みずのささやき、ひのしらべ　14　(第百三十一話～第百四十話)　創作大賞2026│ファンタジー小説部門

　　　　　　第百三十一話

　モウマンタイ　ナンマイダ

　ながいながいと　おもいしも

　ただ放屁の　あいだなり

　くさい月日も　すぐきえる

　四の五のいうても　しょうもなや

　目に立たぬところに、ではあるも、すでにイナゴだとかケラの遺骸が、カラムシ（草）だとか枝の先にさされてあり。ハヤニエをつくったモズが鋭く啼いている。カヤツリグサらのなす川辺の草むらから、どこか軋むに似たキリギリスの音のしきりにしていて。
　足下には、なにか小さな虫のなきがらが転がっているも、しきりにうごめく黒いものに被われていて何であるか見さだめにくい。往き来するアリの群れ。ススキの茎に、カマキリのタマゴをつけたもののあり。とりどりな生滅がひっそりと弛みなく行われている一方、往来では跫音あらく、声かまびすしく、乱れおよそ秩序のない流れができていて。
「ぼんさん、さっきからなにしとるん」
「そやねん。うちも聞いてるんやけどなぁ」
　不審げに話す女人ふたりの目のさきにあるものは、彼女らもその一部をなす群れの中ほどで。訝るのはふたりのみならず、訝ることでできたひとつの纏まり、といってもまんざら誤りではなさそうな気色。先導する格好になっているのはネギボウズのような白髪あたまの、文字どおり糞掃衣といった体のなりをした老人。
　声をはりあげ調子っぱずれに謡いながら、撞木で鉦をうち拍子をとるが如く杖で、ともに歩くものを打ちながら。さりながら撲ちすえる、というほど力強くではなく、肩や背などをかるく小突くような具合であったが。あたかも、いまにも逃げだすか、ぐずぐずして進みたがらない相手であるため促して、といった風情。そして、その叩かれているものとは、リウであり。

　モウマンタイ　ナンマイダ

　はなの命は　みじかくて

　ひらひらひとらの　あさ知恵よ

　ひとたび無常の風ふけば

　ハナとあさ知恵　散りはてぬ

　警策で喝をいれるかの如く連打しながら、喝だとすればどこかしら姿勢に歪みだとか外れているものが老人には見えて、正そうとしてのことであろうか。喩えばそれがバサラであるとか飲んだくれたりしているだらしのない者であればここまで注目を集めることはなかったろうが、ひと目で裕福な家の令息とわかる身なりのよく、見目の麗しい若人であって。
　遊んでいるような崩れたさまのつゆさらなく、むしろ今どきミヤコでは見かけぬような清楚で清らかな眸子で口もとのきりりと締まり、それゆえに目につくのは右ほお辺りのすり傷や右肩の布地の汚れであり。右肩のほうは払ってあったが、頬のほうはみどりの色が塗られて。薬草の汁であるようであったが。
　瘋癲といった風情のボウズが、そだちの良さそうな出花の男子を打つという、およそ共通点のなさそうな組みあわせであり、なされていることのあべこべであるようでもあり。くわえて、それらがなくとも僧のなりをした老人、サンキュウには人を惹きつけるなにかしらの力があるものらしい。ただただ寄ってたかって騒ぎたいものも少なからずいてだろう、ぞろぞろ行列をなす行進が生じることとなり。アリたちとは異なり、秩序もなんの目的もない放恣な。
　戸外に出るという、あってはならぬであろう状況をリウは招いてしまい。そしていま、頭巾をかぶるでなくほッかむりするでなく面をむき出しにしていて、しかもこれ以上ないほど衆目を集めながら往来をあゆんでいる。サンキュウの思いつきに従っただけとはいえ。結句すべきでないことを、いくつもいくつもつみ重ねてしまっているわけで、ここまで行くといっそふッ切れて開きなおる気持にもなり、後は野となれ山となれ、笑いすら湧いてくる。当てられる杖のあたまが、かるくでもあったからか心地よいくらいであり。

　モウマンタイ　ナンマイダ

　生まれ死ぬるのあいだにも

　連れだつものも　なかりけり

　たったひとりで生まれ死に

　たどる道こそ　あるいみ安気

　鉦をたたくもの、小太鼓をたたくもの、あいの手を入れるもの、ともに和して唄うもの、手をあげ足をあげおどるものらがいつの間にやら当たりまえのように列にくわわり熱狂していて。集まりはじめはともかくも、どうも吾に注意をむけてくるものはいない、ことはないかもしれないが、それよりも自分のこと、というのか唄ったり踊ったりすることに夢中になっているものが大方となり、他（吾）に気をむけるもの、それだけ冷静でいるものはそういなさそうであり、そもそういうものであれば加わらないであろうし。
　往来で見ているものも、見慣れたようすで、ことさらリウに目をむけるものなぞ、ましてや止めるものなぞさまでいなさそうで。そして、リウ自身気にならなくなり、低声であったがともに歌う、まではゆかぬものの時おり口ずさんだりしている。

　りゅう女はホトケになりにける

　たといりゅうには　ならぬとも

　五障の雲こそ　あつくとも

　ホトケの慈悲は　くまなくてらし

　モウマンタイ　ナンマイダ

　オン・アミリタ・テイセイ・カラ・ウン

　ニワマキの口車にのせられたとはいえ──それも巧みではなくつたない口上であったというのに──、不用意にも戸外へと出てしまい攫われ、危ういところで助けだされるも、かすり傷とはいえ目につくところに傷をおい、キモノの一部に汚れがついたため何ごともなかったとごまかしようのなくなりもして。スケとカクが襲撃されてスケがかどわかされたのが数日前でもあり。
　このままただ戻っても、リウ自身はそう咎められぬにしろ厨に務める若い女人ふたりだとか、セヒョもだろう、リョウヤだとか他にもいるかもしれぬ、責を問われてしまうことは必定。それだけでも罪責感にさいなまれるものの、おそらくそれだけでは済まぬだろうから。
　ことにリョウヤの立場であれば。ことが明らかになれば、庇うことも困難になるであろう。さりとて、だとしても守りぬこうという意はあったわけだが、どれだけ貫いてゆけるものかおのが胆力を危ぶみはしていて。無事帰りつけるということを想定しての憂悶であったわけだが、その前にニワマキらと出くわさないとは限らぬし、天礼の手のものらのはった網にかかる恐れもあり。
　いかにしてゆけば良いものか、いや、良いようにしてゆける行動なんぞあるものか、なにも見いだせずにいたなか、河原に住するものらのオサから、ちょうどそこに居あわせた（寝ていた）サンキュウに託されて。ちょうどそこに居あわせたというのか、どうやらそこにいる人たちと交友でもあるらしくともに寝起きすることをよくしていたものらしく、彼らからも一目置かれる存在であるらしく。
　ただし、一目置いているのはオサをはじめ一部のものだけらしく（そういえば、ただ者ではないとコヅキも言っていたものであったが。なんでも、元はこの国最大の寺院、国家鎮護をつかさどるヒクウ山エンコン寺の座主であったのだとか）、頼みにすることを案内してくれたコッコは訝り、正直リウもおなじくではあったものの、他に適当な手だてなんぞなく、すくなくともリウには思いつけずにいたため、ワラにもすがるといった体で。ワラよりも頼りないものであるかもしれない、と思いつつ。
　大あくびをして、白髪あたまをかいたり、尻をかいたり気のないようすで聞いているのかいないのか分からないさまの老僧に事情を説明すると、
──まぁなんとでもなるじゃろう。ほんらい空にいまぞおもむく。
　そう言いながら立つやいなや、右手にそばにある土砂をかき集め、リウは塩でも撒かれるようにあたまから振りかけられて。突然の意想外なことにこと葉も出ず。そばにいたコッコも呆気にとられ、
──なにしとんねん、おっさん。
──ドロかぶりならぬ、ツチかぶりでな。そんなんごちゃごちゃいうてないで、はよゆかななァ。
　サンキュウは土砂をかけたことの理由らしい理由を言うことのなく、もしかするとなんの意味・目的もなく、したことなのかもしれぬ、歩みはじめ。リウは当惑し、はらい落としつつ慌ててついてゆく。土手をあがっていったところで、
──ナンマイダー、バンザイダー。ナンマイダー、サンザイダー。ナンマイダー、ナムサンダー。
　と大音声でとなえはじめ、杖でリウの背後を打ちだして、ぽつぽつ人らが集まりはじめてきた頃あいで謡いだし。

　モウマンタイ　ナンマイダ

　生まれ死ぬるのあいだにも

　連れだつものも　なかりけり

　たったひとりで生まれ死に

　たどる道こそ　あるいみ安気

　モウマンタイ　ナンマイダ

　ながいながいと　おもいしも

　ただ放屁の　あいだなり

　くさい月日も　すぐきえる

　四の五のいうても　しょうもなや

　モウマンタイ　ナンマイダ

　はなの命は　みじかくて

　ひらひらひとらの　あさ知恵よ

　ひとたび無常の風ふけば

　ハナとあさ知恵　散りはてぬ

　りゅう女はホトケになりにける

　たといりゅうには　ならぬとも

　五障の雲こそ　あつくとも

　ホトケの慈悲は　くまなくてらし

　モウマンタイ　ナンマイダ

　オン・アミリタ・テイセイ・カラ・ウン

　騒がしく行進してゆく一団。個というものはそのうち同化して消えてゆき、個人を気にするようなものはいなくなっているようであり。くわわらずに通路から見ているものらもあったが、それとて部分を見ているのではなく、目がむいていてたとしても全体におけるそれでしかなく、一部分にことに注意をむけるものなぞなさそうな気色。しかり、かりに一人に目を止めたとしても、それは個人を見ているのではなく、一部分、一箇所を見ているばかり。
　また、他にも見世物があるわけであり、そうでなければ忙しげにとおり過ぎゆくものばかり。変にひと目を避けてゆくよりもかえって目立たぬのかもしれぬ、とリウは察しはじめている。それがサンキュウの狙いであるのかは、半信半疑ながら。確かにただ者ではない、のかもしれない。そんななか、かつて見たもののそぞろに連想されてもいて、リウの思いはそちらへと傾むいてゆく。
　共通点といえば、群衆の行進と往来というくらいであったのだったが。いまのこの流れと異なり、鳴りものがあり、唄い踊りするのはおなじであっても、このように芋の子を洗うような混雑した感じではなく、賑やかななかにも整然とした静けさのあり。なかんずく異なるのは、和やかさだろうか。通りのまん真ん中を躍るように身体全体をうごかしゆく一行。唄うモノ、鉦をうつモノ、跳び上がるモノ。
　かつては、ワラジだったろうモノ、カモジだったろうモノ、ヒシャクだったろうモノ等々の一群で、チョウチンはもっていなかったが、それらがそれぞれぼんやり弱い光を放っていてしるくそのありさまが目にでき。目にした瞬間は度肝をぬかれ立ちすくんでしまったものだったが、それらがこちらに気がついているのかいないのか、近づいてくるでも睨みつけてくるでもなく、賑やかに進みゆく。蔭から見ていたわけでもなく往来の上にいたわけだから、それらがリウに気がつかぬわけがなく。
　楽しそうですらあると見てとることのかなう。それらは百鬼夜行というものなのだそうな。モノに宿ったものが古びモノノケと化したものなのだとか。それらの姿を見たものは、気ぐるいになったり病にかかったり、死ぬることもあるということで恐れられているそうだが、たしかに人やケモノなど見慣れたものでないためはじめ怯みはしたもので。さりながらなんの危害をくわえてくることもなかったし、その後それらのせいで何かしら支障をきたしたということもなく。
　唄ったりうごくさまは、むしろ愛嬌があるくらいであり、リウはニンゲンに対するより恐ろしさを感じずに、親しみすら覚えたほどで。以前もサンキュウが先頭となった行進に、百鬼夜行を連想したもので、つうじるものがあるようにリウには感ぜられている、ということなのかもしれぬ。
　楽しげな百鬼夜行。さりとて、そこに上空から現れいでて散らせる一頭。頭上たかくに睨めつけてきたヌエという異形のもの。目をむき赤らんだサルの首、けば立ったタヌキの胴体、鋭いかぎ爪をもった太いトラの手足、うねうぬうねるヘビの尾。最近宮中上空に訪れるようになり、天長を悩まし、そのために床に臥すようになったのだとかまことしやかに語られている。
　祭司長なりだれなり祓うか討伐すればよいはずであるのだが、なんの手も打てずにいるものらしい。それが事実であれば、いや、実際に目撃したわけだからヌエという存在は事実に間違いなく、であれば天長にしろ祭司長にしろその力の衰退をはしなくも露呈してしまっている、ということになるが。歯をむいて、トラツグミに似た声で吼えて襲いかかられて。
　モノノケどもは既に散り散りに逃げさっているなか、取りのこされた格好でいるなかに。そこへニジが現れ、オトリになるように誘導していったものだったが。ああ、ニジ。なにがあったのかなかったのか、傷ひとつ負わずにいたものだったが。（またぞろ、ニジと離れることとなってしまったが、平気だろうか。ちいさいナリをしてたくましく、賢いから平気だとは思いはするが。）
　ヌエの出現のため、そう長くは百鬼夜行の一行と一緒にはいられなかったが、その唄の文句はよく憶えていて、時おりふっと思いだすことのあり。

　ハアラ エライコッチャ　エライコッチャ

　ヨイ　ヨイ　ヨイ　ヨイ

　アホの殿さん　地の上さんの

　今がそうだよ　アホ踊り

　アホはええんか 地の上さんの

　お威勢踊だ　底抜けだ

　顔は見えねど　おみすの越しに

　見えたアホづら　から踊り

　ハアラ エライコッチャ　エライコッチャ

　ヨイ　ヨイ　ヨイ　ヨイ

　踊るアホに見るアホ　おなじアホなら

　踊らにゃ損々

　歌の詞の意味ははっきりとは分からぬものの、どうやら宮中に鎮座まします方々をからかった内容であるらしい、と今さらながら呑みこめてくる。形態は異なれど、ヌエというものもまた、百鬼夜行とおなじいことを証しだてているように思われなくもない。マツリゴトを司るものらのいまのありさまを。
　そのヌエというものだが、なにとなく覚えがあるような気のされてならず。ヨネがおのが身のうちに取りこみ浄化していたもの。シュガの内にタマシイに括りつけてあったもの。後者は厖大数のものが濃縮され得体の知れないものと化してはいたものの、より別けてひとつびとつ見てゆけば、欠損させられた四つ足であったものの霊体。もっとも、シュガには、ふたつ足のものらのものも含まれてあったようだが。ヌエにはどうもそれらと繋がりのある腐敗臭があったような気のされて。その腐敗臭とは、なにも嗅覚のみで感ぜられるものでなしに、うちなるもので捉えられるもので、知覚ともちがう感覚であり。
　ケモノという共通点によるものだろうか。それはもちろんあるわけだったが、なかんずく強く感ぜられるのは手をくわえられてある、ということで。人為的につくり出された形跡（気配というのか）がすずろに感ぜられたもので。それら全てに、自然ではあり得ぬ歪み、ねじれのあり。喩えるなら、腐った根の、いまにも倒壊しそうな大樹に葉が茂り、花が満開であるような、違和感。違和感が昂じたものが恐怖であるのかもしれぬと気がつく。
　さりながら、腑分けして見てゆけばそう恐れるものでもないのかもしれぬ、と現今いる流れを引きあいにして思いもする。ひとつの大きな流れ、大きな生きもののように見えるが、ひとりびとりの人のより集まりでしかなく。シュガに注ぎこまれ留められていた有象無象も、ヌエも、複合体。恐れるというのか厭うべきは複合体ではなく、そういうことをした輩ではないのか。
　それにしても、一体ぜんたいそんなことをするのは何者であるのか。イチとモリゾウの亡きがらを回収し、呪具としもして。今までの一連のながれからゆけば、無論つまびらかに知っているわけではないが、あの者らの差しがねだとしか思えないが、どうなのだろうか。

　モウマンタイ　ナンマイダ

　はなの命は　みじかくて

　ひらひらひとらの　あさ知恵よ

　ひとたび無常の風ふけば

　ハナとあさ知恵　散りはてぬ

　モミジという女盗賊の一味を利用し、不必要になったからなのか何なのかそのネグラごと壊滅させ、巷間では天長、祭司長を貶め（貶め、というのか事実と言えなくもないことではあるようであったが）天礼こそがマツリゴトを司るにふさわしいという言説を流布させて。水戸やが天授であることを察してのことだろう、別墅を焼きはらったり、スケとカクを襲い、スケを連れ去り。身辺であったりして知っているだけでも非道行為は、他にも幾つかあったわけで、それらが天礼側のしわざであるということは、一見筋がとおっているようには見える。さりながら、リウは違和感を覚えていて。
　すべてが天礼によるものなのだろうか。どこがどう、と具体的におかしな箇所に気づいたわけではないし、そうできるだけの詳細を知らなかったわけで、感触というのかあくまでも感覚的なものではあったのだったが。
　さりながら仮に天礼ばかりの所業でないとしたら、他になにがあるのだろうか。ニワマキらのような刹那的に犯行に手を染めたものが、たまたま天礼の思惑に沿っていたという蓋然性が無きにしもあらずであろうけれども。それが何ものであろう（何ものもであろう）という当たりはつかないものの、それらに通底しているもののあるような気のされて。なんだろう。その存在とは。そして何ゆえにそう感ぜられるのかすら、リウには掴めずに、自分自身のこころのはたらきも怪訝に思ったりしながら、とりとめもなく思いを巡らしていて。と、袖を引かれて止められて、
「ちゃうやろ」
　愕いてふり返り、その途中で打つのが止まっていて、ひっぱり注意してきたのがサンキュウだと心づき。なにをちがう、誤っていると言われているのだろう。天礼のしわざではないかもしれない、ということなのか。もしくは方向性についてか。それ以前に、まず考えなければならぬこと、気にせねばならぬことがあろうと窘められているものなのか。だとすれば、内心を読まれていた（相手が読む能力を有する）ということになるわけであり。
　信じられない、気味がわるい、というふうに感じはしなかったものの、誰もいないと思いしていたひとりごとを聞かれていたときに湧くに似た決まりのわるさを覚え。そして同時に、およそ通じるもののない人と思っていたものだったが、そぞろにうっすり親近感も覚えていて。
「そっちとちゃうがな。ゆきすぎや」
　思いの進行が行きすぎ、偏りがある、と言っているのか。サンキュウの垢じみて黒ずんだ顔を見ると、目と顎で指ししめす。その方向には水戸やのしきりにひるがえるノレン。その主は風によるものでなく、人の出はいりによるもので。すっかり失念してしまっていたことに、リウはようよう気がつく。なにも拍子をとって口ずさみ、ぼんやり思いを巡らせるために歩いていたのではないことに。ここに送り届けてもらうことこそが目的であったことに。
「ほな、ちょっと抜けさせてもらうわ」
　サンキュウは後ろをむかずに言いのこし、リウを小突くように押して店頭へむかわせて、声を張りあげ、
「ナンマイダー、ザンパイダー。ナンマイダー、バンザイダー。ナンマイダー、ゼンザイダー。ナンマイダー、アンミツダー」
　リウの背を杖でたたき、追いまわすようにしてふたりで店内へとはいってゆく。ぎょッとした目をむけてくる者らを尻目に。傍若無人、といった体であったが、そうとられるよう狙ってのものだろうとリウは察して、老坊主に一目おくという発言を聞くたび、そうなんだろうかと疑わしく思ったものだったが、おのが目のほうが曇っていたらしいと気のつく。すくなくも、ひとりであったらこうすんなり入ってゆけなどしなかったろうし。
「ナンマイダー、カンパイダー。ナンマイダー、シュウマイダー。ナンマイダー、チェンマイダー。ナンマイダー、アンパイダー。ナンマイダー、レンチャンダー」
「リウさま、ようご無事で」
　血相を変えたカクが片足を引きずりながら早足でくる背後に、端坐したミズクミの姿が見え。帳面をくくりこちらへ目をくれることもなかったが、その横顔は心なしな青ざめてこわばり。めくる指さきに、ふるえが起きているような。
「ここではなんですので、奥へ」
　と室内へと導かれてゆき。当然の如くついてゆくサンキュウ。フジバカマとミズヒキという控えめな花のくみ合わせで活けられてあり、背後の掛け軸には葛の花が堂々咲きほこる室内へととおされ。ノレンをくぐり蹴放をこえてから、極度に緊張していたおのれを、リウは腰をおろしてから見てとる。
　運ばれてきた茶碗にくちびるを吸いつけて、音をたててすすり上げているサンキュウは、先ほど店頭でキライが近寄ってきたところから、叩いたり朗唱したりするのをぴたりと止めたことをも、今さらながらに思いあたるほどに。案じさせたことより何より、おのがせいで責を負い処分されている者がいないか、処分されることにならないかが気がかりでならず。
　往路からさまで離れていないというのに、水をうったように閑かで、ツグミのさえずりのいずこから聞こえ。リウはうつむき、卓上に目をおとし。握りしめた手は汗でぬれ。
「まァ、そうおもいわずらなくともええかもしれんな。わずらいたいなら、わずらうのもおつなもんやけどな。雨ふらば降れ。風ふかば吹け」
　こちらを見るでなく、老体はゲップをひとつ吐いてから、ひとりごつように呟き。ええ、とリウはちいさく肯いてみせ。然り、なるようにしかならない。たしかにそれはそうなのだけれども。
「もどってきたんか。サンキュウさんと」
　低めたざわめきと、複数の跫音がくうきをかき乱す。ミズクミ、おトモ、コヅキが、キライやカクを従えて現れ。
「これまた勢ぞろいで。ごっそ（ごちそう）でもでるんかな・・・・て、そういうふんいきでもないな。みなさん、そろいもそろってフンづまりみたいなツラしはって、いれるどころやないか、まず出さなな」
　そう露わではなかったが、サンキュウの言うとおり、いつもとり澄ましたような三人のおもてに動揺の影が揺曳していて。キライからもつくり笑いが退いている。コヅキ、おトモ、とともに腰をおろすやいなやミズクミが口をひらき、
「無事でなによりやったわ。てまえまで・・・・やないかと」
「ほんまに。キモ冷やしたわ。てっきり・・・・さすがにここにまで、とは考えにくいけどなぁ」
　つづけておトモが襟あわせに手をあて、ため息をつき。なんのことを言われているのか、リウは掴めずに三人を眺めやる。ひやりと、なにか嫌な予感のよぎり。話の具合からゆくと、吾の姿が見えなくなった、ということの他になにかあったということであるようだが。なにか大ごとらしくもある。リウの疑問を受けとってか、戸口に控えたキライが卓のほうへにじり寄り、
「リウさまはご存知ないようですので、そらそうですわな。ソツジながらわてから。別宅にいたはるかたがたで、先ほどかどわかされはった人がおるらしいですわ」
　その「人」とは、だれであるのか。目をそらしたいような、耳をふさぎたいような思いのじわりと湧いて出てきながら、リウは固唾を呑んで待ちかまえているなか、そう待たせもせずにキライが告げる。
「シュガ、いわはるひとふくめ、わらべらも」

　　　　　　　　第百三十二話

　法印に「諸行無常、諸法無我、一切皆苦、涅槃寂静」がある。それを訳した（ヒコウ山のエンコウ寺の開祖であるコウカイの訳だと言われているも、定かではない。コウカイとは伝説的な人物で、さまざな逸話があり、ながれ星をのんで悟りをひらいたとか、下してたれたものが硫黄になったとか、国のいたるところに現れて、温泉を掘りあてたり井戸を掘りあてたり、ときには布施をしなかったために川から魚を消えた等々逸話が豊富。「コウカイ先に立たず」という俚諺もその僧が起源だそうで、コウカイがあまりに偉大なために後にも先にも立てる人なんぞいない。天上天下唯我独尊という謂にちかく、並はずれた立派な人に対し賞賛の文句として、コウカイ先に立たずと使用されている。偉大ではあるのだが、親しまれてもいて、コウカイさんと庶民のなかでは呼ばれてもいる。）ものとして「いろはにほへと ちりぬるを わかよたれそ つねならむ うゐのおくやま けふこえて あさきゆめみし ゑひもせす」があるが、そは言わでものこと雪山童子の有名なもの語りに出てくる。
　また、七仏通誡偈というものがある。「諸悪莫作 （もろもろの悪を作らざれ）、衆善奉行（ もろもろの善を進んで行い）、自浄其意 （ おのれのこころを浄めよ）、是諸仏教（ 是がもろもろの教誡なり）」。逸話として外ツ国の詩人・ハッケヨイがトリス和尚に「仏教の真髄とはなにか」と問うと七仏通誡偈をこたえられ「そんなことは三歳のわらべですら知っている。仏教の真髄について答えてくれないか」と重ねて問うとトリスは「三歳のわらべも知ってはいるが、八十の老人も行ない得ないことだ」と。これは（も、であるか）もとより作り話であろうけれども。コウカイさんの逸話のあらかたと同じく。
　尊いうつくしいかたは「自ら、他に依らずして悟った」「法は自ら証すべき（自内証）のもの」「自らをよりどころ（灯明あるいは洲・島）とせよ。[尊いうつくしいかたの説いた]法をよりどころとせよ」ということを遺言される。ここで注意しなければならぬのは、「[尊いうつくしいかたの説いた]法をよりどころとせよ」という言い方は誤解を招くおそれがあり、あくまでも「説いた」ということであり、かの方が発明だとか創始したものではない、ということ。
　そしてまた、気づかされるのは、一方で「無我」を言いつつ、一方では「自」の重要性を説いてあること。無我説のもつ論理的弱点とされている。それに対して自己と見なされる実体を「心」と見る。さりながら心もまた、無我説と撞着する。識（心）に十二支縁起のうちでの要になる役割があることを最初に表明したのは『ケゴン経』（三界唯心）。唯識説では、さらに、同じ「心」でも機能的に分けられるとし「心」「意」「識」と名づけた。
　そも無我なのだろうか、本来説かれたものは。無我ではなく、「非我」なのでは。そして諸行無常というが、諸行が無常であるのか。諸行と無常とをひと括りのものとして、はたして良いものなのだろうか。
　唯識だとか具舎は（も）われにとっては分かり難いものであるが、つれづれなるままに心にうつりゆくよしなしことをそこはかとなく巡らせてゆくと、なにとなく見えてくるもののあるような気のされてくる。法のありよう、というよりも、法を法たらしめようとする道筋、といったようなものであろうか。

