みずのささやき、ひのしらべ　16　完結　(第百五十一話～第百六十話)　創作大賞2026│ファンタジー小説部門

　　　　　　　第百五十一話

　彫りあげられ研磨しぬかれ、という過程。その人為をへずに無何有にある姿をあらわす完璧なる球体。一点の継目も瑕も曇りもない砡のはだに、朱鷺のいろだとかヤマユリやオニユリの花粉いろの映じることのあり。玉のそばにそれらのある、もしくは来る、またはよぎるということなのか。ことによると、玉自体が移動しているということもあるのだろうか。
　静止し、音もなく。静止して見え、音の聞こえぬほどにぶれなく精妙にひっかかりなくなめらかに旋回しているのやもしれぬ。廻転させたコマが、ときに芯棒が地に固定されて停止しているように見えるのに等しく。そして宙空を飛翔し。
　とりどりな影の映るも、羽毛がふれてすべり落ちてゆくように移りゆき、染みつくこともとどまることもなくゆき過ぎて。イチョウの落葉によりウコンの流れになろうとも、モミジの落葉によりから紅の流れになろうとも、ゆく川に葉の群れがはこばれ去りあとかたもなくなるが如く。
　そう、玉は流水のようなもの、いや、流水そのものともいえるのかもしれぬ。硬質なようでいてやわらかくなめらかにはずみ、玲瓏として冷ややかなようでいて熱くもあり、ほのあたたかくもある。ものであり、ことであり、ときであり、見えるもの見えないものすべてでありながら、いずれでもないものでもある変幻自在、融通無碍にかたちをなしたりなさなかったり、変幻自在の空虚、というのがもっとも近いのだろうか、その玉は。
　その無垢なる白妙と、対になるものが一顆あるらしい。ちょうど影のようになってその気勢がおぼろに感ぜられるだけではあるが、あることは確かであり。陰になっているのではなく闕如している、いや、虧くようさせられたものであるらしい。さりながら抉りとったとて、本体もかけらも亡ぶでなく明滅していて、とはいえやはり勢いは衰え、ゆえに目に立ち難くなっているわけではあったが。
　かすみぼやけた方を幾分か知っている。かくなる常態となった経緯もそれなりに。欠損させられ、いわば分離した状態なっているものを元のひとつに戻さねば。そうしようとせずとも、いつまでも捕えておけるものではないからいずれは。そう遠くない、どころか、今すぐにも。ふくよかで円やかなふたつの球体──それも特大で、強大なそれ──を感じつつ、ヒロミは予感する。もたれ掛かり、もたれ掛かられする兄・トリもおなじく感じてとっているらしく。そしてその内容に多少のちがいはあるものの、ふたりとも等しく待ち望むことでもあり。回復するもの、それによりもたらされるものが待たれて。さりながらそれは穏やかで円満な解決ではあり得ず、ためにタマへと、
「巻きこんで、しもて、ごめんな。もう、うちもたへんからなァ・・・・。しかも、それだけですまへんやろしなぁ」
　と詫びたもので。実際にその二顆がなにを引きおこすのかヒロミには細かなところまでは予想だにつかなかったが、その前におこることは比すれば前座にすぎない程度であるにせよ、それだけでもここにいる者どもを殲滅させ、この宮殿の敷地内という狭い範囲にとどまるものではないことはまず間違いなかろう。悔やもうが焦ろうがもう手の施しようのない。それを制御し防いでいたわけであったが、背やウナジ等から生命の液が勢いよくあふれ出しているのを感じているばかり。もとよりトリの感触だとかタマシイの響きも感じつつ。
　タマだとか関わりのないものを巻きぞえにするのには申し訳なさを覚えなくもなかったが、されど、それ以上に標的とすべきものを捕え得た充足感のあり。最後の、壊滅的な引きがねを引いたのは、対象となる者らのうちのひとりであったが。皮肉なことに。自業自得というのか。自業自得を、墓穴を掘ると言いもするが、まさに言い得て妙、そういう羽目に陥るのではなく、知らず識らずのうちとはいえ、みずから黄泉比良坂の道へと飛びだした、ということであり。それは言わでものこと、ドブネズミに似た小男ひとりのみならず。
　ヒロミは思惑を逆手にとり、奸計をめぐらせながらみずからの策にはまった、と言えなくもなかろう、自分も例外にもれず。この事態込みでの企てではあったものの、まさか兄が生きていて、ましてやこの場に訪れ、とどまりして巻きこんでしまうことになってしまおうとは、ゆめゆめ思いもかけぬことであり、もし予め察知できていたならば別に案を練っていたのではないか。
　いや、どうだろう。ここまでの機はなかったはずであり。ゆえに兄を認めたとき動揺がなくもなかったが、継続したわけで。もっとも、あの浄化の一族というものらによって連れだされるだろうと楽観していたところもあったわけだったが。もっとも、逃げたところで時間の問題であろう。かりに兄が壮健であろうとも、はるか彼方までゆこうとも。そも兄がまだ生存していることが分かっていれば、こんなことをしていなかったかもしれない。さりながらそれでは、生きぬき、こうして会えなかったのかもしれぬのだが。
　墓穴を掘る、おのれの場合は人を呪わば穴ふたつということになるが、今のこのときになってようよう見えてくるものがあり。雨つぶ、雨だれ、あられ、雪、葉、花びら、実なぞが上から下に落下すること、高いところから低いところへと丸いもの、液体がころがり落ちること、あらゆるものが次第にふるび朽ちてゆくこと。そういう気にとめぬもの、こと。気にかけるのは長雨であったり日照りであったり地ゆれであったりと天災のときばかりであるけれど、それらは森羅万象を生かしもし殺しもするおおいなる営みの些少な面であるというのに。然り、おおいなる営み。それが、すずろに見えてきた、というのか、はだで実感のかなうようになっていて。
　みずからの結んだ果があるばかり。結い、織り、編みすることごとが網の目となったりタンモノとなったりして現れ生ずるもののごとく。その土台となり包みこむ法則、ことわり。それこそが。・・・・自縄自縛し愚かに愚かをかさねる、屋下に屋を架すような真似をしてきたというのに、それでも兄と生きて再会のかなったわけで。恩寵という意味をも、はじめて知ったように思う。そんなものがあるとは、いままで夢にも思ったことのなくきたなかで。
　おぼろな記憶の茂みからかき分けるようにしてあらわれ出でてくる母。漿果の如き大ぶりな乳房のぬくもりだとか、甘ずッぱい体臭。抱えあげられくるみこまれている心地のよみがえり。うす桜いろとかや色のおくるみ。ふとい腕と胸のふくよかで豊かな安楽のうちに、兄とともに。
　トリもおなじ思いであるらしく、かすかに笑い声をもらすのを触れた手や頭から感じ。われのみの気のせいではないのかもしれない。そう、常に包みこまれていたのではないだろうか。いつも、どんなときでも。見ようとせず、心づかないでいたばかりで。兄のはたらきかけを、微塵も察知できないてきたこととおなじ消息、ゆくたてに通じ。厚く閉じてきたものが開かれて、広がる景色、ながれこんでくる風。花野のひろがり。ここをそぞろに歩いてゆけたら。・・・・
　さざ波のように起こっては消える疼痛のなか、みなもの綾が乱れるが如く高まった波だち。それはおのが刺創が、というのは的確ではなく、トリの肉体の状態におのが傷が顕著に呼応したということらしく。うつつに揺りもどされて、兄の生命のともしびが薄れ、よわまり、かすかになっているのを感じとり。感じとられていることに気づいているトリは浅く頷き、いや、頭を支えておくだけの力がなくなったのか、
──そやねん。そやからこっから逃げていたところでな。(居合わせることになって)ちょうどよかったんちゃうかな。
──スカタン連中にかどわかされて、なわけやから、やつらはこれをねらったわけないし。こうしてあえへんかったかもしれへんしな。それがこんなふうになァ。・・・・
──こうしてくれはったんやろねぇ。もしかしたら、オカンとかオトンのみちびきがはいってるんかもしらんしな。
──オカン、オカンなぁ。
　簡単には同意しかねる、といった具合にヒロミは返しながらもそれは戯れみたいなもので、母なる存在のはたらきのうちにあるということも、ちょうど良い頃あいであることも同感されていて。玉の緒をたもつ体液がだくだくと漏れぬけていっていて、あと僅かしかもたぬことが間違いないことを予測でき、それは兄の容態でもある。
　母なるものの存在、そのふところの内にあって、ゆるやかに素直に身も心もゆだねてゆく。おさな子へとかえり。薄らぎゆく意識のなか、痛みもゆるやかになってきていて、なによりも、自然安らかに、あたたかい波のなかに揺蕩うようにほどけてゆき。兄妹はおたがいの冷えゆく体温を感じつつ、ほほ笑み、何ごとか口ずさみはじめる。
「わかりました。なんとかしてみようとおもいます。やりますから、その前に、このひとの傷をなんとかしないと。せめて、あて布だとかしばるための布を・・・・」
　リウはシュガを抱きかかえるように腕をのばしかばいながら、必死になって訴える。ミズクミ、カク、そばにいる黒装束のものらを見まわして。微塵も期待しようがない、むしろ殺めようとしてくる連中。それでももしかしたら、という一縷、にも充たない望み、それは人に対する信頼でもあったが、やはり淡い望みも信頼も冷たいカベに阻まれて。予想していながらも落胆し、落胆はシュガをともない脱け出す隙を見いだせぬことも含まれている。
　ヒロミが引きおこしていたものの動きが停止し、消えかけてきたから、というのが大きいのだろうか。すくなくもミズクミに従属しているらしいまわりを囲む黒装束のものらは落ちつきをとりもどしていて、ふてぶてしい目つき腰のかまえをとり戻してきていて。そこには賊特有のもの馴れた気色もあり。ミズクミは変わらず悠然とかまえ、カクと目まぜひとつして。粘りつくような思惑、それ自体錯綜し、いり組んだものではあったが、詮ずるところ我良しという卑小なものでしかないのだろう。
　放っておいてリウのチカラを使わずとも祭壇のヤツバラは解放されそうだと踏みはじめているようであったが、それでもなお消滅させようと強要してくるのは、念のためもむろんあるにせよ、リウの能力を測る、試す意味あいが主なのではなかろうか。それは畢竟、はたしてリウが言いつたえられているツチのカミの申し子であるのか否かの試験であり、つまり彼らも半信半疑であるということの証なのではないか。リウ自身、信と疑であれば後者につよく傾き思っていたわけであったが、受けいれたふうに見えた天授の連中も信頼しきってはいなかったのだということに、今のこのときになってリウもようよう勘づくことのかない。
　そういう割りきれなさ、やるせなさの他に、なにとは知れぬ懸念がくすぶってきてもいて。彼らの楽観のとおりに運ぶものだろうか、と。このまま収まるものだろうか。嵐のまえにある静寂、台風のもたらす暴風雨のつづくなかぴたりと風のやむ静穏、そのつかの間でないとどうしていえよう。
　リウにはつかの間のそれ、としか思えなかったということで。凪いでいるなか、迫りくる波濤の気配を察知するというような。収束のさまに、不自然で不穏な違和感を覚えている。それに関わりのあるらしい、ふたつの清冽な息の絶えようとしているのが感ぜられもし。胸を一線鋭い痛みがはせゆく。ひとつはトリのもの、そしてもうひとつはおそらく。・・・・

