猫と家の100年　①　　　　　　　　　100 Years of Cat and House

あらすじ　猫と家の100年マガジン

#創作大賞2026 #ファンタジー小説部門
#ネコ #住宅 #バラ

第一話　はじまり

「ふぁ～、よく寝た。御陵（ごりょう）の苔って、お日様があたると最高にふかふかなんだよね」

ボクは樟（くすのき）の大きな木の下で、おもいっきり背伸びをした。 人間たちはここを「入っちゃいけない場所」って呼んで遠くから見てるけど、ボクにとってはただの広い寝床。

でもね、苔の上より、もっともっと気持ちいいお気に入りがあるんだ。

それが、御陵のすぐ目の前にある大きなお屋敷。 大工さんが釘を一本も使わずに、木と木を組み合わせて作ったんだって。柱はボクがガリガリ爪を立ててもびくともしないし、床はツルツルでいつもお日様の匂いがする。

それにね、この家にはお部屋を細かく分ける壁がほとんどない。障子や襖を開けると、お庭の緑からお座敷まで、心地いい風がすうっと一本の道みたいに通り抜けるんだ。 お家がのびのび呼吸しているみたいで、ボクはここが好きでたまらない。だから、ついつい忍び込んじゃう。

「これ！ また泥足で上がって！ 先生の綺麗なお家を汚すんじゃないよ！」

見つかるたびに、割烹着を着たばあやが、はたきを振り回して飛んでくる。 「しっ、しっ！」って追い払われて、ボクは慌ててお庭へ退散。ケチなばあやだなあ。これだけ広いんだから、猫一匹くらい転がってたっていいじゃない。

でもね、このお屋敷の主（あるじ）の彼女だけは違ったんだ。

彼女は街で一番名門の学校の先生で、いつもお着物をピシッと着て、髪も綺麗に結んでいる。街の人からも「立派な先生」ってすごく尊敬されているんだって。

だけど、夕方に学校から帰ってきて机に向かうとき、彼女はふっと柔らかい顔になる。

ある日の夕方。ばあやに追い出されて、つまらなそうにお庭の隅っこで丸まっていたボクの前に、静かな足音が近づいてきた。 見上げると、彼女がしゃがんで、お着物の袖を優しく押さえながらボクをじっと見つめていた。

「お前、いつも御陵から来ているのね」

鈴がチリンと鳴ったみたいに、綺麗な声。 彼女の手には、小さくほぐした焼き魚の切れ端があった。ばあやに見つからないようにそっと差し出されたそれを、ボクは鼻をクンクン鳴らして一気にペロリ。すっごく美味しい！ 御陵のトカゲとは大違いだ。

「お利口さん。このお家が好きなの？」

彼女は細くて白い指で、ボクの耳の後ろを優しくカキカキしてくれた。それがもう気持ちよすぎて、ボクは思わず「なうん……」って喉をゴロゴロ鳴らしちゃった。

彼女のお部屋は本当に素敵なんだ。 お昼はお茶を飲むお座敷が、夜には彼女が万年筆で文字を書く場所になって、寝るときにはお布団を敷くお部屋になる。 「一畳の畳があれば、そこは無限の宇宙になるのよ」って、彼女は笑っていた。

ある日、ものすごい夕立が降ってきた。 ボクは雨に濡れてビショビショになりながら、縁側の軒下でぶるぶる震えていた。 すると、ガラリと障子が開いたんだ。現れたのは、怖いばあや……じゃなくて、彼女だった。

「まあ、そんなに濡れて。ばあや、大きめの手拭いを貸してちょうだい」

彼女はボクをそっと抱き上げると、柔らかい手拭いで優しく包み込んでくれた。 奥から飛んできたばあやが「お嬢様、そんな野良猫を！」って声を上げたけど、彼女は凛とした、でもちょっと悪戯っぽく笑ってこう言ったんだ。