　・・・・

　悠々たり悠々たりハナハだ悠々たり

　内外のケンショウ千万の軸あり

　杳々たり杳々たりハナハだ杳々たり

　・・・・

「いったいぜんたい、またどうしてそんなことに」
　リウは混乱し、あたかも宙に回答があるかのように目をさまよわせていて、もとよりそんなわけのなくあるのは肉眼ではとらえ得ぬ微細なチリばかり。思いもかけぬ出来事を告げたキライに目をあて、その後ろにいるカクに移し、首をもどしてコヅキ、おトモ、ミズクミ、サンキュウに転じゆく。沈鬱な気色のしめるなか、粗末な身なりの垢じみた老僧のみ、どこ吹く風といった風情で、音をたてて茶をすすり上げたり両手を後ろへついてあちこち見やったり。
　サンキュウは何ごとかとつおいつ考えごとをしているらしく、それは明らかにいま話題となっているものとは異なるものらしく、そばでのやりとりを聞いてもいないようす。さりながらまったく関わりのないものであるのかどうか、見方をかえればまったく関わりのあること、であるのかもしれない。その目線の向かう先には、活けられてあるミズヒキとフジバカマ、背後の掛け軸のなかの葛の花。こういったものを愛でる心のありながら、つまらぬ粉擾、畢竟蝸牛角上の争いにしかすぎぬものにとらわれるものら。それはそれで良いのかもしれぬ、と茶をすすり上げる。いろはにほへと、ちりぬるを。
「へぇ、ぜんぶわての不手際、なんとおわびしてもたらぬほどで・・・・」
「いくらわびてもなにかようなるもんやないやんなァ。そんなんしてへんで、なにがあったもんか教えてやったらどないやろか」
　おトモがやんわりと言い。もの言いにも面つきにも感情的なところは見うけられなかったが、鋭利なトゲが薄皮一枚の下にあるのを感じさせられリウは自分にむけれたかの如くにびくッと姿勢を正し。それはキライも同じであったようで、打たれたように細い目を見ひらき頭を低げて、
「なんやらリウさまがかどわかされたものらしいと知りましてな、こちらさん（水戸やの店舗兼本宅）に、おっとり刀でかけつけましてなァ・・・・」
　キライが悔いているのは、駆けつける際、屋敷にいる警備にあたる者らに警戒をゆるめぬよう言いふくめてゆかなかったこと、責任を負う立場にあるにも関わらず、ということにあるものらしい。
　その他は、シュガをはじめとして、タマ、ハナ、トリ、カゼ、ツキの六人が攫われたという先ほど告げられたことに補足されるような情報はすくなく。なんでも、小物売りにきた者らが、対応にでた小女を縛り上げて侵入し、まんまと・・・・ということらしい。さいわい死傷者はでないで済んだようだったが。あまりに手際よくなめらかな犯行で、突発的に行われたものではないだろうことはたしかだろう。
　もしかすると、ニワマキもグルであるのだろうか、とリウは思う。ニワマキだとかゴロツキの言動からどうもそういう感じはしないものの、おなじときに、ということを偶然とするには無理があるのではないか。
「こういうたら、かどわかされた人らをないがしろにするようやけど。不幸中のさいわいやったかもしれへんなァ」
　おトモがかすかにため息をつきながら言うのをリウは聞きとがめ、かといって口ごたえもできず目を落としていると、
「（リウを）こちらにうつさず、あのままそこにおいてたら、もしかしたら・・・・やからなァ。スケのことといい、なんとかせななぁ」
　ミズクミが顎に手をやり、眉間のシワを深めていて。天礼のしわざと見当がついているのであれば、天礼と繋がりのあるところをしらみつぶしに調べあげてゆけばどうだろうか。リウはそう思いながらも口にはできず。自分が発想するようなことなぞ、疾うに思いついているに違いないし、既に手を打っていることだろうから、口にするということは疑っているとか、発破をかけている、暗にしっかりやってないのでは言っているととられかねなかったので。見方を変えれば、思いつきをかるく発言できぬような緊張感をリウはそこにいる者らに感じていた、ということなわけで。
　ある意味、このミヤコの人らしさが彼らには濃厚にあったということであり、ふと思うのは、母が失踪したわけの幾分かに、このミヤコの人の気質もあるのかもしれない、ということ。思いおこすなかの母は、こういう気風を好まぬ人であって。あけすけではなく時、場所、場面、相手をわきまえた上でのものだったが、誰に対しても単刀直入なもの言いをする人であったわけだから。ともかくも吾は待つしか、他に術はなさそうか。下手なことをして吾までかどわかされたりしたら目もあてられないわけだし。そも吾が攫われるような羽目にならなければ起こらなかったことかもしれぬわけで。
　キライは自身が不在な上、警戒するようよくよく伝えおいていなかったからだと言ってはいたが、そうさせる因をつくったのは吾ではなかろうか。
　と、そのときになって改まったように室内にある複数の視線がすべておのが上に集まっていることにリウは気づき、内心たじたじとし、されど、とうとうきたかと覚悟もし。すべて、といってもサンキュウ以外の、ではあったが。別墅でおきた騒動によってとり紛れて閑却されている格好とはなっていたものの、当然なにがあったのか気になるだろうし、質されるのは道理であるか予想のつき。別墅でのことがなければ、間違いなくまッ先に題目になっていたことであろうから。
　噪音をたてる中年女性がおとずれ、忽然とリウの姿が敷地内から姿を消したとなれば。そしてさんざん心配をかけたであろうなかさらなる騒動がおきた後に、のこのこと現れたとなってはなおのこと。しかもそれが鳴りもの入り、といっても良いような騒々しい状態で堂々と、身なりにほつれをつくり顔にすり傷をつけ、全体にうすく汚れたありさまで。
　問われる前にリウはさきに頭を下げて謝し、おそらく分かっているだろうがニワマキの名は伏せて、危うく攫われかけたことまで話す。自分自身で率先して対応しようとしたのだと強調し、他の者をよぶなぞせず、そも吾がしゃしゃり出るという軽率な真似をしたことが誤りだったのだと繰りかえし説明し。そんなところへサンキュウが口を差しはさんできて、たまたま居あわせた自分が追いはらい、そのまま帰してやるべきだったのかもしれぬがつき合わせ連れまわしていたのだと言い。攫われそうになったときについたらしい傷に薬草を煎じたものをつけてやったりな、と言いそえ。
　べつだんわけなどない。わてがそうしたかったまで。コヅキ、おトモ、ミズクミは信用したものかどうか。疑わしく思っていたのではと推察されるが、追及することのなく口々に礼をのべ。なにゆえに河原にいるものらのことを省いたのだろうか。リウは見当もつかなかったが、訂正すれば話がややこしくなりそうであり、また、何となく触れておかない方が良いような気もされて口をつぐんでいて。忸怩たる思いのなかにあったこともあり、そういえばセヒョの姿が見えないがどうしたのだろうと思ったりもしていると、ぶッと狭いところからくうきの吹きだす音が下からひとつして、
「ふわァーっ。フワちゃんならぬな。ほうひしてすまんのう。でものはれものところかまわずじゃ。最近はイバリどころかエド（大便）までもれよる。さてと、茶ももろて休ませてもろたことやし」
　よっこいしょういち、とかけ声とともに卓に手をあててサンキュウが腰をあげ、
「ほな、おいとまさせてもらうわァ」
　我関せず焉、馬耳東風と聞きながしていた気色で、のんびりした口ぶりとうごきで。室内のいまの雰囲気にそぐわぬ調子で、凪いで張っていた水面に石をおとされて波立つが如く、くうきのかき乱されて。他のものら（リウふくめ）の間に、鼻白むというのか呆気にとられたというなかで、誰も反応できず、さりながら表情にでたのはリウだけであったが、それをべつの視座をとれば、いま置かれた状況をちがった角度から見る可能性、もしくは余地をあたえられたということでもあり、すくなくともリウは、そう深刻に思い悩むことではないのかもしれぬとうっすら思えてきさえする。
「そんなこといわず、もうすこしいたはったらどないですやろ。助けていただいたわけやし」
　とキライが作り笑いを再構築し──突貫工事したもののように不自然さが際だつものであったが──引き止めるようとするも、
「うす茶もようけぇいただいたし、ゆっくり休ませてもろたしな。ひと休み、ふた休み、み休みさせてもろて、じゅうぶんやから」
「そんなん遠慮しやはらず」
　キライが喰いさがるのは、主であるコヅキや、ミズクミ、おトモらの意向を汲んでのものらしいとリウは見てとる。そしてサンキュウを見ていて、別だん慎みでだとか気をつかってではないことが察せられていて。ふだんの言行からも分かりそうなもので、そういうことは百も承知であろうから、そこをあえて押してということになるのか。案の定、
「ええいうとるやろがい。わしはなかにいつまでもいとうないんじゃ。息がつまりそうやからなァ」
　一般的な謂での外界と隔てられた空間をつくり出す建築物の内部、には長居したくないということであろうか。そういう性分もありそうではあったが、どうも今ここの室内を言っているようでもあり。そうリウが感じられてならぬのは、リウ自身がこの場に、および水戸やという場に、息苦しさを覚えているからでもあるのか。逃げだせるのであれば逃げだしたい、という思いから、自由にできるサンキュウを羨む心もちがありそうではあって。
　そして、また異なるかもしれぬけれども母のこころの軌跡をおぼろげながらに辿れているような気もされていて。帰るんじゃ、そう言わず、というサンキュウとキライの悶着を耳にしながら、目の前に置かれた茶碗を眼にしながら、耳目はおのがうちにむいている。内ではあるが、はたしてそれは個人的なものに留まる領域であるものなのだろうか。大樹の根のように深く広くのび拡がり森羅万象につながりをもつもの、ということもあり得そうであり。
　少々声を荒げて振りはらっていたサンキュウは、見るともなしに心ここにあらずといったていのリウを目の端にとめていて。あたうのであれば、こやつとてここから出たほうが良かろうと思いはするものの、それは自分で決めることであるから傍からいくら言っても詮ないことであり、逆を言えば定まったならばいくら傍から留めようとされても出てゆくことになるわけだから。よけいなお世話は、いまの時点では害にしかならぬであろうし。

　・・・・

　思い思い思い

　三界の狂人は狂せることを知らず

　四生の盲者は盲なることをシらず

　生まれ生まれ生まれ生まれて生のはじめに暗く

　死に死に死に死んで死の終りにクラし

　・・・・

　ふッと明らかに肌にふれるくうきの感触の変化を感じて、目を醒ますかのように顔をあげて現今おかれた外界に意識をもどす。さりながら「醒ます」だとか「もどす」ということが適切であるのかどうか。このうつつの世が巷間で当たり前に言われている（信じられている）ように本来立つべきところであるのかどうか。あくまでもひと時の仮の世でしかないのではないか。世間虚仮。であれば何が真であるのか、リウにはこたえられぬことであったし、それらをおぼろげに思うのみで、考えるまでには至らず。
　心なしか大気が重くなったような気のされ、確認するまえにサンキュウが立ち去ったことを知る。いや、知ってはいたものの気にとめていなかったというのか、思いの外にあったというのか。ほなな、と声をかけていってくれたような記憶のなくもなく。一瞬のかるいさりげない、素ッ気ないくらいの挨拶ではあったが、そこにはサンキュウの思いが含まれているようでもあり。
　「人はおのれよりもいとしき者をみいだすことはできぬ。それと同じく、他の人々にもすべておのれはこの上なくいとしい。されば、おのれのいとしい事を知るものは他の者にも慈しみをかけねばならぬ。」そういう文句を老僧はリウを眺め思いうかび、逆しまに見てゆけばみずからを愛しむことのできぬものは、他人を慈しむことが難いということにもなり、慈しむこと、というひろがりゆくものに制限がかかることとなる。
　サンキュウのリウを見やったことにはそういう危ぶむ思いがあったわけだったが、告げることなく、告げてもつたわらぬことと理解されてもいたわけで、言わば置きざりにしたと言えるか。見捨てて去ると変わりないだろう。されど、サンキュウにとって馴れたことではあり、それはサンキュウばかりではないこと。慈悲の欠如ではなさそうで、慈悲があるからこそ、手をだせない自分を凝視しし得ていて、行ったこと、であるらしい。
　リウはくうきの変化を感じていて、さりとて引きずられてその分心もちに重量がかかり暗くなるわけでなく、心もちには変わらずあかるみのあって、そんな自分が、吾ながらふしぎで。それだけ平常心をたもてるようになったのか。そう内面が成長したとも思えないが、と小首をかしげて思案していて思いあたる。河原の人たちと会っていた余韻ではないかと。また、フトコロに納めてある繩のおかげなのではなかろうかとも。
　絶えず流れる水の集まりのそばに住する一族の長が、手づから綯い作りなしてくれたもの。塵あくたを流しゆくように、まとわりついてくるものを受けながしてくれているような気のされる。まとわりついてくる、のか、自分のうちに纏わりつかせようと伸びあがりするものがあってそれを宥めてくれているのか、それは判然としないながらも。
　そう、なにかことが起こり感情、思いという識がはたらいてはじめて、良いだとかわるいだとか、きれいなものだとか汚いものだとか、快いだとか不快だとかとその存在があらわれてくるわけで、その対象となるもの、ことをこちらが対象と捉え、色をつけなければあらわれでないものであるのだから。識というもの、色というもの。その因果の関係をゆるやかにしてゆく効果がこの繩にはあるらしい。拘泥しとらわれがちの心をゆるやかにされてか、ふとリウは思いついたことのあり。思いだした、というのか。
「はてさて、落ちつかぬごじんやなぁ」
　呆れたふうを滲ませたコヅキのつぶやき。微苦笑する者ら。そこには追従があるにせよ、リウは違和感をもつ。煮つまらぬよう和ませようとか、気を紛らわせようという思いのあらわれであろう、嘲笑まじりとはいえ。そう把握できつつも、素直にそうとリウは受けいれることのかなわずにいて。
　この人らは、ほんとうに拐かされたものたちの安否を案じているのだろうか。どうなろうとかまわないと思っていやしないか、という疑いのにじみ出してきて、そんなことないとは拭いえず。邪推でしかないのかもしれない、僻めによる。きっとそうなのだろう、吾の認知のほうが歪んでいるのだろうと信じたく。そうあってもらいたく。いずれにせよ、他人がどうあろうが、吾にできること、──そうなさそうではあるが絶無ではない──それを考えおこなう、それだけのこと。
「ほな（店内に）もどらせてもらいますわ」
　ミズクミのもとに小僧がきて耳うちしたことを潮に、お開きとなり。今のところ探索の報告を待つほかない。やはりアラタマ祭が間近に迫り、そのために活発化しているのだろうし、祭のときにことが明白になるのだろう。そう以前話されたことと変わらぬ結論を出されて。
　あてがわれている離れへ戻ろうとし起ち、敷居そばに控えていたカクに、セヒョはどうしているか分かるか訊くと、探索の一員として外に出ていると教えられ。
　セヒョはシュガに対しあまり好意的ではなかったが、そこはむろん切りわけてていることだろう。セヒョがシュガに穏やかならざる気持をもつことについて、セヒョがいままで受けた被害の、加害者側にいたのがシュガだ、という認識によるものだろうと思っていて、それはあながち間違いではないにしろそれだけではなさそうだ、ということに数日前に気づかされ。セヒョから思いもかけぬ告白をうけたことから。衝撃で否とも応ともこたえられなかったものだったが、それはリウにとって二重の謂があって。セヒョのこちらに抱いている思いが意想外であったように、シュガへの気持を勘づかれていたことも意想外で、さりとてうまくはぐらかす技術も余裕もなく、ただひたすら衝撃をうけ呆然としていた、というのが実情で。
　つまり自分では、秘め、隠しおおせていると思いこんでいたからであり。単なる思いこみでしかないその一端を見せられ、それでもなぜ分かってしまったのだろうと訝るありようは、女わらべらから呆れられたりからかわれたりしてきたとおり彼女らのこと葉でいえば「おぼこい」から、見方をかえれば、つぼみからほころびはじめた花びらのもろさ、か弱さ、それは無垢なるうつしさでもあり、その耀う繊細なうごきが人目につかぬわけのなく。花はおのが麗しさを知らず。ただほほ笑むばかり。
「あの・・・・」
　廊下で小走りでいた小間づかいと行きあったところをつかまえ、厨仕事をすものらに何もなかったのか訊ね。罰せられたりしていないか気にかかっていたからで、ゆえに直截に訊けなくもあって。訝るふうがあったが、問題となるようなことなぞないという返事をもらい、処罰されることが問題とされる範疇にあるものなのかどうか定かではないし、つまびらかに語ったわけではないから確かなことではないものの。吾も厨仕事に関わったことがあるが、こういった大きなところでは難儀だろうと思って、と下手な弁解をして。そして本題であるものを切りだし、
「リョウヤというものに用があるので、どこにいるか知りたいのですが」
　教えてもらえば会いにむかったのだったが、屋内にいると思われるから見つけ、向かわせると応えられ、低頭されて。足をとめさせたことを詫びてリウは離れへとはいり。途中、つがいの赤トンボを目にし。サルスベリの花々の咲き、キキョウ、フジバカマ、オミナエシ、ナデシコ、松葉ボタン、百日草のある庭をぬけゆくなか。
　シジュウカラのものらしいさえずりの聞こえ。降りかかる陽光がやわらかくなってきているように感ぜられる。置いてきたものを眺めるように、川のきらめきやそこに住する人びとの屈託のない表情、ようすを思いうかべ自然ほころぶかんばせ。山中に見つけた清らな泉を思いかえす心地に似てなにか、郷愁といったようなものを覚え。いろいろな生き方があって、生きる場所があって。吾には、あちらのほうが性にあっているのではなかろうか。腹部に手をあて、リョウヤの来るのを待つ。頼みたいこと──思いついたこと──があり、その説明を思案する。

　　　　　　第百三十三話

　諸法は空相にして

　変ずればすなわち有

　変ぜざればすなわち無

　三界唯心

　万法唯識なり

　所以に夢幻空華

　何ぞ把捉を労せん

　かやいろのツチ壁に目をあて、リウは室のうちでほおづえを突きぼんやりとしている。前栽の見える廊下をとおる間にあった音声をそぞろに思いおこしたりしている。店先で突如炎があがるが如くに、どッと歓声のわく。ひと声なにか叫んだもののあり、合図であったものか謡いのはじまり、それが複数人で和され、鉦や太鼓が鳴らされて、囃子もいれられ、大河の如きひとつの大きなうねりとなってゆき。サンキュウが戸外にでて、待ちかまえていた群衆に迎えられ、またぞろ行進を再開したものらしい。
　ごうごうと噪音を立てて巻きこみ流れゆく。河と異なりゆき去り、延々とたゆみなくおこることのなく。河があらわれたわけでなく、つねにある流れに一気に水かさがましたためにおきた氾濫、洪水、といった方が相応しいのか。すこし前までおのれもその奔流のなかにいて、しかも先頭にいたわけであるのが、なにか眠りのなかでのことであったような、だいぶ以前のことであったような、遠々しい、というのか、実感がうすく感ぜられている。
　かるくではあるものの打たれながら、小突きまわされるような格好で。河原では土砂をかけられもして。何をされているのか、なんの目的でこんな（あんな）ことを。不思議と微塵も不快ではなかったものの、不可解ではあり。汚れを洗いながし着かえして、塗られ乾いたツチを眺めていて、ようよう分かった、とまではゆかぬのかもしれぬが、自分なりに落としどころは見つけられたような気のされ。
　サンキュウの隠し方というものは、以前もそうであったが秘めておおうという典型的なものではなく、あえて人を集めたなかに置くという手法をとり、かつこの度はわざわざ目に立つような真似までして。探索者の心理として、騒がしい、人の繁くむれるなかの、しかもそのど真ん中だとかましてや先頭に目がむくものだろうか、ということ。人目をしのぶ格好だとか挙動、人通りのすくないところ、もの陰にむくのが道理ではないだろうか。
　わが身が危険にさらされていると自覚するものが出歩くとすれば、そういう行動しかあり得ないわけであるから。危害を加えるであろうものらの心理の盲点をつくのがひとつあり、その他にも理由はありそうで。それは水戸やのものらへの対策、といったようなもの。仮に裏をとることがあったとしても、サンキュウが連れてまわしていたということの証言があまたとれるであろうから。あまりにありすぎてうんざりし、詳細を知ろうとまで思わなくなるだろうほどに。それが（もまた）狙いであったものか。そうとサンキュウは言いふくめてきたり、匂わせることすらなかったが、何ゆえにか、河原にいた人びとと接していたことを打ち明けないほうが良かろうとサンキュウから伝わってきたような気のされている、ひと言も口にされていなかったのだが。
　いや、もとよりそれは得手勝手な憶測で、サンキュウに訊いたのならばきょとんとしてから笑い飛ばされることであるのかもしれなかったが。リウ自身が、これといってわけもなく口にしないほうが良いと感じていたため、それをサンキュウに投影しただけのことであるのか。コヅキをはじめとする水戸やのものらの本心はウナギのようにぬらぬらと滑り掴みにくいものであったが、サンキュウの真意はべつの意味で分かりづらい。剽悍なようにしか見えぬが、閑かにものを見、聞き、とらえて思考しているようにも思えてきてならず。
　先ほどならんで坐していたおり、サンキュウは茶を音をたててすすったり、ゲップをしたりあくびをしたり放屁したり、鼻唄をもらしたりして話を聞くそぶりなどなく心ここにあらずといった相変わらずのさまではあったが、そんな彼のうちに頑として流されない碇、といったようなものをリウは感じとれていて。静観しながら、精妙な思考をはたらかせているらしいことをも。その具体的なものは見えなかった（聞こえなかった）ものの、紡がれてゆく指さきといったようなものは見えてきているような気のされる。
　なにか繋がったりしたものであろうか、いまになって元大僧正のものであるらしい思索の断片らしきものが、闇夜にひかるツバキの葉のようにひらめいてきていて。「家と非家とを信じて捨家出家す」、「誇りて上賢にひとしからんと思うことなかれ。いやしゅうして下賤にひとしからんと思うことなかれ」。高うしても下らんことをわするることなかれ。ということは、かつては忘れさっていたのではなかろうか。安んじてもあやうからんことも、今日あるからといって明日あるか定かでないことも、死だとかあやうきことは常にすでに足もとにあることをも。
　それらは事実サンキュウのものであるかどうか定かではないし、そばにいるわけではないから確かめようもないことではあるものの、すくなくとも自分に蓄積されたものではないし、自分のたどり方でないことは判断のつき。要するに、リウにはわけの分からぬもの、であるから、おそらくサンキュウのものなのだろうと当たりをつけた、ということで。
　室のうちでほおづえを突いて、カベから庭へと目を転じている。されど見ているわけでもなく。何ゆえだろうか、次から次へと心にうつりゆくよしなしことのあり、考えても分からぬことで、まともに捉えようとしてもあやしうこそものぐるおしくなるばかりであるため、浮かぶがままにさせ、ぼんやりと眺めていて。
──このたびはとんだ災難で、なんとも。
──けっこう毛だらけネコ灰だらけ、おやじのツムリはフケだらけ。
──わたくしに師のかわりが務まりますものかどうかおぼつかないところではありますが、懸命につとめようおもいます。
──知らざるは、ホトケも人もおなじこと。さてこそ人の　迷いこそすれ。
──陰ながらお力ぞえいただけましたら。
──ぼた餅、落としてボタッ　もち。どこから落ちたか、タナからか。
──こちらとしても、失礼ながらあたう限り支援を・・・・
──ゆく末に、宿をそことも　定めねば。ふみ迷ううべき道もなきかな。
──それではわたくしめはこれで。・・・・
──またんかいッ、サイカイ。
　共を引きつれた豪奢な袈裟をまとった壮年の僧侶がゆこうとするのを、くたびれた糞掃衣すがたでひとりいた初老のボウズが叱責を浴びせるように呼びもどし。怪訝な顔をむけられたとき、
──デンポウ大師いきぼとけ、死ねば野はらのツチとなる。
　それだけ言うと袖ひるがえし、老僧はたち去り。煙に巻かれ、見送る格好となった煌びやかな装束の僧どもに一顧だにあたえずにさっさと。これは何だろうか。リウは不意にあらわれてきた映像について、ぼんやりと眺めてゆく。さまで訝りも愕きもせずに。
　サイカイというのは確か、大寺院ヒコウ山のエンコウ寺の現座主であったはず。その人から対等、もしくは上と見られる接せられていたのは、サンキュウであるようで。どうやらサンキュウが座主であった最後の場面であるらしい。その時点で既にみすぼらしい身なりをしていたもののしっかり剃りあげてはあり僧形で、かつ今よりも若く見える。サンキュウの思いで、ということであるのか。不祥事をおこしたことが原因であるらしいと聞いていたが。
　なんでも、朝廷から賜った十枚組の皿一枚をなくしたとか割っただとか。されどいかに高価で希少なものであったとして、それだけのことで引責辞任するほどのことなのか、いや、どうやら退任させられたようであったが。もしかすると他にも理由のあることやもしれぬが、真相究明はおき、そこから見えてくるもののあり。そういうところの連中は、カミやホトケにつかえたり、ホトケに近づくため、最終的な目的としては、ホトケになることが理想であろうに、国家を鎮護する役目を担っている。すなわち天長と祭司長の下にあり、彼らに仕えているというのが実際のところ。官吏の一団体に過ぎないらしい。
　さりながらリウは衝撃をうけるわけでなく、ふしぎに思うでもなく、憤るわけでもなく。むしろ分かりきった答えあわせをされでもしたように、そんなものだろうと流しゆく事柄。一隅を照らすだの、衆生無辺誓願度だのと聞こえのよい、耳に心地よいことを口にしているのは聞き知ってはいたが、少なくとも吾や吾のまわりの人らで、そのご大層な文句通りに度してもらったものなんぞひとりとしてない。
　ご大層な文句通りであるとすれば、何ゆえに身分差、そこで生まれる貧富差、のみならずときに人として扱われない者たち、そのことを放置しているのかということ。もしかすると、狭い領域のみに生息し、奢侈におぼれ、救いが必要な人々がいるところにゆくことなぞなく、見聞することがないため、知らないだけであるのかもしれない。リウはミヤコに連れてこられてから、路でちらりと見かけたことが数回あるだけであったし。明らかに仕立てのよい上質な衣をまとい、ツヤのある頭で肉づきのよい顔で高慢そうな面つきをしていたものばかりで。おまえら庶民とは格がちがうのだと言わんばかり、ふんぞり返えるように。両班より格上くらいの官職なのだろうか、というのがリウの実際に見た印象であったものだから。

