2分以内に投稿しないと死ぬSNS 2.悪魔のSNS

前回

　話を主導したのは石永ヒメ。石永総合病院、院長の娘。十代半ばの少女が発するものとは思えない、静かで通りのいい声だった。
「状況を整理しましょう」
　事故現場の片づけを済ませ、ハルナ達は石永総合病院の会議室で情報をまとめることになった。
「今回、事故を起こした運転手……ここではサンドラさんとでもしましょうか」
　さすがに事故相手の名前は分からないので仮称を付ける。個人が特定できればなんでもいいが、アルファベット一文字だと増えた場合に覚えにくい。
「サンドラさんは運転中、あるSNSの通知が来ました。信じ難いことですがその通知に従い、彼女はSNSに写真を投稿しました」
「ながらスマホですね。事故を起こして当たり前です」
　ハルナも物的被害だけで済んだのは幸運だったと考えている。不思議なことが起こってないと誰か怪我したり、死んでいてもおかしくない事故だ。
「問題はサンドラさんのやっていたSNSです。彼女が通知に従って運転中に撮影したのは、これが原因です」
　ヒメはまとめた資料をプロジェクターで会議室のスクリーンに映す。パワーポイントくらいは使えるらしくスライドで情報がまとまっていた。
「早いですね……」
「元々作っていたものを持ち出しただけです。なので完成度が低くて申し訳ないのですが」
　ハルナは仕事の早さに舌を巻くが、これはヒメが以前から作っていたもの。彼女は独自で問題のSNSについて調べていたのだ。
「ともかく、問題となっているSNSは『REAL×TIME』」
　SNS名を読み上げたところでヒメは少し考えこんでから、説明を続ける。
「これが現在、各地で情報漏洩を引き起こしており問題視されています」

　現在、小林ハルナの職場であるロゼッタ出版で問題となっているのはSNS『REAL×TIME』における投稿。写真をSNSに投稿した際、社外秘の資料や顧客、取引先の情報が写り込んでおりそれが拡散されることとなった。
　ロゼッタ出版の公式アカウントで投稿しようとした写真に写り込んでいた、というわけではない。社員の個人アカウントに投稿された写真だ。会社でプライベートのＳＮＳ用写真を撮ること自体、信じがたい行いだが……。
　恐るべきことに、同様の事象が様々な職場で発生しているのだ。
「私の古巣、なおびの女学院でも新任の教師がクラス割りを漏洩。宵越テレビの社員が社員証と芸能人のスケジュールをアップしていましたね」
　ヒメは淡々と情報漏洩の歴史を明かす。秘密重視の銀行でまで行われており、もう本当に地獄みたいな状況だ。
「こんなに皆、会社でＳＮＳやって写真もチェックせずに上げてしまうものなの？」
　ハルナはそこが気になった。会社でこっそりＳＮＳを見たり、呟いたりすることはあるだろう。しかし写真を社内で撮って、マズイものが写っていないか確認せずにアップしてしまうなんてことが何件も起きるものだろうか。

「それはこのＳＮＳが、構造的な問題を抱えているからです」
　そこをヒメが補足する。
「このSNSは盛らない、飾らない、ありのままをテーマにしているもの。ストアの説明や各種サイトの情報が真ならこのような仕様となっています」
　ヒメはスライドをめくり、今回問題になったＲＥＡＬ×ＴＩＭＥの仕様を伝える。
「まず、ユーザーは通知が来たら2分以内に写真を撮り、アップしなければなりません。これによるアップロードが無ければ、他ユーザーの投稿を見られない仕様となっています」
「写真を上げないとハブられる……か」
　ハルナはその仕様に嫌な過去を思い出す。有名アイドルグループの誰かを好きでないといけない、みんなと同じドラマを見ていないといけない同調圧力。それと同じものを感じる。
「そして問題なのは、通知のタイミングがランダムだということ。このサイトの説明通りなら、ユーザーが『この時間には来ないで』と通知を設定できないんです」
「つまり、仕事中に来る……」
　なぜこれほど、社内の出してはいけない情報がバンバン流出するのか。この仕様を聞いてハルナは理解した。
　まず通知が仕事中にくる。それから2分以内に写真を撮影してアップロードしなければならない。時間が少なく、精査する時間がないのだ。下手な楽曲のフルサイズも聞けないような時間で、社内の出してはいけないものが写っていないかチェックするのは難しい。
　なにせ、丁寧にチェックしても見落とすのが人という生き物なのだから。
「詐欺師は被害者に冷静になる時間を与えない。流出しやすい構造なんです」
　ヒメの言う通りだ。これではまるで詐欺。情報流出がしやすいようにアプリが作られているとしか思えない。
「さらにこのアプリ、撮影するのはインカメラもなんですよ」
「二つのカメラで？」
　さらに流出しやすい原因をヒメは指摘する。
　スマホには二つのカメラがある。普段使われる、スマホの背面に装備されたもの。そしてもう一つ、画面側に装備されたインカメラ。自撮りがしやすいためのカメラなのだが、このアプリは二つのカメラで同時に撮影し、その写真をアップロードする。
　つまり単純にアップロードする写真が2枚。情報流出の確率は2倍になる。おまけに通常、人間は一つのことに集中していると他の情報を見落としやすい。アウトかイン、どちらかに神経を向けているともう片方に出してはいけないものが写ってしまっても気づかないかもしれない。
「それが……制限時間付き……」
　人間の限られた注意力を二つに割かせ、制限時間を付けることで危機回避を可能な限り不可能にしていく。アプリの設計からして悪意しかない。

