『野良猫の行方を誰も知らない』

頭がぼんやりしていた。

お酒を飲んで、わたしちょっと、いい気分になっているのかな。
さっき会ったばかりの男が、わたしの上で必死な顔で荒々しく呼吸を乱していた。
彼、佑真くんって言っていたっけ。同じ鎌倉住みで、祥子の友達の友達って話だった。

安いホテルの小さなベッドが、激しくギシギシと音を立てていた。

顔は悪くないし、優しかったし、まぁまぁかな。
多分気持ちいいし、彼もそうでしょ。

あ、もう終わったんだ。

意外と早かったね。

朝になると、わたしはひとりで横浜駅へ向かった。
先に帰った佑真くんはホテルを出る前に、あとで面白い奴に会わせる、とかなんとか言っていた。

その子は18歳で、大学生で、童貞なんだって。

「そいつ稜平っていうんだけどさ。顔は良いんだけど、なんか鈍臭いんだよな。気ぃ利かねぇし。まぁ茶でも付き合ってやってよ。可哀想だからあんま笑うなよ」

別に。
何が可笑しいんだろう。
セックスしてる自分が偉いとでも思ってるのかな。

わたしは確認したかっただけ。
男がどれだけわたしを抱きたいのか。

少なくともその夜は、わたしは誰かに必要とされたんだ。
そう思うだけで、少しだけ心が軽くなると同時に小さなため息が出た。

メイクはあまり好きじゃない。
汗っかきで、すぐに落ちてしまう。
だからメイクはあまりしない。

それでも、顔はいつも褒められた。
胸は、大きくはないけどちょうどいいんだって。

鎌倉駅に着くと、またわたしはいつもと同じ。
「誰とでも寝る女」として、ここに存在している。

午後に、佑真くんからLINEが来た。
「わりぃ。今日会わせるって言ってたやつ、13時って伝えてたの忘れてたんだ。今から出てこれる？」

時計は13時を回っていた。

「30分くらいかかるかな」
「OK。じゃ鎌倉駅で待ってるわ」

別に佑真くんと会いたいわけじゃなかった。
彼が笑っていた、その18歳の童貞くんになんとなく会ってみたくなったから。

一つ下か。年下とは、まだしたことないなぁ。
シャワーを浴びながら、いつもよりたくさんボディソープを使った。
身体を何度もこすった。
しょうもない昨日を、リセットするための儀式。

二日連続で新しい男に会いに行くって言ったら、また祥子が呆れちゃうかな――。

ねぇ。わたしは今日、何を証明すればいい？

「ねぇねぇ祥子、もっと他にいい男いないの？」
わたしはアイスコーヒーにガムシロップをドバドバ投入しながら祥子を睨んだ。

「梓那、あんたさぁ。そんなにヤりまくってどうすんの？病気もらうよ？」
祥子はカップに入ったモカソフトのプルーンをつまみながらわたしを見た。
「わたしのこと、ホントに愛してくれる人を探してんの」
「またそれ？あのさぁ、確認するのにいちいちセックスしなきゃダメなの？」
「だってヤってみないとわかんないじゃん」
「それは付き合ってみてからじゃないの？」
「付き合ってからセックスがキモかったら最悪じゃん」
「まぁそれはそうだけどさ。こないだの隆弘くんは？どうなったの？」
「あぁ、あの人足が臭かったからパス」
「は？じゃあ翔太くんは？」
「いびきうるさいからパスかな」
「政樹くん」
「シャワー浴びずにヤろうとしたから逃げてきた」
「……あんたさぁ。マジでヤバいよ」
祥子はなんとも言えない表情でわたしを眺めていた。
「そう？」
コーヒーを飲みながら、ガムシロップ入れすぎたなぁ、なんて考えてた。
「まぁわたし、可愛いし？わたしに相応しい王子様が現れるまでさ、めげずにゴーゴー！じゃない？」

ホントは男とかどうでもよかった。
たぶん誰でもいい。
どうせ長続きしないし。

「あず。またケンジさんに怒られるよ？元バイト仲間として忠告してあげる。ちゃんと彼氏作んな？明日会う佑真くん、たぶん悪くないと思うよ？これでダメなら、わたしもう知らないからね」
「わかってるよ。てかさ、祥子なんでアトリエブルー辞めちゃったの？わたしひとりであのセクハラ頑固オヤジを相手にするのキツイんだけど！」