　仏道に、さとれというのは何事ぞ。因果菩提を会得するなり。

　焰のあがり、ひろがり。そこにまずあらわれ出でるのは黒暗の巨大なイノシシの軍勢の上に坐す、女人らしき風貌。八面六臂で日、月、星、ツルギを手にして。引きつれてきたように出現する八体の影のゆらめきあらわれ。
　ボウズどもが印をくみ、大音声で絶えずくり返し発する真言。火中に投じられた五穀、五香、香油の薫りの立ちこめて。護摩木、念、願、も投じられ燃えつくした後にのこる灰。その光景から、小袋につめてお守りにしたり、ときに舐めたり、傷に塗るという利用法もある灰らしいとリウは察する。それは時には、浄めに塩をかけるように、振りかけることもあって。河原にてサンキュウから土砂をかけられたのは、もしかするとそれは土砂ではなく護摩灰であったのやもしれぬ。土砂であったかもしれぬが、護摩灰の用途でされた、ということもあるのかもしれない。
　リウを連れ帰るにあたり、探索者の目をくらますため賑やかな行進のなかにおいた、ということばかりではなく、加護の力も使用した、のかもしれない。灰かぶり彦。リウは護摩焚きというものを見聞したことのなく知りもしなかったため、そこへ思いを巡らすことはなかった（あたわなかった）けれども、さらさらした地の塵をかけられたことを、先ほどまで目をむけていた塗りかためられた壁がよぎりながら、そぞろに思いうかべていて。
　それに連なり引き出されてくるもののあり。どッと砕けて、崩れ。散りひろがる破片の、全身に降り浴びる。砂塵を含んだ突風の如くに。思わず目を閉じた、あのとき。
　・・・・大地に横たわったヨネの手がぼたりと落ち、目から光が失せ。リウは、呆然としてヨネの土の仮面のような顔を見つめている。生気が抜けてゆき、人型に固めた土でしかなくなってゆく。呆然としながらも、心もちは乱れず、凪ぎ、澄んでいて。遠くに聞こえていたせせらぎが間近になり、草木のそよぎ、鳥や虫の音、羽虫のはばたき、草を食む音、草葉の香、水と土の匂い、ぬくもり、あたたかさ、冷たさ、かたさ、なめらかさ。森羅万象にあるものがどッと押しよせてきて、さりとて押しながされるでも圧倒されるでもなく、自らもそのうちのひとつとして、和を奏で。
──かれは吾であり、吾はかれである。我がうちになきものなし。
　こと葉にすればそのような思い、さてそれは思いなのだろうか、少なくともリウ個人の思いとは異なる思いが、閃き、開きゆき。しかり、リウの自意識ははたらいていない。ヨネの肩から手をはなし、地に両手をあてて、どこを見るともなしに、裏を返せばすべてを見ながら、静かに、ゆったり深く呼吸を繰りかえす。紫に染まった指から波紋が拡がるように。
　生あるもの、生なきもの、なべて根のようなものがあり、繋がっていて。その根は、生あるものと生なきものでは発する光の勢いに違いがありはしたし、その別のなかでも多少の差異はありはしたものの、血管の如く繋がっていることにはかわりなく。リウの呼吸にあわせるように、万物に張り巡らされた毛細血管に明滅のおこり。
──土に帰すものは土に帰し、風に帰すものは風に帰せ。水、日も、あるぞ。我がもとに帰せよ。
　いずこよりか、こと葉に変換すればそのような謂の響きのおこり、鳴りわたり、散り散りひろがり。さりとてそれは、張った薄い膜を震わせることのなく、はね返ることのない、音ともつかぬ精妙な響き。リウのてのひらから血液があふれ出し、地に染みてひろがっていて。動かしていなかったようだが動かしていたのか、鋭利な小石があったところに手を突いてしまっていたものか。
　いや、血液だとか汗、体液ではなさそうで。紫に染まった指さきから、染み出してゆく肉眼では見えぬ液体。紫の色素を水にくぐらせとけゆく濃淡のある彩り。紫から、そのもととなりし、赤と青が、濃淡をもって表れ、そしてまた混じり合いむらさきとなり、変転きわまりなく。乱調であり諧調でもある色の流動が、万物をつなぐ毛細血管の隅々まで走りゆき、もどりゆきリウの内にも満たしゆき。循環するなかで、蠢めいていたものどもの動きが次第に緩慢になってゆき、動きが止まると砂で作った物が払われたように穏やかに砕け、散りゆく。成りのちいさいものからつぎつぎと塵と化してゆき、巨体なケモノであったものが消え去り。
　そして、土のむくろとなったヨネだけが、浮かび上がる。いつの間にか、この辺りにまで、雪片のような、雪片よりこまかくかそけし粒々が現れて出でていて。降り、舞い上がり、ゆるやかに揺蕩い、ふれることもありながら、貼りつくことのなく。どうやらリウやヨネのそばに集まってきているようで、淡くおだやかながら、吹雪の如く密度の増し。
　と、粒々も鳥や虫の音もそよぎもせせらぎも、時おりこぼれ落ち反射しする陽の光も、凝結す。玉響の間のこと。不意に天がひらく。ふたりのある上にあたる部分の葉が除けられて紺碧の空が顕れ、黄金にまばゆいものが姿を見せ。妙翅鳥であるか、鳥の形を成したもので、玲瓏たる声で啼く。その啼き声が反響するなか、ヨネの遺骸に亀裂がはいってゆく、どッと砕けて、崩れ。散りひろがる破片。なにをも見ず、聞かず、言わず、思わず、ただ目を開き、地に手をついてヨネに向かっていたリウに降りかかる。
　花々のつぎつぎに開きゆくなかにあるような心地。われもまた花々のひとつで、ほころびゆくような。浴びせられたる土埃で、自我の意識が一瞬甦り。眼球を撲たれ、鼻腔をふたがれしたものの、瞬間的に振りはらおうとする暇とてなく砂塵の波にさらわれて。体勢を整える間すらなくて、手もなくまたぞろ押し流さるる。
　いのちはあれどなきかの如く、砂のかなしさにさらさらと握れば指のあひだより落つ。きらめきながら。沈みゆく、いや、浮かびゆくのだろうか。前後も、上下も、左右も、覚えずにいて。さりながら戸惑いはなく、思いはなだらか。なにも見えず、なにも聞こえず、なんの匂いもなく、これこれと明確化できるなにものをもつかみ得ず。さながら澱みにうかぶうたかた、この葉。
　ただに流され、はじけ、消滅するのみ。かといって真ッ暗というのでもなく。明るい白地。生成りのようなやわらかな色の。そこにうっすり淡き影のあらわれ、綾をうみゆき。徐々にかたちを成してゆく。布地に絵の具をおとしたように、白とみどりがぽっちり滲み出でてきて。可憐な花びらと、それを支える茎と葉と。
　一輪の、野菊の花があらわれて。根のほうを手折られていながらも、花弁も葉裏も活き活きと息づいていて、一輪で宙に立っていて。いや、宙にあるのだか天にあるのだか地にあるのだか、我が状況自体わからぬため判断のつけようのないことではあったのものの、自力でそこにあるらしいことはかろうじて分かり。それだけ生気が隅々まで横溢し、すッくと首を上げているように見えたからで、また、なかんずく、自力もなにも姿勢を保たせる存在が皆無であったからでもあったが、はたしてそうだろうか、とうっすり疑念がさしてきて。なにも見えないからといって、なにもないと言いきれるのだろうか。
　そぞろに、野菊をつまんでいるものがあるように思われてきて。気のせいだろうか。よくよく目を凝らして見ていると、じんわり霞かと思われるほどの幽かな影が現れ出でて、形なすはしなやかな拇指と人さし指と。華奢な手から流れるたおやかな肢体の女人。山吹の色の簡素な着物でありながら、ぬめるような艶やかな黒髪をひとつに束ね、柔和な笑みをうかべていて。ヨネだとすぐに見分けられ。外観でいえば、怪異な老婆の姿とは、天と淵との差はあるものの、天と淵はかけ離れてあるだけで別たれぬ自然の一部分であるのと同じく、目の有りようだとか佇まい、内側に宿り醸す雰囲気に通ずるものがあり。ありがとう、ヨネはふっくらした唇をうごかさずに、なんの仕草をするでなくそう伝えてよこすと、花の茎をもつ手をひらく。蓮の花びらが笑むように。花の香もただよう。その艶やかな香が、身内がほのあらわれてくるような感覚。香、いろ、ことの葉に換言されるものらが。
──かれは吾であり、吾はかれである。我がうちになきものなし。
──土に帰すものは土に帰し、風に帰すものは風に帰せ。水、日も、あるぞ。我がもとに帰せよ。
　あの折り、いずかたよりか響き、つわたりきたものが、けざやかな羽根を広げるようによみがえり。いずかた、でもなく、吾がうちからでもある循環せる流れの織りなす旋律。水から繊細優美な結晶を生みだすに似た精妙なはたらき。吾は、いや、吾も、だろう。その大いなる巡りゆくものの一端にすぎぬけれども、紛うかたなくつらなるものである。上も下もなく、綺麗も汚いもなく。ヨネ、母、父、村で関わった人ら、関わらなかった人ら、都で関わった人ら、関わらなかった人ら。生きている人ら、生きていない人ら。人にかぎらぬ、生きもの、生きていないもの。森羅万象すべてを含んだ全きもののうちつながる吾というもの。吾ら、というものか。・・・・

　滅しもせず、生じもせず、断絶もせず、恒常でもなく、単一でもなく、複数でもなく、来たりもせず、去りもしない依存性（縁起）は、こと葉の虚構を超越し、至福なるものであると・・・・

　氷が溶けるときの微細な音に似たものを感じたように覚え。うぶ毛をふるわせるようなかそけき感覚に、はッと思いをとどめると、ふわッと軟らかいものが手のこうを撫ぜてゆく。目をむけると、モノノケのススマロゲが。しかも巨大な。そう刹那思うも、光沢のある毛なみの黒ネコ。細くなった黒目のつぶらな眸子をむけてきて。リウは正気にかえり、
「よかった、無事だったんだね、ニジ。それにしても」
　よくここも探しあててきたね、というところは胸のうちで語りかけながら、ツムリや背を撫でて。ニジはしきりに体をこすりつけてきてから離れると、うしろ足で耳のあたりをかッかッと搔きはじめ。比較対象を知らないため実際のところどうだかリウは判断がつかないものの、ここまで敏く、かつ探索能力の優れたネコというのは稀なのではないか。
　丸みのみで角ばった部分のひとつもない形姿。目を心もち細め、搔いている姿も愛らしく。眺め和んでいると、ニジのうなじ辺りからぴょんと跳びだしていった微小なツブがあり。シラミだろうか、ノミだろうか。肌に付着でもしたら面倒だと着地したあたりに行き、頭を近づけ目をこらし、文字通りシラミ潰しに探しているとひらりとニジの去る気配のして。来てくれて、ありがとう。小粒な虫を見逃したくなかったため顔をむけなかったものの、胸のうちで感謝をつたえる。はしなくも夢からうつつへと引きもどしてくれたわけでもあるし。
　いったいいずこにいるものか。虫を見つけることができずにいるなか、
「なにしてんだァ」
　幼さの残る男声がして、慌てて起きあがるとリョウヤが来ていて。決まりがわるかったがごまかしようのない姿勢を見られたわけで、誤魔化す必要もなかろうとも思われ、ノミかシラミらしいものがいたようだから探していたと正直に言い。
「すみずみまで拭いているからそんなのいなさそうだぁけど」
　リョウヤはちょっとおもしろそうなものを見るような目をむけてから、
「それより、なんか用なんだか？呼んでるからいってこい、てよこされただよ」
「ああ、そうだったね」
　先ほど自分が頼んで来てもらったというのにリウは失念していて、言われ数秒間かけて思いだし。それは、閃いたからであり。シュガ、タマ、ハナ、トリ、カゼ、ツキ、そしてもとよりカクもおなじ手合いに捕らえられていると思われるが、その行方の捜索の手だてとして有効なものに。であればコヅキらに話せばいいようなものではあったが、サンキュウの反応から躊躇されたゆえに。ためにリョウヤに秘かにつかいにいってもらおうかと思いついたわけで。それは悟浄大橋の下に住するものたちに。
　ミヤコの情報につうじていると、そこの長が話していたことのふッと想起されて。リョウヤに簡単に説明し、かなうのであれば店のものらには口外せずにやって欲しいと頼み、吾が名を言えばつたわると思うが疑われる可能性もあるわけであるから、証明としてこれを見せたら良いと、もらった繩をわたし。ニワマキだとか、その関わりのある連中と出くわすかもしれないからくれぐれも気をつけて、と言いふくめて送りだす。
「わかってるだよ。そんなガキじゃないだから」
　リョウヤが微苦笑しながら肯きゆく背を、リウは目をあてていて、危うい目にあわなければよいがと案じ。さりとてただ手をこまねいているのは負担であったからであったのだが。リョウヤの姿が見えなくなった後もしばらく眺め続けていて。磨きこまれた木目の柱、床の廊下を。盛りの過ぎてゆるやかになってきた陽光の射して。色なき風にちかくなったもののわたる。
　と、リウははッとして気の引きしまり。間近で声の上がったような気のされて。そら耳だろうか、と耳を澄ます。室内にはだれも、なにもいないはずなのだったが。ニジはどこかへ潜りこんでいったし、また、ネコの声でもなく。家鳴りかなにかだろうか、そう思いながら壁側にむきなおったとき、
「やれやれ、きゅうくつじゃったわい」
　かん高い声の上がり。リウはあたりを見まわす。

　　　　　　　　第百三十四話

「ここじゃ、ここじゃ。ここにおるぞ」
　木蔭にある、しめ縄をかけられた磐座。雨後の直後でもないのに、水気をおびた苔の深々とした翠が繁茂し。掬えば清らな水のあることの知れる。いかなる存在であるのか、常にある女人の気配。さりながら怒りだとか怨みがましさのつゆらさらなく、水のつぶのしたたりおちるが如く淡々と淡々とそこにあるものを潤しつづけ。
　一転して、木像としては巨大な、さりながらうごき喋りする木目の肌の、媼と翁のすがたの現れ。話し終えると、謡い舞いして消え去り。

　とこに掛けもの アメツチの

　にわに松竹ツルとカメ

　これの座敷にマイメロクロミ

　ことほぎまつる ツルの声

　うたいそめには きゅう太郎

　銀のリュウの背にのって

　ボウヤよい子だ ねんねしな

　タマながらえとならいたし

　ナニャド　ナサレテ　ナニャドヤラ

　ナニャドヤレ ナサレデ　ノーオ　ナニャドヤレ

　ナニャドヤラヨー　ナニャド　ナサレテ サーエ　ナニャド　ヤラヨー

　ナニャド　ナサレテ　ナニャドヤラ ナニャド

「なにきょろきょろしとるんじゃ。ここにおるやろがい」
　シラミやノミのようなものを探していると、誰か呼びかけてくるものがある。直感的に、人ならぬものと捉え、あきらかにそうらいう存在としては、ふたつ知っていたためそれらが連想されていたわけであったが、ふたつと違うとも分かってはいて。左見右見しているリウは、声をかけられたにも関わらず、「ここ」と言うのがいずこであるのか声の主のすがたの位置を見定められず。
　声色からゆけば、モズの如き鋭い高音で、高音ではあるがいとけなさのないものでも女人でもなさそうで。小柄で、初老以上の齢のものではなかろうかとあたりをつけていたものだったが。声はすれども姿は見えぬ 君は深山の。何ゆえにか先ほどニジの体毛から跳びだしていった微小なひと粒が想起され。あれも見つけ損なったものだったが。なぞと、一緒にするのは失礼だろうか。こちらのつもりは置き、そう言われたら不快感をあたえてしまいそうであり。
　そうやくたいもないことを独りごつように思いつつすみずみまで見まわすも、見あたらず。そしてまた、何ゆえのことか、そぞろに磐だとか木像のような媼と翁が思いうかんだりしていて。そう広くもなく、室内には坐卓があるくらいで隠れようのなく。もしかすると、壁のむこうか戸のむこうにいるのだろうか。それにしてはすぐそばから発せられているように聞きなせるし、居どころを示す文句もまた然りであったから戸惑いながらも、念のために室のまわりを見てまわろうと腰をあげようとしたそのとき、
「いずこへゆくなり。ここじゃ、ここじゃて」
　目の前（下のほうから）で声がしたかと思うと、床のうえにちいさな薄い煙のようなもののあがり、カゲロウのように揺らめきながらカタチを成してゆくものを発見し。モチのようなものが現れてきて、リウの手よりも少し大きいくらいのそれは、目や鼻や口らしきもの、手足らしきものを一応備え。モチ、もしくは粗末な雪ダルマといったなりで、口にあたるところや手にあたるところをうごかして、
「やれやれ。こうやって、なりかたちつくるのもしんどいんやで。見えないと安心でけへんとは、おぬしもまだまだじゃなぁ」
　よっこらしょと言わんばかりの調子で、ちょこなんと一部崩れ縮こまり。なんとやら坐りこんだものらしい。こちらのためにわざわざ労力をかけて顕現してくれたと言わんばかりの口吻であったため、ご足労おかけしましたという謂で頭を下げて詫びると、
「ほんまやでぇ。しっかりしいやぁ」
　謝られて取りなすでなく肯定し、アグラをかいているらしい姿勢で、横柄な口ぶり。不愉快にさせてもおかしくない態度であったが、リウの胸のうちはゆめさら濁ることのなく。申しわけないと反省していて、だとか、人なみ外れて謙虚で慎ましいため、ということではなく、ちいさく不出来な作りもののようなものがちょこまか動き、声もかん高くあったため有情滑稽味があり、可愛らしくもあってほほ笑ましく見なされて、むしろ笑いだしてしまいそうで真剣にまじめなふうを装おい堪えていたほどで。軽んじているととられ気分を害しては、との配慮から。それにしても、何もので、なに用で現れたものか。
「たそかれ、何ようか。そう重要なことでもなさそうやけども」
　胸中が筒抜けになってしまっているということか。驚き、決まりがわるく、反射的に否定しようとしたり離れようとしながらも、すぐに無意味なことと気がついてまたぞろ詫びて。恥じいりながら。
「それはそうと、いてること分かったようやし、もうええやろ。楽にさせてもらうぞ」
　そういうなり白いカタマリは立ちあがり、跳んだかと思うと、粉雪が水にふれたようにふっと溶けひろがり跡形もなく消え、いや、同化してというのか。常にいませども、現ならぬぞ。肉眼でとらえ得る形状としてはなくなったものの、気配はほのかならず、しるく目の前に感ぜられてはいて。
「はァー、難儀じゃったわい。（顕現が）ひさかたぶりやったし、ここはよけい・・・・からのぅ」
　見えぬが、伸びをしているようす。くんでいた脚を崩したかのような寛いだ口調に自然リウは表情をほころばせ、ほほ笑み。つられたように心もちもほぐれて。然り、正体はなんだとか何がためにだとか、そういういうことはどうでもよいことであろう。いま他に気にかけること、気にかかっていることがあるわけであり。連れ去られたものらの行方、なかんずくその安否を。訊ねてみようと口を開こうとしたとき、
「いずこにおるかて、なぁ。それはもう頼んであるんじゃろ。居どころをつかめたとて救いだせへんと意味ないけども。・・・・みな、いのちに別状はなさそうやでぇ」
　やっぱりまたぞろ読まれていたらしく、言いだす前にそう言われ。奥歯にものの挟まった、とでもいうかすっきり明確ないらえでないことが気にかからなくもなかったものの、生存しているらしいことは知れてひとまず安堵はつけて。
　生存しているにせよ、いかなる状態であるのかが重要なところではあるのだが、リウは重ねて問うことはせず。それだけで満足できた、わけでなく。煩わせてはと気兼ねしたり遠慮した、というわけでもなく。つまびらかに知ることを恐れる心もちに引きとめられてであったが、無意識に近い部分でおこりしこと。希望にすがっていたい心のはたらきによるもので、ただ礼をのべて目を落とし。
　それは癖、もしくは性となりしものであったのやもしれぬ。母と父から離れ、ふたりの快方を願ったあの、いとけないみぎりからの。願いはかなわず、死に目にさえ会うことのあたわず、そのまま父方の親族から奴隷として売られ。土地、家、そこにあるもの全てを譲る代わりにリウを養う約を破られ。
　今さらだが、ふたりは荼毘にふせられ埋葬されたものだろうか。父のほうは血縁であるからしたとしても、母のことはどうだろう。死に目どころか父母との家に近寄らせもさせられずに早々買われ運ばれていったため、また話してくれもしなかったため分からないことではあったが、なにとなく家屋ごと火をつけられたような気のされる。母と父の亡きがらをそのままに。
　感染を忌み憎みして、と捉えることは容易で、ために近寄ることをいっさい禁じられたわけであったが、それは病のみならず、病を因となるものに向けられたものの方が大きかったのではないか。彼らが因と邪推するもの、というのが実際のところだろうが。
　なにか芳しくないことをしたためにいわゆる天罰をくらったとか、よろしくない血筋がもつ業によるものではないかとか。つまるところ、母がどこのウマの骨とも知れぬもので、彼らにとってはよそ者だったから、ということに尽きるのだろう。
　朝まだきであろうが、深更であろうが、悩みごとを抱え駆けこんできた者らをあたたかく迎えいれ、相談にのり、カミからこと葉を賜り、受けわたしてきたものだったが。ほとんど無償で。かつそれは父の理解、協力があってのものであったのだが。もしかしたらそれもまた、逆に心証にわるく働いたのかもしれぬが。
　よそ者である上に、異なる力をもつ者であるとして。少なくとも、表立ってリウを庇おうとか、助けようとしてくれたものは、村にはひとりもいなかったもので。もしやすると、おずおずと手を差しのべようとしてくれていた者はいたのかもしれぬが、あの時分はおさなくて、また、心を閉ざすというのか凍りついたような状態であったため、気づけないでいただけであったのか。そうであったのかもしれない。これまではそういうふうに捉えることなぞ兎の毛ほどもできないでいたものだったが、という以前に発想すらなかったもので。
　ミヤコに連れてこられ両班の屋敷の下働きとさせられ。身分にふさわしい待遇を受けつづけるなかで、知らず識らず願いだとか望みだとかをもっても仕方ないと染みこんでいたものらしい。吾が願ったり望んだりするようなことなぞおこることはずがない、かなうはずがない、と実地で学んできたということでもあるだろう。であるから無何有、おのれのうちにおこる反応に目をむけないようにすることがならいとなり。ほんとうに知りたいこと、問いたいことから目を逸らしているいま、リウははしなくもそういう自分の側面に思いいたってしまい。胸がつまりながらも、それでいてやはり、重ねて問いただすことのできかねて。
「あっちへウロウロ、こっちへウロウロ。ひとのかなしさよのゥ。あれこれとらわれて、思うことひとついわれへん。うんにゃ、じぶんがなにを思っているのか、のぞんでいるのかすら迷ってまう。でも、それで、それがええんかもしれへんな。まようもさとるもウロ路より、無ロ路へおくるハナぢょうちん」
　正直、なにを言わんとしているのかよく理解出来なかったものの、このままでかまわないと肯定されたようであり、それは発せられた文句のみならず声色や雰囲気からも伝わりくるものによりて。すぐにくよくよと思い悩み隘路にはまってしまいがちだが、そのちいさな流れが、もしかすると大海へとつながっている、のかもしれぬのであるし。
「そうそう。ウロウロくよくようそうさおうでええねん。汗かきベソかきハジかきあるいたりはしったりさがったりとまったり。それが人の生きるっちゅう花よりだんご、ならぬダイゴミじゃなぁ」
　濡れて貼りついていた葉がかわきはらりと落ちるが如くに、胸がかるく風とおしのよくなった心地のされて。ふと見えてきたものが、自縄自縛していたらしい自身の状態で。たしかに環境として言行の思うにまかせぬなかにあり、いまもあるとはいえ、胸のうちまでは拘束されぬものであるのに、みずからわざわざ窮屈なところにはまり込み、身をかたくしていたように思う。
　ゆるやかに手や足をひろげてよいのではないか。いや、よいのだと驚きにちかい思いで見直し。オバナたなびく野の原に佇んでいた幼き日の風景の記憶の立ちあらわれて。夕焼けのいろに染まった穂の波のうちに揺蕩い、遠くからの鳴くカラスの声を聞き。しばらくすると、母の呼ぶ声がすることだろう。・・・・
「いまがどうであれ、これからどうなるのかはしかと定まっていない、定められていない。そして、他だけがそれを定める、決めるわけでもない。いかになってほしいんか、したいんか、じぶんの気持ちじゃ。じぶんの思いが作りあげてゆく、これからのことを。これまでのことも、やけどな」
　語りかけられること葉たちが胸のうちに響き、染みいり。額面通り受けとってよいものであるものかどうか、信じるに足るだけのものであるのか理性的に考えれば判断のつかぬ事案ではあったものの、間違いのないことのような気のされる。間違いない方に持ってゆき得るものではないか、と。素直に首肯すると、
「いま評判のんをみることできたし、そろそろおいとまするかの」
　評判とは、だれが、いずこでいかなるものたちの間で。訝り当惑するリウが問いかけようとしたとき、
「バサラじゃ、やなく。サラダじゃ、やなく。サハラじゃ、やなく。そうそう、サラバじゃ。あかんのう、人語をつかうんはひさびさやからさびついてもうて」
　そう言うなり、うたかたの弾けるように気配の消えて。いったい何だったのだろうか。見当もつかなかったが、捕らわれることのなく。ニジに乗ってきた、シラミやノミのようなものが変化したもののようであったが。夢だとか幻聴幻視ではないのは明らかで、何ものだとか何用だとかどうでもよいことではないだろうか。
　おのれがどう捉えたか、捉えるかだけのことで。それもまた、つくり、決めてゆくのは吾であろうから。吾もまた、ノミやシラミ程度の微小な存在でしかないわけだけれども。それはいかな巨巌であろうと、山であろうとも。森羅万象のひとしずくでしかなく。見方をかえれば、そのひとしずくひとしずくが集まるからこそ川となり海原となり。かけがえのない一滴でもあるわけで。大いなるものを成すひと粒であり、大いなるものに包みこまれているひと粒ということでもあり、そのひと粒ひと粒の粒子がつくり成してゆく、ということは自然なことであるのかもしれない。
　自然なこと、とリウにはすんなりと感ぜられていて。さりながらそれは欲望、渇望のままにそれをとげてゆく(ゆこう)、というものでもなく。あるように、受けいれてゆく、ということだろうか。無理なくおこりゆくことを受けいれてゆけるようにできること。それが、まことのあらまほし有り様であり、それはおのおのがつくり為せるものであり、おのおのでしかつくり為せないものであり。あのモチのような、雪玉のような形状を見せたものはそういう話をしたわけではないものの、そう気がつくべく後押ししてくれたようにも思われてならず。まず、締めつけていたものをゆるめてくれた上で。