「ところでヒメさん。このアプリ入れてます？」
「いいえ。調査のためなら入れるべきでしょうが……」
　ハルナは先ほどからヒメの説明が『アプリストアの説明が真なら』や『サイトの説明通りなら』と自分で確認していない様子が見られて気になったため、話しを振ってみた。
　彼女も入れるべきではあると考えているようだが、ワケあって出来ないという感じだ。
「止めはしませんが、オススメはしません」
「まぁそりゃそうでしょうけど……」
　こんな問題だらけのアプリを自分から入れようなど、酔狂にもほどがある。しかしヒメのいうオススメしない理由はそこではないように思えた。
「アプリストアの説明はご覧になられましたか？」
「見てみよ」
　ヒメに促され、ハルナはアプリストアを開く。そこには驚くべき文言が記載されていた。
『通知から2分以内に投稿しないと死ぬアプリ、REAL×TIME』
「これって……」
　ただの大げさなうたい文句ではない。ハルナは先ほど、これで必死になる運転手を見た。
「ハルナさん、先ほど事故の光景をご覧になったそうですね」
「はい」
「では、こだまくんの能力についても確認いただけましたか？」
　そこまで聞き、ハルナはヒメが調査のためとはいえこのアプリを入れなかった理由を察する。
「見ましたけど……あまり詳しくは」
「そうですか。では、一度確認を兼ねてごらんいただけますか？　せっかくですし、あなたの意見も伺いたいのです」
　不思議な力があることは分かる。だが、あの騒動でしっかりと見ることは出来ていない。オカルト雑誌の記者として血が騒ぎ、あの能力を記事にするかどうかはさておき、しっかりと見ておきたいと思った。

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「体調は大丈夫？」
「だいじょうぶ」
　病院の駐車場は事故の影響でちょうど誰もおらず、不思議な力を試すのにうってつけだった。
　先ほど、ハルナ達を助けてくれた少年が目の前にいる。小柄で小学校低学年か高学年の境目に思える。顔には発疹のようなものがあるのだが、それがまた奇妙なのだ。
　発疹は乳白色になっており、髪の端や瞳も同じような色合いだ。まるで光っていない蓄光素材の様に見えた。
「紹介します。この子はこだまくん。いろいろあって、うちで預かっている子です」
「よ……よろしく、おねがいします」
　ヒメに紹介され、こだまという少年はおずおずと頭を下げた。人見知りが激しいようだ。ハルナは彼くらいの時、内向的でずっと図書室にいたことを思い出す。
「んじゃ、まずはチェーンソーを」
「はい、お姉さま」
　ヒメに促され、こだまは二人から離れて彼女らに向き合う。彼がパーカーの袖を捲ると、ハルナは自身の目を疑った。
「これは……」
なんと彼の右腕は機械だった。その腕にチェーンソーが出現。手持ちの工具としてではなく、盾か手甲のように装備される。
「これがこだまくんの『マインドア能力』、スクリームフラッシュです」
「何の何の何！？」
　ヒメの説明を聞いてもハルナには何も分からなかった。Jホラーの世界に一人だけ異能力ラノベみたいな奴が生えてきたら当然の反応である。
「では、一から経緯を説明しましょう」
　ヒメはそんなハルナにもわかるように深海こだまという少年について説明を始めた。

　深海こだま。それがこの少年の名前だ。
　石永ヒメが偶然出会い、保護した少年。マインドア能力……という、ごっこ遊びにしか聞こえない話も彼が語ったものだ。年相応におちゃらけている雰囲気もない、この引っ込み思案な少年がわざわざ喋ったもの。ふざけているとは、ヒメには到底思えなかった。
　彼が出身であると話した児童養護施設や、その施設がある地名などは確認できず、普通に考えれば深海こだまの発言は信用できないもの。悪意やふざけてといった意図がなくても、錯乱している可能性はあった。
　ただ、腕に出現した工具がヒメを信用させた。
　どれだけ荒唐無稽な内容でも、目の前で起きているならば真実。何かの見間違いなどではない。何度でもじっくり確認できる存在として深海こだまの能力は存在する。

