少し姿勢を変えた。

「201銀河の離脱準備を最優先事項とします。
各分野で銀河連合との連携をしながら進めてください。彗星解体についてもバルム総督で引き続き検証を継続。ゼル研究員には引き続き彗星の解析を依頼します。地球への介入計画は無期限保留とします。」

「承知しました」

ゼルは短く答えた。 今日は短かった。

会議の終了が告げられ、
参加者が足早に退席していく。
最後に残ったのはクレスとオルヴだった。

「クレス」

「なんでしょう」

「青い光のことを、考えているのか」

クレスは少し間を置いた。

「六サイクル。六サイクルあれば、
もう少しわかるかもしれません」

オルヴは何も言わなかった。

「地図の外から来た二つのもの。どうもわたしには偶然に思えないんです。わからないままにしておきたくない、という気持ちがあります」

「うむ。私たちは目的をもって、
地球の人類を滅ぼそうとしていた。
しかしいまや、銀河全体が何の意図もない彗星に破壊されようとしている。今までに抱いたことのない感情を抱いているのだ。君にはわかるか。クレス」

「難しいですね。考えておきます」

「いや、これは今は考えることではないな。
今は他に考えるべきこと、やるべきことがある」

オルヴは発光体の電源を落として退出した。部屋には端末の光に照らされたクレスだけが残った。

おそらく私もオルブと同じような感情を抱いている。無力感でも言い表せない。焦燥感でも虚無感でもない。言語化できない何かが、私の内部で無音の叫び声をあげている。

部屋でたった一つ光を放つスクリーンに
彗星の軌跡と青い光の観測記録が並ぶ。
そのようにデータを並べたのは私自身だった。
私には何の裏付けもない直感だけがあった。

（Chapter.16へ続く）

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