　ひろお、ひろお、豆ひろお

　オニのこぬ間まに豆ひろお

　やしきたんぼにひかるものはなんぢや

　ムシか、ほたるか、ほたるのムシか

　ムシでないのじゃ、目のたまぢや

　いず方よりかする、女わらべと男わらべのそろえた唄声。草葉のすれ合うほどのかそけき声、唄声というよりささめきに近いものではあるというのに、その敷地内にいるものら全てに届き、しるく聞こえてくるもので。それは耳朶をうつものでなしに、身の内にじかに響きいるものであったがゆえに。ひッそりと和やかなわらべ唄でありながら、その文言が穏やかざるもののせいか、呪言のように聞きなせなくもなく、文言のみならず調子にもそれを思わせるものが底にあるようでもあり。
　さいさくたどたどしいながらも鼓膜をすり抜けて、胸の奧底までしみいる屈託のない朗らかな混声にみなの意識の惹きつけられ。そのうちのひとりであるリウははッといち早く吾にかえり、というのか迅速になさねばならぬことを思いだし。あらかたの連中が唄声に気をとられている今が、シュガとともに逃げるに都合のよい時機だと気のつき。さりながら一拍その機に乗じるに遅れをとってしまったものらしい。
　いっせいに向いていた意識が早、ばらけてきているのが感ぜられて。唄声がした途端に駆けだせば、そしてそれをセヒョが後援してくれればだが、ことによると成功したかもしれぬ。さりながら、それは前もって分かっていれば可能なことであり、前もって分かっていたとしてはたして決行できていたものかどうか。細密な網の目をくぐるような言わばはなれわざであり、成功する可能性の低いものではあったのだが、リウはおのが如才を悔やみ。
　さりとて悠長にやくたいもない悔にとらわれている暇なんぞなく、間もなくミズクミやカクの眼がこちらにむけられ、先ほどの要求を再度促されることとなるのは火を見るより明らかであったから。顔いろも息づかいしぐさも抑え、そう見せぬようにはしていたが、それでもやはりシュガの息に乱れのあらわれていて肩やほおが時おりぴくりと震え。彼のうちを循環し、充たすためにあるはずの湯気のたつような血汐が急激に目減りしてあることが如実に感ぜられてもいて。迷ったりためらっている余裕なぞない。彼の四肢が冷えきるまえになんとかせねばならぬ。
　要求を呑んだからといって助けてくれるものかどうか、しからずであろうと予想されはしたものの、他にうつなんの手だても思いつけず。それでいてリウにしてはその点についてさまで案じていず、というのははたしてヒロミが引きおこしていたものの動きの停止し、消えかけてきている状態が、寸時まえよりさらに進んでいたからであり。何かしらそれらしい手まねでもすればすむのではないか、と。いわば真似事をしごまかして、いかに切りぬけてゆくのか、切りぬけられるものなのか、その後の身の処し方という難題が控えていたが、ひとまずそれでゆくしかないだろう。嵐のまえの静けさで、このままではおそらく済まぬだろうから、愚図愚図もしていられない。
　祭壇のうえに目線をむけると、呪縛がゆるんできたためであろう言行のおこりはじめていて。玉座の天長のセジャはうなだれて頭をかかえ、祭司長はうめき声をもらして膝をつき。天礼のセジャは腰がぬけて尻もちをつきそうになり、かなきり声をあげた巫女に支えとめられ。コヅキ、キライは形相こそこわばり蒼然としていたものの姿勢を崩さず、悲鳴ひとつもらさずいて。米の穂、麦の穂、アシの穂、サカキ葉、彼らが身につけてあるそれらは、先刻までは活き活きと弾力と張りがあったというのに萎れ、朽ちかけているものさえあり。心なしか、そこにいる連中の装束、ひふも色あせたように見える。
　それらのうちの血縁である小柄な翁にむけた視線を心づかれたものらしく、眸子をむけられるリウ。目と目がかち合い、たじろぐ。とみに頬をうたれたり、胸を小突かれでもしたかのような衝撃をうけ。ほとんど消え失せかけているとはいえ積みかさなったわらべらの残像が間にあり、九間ほど離れでいてかがり火しか照明のなく、舞台下には人びとがまばらになったといえ複数人いるなかでひとりを特定するだけでも容易ではないはずであるし、見つけられたとしてかっちりと視線が噛みあうことはまずなさそうななかにあって。お互いにくッきりと、たがいの目のいろを見てとれていて。とり澄ました表情ががらりと変わる。目じりがつり、角ばり。叱責し、どやしつける目のいろとなる。追うようにキライの目線もくわわり。
　それだけ苦痛であって、余裕がないということなのではあろうが。ゆえに糖衣をはいだむき出しの本性を、突きつけられた、ということでもあろう。キライをはじめ天授のものらから、吾がいかなるふうに思われているのか、装飾ぬきにしたものにようよう覚れたように思う。意外性ではほとんどなく、案の定。さもあろうと思いつつも割りきれず、血族であってもこんなものなのかと寂しく、落胆のなくもなく。
　ここに到ってもなお、あたたかく通いあい、慈しみあうものがあるのではないか、と期待していた、信じていた、否、信じたかったからのようで。さりながらそれは完全に幻想でしかない、妄想でしかないことをつくづく思い知らされたのもので、その目のいろによって。ぶッつりと、音をたてて断截されたものをリウは感じる。これはおのが内にのみ起こりしもの、あくまでも個人的なもの。ゆえに、決定的なことでもあり。うっすりと笑みのうかび。索寞とした思いにおちいりながらも、滑稽味も感じて。コヅキだとか他のだれかに対してではなく、自分自身のことに。彼らを捨てて、シュガとともに逃走しようとしていたわけでもあるし。