「私は、こだまくんは一種の並行世界から来たのではないかという仮説を立てています」
　ヒメの考えはこうだ。これなら深海こだまの住んでいたという児童養護施設が見つからないのも、そもそも地名が見当たらないのも説明がつく。深海こだまが育ったのがこの世界ではない、とすれば食い違いも納得できる。
　何らかの要因……彼曰く『敵の戦艦に突撃して自爆したらここにいた』そうなので、漫画でよくある『あの時死んだと思われたあいつが実は生きていた！』なノリでこちらの世界に来たのだろう。
「と、ともかくこれは……ディープフェイクや特殊メイクではない……」
　目の前で出現したチェーンソーにハルナもトリックの可能性は捨てるしかなかった。なにより、先ほどの事故で車のトランクを貫く様子も確認している。
　先ほどの事故が自作自演で一連のやり取りがブックに基づいたものだと仮定すると、病院をあそこまでめちゃくちゃにするメリットが石永総合病院になさ過ぎる。逃げ惑う人々を全員エキストラで雇った、としても費用がとんでもない。
陰謀論はコストの概念を入れると見破れる、というのは杉沢編集長の言である。
　実際、病院を破壊してエキストラをあれだけ雇ったとして、何のメリットがあるのか。あの場にいたのはロゼッタ出版の社員、とはいえ末端の記者一人。テレビの密着企画で山場を作ろうというのでもコストが見合ってないというのに、記者一人を騙すためにそこまでやるだろうか。
「あ、お姉さま、トマトでません……」
「キラートマトは体力使うのね。無理しないで」
　こだまはチェーンソーを仕舞い、蔓のようなものを右腕から生やしている。その先端にはミニトマトみたいなものがついている。
「ぐぬぬぬぬ……」
　彼が踏ん張るとトマトが大きくなっていき、牙が生える。あの巨大なトマトはああやって生まれたのだ。
「信じるしかなさそう……」
　どんなに荒唐無稽でも目の前で起きている以上、信用するしかない。
「もしかしてヒメさんがREAL×TIMEを入れなかったのは、不思議な力の存在を知っているからですか？」
「はい。こういう経験があるので、本当に2分以内に投稿しないと不思議な力によって死ぬ危険性を考慮しているんです」
　そして石永ヒメがREAL×TIMEをインストールしない理由も、ハルナが予想した通りだった。実際にこうして人智を越えた能力を見せられると警戒もする。
「しかし真相を知るに一番早いのは、実際にインストールして通知を無視することなんですよ……」
　本当に通知から2分以内に投稿しないと死ぬかどうかは、確かにそうすれば簡単に確かめられる。ヒメはそう呟き、こだまの方をちらりと見る。ハルナが外野から見ているだけでも、彼はヒメに心を開いているように思える。だから余計にヒメは死ねないのだ。
　自分が死ねば、こだまが心の拠り所を失ってしまうのだから。
「方法ならあります」
　ハルナはそれでも、真相を知る方法を持っている。
「REAL×TIMEのユーザーで亡くなった人を調べればいんですよ。本当に謳い文句の通りなら、実例があるはずです！」
「それしか無さそうですね」
　記者というのは元来、足で稼ぐもの。決して動画サイトの動画を転載して『世界のハプニング何連発』みたいな番組を作ったり、SNSに張り付いていい感じの写真を物乞いするばかりではない・
（まぁ社会部は本当酷かったけど……）
　ロゼッタ出版の社会部はそこも異様で上記のような手段はもちろんのこと、生成AIを用いたディープフェイクや『○○関係者』という架空の協力者を作ったりもしていた。ロゼッタ出版の株価は騒動で一時下落したものの、社会部が総入れ替わりになる期待から安いうちに買う人も増え、結果的に騒動前よりも株価は上昇した。