薄い紫のワンピースに着替えた。
童貞くんはきっとこういうの好きでしょ。
谷間も、作っといた方がいいよね。
少しだけ、メイクもしていこうかな。
大人のお姉さん、見せてあげる。

気が付くと、鏡を見ながら鼻歌を歌っている自分がいた。
……なに浮かれてるんだろう。
バカみたいだ。

童貞くん、タイプじゃなかったらすぐ帰ろう。
帰って昨日の本の続き読まなきゃ。
借りっ放しにしてたベイマックスも早く観なきゃいけないし。延滞金ヤバいもん。
わたし、忙しいんだから。

13:35。
家を出る。
ブロック塀の上に寝そべっている雉虎模様の猫と目が合う。
「ミャーコ、おいで」
しばらく見つめ合ったあと、わたしが一歩前に出るとミャーコはぷい、と顔を背けて、細いブロック塀を器用にゆっくり歩きながら立ち去った。
「なによ、愛想ないねぇあんた」
猫にまでそっぽ向かれて置いてかれるんだ、わたし。
別にいいけどさ。
もう魚肉ソーセージあげないんだから。

紫陽花が咲いていた。
淡い紫色の花びらが風に揺れて、今朝の雨の水滴が陽の光に反射していた。

わたしはふと足を止めた。
濡れた花びらに触れると、きらきらと雫が零れ落ちてわたしの指を濡らした。
この水滴の中に入ってみたい。
そこから見たこの世界は、すこしは綺麗に見えるだろうか。

六月のじっとりとした潮風を身体中で受け止めると、洗ったばかりの髪がすこし軋むような気がした。
濡れた指で軽く梳かしたら、安いシャンプーの匂いがした。

舗装したてのアスファルトの道路の端っこを歩きながら、駅に向かう。
しまった、お気に入りの傘忘れちゃった。
夕方雨が降るって言ってた気がする。
角を曲がったところにある町内会の掲示板には、第67回鎌倉花火大会のポスターが貼られていた。
色とりどりの光が黒い海面に反射して、虹色の扇のように広がって煌めいていた。
「水中花火……」
猫の絵柄のトートバッグの中で、スマホがブルブルと揺れた。
さっき撮った紫陽花の写真が、割れた画面の下から現れた。
佑真くんからのLINEだ。
「あず、まだ？駅前すげぇ暑いんだけど」
「30分後に出るって言ったじゃん」
「30分後に着くんじゃないのかよ」
めんどくさくなったから、もう無視した。
時間忘れてたのそっちだし。

ホントに暑かった。
午後から30℃超えるって、テレビで言ってた気がする。
トートバッグからポーチを引っ張り出すと、手鏡を取り出した。
前髪を直す。
あぁ、もうメイク落ち始めてる。
まぁいっか。
どうせ着く頃には汗で落ちちゃうし。

なぜかそわそわしていた。
何を期待してるんだろう。
男なんて、どうでもよかったはずだよ。
中二の夏に、もう諦めたのに。

ふいに思い出す。
いつも、あの場面。

あの日からわたしの居場所は無くなった――。

蹴り挙げられたつま先がみぞおちに食い込んだ。
息ができなかった。
鋭い痛み。
廊下に頭をつけたまま、涎が糸を引いた。
もう一度、今度は下腹部に、さらに強い衝撃。
弾みで、すこしだけ漏らしてしまった。
「待って！こいつ、漏らしてるんだけど！」
「ヤバ！汚ぁ！」
「お前謝れよ。人の男に手ぇ出してごめんなさいって」
髪を鷲掴みにされて無理やり仰向けにされると、六人がかりで服を脱がされた。
「ごめんなさい！ごめんなさい！」
泣きながら何度も謝った。
わたし、何も悪くないのに。
だって哲弥くん、彼女とは別れたって言ってた。

あぁ。騙されたんだ、わたし。

学校の女の子達はわたしを避けた。
男の子達は、そういう目でしか見なくなった。
好奇の目でも、性欲でも、なんでもよかった。
ひとりになりたくなかった。
わたしが欲しいなら、あげるから。
わたしを愛してよ。