　・・・・なんぢや

　ムシか、ほたるか、ほたるのムシか

　ムシでないのじゃ、目のたまぢや

　繰りかえされていたわらべ唄が不意にやみ。拍子をあわせたかの如く、ヒロミのもたらしていた現象がふッと消滅し。突然におとずれた異変に、固唾をのむ、というのか、あたりのもの音やうごきのとまり、とまどうもの、驚くもの、状況をつかもうと気をあつめるもの、ごく数人ではあったが案じるもののいて。案じているというのは、トリとヒロミのふたりをそばで見守っていたタマがその内のひとりであり。
　兄妹のあいだで交わされていた会話を傍受すること、受けとることをタマはできず、ただひたすら観察し、彼らに危害が加えられぬように気をくばり、どうにかして脱出させられぬか頭をしぼっていたわけであったが、仮にうまく連れだせたとしてふたりとももう手遅れであることは明々白々で。
　それはタマひとりの推察でもなく。たち去らずに残っていたサンキュウがそばに立っていたから見上げ目で問うと、黒髪のまばらにある白髪のボウズ頭を左右にふり、眉尻をさげていたわるように笑み。もう、こうして見守ってやることしかできない、それを受けいれねばな、とでも言うかのように。
　兄妹は満ち足りたようなほがらかな表情になっていてできることなぞ、今はありそうにもない。念によって唄いだしたときも、睦あう戯れであろうと思う。彼らのようす、声音の響きから。タマにさえ受けとれている。このような状況で動揺しつつも、タマはよろこんでやれて、羨ましくさえあり。
　こんな中で、タマは場違いに思いにうかぶことのあり。いとけない砌のことを。雨にうたれたツチの上に飛びだしたくうずうずしている風景、先ほどあらわれた場面から一転、つぎに表れてきて連続し持続してゆく思いでは、身をよせた養い手であるらしい大人に打擲され罵声を浴びせられ。引ッたくりをさせられ、ナキガラを運ばせられ、もの乞いをさせられ。そんななかでもそれなりに親しいものもあり、楽しいこともあり。さりとてじりじり焙られるような焦燥感、恐怖感に次第にとらわれるようになっていて。このままだと間違いなく養い手というあこぎな鵜飼いになるしかなく、いや、まだそうなれたら御の字でまだまだ下はあるし、間近にむかえる(させられる)こととなる稼ぎかたがノドが詰まるように不快で、かといって選択肢のない避けようのない立場。夜半からひとりムシロを抱えもち、客をとる日々。そこから拾いあげてくれたのが、リウでありシュガであり。
──ほんま、どえらいもん持ちだしてきよってからに。
──そやねぇ。あいつら一網打尽にほうむり去るにはこれしかないやろ、おもったんよ。
──そらそうやとして、つよすぎるわ、あいつらどころですまへんようなるかもしれへん。
──それやねんな。わかってたけども、あいつら確実にしとめることしか考えてなかった、いうか、考えないようしてた。ほんまダメなやつやな。
──いうてもしゃあないし。ええんやで、て、にいちゃんがいえることやないけど。
──ほんま、すまんことしてもうて。
──気にしない、気にしない。ひと休み、ふた休み。ていうんは、サンキュウさんがよういうてはったことやわ。もうおさえようないんやから、ええあんばいに出してやろな。
──ええあんばいに、て、ほんまに。にいちゃんはこまいころからかわらへんなぁ。ノンキいうんか、ぬけてるいうか。
──ヒロミはキリキリしすぎやし、ひとつことみると、まわりみえなくなってまっしぐらやろ。にいちゃんがあわさってちょうどええくらいや。こまいころいえば、ヒロミのミぃは、巳さんのミぅいうてよくからかったもんやな。
──そのミぃちゃうわ、てな。あんときはそれくらいしか楽しみなかったしな。おなじように連れてこられたひとら、ほとんど胸とざしてたしな。
──そうせなな。足ひっぱりあって。けどあんひとらが悪いわけでもなく、そうせなあかんようにさせられてたわけやからな。・・・・もうすぎたことやし。わずらわされることはもうないからな。
──そやな。たのしくゆかなな。
──そやで。どうせ出るもんなら、たのしく出したらええねん。
──にいちゃんは、ほんまに。
──ヒロミが好きやった唄、いっしょにうたおうな。
──そやなぁ。もう、そろそろやしなぁ。
──ふたりで唄いながら、いうのも、ええかもなぁ。オカン、オトン、聞いてるかもしれん。
──むかえにきてくれるやろか。
──くるくる。ようよう、みんないっしょなれるなぁ、ヒロミ。
──ほんまやねぇ、いつもいてくれたおもうし。たのしみやねぇ、もうすぐやわぁ、にいちゃん。
　呪が雲散霧消した、と思うものらが比較的おおいようで、笑い声さえ出そうなほど安気なくうきが湧いてきて鼻唄さえもれてきそうなほど弛緩したそのとき、突如、埋めふさがれる目路。土砂崩れがおきたかの如く。皆のまぶたが強制的に閉じられたかのように。
　かがり火がいっせいにかき消え。漆を流したような重たい暗黒がいったいに覆いかぶさりのしかかる。