　いちょう　にしきぎ　さざんかに

　しいのき　ごようまつ　むくのき　なつめのき

　やなぎ　くりのき　とう

　それにしても、と腰をあげて窓わくのそばに立ち庭を眺めて、よくニジは吾のいるところを探しあててくるものだと感心、を通りこしてふしぎさすら覚え。優秀で悧巧で、勇敢でもあり、そして慕ってくれているらしいことに、それに見あうだけのものを施したわけでもなく、自身に価値があるとも思えなかったからでもあって、されどそうはいってもやはりうれしく、なかんずくかたじけなく。
　種は異なれど、ミヤコにきてから初めて親しくなったものであり、一等長いつきあいになる友であったから、元気でいてくれていることが何よりもうれしい。
　わらべの歌う数え唄が聞こえている。ヒメアカタテハやシジミ蝶、赤トンボのゆき交い、セキレイがちちちッと鳴いて飛びゆくのが見、聞きできるだけでニジの姿は見あたらなかったが、近くにいてくれているのだろう。それだけで心強く、和まされて。
　うすい羽根のひらめき、ハギやオミナエシのゆれるさまを、日に照りはえるところから翳りゆくなかに溶けゆくまで眺めすごし。灯りの届かぬところのものは、おぼろに輪郭が見えるばかり。てんてんと灯る星々と、爪の痕のような月と。コオロギ、キリギリス、クツワムシ、マツムシ等の音の奏で繁く。
　襟もとに肌寒いくらいの涼やかなそよ風のふれて。その景色が来し方であるような、いや、来し方をふくめた吾のみちゆきであり、自身そのものであるような気のされている。雪の降りつむ。しんしんと重なりゆき、嵩たかく一帯をしろがねで埋めつくし日のあるうちはまばゆく、暮れゆくにしたがい、藍の影のこくなりゆき、カキの熟れたいろに染まることもあり、闇のうちでもほの明るく。それも次第次第にうすれゆき、地表が見えてくるころには無垢なる白とはいえぬものとなり、溶け吸いこまれてゆき。
　内にあるものを、外に眺めている、というものか、外にあるものから内にある吾というものを見ている、ということなのか。内も外もなく、眺めてさえなく、ただひたすらおのれというものがあるばかりであるものか。
「すまん」
　燈に照らされた室内にセヒョが顔を見せるやいなや、ボウズ頭をたれ。やぶから棒で、刹那ひらめいたのは今朝、厚い胸と腕のなかに抱かれ、
──オレやとあかんか。やつみたいに、おまえをひとりで泣かせるようなまねはせえへん。
　と低声で思いを訴えられたことで。頭をあげた、トチの実の如くにまるくぎょろりと大きな双眼に、ほむらのゆらめきによりてギラギラと光のうねって。どうやら同じことを想起していた、もしくはリウの思いうかべたことが照射されたということなのか、たまゆらためらい、狼狽の色のかすめたように見え。さりながらすぐに振りはらうかのように口をひらき、
「スケさんや、ほかの人らのゆくえを求めてたんやけど、つかめへんかった」
　と、言われて、あのことではないのかとリウは拍子ぬけしたが、色にださぬよう気をつけ。彼のまえから、天授が手をつくし探りをいれているも見つからないわけであるから詮ないことではあろう。リョウヤからは、頼んだことは、無事つたえることがかない調べて追って知らせるとこたえられた、もどってきて繩をかえされながら報告を受けていてもいたため、おだやかに受けとり、疲れたでしょう、とねぎらい。拘泥もなくなっていたため、よそよそしく距離をおく、というのでもなしに、
「もう、ゆるりとおやすみになっては」
　と勧めたとき、ずいと膝を近づけてきて、口を頬にあてるが如く寄せてきて、
「あれを見つけたんや。なんのことかようわからへんこというとった」
　辺りを憚るようにささめき声で。息が感じられるほどの間近にあるセヒョの顔を、目だけをうごかして見ると、
「ババアや。ニワマキな。つかまえて、とっちめようとして、けったいなこというててな。いわれてやっただけやて」
　やった、というのは吾を拐かそうとしたことを指すのだろうが、それはあの中年女性や仲間うちの発案ではなかった、ということなのか。そうなると、リョウヤではなく、初めから標的は。だとして、誰が。天礼の手のものか。
「ホラ吹きババアやから、言いのがれにてきとうにいうてるんやろと締めあげたんやけど、どうもほんまらしいわ。それでな、それがあの・・・・」
　言いよどんでいる。何ゆえに早く言わないのだろうか。もったいぶっていたりするわけではないことは、眉間に皺を寄せている面つきから推せはして。
「それは、もしかして、知っている人、ということ？」
　リウは声をひそめて問うと、セヒョは肯きも左右にふりもせず口を閉じたままで。それは肯定の無言であろうと察し、混乱を抑えた相手の目線をとらえ、促す。おずおずと綻び、ひらくセヒョのくちびる。
「・・・・カクさん、ていうてた」
　ぼう然としたリウは、内面に弾ける光の粒子を見。それは吹雪くように渦を巻き、踊り、氷の溶けるが如く、精妙なかそけき調べを奏でながら、カタチを、音を織りなしてゆく。

　サーサ舞いこんだ舞いこんだ

　なにが先に立ち舞いこんだ コラ

　・・・・が先立ち若・・・・が舞い込んだ

　よもの棚を見わたせば鏡のモチも十二重ね神のお膳も十二購

　コラダーイトショだいだいと飾られたやなにより目出度いと

　春のはじめの初夢はきさらぎ山のくすのきで

　フネを作りしいま降ろし

　しろがね柱を押し立ててコガネの千両含ませて

　綾やニシキの帆をあげて 宝の島にはせ込んで

　つんだる宝を数々とこのやのお地蔵におさめおく

　サア何よりも目出度いと

　コラ目出度い目出度い商売繁盛ごかない繁盛みなさまおまめで金もうけどっさり

──のうまく　しっちりや　じびきゃなん　たたぎゃたなん　あんびらじびらじ　まかしゃきゃら　ばじり　さたさた　さらていさらてい　たらい　たらい　びだまに　さんばんじゃに　たらまちしったぎりやたらんそわか
　いずこよりか誦する声のあり。複数人でのものらしい。見えてくる者たちがある。これまでもこのように情景があらわれることがあり、最近では頻度が高まってきているが、いままで見えてきたことのない──憶えのないだけであるのか──集団らしい。うつつで目にしたこともない。
　法師姿、赤い布衣に白い布で覆面し、眼だけが見えるためしかと見定めることのかなわぬものの、声の調子といい容子といい見覚えのあるものたちであるような。彼らは天長、天礼、天授とはまた異なる信仰をもつも、そしておさおさ劣るものではなく。零落した、いや、零落させられながらも。マツリゴトに関わることのないからこそ、純粋をたもてているようであり。そんなふうに察せられてくる。事実であるかどうか、もとよりリウは知らぬわけであるが。
　彼らから見れば、天長、天礼、天授など俗臭ふんぷんたるものであるだろう。その力、なかんずく有り様からすれば。清らかなさま──河原にいる者たちとは、また異なる印象──から、リウにはそう思える。さりとてその相手から使われる立場でもあるわけではあったが。彼らの思いがそぞろに見え、聞こえしてくるような気のされ。ぶ厚い板、壁ごしに聞くくらいの間遠なものではあったが。目睫の間に迫った新月のときに、決するという見解で一致している気配。
　新月の刻とは、アラタマ祭の執りおこなわれる日。

　　　　　　　第百三十五話

　ごっちゃなわらす、玉もてではる

　・・・・

　顔のまわりをたゆたう白いもの。いつ白いものがちらついてきてもおかしくない冷えたなか、ひび割れ荒れた手や足の指さきから痛みのおこり、痛みを覚えるほどの感覚もなくなる。畢竟掴んだり捉えたりすることがむつかしい状態になっている、ということであり。
　そんな環境下、気持のうえでは渾身の力をこめて水をはったタライのなかの布を洗っているのだけれど、やはり思うように力のはいらず汚れを落とせているものかどうか。両班の家に買いとられ数年奉公するあいだ、秋から冬にかけての布や器の洗いは専門であるかのように割り当てられていたもので。湯をさしてくれることなんぞありようもなく。だれしもやりたがらない作業で、しぜん一等年若年のものや新入りにやらせる（押しつける）ことで、通過儀礼というのか、下働きであればだれしも自分もやらされたものだよとしたり顔で語ることであったのだが、リウははいったときから、令嬢の代役を務め去る最後まで、やらされ続けていたもので。
　リウよりも後からはいったもの、年少のものがいたにも関わらず。イケズというのもなくもないのかもしれなかったが、まわりにうち解けず、くちごたえすることもなくいたため、それでいい、当たり前というふうな認識になっていた、という部分もあったのかもしれない。また、厳冬のなかでも嬉々として染め物をしたりしているわけだから平気なのだろう、とでも。
　さらにくわえてカワヤそうじや、夏場であれば風呂焚き等も。リウ自身、肉体としては辛かったものの、疑問や恨みをもつことのなく、むしろありがたいくらいであったのやもしれぬ。猥談だの陰口をたたいて野鄙な笑い声をあげたり荒っぽい言行をとるものらとともにいる方が負担であったから。凍りつくような水、ときに氷のはった水面をわっての洗いもので、切りつけられ刺され涙が出そうになるくらい（涙がにじむことがすくなくなかったものだが）な痛みにあい指が真ッ赤に腫れあがりながらも、そして冬場から春すぎて初夏あたりまで凍傷で手が血まみれのぼろぼろでなかなか完治しなかったりしたものの、それでもひとりでいられる方がずっと気が楽で。
　からかわれたりせずに、それでも低声でだが唄をうたったり、ぞんぶんにもの思いにふけったりできるわけであるし。自分からそれを求めていた部分もあったように思われ、かえりみると実質的につまはじきにされていたわけではあるのだけれど、もしかすると、高慢だとか生意気だとか、気に障るように見られていた部分もあったのかもしれない。イナカモノとよくせせら笑われていて、正直ふる里に誇りこそなかったものの、さりとてミヤコをすごいだとか素晴らしいと思ったことのなく──連れてこられた状況が状況で、それも少なくなくありそうであるのだったが──、羞じらうわけでもなく卑屈におもねるでなく、そうですねとかるく受け流すだけであり。
　どうしてそれが譏る材料になるのか、自尊とする（なる）のかゆめさら呑みこめずに内心小首をかしげるばかりであり。むしろ口に出したほうが心証としてはましだったのかもしれない、と思いつく。いまでも容易にはかなわぬことではあるけれど、また、何もかもあけすけに露わにするのもまた違うだろうけれど、吾は抑えこみすぎているのではないか。綺麗に隠せもできぬくせに。
　もっと出してゆくべきなのだろう。それを学んできたのではないだろうか。真ッ赤に腫れあがり感覚のなくなってうごかし難くなった指さきに、あたたまり血がかよい、次第にほぐれ機能してゆくが如く強ばった胸中もほどけていって。それは同時にアカギレ、シモヤケの強い痛みや痒みに襲われることでもあるわけであったが、痛みや痒みやかなしみであっても、それは必要で大切で、なくてはならぬものであり。そして死の結晶であるような雪にもぬくもりがあり、それは変化する過程のひとつであることに思いいたれ、たがために育まれてゆくものがあることに目をむけられもして。

　ひんのわらすはくれえ玉

　すいのわらすはしれえ玉

　そういう気がされるというだけのことであるのかもしれないけれども、母と父から引きはがされ、ふる里から離れ、ミヤコへと流されきて日にちを過ごすなかで、そぞろに母の心もちへの理解がましてゆき。ゆらゆら閑かにあわ雪のかさなりゆくようように、見ていてもおよそ積もりそうでもないのにふと外を見たときにあたりをうっすりと純白で包みこんでいる、といった風情に。
　ふッと、母はこんな思いを抱いたのではないか、抱いていたのではないかと閃き感ずる瞬間のあって。それは主に奉公から抜けだしてからのことにはなるが。もとより、やはりただそう思うというだけのことであるのかもしれないのだが、置かれた立場がまったく異なるわけであるし。さりながら、状況は似ているのでは、と思われてならず。概括的に見てゆけば、見知りのひとりもいないまったく馴染みのない土地にひとりきて、ということは等しい。
　母は涙をながし、歯をくいしばりをいかばかりしたものだろうか。がんぜない幼子であったとして、何かしら吾にも手助けできることはあったのではないか。少なくとも、疲労こんぱいをいたわり優しいこと葉をかけるくらいはできたはずであろうに。優しいこと葉をかけるどころか、ダダをこねたり、夜泣きをして困らせてばかりではなかったか。今であれば、父ほどではないにしろ支えてやれたであろうに。
　慈烏反哺、したいときには親はなし。さりながら、母はしあわせであったのではと思われてもいて。そうあって欲しいという願いであるのか。みずから択び、そして択ばれて裕福とはいえず如才ないとはほど遠い不器用ではあるが誠実であたたかみのある父と、家庭を築き上げていけたわけであるから。あまりに短い間ではあったが、長短でその価値を計れるものでもあるまい。
　そのぬくもりが吾のなかに生きていて、氷に閉ざされたようになっていたときにも脈打ちつづけていて、生かしてくれていたのであろうし。わが家のタカラだと唄い、持ちあげたり抱っこしてくれたことごとが、宝玉となり内側を彩り、ながれる。それに気がつけるようになってきているわけで。これ以上の遺産なぞないのではなかろうか、いや、あり得ない。おかげで邂逅した灼熱の存在に呼応し得たわけであり、生気のゆきわたるようになったわけで。

　玉こばはこぶはおっがねぇ

　おっがねぇかみくだきもするニジのカミ

　はこぶはアメとツチとのゆうとこさ

　かっちゃのリルのふところさ

　ひとつにすべってツチならす

　サッコラサー

　サッコラサー

　風も足をしのばせているのか、ゆっくり静かなさまで。散りばめられた星くずをくすませるかがり火の幾箇所にも立てられて、ときおり火の粉のはぜる灯りと煙。ゆらめき照らされているためだろう、吊るされたあでやかな布地のみならず、柱や板や、掲げられた草の、あたかも既に舞いおどりだしているかのようにも見え。清らな小川にたなびくヤナギモが如くに。
　実際のところ玉砂利の音ひとつせず、虫の音いろすらなく、木の燃え、はぜたり崩れたりする音がしるく聞こえそうなほどに静まりかえり、はりつめた空気であったのわけであるから。
　と、突如おこった和琴の菅搔によって沈黙の景観の切りさかれ。裂け目から笙、神楽笛。ムクゲとケナリらしい花をかたどった冠をのせ、赤あお白くろ黄、五色の鮮やかな柄のいでたちの三人の女人らが、深くひろい袖のうちからもった白いヒレを、ひるがえして舞いはじめ。コイの身をくねらせるような、炊煙の立ちのぼるような優美でありながら生命力のみなぎるさま。また、カモメの羽根のひらめくようでもあり。なにかが生まれゆくことを、力強く華々しく宣誓している風情。琴の音にのせて。

　アメツチと久しきまでによろずよに

　仕えまつらむくろきしろきを

　連想からだろうか、ふッとリウは米の煮える香を嗅いだような気のされ。ひと粒ひと粒の白米がヌカに包まれてゆき、それは穂へとかえりかや色からふっくらとした柳緑いろとなり、茎へと吸われ収縮してとかえりゆき。下りてゆき根からツチへと。ツチからさまざまな生物を経て、粒子となったものが球をなし、天へとのぼり黒雲にのまれ一体化し。・・・・いのちが逆流してゆくさまが見えた、ということなのか、何ゆえにというかすかな疑問と、肉体の液体もおなじくもとへかえりゆくような感覚に目まいを覚え。さりながら、そこから何かが垣間見えたような気のされなくもない。
　さかさまにゆかぬ年月よ、とあり得ぬことと古人はしたためためものであるが。老いは、えのがれぬわざなり、という意味として。さかさまにゆかぬのは年月のみならず森羅万象ことごとくであり、ゆえに諸行無常、有為転変、ゆく河の流れはたえずして、しかも元の水にあらず。あり得べからざることが、かつ思いえがいたことのひと度もないことであるのに、いかなる仕儀で体感されたものであろうか。ゆめさら見当もつかぬことではあったが、おのが内で、帰りつくところまでいったような、そこで源となるものが見えたような気のかすかにされていて。頭をかるく振り、舞いに焦点をもどす。
　朔月のたそがれ時、リウはコヅキとミズクミに連れられ、供回りはキライ、カク、セヒョの三人で、宮殿にむかい。アラタマ祭当日で、日没後の催行にあわせ。珍しく駕籠も牛車もつかわずに二の足でツチを踏み。もっともリウはそれを意想外ととらえることのなく。いでたちが異なるものであったから、そちらに意識がむいたということもあるし、この格好で他人の手を煩わせて運ばれてゆくというのは──この格好をする理由は判らないものの──、あり得ないことという判断はつき。
　六人ともおなじ装束。緋いろの布衣に白い布で覆面し、眼だけ出して八角棒を手にした法師すがた。リウは寺院に近づいたり、関わりをもつことのつゆさらなかったため、自身が身にまとう違和感だとか謎のほかに、こんな衣装を身にする僧侶なぞはたして存在しているのだろうかという疑惑を抱いたものであったから。僧職にある坊主の豪勢な袈裟姿は目にしたことはあったが、緋いろ、しかも単色はあまりに派手やかすぎるような気のされて。
　とはいえ、その緋の布地は着古されたものらしく（そう見えるよう加工されたものなのか）、染めたてのようなけざやかな発色ではなかったものだが。ために、道ゆく人らの注意を惹くのではと訝ったものであったが、意外や意外。ある意味注目を集めていると言える状況であったが、ほとんどのものらから目を、顔を背けられ、すがたを見るやいなや戸の内に逃げこむものあり、行く先ざき人らが避けて、人ごみのなかに六人の歩行を妨げることない広々とした空きのあらわれて。

　わがあれば　みやびもしらず　ちちがかた

　ははがかたとも　かみはしるらん

　みなひとの　しではさかゆく　おほなおみ

　いざわれともに　かみさかもとに

　謡いとともに和琴に笏拍子、神楽笛が奏でられ。ヒレのうごきが緩やかに地をなでるようにすべり、広がりし。先ほどの舞いはアメにむけたもの（迎えるもの、だろうか）で、いまはツチにむけたもの（迎えるもの、だろうか）か、とリウは塀を背中にして眺め、思いめぐらす。両わきには間隔をおいてだが、緋のコロモに白ずきん、六角棒をもった者らのならび、要所要所に立っている。そこにセヒョの姿があったが、どうもキライやミズクミやコヅキないようで。
　ただに見えないだけであるのか。舞いや楽箏のさまにさして関心をひかれたわけでもなく。婉麗たるもの腰ながら、火のゆらめきと曲調のあいまって荘厳さも兼ねそなえ、見惚れる景色ではあったのだが。
　宮殿に到着したとき、門のみならず塀のまわりにはずらりと検非違使らと、リウらと同形──というより彼らの真似をこちらがしたということだろう──の僧形らが立ちならび、ことにその僧形どものほうがあたりを睥睨し見まわし警戒にあたっていて。筋骨逞しいものばかりで、こちら側でさまになっているのはセヒョだけで、見とがめられて撥ねつけられるのではないかとリウは危惧し、睨まれ怒鳴りつけられそうでリウは俯いていると、セヒョに肩を触れられ、動悸を覚えながら開かれた門のうちへと足を踏みいれる。
　踏みいれたら踏み入れたで、捕まるのではないか。進んだ先で捕らえられるのではないかと内心怯えながら。スケ、タマ、ハナ、トリ、カゼ、ツキ、そしてシュガが天長、祭司長側に囚われているものか、天礼に囚われているものか、もしくは両方ともに幾人かずつであるのか分からぬが、いずれにせよ天礼はこの機におおきな動きを見せるであろうから、アラタマ祭の場へゆくしかなかろう。そういう話にまとまってのこと。
　実際のところどれだけ信憑性のある、もしくは可能性のある提案であるのかリウには判断がつかなかったものの、何かしら、また、幾分かでも可能性があるのであればしたかったし、何かしら行動にうつしたい、何時までもなすすべなく手を拱いていたくないという焦れた思いがあったため、一も二もなく賛成し、前のめりになっていたくらいで。そしてなんの滞りもなく、すんなりとこの場におさまることにかなったのだったが。
　緋の衣の僧も検非違使も、あらかじめ打ちあわせしてあったかのように怪しみすらせずに通してくれて。このような僧形をしたものが数多いたわけで、もしかすると、あちこちから動員するにあたり、リウたちとおなじく成りすましもいるのを承知でいかに大人数にするかを重視している、ということであるのか。そうでもなければ幾ら顔を被っているとはいえ、見せかけだとすぐ見破られそうなもの。
　不可解でならなかったが、要はそうなるようにコヅキらによって仕組まれたことなのであろう。コヅキらが見切り発車でやみくもに決行するのは考えられないことであったし。さりとて詮索する気はなく、それは口ごたえになるから気が退けてというのも幾分なくはなかったものの、何より気が逸り、緊張もあってそこにかかずらわっている余裕がなかったからであり。なんとか皆を助けだしたい、はたして現れるのだろうか、うまく助けだせるのだろうか、という思いで占められていて。さりながら不思議と平静な部分もあり、ぼんやりとりともなくあれこれ思いだしたり、思い巡らせたりしてもいたわけであったが。

　かむかぜの・・・・の海の　おおいしには　い這いもとろう　しただみのしただみの　　あこよ　吾子よ　しただみの　い這ひ・・・・

・・・・みつみつし

　花冠の乙女らの下がり、四人の唐紅の衣装をまとったおのこが四人あらわれ、木の刀をふって舞い。伴奏は和琴のみの。進行具合が分からず、そもいかなる順番でなにが執りおこなわれるのか知らなかったわけだが、主役となるそれらしい人らは見あたらずにいて、まわりの者らの雰囲気からも、まだ天長と祭司長は現れていないらしいことはかろうじて見当のつき。
　場を整え、もり上がったところでご登場、といったところだろうか。ヒコウ山のエンコウ寺の座主サイカイもいるらしいが、それも影を見せていないようであり。さりながら雲上人が見える見えないよりも、リウにとって重要であるのは、ほかにあり。言わでものこと、スケ、タマ、ハナ、トリ、カゼ、ツキ、そしてシュガのこと。
　リョウヤに言づてさせて、コッコの属する一族にみなの行方を捜してもらい、彼らの寄こしたこたえによると、皆であるのかどうかまでは定かでないが、どうやら天礼にゆかりのある場所に囚われているらしいと知れる。されど容易に手が出せないところであるとか。段取りをつけてゆけば可能であるようだったが、やるとなればつぎの望月くらいまではかかりそうであり、機を見ても危険を冒すことになるのは必定。また、全員揃っておなじところにいるのかまでは確認できなかったとのことで、仮にそこに囚われていたものらを救出できたとしても、それ故にほかの場に囚われているものらの身を危うくしかねない。
　コヅキらが提案するとおり、アラタマ祭にかけるほかないのではないか。祭のさなか、天礼側がしかけてくるのはほぼ確定しているといって良さそうであり、人質をなんらかの目的で利用するだろう、連れだしてくるだろうから、と。幾人かは天長側に囚われているかもしれぬが、おなじく連れだしてくるかもしれない。河原にいる者たちの情報があずかって、リウは即答したわけでもあって。もとより、確実なことではなかったのだけれども。全員無事でいるだろうか、という不安を、即座に、いや、無事に決まっているとうち消す。うち消しながらもなんの根拠もない決めつけであるため、足もとの不安定な思いこもうという意思でしかなく。
　全員無事で、と切望しながらも思いはシュガに傾き、集まりがちで。吾のしたらしいことは、はたして良いことであったのだろうか。タマシイに紐づけられ身内のなかに有象無象の念を閉じこめ、咒具とされていたシュガ。天礼（おそらくスナザワという術者だろう。リウの知らぬものだが、イルカというものではないことは察することができた。）により。それを吾が知らぬうちに（願ってのことではあったが）解いていたものらしく。
　いいように扱われ、蝕み苦しめる存在をタマシイから解きはなったことに微塵も後悔はなかったが、それは畢竟シュガに天礼を裏切るかっこうとなり──リウは思い到れなかったが、それはなにも自由にしたからというのみならず、いや、むしろこちらの方が重要だろう。シュガの思いがリウにつよく向き、リウの思いもつよく向いて結びついたことがなによりの、天礼への叛逆となることを──、それは同時にシュガから超人的な力が消失するということでもあって、あの力さえあればたいていの囚われだとかから逃れられたろうし、害されることもなかったろうことは疑えず。
　もしかしたら吾というものは、彼にとって悪しきものなのではないかと、胸にじわじわ墨が染みひろがるように思われてもきて。すくなくとも、こういった危機に陥らせることはなかったのではないか。出会わなければよかったのだろうか。出会うまえに消えていればよかったのだろうか。その前に、生まれていなければよかったのだろうか。そうすれば、シュガは。・・・・視界がゆらぐ。ぐずぐず煩悶していても仕方ない、と分かりながらも。

　かけまくも畏き・・・・のオオマエに・・・・かしこみかしこみもまおさく

　本年のアラタマ祭仕えたてまつらしめたまうに依りてスメラ神らのなし幸たまえる八束穂の秋のうい穂を御食・御酒に仕へたてまつりて

　山野の物は・・・・

　はッとして目を上げて、リウは直感する。唐紅の四人は退けていて、舞台には漆黒の衣装をつけたものが現れていて、しわがれた声をかん高く発し祝詞をあげはじめている。脇には背と肘かけの部分に螺鈿をほどこされた黒檀の椅子が設けられ、五色の煌びやかな光沢の装束をまとったおのこが坐し。ふたりとも冠をつけ、漆黒のほうはそこに麦の穂をたて、五色のほうは米の穂を立て。
　祭司長と天長にちがいない。祭司長は上背のある痩せぎすの、齢としては初老といったところか。天長は壮年かそれよりも若いらしく、小柄で発育不全なのか頭が異様におおきく見え、かがり火に照らしだされる顔は不健康に青白い。病で床に臥しているという風聞であったが。それにしては若いような気がされるが、もしやするとセジャ(皇太子)であるのか。癇性らしく手をしきらに揉みあわせていて、きょろきょろと目が落ちつかぬようすで、リウは気の毒にさえなりながら、ああいう方がマツリゴトの司であるのか、セジャであればそのうち司になるのかと思うと、複雑な心もちを覚え。夜目遠目で見たばかりでなにか判りようがあるのか、ということでもあったが。
　さりながら、天礼につけ込まれることが、分かるような気のされる。それでいて祭司長がその分補ってあまりあるかというと、どうもそうでもないらしく見えてならない。カミにむけた詞が、いったいカミにとどいているものかどうか。そも届けようという真摯で敬虔な意で対しているものなのかと、リウには疑問に感ぜられて。
　真剣は真剣で疑いようがなかったのだが、それはカミにむけたものではなく、かといってここにいる人らにむけたものでもなく、この祭を結実させるための格好としてやっているだけなのではないか、なぞと。リウにはそう思えてならぬ、空漠たる響きしか感ぜられず。鄙びた狭い一角で、粗末な野良着すがたではあったが、母が神棚にむかう背中からは、高貴な迫力が発せられていたもので。そして神棚（といっても、壁に板を打ちつけただけの台であり、カミユイの実で染めた布で包んだ石が置かれてあるにすぎなかったが）からも応えるように清らかな光線の如きものが降りてきて。そういう母と比して、祭司長のそれはなんの反響もないように見えてならず。
　そういえば、とリウは今さらながらに思う。あの神棚の上に置いてあったものはどうなったのだろうか。やはり家もろともに火のなかに崩れ落ちたものだろうか。病がうつったら堪らないと家財そのままに火をかけたものらしいから。もしやすると母の遺骸もそのままに。親族に頼んでも聞き届けてもらえなかったろうし、そういう発想のわく以前にうつろになっていたもので無理と分かりながらも、形見としてもらっておかなかったことの悔やまれる。