わたしは、簡単にヤれる女だって噂になった。
男の子たちはみんな、急に優しくなった。

ぼんやりと立ち止まっていた。
いつものクセだ。思い出すと思考停止してしまう。
壁に触れるくらい身体を端に寄せながら歩き出す。
これも、いつものクセだ。

どこかの家から、サザエの炊き込みご飯のいい香りが漂ってきた。
そう言えば今日はまだなんにも食べてなかった。
お腹空いたな。
引き返して、少し寄り道することにした。
九品寺前の交差点から小町大路を海に向かって歩く。
少し行くと見えてくる、真っ青な外壁。
「ATELIER BLUE BURGER STAND」。
ここでアルバイトをしてもう五年近くになる。
「ケンジさぁん！」
テイクアウト用の小窓から、ケンジさんを大声で呼び出した。
「うるせえなぁ。小さい店なんだから、聞こえるよ！」
厳つい風貌の大男が奥の厨房から顔を出した。
「ねぇお腹空いたからさ、テイクアウトで1個作って！」
「おう、何にする？」
「全部不味いから、いちばん安いやつでいいよ！」
「お前、従業員が店長に向かって言うセリフじゃねぇぞ」
「早く！時間無いんだから」
財布を出そうとして下を見ると、足元にミャーコがいた。
「ミャーコ！お前も食べる？不味いよ？」
ミャーォ、と鳴くと、ミャーコはわたしの足の間に挟まったまま座り込んだ。
たまに可愛いんだよね、こいつ。
「ケンジさん！ミャーコの分、パティ一枚追加して！よく焼いてね！」

「なんだ、ミヤコも来てたのか」
数分後、ケンジさんは焼けたパティを細かく刻んだものを乗せたステンレスのお皿を持って出てきた。
「待ってろ、ミルク持ってきてやるからな」
ケンジさんはミャーコを軽く撫でると、また店内へ戻って行った。
「優しいじゃん。でもちゃんと手、洗ってよね」
「うるせえ。野良猫は二匹も要らねえんだよ」

ミャーコは、ホントはミヤコっていう名前だった。近くに住んでた石田のおばあちゃんの家に入り浸っていた野良猫で、「都」という名前を付けていた。
おばあちゃんが死んでから、ミャーコはあちこちをフラフラしながら生きてきた。

「ねぇミャーコ、お前はさびしくないの？」
ミャーォ、ともう一度鳴くと、ミャーコはパティに齧り付いた。
軒先のベンチに座って、ミャーコと一緒にハンバーガーを食べながら、スマホを取り出した。
肉を食べているミャーコをパチリ。
「食べてますねぇ。不味いのに」
もう1枚、次はハンバーガーをパチリ。
「なんだろうなぁ。ちょっとソースに頼りすぎ？パティ自体の味付けがモノ足りない？それともバンズがふかふかしてないから？」
「うちの店の前でデカい声でネガキャンしてんじゃねぇよ。お前どっかのバーガー屋のスパイか？」
ケンジさんがテイクアウト用の小窓から頭だけ出してわたしを睨んでいた。
「あ、聞こえてた？」
「全部聞こえてんだよ。給料下げんぞ」
「出た、パワハラセクハラオヤジ」
「今のどこにセクハラ要素あんだよ。何でもハラスメントにするんじゃねぇ。あとな、うちのハンバーガーは美味いんだよ。不味いって言ってんのはお前だけ」
「みんなケンジさんの顔が怖いからホントのこと言えないんだね。可哀想」
「お前、時間無いんじゃねぇのか？何ゆっくり人の作ったもん腐しながら寛いでんだ」
「あ、そうだった。LINEしとこー」
「また男か？ほどほどにしとけよ」
「はいはい。ご忠告ありがとうございます」

