violet,after rain #1「そのときはセックスしてもいいよ」

【あらすじ】
29歳の名越稜平（なごし・りょうへい）は、東京で乾いた日々を生きながら、11年前の夏を忘れられずにいる。
18歳の夏、鎌倉で出会ったのは、ひとつ年上の少女・神立梓那（かんだつ・あずな）。距離感がおかしくて、気まぐれで、よく笑う――そんな梓那は、退屈だった稜平の世界を一瞬で塗り替えていった。
海、紫陽花、コーラ、ガリガリ君。眩しすぎるほど青かった鎌倉の夏のなかで、稜平は梓那に惹かれ、梓那もまた、まっすぐな彼に少しずつ心をほどいていく。
けれど彼女の笑顔の奥には、誰にも触れられなかった孤独と痛みがあった。
これは、ある夏に出会った忘れられない少女と、彼女が遺した言葉に11年越しで向き合っていく物語。
雨上がりの東京と、潮風の鎌倉。過去と現在が交錯しながら、止まった時間の先にある“彼女の本当の姿”が少しずつ剥き出しになっていく。

* * *

「わたしが死んだら、泣かなくていいから追いかけてきてね」
梓那（あずな）はそう言って、由比ガ浜4丁目の信号を海沿いに歩きながら、ガリガリ君ソーダ味を齧った。
「あたま痛ぁ」

夕方の鎌倉海浜公園は人もまばらだった。
公園を抜けて、俺と梓那は今はもう静かな海水浴場へと降りた。
沈んでいく夕陽でオレンジ色に日焼けした砂浜をゆっくり歩きながら、ありきたりのカップルのように俺たちはキスの真似ごとをした。梓那の舌の先が俺の唇を濡らして、えっ、と思わず声を出してしまった。
梓那は目を閉じたまま、笑っていた。

少し目立たない、岩陰にあるわかりやすい場所を探して、梓那はガリガリ君の当たり棒を、俺はハズレ棒を隣同士、砂に突き刺した。
「一週間後。次の日曜日にもう一回、見に来よう。まだこれ刺さってたら、そのときはセックスしてもいいよ」
梓那は俺の視線を見透かすようにあははと大きな声で笑った。
俺は当たり棒に視線をずらしてから、声に出さずに祈った。

梓那は、俺とセックスする前に死んだ。

日曜日。
約束通り、俺は砂浜の岩陰でハズレ棒を見つけた。
梓那の当たり棒は、いくら探しても見つからなかった。日が暮れるまで、俺は砂浜にいた。当たり棒を見つけても、もうセックスできないのに。
見つかるまでは、帰れない気がした。
そのうちにふと、あの当たり棒は次の日に梓那が持ち帰って、アイスと交換してしまったんだろうと思うことにした。
きっと梓那は恥ずかしかったんだな。あんなことを言ったものだから。

ハズレ棒をおしりのポケットにねじ込む。
すっかり日が落ちた砂浜でひとりきり、目を閉じたまま笑っていた梓那の顔を思い出した。

泣かなくていいって、言われたんだった。
でも俺はまだ、追いかけないよ。

明け方に雨が上がると、外苑前のいちょう並木は土っぽい、埃っぽい匂いがした。
窓を閉めて手帳を放り投げたとき、開いた手帳の内ポケットから11年も前のガリガリ君のハズレ棒が飛び出した。

「23歳、ガールズバー勤務、年収850万、希望金額250万円」
「21歳、デリバリーヘルス勤務、年収1,200万、希望金額200万円」
「24歳、ライブ配信者、年収900万、希望金額280万円」
そんなわけあるか。そんなに稼いでて、なんで金なんて借りる？
「どいつもこいつも同じような客ばっかりだな」
若いのに皆、こんなに借金してどうする。
「沢田さん、これ全員否決で、返答しといて」

退屈だ――
自分が金貸しの仕事をするなんて、思ってもみなかった。

「おいさっきの客、貸せたんじゃないか」
佐々木課長はさっきの客の申込シートを捲りながら渋い顔をした。
「え？どれっすか」
「2人目の、年収1,200万」
「無理無理。21歳でデリヘルっすよ。年収1,200万もあるのになんで金なんか借りるんすか。ホスト地獄かなんかでしょ、どうせ。貸したら終わりっす。二度と返ってこない」
「……そうか、しかし3連続否決は印象が悪いぞ。次は断る前に声掛けろよ」
「はいはい」

あんバターサンド、美味いなぁ。ミルクコーヒーにぴったりだ。
糖分摂りすぎなんだよな、最近。少し腹も出てきたし。
ガリガリ君は最近あまり食べなくなったけど。
ガリガリ君か……。

「28歳。風俗業。年収800万。借入12件で880万。断っときましたんで」
「おい！断る前にひと声掛けろと言ったろ！」

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