晴北成道の怪奇譚　ククビの編　2　妃燿神社への誘い

「霊力は、木、火、土、金、水の基本の五属性に、日、月の二属性を加えた七属性あることは、勉強したな？

　この属性には、それぞれを司る神がいる。

　木を司る玖珠枝くすし護神パティ
　火を司る熇憂こくう護神ランカ
　土を司る址耀しよう護神ナイラ
　金を司る錏廻あみ護神クラシュ
　水を司る漣庫侶みくろ護神フー
　日を司る千寿せんじゅ護神アリア
　月を司る静仁せいしん護神ドーラ

　この神々は本体である原神と、分霊され各地の神社などで祀られている、最高位神、中位神、低位神に位が分かれている。

　除霊師はこの属性の神々と契約することで、強力な属性の呪文を使えるようになる。

　ほかにも、人格神、守護神、神使といった、それぞれの役割を持った神も存在するが、八百万の神々の中でも、属性の神々の力は悪霊の除霊に直結する。

　自分の信仰する神を大事にすることも必要だが、除霊師ならこの属性の神々への信仰を忘れないことが、多くの人を救う力となる。

　神に認められるのは簡単なことじゃない。

　だが、一人前の除霊師になるなら、それを乗り越えて力をつけろ。

　明日からの三週間の長期休みの過ごし方は、それぞれ自由だが、己の研鑽を怠れば、取り戻すのには相応の時間がかかることを忘れるな。

　以上だ。

　質問があれば紙に書いて、私の投書箱に入れておけ」

　――キーン、コーン、カーン、コーン

　千羽学園せんばがくえんの統括主任教師である甚内じんない秋那あきなが、一通りの説明を終えると同時に、講義終了を知らせるチャイムが鳴る。

　神霊学の講義を担当している甚内は、きっちりとした性格であり、講義も完璧なタイムスケジューリングにより、いつも時間通りに終わらせる。

　生徒たちは、教頭だが草臥れた姿をした斎門さいもん恭司きょうじと比較し、役職は間違い、逆じゃないのか、教頭は置物で甚内が教師陣の実権を握っているんじゃないかと噂し、庶民派の斎門、エリートの甚内と評している。