LINEを確認する。
「あず、いまどこ？」
うーん、どうしよう。素直に白状するか。
「ハンバーガー食べてる」
「お前マジで言ってる？」
怒ってるのかな。
「ねぇ、待ち合わせ場所ってどこ？」
とりあえず話を逸らそう。
「海浜公園だよ」
よし。怒ってないね。
「駅向かうより直接行った方が近いから、直接行くね。佑真くんも向かって」
「わかったよ。だったら早く言えよ」
あ、やっぱちょっと怒ってるかも。
「だって待ち合わせ場所知らなかったもん」
そうだよ。わたし悪くないし。
「そっか、言ってなかったか。OK向かうわ、着いたら連絡する」
大丈夫。
海浜公園なら歩いて15分もかからない。
ふふん、余裕だ。

「ケンジさんご馳走様」
「おい金払えよ」
「次のバイトのときに払いまーす」
ハンバーガーの包み紙を丁寧に折りたたんで、ベンチの隙間にキレイに挟み込んだ。
うん、大丈夫。バレない。
「じゃあね、ミャーコ」
軽く撫でると、ミャーコはめんどくさそうにどこかへ行ってしまった。
「もう。あずのこと、好きなのか嫌いなのかハッキリしてよね」
ミャーコ専用のステンレス製のお皿は綺麗になっていた。
お皿をベンチの下に移動させると、よし、と気合いを入れて立ち上がった。

今日は少しだけ、風が強かった。
でも生温くて、じっとりとしていて、あまり心地良い風じゃなかった。
国道134号線を、鎌倉海浜公園に向かって歩く。
ワンピースのスカートを抑えながら、渋滞の車の向こうに見える海に目をやった。
「遠くから見ると、結構綺麗なのにね」
通りかかったカップルが、突然ひとりごとを言い出したわたしをチラチラ見ていた。
見んなよ。
鎌倉海浜公園まで着くと、すっかり肌は汗ばんでいた。
佑真くんは、まだ来ていなかった。
久しぶりにタンコロでも見てみようかな。

タンコロは、相変わらずくすんだグリーンとクリームイエローの車体で、公園の中に横たわっていた。
入り口の階段を二、三段上がったところで車内に人影が見えた。
同い年くらいの年齢の男の子が、木製の椅子の端に座っていた。
スマホを見つめている長い睫毛と、横から見える顎のラインを、どうしてかわたしはしばらくの間見つめていた。
彼のペットボトルは空になっていた。

わたしは音を立てないように後ずさりすると、そのままタンコロから離れた。
口唇が乾いていて、何度も舌で湿らせた。
気付くと、肩で息をしていた。

綺麗な、男の子だった。

レンガ作りのトイレに入ると、汗を拭いてメイクを直した。
またスマホが振動した。
佑真くんからの着信だった。
「あず、着いた？」
「着いてるよ」
「どこ？」
「タンコロの横のトイレ」
「ちょうど良かった。稜平タンコロの中で待ってるって」
自分の胸が素早く振動するのがわかった。

さっきの彼、稜平くんだ――。

トイレを出ると、佑真くんが待っていた。
「よぉ、行こうぜ」
歩き出す佑真くんの後をついて、またタンコロの前にやってきた。
佑真くんが階段を上り、入り口から中にいる彼に声をかけた。
「おお、いたいた」
よっ、と手を挙げて佑真くんは彼を見た。
「遅いよ」
さっきよりはっきり見えた彼は、とても澄んだ目をしていた。
「わりぃ。こいつが遅刻したからさ」
わたしのせいにしてる。
元々遅れたのはわたしのせいじゃないもん。
「中、あちいなぁ。稜平出てこいよ」
佑真くんは階段を降りて、タバコに火をつけた。

わたしはタンコロの中に入った。
風が強く吹いて、スカートをぱたぱたと揺らした。
乱れた髪を耳に掛けて、わたしは彼をまっすぐに見た。
一応頭を下げて、挨拶する。
「こんにちはぁ、あずなです」
お互い吸い込まれるように、見つめ合った。
彼は少し目を細めて、眩しそうにわたしを見ていた。
二、三秒のことだったと思う。
下腹部がぎゅっと締め付けられるような感覚。
なぜだかわからないけど、わたしは彼のことが欲しくなった。
「こんにちは……稜平です」
高くも低くもない、柔らかい声。
好きな声だった。
彼は座ったままお辞儀をした。
ずっとわたしのことを、見つめたまま。
「あっつ！大丈夫？」
わたしは手招きすると、稜平くんを呼んだ。
「稜平くん、こっちこっち」