　　　　　　第百五十二話

　ごっちゃなわらす、玉もてではる

　ひんのわらすはくれえ玉

　すいのわらすはしれえ玉

　玉こばはこぶはおっがねぇ

　おっがねぇかみくだきもするニジの神

　はこぶはアメとツチとのゆうとこさ

　かっちゃのリルのふところさ

　ひとつにすべってツチならす

　サッコラサー

　サッコラサー

　母より教えられしわらべ唄の湧きあがり、流れ。突如視界を奪われたこともあって、茫然自失のていのリウの身の内に巡りゆく。何ゆえにであろうか、自分がでに見当のつかず、また、不可解に思うだけのゆとりもなく、ただ聞きいる。軒端から雨だれがしたたりおちるように、木の葉から朝露のこぼれおちるように、苔むした岩肌からにじみ出す湧泉のように静かにこんこんと反復されるこの上なくやさしき唄声。幼子をねかしつけるゆるやかな拍子をつけたタナゴコロの感触とともに。
　ミズハコベ、センニンモ、ナガエミクリ、繊細にふるえる可憐な花をつけたバイカモらのゆれて彩りゆくように清冽に豊潤に。リウは怯えたり恐々としているのだろうか。もし問われたならば、自身では戦々恐々としている、とおのが様態を判断しこたえたことだろう。たしかに出し抜けのことに一驚を吃し──シュガを救うべくふたりで脱けだそうとしてきる矢先で、かつそれもどうしたらよいものか、いわば万事休すといった状態のなかであったため深くうろたえ──、それ以前にいま何がおこっているのか景況をつかめずにいるものの、それは表面的なもので、すこし深く潜ってみれば、凪いで澄みわたった情景を感じることがかなうであろう。
　波立っているのだとリウの自覚されているほとんどが、まわりの騒然とした気が映りこんだものでしかなかったようでもあり。乱れ濁る影をうつし、それをおのが状態ととり違えつつも、シュガをともないここから脱け出すに好機なのではないか、と冷静に図っている部分もあって。
　文目もわかぬどころでない塗りこめられたような黒暗ではあったが、ともかくも塀までゆき着ければ手さぐりで出口となる戸を見つけられるだろう。人らの繁くあり、その主たるものらが妨げゆかせまいとせんとすることは必定であったが、このありさまではそれどころでないものがほとんどであろうし、おそろくぶつからずに行けることはないだろうが当たったところで誰であるか分からないであろうし。そういう判断ができるだけの余裕がうまれていたし、それは闇に懐かしい、慕わしいものを覚えていたからであった気色。リウは自身のそういう反応を意識することまではなかったものの。
　そんななか、あッとリウは幽かな叫び声をもらす。しかと直視せぬ箇所で思考していたものであったが、それを覆す直感のひらめきに、つよくとらわれ占められて。ぷつりぷつりとふたつの玉の緒のほつれ、切れおちたことを瞬間的に覚り。それはこの重く圧する暗黒が降りたのと同時にあったことも。いや、そうではない。
　ふたつの玉の緒が絶えたことによって、この濃厚なずず黒い暗黒がおりきたったのだ、と見とおされ。あたかも燦々と日のあたるなか目の前であったことのように。ふたつのそれとはトリと、トリの妹ヒロミのもの、と直感される。おさない兄と妹によっておろされた幕。
　トリとふれ合っているのはイルカというもののようだが。そうか、イルカとはヒロミのことだったのか。亡くなってはいなかった、ということだろう。そういえば、スナザワとかいう老婆が、イルカをそう呼んでいたことにリウは思いあたる。ほかに気をとめる余裕がなくなっていたため呑みこめないでいたものが、ようよう落ちてきた案配。スナザワというものに対する拒絶感もあって、聞き留めなかった、という気味もありそうではあるが。
　ふたりが兄と妹であるから、トリを浚い(ハナ、カゼ、ツキ、タマは巻きぞえを喰らっただけであったのだろうか)ヒトジチに連れてこられた、ということか。寝床で上半身をおこしていることすら難儀する衰弱したなかを、それだけのことのために。あたかも誰かに解説されているかのように、一寸先も見通せない状況であるというのに、どうしてそんなことが一瞬のうちに察せられたものか。そこにリウは疑問をもつことなく、ただ直感されたことに愕然とし、かつ嫌悪感を深めつつ、ぶつぶつと腐った池の泡だちの如きつぶやき声を聞きとっていて。
「なんやこれは、スナザワさま、なんですかこれは。元凶をかたずけた、おもったら」
　メメといったろうか、地にひざをつき、手さぐりで這いずりまわっている模様。スナザワに助けを求めてなのか。先ほどまで奇声や雄たけびをあげていたことが、耳の底にのこっている。ヒロミに私怨があるらしく、糾弾し嚇していたこと。その後、やってやったと下卑た笑い声をあげ勝ち誇っていたこと、それらがひとつに繋がり形をなす。あのものがヒロミに手をかけたらしい。
　さりとてヒロミはいずれ始末されていたことは明らか、遅かれ早かれそうなっていたことだろう。トリの場合は直に手をくだされたわけではないらしいが、早めたのはメメという小者、であり、そう仕向けたものどものせいだろう。ヒロミが嵌めて一網打尽にしようとした連中。彼女がそうしようとしたことを理解するのは、リウにとっても決して困難なことではなく。困難でないどころか容易ですらあり、いや、共鳴を覚えている。吾がこととして。
　ヒロミの主な動機として、原動力としてあったものは、ふた親のこと、兄のことであったろうけれど、それを引き起こす大元を見据えた行動であったことだろう。もとより並外れた能力や怜悧な資質があったからこそ、可能ならしめたことであり。言わば、そうさせられたこと、ともいえるのではないか。天長、祭司長、天礼が無体なことをしなければ。どうして、あのようなことができるのだろうか。天孫というものどもが。カミガミを統るというアメのカミの末裔、アラヒトカミというものが、何ゆえに。どうして。
「・・・・どうして」
　はしなくも声にして洩らしていて、その自身の声ではッとさせられ──あたかも睡っていて夢を見ているさ中実際に声帯をふるわせてしまいめざめるが如く──、かつ手に腕に胸に触れているシュガのシシオキの存在によって意識の、みずからの間近へと収斂してゆき。自身の声のみならず、その肌ざわり、および体温に違和感を覚えたからでもあり。ぬくもりの減少しているさまに、というのだろうか。冷え冷えとしてかたまり、というまでではまだないものの、心なしかその傾向があるのではと感ぜられはじめている。
　気というのか、みなぎる力の、衰えてきたように感ぜられていて。力の、体温の、張りのみなもととなる生命のウシオがかなり抜けてきているらしく、いまもその勢いは止まらず、弱まりもせぬようで。ふさぐなり処置をする以前に、抜きとりもできていないわけであるから、至極当然なことではあったが。それでいてシュガは踠くでなく、うめき声ひとつもらすでなく。それすらできぬ程衰弱してきているのではなければよいが、と恐れのおこり、慌てて掻き消す。
　一寸さきですら晦冥で顔の見えぬほどだが、シュガは平気なふうに装おっているような気のされる。一刻もはやく手あてせねば。ことによるともう手おくれやもしれぬと当然のことが掠めなくもないながら見て見ぬふりをし、ほかのものごとも振り捨てることとし、いま最優先すべきはここから連れ去ることと思い定めて。
　トリとヒロミとスケのナキガラ。セヒョ。どうやら留まっているらしいタマだとかサンキュウ。助けようとしてくれていたカワラのものたち。決心とはつまり、彼らを置き去りにする、はっきりいえば見殺しにすることとも言える。非情な真似をすることにもなるわけであり、トゲのように刺してくるものの背に腹はかえられぬとみずからに言い聞かせ。
　そも吾になにができるというのか。みなを助けられるだけのことが可能とは夢にも思えぬ。自分なりにでき得るであろうことをやるしかないのではないか。さりながら、ひとりの人を抱えて無事脱出できるものなのか、脱出できたとして刺創をふさぎ流血を止めることが吾にできるものなのか、もしくはできる者を掴まえることがかなうのか。微小な間隙から忍びいるアリだとかハエだとか蚊のように、懸念となる材料がつぎからつぎへと出現し。思いを、そしてうごきを鈍らせるだけと判っているため散らし、押しやり、振りはらおうとするも、柳の葉のようにまとわりついてきて。まとわりつかせながら往くしかなかろう、と思いきろうとする。
　それにしても、と思うそばから頭をもたげてくるこころ案じ。タマは平気だろうか。サンキュウがそばにいるとすれば、カワラのものたちの助け手も得られるだろうから、うまくゆくことだろう。そう捉えながら、目のまえにいて触れているシュガにだいじょうぶかと問いといたわりの声をかけると声をひそめて、
「なんとかここから出よう、うううん、出られるようにするから、なんとかそれまで・・・・」
　つづくこと葉に窮して濁らせ。「がんばって」というまでもなく堪えそうしてきているわけであるし、「それまで保たせて」というのは状態の悪さを指摘することになるし、なかんずく正確ではない。「それまで」ではなくそれ以降も息の根をたもち長らえてもらいたいものだから。
　たがためにみきり発車の無謀な賭けをすることに決めたのだから。まわりに覚られまいとの配慮からか、シュガから声でも態度でも反応はなかったものの、少なくとも拒まれることはなかったため積極的ではないにしろ肯定ととらえて差しつかえかないのではなかろうか。否な応もいずれとも反すことのできぬほど混濁していたり、衰弱していたりする可能性のある現実にはやはり目をつむり。
　愚図愚図しているヒマなんぞない。支えて、というより抱えてゆこうと相手のわきに手を差しいれたとき、突ッぱねられる。突かれたり打たれたりではなく、押し返されて。かたちとして、そうなっただけだろうと、やはり声を低めて、
「痛むの？　つらいだろうけど、だからこそ、早くゆかないとね」
「そう、ではない、のだ・・・・」
　ため息のようなもの──抑えたうめき声だろう──を洩らしつつ、しぼり出すようにしてシュガの言い。では、なんだと言うのか。そうか、たいした傷ではないし、痛みでもない。自分ひとりで立てるし歩ける、ということに違いない。然り、それしかない、それしかあり得ないではないか。リウは無理やり良いように良いようにとらえて、押しのけようとする相手の手をつかむ。こまかに震え、冷えのつたわりくるその手からは芯のぬけたような脆さを感じとれ、かるい衝撃をうけつつ、押してきたチカラに勢いがなかったことから、抵抗ではないというふうにあえて解しようとし、
「まかせて、吾に。頼りないだろうけれど。あるけないようなら、おぶってゆくからね、ね、お願い、すこしは、頼って。ぜったいに守るから、助けるから、だから」