「いいえ、ばあや。この子は御陵の神様からの預かりものです。今日から、私たちの家族にしましょう」

ばあやは目を丸くして、それから「お嬢様がそう仰るなら……」って、あきらめたようにため息をついた。

こうしてボクは、御陵の野良猫から、この美しいお家の子になった。 本物の木の香りと、優しい彼女の手の温もりに包まれて、ボクの新しい暮らしが始まる。お庭の隅っこでは、彼女が植えたばかりの小さな薔薇の苗が、雨を浴びて青々とした葉っぱを広げていた。

第二話　おもてなし

Chapter 1: The Beginning

"Phew, that was a good nap. The moss at the imperial tomb is incredibly fluffy when the sun hits it."

I stretched out as far as I could under the big camphor tree. Humans call this place a 'restricted area' and watch it from afar, but to me, it's just a vast bed.

But you know, there's a place I like even more than the moss, something that feels even better.

It's the big mansion right in front of the tomb. They say a carpenter built it by joining wood together without using a single nail. The pillars don't budge even when I sharpen my claws on them, and the floors are smooth and always smell like sunshine.

Besides, this house hardly has any walls to divide the rooms. When you open the shoji screens and sliding doors, a pleasant breeze flows through like a single path, from the greenery in the garden all the way to the parlor. It feels like the house is breathing freely, and I love it so much. That's why I can't help but sneak in.

"Hey! You're tracking mud in again! Don't you dare dirty the teacher's beautiful house!"

Every time I'm caught, the old woman in the apron comes flying at me, waving a duster. She chases me away with a 'Shoo! Shoo!', and I scramble out to the garden in a panic. What a stingy old woman. It's so big, what's the harm in one cat lounging around?

But you see, the mistress of this mansion was different.

She was a teacher at the most prestigious school in town, always wearing her kimono perfectly, her hair neatly tied. They say the townspeople respected her deeply as a 'distinguished teacher.'

However, when she came home from school in the evening and sat at her desk, her expression would soften.

One evening, as I was curled up in the corner of the garden looking bored after being chased out by the old woman, quiet footsteps approached. I looked up to see her crouching down, gently holding her kimono sleeves as she stared at me.

"You always come from the imperial tomb, don't you?"

Her voice was beautiful, like the ringing of a bell. In her hand, she held a small piece of flaked grilled fish. I sniffed it, and making sure the old woman wasn't watching, I gobbled it up in one go. It was delicious! Much better than the lizards at the tomb.

"Good kitty. Do you like this house?"

She gently scratched behind my ears with her slender, white fingers. It felt so good that I couldn't help but purr, 'Meow...'

Her room is truly wonderful. The parlor where she drinks tea during the day becomes the place where she writes with her fountain pen at night, and then it turns into her bedroom where she lays out her futon. 'If you have a single tatami mat, that becomes an infinite universe,' she used to say with a smile.

One day, a massive evening thunderstorm rolled in. I was soaked to the bone, shivering under the eaves of the veranda. Then, the shoji screen slid open with a rattle. It wasn't the scary old woman who appeared... it was her.

"Oh my, you're so wet. Old woman, please lend me a large towel."

She gently picked me up and wrapped me in a soft hand towel. The old nursemaid came rushing from the back, crying out, 'My lady, not such a stray cat!', but she just smiled—dignified, yet with a hint of mischief—and said this.

'No, nursemaid. This child is a gift entrusted to us by the gods of the imperial tomb. From today, let us make him part of our family.'

The nursemaid’s eyes went wide, and then she sighed in resignation, saying, 'If that is what you wish, my lady...'

And so, I went from being a stray cat at the imperial tomb to being a member of this beautiful home. Surrounded by the scent of real wood and the warmth of her gentle hands, my new life began. In the corner of the garden, a small rose seedling she had just planted was spreading its lush green leaves, bathed in the rain.

Episode 2: Hospitality