「おいあず、早く出てこいよ」
タンコロの外で、佑真くんが少しイライラしながらわたしに声を掛けた。
稜平くん、なんでそんなに固まってるの？
わたし、そんなに珍しい？
我慢できずに、わたしは彼の隣に座った。
木の椅子は、一瞬だけひやりとした感触があって、その後すぐに温かくなった。
「あつ！ここでずっと待ってたの？……ごめんね」
隣に座ると、汗だくになっている稜平くんの息遣いが荒くなっていた。
途中でハンバーガーとか食べてゆっくりしてたことを反省する。
ごめんね、待たせちゃって。
怯えた仔犬のような目でわたしを見つめる稜平くんが、たまらなく可愛く思えてきた。
大きく深呼吸した彼を見ながら、
「かわいい」
と、思わず口に出してしまった。
何言ってるんだろう、わたし。
なんだか可笑しくなって、思わず笑ってしまう。
髪をかきあげると、汗が吹き出した。
「ねぇ。きみって童貞なの？」
わたしは稜平くんに顔を近付けた。彼の長い睫毛が何度も揺れて、目が右に行ったり左に行ったり。
わたしはまた可笑しくて、ふふっと笑った。
「なに？別に……」
稜平くんが、初めてわたしから目を逸らした。
少し潤んだ瞳が、とても愛おしかった。
「やっぱり、かわいい」
わたしは彼の肩をとん、と押すと、思わずそのまま手を握ってしまった。
あ、いつものクセが出ちゃった。ヤバい。
「ねぇ外、行こう？」
わたしは彼の手を引いて、タンコロの外に出た。

「遅えよあず」
タバコを投げ捨てると、佑真くんは私の腕を引っ張って稜平くんから引き剥がした。
なんとなく、稜平くんの指先に力が入った気がした。
「佑真くん……彼女になんか言っただろ、俺のこと」
佑真くんを睨みつける稜平くんを見て、思わず「頑張れ」と誰にも聞こえない声で呟いた。
佑真くんは笑いながら、
「わりぃ」
と言って顔の前でごめん、というポーズをした。
「こいつ変な女だろ？お前に会わせてやりたくなってさ」
わたしの肩を強引に抱き寄せながら、顔を近付けて言った。
「お前、稜平と近すぎだろ」
タバコ臭い息がかかった。
「痛い」
わたしは佑真くんの手を振り払うと、稜平くんの腕に絡みついた。
わざと胸を、押し当てた。
しっとりとした汗の冷たさが、すぐに熱に変わる。
稜平くんの顔を見た。
口唇をかたく結んで、佑真くんを見ていた。
さらに強く腕を絡めると、ふいに稜平くんは左手をポケットにねじ込んだ。
やっぱり素直じゃん。
「あのさぁ。わたしすぐ怒る人、嫌いなんだけど」
佑真くんに対しては、もうなんの興味も残っていなかった。
「何やってんだよあず！早くこっち来いよ」
佑真くんは怒りとも困惑とも言えない、奇妙な表情を浮かべていた。
「なんで？わたし別に佑真くんの彼女でもなんでもないんだけど？」
わたしは早く稜平くんとふたりきりになりたかった。
「どういうことだよ？俺のこと好きだって言ってたろ」
今度は明らかに怒りの表情に変わった。
よし、あと一押し。
「うん。さっきまではね。嫌いじゃなかったよ」
「はぁ？なにを……」
「でももう、あんまり好きじゃない」
言っちゃった。
「何言ってんだ？俺たち昨日ヤっただろ！」
「んー、しましたねぇ」
もう。言わないでよ、稜平くんの前で。
「だったら早くこっち来いって」
自分の女が目の前で他の男に心移りしてるのを見た男の顔って、こんな顔なんだ。
「佑真くん、彼にマウント取ろうとしてたでしょ」
もうトドメ刺しちゃおう。
佑真くんはハッとした表情を浮かべ、気まずそうに稜平くんのことを見た。
「わたしそういうの嫌いなんだよね」
ごめんね佑真くん。もう帰って。
「あず……頼むよ。昨日あんなに愛し合っただろ？」
「じゃあわたし、この子とセックスする。それなら同じでしょ？」
稜平くんの身体がビクン、と反応した。絡めた腕がさらに汗ばんでいくのがわかった。
「お前ふざけんなよ」
佑真くんがわたしに向かって来ようとした。
咄嗟に稜平くんの後ろに身を隠した。
「誰とでもやる女ってマジだったんだな！信じて損したぜ。勝手にしろよこのクソ女！」
佑真くんは少しの間わたしを睨みつけていたけど、それ以上は言わずに踵を返した。