　　　　　　第百三十六話

　・・・・スメラミコトの宇豆のオオヌサ捧げたまえらくを聞しはべしずないたまいて

　スメラミコトの大ミヨをいつくしミヨの足ミヨと

　ヨロズ千秋の長五百秋にたいらけく安けくいりさきわい奉りたまい・・・・

　悠然たるさまで・・・・とはいかず落ちつかねようすながらもかろうじて起つことなく坐す稲穂を冠にさした青白いセジャの脇で、麦の穂を冠にたてた老人が祝詞を唱え──というより息絶え絶えに叫んでいるというようにも見え、聞こえするが──続けていて。コヅキらから聞いたことによると、このアラタマ祭とは新穀を天にましますカミにおそなえして本年の狩猟収穫を、天尊たる天長が民草を代表として、祭司長は補佐し、感謝申し上げ、来年の豊穣を願いたてまつるという催しなのだとか。
　痩躯で金切り声に近いかすれ声を張りあげている老人のそれが、その天なるカミという存在に届いているものなのか、そも伝えようとしての行為であるのかリウには分からず、天長とおぼしき人(その息子で、セジャであるらしいが)からもまた、感謝したり願ったりしている、もしくはこれからしようという意気を感じとれずにいて。かがり火のゆらめきのなかで、舞いの人らよりうごきは言わでものこと、存在感のうすいくらいで。もしやすると、あのふたりも主催する者らが現れるまえの前座にあたるものなのだろうか、と錯覚されてくるほどに。
　ミヤコに連れてこられ、屋敷勤めになっていたあいだは、同輩の年下を見るのみでわらべと間近に接することがなくきたが、ひょんなことから屋敷から出ることとなりシュガの砦でよく見聞するようになり。もとより、ふる里にもわらべはいて、人見知りもあって親しいものもなく、遊んだりは記憶にほとんどないとはいえ、最終的に世話になった家の子らを憶えていなくもなかったものの、みずからわらべという立場からぬけた上で余裕をもって（時間としても気持としても）、というのはシュガと出会ってから初めてのこととなる。生まれて初めて、そこでわらべらとまともに向きあい、向きあわれたとも言い得るだろう。
　どうしてそれができなかったのか、そういう問いにふと捕らわれたことのあって。それから折りにふれ思いうかぶとき（わざわざ浮かべる、でなく）考えるとまでもゆかぬもので、なめらかな小石をてのひらのなかで転がしたりいじッたりするような思いのなかでとりとめもなくためつすがめつしていたものであり、それでなにが分かるというものでもなく、そも分かろうとしてやっていることでは、すくなくも顕在意識ではなかったが、まさぐる表明から次第次第に感じとれ、見えてくるものもあって。
　口にだしたことがないし、あからさまに思ったこともないけれど、馴染めないものらを、吾と異なる不可解なもの、バケモノと見ていたのではないか。いや、そう見ていたのだろう。人外のものなのだと。相手が人外であるのであれば、自分もまた人外だということに気づいておらず。鏡も、みなもも覗いたことのなく、覗いたとしてもそれを自分の影であると認識がかなわなかったのかもしれぬ。板の裏、水の底にひそむ他者であると。おのれの影にようよう気がつけた、ということらしい。わらべらと向きあって。
　そして観察するともなく観察していて、さまざまな表情、しぐさ、態度を確認していったわけであったが、興味深いありようのひとつに、思いどおりにならぬ立場におかれて不満をじりじりもらす、というもののあり。それは端的に言えば「ふて腐れる」ということであり、豪勢ないでたちで玉座にもたれ、忙しなく貧乏ゆすりをしている死人のようにしろい顔のセジャが、まさにその、分かりやすいふて腐れた態度であり。緊張だとか不安があって、よけい昂じているのやもしれぬが。
　はたして、オヤガミへの感謝と祈りの場の主役である人間のとるに相応しいそれであるのだろうか。あまりにもそぐわないものではないのか。わらべのふて腐れを連想しながらも、いや、それとも異なると修正をかけて。比較にならぬ異様で、異常なありよう。まず、わらべではないわけであるし。人としてあり得ぬ。自他ともに天孫であるアラヒトガミだとされていたものの、たしかに人でなしと言えば、字義にかなって「人でなし」。畜生だの鬼畜だのと罵り賤しめる文句があるが──そうして人をすべての上におく見方・言い方をリウは好まず、理解できずにいたが──、上か下かはおくとして、たしかに人ではないものが人の皮を被っているのだろうと思える。冠にさしたものを結実させるために、いかほどの汗となみだと血へどを吐いてツチに塗れながら心身をけずったものなのか砂粒のひと粒も知らずにいて、唯一の務めを不愉快そうに、仕方なく過ごしてやっている、という姿勢をとるものを見るにつけ。

　アメの下のタミ草にいたるまでなでたまい恵たまいて

　いかしやぐわえの如く立ちさかえたてまつらしめたまえと

　かしこみかしこみ・・・・

　知らず識らずのうちにぎゅッと握りしめていた手をゆるめ、角材を圧していた、というのか、圧せられていたというのが適当か。八角をにぎるに不必要なまでに力がはいっていることに心づき、手をほどき。
　がッしり強固で適度なおもみのある棒。指のはらやてのひらに喰いこませていた八角の棒の材質は、どうやらカシであるらしい。削られ形づくられながらも、本来のしなやかな生命力といったようなものが直に触れた手から震動するようにつたわってくる。それはその残った気配を掬いとっているということなのか。地につけたところから力強く根がもぐり、地中ふかく張りめぐらせて水分や、あらゆる屍肉のつみかさなり入り混じりしてできた複雑で絶妙で混沌たる養分をすすりあげて、いくつものびる枝、繁る葉に流しゆきわたらせ。
　つぶつぶと花芽のうまれ、ほころびてうす黄蘗いろの糸くずのような花々の咲き、散り、実を結び、ぼたぼたと落下して、転がりゆき。それは赤子が、母乳を吸いあげるに等しく。そう見なすと、赤子はカシで、母はツチで。然り、母なるツチにより、万物は生みだされ、育まれしてゆく。乳離れして駈けまわり忘れさろうが、生きてゆくこともまた母なしでは成立し得ず、正確には乳離れなどあり得ぬことで、離れるということは即、生体としての終わりを意味し、母体へと還り滋養となりゆき。
　そんな簡明なことをどうして見失ってしまうのだろう、失念してしまうのだろう。人の不幸とは、人がつくり出すものであるが、畢竟、不幸とは不孝のことであるのか。かがり火によって浮かあげられてある、外見だけは豪奢でおごそかな、あくまでも人のため、雲上人のためでしかない儀式に目をむけつれづれに巡らせていた思いのなか、ふとたち止まり。
　母から言われたことの、不意に目のまえに湧きあらわれたため。もとよりそれは、口にされたそのものでなく、謂というおのがうちに濾過され溶けこんでいるものであったが。水中にあるものが、みなもに頭を出すが如くにひらめき現れる。
──天長、天礼、天授。ひとつの国のマツリゴトを、三つの種族によってつかさどりすることになったとき、いままでおのおのの有していた呼称を捨てて、その名称に定め。それぞれに役割をもち、謂わば役職名であったのだったが、それも幾星霜へるうちに本来のとおり名を忘却してゆくが如くにその意味は埋もれてゆき。土砂に埋もれてゆく廃れた祠とおなじく。なにより本来のおのおのの呼称を忘れさってゆき。すなわちそれは、おのおのの役割が見失われていった表れ、ということでもあり。役割であり、おのおの自身のこととも言える。そしてのこったのは、ただの人の諍いばかり。そも本来の名称というもの自体、人がつくり付けたものでしかないわけではあったが。さりとてそこには霊威をうけて、畏敬だとか感謝だとかを交えたうえでのおのが仕え方を表現して命名したものであり、それは天長、天礼、天授という統一感をもたせた作為、選ばれしものという傲りが盛りこまれたものであるにせよ、そこにもやはり、仕えるための姿勢が元来あったわけで、そこから仕える存在が、かそけき片鱗にすぎないにしろ、見えてくるはず。そうわたしは思い、かんがえてきた。ウロコのちいさい箇所でしか過ぎないのかもしれぬが、それで見えてきたものがあるように思う。
　天長、天礼。そのふたつと、天授はちがうのではないか、と。天授が追いやられることになったのは、ふたつが結託してのことらしいけれど、そういう次元のひくいはなしだけでなしに、元々ふたつは親しいものがあるゆえであり、異質なものを排除したという側面があるのではないだろうか。それは、天授という名称から、実は読みとけるものなのではないだろうか。わたしは読みとけるもの、すくなくも示唆されている、と見ている。よくよく、かんがえてみたらよい。なにか、見えてくるものがあるのかもしれないから。
　いとけない砌に語りかけられたうつつのこと、であったろうか。夢のなかで、もしくは思いのうちにある母のもの、であったろうか。いずれともリウには判然とし得なかったが、いずれにせよ、母からののこと葉である、ということはゆらぎなく受けとめていて。わが身を生みだしはぐくんでくれた人であり、吾がうちに母は血肉として生きてあるのだから。
　その紛うことなき母からの問いかけ、問いかけというかたちをとった導く手があらわれたということ、それは同時にリウのなかで答えが閃いたということでもあり。問いというのは、答えののひとつの見え方でもあるのだから。はたしてこれが正解であるのかどうか。母の思いに適うものであるのかどうか、いま、確かめようのなく、もしかしたら誤りであるのかもしれぬけれども。・・・・
　天授という名称は、一般的な解釈として天長と天礼とならべたときに同属のうちの役割ととらえ得る。天長は天孫の長子で統率、天礼は天孫の次子で祭礼、天授は天孫の三子でミコトノリを賜り。こうして並べて見たとき、色合いのちがいが見えてくるような気がされてくる。「ミコトノリを賜」るというはたらきも、ひょッとするとちがう、いや、間違いではないにしろ、それだけではないのかもしれない。
　母から聞かされていた天授一族が仕えているカミは、天長、天礼のものとはあきらかに異なる印象で、アメなる父ではなく、ツチをさしているわけだから。コヅキらも、ツチのカミであると言い。母の唄った子守唄にも出てくるカミが、ほかのものら(ほぼ水戸やのものだが)の口からもおりおり聞かされてきていて。ツチの女神リル。
　天授とは、アメなる父からのものを授かるというツチなる母のはたらきを表現したもの、でもあったのではなかろうか。それは思考のすえに解きあかした、だとか、たどり着いた回答、というものでもなく。大木がイナズマによって瞬く間もなく焼けこがしながら叩きわられるが如くにひらめき現れた、思い。感覚としては、気がついたというより、思いだしたという方が適切であるらしいそれを、リウはぼう然としてながめている。なにに対して瞠目しているのか。秘されたものの一端が見えたことに、なのか、どうやら分かっていて肯いているものがおのが内にあることになのか。
　吾というものは、いったいなにモノなのであろうか、という疑問を初めてもつこととなり。いままで幾度となく、女神リルと深いつながりのあるモノと言われてきていて、たがために水戸やに匿われてもらえ、この場にもいるわけだけれども、半信半疑どころか総じて信じていなかったわけであり。そんな大それたもので、吾があるわけがない、と。それはまた、そんな大それたものに、吾はなりたくないという願いでもあったわけであろう、内心では薄々心づいていた部分もなくはなく、ゆえに、あえて目をそむけてもいた気配があったようであったが。

　・・・・ゆにわの稲穂もちて

　緩めていた八角棒をにぎる手にふたたび力のはいり、てのひらに木肌の喰いいり。先ほどは怒りをこらえるためにであったが、いまは縋りつきふらついてしまわないための杖としてであるらしい。スケ、タマ、ハナ、トリ、カゼ、ツキ、そしてシュガを助けだしたいという一念だけで来たわけで、まったく思いおよばずにいたものの、コヅキらにも助けだそうという気もなくはないにしろ、おそらく狙いのほんとうの部分は別のところにあるのだろうということに、今さらながらはじめて思いいたったこともあって。
　その狙いとはなにか、分からないながらも、いずれにせよ吾に彼らの目する能力があって成立することであろう。こと改めて気がついたとも言えるし、自分でもそういうものがあるのかもしれないと信じはじめたられてきたからであって、それがいかなるものなのか、いかなる表出をするものなのかが見当がつかず、されど怯む思いがつよくあり。
　自分自身がどうなってしまうか分からない、という恐れもなくはなかったものの、それよりも、他のものにいかなる影響をあたえてしまうのか計り知れななかったからであり。おぼろげに憶えているものが、それを示しているように思われて。それは意識を失っていたり、それに近い状態であるときにおきた現象。
　ぱッと思い浮かぶだけでも、ハナ、トリ、カゼ、ツキとはじめて対面したときに怒りで吾をわすれ、どうやら地ゆれをおこしていたらしいこと。たまたま重なっただけであるかもしれぬが、トリから呼びかけられ起こされてそれは止み。
　セヒョと一体化して顕現したカミを吹きとばしたこと、シュガに閉じこめられた有象無象の放つ瘴気を吹きはらいそれを根こそぎとり去り祓ったこと。ほかにも幾つかあり、それでもさまで気にとめずに来たものであったが。
　何ゆえに気にとめずにいられたものだろう。それは、リウの自信の欠如がたしかにある。自分なぞまさかそんな大それた者であるわけがないと。されどさらに大きな要因があって、そういう部分に価値をおくことのなく、また、自分がうんぬんのみならず、こうだから偉い、こうでなければ劣っているという差別をつけるのを好まない性分によるものがあるらしく、長短それぞれに個性があるだけで、立場としては、人みな平らかであろう、と考えるまでもなく思うからであり。あまりに自然に、当たりまえのこととしてそう思えることが、稀であるのだったが。それが、おのれがなにか特段尊いような立場であるらしいことを思わされたわけで、戸惑いおそれ、震えがおきていた、とも言い得。その恐れは、いやがおうにも他者からそう見られるだろう、ということであるのかもしれない。
　そんな、まさか。・・・・まさかと否定したくて呟きながらも、反面そうであってもらわねば自身の望み、願うことには手がとどかずに、つかめないわけでもあることは分かっていて。両手で八角棒に、すがりつく。のし掛かってくる重責にこらえられず、脚がかすかに細かく震えてきてとめることのかなわず、それは脚のみならず。
　遠くにある検非違使の手にもつホコが、燃えさかる火の勢いを反しひかる。嚇し迫りくるように、びかりびかりと。ホコ先をむけらたわけでなく、それ自体はなんのうごきのないことは分かりつつも。そういえば、と目で探すも、コヅキ、ミズクミ、キライ、カク、セヒョの姿を見つけられない。怪しまれないよう固まらずにいるようにということになり、それとは別にリウはもの思いにふけり、ふらふら移動していたせいで見失ってしまったものだろうか。
　と、刹那、リウは飛びすさりそうになる。スネのあたりに何かがふれて。おなじく赤い布衣に白い布で覆面をした僧形のものから怪しまれ、棒なりつま先なりあてられたものだろうか。
　さッと目をむけるとそこには・・・・だれも立っていない。屈んだり、坐したりもしていない。足もとにながれた風でもあろうかと目線をおろすあいだにも、接触されているのを感じていて。地のうえを這い、うごめく黒いかたまりを認める。黒みがちの円らでちいさな宝玉のふたつ、ぴかりと光らせて。つやつやと光沢のあるびんろうじ黒。やわらかな体毛をしきりにこすりつけてきているのは、黒いネコ。
　ニジ、どうしてこんなところへ。思わず声を出しそうになりながらもからくも堪え、素速くまわりに目を走らせてこちらに注意をむけているものがいなさそうであることを確認してからしゃがみ込み、ニジのツムリから胴へと撫でてゆく。
「こんなところまでついてきて。気づかれても危害をくわえられたりすることは、たぶんないとはおもうけど、なにがおこるか分からないし。吾もこうして相手してられないし。隠れたりして、うまく抜けだすんだよ」
　まわりに気を配りつつ、低声で語りかける。はたして解してくれているものかどうか、ニジは目をほそめ、フイゴを使うにどこか似た、ノドを鳴らす音をたてていて。灯りといえばかがり火ばかり、そばに誰もいないし、ニジは黒いため闇になじみ見えにくいとはいえ、こうしていては不審がられるのは必定。身を隠して、ぬけ出すんだよ。そう言いきかせて腰をあげて、前をむく。ニジは聞きわけたものかどうか、暗がりに馳せさり溶けてゆく。
　目だけで見送っていて、ほッと撫でおろした胸中に、ほぐれ、あたたかさや穏やかさのもどっていることを発見し。ニジのふわりとあわ雪のようにやわらかくなめらかな毛並みのシシムラに触れ、愕きあわてているなかでも、頬がゆるみ心もち目じりの下がり。いささか案じられはするものの、俊敏で勇敢であるから平気だろうと信じられる。もしかすると、身動きがとれぬほどガチガチに肩に力がはいっていたものを、ゆるめに現れてくれたのだろうか。
　これからなにがおこるのか、どうすべきか皆目見当もつかなかったが、何をするにしろ、ことにこういう予測不可能ななかで固まっていたら余計対処などかなわぬわざであろう。と、そこで不意に気がつく。ニジが見つけらぬように、逃げられるように、それしか頭になくて、礼をつたえていなかったことに。とうに声のとどかぬところに行ってしまったことは分かっていたが、ひと言ささめく。ありがとう。
「どないしはったん」
　ほほ笑んでいるなか、不意うちされたように声をかけられ、びくりとしてよろめきそうになりながらも何気なくおもてを向けると赤い僧形のひとりで。覆面のため視界が狭まり、聞こえも幾分鈍くなっていて聞きおとしていた部分もあるようであったが、相手がシシヅキのよい軀でありながら気配なく近寄ってきたためでもあったものらしく。
　ただの膂力のある僧兵、でもないらしい。睨めつけるというのでもなく平常のかたちの双眸ではあったが、その眼光はいやに鋭い。それでも目のほかは被われていることにリウは幾分救いを覚えつつ、足もとになにかいたようだったため確認したが、何もなかったようだとシラをきり、相手の眼を見かえす。
「さよか。気のせいならなによりやけどなぁ。よもやケショウのモノでもまぎれこんでいたらことやさかい。まぁしょうみ、そういうことはないはずやけども・・・・」
　何気ない口ぶりながら、のぞき込むようにしてむけてくる目、気色に猜疑のいろが感ぜられなくもなく。リウは怯みながらも、それをおくびにも出さぬ素ぶりで視線をはずさずにいて。やり過ごすにはそれが最適だと豪胆に腹をすえた、というのでもなく、たしかに変装していて忍びいっている格好ではあったが、やましい真似をしているわけではないため。拐かされたものたちを助けにきたわけだから。相手がなにか言いかけようとしたらしいとき、ふっと目のいろのかわり。リウ自身、まわりに異なる気配の侵入したことを感じとったそのとき、

　アマはれ、あなおもしろし

　あなたのし

　あなさやけし

　トホカミエミタメ、トホカミエミタメ、トホカミエミタメ

　ひとふたみよ

　いつむゆぬななやァー

　ここのたり、おォー

　白衣に緋袴、神紋のしるされた千早をまとい、五十鈴をふりけたたましく鳴らしながら唱える早乙女ひとりを先頭に、狩衣すがたのおのこらに担がれている輿があり、従いくる人らのつづき。そこには果たせるかな、目もとを布で覆った小柄な女人がひとりいて。だれに手を貸されるでなく、貸させるでなく杖をつき。杖を握る手がかすかに震えているのはなぜであろうか。心なしか、愉しんでいるような、ほくそ笑んでいるような色のただようていながら。
　リウも、リウに迫っていた偉丈夫もそちらに気をとられていると──それでいてそばに来てたつ人からはさまで意表をつかれたようすの見てとれず、もしや知っていたのではとリウはかすかに疑い──、合わせたかのように上空からトラツグミの啼くに似た音がふってきて。サル、トラ、タヌキ、ヘビの部位でできあがったヌエが牙をむき、吠えたける。あから顔のなかにむき出しに見ひらかれた眼球のむかう先には、天長と祭司長がある。
　遠目でともしびのみではあったが、玉座に鎮座ましますものの顔色はますます青ざめて土気色となり、オコリでも起きたかのようにがたがた震えだし、それでいて腰がぬけたのか遁走するでなく背もたれにもたれ掛かりしがみつき。脇の老人は倒れこみそうになりながらも辛うじて踏みとどまるさまで、あるじを安心させるためであろうか何ごとか語りかけてから、金切り声を立て、かすれ裏返りながら、
「なにをぼんやりしとるんじゃあ。検非違使、つるめそう。神聖なるオヤガミさまのご祭礼をみだすふとどきものらを引っとらえんかいッ」
　祭司長の言うことは、その祝詞や祭詞と等しくだれにも届かず、うごかすことのなく、出来そこないの竹とんぼのようにむなしくぼたりぽたりと落ちてゆき、ころがり消える。火に投じられた紙くずのように。なんの厚みのない反故のようなそれは、能力の有無うんぬんではなく発するものの厚みに比したものであるようで、あくまでも私利私欲という狭いうすいところからのものであるため、こと葉として力を持ちえない、ということ。もしかしたら紙くずよりも軽いのかもしれぬ。糸くずよりも。
　しんと静まりかえるなかにかがり火のはじける音、ヌエの時おりうなる声、五十鈴の余韻の嫋々。音を立てず、あたかもはごろもが舞いおりるように輿がおろされ、輿のまわりの者らがひざまずき。つづいて警備にあたっていた検非違使、僧兵らもぞくぞくと膝をおりコウベをたれて。示しあわせてあったらしいそれに、リウは慌てて従いおなじようにし。巫女が輿にかかった紗のほうへ何ごとか述べると、足を踏みだし現れ出でたもの。年恰好としては玉座でわなわなと震えあがっているものと変わらぬくらいの、それよりは堂々とした風采。葦を挿した冠をかぶり。さりながらやはりろう細工のように不健康なはだツヤで、しまりのない体つきでおどおど気弱げなところの見え。
「どうやら、天礼の第一皇子ら、らしいな。なにしにきたッ」
　祭司長が力ないのどで叫ぶと、巫女は首をあげ五十鈴をむけて、
「不敬であるぞ、下郎めがッ。たかが一官吏でしかなかったそなたら一族が、われらが天礼さまの坐をうばっただけであろうに。おまえらこそ、なにをしとるんじゃ。ただのまねごとではないかい。ヌエひとつさばくことできず、カミのこと葉を聞くことも、つたえることもできぬやつばらが」

　　　　　　第百三十七話

　・・・・

　玉こばはこぶはおっがねぇ

　おっがねぇかみくだきもするニジの神

　はこぶはアメとツチとのゆうとこさ

　かっちゃのリルのふところさ

　・・・・

──・・・・の神、名は阿明、・・・・の神、名は祝良。・・・・の神、名は巨乗、・・・・の神、名は禺強、四かいの大神、・・・・を退け・・・・

──朱雀、玄武、白虎、匂陣、南斗、北斗、三台、玉女、青龍・・・・

──ねがうところにごしゅあるべし・・・・ふぼこうようのため・・・・くどくぜんこんのため・・・・こくどぶにょうのため・・・・いっさいしゅじょうのため・・・・むじょうぼだいのためにねがうべしもしひとありてこのごしゅのこころをのぞいてねがうとも・・・・るべからずもしひとありて・・・・くるといえどもひんくをうくるべからず・・・・のみなもとはひんくにしかず・・・・

──・・・・のけ、水のけ、カゼのむた、アメのかくりよ、ツチのかくりよ・・・・かくりよに行きかう、みつのタマシイ、おおきちいさき・・・・かみのおきてをちゆりほゆり、守りさたし・・・はなれ、よりあいの三津のけ・・・・つひこ・・・つ火のけ、奇しきみつのヒカリをたちまち・・・・

　じわりじわりしみ出しシミをひろげてゆく水で浸食されてゆくカベを思わせる、誦する音の湧きつづき。あたかも天地の開闢よりおこり劫末まで続きゆくというリルの引きおこす地ゆれの如く。よどみなく、途切れることなく、途絶えることのなく。室内には燈ひとつない。灯りといえば四方のあかりとりから滲みいる揺らめくものばかり。灯りがないばかりか、香の煙の立ちこめて、内部の様子は肉眼では見定め難い。四隅それぞれに何かカタマリが配置してあるのがかろうじて判別できるのみ。
　それらは布で被せられしもの。布越しに誦する音が発せられ。布で覆われたカタマリすらおぼろな輪郭でしかみえないなか、幾重もの光線が幽かに明滅しつつ馳せゆく。それは紐。光沢のある材質なのだろうか、紐自体が発光しているようにみえなくもない。室の中央部になにか像のようなものが据え置かれてあり、そこから紐が走り出ており。それは四隅に配置された布の中身に繋がり、たゆむことなくキンと張られ。
　と、燐光が視界を過る。煙の充ち満ちた暗室に立つ物音は四方よりとよもす声ばかり、と思いきや、どうもそれだけではないらしい。耳を澄まし、目をこらす。かそけきもの音。仄かな点滅。張りめぐらせた紐にからめられた籠がひとつ、みえてくる。それは天井の梁に結わいつけ、像らしきもののそばに配置され、四方からはしる紐のひとつに繋がっていて。まわりを幾重にも紐で巻かれながら。幼児ひとりはいることが可能なくらいのそれのなかで、なにか蠢くものがあるらしい。
　焔に覆われた、もしくは焔そのものの鳥のかたちをしたもの。衰弱させられているのか睡らされているのか、もしやするとうたた微睡んでいるのやもしれぬ。いずれにせよ、囚われている格好でいることはかわらず、うずみ火のように安らかに息づいていることだけはかろうじて窺うことのかなう。・・・・
　夢でなのかなんなのか、幾度となく目に耳にあらわれてくるおなじ場の情景。なぜ、それがいま、見え聞こえしててきているのだろうか、リウはぼんやりと考えている。

　あめちオーオーオー

　あめちオーオーオー

　・・・・

　ふと、新たに疑問の湧きて、くらりとかるい目まいを覚え。「天地の開闢よりおこり劫末まで続きゆくというリルの引きおこす地ゆれ」と周知の事実のように当たりまえに何気なくとらえていたものであったが、はたしてそれは本当に周知の事実であるのだろうか。そうだとして誰から聞かされたはなしであったろうか。すくなくもミヤコに来てからではないし、ミヤコにくる道中でもないし、親族のなかにいたときでもない。そうなると母から、としか当てはまらなくなるけれども、そういう話をされたことがあっただろうか。いくら記憶を遡り、底をさらってみても見あたらなかったが、さりとてすべて詳細に憶えているわけではもとよりないわけで、聞かされていたか、だれかの他と話すのをもれ聞いたのかもしれぬ。
　そしてさらに不可解なのは「天地の開闢よりおこり劫末まで続きゆくというリルの引きおこす地ゆれ」というのは少し誤りがあると気づいてしまったことで。記憶になく、未知のことであるのに関わらず。リルの引きおこす地ゆれとは、天地の開闢よりおこりしことではなく、天地の開闢以前からおこりしこと。その地ゆれによって万物が分かち生まれいでたのだと。自明なことであるかのように、そう閃いていて。
　また別に。この情景はおなじ場所、おなじ中身ではあったが、それでいてその都度ちがいがあるようでもあり。はじめてのときは、四方から張ったものは糸であったし、誦される文句、その声色もまた違っていたように思われる。四人は交替でおこなわれているのだろう、布のなかの連中も毎回ことなっていた、ような気のされる。もっとも布で全身をおおわれていて見えはせぬものの、その大きさ、抑揚、声質が毎回ひとしくないように感ぜられ。糸、後に紐にのる力のほどもまた。
　幾人でまわしているのか判らぬが、いま現在担当しているらしい四人は、その内でも選りすぐりの精鋭でそろえてあるものらしい。その発せられる音声、紐をつたい流れゆくもの。ことさら高められてあったり、強く引かれてあるわけでもなかったが、そこに漲るものは今までの比ではなく、紐は鱗粉をはなつようにおぼろに光り、烟るほど香の焚かれた室内の隅々まで充ち満ち、砂粒ひとつ、水一滴もらさず、いれぬ密閉した空間を現出させて。そういう感触のちがいもあったが、なによりも今までとは異なるもののあり。ほとばしり漲る力のありようによるものであるのか、どうか。やはり灯りらしい灯りがないというのに、日に照らされたとでもいうかのように、内部がしるく色かたちが見えてきていて。