「わかって、おるのじゃろ・・・・」
　ささめきに近い低声。それは他の人の耳を慮って、でないことは明らかで。握りかえされる彼の手。力をこめてという気色はあったものの、あまりにもその握力のよわく、ぬくもりの失せてきていて。
　なんのことかと問いかえそうとして、自己欺瞞の意識や擬態をつづけるに耐えず胸につかえ。分かっているのだろうとシュガが言うのは、痛みで耐えられないうごけないということでは無論なく、もうそうすることもかなわぬ容態になってきている、ということは明々白々。間近にいて接触しているわけだから、見えずとも肉体をとおして如実に実感として判断のつき。
　それはなにも密着している今の形態によるものばかりでなく、知り合ってからいままでのつき合い、ひと度ながら深く結びついたからであり。雨の草木や大地を潤してゆくなかで、隅々までゆき渡り、充ち満ちた交換、循環。いと懐かしい思いのあふれ出すのは何ゆえにか。ひさかたぶりに会えたから、というにはあまりに深遠からのもので、見透せないほどの。布をとおした熱と鼓動と、肌と肌と、髪と、息と、しがみつきしがみつかれる腕と脚と。重なり合う感触に、いと懐かしきもののあり。それは表層にあるものではなしに、奥に秘められてあるもの。地中深くにある水源にゆき着く。たがいを潤し潤わせする生命の水。たがい、のみならずに充たし育みゆくもの。
　あの折りから、吾は彼であり、彼は吾である体感が生まれていたものだから、ごまかそうにもごまかしようのなく。半身が風のまえの燭明となっている現状を。それこそ、ゆらめく焔のようにリウの胸中は波だち。分かったから、もう何も言わなくていい。シュガの手をとりおのが顔にあてて頷いてみせ、そう声をつかわずに語りかけ。なにも言わなくていい、もう自力で移動できないのであれば、吾が運んでゆくから、とも。そして諾おうが諾わがろうがに関わりなく。
　スケの血汐のつき、新たにシュガの血汐の塗りかさねられてゆくリウのてのひら。決意の漲るそれはいま、シュガの背後にまわされてある。リウ本人にも、シュガにも目の届かぬ位置にあるもろ手から、ホタル火よりもかそけき燐光が湯気がたつようにうッすりと放たれていて。指さきで砂金でもすくったかの如く、さりながら、それも通常の黄金ともことなる色味をおびた、というのか金のいろが主体ではなく。スミレ、フジ、アヤメ、フジバカマ。それら繊麗でたおやかな花びらのいろ、けざやかでありながらやわらかな紫に、黄みのまさった鱗粉を濃ゆくまぶしたかのようにほんのり微光をたたえ。
　あけぼののころの星くずのようにまたたくものは、指さきばかりでなく、指のはら、手のひら、手のこう、手くびまで。もしかするとさらに広がっているのやもしれぬ。布で被われ隠れていて表出していないばかりで。もとよりリウ本人に覚えのないことであり、シュガも心づくことのなく。ただしシュガは、手をあてれられたセビラのあたりに、手の感触だとかぬくもりとはまた異なる明るみ、みたいなようなものを感じてはいたものの。間歇的痛みだとか薄れゆく意識、いまの形勢のなかなにが自分にできるのか、いや、それ以前に自分自身をどうすることもできなくなっている焦りがつよく、他に認知をむけるだけの余地はほとんど残っておらずに。焦りとは、みずからの余命の些少さにあらず、リウを護り救いだすことのかなわぬだろうことで。
　リウの手が目にはいる位置にいたものらは、にじむような幽光を認められていたものだろうか。一点の明かりもない塗りこめたような闇夜であれば、いかに微弱なひかりだったとしても際だち、人目をひかぬほうが不自然だろう。さりながらその寂光は物理的なもの、視覚によってとらえられるものでない。さりながら衆目を浚いあつめている。つるめそうだとか巫女だとか、内なる眼力のそれなりに有するものらはもとより、有しないものらのをも。焰は立たずとも手をかざせば熱をうけるうずみ火、というにその消息は似ているだろうか。寒ければ寒いほどなおさら感じやすく、求めもして引きつけられてゆく、といった具合も。
　天長、および天礼がまこと語り継がれるとおりに、天のオヤなるアメのカミを始祖とするのであれば、その能力なり資質なりを蔵するわけであるから当然真ッ先に人目をあつめそうなものだったが誰ひとりとしてそちらに気をむけるものなぞなく、むしろ失念されていたほどで、天孫と称するものども自身からしてリウのもろ手に引きつけられている。あたかも、極寒のなかの暖、奈落迦にたらされた一條のひかる糸のように。
「なんでやッ」
　タマの悲痛かつ悔しげなつぶやきの、火花を散らしたようにあがり。それは他にむけられた責め、憤り、問いであり、自にむけたものでもあり。ふたりのタマシイがシラトリの姿をとり、飛びたつ。わらべ唄のと切れて。余韻ののこるなか、ずしりと重量のある軟体生物の如き黒闇のおり、かがり火がいっせいに消火状態となった刹那、タマにはしかと見定められていたもので。かがり火が消えたことによりもたらされた暗晦ではなく、暗晦がおとずれかがり火を消したのだということも。そう、単純に明るみ、視界のきかなくなる状態になったのではなしに、それ自体に意思だとか念だとかのある実体が現れたということに。
　ある意味混じりけのない気。殺意だとか怨念だとか悪意のみを抽出した、といったような濃密な。ヌエにもあったし、かつてのシュガにも感ぜられたものだったが、それらは人の手のかかったものであり、今あるこの比ではないだろう。あまりにあり得ないこと、認めたくない事態に衝撃をうけ、眼前でおこったそのうつつから無意識的に逃避していたものだろうか、冷静に思案している自分を発見して。
　それは浮けいれがたい事実を、真正面からとらえることともなり。そして言わば苦痛の吐露である、つぶやきをしてしまったわけで。自他にむけた責め、憤り、問いのかたちをとる。うめき声ともいえるそれを洩らしたとき、肩に重みのかかり。掴まれていて、タマは驚きとっさに振りはらおうとすると、
「タカや、やなく、アシや、やなく、わしや。きもちは分かるけど、はよ立ちさらなな。出口まだ閉じてないはず。まだなんとか間にあうかもしれへん。はよう」
　その声音、言いざまからサンキュウだとタマは思いあたり。奇妙でもなんでもないと、先ほどからそばにいたことの想起されて。おそらく、我がためにつき添っていてくれたものだろう。振盪されたうえ目路を剥奪され、近接したことから思いをはずしていたことからとっさには了解のかなわなかったわけで。相変わらず剽げ安気な声色だったが、その声だとかその肩におかれた手から、一枚へだてた下に切迫したものがはち切れそうになっているらしい気色を感じられなくもなく。もう手遅れではないだろうか、と直感し、サンキュウもそうとらえているらしいことを察しつつ。
　それはタマのたんなる臆測にとどまらず、肯綮にあたったもので。それは幼少期からかすめ盗ることをさせられ、その仲間うちで、その界隈で見聞し出しぬくなどして生きぬいてきたこと、シラギ山では比較的平和であったが、さりとて賊は賊であるし、それがないとしても親だとか親族の庇護のしたに養われるのとはことなる環境、それらで培われてきたものがあずかって大きいらしい。さりながらそれだけではない、稟質がまずあっての洞察であるようだったが。
　事実、サンキュウは腹をくくっている。覆水盆に返らずというのか、賽は投げられたというか。見るべきほどのことは見つ、と思いきることのかなう。ただしそれはおのれ単独での話。さらばとて、他のものらを辿らせることとは言わでものこと別。いわんやうら若きおみなにおいてをや。ひそかにおもんみれば、難思の弘誓は難度海を度する大船、無礙の光明は無明の闇を破するえにちなり。相手はここにいる選りすぐりの腕にものどもが束になってもかなう相手ではなかろう。さりとて焦燥感だとか慌てふためくことのなく。諦念、というのとも違う。なんとかなるのではないか、いや、なんとかするのではないか、と楽観にちかいものをもってもいて。
　それは希望ではなく、展望というほどのしろものでもなく、臆度といった程度のものであったが。放出されている微光を感じとっていて。天授の末裔であり、彼らの祀るカミとふかくつながったものであるらしいリウというものから放たれている風情。天長、祭司長が目のいろを変えて手をつくし嬰児のうちに消そうとしていたことを、その時分にはすでにヒクウ山から追放されてはいたが知っていたし、もとよりそれら雲上人とおなじくリウというものを特定してなく、知りそめたのは面識ができたということと同時であり。
　およそ頼りなげな、脆いような印象を受けたもので半信半疑どころか、大方疑に傾いていたものだったが。それは見目かたちなだらかなさま、おもだちだとか挙措にどこか気品のあるところのみならず、優柔不断な柔弱な気質であるようであったから。さりとて徐々に、ただに弱く脆いとだけとは言いきれぬものが見えてきて。強いというと、イワオだとか金物を連想し、いかに硬いか、砕いたり切ったりできるかで測るきらいがあるものの、つよさとはそればかりではなかろうと目を開かされる。ヤナギだとか竹のように、やわらかくしなやかにゆくものもあり。つねに寄り添おうとし、そのためにいかなふうにみずからを変えてゆくべきか、というのがリウの優柔不断といえるものの正体らしく、融通無碍であろうとすることが、はたしてか弱いものであろうか、ということで。
　そしてまた、そういう中身であることが、カミととくべつに強くつながりをもっていることにふさわしい、向いているとも思われるようになっていて。それはすなわち、天長、祭司長の姿勢にまったく欠けたものであったわけで。おそらく、天礼にも、そして天授にも。ただし、だとしても暢気にかまえていられるような結果になるものかどうか。天長らが恐れたことは、彼らの地位が脅かされるからということにつきるが、地位どころですまなくなるやもしれぬし。サンキュウはタマの肩をいま一度にぎり、
「いいや、もう(どうしようもないから)み届けることとしよかァ」
　それは自分自身のことでもあり。タマが首をたてに振る動作が、つかんだ手をとおし伝わってくる。肝がすわった子だと、感嘆する。かすかにも震えてもなく。
　言い終えるやいなや、一段と闇の濃度のまし、ケモノだとか腐敗とまた異なる生臭い、かな気臭くもあるにおいがどッと湧きたち。やにわに辺り一面にぱかッぱかッと開きあらわれる、数多の銀いろの玉。ヤイバでいえば鎬地にあたる部分を彷彿とさせるそこに、大きく占める漆黒の瞳孔。特有のかたちの、まばたきせぬ。
　闇黒のなかに紛れてしまいそうなものだが、くっきりと見える大量のクチナワの冷え冷えと見据えてくる眼、眼、眼、目、目、目、め、め、め、メ、メ。・・・・

