『ユイガハマ・バイオレットコーク』 #15 最終話 「焼き付いた夏」

土曜日。
金曜の夜に降り始めた雨は、朝になるとさらに強まっていた。
21時過ぎに届いていた、梓那からのLINE。

「会いたい」

それだけだった。

気付いたのは、届いてから二時間以上経ってからだった。
そのあと何度か返信したが、既読にならなかった。
日曜日に会おうって約束してたのに。
どうしたんだろう。電話しても出なかった。

昼になっても返信は無かった。

その日のバイト中も、気になって何度かスマホを確認したが、何も変わらなかった。
出会ってから、こんなことは一度もなかった。

夜になった。

0467から始まる、知らない番号からの着信だった。
誰だろうと思った。

「……はい」

「神奈川県警鎌倉警察署の望月と申します。名越稜平さんのお電話でよろしいでしょうか」

日曜日。
雨は上がっていた。

不動産屋の看板に太陽が反射して俺の目を焼いた。

アトリエブルーに向かって、134号線をゆっくり歩いていた。
カタツムリが、殻だけになってセメントの壁に貼り付いていた。
朝の海水浴場は、静かだった。
サーフィンを楽しむ地元の人たちや若いカップルが、今をただ楽しんでいた。

アトリエブルーを覗くと、店はもう開いていた。
カランとドアベルが鳴り、歩くたびにギィと木の軋む音が店内に響いた。

ケンジさんが奥の厨房から目を腫らして出てきた。

「よぉ、稜平。座れよ」

「ケンジさん」

俺は梓那のテントウムシの絵の前に立った。
身体中から汗が吹き出した。
呼吸がうまくできなかった。

梓那からのLINEをもう一度確認しようと思いスマホを手に取ったが、指が震えてなかなかロックを解除できない。
待受画面の梓那の笑顔が滲んで、よく見えなくなった。
そのまま床の上に座り込んで、子供みたいに大きな声で泣いた。

「お前があいつにやったネックレス。見つかったときな、あれだけ身につけてたらしいんだ」

アトリエブルーの床の上に、黒い染みがいくつも広がっていた。

「あいつ。お前を連れてきた日から、お前の話しかしなくなったんだよ。ずっとフラフラしてたのにさ。よっぽど嬉しかったんだろう。稜平、ありがとうな」

ケンジさんは壁に掛かっていた梓那の絵を外すと、俺の隣に座った。

「これ、持ってけよ」

「……まだ100,000円、貯まってないんすよ」

「金の受取人がいねぇんだ。もう売り物じゃねぇ」

小さな額縁の中の、コーラの王冠の上に佇むテントウムシは、二度と羽根を広げることはなく、もう飛び立つこともないと知った。

「そうだ、その傘立ての紫の傘、あいつのなんだ。家まで持って帰ってやってくれないか」

梓那の家は静まり返っていた。
チャイムを押したが返事はなかった。
今はまだ、色々と手続きがあるんだろう。

玄関脇の傘立てに、梓那の薄紫色の傘を挿すと、
止めていたボタンが外れてぱたぱたと風に揺れた。
初めてタンコロで会ったときの、風に揺れてはためいていた薄紫色のワンピースを思い出した。

梓那の家の敷地と道路の境界線にあるブロック塀の上に、雉虎模様の痩せた猫が座っていた。
近づいても逃げなかった。
頭を撫でると、小さな声でミャーォ、と鳴いた。

昼になると、雨上がりの蒸した熱気が身体中にまとわりついてきた。
俺はいつものコンビニでガリガリ君ソーダを買って食べた。

ハズレだった。

気付くとあの岩陰の前。
梓那の当たり棒は無かった。
俺のハズレ棒だけが虚しく突き刺さっていた。
何時間そこにいたのだろう。海面は黒く鈍く月の光に照らされて、空の色と同化していた。

俺は、砂の上にただ馬鹿みたいにぽつんと刺さっていたハズレ棒を引き抜くと、尻のポケットにねじ込んだ。
代わりにさっきのハズレ棒を突き刺すと、一週間前までここで笑っていた梓那の顔を思い出した。