　トホカミエミタメ、トホカミエミタメ、トホカミエミタメ

　六角形の室内。凝った形状の香炉が四つ、壁ぎわに間隔をあけて配置され。それはリュウ、トラ、トリ、カメのような形で、おのおの口からけむりを吐き。香はビャクダン、ジンコウ、芥子等の調合されたものらしい。それぞれその調合具合は異なる気色。
　そして四方に坐し、紐をつかみて咒を唱えている者らの全身を覆い隠すようにすッぽりとかぶる布は単色で、四人が四人ともべつの色であり、あお、朱、しろ、玄。手にもつ紐は、皆おなじく金色をおびた紫で。巻きつけてあるカゴ、そして中央にあり、幾重にも巻かれ縛りつけられてあるもの。それを見てリウは息をのむ。
　中央にあるものは、なにかを象ったものだろうと思ってきたものだったが、さにあらず。一見すると、ただの柱でしかない。そうそうお目にかかることのかなわぬ巨きさではあるものの、なにか紋様が刻まれているというわけでもなく、特異なかたちをしているというわけでもない、枝を落とされ皮をはがれしたなんの変哲もない柱。それで何ゆえにリウは絶句したのか。
　それは、その加工された木の前身が、そぞろに感得できたからであり。切りたおされたカミユイの大樹。その正確に六角形をなす堂は、現今、天礼が住する屋敷の敷地内に建てられたもの。ここはそも天長、天礼、天授がマツリゴトの拠点に据えて棲まうていた場であり、いわば元宮であったが、ここが拠点となった所以とは、ここに稀にみる巨大なカミユイの樹の存在による。その生命を断ちきって木片とされ、木片とされながらも縛りあげられていて。なぜにこのようなことを。
　人だとかケモノ（いずれも同じようなもの、別けることなぞないかもしれぬが）で喩えれば、乾燥してミイラ化したり白骨化した遺体を拘束しつづけているのと変わらず。動きだしたり危害を加えられると、恐れてのことだろうか。だとすると、何かしら怯えさせたり恐れさせるようなはたらきが、カミユイの大樹にはあったのだろうか。畏れ、でなしに。
　カミユイの樹とは、地上においてツチのカミ・リルの力にもっとも近いものであり、リルの象徴。ヒモロギと言うより、いわばご神体であるのだが。
　目を凝らしていると、腐敗臭をはなつ、微細な虫やカビのようなねばねばした粘着性のある、濁った血よりも粘土のある液体のうごめいているのが見えてくる。それは人らからヌトヌトと溢れもれ出してくるもの。充満し、それでも満ちたりずに許容値をこえたものらしい。欲望で視界を閉ざされ、いや、みずから閉ざしたのだろう、そしてカミの体に何度も何度も刃物を突きたて、裂きやぶりて倒し、花々や枝葉、皮は剥ぎとり柱とし。生命としては殺められ死にはしても、未だにリルの力は残存していて、背いたことから祟りだとか罰を恐れて、ということであるようだったが、どうもそれよりもつよい目的があるらしいと、リウには感ぜられて仕方ない。
　なにかを見立てて縛す、呪ではないか。それでは、なにを見立てているといいのか。リルの力を宿しモノ。カミユイの実で染めし糸で紡がれた紐によって。その糸の染め手は、おそらく、いや、間違いなく吾だろう。見覚えというのか、感触として親和性のあって。その繋がりで見えてくるのだろうか。
　なぜに拘束しているのか。カミユイの樹、すなわちツチのカミに繋がるモノが開眼させぬために。そのモノとは。・・・・
「・・・・どないしたん、ぼんやりしてからに」
　突如、先ほど声をかけてきた白頭巾のあごの張った壮年の僧侶が、訝り覗きこんできて。怪しまれて目をつけられた、という気色でもなさそうで。コワモテではあったが、案じる気配もなくはなく、見かけによらずお人よしであるのかもしれぬ。というのか、ぼんやり虚ろな目をしている者がいたら、呆れたり心配になったりするのが自然な人情ではあるだろう。大丈夫なのか、こいつ、と。
　今のこの状況では、ことに。国家最大規模の祭事アラタマ祭の催行中、しかも天長がお出ましになり祭司長が祝詞をあげ、祭詞をあげようとしているなか、天礼一派が現れかき乱し、騒然としたくうきのなか、リウはタマシイがぬけたような虚ろな目をしてもの思いに耽っていたわけであるから。自分自身、どうしてこうなっているのかと不可思議に思うくらいであったくらいであるし。リウは、すいませんと頭をさげる。
　虚勢をはりながらもおよび腰になっている祭司長と、そんな余裕すらなく顔をそむけ助けを探してだろうあたりを見まわす天礼の座にいるもの。腰がぬけてしまったのか、玉座から起ちあがれもせずに。ぼう然としてか、それもなくはないにしろその大半はおそらくそうではないらしい気色の、馳せよるでなく静観している警備にあたる検非違使とつるめそうの者ら。
　天礼の一行は天長と祭司長のいる舞台へとすでにあがっていて、されど天礼のセジャと巫女のふたりで、先頭にたつ巫女が五十鈴を突きつけるようにして声たからかに唱えつつ。上がると女人は天長側ふたりにむかい、退場するよう口上を述べはじも。マガツヒに毒されたものに唆され非道な行為をさせる、仮に知らなかったとしてその責任は免れ得ず、それは天意から外れるものである。その証左として現天長はヤマイに伏し、祭司長にはカミとつながる力が失せ、アヤカシに為すすべもなく、なかんずく民草の人心は荒廃の一途をたどり、ミチノクでは饑饉となりはじめておる。こちらの時期天礼となられる皇子にマツリゴトを譲らねば怖ろしい天変地異がおこることは必定。利己心、保身にはしるのではなく、潔く譲りわたしてはどうじゃ、と。中空ではヌエが睨みをきかせ、時おり啼き。
　いったい、何を見せられているのだろう。せんじ詰めれば、お山の大将争いと寸分かわらぬのではないか。サル山の大将となるサル同士歯をむき出して、組みあったりして。ただしこちらは一匹同士がぶつかり合うのではなく、手をくだすのは仕えるものどもであり、それによって捲きこまれ身体の一部を欠損させられたり、死傷させたりと被害のおおきく、多く。弊害しかない笑えない茶番劇。なんて小さいのだろう。小さく狭く、低く。サル山の争いのほうがよほどましではないのか。
　天だ天どと言いながら地にへばりつくような低さでありながら、それでいて支えやしなうツチを蔑ろにして忘れさり。あまりにも、あまりにも下らない。しゃがみ込みそうになるほどの脱力感を覚えるも、リウは八角棒にすがりつくようにして堪える。本人らが勝手にやっていれば良いだろうに。邪魔しないから、人質のためにらしい拐かしていったものたちを返してくれないものか。そう言いにゆこうか、とすら思ったときに、ふッと思いうかんだのは。
　天授側もお山の大将争いに加わっていると見なされているらしいこと。リウ自身その欲望がなく関心がなかったため流してきたわけであったし、それらしい話をコヅキをはじめ水戸やのものらから話されていないし、話しているのを聞いたことがなかったが、はたしてそれはあり得ないことであろうか、ということで。吾はまったくどうでもよいことで、むしろ関わりたくないことではあったが、おトモはどうなのだろうか、ミズクミは、そしてコヅキは。
　母が出奔したのは、そういうところにあったのではなかったか。そういえばスケがそれらしいことを話していたように憶えている。そして逃がそうとしてくれて。もしかすると、それゆえに浚われたのか。
　彼らはサルということ葉を忌み、エテとするものなのだろう。母は本来の読みであるサルをとり、子である吾もまたそれをとる。忌むものなど、この世にあるのだろうか。忌むという人のつくり出した、こと別けるはたらきがあるばかりではなかろうか。そも去るということは忌まわしいことであり、得るということが喜ばしいことほぎとなるのであろうか、そこからしてリウには呑みこめないことであったから。
　あまりにも得ることばかりになってしまったがための、現状と言えるのではなかろうか。いま繰りひろげられている蝸牛角上の争いのみならず、人らのかかえる問題の根本原因となるものがなべてそこにある、そんな気がされてならない。吾は母とおなじく、彼らの忌まわしいとする路をとろう。攫われたものらを助けられたら。そして、無理強いはしないしできはしないが、望むのであれば共に去りたい。
「ここに、天授のかたがたもきたはりますしなァ」
　巫女が口もとを袖でかくして五十鈴のかすかにゆれて鳴る音に和するように笑い声をもらし、言い。音量としてはさまで高くはないものの、離れたところにいるリウは耳を打たれぎくりと震えのおこり。気づかれたのだろうか。覚られぬよう、胸のうちに幾重にも紗をかけて覆っていたものだが。
　また、気づかれたのかというものの他にも、不安にさせられるものが起きていることを感じている。火のいろを返しぎらつく鈴のつらなり。怯えによるものだろうか。くみたてのタライの水のなかに墨汁がおちたかのように、禍々しい気が広がりはじめているらしいことに気がつき。
　ヌエ、というものによるものだろうか。たしかに清らかなものではなく、濁りよどみ、かといってあれは穢れているといえば穢れているようすではあったが、おのが意思（恨みつらみ等）が凝って無何有に成立したというのともまた異なるようで、複数のものを無理やりにくみ合わせたものであるのだろうか、単体でありながら纏まりがなく反発し離れようとする葛藤がうちに渦巻いていて自己完結というのか外にあらわれる邪気はさのみ強くはなさそうで、仮にまとまったとしても今感じているものほどの気をはなつことはできなかろうと思われる。
　なにか掴めぬものの、比較にならぬほど巨大で深淵な存在が、この敷地内のいずこかに潜伏してあるらしい。それはリウの覚えのあるように感ぜられるもので。幾度か片鱗をかいま見たことのあるような。もとより、いま感じているものが気のせいでなく、幾度か感じたものも単なる夢だとか錯覚でなければ、であったが。
　なにはともあれ彼らに勘づかをれては厄介なことになるだろうと、気を引きしめてコヅキから教えられたとおり内なるものを幾重にも覆い包みこみ隠すはたらきを改めておこない。この宮殿の敷地内のいずれかにスケ、タマ、ハナ、トリ、カゼ、ツキ、そしてシュガは囚われているのだろうか。内なるものを隠すとき、それは直感的なものも覆うことになるため、目のまえに厚い布をおろしたかのように感覚的な視界も妨げられることになるし、不用意に思念をおくるわけにもゆかず、いるものかどうかまったく掴めずにいて。
　かつ、おのが状態のみならず、この場にしかけられてある作用によって霊的力が作動しないようにされてもいるらしい気配もあり。マツリゴトを司る者どもがいるわけだから、当然結界は厳重にはられているのだろうが、どうもそれだけではない感じもされる。また、それにしてはヌエが侵入するなぞ、杜撰なのか弱いのか、不審がわかなくもなく。さりながらそれに拘泥していられるほどの余裕もなく、舞台上を注視する。
「おお、サイカイ。ようやっと来てくれたか」
　強ばった皺だらけの表情と声色を、いくらかゆるめる祭司長。天長の皇太子と祭司長、天礼の皇太子と巫女のたつ壇場へとむかいくる、禿頭の数人。ぬらぬらてらてら照りのある頭のなか、ひときわ目だつのが彼らを率いている頭目にあたるらしい坊主で。ぼッてり肉づきのよく肉にうもれてちいさくなった目は笑んでいるように見えて抜け目なく光り、ぶ厚いくちびるが巨大なイモムシを二匹かさねたように蠢いている。
　一行、金糸銀糸で織りなした派手やかな袈裟であったが、頭目の衣装はことに。あたかも金塊でできているかの如くに。あれが国家最大の寺院であるヒコウ山のエンコウ寺座主、サイカイなのだろう。脂のカタマリのような人だと、リウは思う。肉にあたる部分はごくわずかで、ほとんどが脂肪。かといってそれは甘くもやわらかくもなく、濁り、重く、かたい。はじめからあんな風ではなかったのだろう。次第次第に蓄積されていった結果。おのが内にある耀かしいものを弱らせ、殺めしてゆき。土砂、と見ることも可能かもしれない。ほんとうに価値ある宝玉をほうり出し、埋もれるままにして。サンキュウが前座主であったという。埋もれてしまったなかに、サンキュウもふくまれるのではないか。いや、埋もれるまえに、飛びだしてゆき、風来坊になったのだろう、サンキュウは。
「血相かえてどないしはりましたかの」
　二匹のイモムシのうごく。
「御代の安寧と繁栄を祈願するためつねのとおり修法を行じておりましたゆえ・・・・」
　ひとり壇へと上がると禿頭をさげ、なにが起きたものか分からぬと言外にこたえてから、天礼のものらに目をむけ、はじめて気がついというふうに驚いたしぐさをし（目にはいってないわけがなかろうに）、そのままの姿勢で、そうそうとさらに続け、
「ほかにも、ご参加したはるおひとがいたはるようで・・・・」
　と、みだれツタのように絡んだくうきを断ち切るかのように和琴の音がおこり。唖然呆然としている天長のセジャと祭司長のふたりをしり目に、奏ではよどみなくつづいてゆき、青柳いろの装束をまとったふたり、おもいろの装束をまとったふたり、計四人があらわれあがり、笏をかた手に舞をはじめて。巫女と天礼の皇太子、サイカイはあらかじめ知ってでもいたものか、微塵も驚くふうのなく平然と眺め。
　せせら笑うように唇をゆがめる巫女とことなり、天礼のセジャのほうは余裕のなく落ちつかなげではあるものの。しきりに袖をつかみつかみしては、目を忙しなくうごかし。ちらりちらりとその目線がしきりにむけらているのは、舘のほうで。リウはなにとなく気になり目をとめていて、目線をたどる。何ごとだろうか、さらに何ものらが現れるということなのだろうか。

　おとめらに、おとこたちそひみなならす

　にしのみやこは、よろずよのみや

　ふちもせも、きよくさやけし、はかたがわ

　ちとせをまちて、すめるかわか

　青柳いろ、おもいろの四人の舞を終えてさがると、龍笛、篳篥、和琴、笏拍子による花々しい調べが湧きだすようにおこり。リウは直感的にとらえる。あらたな蝸牛らがさらにご登場だと。三界の狂人は狂せることを知らず。四生の盲者は盲なることを知らず。なにを思っているのだろうか。なぜにそんなことを思うのだろうか。おのがもつ、感想に小首かしげつつ、何ものらかが出現することを確信しながら凝視している。ホコを立ててもつ検非違使ども、八角棒を手にするつるめそうら。
　舞台にはふたりのセジャ、祭司長、巫女、大僧正、舞人ら。そのすぐ傍のしたに天礼側のお付きのものら。そのうちにイルカのいて。謡い、舞い、奏じられ。人らの繁くいて、それもケバケバしいほど賑やかな色彩のあり、かつ音曲のあるというのに、何ゆえであろうな、リウは無音の密閉された空間にいるような気がされてならない。
　耳なりがしてくるほどの静寂、ともべつで。がさがさ表皮だけ騒がしく、うちには何もない張り子のような。そう、空虚さ、空っぽなものを見せられているような気がされてならず。祭司長や天長のセジャの、オヤガミに対する姿勢につうじ。そしてそれだけではないことに、リウはようよう心づき、はッと息をのむ。あるべき音色、気配がまったく感ぜられないのだ。あふれ漏れだすほど人らの気はありながらも、トリなぞの小動物、虫らの気息が根絶やしにされたかのようにない。こんなことがあるのだろうか。瘴気におかされ死にたえた地を踏んだこともあるが、草木のありながら、どうしてこんなことに。いったい、今おこなわれていることは何なのだろうか。これがはたして神事なのであろうか。
　虚ろな茶番どころでなく、いのちの絶えたかくり世を構築しているのではないか。もしかすると、これが望み、求めている理想であるのだろうか。いや、そもそもおのれらしか眼中にないということではないのか。おのれら人だけがいて、後は添えもの。我らがためにあるにすぎぬ。鳥獣も草木も、カミでさえも。
　案の定、舘からあらわれいずる、白装束の四人の姿。灯りはかがり火のみのなか、光を集めたかのようにしるく目にたつ。紙垂れをつけた大きめのサカキを手にしたキライが先にいて、あたかもケムリを祓うかのようにばさりばさりとふりながら。コヅキとミズクミがならび、後ろにはカクとセヒョがつきて。

　あはれ、あはれ、あなおもしろ、あなたのし、あなさやけ、おけ

　　　　　　第百三十八話

　むがしむがしあるところさ、とっちゃと娘っこあったと。それはそれはべっぴんの娘っこでなはぁ。おらほの嫁こさなってけで、てムラのあづこずから、フンにたかるハエみてぇにぶんぶかぶんぶんたんときてなぁ。となりムラからもどんどこきてはぁ、ショウヤさんからもきたと。
　だども、娘っこはンダとクビばたてに振ることなぐてな。なしてかというと、とっちゃが心配だったからでな。かっちゃは、娘っこのこまいころ流行りヤマイでツチにかえってもうて、それからはとっちゃ一人で育ててな。もともとじょうぶでなかったども無理しすぎで、とうとう寝たきりになってしもたと。娘っこはひとりでとっちゃの世話してハタケしごとだのメシっこだの洗いものだのしとってたもんで、嫁こさいっだらとっちゃどうなんべぇて気がかりになんねくてな。
　やろこの中には、とっちゃも一緒にきていいていうもんもおったけんど、はだか心でそういってくれてるもんはいなさそうで、うっかりごぐごぐとウワバミがタマゴまるのみするみでえに信用していって、邪険にされたら後のまづりだからと。それだけとっちゃ思いの、えらいかしこい娘っこだ。とっちゃからも、オラのことはいいがら好きなようにしたらええといわれてだども、オレはとっちゃと暮らすほうが楽だなっす、オレのわがままだぁとにっかりウマのようながっつりした歯みせで笑ってすませてたと。
　ムラのそばにある山にはいつのころがらか、アンモーコ共がすみはじめてだと。ときどきムラにきてはニワトリとかウシ、ウマをぬすんだり、わかいおなごとか赤子さらっていったりしたり、悪さしてなぁ。アンモーコというのは、二本あしでふたつ手あってアタマひとつでニンゲンみでえだったども、シラカベみてえな肌とか、スミみてえな肌でなぁ、髪っこがワラみたいないろだったり、やけ野原みでえにちりちりだったりするバケモノだぁ。
　バケモノだがら、はなしても伝わらねぐてな、バケモノ語いうのか、ニンゲンのムラのもんにわからないこと葉ば、口からつばとともに吐きちらす野蛮でおとろしいやつらで、ムラの悩みで、ショウヤさんもなんもできずくやしがるだけでなはん。そんなとき、くだんの娘っこがさらわれたと。とっちゃは嘆きかなしむもだれも助けてくれなくてな、そのままひとりで、かっちゃとおなじくツチにかえったと。ネズミが食いちらかし、ハエこがたかっているとき、ようようムラのもんらが知っただ。
　娘っこがさらわれて、とっちゃがなんもできねえことが分かっていたはずだども、みんな知らねぇふりしてな。そんでもいやいやツチに埋めて、どうせ娘っこはもどることねぇだろて、家とハタケばみんなでわけんべぇというはなしさなってなは、どうわけんべぇ、オラが埋めたからオラがより多く、いやオラはイモこやったりしてだがらオラに多く、いやオラはハタケに水こばまくの手伝ったりしてただよだからオラに多く・・・・オラオラオラオラといさかいがおこってながなが決着つかなくて、それもこれもアンモーコのせいだてなってな。ほかに娘っこのせいだ、というのもおった。嫁こにしてぇていって袖にされたやつらとそのとっちゃかっちゃじっちゃばっちゃ共でな。オラほの嫁こさなってだら、さらわれたりしてなくて、ハタケも家もオラほのもんになってただにと。
　そんななか、ムラの中でさらわれた娘っこに嫁こさきてけろていったやろこのひとりが、好きで好きでたまんねがったんがなんなんだが、もしかしたら家とかハタケばひとり占めしたがっだからなんだが、なんだがわけ分からねぇあんばいだども、アンモーコから助けだすべぇとぐんぐんはりきってな。トリカブトばようさんつんできて、酒こさつけてなはん、そのツボをアンモーコ共が目につくとこに置いどいで、ねらいどおりアンモーコ共かっさらってでな。こざかしいやろこは後つけでって、まんまとグビグビのんで、ゲェゲェちぃはいて、グガグガ苦しみのたうちまわってくの草っこのあいだがら見でたと。

　アンモーコ共のうごきがびくびく弱まったどきに出てって、オノでとどめさしていってクビば落としていっだ。バケモノだがらクビば落とさねぇとまた暴れだしておとろしいことなるがらて。バシャバシャ瀧みでぇに吹きだし、どぐどぐどばどば流れてそこら中染みこんで、そこらはアカツチだらけになり、それからそこはアンモいわれるゴミすて場になっただと。イヌとかトリとかサルがしまつしてくれてな。ほんで、カンジンの娘っこだども、さいわい喰われるまえで、無事助けられて、ムラさ連れてかえったと。
　どんぐりが自分がらソラに飛んでぐことねぐ下にぼっとんぼったん落ぢるみでぇに、娘っこは助けたやろこの嫁こになることなっで、家もハタケもやろこのもんになったと。家は二づもいらねぇがら、使うもんだけとってこわしてハタケにしてなはん。娘っこはとっちゃはもういねえしキズもんなってしもたし、おとなしくやろこと、そのとっちゃかっちゃ、じっちゃばっちゃに仕えることなってな。
　べっぴんさんだけでなぐ、よくはたらく、キズもんはたしかにキズもんだどもいい嫁こもろたもんだと評判なっだど。やろこ友にとっては外聞もいいし、フトコロもあちこちもぬくもるうはうはうほうほのひび。そんな中、日に日に嫁この腹ばふくれて来でなはん。やろこのヤヤコにしては早すぎでねが、てばっちゃかっちゃが訊ぐど、アンモーコの子だて嫁こ白状してなは。そらはぁ家中おおさわぎさぁ。おろしてすめぇてやろことじっさまはセッカンしたども、嫁こはわがんねってごんぼほって聞かねがったと。かっちゃとばっちゃも同じでおろさせたがったどもな、いまからやるど嫁この体に難儀だ、ぽっくりいってまうかもしんね、ぽっくりいぐだけならまだしも、動げねぐなってしまったらどえらいことだぁて、うませるだげうませてくびり殺せばえんべぇ、ニワトリをしめるみでぇにあっさり決めてしまったと。
　嫁こはアンモーコのあいてを好いていたんだべか、好いてなかったんだべか。アンモーコの所で見づげられたときやつれてるでも、ケガしたりどっか体の一部が欠けたりしてなくで、髪もデコとかほっぺたもぴかぴかピカチュウとしてたくらいで、むしろ嫁こになってがらのほうがしんどそうでぎすぎす瘦せてきだくれぇだと。助けだされるとき泣きわめいだもんで、つらいめにあってきたからうれしくで、だどか、こころもちが吹きだすてだどおもわれてだども、ほんとのとこははぁ、嫁こにしか分かんねぇことだなはぁ。
　ほんでもアンモーコのあいてには関わりねぇことがもしんね、ヤヤコばおもうのは。うんで育てて、でっかぐおがらせるて、嫁こは石こ叩ぎわるみてえにつよくつよく決めてただと。だがら、やろこのわらしできだてムラ中ふれて回ってなは、おサンバさんも見つげできて、くびり殺したり水につけたり布おしつけで息できねぐしたりさせねぇようにして、ひねり出したもんだ。
　それでもやろことやろこのとっちゃかっちゃじっちゃばっちゃから間違っでのふりして、ワラシば川だどがガケの下さ投げだされそうになったども、そんたび嫁こは気づいてひったくってな。四本足が歯ぁむいでツメだして身を挺するあんばいに死にものぐるいになってワラシ守って、いってなはん。
　そくそくどくどくワラシはタケノコみでぇにおがっていったど。ワラシはタマのようなきれいな赤子でな、おがってきれいな男ワラシになってっただと。アンモーコみてえなバケモノじみたとこはなかったども、そうかといってやろことか、やろこのとっちゃかっちゃじっちゃばっちゃのだれにも似てねぐて、嫁こにはいぐらが似でだと。バケモノじみてはなくとも、あまりにきれいすぎで、ブキミがられだども、気だてのいい親孝行でみんながら好がれでなは、好がれすぎで、ショウヤさんの娘っこにケソウされてがら。
　まだねしょんべんたれる青いケツのワラシに、嫁いりどきの娘っこがなぁ。甘えイモこだのクリこだのやってはかわいがってだども、とうとうガマンしきれずまたがろうとしてなはん。ワラスはなにがなんだか分からぬぇもんだがら、泣きわめいて逃げようとしてな、いうこときかねぇのにショウヤさんの娘っこはあたまにガンガン熱きてな、うでばひっかかれだのもあるかもしんね。ひとが来たらわがんねととか、このまんまにすたらオレのすたことぴーちくぱーちくぴっぴかぴとくっちゃべられると心配して、てのもあるんだべ。
　ワラシの細っこいクビばぎゅうぎゅう締めつけて、息とめたど。どこに隠したらよがんべと、床はがして落としたもんだ。ワラシのかっちゃはいねぐなったもんでさがしまわってなはん。そんでも、そんころにはやろことのワラシもふたり出来てだがら、ながながさがしまわれず、ほかのやつらはどっか遊びほうけてんだべとほったらかし。
　殺してやろうというほどのはなぐなってだども、そんなにかわいがって、いとおしがってもながったてことだなや。いぐら待ってもかえってこねえがら、アンモーコの子だがら山にかえったんでねえが、てことさなってな。血はあらそわれねぇ。そのうち人ばとって喰うようになったがもしんねがら、よがったんかもしんねと、やろことやろこのとっちゃかっちゃじっちゃばっちゃはさばさば笑ってたど。嫁こはひとり、ずっと気にばしてたどもな。
　はぁもうわがんねだろな、オラはオラでひどりでいぐも、と嫁こもあきらめだしたとき、ムラんなかさキミョウキテレツな話ばだれともなしにくっちゃべられるようなってな。なんでも、とっぷり日がくれると、ショウヤさんの家がらワラシの泣き声が聞こえてくるて。すんすんすくすくて、ハナすすったり、わめくでねぐ、ひっそりとしたかんじだども、ショウヤさんちをとおりかかると、しっかり聞こえてなはん。ショウヤさんにはワラシいねはずだ、ああ、ショウヤさんのいもうとにワラシいるがら来てるんだべ、とはじめは怪しまなかったものだども、毎日毎日で、ワラシが来てもいねこともすぐ分かるでな。
　ショウヤさんとショウヤさんのかみさんもわけ分かんねくて、娘っこはふるえながらもだまってで、こら座敷ワラシだってことにしてなはん。座敷ワラシはざっくざくもうかるもんだがら、縁起がいい、さすがショウヤさんてことになって。ムラのもんは納得したども、住んでるショウヤさん共は寝られねぇしこまってたど。とうとう耐えられなくなった娘っこはとっちゃかっちゃに白状してな。骨になったワラシをとりだしてこっそり埋めて供養したども泣き声がやむこどねぐてな。
　なじょしたもんかて、アタマ悩ませてなは。そんなとき旅のぼうさんがきてな。座敷ワラシいるて聞いたがら来ただ、て。ショウヤさんちにはいるやないな、これは座敷ワラシとがいう、カミさんだかホトケさんだがそういういいもんでねぐ、ホジュだぁ、と血相かえてな。ホジュいうのは、カミさんどがホトケさんどかと、いいいもんのふりするたちのわるいモノノケのことでな。年くったイタチとかムジナとかタヌキが化かしてやったりすることある、というてな。
　ホジュにちがいない、てぼうさんは庭に木ぎれをくませてタキギみてぇに火ばごうごう燃やして、おどったりうたったりするみてぇにして、祈ったりしてモノノケを追いだそうとしてなは。そうこうしている間にそでに火ぃついて火ダルマになって、その火が家にもまわって、ショウヤさんのみんなもろとも燃えてしもて、焼けくずれてしもたと。それからは毎日毎日していたワラシの泣き声がぴたりとやんだと。
　どっとはれ。