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「まず、情報を整理しましょう。アガルタの記者である小林さんは既にご存じかもしれませんが、唯一の戦力であるこだまくんには説明しなければなりませんので」
「ええ。意外と知っていることを振り返ると見落としも見つかるから」
　ヒメは移動中にすべきことをサクサクと熟す。ハルナも同意して情報の整理を行うことにした。ちなみに取引先の娘さん、ということでハルナは敬語で接していたのだが、年齢や憧れのアガルタ記者ということからそれは落ち着かないとヒメに請われて今の形に収まった。
　ハルナ、ヒメ、こだまは男性社員の車で取材へ出る。ハルナが助手席、ヒメとこだまが後部座席に座っている。
この付近にREAL×TIMEに関する死者が過去に出た現場があるため、そこに情報収集で向かうことになった。
その途中で最悪の場合、つまりREAL×TIMEの『死』が事実だった場合に備えてハルナとヒメが持つオカルト知識をこだまにも共有する。
（あれが悪霊に効くか分からないけど、事故を誘発する形で死をもたらすなら防御くらいは出来るかも）
　こだまの能力が悪魔やら幽霊に通じるかはハルナ視点だと不明。それでも強力な武装であることに変わりはない。彼一人を連れるということは工具や武装を大量に持ち歩いているのと同じだ。
「私は今回の件、ブルーホエールゲームのようなものだと考えています」
　ヒメはあるゲームの名を出す。それはハルナも知っている。
「自殺ゲーム、ね。あれは心理学的な作用が主な原因だったけど」
　ブルーホエールゲーム、青いクジラ……そう呼ばれるチャレンジがロシア辺りにあった。最初は簡単な指令が届き、それをクリアしていくと最終的に自殺を命じられ、チャレンジャーは実行してしまう。そういうチャレンジだ。
「……、どうして自殺……」
　こだまはなぜ、自殺しろという命令に従ってしまうのかというところが疑問だった。
「うーん、多分挑戦者全員が自殺したわけじゃないだろうから個人差も大きいんだけど」
　ヒメは考えながら理由を推測する。対こだまには普通にタメ語だ。
「指令通りに行動する、が当たり前になったら感覚が麻痺するんだと思う。ほら、こだまくんだって三食食べられることに最初は慣れてなかったでしょ？　でも今はちゃんと食べられるじゃない」
「あっ」
　ヒメの説明でこだまは理解したようだ。なんか闇の深い話が出たような気もするがハルナはスルーを決め込む。
「そう言われると確かに、REAL×TIMEの構造はブルーホエールに近いわね。指令の通りに行動するのが当たり前になってしまうのと、通知から2分以内に写真を撮るのが当たり前になってしまうの」
　ハルナは話を切り替えるために情報をまとめるが、これは情報流出が起きる原因であって2分以内に投稿しないと死ぬ原因ではない。
「詐欺師も被害者に冷静になる時間を与えません。特殊詐欺なんかでは相談されないように、事故でいますぐお金が必要、みたいな言い方しますし」
　ヒメはこだまが話についていけていないことに気づき、追加で説明を入れる。
「電話で家族に成りすまして『事故を起こして今すぐお金が必要』って泣きつく詐欺があるのよ。電話だと意外と、声って区別つかないから。昔はオレオレ詐欺なんて言われたんですって。おばあちゃん、オレオレ、事故でお金が必要で……って騙し方だったから。こだまくんも時間に猶予を与えない相手には気を付けてね」
「わかりました、おねえさま」
　ぽけーっとしているように見えるがこだまは話の途中で相槌も打っており、重要な内容は理解できていそうだ。
「ですが……」
　ヒメも考えて、途中で気づいたようだ。
「これは2分以内に写真を撮ってしまう理由です。やはり死ぬ理由では……」
「ほら、REAL×TIMEって写真投稿しないと他の人の投稿見られないんでしょ？　見れなくて死ぬー、みたいな」
　ハルナは思い付きでそんなことを言ってみた。案の定、こだまはぽーっとしている。
「はは、いやーまさかそんなことは……忘れて忘れて！」
ハルナはさすがに無いかと思い、発現を撤回する。しかしヒメは真剣に彼女の言葉を捉えていた。
「ないとは言い切れません。強い言葉を使うのは、REAL×TIMEのようなSNSを好む層にありがちですから。それに、この『2分以内に投稿しないと死ぬ』というキャッチコピー、どこから使われ出したんですかね」
　たしかにそれも気になる、とハルナはヒメの言葉を受けて考える。単なるうわさ話ではなく、公式がアプリストアで謳っているのだ。ただ事ではないはずだ。
「ファナモー！　ファナモー！　山田血祭り！」
　突然、運転していた男性写真が発狂する。その後、同乗者の存在に気づいて即座に謝罪する。
「す、すいません……」
　謝罪行脚の疲労はまだ抜けない。

　ともかく行動指針ははっきりした。REAL×TIMEによる死者を調べる。これで呪いが本当かどうか知ることが出来る可能性もある。
そして2分以内に投稿しないと死ぬ、というキャッチコピーの出所を探る。もしかしたら単なるキャッチコピーをユーザーが本気にしている可能性もある。まさか、と思うかもしれないが仕事中にSNSをやる人間もいるくらいだ。そんな奴がいる可能性も否定は出来ない。
　果たして悪魔のSNSは本当に死をもたらすものなのか。真相を探る戦いが始まった。