　目のたまぢや。

　　　　　　　第百五十三話

──ひッ、玄武、白虎、匂陣、南斗、北斗、三台、玉女、青・・・・、ひッ・・・・

──・・・・ほのけ、みずのけ・・・・奇しき三津のひかりを・・・・しき光、天の火気、地の火気、振るべ・・・・と、ひと・・・・、ひぃーッ。

──あめのをき、つちのをき、あめのひれ、つちのひれ、あめのおむすび、・・・・むすび、・・・・のさきみたま、つきの おめ の さきみたま・・・・

──・・・・の神、名は阿明、・・・・の神、名は祝良。・・・の神、名は巨乗、・・・・の神、名は禺強、四かいの大神、・・・・を退け・・・・

──のうも・・・・のうもたらまや・・・・そうきゃ、たにやた 、ごご・・・・のうがれいれい、だばれいれい、ごやごや 、びじややびじやや、とそとそ・・・・ひいらめら 、ちりめら、いりみたり、ちりみたり、いずちりみたり、だめ、そだめ、とそてい、くらべいら、さばら、びばら、いちり、びちりりちりびちり、のうもそとはぼたなん 、そくりきしくどきやうか・・・・

　消炭いろの闇が鈍いろにゆらぐ。燭ひとつない内部のものは、四方のあかりとりの外部におかれた燭明から滲みだすもので、肉眼ではかろうじてその輪郭をとらえられる様相。香の厚く濃く焚きしめられ、あたかも煙幕をはってあるようであればなおのこと。なべて抑え制するため、据えつけ留めるために密閉された言わばビン詰めのうちのそこの気に、乱れが生じているのは何ごとであろうか。
　物質的には風一陣はいらぬように、非物質的には五感ではとらえ得ぬあらゆるはたらきを閉じこめ、遮断する機能、すなわち結界を六角形の構造物にもほどこされてあったわけであるものらしいが、いずこかに綻びが生起しつつあるものらしい。目の部分だけの出た、手すら出さぬ衣に包まれた四隅に配置されたものどものの、内なる乱れのせいであるらしい。
　紫いろのヒモをつかみ誦していたものども。青、朱、白、黒、それぞれに単色の布に包まれし四人に、つねにない(あってはならぬ)波だちの起こりいて。青が一等年わかで、朱、白、黒とよわいの次第にあがり黒が最年長であり統率している気色で、せん妄のほども外見では、年齢がくだるほど大きくみえ、顕著な青は棒立ちになりわなわなと震えて誦する喉のつまりがちとなり。
　さりとて最年長であるらしい黒とて音声がとぎれがちとなっていて、絶句しかけることしばしば。それら彼らのせいであると言えそうだが、何ゆえに動揺をひきおこしているのか、その元となるものとは何か、そして彼らのヒモを張らせるのが困難となってきたのはその狼狽によるものばかりであるのか。四人の手から逃れんと試みているのか、紫いろにひかり瞬きながらナガムシの如く宙にのたうつ四本のヒモ。いや、逃れたいのはヒモであるのか、つかむ四人であるのか。
　四方からのヒモで縛りつけられ、中央に据えおかれた巨大な木片。枝という枝、根という根を刈りとられ上部を伐られ樹皮を剥がされ削られして、いまはイビツな円柱といった外観でしかないものではあったが、そのかつての巨きく雄壮で豊かに根をはり、枝をひろげて葉を繁らせ、光彩をはなつ花々の爛漫と咲きみだれ、ふくよかな香気ととともにたおやかな花びらが、空を、空中を、地を、そめあげ彩っていたことは、見る人が見ればありありと偲ばれることだろう。
　それは生彩をはなつ風光であったが、この世ならざるほどの美麗なさまに人は恐れを感ずるものでもあり、それが畏れ、敬いともなり、かつては、ために奉じられる存在であったわけだったが、それはなにもその造り、見た目によるものばかりでなく、その威容はうちなるものが形を成したというのが相応しく、そのうちなるもの、奥深くからくみ上げつながるものの表出としたものであったのだから。それを切りきざみしばりつけ、香を焚きしてある現今。すなわちその大樹にあらわれたものを抑えつけている、ということになりのだろう。すでにそこにその流れは断ちきられているはずなのだが、なにかを見立てて、ということなのか。その切り刻まれた巨木の一部自体なのではなく。
　そこまでしなければ呪縛し抑えこんでおけないような存在、ということであるらしかったが、それも効かなくなっているらしく。然り、円柱状のもの自体の異変。発動しだしている脈動。円柱の各部が絶間なく蠕動し生気をはなち、ヒモにより伝導したものがつかんだ者らを感電したように痺れさせ内面を撃つ。内外に呪をほどこしたなかにあって得ぬことで、そのあり得ぬというのは今まだかつて、ということであり、不足の事態ゆえに混乱をまねく元となっているわけで。
　さりとて今までになかったわけではなく、何ゆえにであるのかここ最近幾たびかおなじようなことのあり、対策として糸をヒモとし、呪も強化していたものであったが。どうやら大樹とゆかりとなるツチのカミ・リルに直結するものが表にあらわれて、その力が目覚めはじめてきたためだろう、とのこと。天長、祭司長らはおのが立場を脅かされるのではないかと抹殺しようとしていたが、失敗に終わったものらしく。
　天礼ではそういう手はつかわず、この円柱状のものをツチのカミ・リルに直結するものに見たてて抑えこもうとしてきたわけであるが、天長と祭司長とのちがいは、なにも立場にしがみつきたいという浅薄なことだけでなく。確かにおなじくツチのカミにつながるものの対策になっていたわけであったのだが、はじまりはそうではなかったようで。祟りを封じること、にあり。
　そも天長、天礼、天授は三天と称し、カミのみ心にそうようにマツリゴトを司っていたもの。その拠点となるところはカミユイの巨木のたつ地であり、三天の住していた地でもあり。さらに遡れば、天授の地盤であって。天授はツチのカミを奉ずる一族で、カミユイの巨木はそのカミのよりしろ、どころかそのものと見なし、崇拝していたものであったから。
　天長、天礼の一族とはまた異なる信仰でありさまで交流もなくきていたものであったが、あるとき、後にスナゴアラガネタイシンと呼ばれるようになる凄まじく巨体の狂暴なオロチの霊体があらわれ、霊体であるのだが実体をともなう力も有し、山を喰い木々をからし河川を汚染し国土を荒らしてゆく。その折りに、天授のもとに天長と天礼がつどい、その奉じるカミの力によって封印したもの、いわばツチのカミのおかげ。それからなし崩し的に──ひとつの見方としてはどさくさ紛れ──、三つのことなる一族が結託して国の長を名乗りはじめる。
　その妥当性の是非はおき、封印できたのはツチのカミの威力であったわけだから、三天のうち天授があたまひとつ分ぬけた地位となり、それはごく自然なながれであったのだったが、なにごとも風化してゆく、諸行無常であり関係性も然りであって、それは天授側にもそうさせる因がなくもなかったかもしれぬ。天授は追いやられることとなり。のちに天長、天礼も分裂することとなり、天長は祭司長とはかり権力奪取しいまのミヤコに住し、天礼はこの地にとどまることとなったわけであるが、その前の時期、天授を追いだしたときにあわせカミユイの大樹を伐り倒す。訣別、おまえらのいる地でも帰る地でもないという宣言であり、天長、天礼ともに奉ずるカミがアメのカミであるわけで、ツチのカミなぞ恐れるにたらずという示威行為でもあり。さりながら天礼側はその力を見誤っていたわけでなく、ために厳重に供養、というより、抑えつけてきた、というわけで。
　かつて崇められていたものの伐りきざまれ、香とその花で染められたヒモと呪で縛りあげられている巨塊の木片は、脈搏だとか生気の発散のみならず、ない揺れでもあるかの如く細微な震動のおこりはじめてもいて。タネの殻をはじき、ツチから飛びだし芽吹いてゆくように。芽がのびゆき茎に葉に花に化してゆくように。活潑潑地な生長を思わせて。性命を絶たれ、かつそののち幾星霜を経ているわけであるから到底あり得ぬことであるはずなのだが。
　さりながら、生存のつづく状態であったとしても、ありうべからざることがさらに現出しだしていて。その表面に体液のにじみ出てカサブタになってゆくように、樹皮が現れおおいだし、上下からトゲがいくつも突きだし枝に、根に形象化されてゆく。四人は目視できたわけでも聞きとれたわけでもなかったものの、その気勢のほどはありありと感受されていて。いや、感受されていてという程度のものでなしに、雨あられとツブテを浴びせられでもいるかの如く肌に、胸中にびしびしと感じるほどの勢いでなす術もなく否応なしに異変を味わわせられている格好。ヒモははたして木片を縛りとらえるものであるのだろうか、自分自身が縛されているのではないのかと布をかぶった四名はそう思われてきてならず、知らず識らずのうちおののき、気がついても震えをとめることも抑えることもかなわず。
　青の布のものの立ちあがり、誦する代わりに低く叫び声をもらすなか、朱のものも腰をあげ、白のものはうごかずにいるが腰がぬけているだけであるか、黒はどうにか変わらぬ姿勢、語勢をかろうじてたもっているようであったがそれも虚勢にちかいらしい。うろたえるでない、加勢するようよんである。そう青と朱を叱咤するも、その声には平生の威勢が欠けている。黒自身たじろぎのなかにあるからであり、加えて年長者で知識経験をつんだなかで培われたものにより、疑問がさしていたからでもあり。
　担いあたる人らが集結し、加勢したたところで、はたして納められるものだろうか、と。往年のスナザワであったり、イルカであればもしかすると対処できたかもしれぬが、ふたりは天長の宮にゆき、ここにはなく。
　イルカといえば、かくなることを──といって今いかなることが生じ、いかなることに変じてゆくのか当方とんとつかめぬでいるわけだが──、具体的なことは無理だったとしてまったく予期のかなわぬものであったものだろうか。幾度か異変がおきていた、ということを承知していて。おそらく誰よりも。ために彼女が主導して呪縛のしかたに変更が加えられてきたわけであったが、対症療法にすぎなかったようにも思われてならぬ。イルカはこの事態を見こしていながら、決定的な手をうたなかったのではないか。だとすれば、なんのために。そう不審をもち思考のむくのは、いま黒い布をかぶったもののみのもつものでなしに、幾たびか異状のあったことから、四色の布をかぶるものどもの内々で談論のあったことであり。なにか甚大な変事の発する前兆なのではないか、と。
