【短編小説】 レインリリーの森

「この森の何処かにね、レインリリーが一面に自生している場所があるんだって。そのレインリリーが咲いたときにこの森に来ると、亡くなった愛する人に会えるという伝説があるんだよ。」

彼女は生前そう言っていた。

レインリリーと呼ばれる花がある。たいてい沢山の株がまとまって群生していて、長い雨が降ったあと、一斉にユリに似た花をつける。だからレインリリー。雨のユリ。
正式名称はゼフィランサスという。さまざまな色の花があるが白い花に限りタマスダレという和名がついている。すだれのように細く揃った葉の隙間から玉のように白い花が真っ直ぐ上を向いて咲く。

ゼフィランサスは彼岸花の仲間で、球根には毒があるという。彼岸花は死者からのメッセージを伝えると言われるが、レインリリーの花言葉は「けがれなき愛」。真っ直ぐ上を向いて咲く白い花。レインリリーはきっと亡くなった恋人からのメッセージを伝えるに違いない。

ただ、花が咲く前のレインリリーはとても地味な葉の草で、雑草に紛れてしまうと見つけるのはなかなか難しい。

今は梅雨もそろそろ明けようかという時期で、今朝までは数日間長い雨が降っていた。東の空には大きな虹が出ている。レインリリーが咲くとしたらきっとこんな日に違いない。そう思ってあの森を訪ねてみることにした。

彼女が亡くなってもう8年になる。

私と彼女は幼なじみで同級生、レインリリーが咲くというこの森の近くで生まれて育った。とても綺麗な人だった。彼女といっても恋人同士だったことは一度もない。どちらかというと親友に近い関係だったように思う。ただ、私は密かに彼女に思いを寄せていた。関係が壊れるのを恐れてはっきりと気持ちを伝えないまま、彼女は逝ってしまった。

彼女とは中学生までは同じ学校に通った。家が近かったので通学もいつも一緒だった。はたから見れば兄妹、いや、姉弟のように見えたに違いない。私のほうが一カ月だけ生まれが遅いだけだったが、彼女は小さい時から身長があり、いつも大人びていて私より数歳歳上に見えた。身長で彼女を追い越したのはようやく15歳になった頃だ。成績もトップクラス、いつも誰に対しても笑顔で明るい優等生中の優等生、誰からも慕われるようなクラスのアイドル的存在で、幼い頃の私にはとても頼りになる姉のような存在だった。しかし、私と二人でいる時の彼女はとても穏やかに話す静かな人だった。透き通るような独特の、特徴のある声が好きだった。

親友に近い存在ではあったが、いわゆるデート的なことをしたこともある。当時、まだそれほど混雑していなかったディズニーランドに二人で出かけたこともあった。私達の故郷の街からその場所までは電車を乗り継いで2時間近くかかる。子供にとっては大冒険だ。どこかに行くときはいつも彼女が私の手を引くようにして引っ張っていった。彼女は私にだけはいつも強気で怒ったり叩いたりすることもあったが、それでも一緒にいる時間は不思議と心が安らいだし、幸せだった。

成績の良かった彼女は学区で一番偏差値の高い女子校へ進学し、次第に疎遠になっていった。やがて私は地方の大学に進学し故郷を離れることになり、引っ越しの準備をしていた頃、彼女から電話があり、久しぶりに二人で会うことになった。

久しぶりだね。元気だった？そろそろ私に会いたくならなかった？そう言って彼女はうつむいたまま笑った。
彼女は東京の大学に進学するそうだ。1時間くらいはかかるが通えない距離ではないので実家から通うのだと言う。一人暮らしはまだ親が許さないらしい。彼女の家は両親が公務員で門限も早くそういうことには厳しい様子だった。

私達は久しぶりの会話を楽しんだ後、再会を約束して別れた。ねえ。握手しようよ。彼女は私の手を取りしっかりと握手すると、じゃまたね、きっと会おうね、そう言って走るように去って行った。それが彼女を見た最後の姿となった。

長い間連絡もせずにいたが、彼女が結婚するらしいと、ある日年老いた母から電話があった。実家が近いのでそういう話は入ってくるらしい。勇気を振り絞って彼女の実家に電話をしてみると彼女が出た。久しぶりだね、元気？うん、結婚するんだ。招待状送るから結婚式に来てくれる？そう話す声は少し寂しそうにも聞こえた。

彼女との人生を夢見たことは何度もあった。でもクラスのアイドル的存在だった人だ、手の届かない高嶺の花だと諦めてしまっていた。そしてとうとう、本当に手の届かないところへ行ってしまう。

結婚式は東京のレストランを貸し切って行われた。実はレストランの入り口までは行ったのだが、受付をする友人に祝儀袋とメッセージカードを渡すと、結婚式には顔を出さずに帰ってしまった。彼女が他の誰かのものになるところを見たくなかったのかもしれない。メッセージカードには一言、絶対に幸せになってください。とだけ書いた。

彼女が亡くなったのはそれから約15年後のことだった。結婚生活は長くは続かず、幼い子供を連れて実家に戻っていたとのことだ。彼女を助けたかった。私にできることはなかったのか。せめて辛いときに近くにいてあげたかった。連絡を取り続けていなかったことを激しく悔やんだ。

森の中をどれほど歩いただろう。森は一部が整備され遊歩道ができていた。遊歩道はジョギングする人たちに人気のようだ。しかし遊歩道から一歩離れるとそこにはまだまだ深い森が残されていた。彼女との思い出を回想しながらしばらく歩いていると、その深い森のさらに奥に、光り輝く場所が見えた。レインリリーだ。彼女が言っていた話は本当だった。

雨上がりの森に咲く一面のレインリリーは、白い絨毯を敷いたように地面を明るく照らしていた。露に濡れた白い花は、真珠をまとった美しい女性のようだった。

その夜、彼女の夢を見た。真っ白なワンピースの彼女はまるであの花のようにも見えた。

ねえ。元気だった？久しぶりだね。ちゃんと会いに来てくれたんだ。嬉しい。ありがとう。

私、あなたのこと好きだったのよ。小学生の時からずっと。結婚式のその時まで、ひょっとしてあなたが現れて私をさらってくれないかなと期待してた。そんなだから結婚もうまくいかなかった。絶対に幸せになってと書いてくれたのにごめんね。

あなたは幸せになって。そしていつかこちらに来る日が来たら、必ず私をつかまえてね。待ってる。

おわり。

ピアノ独奏曲 第3番／嬰ハ短調 「レインリリーの森」をテーマにした創作です。