小さな額縁を抱きしめてみると、たくさんの梓那が俺の腕の中で笑っていた。

砂の上に落ちた雫の跡は、すぐには乾かなかった。

あず、ごめん。
ごめんね。

俺はまだ、追いかけないよ。

窓を開けると、イチョウ並木の鮮やかなグリーンが風とともに飛び込んでくる。

「おい名越、窓開けるな。エアコンの冷気が逃げちまうだろ」
佐々木課長は今日も機嫌が悪いらしい。

「たまには空気入れ替えないと、息が詰まりますよ」

「なにが息が詰まるだよ。息抜きばっかりしやがって。さっきからアイスコーヒー何杯飲んでんだお前」

じゃああんたはさっきから何回タバコ吸ってるんだよ。

「名越先輩、これ見てもらってもいいですか」
菜津美が持って来た一枚のWEB申込シート。
そこには見慣れた名前と住所が記載されていた。

「え」

「神立美幸さん。かんだつ、って珍しい苗字ですよね。住所は鎌倉の材木座。名越先輩のお宅、近くじゃありませんか？」

「……あぁ、近いかな」

「それに結構借りちゃってますよね。収入も少ないし」

「そうだね」

「どうします？」

「あぁ……うん、無理だな。否決回答しておいて」

「わかりました。……あの、もしかして知ってる方ですか？」

「……いや、全然知らない」

その後は仕事に手が付かなかった。
あの九品寺の傍にある、ブロック塀に囲まれた赤い屋根の一軒家。
俺はさっき菜津美に渡した申込シートをもう一度印刷すると、折りたたんで手帳に仕舞った。

その日は定時に上がると、湘南新宿ラインに飛び乗って鎌倉へ急いだ。
理由はひとつしかない。
鎌倉駅に着いた俺は、駅から21号線を突っ切り小町大路を南に下ってあの住所へ向かった。
材木座公会堂の脇の道を曲がって、たぶのき公園を過ぎて少し行くと、見えてきた。

壁の塗装は色褪せて、庭は手入れされておらず荒れていたが、梓那の家は11年前と変わらずそこにあった。
苔が生えてひび割れた表札に彫られた「神立」の名前を指でなぞったとき、玄関脇の傘立てに薄紫色の傘が刺さっているのがわかった。
瞼を閉じるといつでも現れる、薄紫色のワンピースをはためかせて笑う少女の顔。
そこにまだ存在する彼女の欠片。
あの日、あのときが確実にあったこと。

こんなに時間が経ったのに、俺まだ泣けるんだな。

電話を掛けると、すぐに菜津美は電話に出た。

「名越先輩？どうしたんですか？」

「ごめん、遅くに」

「いえ……何かありましたか」

「うん……澤田さん、ごめん。俺やっぱり花火大会、一緒に行けない」

少しの間があったあと、意外なほど明るい菜津美の声が返ってきた。

「そうですか。わかりました。そんなの、明日会社で言ってくれてもよかったのに」

「いや、でも」

「大丈夫です。なんとなく……そんな気はしてましたんで」
そう答えた菜津美は、電話の向こうで鼻を啜った。

「あの花火大会、清田さんも行きたがってたんで。清田さん、誘ってみますね」

21号線まで戻って、コンビニに寄った。
今日の夕飯と、明日の朝のパンをカゴに放り込んだあと、久しぶりにあれをやってみたくなった。
プラカップとコーラ。それからガリガリ君ソーダ。
コンビニを出ると、俺は134号線をひとりで歩いた。

じわじわと溶けていくプラカップの中のガリガリ君ソーダが、コーラと混じりあっていく。
汗をかいたプラカップから、ぽたぽたと水滴が落ちていく。
アイスが溶けて木の棒が外れた。
俺はそれでアイスをかき混ぜながら、あの日見た紫のコーラをもう一度見ようとして気付いた。
木の棒に何か書いてある。
俺は鼻の奥がツンと痛くなった。
あのとき、どれだけ探したと思ってるんだよ。

「はは……見てよこれ、あず」

ライトにかざして見たコーラは、思ったような色じゃなかった。

砂浜に下りると、あの岩陰に真っ直ぐ向かった。
腰を下ろしてコーラを一気に飲むと、あのときと同じ味がした。

俺は手帳から古いハズレ棒を取り出すと、砂にゆっくりとねじ込んだ。
それから、さっき出たばかりの当たり棒を、その隣にそっと刺した。

「並んでるね」

「並んでる」

「ねぇ、稜平くん」

（終）

終わりです！読んでくださってありがとうございました！！
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