「なぁ、埜明。今日は何を作ったんだ？」

　神霊学の講義が終わり、晴北はれきた成道なるみちはノートを片付けながら、隣の席に座っている葦場あしば埜明のあに聞く。

　成道は、埜明が話半分で講義を聞き、何か霊具を作っていることに気がついていた。

「聞いて驚くな。神と縁を結び連絡交信ができる携帯社だ。理論上、最高位神すらも呼び出せる」

　埜明は成道に見せるように、護符が貼られた木製の小さい社を前に出す。

「呪文で呼び出せばいいんじゃないのか？」

「ふっ、これは契約していない神を呼び出せるんだよ。この携帯社を持って一度神に会えば、縁が結ばれ離れた場所でも呼び出せるようになる」

「おお！　すごいなそれ！　高位の神を呼んで悪霊の除霊を手伝ってもらえるってことだろ？」

「いやいや、契約はしてないから、力を貸してもらえるかは、その人がその場で契約できるか次第。あと、一回しか使えない」

「あー……使いどころが難しいな。一回で契約できるなら、大体会った時に契約してるだろうし」

「甘いな成道。こういうのがいざって時に身を助けるんだ」

「――また何かくだらないものを作ったの？」

　成道と埜明の背後から咲良さくら維千火いちかが、呆れたように声をかける。隣には碓氷うすい瑞月みつきも立っていた。

「なんだよ、維千火、くだらないものって。俺はいつだって人の役に立つものを生み出してるだろ」

「ふーん、役に立つの？　じゃあ貰おうかな」

「はぁ？　あげるなんて言ってないだろ？」

「何？　自分で使うの？」

「いや、人のため……」

「じゃあいいじゃない、私が役立てれば」

「い、いっちゃん……」

「かつあげだ！　成道助けてくれ！」

　維千火に携帯社を取り上げられ、埜明は成道に泣きつく。

「珍しいな維千火。いつもは埜明の発明品なんて目もくれないのに」

「降神に使えるんでしょ？　埜明の発明品でも、ないよりはいいかなって」

　維千火が腕組みをしながら、埜明や成道から目を逸らすように講堂の窓の方を見て言うと、埜明はキョトンとする。

「何だよ、何か不安があるのか？　じゃあやるよ」

「不安じゃないわよ！　神様を相手にするからできることは全部やるだけ！」

　図星だったのか、維千火は埜明に突っかかる。

「それは不安だからじゃなかろうか」

「何よ埜明、そう言うならあんたも来なさいよ！」

「何でだよ！　維千火が行くなら火の神のところだろ！？　俺は木の霊力持ちなんだから行っても仕方ないだろ！」

「仕方なくないと思うよ。格式高い神社だし」

　埜明と維千火の掛け合いの後に、瑞月がそう言うと、成道が反応する。

「どこの神社に行くんだ？」

「妃燿神社ひようじんじゃ」

「へぇ」

　妃燿神社は火の最高位神を祀っている神社である。

　そこでは高位の霊具や霊物が取り揃えられ、神主による祈祷もしていることから、参拝だけではなく、それらを目当てに訪れる人も多かった。

「私も行こうと思ってるんだ。二人も行かない？　近くに温泉もあるよ」

「俺は行きたいな。埜明も行くだろ？」

「まぁ、妃燿神社なら行きたいけど、そもそも先生の許可は下りるのか？」

「もう斎門教頭には、口頭で課外活動申請の許可はもらってるから、あとは申請書類を出すだけ。来週から一週間、四人で決まりね！」

　維千火はそう言うと、すでに中身が書いてある書類をひらひらとさせながら、講堂から出て行った。

「いや、もう書いてるのかよ」

「さすが、手際がいい」

「……」

　笑いながら維千火を見送る成道を、瑞月は神妙な面持ちで見ていた。





――時は三日前に遡る

「やっぱり寮を出てからの色葉いろはの足取りは分からないわね」

　維千火は自分の部屋のベッドにどすんと座り、ため息を吐く。

「頼れる人はいるのかな……」

　瑞月も座布団の上に座り、心配そうな顔をする。

　先日、瑞月への感情を爆発させた狐蘭こらん色葉いろはは、その後、千羽学園に戻ることはなかった。

　周囲の人の話によると、色葉は、心療師団”グレースラビット”に平永ひらなが詩江しえを送り届けたあと、かばん一つを持ち、寮を退寮したという。

　彼女は、霊災孤児であるため、身寄りはなく、その後の足取りを知る者はいなかった。

「どこかでたくましく生きてるわよ。あんな図太いやつ」

「やっぱりあの時、嫌な気持ちにさせたかな……」

「あれは感情の整理がつかなかっただけ。瑞月が気に病むことじゃない」

「うん……」

「考えても仕方ないわよ。ほら、笑顔笑顔。瑞月が笑ってれば、色葉もまた怒鳴り込んでくるんじゃない？」

「あはは……それは怖いね」

　瑞月は困り顔で維千火の冗談を流す。

「それはそうと、成道とは何か進展はあった？」

「え、何？　進展って？」

　急に頬を緩め話す維千火に対して、瑞月の表情が固まる。

「とぼける気？　成道があれだけ分かりやすく瑞月を気にかけてるのに」

「な、何が？　成道くんは世のため人のため、世界の平和を考えてるんだって」

「何よそのひどい詐欺師みたいなセリフ。はぁ……瑞月、これからは笑顔で過ごすんでしょ？　成道、師匠でもあるお祖父さんが亡くなったばかりよね。落ち込んでる間に、このままどこぞの女と付き合い始めたら瑞月は笑顔でいられる？」

「成道くんがほかの人と……？」

「ほかの人？　誰と付き合うと思ってたの？」

　呆然と呟いた瑞月に、維千火がすかさず問いかけると、瑞月はハッとして、両手で口元を押さえる。

「ね、瑞月。私、今度の長期休みに、妃燿神社で火の最高位神との契約に挑戦しようと思ってるの。たぶん数日かかるし、近くの千羽学園の下宿に泊まる予定。妃燿神社なら、誘えばあいつらも来るでしょ？　みんなで行きましょうよ！」

「う、あ……はい……」

「そんなに身構えなくても、成道を元気づける旅だと思えばいいじゃない。瑞月に誘われたら成道喜んで来るわよ？」

「ど、どうかな。成道くんも忙しいだろうし」

「忙しいのを言い訳にするような男なら来ない方がマシ。瑞月、今度私が埜明にちょっかいかけるから、それとなく成道を誘うのよ」

　維千火は軽妙な笑みを浮かべる。

「うん……分かった。ありがとね、いっちゃん」

「感謝なんていらないわ。これは瑞月次第の話なんだから。あと、私はみんなで旅行に行けるから楽しめるし」

「あはは……成道くんも旅行に行ったら元気出るかなぁ」

　こうして、維千火が埜明の携帯社を取り上げ、瑞月が二人を誘うこととなったのである。

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