　天長、天礼が、言わば祟りカミと見たてたツチのカミ、もしくはそのカミに直結するものに、何かしらのうごきが起きている、ということなのではないか。端的にいえば、覚醒しかけている、のではないか。そのカミに直結するというものに、イルカはどうやら当たりがついているらしいのだが。
　ツチのカミのものが現れるとすればアメのカミ(天長、天礼の奉ずる存在)のものも現れるはずであったが、不可思議なことにそちらは風聞ひとつ聞こえてこない。議論ひとつなされない。どうもスナザワ辺りがそうそうに手中にし、手をうったからではないかと仲間うちで語らっていたものだったが。
　そのアメのカミとふかい関わりのあるであろう存在が、黒のものの手にもたれたナワの先に吊ってある。幼児ひとりはいることが可能なくらいの籠、木片の吊りさげられてあるそれ自体、ヒモで縦横に隙なくからげられいながらもすき間から光の漏れいでて。そこで囚われの身となっているのは、鳥の形状をした焰。ふだんは強制的に眠らせてあり、その呪をといたわけではないのだが、巨塊の異変にあわせたかのように頭をもたげ、時おり羽根を上下させ。
　赫耀として風姿。羽ばたいたり、暴れたりをせずに。巻きつけられたヒモによって見えはせぬが落ちついたさまに、逆に不安を掻きたてられなくもなく。逃れんとし虎視眈々とその機をねらい、というまでの気負いもなく、確実に解き放たれるものと分かっているようすではないか、と見えなくもなく、いや、心眼にはそう見えていたために。
　ある意味、理の当然で意外性のかけらもないことであったが、どうやらツチのカミのものとともに、アメのカミのものにも変容がおこりだしているようで。サナギの殻がやぶれだしたとき、と言えようか。われわれが抗ったところで、なんになるというのか。雪崩れに、洪水に、タツマキに歯むかおうとするだろうか。堂のそとに人らの集まりきたる気配を察し、黒のものはふるい立ち、声をあげる、
「みな、うちへ。アメのカミの御名とともに、力をあわせゆこうぞ」
　・・・・混迷する人ら。騒然とした気の砂ぼこりのように立ちながらも、走りまわったり暴れたり喚くもののほとんどといってなく、静まりかえっているといっても誤りでない気勢で。かがり火のすべて消えうせ、千尋の淵の水底のような闇のただようなかに捕獲されながらも。捕獲されていたから、であろうか。異様な生臭さ、かな気臭くもあるにおいの濃度のます一方で、鼻腔のみならず毛孔からも侵入し、身体がじくじく浸食されてゆく。そんななかで、ぼんやりと発光する玉があまた宙にういている。
　玉とは、氷塊から切りだしたかのような冷え冷えとしたクチナワの眼。あまた宙に飛び散りうき、ひとりびとりを見据えている。動転しながらもとり乱すもののすくないわけは、肝がすわっていたり他に気をとられたていたりといったものらもいないでもなかったもののそれは例外、少数派であって、そのあらかたはナガナワに見こまれたカワズといった体ですくみあがっていたからである気色。さりとて人のありよう、受容の仕方だとかその許容量がみな一定というわけがなく、ぶつぶつこぼしながらあてどなく蹌踉たる歩みをはこぶもののあり。
　灯りらしいものとてはクチナワの眼球しかないなかであったため、しきりに誰かしらと衝突したりけつまずきながらも詫びるでなくちょろちょろと動きまわっているのはドブネズミに似た男、メメ。無意味どころか戦々恐々とするなかにあってさらにかき乱すような真似をしているわけであったから、ちょッとした害をまき散らす存在となりながら。もとより他人の感情を逆撫でしてまわろうというつもりのなく(元来そういった図太さ、もしくは度胸をもちあわせず)、腑に落ちずに混乱していたもので。恐怖を凌駕しつねにない行動をとらしめていたわけは、元凶となるヒロミを始末し、引きおこされていた現象がやんで得意の絶頂となるも、間をおかずにこのような形勢がおとずれたため。ヒロミに手にかけるときにスナザワから止すよう言われた声が、ささったトゲのように記憶にのこっていたが目だたぬものであったし、あやまちを認めたくない思いもあって除けて不審がり。こうなってもなお、自分には解決できるはずだと思いこみたい心もちの強くはたらいているようす。
　そもこの情態がヒロミと関わりのあるものかどうかすら定かではないではないかと、されど思考のゆき場が見つけられずさまよっている格好で。見てみぬふりをしながらもスナザワのしわがれた掠れ声が耳に(記憶に)、隅にのこる砂塵のようにあって薄々ヒロミと関わりのあると察せていなくもなかったのだが。察せていたからこそ、より認められなくもなっていて。自待だとか沽券に関わるから、もなくはないにせよ、それは割合のすくなく。おのれが誘引となりこの事態を招いた、ということになるわけであるから。あたかも獰猛なクマンバチのおおぶりな巣を、不用意にたたき落とし、猛りくるったハチの大量にわかせるに似て。すみやかにビワをもちいて沈められるわけでなし。毒矢のたとえということを耳にしたことがあるが、まずはこのありさまを何とかせねばならぬであろう。
　そしてそれを自分であればできるはず、と小男は足を止め。得意の余韻がまだいろ濃く残存し、うぬぼれの誘い水となったものであろうか。うき草は思案の外の誘う水。みな怯懦にすぎるのではないか。ナスを踏んでカワズと思うだとか、杯中の蛇影と言うように。それなりの教養があればメメもそう思ったことだろうか、手をこまねいているものらを彼はただ胸中でうすら笑いをして見下し、自分であればまた手をくだせるし、さすればスナザワ亡きあと(ほどなくであろう)継承するのは自分ということが本決まりとなるだろう。このまま順当に実権を天礼がにぎることとなれば、いまの祭司長の位置におのれが就くということも可能かもしれぬ。いや、それどころではすまないかもしれぬ。天礼、天授、天長、祭司長、それら最高峰の有力者どものびくびく怯え、なす術なくすくみあがっているなかにあって、彼らを、この国をどうどうと救うわけであるから。自分が頂点にたつのは、無理筋ではないのではなかろうか。まわりから推され、祭りあげられることになるのは、ごくごく自然なながれなのではないか。そうだ、そうなるに間違いない。
　メメはぬちゃッと音をたてて黒ずんだ歯ぐきをむき出しにし、宙にあまたあるクチナワの眼球のひとつにどろりと淀んだ目をとめて。間近にいるものを凝視するのみでうごかぬこの漆黒の瞳孔のヤイバのいろの目玉を、ひとつでも破裂させてみたらどうだろう。ひとつと言わず手当たり次第につぶしてゆくのも一興か。さすればヒロミと同じようになり、退治することにつながるやもしれぬ。ひらめいた思いつきにメメはぬらりと捕らえられ、紛うことなき名案、天啓と思われてならぬ。全能感というものであろうか、ひとり鎮圧し、崇められるめくるめく栄誉の日々の映像が展開してゆき酔いしれて。
　フトコロをさぐるも短刀のなく。ヒロミをめった刺しにしたあと、落としたのだと思いだし。視野のきかぬなか探すのは面倒であるため、近くにいるものから適当なものを借りようかと思い腰のあたりをまさぐるうちに、手にあたるもののあり。尻のわきに付けていた袋に、独鈷杵があったことに心づき、とり出だして握りしめ、力いっぱい振りおろす。
「はらい給え、きよ目でたまうッ・・・・」
　かつッと小さな鋭い音のたつ。かすかに火花の散ったのだろうか、火うち石をうち合わせるに似たもの音がリウの耳にふれ。至近のところで起きたものではないことだけは判断のつく。さりながらそれは、颯となびかす一筋の風の花野のうちにいてミツバチの羽音の聞くような、いや、それよりも気をひかれぬもので。鋭いながらも微音の、ひと度あったばかりで続くことのなく、音自体というのかそれにまつわるものにおよそ爽やかさだとか澄んだもののなく積極的に耳をかたむけたくなるところがなかったせいでもあろう。
　それが仮に微妙に影向したはごろもの天女が奏で舞ったところで、いまのリウの気がひかれることなぞ、まずあり得べからざることであろう。寸分たりとも。ひだり肩に頭をもたげ、頭どころか全身をまかせてくるシュガを、腕のなかに抱えているこのときに。即物的には実感できるほどの変異はないはずであったが、リウにはありありと感ぜられていて。彼のうちに循環し肉体を生かしていた熱きものが、セビラに突き刺さった短刀のまわりから絶え間なく流れだし冷えてゆくことを。呼吸の小刻みに、かすかになっていて、ワラを束ねたものだとかなにか無機質なものを抱えているような心もちもされてきて寒気を覚えるも、すぐさまその思いを打ち消す。
　大丈夫、救いだすのだ、よけいなことは考えるな。リウはみずからを叱責し、右手をシュガのカイガラ骨のあたりに、左手を臀部の下にまわし抱えあげようと下半身に力をいれようとしたとき、
「もう、いいのだ」
　シュガのそよ風のような低声のこぼれ落ち、
「吾はもう。・・・・そなた、ひとりだけでも生きのびてほしい。おねがいだ、どうか、ど、うか・・・・」
　こと葉がと切れ、かろうじて残っていたシシムラの張りが消え、その純然たる重量を受けとめる。玉の緒がぶつりと絶えた音まで聞こえてくるような気のされて。脈だとか息の有無を確認することなぞかなわず、したくなく。
　突飛ばされて、突如異空間にはまりこんだような思いにとらわれる。思考が無垢なる白にかたまり、息をのみ。吐きだすことを忘れ、シュガの頭頂に顔をあてて。ひなたのケモノのような匂いのうちに、うっすりクチナシを思わせる薫りのある、馴染んだ彼の体臭を呼吸する。必死にあらがいながら。この状態を認めまいと。そしてしきりに話しかけ、
「だいじょうぶ、心配しないで、もうすこしの辛抱だから。かならず、かならず助けだすから。だから、まだ・・・・、おねがいだから」
　リウはシュガに専心していたため、あたりで発生したうねりに気がつくことのなく。メメが独鈷をクチナワの鋭角のある目の玉に打ちつけるも、破れるでなくヒビが入るでなく傷ひとつつけられるでなく巌に打ちかかったようにはじき返され、手がしびれて取りおとしそうになり。
　その折りになって、ようようメメにおぞ気が這いのぼりくる。ようよう状況をまともにとらえられるようになった、ということでもあるのかもしれない。相手にとっては何の痛痒もあたえられないものであったようであったが、その一寸のひと刺しともいえぬ働きかけが引きがねとなったようで、クチナワの瞳孔がうごきだし、眼球のすべてが上昇してゆくと、風をともなわぬ大渦の生じる。どッと瘴気を噴きあげはじめ。