そうだよ。ホントの王子様が現れるまで、わたしは誰とだって寝るよ。

「佑真くん！ちょっと待ってよ！」
稜平くんもまた、なんとも言えない表情で佑真くんを見送った。
わたしは佑真くんに手を振った。
ありがとう。でもごめんね。
わたし、この子気に入っちゃったんだ。
たぶんこのときわたし、笑っていた。
「……あの、どうすんの」
稜平くんがわたしを見て聞いた。
背、結構高いね。わたしは彼を見上げた。
「怒っちゃいましたねぇ」
絡めていた腕を解いて、わたしは稜平くんの手のひらを開いて指を絡めた。
太陽が、眩しかった。
稜平くんの表情は、よく見えなかった。

陽が照りつける公園に、わたしたちはポツンと残された。
日焼け止め塗るの忘れてきちゃった、なんてことを考えていた。
「……謝った方が、いいんじゃない？」
苦笑いを浮かべながら、稜平くんは優しくわたしを咎めた。
「なんで？」
ホントにわからなかった。稜平くん、バカにされてたんだよ？
「別に良くない？もう」
「でも。……昨日したんでしょ？」
「セックス？したした」
そんなに気になる？
「……そんなもんなの？」
「そんなもんだよ……みんな」
たぶん違う。ごめん。
「俺、よくわかんないっす。佑真くんのこと好きだったんじゃないの？」
この問いかけに、はっきりとした答えがひとつだけあった。
「うーん。今は、きみの方が好きかな」

134号線の方で大きなクラクションが鳴っていた。
観光客の親子のはしゃぐ声が聞こえた。
鎌倉にまた、長い夏が来ていた。

特に理由は無かったけど、わたしたちはふたりで鎌倉駅を目指して歩いた。
県道21号線を。
手を繋いで。
もう少しだけ、彼の隣にいたいと思っていた。
なんか変なの。
わたしは即興の鼻歌を歌いながら、昨日観たテレビの話をした。
稜平くんは、昨日はバイトだったから観てなかったと言った。
「佑真くんって、ずっと鼻息が荒くてちょっと気になったんだよね」
「そうなんだ」
わたしたちは、ずっと手を繋いだままだった。
「ねぇ、見て」
わたしはサンダルを履いた足を上げて、親指の爪を指さした。
「昨日深爪して痛い」
「……そっか。大丈夫？」
稜平くんはなんとなくぼんやりしていた。
「大丈夫。ていうかさ、稜平くんってホントに童貞なの？」
自分の世界がすべてじゃない。
世の中には、こんな人もいるんだ。
わたしはオカピでも見るような目で、稜平くんを見ていたのかもしれない。
「え？うん……まぁそうだけど」
稜平くんはまた目を逸らして、握った手に少しだけ力を込めた。
「ふぅん」
「なに？」
「あのさ……女の子に興味無いの？」
「めちゃくちゃある」
わたしは吹き出した。
「そっかぁ。やりたいことがあるなら、早くやった方がいいよ」
別にセックスのことを言ったわけじゃない。
でも稜平くんはきっとそう思ったよね。
「いや、まぁ……そうかも」
ぼんやりしているようでいて、稜平くんはしっかりわたしを確認していた。
「梓那さんて変わってるよね」
「あずでいいよ。あずって呼んで」
「じゃあ、あず」
「なぁに？」
「いや、あずって呼べって言ったから」
あはは、とふたりで大声で笑った。
「あずって、目、茶色いよね」
「え？そう。そうなんだよね。そのせいで多分わたし、めっちゃ世界が眩しい」
「そうなの？じゃあ青い目の人なんか目、開けていられないね」
「なにそれ、そんなわけないじゃん！おかしいよ稜平くん！」
「だってみんなサングラスとかしてない？」
「……たしかに。そうかもしれない」
わたしの目の色のことなんて、気付いた人は今までいなかった。
誰もそんなこと見てなかったから。