　・・・・

　富はゆすみきぬ、富はそうかけゆすみきぬ、たく儲けよけむ儲けよ、さてわれらはちとせ栄てむ

　月あかりのない深更、いくつものかがり火の建てられた庭園はま昼にちかくあかるく、さりながら微細にゆらめき点滅するものであり、影のいろを濃縮させて闇をよりつよく感じさせられもして。花やかな謡い、舞い、楽箏のかさねられ、荘重な祝詞、祭詞があげられ。赤い布衣に白い布で覆面し、眼だけ出して八角棒をもつ僧衣の立ちならび、おなじくあまたいる検非違使どもの抱えるいくつものホコの火いろをかえしきらめき、壇上にあるものらの冠、五十鈴もちかりちかりと光り。
　人らが繁くあるというのに、いや、繁くあるからだろうか、不思議と活気、生気のない空間で。上空には牙をむくモノノケ。表面だけどぎつく飾りつけ賑やかにしながらも、裏からみれば虚ろな張り子のおきものでも見るような心地がリウにはされていて。そう、人だとか化生ぬのものの気配しかなく、虫や鳥等の小動物の音いろ、気配が微塵も、かき消えたように感ぜられず。草や木はあったものの、いのちが抜けだしたかというように呼吸が消えているような気のされ。
　窒息させられるような息苦しさすら覚えるなか、天長の皇太子と祭司長、巫女と天礼の皇太子、ヒコウ山の座主、がいる壇へとサカキを手にしたキライとコヅキがつづき上がってゆくのを眺めながら、いかなるわけであるか、母から聞かされたむかし話が、いま聞かされているかというほどくきやかに思いだされ流れている。さりとて、一言一句このとおりであったものか、もしくはうつつではそういう話をされなかったのやもしれぬし。
　声色、息づかい、まなざしが見えてきそうなほどしるく身内に母のことの葉のかずかずの咲きほころび、しきりに舞いたゆたいこぼれ落ちていったことはたしかで。ホジュ、というものが繫がる、もしくは当てはまるということなのだろうか。カミやホトケに成りすます性状のゆがみ曲がった、喩えばイタチやムジナやタヌキ等のあやかしと言っていたものだが。さりとてイタチやムジナやタヌキ等あやかしの性状が低劣だというのではなくて、偽り詐称するその心のありよう、それこそが質がわるいというわけで。そしてまた言えるのは、それらのそうするのは、人らが求めそうさせている部分が多分にあるからであるらしく、人らの責任でもあり、騙されたとか酷い目にあったとか悲憤慷慨したりするが、じつは自業自得であり。ホジュとは人らのうつし鏡といって過言ではない。そう母は補って言っていたような気のされる。そうか、とリウは合点がゆくような思いのされる。この今おこなわれているアラタマ祭というのは、ホジュの祭なのではないかと。本心は、あくまでも自分らの催し、利己的な催しでしかない、かたちだけのもので、それにホジュがしっくりくる、ということであるのではないか。

　・・・・しっちりや　じびきゃなん　たたぎゃたなん　あんびらじびらじ　まかしゃきゃら　ばじり　さたさた　さらていさらてい　たらい　たらい　びだまに　さんばんじゃに　たらまちしったぎりやた・・・・

「いくえの春夏秋冬ぶりでしょうか。みっつの天孫がそろい踏みするのは」
　巫女が口もとを袖でかくしながらふくみ笑いをもらし、上りきたるキライとコヅキを見やり。花粉の散る如くかそけくこ刻みに鳴る五十鈴。
「さァそれはどないですやろなぁ。すくなくとも、オサにあたる方は、ここにはおひとりしかおられへんようにおもわれますけど」
　紙垂れをつけた大きめのサカキを捧げもち目をむけるでなく、キライが焼きつけたようにうごかぬ笑い顔でこたえ。もの言いは朗らかであったが、草むらをクチナワが這っていった跡の粘液の如き、ねっとり底意のありありと見えるていのもので。
　いつの間にか、和琴、ヒチリキ、神楽笛、笏拍子の奏でのおきていて。肌には感じないが、そよ風のおきたものか、うっすり鼻腔をかすめるケシの香。かなり大がかりな護摩焚きがおこなわれているらしい。大僧正が臨席する国の最大の祭事となれば自然なことかもしれぬ。赫奕と猛炎のまにまに、幾多のカミ・ホトケらしき影の立ちのぼりいて。・・・・
「なにをいわはろうとしたはりますのん」
「なにもかにも。いまのうえに当たるのは、わてらのとこだけやないですか」
　キライも声を張りあげていたわけではなかったものの、そう近いところにいるわけでもないリウの耳で、会話、といってよいものかどうか、話声の拾えていて。ぎょッとし内心小首をかしげさせられる。たしかに天長、天礼の側はそれぞれセジャではあるが、齢や実力はとにもかくにも、天授のほうとてコヅキがその座についているものかどうか知らなかったために。就けるという認識らしい、ということをリウは察して。
　天授の総統はおトモであり、コヅキはいくら頼まれても固辞したと聞いていたが。吾が聞かされていなかったというだけのことで、水戸やという隠れみのでは表に立たずに、本来あるべき身分ではオサだということなのだろうか。判らぬが、そういうことなのかもしれぬ。と、そこでふッと別の面にリウは気がつくことのあって、それは先ほど、キライとカクとコヅキとセヒョが姿を見せるまえ、巫女が天長のセジャと祭司長にむかって言っていたことで。天命から逸れているゆえにヌエを追いはらうことができぬのだし、天長の位にあるものが床に臥しているのだと。
　それは天礼の側にも言えることなのであるらしい。ヌエはおそらく彼らのしわざであろうが、この場に天礼の座につくものが来ていないということ。それは来られないということなのではないか。おなじく臥しているのでは。であれば巫女の非難は当たらぬ、というのか自分らを棚にあげての発言となるが、これはまたべつ問題という認識でいるのか。それをキライは暗に言っているのではないか。天礼側には、スナザワという有力な呪術師がいるとのことだったが、その姿もないということは、天礼その人につき添うているのか、もしくは主とおなじい状態なのでは。
　瞭然とせぬことではあったが、舞台にたつめんめんの風姿を眺めていて、あきらかにキライとコヅキが異彩をはなっているとリウには見えて。風格というのか、重みというのか、ほかのものらとは段違いな差が認められ。セジャふたりはまだまだ青年といった齢であり、おどおど落ちつかなげであり、祭司長と巫女はおのおの別の表出の仕方ではあったが毛を逆立てるなか、ふたりは齢をかさねどっしり落ちついた様であるためか。浮ついていないという態度でいえば、サイカイもイモムシのくちびるをうすく歪めて笑んでいはしたが、あきらかに傍観者としてのそれであったし。たたずまいも、また。
「そろそろ座をあけわたしてもろたほうがよろしいかもしれまへんねぇ。・・・・天礼さんもご遠慮ねがいまひょか」
　キライが細めた双眼をセジャらをかすめ、巫女、そして祭司長へとあててゆき。にこやかな面つきではあったが、眼光はするどく強く、有無を言わせぬ抑えつける具合に。簡単には逆らえぬ気迫が、離れたところにいるリウにもつたわってきている。目をつり上げながらも巫女は即座にはむかえずにいて、サイカイはてらてら照る禿頭をさげてすみやかに舞台したへとおりてゆく。鷹下のスズメというのか、クチナワにに逢うたカワズといったところか。不用意にうごいたら即座にまるのみにされる。さりながらセジャらはべつとして祭司長、巫女はそういうおのが怯みをけっして認めたくないふうであり、たがために苛立だしげな気色も見えはじめていて。そんな張りつめ切迫したなかに、ひらめきいずることの葉ひとつ。
「そうご無体なことはほどほどにしはって、おだやかにいきまへんか」
　それは壇のそばに控えていた、杖を片手にし目のあたりに布をまいた小柄な女人の口からあらわれたもので。その言だけであれば聞きながされたやもしれぬが、人らが数人あるき来るざわついたもの音のして。地にしっかり足のつかず、むかうことを拒みもがくような妙なうごきをしつつ。
　拒みもがくような、ではなく、実際に引き離そうともがき引きずられいることが見えてくる。と胸をつかれるリウ。すぐにそれがスケだということに気のついていて。呪術によってあみ出された化生のものどもに掴まれ、引きだされて来ているのであろうか。天礼に仕える連中は得意であるらしいから。そう見えたのはほんの刹那の間で、捕らえ引きずりくる者らが見えてきて。頭巾で顔をおおう、全身黒装束のものらの姿が。うす汚れやつれが見えなくもなかったが、スケの軀に欠損やおおきな傷はなさそうで、その部分では胸なで下ろす部分のあるものの、やはり天礼側のしわざであったか。祭司長と天長のセジャの唖然としたようすからも。それ以前から薄々気がついていたことではありながらも、やはりそうであったかと胸のざわめき。キライとコヅキは顔いろひとつ変えるでないように見え、
「わてらのとこのもん、いてなくなって案じておったもんですが、そちらさんでみつけ、世話しとってくれてたみたいで」
　何気ないことのようにキライがながそうとしたとき、続けて引ッ立てられてくるもの、他のものらがリウの視界にはいりはじめ。思わずかすかな叫び声をもらしてしまい、足をむけそうになるリウ。縄で縛られたシュガ。
「まぁ、あんたがたはだれを捕まえられようが自分ら血筋の主だったもんらやなければ、なんでもないように捨ておく、切りすてはるんでしょうけども。あんたがたはなぁ」
　あいかわらずどこ吹く風とばかりに冷ややかにかまえているふたりの反応を、イルカはとうに想定していたらしく狼狽することのなく、さらに言をかさね、それは声をたかめて、
「リウ、いわはるひと、いたはりますやろ。このままやったら、こんひとらは平然とみごろしにされてまいますけど、ええんですか？」
　おどろき壇上と、スケやシュガのふたりへと目をむけているセヒョのようすを、リウは視界におさめ。イルカの言う「あんたがた」というものには、キライとコヅキの属する天授という立場のみならず、天長のふたりや天礼のふたりも含まれるのだろうと瞬間的に読みとり。けだし彼らは泰然自若としてとるにたりない犠牲、犠牲と捉えすらせずにやり過ごしてしまうことだろう。おのれら選ばれしモノであり、ほかはいくらでもとり替えのきくものであるからと。そんなわけがあるものか。
　されどこんな吾に、なにができるというのだろう。そういう躊躇い、無力感、名だたる連中にむかってゆくことに怯えつつも、リウは踏みだす。シュガのかたちを目のあたりにするとまたたく時もなく胸に、そして軀の隅々へとひろがる野火の如き熱、あまく快く、疼みもともなう熱に力づけられて。このために、吾はここに来ている、と言っても過言ではないわけであるのだし。

　　　　　第百三十九話

　ぼんさん ぼんさん どこ行くの 

　わたしゃ田んぼへ 稲刈りに 

　うちも一緒に連れしゃんせ 

　おめはん来ると邪魔になる 

　このかんかん坊主 くそ坊主

　うしろの正面だあれ

　振りおろし斬り裂かんとするかの如くに火のいろをかえしぎらつくホコが、脅かすように目についてならぬ。実際のところ、ホコをもつ検非違使にしろ、八角棒をもつつるめそうにしろ、身がまえるでなくホコ先をむけてくるでなく、眼光をあつめあてられるでもなく。むしろ何ものに対しても構えをとるでなく。ましてや、つるめ僧のかっこうをしたひ弱そうな男であれば、眼中にいれる者なんぞいないに違いない。
　さりながら、ひと組の目もむけられないでいながらも、うたかたの弾けるような、クモの糸のきれるような微かなきッかけ、あやうい均衡の破れた途端に、どッとむかいきたるのではないか。いっせいに刃や棒がむけられるのではないか、それを想像し、足がすくみそうになっていて。されど手をこまねいているわけにはゆかぬと奮いたたせて。
　つるめそうと同じく赤い布衣すがたをしたリウは、自身の顔を被っていたしろい布をはずし、八角棒とともに手にもちながら祭壇へとむかっている。持っているのはことさら意味などなく、投げすてることは心情的にできず、地面においておくのもちがうと感じただけであったが、棒を手にしてあってよかった、としみじみ感ずる。今のところ注目しているもののいるものかいないものか判然としない、といった状態であり、それを理解しつつもやはり一斉に襲いかかってくるような思いの湧いてぬぐい去ることあたわず、故にこの激しい動悸がほかのものらに聞こえないわけがないと思いもされていて、その脈動が迫りくる跫音に聞きなせるような気もされて。あえて注目されるように頭巾をとりつつも。そしてタマシイを覆う紗もはずし。怖じけづき、すくんでしまいがちの足を運んでゆくのに、杖となるものが必要であったから、手にあってよかったと感じたもので。
　どんより濁りおもたい古池の上で漕ぐ、カイにあたるものでもあるか。然り、このあたり一帯、せんざいちゃの暗い色の、汚臭をもらす粘る池にあい似たり。祭祀の中心に近づくにつれ、それが濃密になってゆくようで。怯みちぢみ上がっている小心がつくりあげている感触でしかないのだろうか。リウにはそれを冷静に腑分けしてゆくゆとりのなくて。とにもかくにも自分を引きずりゆくようにむかってゆく。拒み行きたがらない心身。自身の反応にも戸惑いながら。そんなとき、ふッと思いうかぶわらべの唄。僧侶をからかうもので、セヒョにむかい唄われているのを耳目にしたことのひと度あり。リウのおもてにかすかな、苦笑にちかいほほ笑みのうかび、さざ波のようにひろがり、いくらか気持のほぐれゆく。ボウズ頭ではないものの、頭巾をしていれば吾も見た目は「ぼんさん」であったあろうな、と。うしろの正面にいるのは、だれなのか。 
　シロザ、ペンペン草のしげる草むらをかき分け掻きわけ進んでゆく。こうにエクボのできるちいさな手で。顔にあたる草。チキチキ音を鳴らして飛びゆくバッタ。タマゴを産みつけているカマキリ。熟れたタチバナの実のような色の、あつく溶けた光輪を前方に見て。追われ逃げているわけではなく、なにか目的があってなのかどうか、はっきり意識してはいないようではあったが、嬉々として足どりかるく。
　はずむように、跳ねたりしながら。さりながらいとけない躰で、草につつまれてあったためさまで跳躍などできようもなかったわけだが、気分のうえではかなっていて。啼きかわし飛びゆくカラスの鳥影の視界をかすめ。タチバナの色に染まりゆくなかで、おのが内にも染みゆく感覚。黄金のいろにもちかい耀きにそまりゆく。目的といえば、それに浸ることであろうか、満ちたりていて。時じくのかぐの木の実。母の話してくれた、霊妙な果実のことの連想されて。それを食せば不老不死を得られるのだという。そんなものを何ゆえに血まなこになって求めるのか分からぬ、そう母はほがらかに笑んだもので。
　聞かされたときリウはつられてただ笑っていたもので、いまも理解できないし、その度合いはより深まる一方。老いず死せず。森羅万象で、移りゆかぬものなんぞひとつとしてなく。それは息がうまれ、絶えするもののみならず。いかなるものであれ、長短はあれどなべて変わりゆく。だとすると、時じくのかぐの木の実とはこの世ならざるモノとなるためのものなのではないか。すべてのものからはずれた異形のモノとなるためのもの。アメからもツチからも。
　驚くべきことにそれを、願い、望み、欲し、求めるものは多いらしく、むしろ忌むほうが例外であるらしく。その代表格が、マツリゴトを司るものらであるとのこと。天意の大本にあり、規範となるべきものらが、背くようなことをなぜに。渇望することからして理解がおよばず。天孫と誇りながらアメはもとより、ツチも見ず（見られず）となり、あくまでもこの濁ったうつし世に執着したい（している）ということの表れ、でもあるのではないか。
　天の直径の子孫だとか、それに仕えると謳う、異形をもとめる類のものども。一段も二段も高いところにいて民草を見おろしている、いや、目さえむけずに視覚狭窄に陥り火花を散らしあっているあの蝸牛ども。自分らしか生きもの、人たるものなぞいないと思い違いをして。わらべ唄から、おのがわらべであった時分にあったろう記憶の断片、ひらめき、が脳裡をけざやかによぎってゆく。そして、それによって開けてくるものがあるようであり。

　ちはやふる、かみのおまえの、きょうよりぞ、

　あはれ、れん、れれんやれれんや、れれんやれん　・・・・

　笏拍子、高麗笛、篳篥、和琴。いつからか覚えず、いずこよりからか調べと、謡いのおきている。さすがに舞いはおこなわれていず、そういう雰囲気でないばかりでなく、それのおこなえるだけの空きの間のない、ということなのだろう。壇上の六人は舞うどころか、身体的にはうごきのほとんどなく、サカキにつけられたこより、冠にたてられた麦、米、葦がかすかにゆれるばかりで。
　うごきでいえば壇の下のそばでは起こりかけ。目の部分だけをだした黒装束に身をつつみ、縛りあげたシュガとスケを引きだしてきた数人にむかってゆこうとするセヒョへ、
「へたなことせんほうが、ええんちゃいますやろか」
　イルカがふくみ笑いをしながら声をかけ。血走った目で見かえそうとする前にセヒョは状況を察し歯がみし。ふたりを捕らえる黒装束のものらの手に冷たく無機質にひかる物のありて、もがき離れようとしていたスケが首筋にあてられ抵抗をやめている。シュガのほうは暴れたりせずに従っているためだろう、突きつけたりはされていなかったが、なにかあれば即刃物がひらめくだろうことは明白。
　意想外に黒装束らには殺気立ったところのなくて、冷ややかに落ち着いていて、ゆえに必要とあればためらいなく速やかに手をくだす（くだせる）類のものとリウには見うけられる。あッとリウはかすかに声をもらしてしまう。いままで話に聞くだけで目にすることなく来たものだったが、シラギ山の砦を襲撃しモリゾウとイチを殺めたり、セヒョのかつていた賊の砦を壊滅させたり、コヅキの屋敷を焼き討ちしたり等に黒装束のものどもの影が言われていて──祭司長の家紋が染めぬかれていたというが、祭司長および天長の手のものであると罪をかぶせるための小細工であったらしい──この連中なのではないのか、といまさらながら思いあたり。
　正鵠を射れているものか、単なる思いこみでしかないのか定かではなかったものの、十二分にあり得ることと感ぜられる気色のあり。スケ、シュガのふたりには、少なくも目に立つ傷だとか欠損はなさそうで、リウはいくらか安堵できている。
「おもいすませて、おのおののお立ちになる場を見直してみはったらよろしいかと。なにも物騒なことをしようというのでなしに、そのおてつだいに」
　イルカが言う。それが拐かしたわけである、というつもりであるのか。イルカが主導したことかどうか定かではないものの、天礼側のしわざであることはもう間違いなさそうで、
「ほんまほんま。おもいしずめれば、おのずから見えてきはるもの。なにもやいのやいの口あらそいせんでもなァ」
　巫女が目を細め、天長のものらや天授のものらを流し見つつ言い。こまかにゆれて鳴る五十鈴が、抑えた笑い声を表してように聞きなせなくもない。心なしか、頭上のヌエも穏やかにしている気色。
「なにをぬけぬけ勝手なことを・・・・」
　冠にさした麦の穂がおおきく揺らし祭司長が抗議しようとするも、巫女はとりあわずつづけ、
「天授のセジャさんもきたはるようやし、マツリゴトの権能をあらたにするに、あんばいようなりましたなぁ」
　セジャ、という自覚も認める気持もないものの、それがおのれを指していることをリウは判り。目をむけられた覚えのなく、まだ気づかれていないとすら思っていたリウはと胸を突かれ、そんな自身のうかつさに呆れもし。体型からして明らかにつるめそうらしくなく、頭巾をとり、気配をあらわにしてもいて、足腰のおぼつかない翁のように杖にすがりつきながら近寄っていて、目だたぬわけのなかったわけだが、なんとかこのまま気づかれずにふたりを救出できないか、黒装束のものらをどうにかして、と思案したりしていたわけであったから。
　仮に気づかれていなかったにしろ、手だしのかなわぬ、相手であるわけであり。水流に逆らって泳いでゆくが如く、つよいむかい風の方へすすむが如くに足が、躰が、よりおもく、抵抗がまして感ぜられはしたが、ごまかしようも逃げ場もなく、もとよりごまかしたり逃げるつもりのさらさらなく、八角棒をつきつき祭壇へとむかいゆく。いや、近づいてゆくのは上にたち、上にたつことを自負し我こそはと、カワズとナメクジとクチナワの揃ったようににらみ合いをする連中へ、ではなく。スケにであり、なかんずくシュガにであり。だからこそ、遅遅としながらではあれど進んでゆけているわけで。本心の精確なところでいえば、シュガただひとりへ、と。

　あたらしき、年のはじめに　かくしこそ

　千歳をかねて　楽しきをつめ

　曲調のかわり、龍笛、篳篥、和琴、三種による楽奏。ふと、この調べは天長側のものではなく、天礼側のものではないか、とリウはどこかで感じている。さりながら、ひとつところ、ひとりにしか目をむけていない。激しく乱れうっていた鼓動が、絹に幾重にもくるまれてゆくようにやわらかくゆるやかに変わってゆく。かがり火の火がいっせいに高く燃えあがったのだろうか、突如あたりが鮮明に照らしだされ。・・・・
　いや、辺りいったいではなくシュガひとりだけが、日の盛りのなかに立つように浮かびあがってリウの目には見えていて。浮かびあがって、というのか他のものは湖水に舞いおりた雪片のようにとけて消えゆき。人らのみならず、色も音も香も、しら布が清流にもまれ透きとおってゆき光の粒子のきらめくせせらぎと化してゆくように消えうせ。
　ひとつの龍笛の音、うつつにないその調べのみのながれ。深山の清冽な瀧のつくりなす、しぶき冷気ふくんだくうき。降りそそぐ陽光でひと粒ひと粒が七色に屈折しきらめき、円やかな虹を現出させる。そんな風光を思わせる音色をかなでられるのは、シュガをおいてなく。それはリウにとってのもの、でしかないのやもしれぬものの。清浄でありながら、熱をはらみ。表面から焼けこがすたぐいのものにあらず、あたたかい泉に身をひたすに似て染みわたりゆく。
　さらさら乾いていながらなめらかで、熱をもち、吾がうちから熱を呼びおこす指、手、腕、ほお、首筋、どう、脚、くちびる、はいりこみ融けあうもの、こと。躰の芯、そしてタマシイの核のふれ合い、交じりあう感覚。充ち満ちてあふれ、はじけ。かつてひと度あったことの、心身にけざやかに蘇ってきていて。いまだかつて覚えのないはじけ飛ぶような悦び（肉体的悦楽とはことなり、それはさまでなかった）があったもので、そこにはとりどりなものの含有されているようではありながらも、その選りわけたもののひとつに、彼は吾とのみおこなえるものであり、吾もまた彼とのおこなえるということを肉体感覚をも、とおして諒解されて。
　見方をかえれば、彼にとって吾は、吾にとって彼は、無二無三の存在ということであり。みな、ひとりびとりかけがえのないものではあるわけであり、あくまでも彼にとって、吾にとって、という間柄のことでしかなく。トビがうむのはトビでしかないというのに等しく。のたうちまわるミミズをツグミがついばみ、ツグミはトビ喰らいつかれ、トビはタカのかぎ爪にとらえられ・・・・その逆はないというのとおなじこと、とも言いえようか。一見すると生々しく惨たらしく醜いとさえとれなくもないが、それはそう捉えるものにある惨たらしさであり醜さでしかないのではないか。
　無駄のない精妙な循環の一端でしかない。草木の芽吹き、生いしげり、花や実をむすび、枯れゆくさまに淋しさだとか惨たらしさを覚えるのは人の得手勝手でしかないように。そういう自然な交流が、彼と吾にはおたがいでしか成り立たぬらしいということ。実際のところは分からぬ。さりながら氷がとけて水となり、火にかけられれば蒸気となって舞いあがってゆくようにあたりまえのように感ぜられたことで。なにより、彼よりほかに深くつよく熱く受けいれたいと思えるもののなく。それがすべてであるのかもしれない。