わたしは今、この時間と空間が好きだった。
わたしのことを咎めたのに、わたしの手を離さない彼のことがたまらなく気になった。
「稜平くんこの辺に住んでるの？」
「由比ガ浜だよ」
「そうなんだ、わたし材木座」
「近いね」
少しわたしを見て、また目を逸らす。
「連絡先、交換しよ？」
「あ、うん。また、会いたいし」
「だよね、わたしも。また会おう。……稜平くんって18歳？わたし19」
「うん、18」
「そっか……いいね」
「いい？なにが？」

眩しかった。
「喉乾いたね」
わたしは近くの自販機まで走ると、ボタンを押して稜平くんにスプライトの缶を手渡した。
「稜平くんは透明な感じがしたから」
「そうかな」
稜平くんは、よくわからないって顔をしてた。
わかんないよね。
わたしもよくわかんないんだ。
わたしはなにを飲もうか迷った。

自販機の横の紫陽花が、雨粒を散らしてゆらゆらと揺れていた。
また花びらに触れてみた。
炭酸の泡みたいに、しゃらしゃらと弾んで、零れ落ちた。
「稜平くん。早く大人になりたい？」
「大人？……まぁ、なりたい、かな」
なんとなく、稜平くんには穢れてほしくなかった。
わたしみたいに。
「大人になんか、ならなくていいよ」

取り出し口からゴトン、と大きな音を立てて、コーラの缶が滑り落ちた。

駅で別れたあと、稜平くんにLINEした。
「また会おう」って言ってくれた。
今までの「また会おう」は、「またセックスしよう」って意味だった。
稜平くんの「また会おう」は、今まででいちばん楽しみな、「また会おう」だった。

ぽつぽつと雨の雫が落ち始めた。
今はもう、この雫の中に入らなくても大丈夫な気がした。
わたしは綺麗なものを、見られたから。

交差点の角から、ミャーコが雨粒を振り落としながら歩いてきた。
「ミャーコ！こっちおいで」
わたしに気付いたミャーコは、少しの間わたしを見つめると、ミャーォ、と一声鳴いた。
ちょこんと座って、後脚で耳の後ろを器用にポリポリと掻いたあと、またわたしのことをじっと見つめた。
そしてそのまま背を向けるとゆっくり立ち上がり、去って行った。
「ミャーコ……？」
雨に濡れたミャーコの後ろ姿が、少しやつれて見えた。
何となく、もう会えない気がした。

「お前は行くとこあるの？」

雨は少しずつ強くなってきた。
薄紫のワンピースが、濃い紫陽花色に変わっていく。
こないだ買った傘、持ってくればよかったなぁ。
何度もLINEを見返しては、ヒビの入った画面の雨粒を拭った。
早く次の約束をしなきゃ。

黒く染まっていくアスファルトとコンクリートの壁の傍で、紫陽花の葉の緑は生き生きと輝きを取り戻していた。

遠くでまた、ミャーコの鳴き声がした。
彼女は次の拠りどころを、見つけたのかな。

トートバッグがまたぶるぶると震えた。
佑真くんからだった。
もう読む必要ないよね。
わたしはLINEのトーク欄に並んでいた今までの男たちを、一人ずつ削除することにした。
割れた画面が何度も濡れて見えなくなった。
その度に、胸でこすった。
ワンピースがバイオレットに染まる頃、トーク欄にはほんの僅かな名前だけが残っていた。

もう、画面は拭かなかった。
これでいい。
元々、これでよかったんだ。
しばらくそのままその場から動けなかった。
暗転した画面を見つめると、雨か涙かわからないほどぐずぐずになった顔が映っていた。

ミャーコ、わたしは見つけたよ。

『野良猫の行方を誰も知らない』、読んでくださってありがとうございました！
本編の『ユイガハマ・バイオレットコーク』も、よかったら読んでね。
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