　宮人の、輿にさしたるサカキ葉を

　われ採りもちて、よろづ代やへむ

　繩をかけられたシュガがコウベをあげて、こちらに目をむけてきて。陽の光が射しこんだかのように明るむ心もち。くちのひだり片端にすこし切れたらしく血のかたまったものが見え、おなじひだりの頬骨のあたりに青あざができ腫れもあり。疲れたようないろも見えなくはなかったものの疲弊するほどではないらしく、しっかり大地を踏みしめ、目のいろに力のみなぎりが認められ。
　そうはいっても気力が充実している、いや張りめぐらさせているということで、まともに飲食も休むこともさせられないでいたろうし、見えない箇所にも打撲だとかありそうでもあり、もしかすると折れやヒビのあるのやもしれず。一刻もはやく開放してやりたい。すッと速やかに彼のほうへ足を踏みだしたとき、ひやッとして立ち止まり。シュガから刃のきっさきの如き、鋭いまなざしをむけられて。
　何ゆえに拒むのだろう。嫌われたのだろうか。刹那、胸のうちを斬られたような痛みがはしるも、制せられたのは吾のためかもしれぬと思いあたりもして、よけいな勘ぐりはふり払い。いまはいたずらに自己を卑下したり、厭悪している場合ではないだろう。そんな猶予などないはずだし、シュガが吾にそういう真似をするわけのなく。思いこみでしかないのかもしれぬが、幾重にも縒りあわせ繋がりあったものを吾がうちにたしかに感じていて。分かった、と目で返して、つま先を、目を祭壇へとうつそうとしたそのとき、
「・・・・にもほどがある。シンセイな祭礼をかき乱すのももってのほかであるのに、天長さまをしりぞけて玉座につこうとぬけぬけと。そこまで堕ちたんか。そやからして、地位を追われたわけで、それをはしなくもあかしだてる所業・・・・」
　徐々に落ちつきをとりもどし、気息が整ってきたらしく、祭司長が天礼側、おもに巫女にむかい声高に言いつのりはじめていて。まだ助走段階で、本領発揮までいたっていないらしい気色ではあったが。黄ばんだ白目、犬歯、舌が火のいろを返してぬめりゆらめき。
「えらい勝手なこととうとうといわはってますけどなぁ、そんなんどの口がとしかおもわれへん。どれだけのもん、手にかけてきやはったんでしょうかねェ」
　漆黒の衣を身にまとい冠に麦の穂をたてた痩躯の老人の言を断ちきり、足より下にいる小柄なイルカが容嘴し、
「ことにわらべらを。いままでどれだけのわらべらをヤミに放りこんできたものやら。しらばっくれはるかもしれまへんけどなァ。ごまかしようないことですわ。よこしまなもんて、こちらでは忌まはることにしたはるツチのカミさんのもうし子みたいなわらべが現れる、とどうやってか嗅ぎつけ、まぁケモノのほねつこたりするやつらのやろけど、それがどういうはたらきをされるかもわからずに、むやみやたらとひそかに消していかはって、近ごろうまくいかんかった知りはったようでまたぞろしはって、関係ないものらをまたまた牛車ごと消すことにならはって。で、それでも手ぬかりがあって、いまそのツチのもうし子が、そこにきたはりますわ。うちにはすがたが見られへんし、さっきまでミタマをおおったはるからはっきりかんじとられしまへんけど、いまはありありと分かりますわ。もっとも、あんたさん方には、開けはなしているいまも見わけられへんかもしれませんなぁ。それだけのチカラがもうありまへんもんなァ。あんたさん方とはくらべもんにならへんもんもったはる。わからへんほうが、不思議なくらいですわ」
　目線の集中し、きざはしそばまで来ていたリウはたじろぎ、足のとまり。杖を両手で包みこむようにもったイルカは、すこし下を見る格好のまま身じろぎもせず、愉しげに語りつづけ、
「そしてまだまだ、つながりのある血筋のわらべらをようさんかき集めてはるようですなぁ。いまも。目から、胸からひかりをうばうまねをしてからに。かき集めにおうじない親だとか家のもんは、ノミなシラミをひねりつぶすみたいにほうむり去って。・・・・ああ、じぶんは手をくだしてない、いうんはあまりにおそまつな逃げですわ。この代のアンタイのため、いうのも。それもこれも、じぶんらの身をまもり、身をたもつため。それだけのためにしてきやはったことやないですか。それだけの価値が、あんたさん方にあるんでしょうかねェ」
「ぜんぶがぜんぶわしらのしわざ、言うつもりか。であれば他の、そなたらなぞは手をきれいにしてすませられているのか。仮にそうあたうていれたとしても、立場が立場となれば・・・・」
「そら、どなたであれきれいごとではすまされへんでしょう。まぁ、天長さま、セジャさまくらいの身分ともなれば知らぬ存ぜぬ、それはふりだけやなしに、ほんまに知らぬ存ぜぬですむかもしれへんけど、つかえるもんらはそれで用はたされへん。失礼ながら、おえらい祭司長さまも、うちらも。そうかというて、直に手をくだすことはないかもしれへんけどなぁ、じぶんらが考えやると決めたアタマで、じっさいやったのは手やから手がわるくてアタマには責任もなんもないとはなられへんし。切りはなされた手がかってにやることないからなァ」
　またぞろ祭司長に話しきらせずに、イルカがさし込み。老人は激昂のあまり蒼白となり、小刻みにふるえ。そんなイルカを、きざはしの手前でリウは見つめていて。うつむきがちな姿勢でもありしるく表情がうかがえなかったが、冷ややかな笑みをうかべているらしく見える。冷ややかにしずかな佇まいではあったが、いまにも噴きだしそうに熱したもの、濁り渦巻き湧きたつものを身内にかかえていることの感じとれ。
　以前視た、とぐろを巻く蛇体ともちがう。蛇体を宿しておけるだけの土壌というのか。それは憎悪、怨恨、忿怒、悲嘆、切り裂かれるような、いや、切り裂かれ癒えず体液をとめどなく流しつづけている痛み、であるらしく。
　ふッと閃く。何ゆえであろうか、トリと初対面での景色がけざやかに思いうかんできて。眼前にみどりの色が流れこみ、渦をまきながら広がりゆく。みどり、ひと色といっても、そのありようからしてとりどりで豊穣。木、草、葉、花べん、植物はもとより。虫、は虫類、両棲類の分かりやすくいろに出でたるものにとどまらず、空に土に風に水に日にけものに、もとより人に。火・風・地・水。その気を成すひとつの素となるものの、多様で複雑なるひと色。その凝縮されたひとしずくに、草深いちいさなムラがあり、ちいさな家があり、ちいさな家族があって。わか葉のような夫婦が生活をいとなむ。柔和な目をした夫と、意思のつよそうな引きしまった唇をもった妻。若いふたりから、ものごとに対する誠実さ、大地に足をつけた堅実さ、厳しいなかでもよろこびを見いだしてゆくはなやぎが見てとれる。どこからか抜け出し、その地に根をおろそうとしていたため決して裕福とはいえず、それはひととの関わりにも言えるようでもあったが、そんななかでも白菊を愛で、ほほ笑みあうような、そんなささやかな。さりとて、あふれるような。
　わか葉から萌えいずる、生命。夫婦にとって生涯最も大切なものが、ふたつ誕生し。ふたり目のさい、産後の肥立ちのわるかったものの、その歓びには代えがたく、また、唇の締まり方からもわかるとおり強い意思で持ちなおす。ひとり目の子が脆弱で、すぐに熱をだしたりむずかることの多く、自分よりもそちらにつよく意識がむきより強くあらねばと奮起した、という部分もあったせいやもしれぬ。そんななかでも、健やかに育み育まれてゆく。
　あたたかく、やわらかく、ゆっくりと編みあげられてゆく時間。それが不意に、ひき裂かれ。現れた、刃物を振り下ろす黒い影。三、四人か。これらは何者なのだろうか。夫婦は、侵入者どもを見知っているらしい。どうやら、以前その輩とともにいたことがあり、そこから抜け出してきたものらしく。
　侵入者どもは赤子ふたりをわたすよう言いわたす。当然夫婦は断る。妻は立ちふさがり、夫に赤子ふたりを連れ逃げのびさせようとするも斬りふせられる。そして赤子ふたりを抱えた夫もまた。ひとり目の脆弱な赤子は男児、ふたり目は女児であるらしい。そういうトリたちと通ずる境遇であろうから、そのためだろうか。見守っていると、イルカが初めて首をあげて、祭司長に顔をむけ、
「はなしをすこしもどしますけど。祭司長さまが、お力のおとろえを補うため、わらべらをかどわかし目から光をうばってはるやないですか。うばうのは、視力だけやないけども。ようさんやったはるし、いちいち憶えてへんでしょうけど、つかえると見こんだ少数のもんも。かえの利く道具くらいとしか、おもってへんやろし。そやからいうたかて、わからへんやろけどなァ。うちも、そのわらべらのひとりやった。つかえへんて、棄てられたおおくのひとりですわ。おひさしゅう」

　　　　　　第百四十話

　うちのうゥらの梅の木に

　雀が三羽とォまって

　なかの雀のいうことにゃ

　ゆうべござった花嫁御

　六枚屏風をたてつめて

　すっぽりかっぽり　泣きしゃんす

　なにが不足で泣きしゃんす

　なんの不足もなけれども

　わしのおととの先松が・・・・

　モリゾウが時おり口ずさんでいた子守唄。何ゆえにいま、この状況で、思いうかんでくるのだろうか。モリゾウは人目（耳といったほうが適当か）をはばかってか、大っぴらに唱えることのなく。極秘事項であった、というのでもなく、決まりがわるいからであったのであろう。老境にはいったよわいだから、とか、そういうものが似合わぬおのこだから、というあくまでも主観によるものにすぎなかったろうことは察せられていて、というのも厳重に隠すべきことであったとすればいくら周りに人がいないと判断したとしても（実際に判断が誤っていた、もしくは鈍っていたわけであるし）、不用意に、しかもしょッちゅう口の端からもらすことなぞなかったに違いない。
　リウは給仕する合間、その唄についてそれとなく問うたこともあり。初めはむッとして不快そうに片目で睨むようにして見かえしてきて、さりとて普段からしかめッ面で笑顔を見せることのなく、そも首の右側の目にあたる部分から耳にあたる部分まで肉がごっそり削がれ落ちてなかったために形状としも表情の変化が分かりにくくもあって、なにとなく不快がられたように感じたばかりで、声をあらげられたり追いだそうと手をふられたりしたわけではなかったため、表情の変化は分かりにくいものであったのだったが。
　もしかすると、苛立ちを誘ったというのではなく、気まずさ、もしくは気恥ずかしさをもち、照れかくしにすこし顔をしかめただけではないのか。ふとそう感じたもので、それが真相であるらしいことを知ることとなり。訊いたときには答えられなかったものの、訪問するなかでぽつりぽつりと語られてゆき、それによるといとけない砌にいた、故郷につたわるものであったのだそうな。なんでも、ヒノクニとよばれる土地なのだとか。
　ヒノクニとは、天から火のおり立ったところで、国の火種のはじまりの地であり、つまりこの代に燃えさかるもの、煮炊きしたり照らしたりするものがもたらされた初めての地ということに由来するのだそうな。それをほうぼうにつたえた一族にかかわる血筋に、モリゾウはあたるものらしい。ざッとそういう概略を聞かされ、細かくは話されることはなかったが。それは老体が語りたくなかったからなのか、それだけの時間をもてなかったばかりであるのか。
　もうすこし接することができていれば、と後悔のようにリウは思う。後者であるような気がリウにはされていたもので。その程度のことであっても、ぽつりぽつりと折りにふれてのつぶやきをつなぎ合わせたものであったため、さらに拾いつづければ、ひろがり深まりしていったろう感触を得ていたため。それはまた、信頼のすこしずつすこしずつ積みかさなり、増してゆくありようでもあり。もとより、モリゾウからのもののみならず、リウがむけるものでもある。たしかに通いはじめていたものがあったもので。
　今のところ、両親のほかに肉親で、母や父だとかそれ以上の年代のものに親しい認識をもてるあいてはさまでもてずにいるが──それはもしかすると母と父を失った欠落感だとか、そのときから、いや、ふたりの生存中床に伏してのち、ぬくもりから切り離されたときをしばらくもったせいであるのか──、モリゾウには、祖父がいたらこのように感じるのだろうかという思いを抱くことのあり。
　モリゾウが祖父とするのなら、祖母にあたるのはイチだろうか。彼女とはさまで交流のなかったため、つうじあうものはもてなかった気のされるが。砦の出入り口そばによくいて、ササタケ片手におどろ髪で、タタリじゃあと奇声をあげて飛びまわったりしていることの多く、はじめは驚かされたものだったが、すこしやかましいだけで害のない人であるし慣れればなんてこともなく。祖父母のように親しい、といえばシュガにとってはそうであったらしい。これは聞かされた話ではなく、雰囲気だとか視覚とはことなる部分で見えた気のされるものからの推察ではあるが。
　そういう他人の間柄への憶測はともかくとして、モリゾウによると、かつてのイチは優秀なカンナギであったのだという。優秀なカンナギ、というものがいかなるものであるのかリウにはよく解せぬものであったが、特に違和感なく受けいれられたもので。呪具とされたイチのシカバネの行為ではあったが、おなじく呪具とされしモリゾウとともに、走らせる馬車を追いかけてきて、むかい合うセヒョの一体になった神仏のちからを、振るササタケそばの一部分のみであるようであったが祓う（とり除く）ことをしていたことからも窺える。
　そういえば、今まで意識にのぼらせることのほとんどなくいたものだが、シラギ山の襲撃された跡、出入り口そばにササタケが落ちていて。モリゾウとともに防ごうとしたものらしい形跡とリウは直感し。それで命をおとすこととなってしまったわけだったが、ふたりのおかげで被害が最小限ですみ、ゲンタは負傷し妻であるおハツなどから怨まれることとはなったものの──もっともそれはゲンタの自業自得の気味がすくなからずあるものではあるし、シュガだとかリウのせいではないわけだから逆恨みではあったが──、死傷者のほかになく済み。いま思えば、イチは恍惚としながらも、つねに砦を守らんとして出入り口そばによくいたのかもしれぬ。その元カンナギのことを話すモリゾウの文句が、燃えあがるように浮かびでて。
──うわッつら、みえるとこだけでは、わからんものがある。うんにャ、みえぬもの、わからぬものの方が、どでかく、みえるとこわかるとこは、ごくごくわずか。シラミぐらいでしかなかろうもん。
　その不意にあらわれ流れゆく思いでのなかにひらひらとひらめいたそのことの葉に、はッと目をみひらく。あたかもそれがイチのふるササタケであって、モヤというのか霧というのか塵芥をはらわれたようなあんばいで、ふッと眼界がひらけたような心地のされ。見ること、認識することのむつかしさという普遍的なものの帰納のかない、それを踏まえた上でことにあたり、あたう限りとらわれずに見るよう心がけよ、という教訓を引きだせるわけであって、それに気づかされたもので。
　目のまえにひろがる景色を見直す。壇上には、天長のセジャと祭司長、天礼のセジャと巫女、天授（の地位ということになっているらしい）のコヅキとキライの六人がいて、下のすぐそばにはセヒョ、カク、ミズクミ、捕らえられているスケとシュガ、天礼のおつきのものらのうちに、イルカがいる。イルカを憎々しげに見おろし睨みつけている祭司長。
　セヒョは手をだしようのなく悔しげな気色で。スケとシュガに縄をかけ捕らえられている黒装束の連中。かれらは天礼の手であるらしい。イルカは、祭司長（天長もまたその責はまぬがれない）があまたのわらべらを拐かし害し、息の根をとめてきたこと、ときにはその肉親をあやめてまで、ということを面とむかって暴露し、自身がその被害者であるむねも表明していたのを眼前で目撃していて。
　リウは見聞してきたことだとか感じとってきたことから、黒装束のものどもの非道を短絡的に天長と祭司長の意向によるものと思いこみそうになっていたものだったが、祭司長が言ったとおり──沽券のためにごまかそうとする心理がはたらいた部分があるにせよ──、すべてが全て天長と祭司長側のなした（なさせた）ことではなかろうと気づかされている。イルカとて、そうと言っていないわけではあり。黒装束の連中はどちらの側にもいる、ということなのだろう。どちらの側にも付く、ということでもあるのか。
　波立つみなもにものの形はくきやかに表れぬもの。凪ぎ、平らかに澄んだときに、明瞭にそのすがたを見いだすことのかなう。なるたけ心閑かに、なびきながらもおのが自身でゆらめくことなく対してゆきたい。そういう心の姿勢を、モリゾウはイチをともない、そうとは言わずに、そして身まかった後でありながら諭してくれているような気のされてくる。人と人というものつながりは、人に限らずであろうけれど、対面している間だとか生存中だけにあるものではないのだ、と感じる。いや、それは知っていたこと、ではないだろうか。ずっと亡き母と、語らいつつ歩んできたわけではないか、あまりに自然で意識せずにきただけで。
　つまりは、ふとモリゾウが思いうかび、ようよう意識されたということか。そしてそれは胸をふるわせ、熱くさせてきて、視界がゆらいできもする。母と父を失ったと思ってきたものだったが、それは思いちがいであったのだ、と思いいたることのできて。肉体はなくなり、体温のあるふれあいは不可能にはなったけれども、つねにそばにいて、会いたいときに会えて、話せるようになっている。吾が拒んだり、閉ざしたりしないかぎり。そう、繋がりというものは、肉体の有無で現れたり消えたりするものにあらず。
　言わでものこと、それは吾ばかりではなく。シュガの内に、モリゾウとイチは（も、か）息づいているのであろう。もしかすると、と、とみに思いついたことのあり。もしかすると、モリゾウとイチのふたりと、シュガは血筋にも繋がりがなくもないのかもしれぬ。根拠なき単なる思いつきにすぎなかったのだが、思いつきではあっても、肉親だとか近々の血筋ではなかろうことは予測をつけながらも。
　イチョウの梢から飛びたつ、金色のちいさき鳥。それは舞いあがるのではなく、落下してゆき、色づいた葉であるために。金色のちいさき鳥のかたちした葉が降りかかるが如く、にわかに訪れあらわれいでたモリゾウらとの思い出。モリゾウが、おのが出自だというヒノクニ。この代の火の発祥地とのことで、モリゾウに聞かされたのが初耳でありその後もその地の話をだれかにされることはなかったものの、なにも劫火のなかにある国ということではないだろうことくらいは、さすがにリウにも想像はつく。実際目撃したことはなかったものの、ときに山の頂上から火を噴き、火の川をながすことのあると聞いたことはあったため、そういうものが他の土地よりもおおかったりする、ということなのだろうと。具体的にはどういう場所であるのかは別として、およそ予備知識も乏しいそこにリウの思いがおもむろに向かい、そして見えてくるもののあり。
　それはあくまでもリウの内なる景色であり、現実のそことは似ても似つかぬ、無関係なものであるのやもしれぬが。ヤナギ、カシワ、コナラ、ミヤマキリシマ、アセビ、ウツギ。山がおおく見えるも、地表をおおう樹木は天をつらぬくような巨木は意外とすくなく、低木がおおいようで。しろ、ミツダソウ色、アサスオウ、ハギいろ、等花々の静かな彩りの散りばめられて。ときに金粉のような花粉ただよい、ときに乳白色の霧が紗をつくり。湖水のきらめき、ケモノのツメ、キバ、目のひかりが星くずのように点々とうごめき。
　もとより、接近してゆけば鱗粉をまく羽根だとか、つややかな甲羅をもつちいさきものらもあって。草、木、花、腐敗してゆくもの、生まれそだちゆくもの、それらの醸しだす豊かなかおり、一分のすき（無駄）もなくゆきわたりつづける循環する気。ああ、そうか。分かっていたつもりで、つもりでしかなかったことに気のつく。森羅万象すべてが生きていて、石だとか朽ちた草木だとか、かつて動いていたものであってもまた生きていて。それは脈打つものの一部であるのだから。死とか滅というのは、巡りゆくながれの一過程でしかないのだから。ゆえに、いずこの場所もおなじ、区分けなどできるものではないのだから、と言いながらも、そこそこにそれぞれの違いはやはりあって。
　春夏秋冬、それぞれにそれぞれの異なるはたらきがあるように。そしてそのヒノクニと称される箇所には、立ちのぼり突きあげる勢いといったようなものの感ぜられ、熱く燃えあがらせるような力もあって、たしかに「火」というに相応しい。囲炉裏だとかカマドだとか燈につかうものともことなっているようで、噴きあがるものすらほんのひとかけらにしか過ぎず、沸きとかす厖大な体積（堆積）のカタマリが地中の深部に漫々と広がっていて。大海のように。滾りたち。
──うわッつら、みえるとこだけでは、わからんものがある。うんにャ、みえぬもの、わからぬものの方が、どでかく、みえるとこわかるとこは、ごくごくわずか。シラミぐらいでしかなかろうもん。
　その鬱勃たるものをうちにもつ気配が、追想のなかにあるモリゾウとイチにそぞろにあるような気のされて、壇上にいる巫女だとか天礼のセジャ、かれらにつき随ってきたものらにも、かすかにながらそれはあるようで。もっとも、イルカからは感じとれなかったが。そんななか、際だっていたものがシュガであり。ヒノクニの広大な躍動する力をおさめているように見えいて。いや、順をおえば、彼のうちに見、感じたものに触発されモリゾウとイチの像が引きだされて、熱風に舞いあがり導かれるようにかれらの発祥であるらしい地まで思いが飛躍していった、という消息であるらしく。
　これまで、ここまでくきやかに見えてきたことのなく、何ゆえにいまのこのときにと淡い疑念がかすめ、いや、これが初めてではないと思いあたりもする。以前、ひと度ではあったが、熱く激しい勢いを表面に、内面に、奥ふかくまで感じいったことのあり。流入されてきたものを受けとめて。だからこそ、かれの熱量を受けいれられる（持ちこたえられる）のは、おのが願いや望みはべつとして、吾しか存在しないのだと実感できたのではなかったか。むろんそれは感覚的なものでしかなかったのだが、繋がりだとかあり様だとかがだいぶ見えてきたように思われる。それはこの代の諸相、ということでもあろうし、彼のことであり、吾のことでもあり、彼と吾のことであり。

　ツキは笠きる、ヤハタ種まく、伊佐ワレラは荒田ひらかむ

　・・・・打てとカミはのたまう、打つワレラがイノチ千歳したらめ

「なんぞおこと葉をかけてくださらへんのでしょうかねぇ。うちらはあんたさん方に、だいぶん役だてさせてもろてたおもいますけども」
　目のあたりに布をまいた首をあげてまっすぐ祭司長にむかったイルカが、笑いをふくませたまま、あたかも愉しげな話をふるかのように言い。漆黒の衣をまとう痩躯の老人は、肉のうすい顔面にシワをためた格好でかたまり。衣のいろが染みてきたかのように、黒ずんできているようにも見える。立つ位置からしても身分からしても、見おろす立場と見上げる立場。物理的な高低差をなくしたとしても、老人は長身で、うら若い女人が顔をむきあうとすれば見上げるかたちとなるだろう。そうである筈なのに、イルカが圧倒しているように見える。
「そこにいたはる祭司長さまは、祭司長というもん（身分、階級）をつくって何代目でいたはりますのん。で、いつからわらべらをつかうようならはったんやろ。どれだけの人数いたはるんやろ。いまの代からではない、というのはうちも知ってますけども。いまの、だけでずいぶんな数にのぼるでしょうなぁ。・・・・ふん、まぁこたえられへんでしょうよ。人まえではいわれへん、というようなもんやなく、ほんまにわからへんやろうから。ものの数にいれてはらないやろからなァ」

　ひろお、ひろお、豆ひろお

　オニのこぬ間まに豆ひろお

　やしきたんぼにひかるものはなんぢや

　ムシか、ほたるか、ほたるのムシか

　ムシでないのじゃ、目のたまぢや

　えッ、とぼう然というものに近い感覚で、ちいさい人かげに目をとめる。露のしたたり磐にしみいるように、わらべ唄のひっそりとながれ込んできていて。鼓膜をとおしたものではなく、うちなるものに届き、聞こえてくる（認識されてくる）もの。笑むようなかっこうをとりながら、追いつめてゆこうとしている小づくりな娘。いまにも毛穴という毛穴から渦まき湯気をたててゆらめきでてきそうな情念を充満させている立ち姿に眺めていて、何ゆえにかリウのうちにわらべ唄のながれだしてきており。肉体の齢だとか傷をのぞけば、およそトリたちとは関わりのなさそうなものであったが。
　ことさら意味なぞない、ひらめきあらわれいでたものなのだろうか。さきほどには、トリと初めて接したときに見えてきた景色のひろがり。たしかに、トリたちとおなじく、祭司長の用をたすためだけに赤子の時分にかき集められ──然り、まさにかき集められた、つかい捨てのきくモノ扱いで──、肉親も視界も自由も奪われて、役にたたぬからと遺棄されたらしく、そうはいっても共通点と言えるものはそれくらいしかなさそうではあったのだったが。もしかすると、トリも敷地内のいずこかにいる、ということなのかもしれない。トリの、もしくはトリとは他のもの(ハナ、カゼ、ツキ)の想念ではないことは判断のつき。捕らえられたトリ、ハナ、カゼ、ツキ、タマらもまたいるということは、充分あり得そうなことと思える。もしかすると、それもイルカがさせたことなのだろうか。
　冠に麦の穂をたてた老人は見おろした位置にいる娘を凝視し、硬直したように身じろぎもせず。愕きだろうか、怒りだろうか、屈辱だろうか、ゆがめた表情のままで。ふととその人にもった感想に、リウは吾ながら戸惑う。憐れさを感じたものだったから。イルカの言うとおり、少なくともかれから始めたことではなかったろう。ツチのカミにまつわるわらべ等の粛清はおき。親、もしくは、祖父にあたる代からされていたことで、当たり前のようにおこなわれていたこと。そしてそれはかれら一族の恥部でもあり。かれらが恥じているのは能力の衰え、であるが。
　ほんとうに恥ずべきは、幾多の幼児を犠牲にしたことであり、そこに気づけぬありさまもまた。愕き、怒り、屈辱、祭司長が囚われている感情はそれらだろうかと思ったものだが、もしかすると茫然自失、というものが強いのかもしれぬ。だれもイルカを制止したり、捕まえたりすることのないこの状況にも。身分、立場という飾りがあるだけで、町中にいる老人とかわりがないのではないか。
──うわっつら、みえるとこだけでは、わからんものがある。うんにゃ、みえぬもの、わからぬものの方が、どでかく、みえるとこわかるとこは、ごくごくわずか。シラミぐらいでしかなかろうもん。
　モリゾウの語ったことがまたぞろ思いおこされてくる。口数のすくない人であったため、それだけでも珍しくながい話であり、それもあって印象にのこっていたという部分もありそうだったが、たしかにそうだと身にしみることでもあり。人は、いや、他人はいいとして、吾は表面にとらわれがちで、その中身、本質を見ることができていないできたのではないか。そうしようとすら、してこなかったのではないか。ではないか、ではなく、してこず、あたわずに。それは他のみならず、自身がことにも。生まれ生まれ生まれ生まれて、生のはじめに暗く。死に死に死に死んで、死の終りにクラし。
　キライとコヅキは、祭司長、天長のセジャ、巫女、天礼のセジャ、それらよりは堂々とゆるぎない姿勢に見えなくもなかったが、そうはいっても要するにわれ関せずえんからくるものでしかないだろう。なんてちいさく、醜く、滑稽は茶番だろうか。こんなことのために、こんな者らのために、どれだけの血が、なみだが、汗が、流されつづけていることか。そんなことを、ここにいる者らはかけらも思わず、我が我がと争うばかり。
　そう捉えられると、祭司長にのみあらず、リウのうちに不思議と憎しみだとか憤りがおこってこず。あきれ、ひどく哀しくなってきて。それは、かれらひとりびとりが、でもあり。そして思うのは、他人ごとにしているが、吾があの立場であればやはりおなじようなことをしていたのかもしれない、いや、間違いなくしていたろうということ。望んでやらぬとしても、慣習となっていたり周りがさせようとしていたことに抗えたとは思えぬから。抗う発想すらもたなかったかもしれぬし。ああ、とそこでため息とともに、腹の底に落ちつく気づきのあり。だからこそ、母は出奔したのだろうか、と。
「まぁくだくだいうても、せんないことですしなぁ。あやまってほしい、というわけでもない。そんなんしてもろたかて、なんのたしにもならしまへん。いきかえりも、なおりもせえしまへんしなァ。そうや、口だとか態度はいりまへんわ。そんなんなァ」
　イルカはそう言うと、杖に両手をそえ、完爾とほおをほころばせ──それは強ばった、引きつッた挑発的なものであったが──、舌なめずりするようにひとりごつ。イルカのなかに渦まくものが収斂してゆくのを、リウは感じる。それは娘のなかばかりでなく、あたりの生気というのだろうか、巻きこみ吸引してゆきながら。草を、木を、砂利を、岩を、家を、ムシを、ケモノを、あらゆるものを鷲づかみにし、かき攫いしむしり取ってゆくタツマキの如く。なにが起きているのか、起こそうとしているのかは判らなかったが、危険であることは察せられる。
「こんときを、こんときをなァ。ずっと、ずっとまっとんたんや」