　　　　　　　第百五十四話

　ほたる火のあまた浮きて。さりながらそれは、川辺にたゆたいゆらゆらと点滅する、やわらかきちいさき微光の点々とことなれり。もとよりせせらぎのなく、水のながれはあったはずであるのに、清き気のはたりと絶えて。みどり、若苗いろ、黄、いわぬいろの優しきいろ形でなく、かみ砕かれたハガネの如く、クロガネのいろにくろつるばみ色のはいった鋭角のある冷酷なかたまり。虫の明滅より大きく、ゆらぎもせず、あかりの増減の微塵もなく、まばたきひとつせずウンカの如き湧き、蝟集する目玉の群れ。
　眼球の縁から、否、眼球を取りまくものからだろうか、やはりなにも見えぬが心なしかしュうしュうと息の漏れいだすような音の幽かにされているようで。その息如きものの臭いであるのか、古池からただように似た生臭さも、濃厚に立ちのぼりつつ。風の絶えてないというのに、ひとりびとりに蔦のように纏わりつき、いや、締めあげる、だろうか感触をともなう、巨大なうねるものの濃密な気配。
　凝視、呼吸らしきもの、うねりらしきもの、それらをするのは蛇体らしいと捉えながらも、ぬくもりだとか生の脈動のゆめさら感じられず。目の玉のいろに等しく。静謐というのともちがう、据えつけ縛りつける獲物を狙う眼光。餌食とされしモノが順当に本能、もしくは判断のはたらいていたのであれば、不用意なうごきをするモノなぞまずいなかったであろう。根負けしたり、恐怖にかられぬ限り。
　そんななかにあって、早々にうごきだす一人。それは根負けしたわけでも恐怖にかられたのでもなく、人間らしい虚栄心にかられたヤツバラ。根もとを断ってやったから収まるはずであるのにいかなる仕議かと訝りつつ不快をもち、成敗してくれると思ったものらしい。そこにはあまりの恐懼に逆上して理性を失った、というきみもあるらしい。おのを見据える目の前にあるひとつの蛇眼に独鈷を振りあげおろし砕こうとするも、かつッと音のたちあたるも傷ひとつ付けられず、巨大な金剛石にでも打ちかかったかのようにただはじかれ、その小男は尻もちをつき。
　相手にとっては何の痛痒もあたえられないものであったようであったが、その一寸のひと刺しともいえぬ働きかけが引きがねとなったらしく、クチナワの瞳孔がうごきだし、眼球のすべてが上昇する、あわせて風をともなわぬ大渦の生じ。どッと瘴気を噴きあげながら、ほうき星の逆流するが如くに。
「はよう、一刻もはよう。ておくれになってまうわ、逃げななぁ」
　サンキュウが手探りでタマの肩に触れ、手首をつかんでひっぱろうとするも、抵抗されて。息たえ、折りかさなるようにしてあるトリとヒロミの傍らから離れまいと振り離そうとし。三界の狂人は狂を知らず。四生の盲者は盲を識らず。生まれ生まれ生まれ生まれて生のはじめに暗く、死に死に死に死んで死のおわりに冥し。
「・・・・おいてくことなんてできるかッ。助けても、なんもしてやれへんかったのに、そんなん、そんなん・・・・」
　割合にしっかりしたもの言いで震えのなく、涙やはなみずでぬれたり詰まったりすることのなく、むしろ声高で語気あらく。叩きつけるような激しさをおび。それは言うまでもなく僧形の翁にむけたものでなく、さりとて死を早めたドブネズミ似のこざかしい男にむけたものでもなく、かくなるありさまをもたらした誰それにでもなく、そのいずれも幾分ありながらも、その主となるのは自分自身へと突きつけたものである気勢。怒りにかられていて、でもあるし、自身を奮いたたせようという鼓舞でもあり。
「きもちはわからんでもない。そやけど、ひとりでどないしよういうねん。だれがすけてくれる。みんな自分のことで精いっぱいやし、それでも危ういくらいや。ワシがすけるにしても、どうにもできひん。ただ逃げおくれるのがオチや。かりになんとかはこびだせて無事やったとこでそれでどないなる、じぶんの気がまぎれるいうだけのことやないんか。頭に血ィのぼって、たいらかに静かにかんがえられへんようなってて、こんなんいわれるのも腹たつだけやろけどな。ただ、こん子(トリ)にしたらどうなんか、はおもえへんか。じぶんために逃げおくれてはかなくなってもうて、うれしいやろか」
　ひと息にまくし立てるように言うと、サンキュウは息つぎをし、ひと呼吸おいてふッと思いついたこともあってつづけ、
「うれしいやろか、の前に、のぞむやろか。そうなってほしいて」
「そんなん・・・・」
　知らないだとか、どうでも良いことだと反駁の勢いをしめしかけながら、思いもかけぬ場に出くわした障害物に進行を妨げられるように、思いの駈け足のとまり。斥けるためつづけて出そうとしたこと葉(内容)の意識され、止めさせられたわけでなく、みずから止めたわけで。トリの思いは知らないだとか、どうでも良いと言おうとしていた(思っていた)のだということに思いあたり。もとよりトリ本人でないから分かりようのないことは事実ではあるが、さりとて思い描くことのつゆさらかなわぬものであろうか。そう永いあいだではないにしろ同じ屋根のした寝起きし、身近に接してきていて。人柄、こう言ったらこう返事をするだろう──口から出ずること葉ばかりでなく──、こう思うだろうということを、たいてい容易に思いうかべることのあたうのではないか。問いをたてるまでもなく、即答できる、そしてそれは、おそらく誤っていまい。
　トリであれば、そう意思表示したろう(望んだろう)と揺るぎのなく確信のもててはいる。サンキュウの言ったとおり、自分らはほっといてはやく脱出しろと伝えてきたに違いない。妹とのこるから、と。死にわかれたと見なしていた妹と、いくつかの春夏秋冬をへだてて再会できたところだ、家族みずいらずにさせてくれろ、と諧謔をまじえ言われたかもしれない。そのとき、それに対して、それを言うなら、ハナ、カゼ、ツキ、われらだとて家族ではないかと怒ったふりをして言いかえしながらも笑ってしまい、やはりふたりだけにして離れたのではないだろうか。
　しかり、このままにしておけない、置きざりになんぞできないというのは、我執、もしかすると所有欲でもあるのか、そういうあくまでも自分自身の問題でしかないのではないか。そうだ、とあの人懐かしげな、いたわりのある笑みをうかべ頷いてみせる映像がありありと見えてきて。ヒロミという妹がそばでほほ笑み。実際のところヒロミを目撃したのはつい先ほどまでなく、それもおよそ愛らしさのない、トリとの関わりなぞひと筋もなさそうな姿であるはずであったが、齢相応のいとけなさの残るかわいらしいカンバセのみが思われる。不可思議と言えば不可思議であったが、月が東にのぼるおりに日が西におりゆく理に等しい自然なこととも受けいれられて。
「そやね。はよ、せなね」
　分かったとタマは首を縦にふり、腕をつかんだサンキュウの手をかるく打つ。トリに対する執心を手離して起ちあがろうとして、「みんな自分のことで精いっぱい」なのだとこの老僧の口にしたことのかすめて、思いだす。みなのうちに、リウやシュガも含まれることに。もとよりセヒョも。シュガは縛されていたものだったが、ほどかれ手足を自由にされただろうか。
　リウは天授の血のもので、かつ重要な役どころであるらしいから簡単に逃がしてくれなさそうではあるものの、この混乱に乗じてなんとか脱けだすことがかなうのではないか。シュガと間柄のかんばしくないらしいが、セヒョもいることではあるし。うまくゆくと、楽観できはせぬが、信じようと心に決める。この宮殿の敷地から出たとしてはたして危機を脱したということになるのだろうかと危惧を感じないでもなかったが。
　嗅いだことのない異様な生臭ささの増加して、鼻腔だとか口腔だとか双眸の粘膜を刺激され、むせらせ咳こまされ、さらに思考を平静をかき乱されながら。そういう状況であったためタマはむろんのこと、サンキュウも誰もかれも、異形のものが変化してゆくさまを目睹していたものの皆無であったが、散りばめられてあった数多のクチナワのまばたきひとつせぬ無情な眼球の群れがいっせいに上昇したのち重なりあって雪だとかドロのように同化してゆき、その分おおきくなりながら同じく眼球の形へと収斂してゆく。あまたあった眼球は最終的にふたつにおさまり。
　上空に月が、更待月くらいの形状のそれがふたつかかっているように見え。水中にこされたような清くまどかな光をはなたずに、玄のいろをおびていて、その似ても似つかぬ月もどきを誰も見ていない、見られない、仰いでいるものさえなかったのだったが。
　そしてまとまり同質化してゆき形態をなしてゆくのは、一対の目の玉に留まらず。胴体、尾、アタマ、アギト、舌、牙。ぬらぬらと濡れた触手のような舌、だ液のしたたるような鋭利な牙。この敷地を覆いつくすばかりの巨体を目視できるものはいなかったが、みなそれぞれにそれぞれの能力におうじた程度に感知できつつはあって。拒絶反応をともないながら。つまりはトグロに締めあげられている、どころかそのなかに囚われいることに。
　蛇体に包まれ、呼吸をふたがられ、ふたがられたそのものを吸い吐きしている、ということに。肉体では感ぜられぬが、ひと粒ひと粒がホオノキの葉の如くおおぶりで、アカガシの板の如く頑強な鱗、ウロコ、うろこの連綿たる集積が体内に喰いいってきている、ともいえ。それは瘴気の可視化したもの、であるのかもしれない。
「ノウマク・・・・シッチ、ソ、シッチ・・・・キャララヤ、クエンサン・・・・シッリ、アジャマ・・・・、ソワカ」
　セヒョが真言をとなえ印契をくんでから独鈷をとりだし、低声で誦し。みる間に膨張しはじめる独鈷。いや、法具がおおきくなったわけでなく、それを通して現れてくるものがあるわけで。光でもなく液体でもなく、固形というのかケムリというのか、タマスダレのようにすッと伸びるのではなくて、巣穴からぬるりと軟体動物が出てくるのに似ているか、絶えずうごきながら。ヘビのようでツノだとかトゲトゲに鋭角を身におび、手をもつ存在。ヤマイヌのようなキバをむき、咆哮をあげようとした、らしい。さりながら引きもどされるように収縮し、ただ独鈷があるばかり。
　セヒョはとまどい狼狽し。いまだかつて、このようなことなんぞひと度もない。初めはなかなか術のかかりがわるいとだけ思っていて、それは外部の喧騒に侵されゆらいでいたため集中にかけているからだろうと丹田に気をあつめ冷たく静かにこころを整えてふたたび臨んだものであったがまたぞろ消滅してしまう。刻下、現出しているものにより無効にされているのであろうか。
　クチナワの眼球らがなだれを打って上方へ移りだしたときに、とっさに始めたものであったが、どうやら手中というのか、腹中というのか、オロチの内部にわれわれはいるようで。獅子身中の虫四肢を喰らうと言うが、喰らうまえに消化されてしまうかもしれぬ。剽げている場合ではないし、なんとかせねばならぬわけで。少なくも、ひとりは救出してゆきたい。セヒョのそのひとりとは、特定の人物と定まっていて。
　稠密な冥暗のなかから荒い粒子の黒暗のうちに投げだされるように、リウは目を開き。安らかな泥濘にくるみ込まれていて、沁みとおってくるもののある、親しきものから引き剥がされて。深き淵でおこる閃き。かそけきものながらも鮮烈に。やっと出会えたのだ、それなのに。そうほころび咲きひろがり、広がりきるやいなや冷ややかに閉じもして。鮮烈な痛みのつらぬく。
　永年別たれていた、はるか彼方にあった、本来ひとつである、かけがいのないかたわれ。割れ目のぴたりと重なりあい、融けあい、ひとつの玉と化すことの可能であるそれ。深遠な昏い水の底からうかび、みなもから大気へとあらわれ出でたふたつの宝玉。あかあかと燃えたち耀うていたかたわれの光の薄れ、まッ逆さまにおちてゆく。たなごころで受けとることも、留めることもかなわずに。それでも諦めることなぞできようもなく、必死にあ掻きつかもうとしつつ。
　遠のく龍笛の音いろ。花よりさきに実のなるような、タネよりさきに芽の出るような、夏から春のすぐ来るような、そんなコトワリにあわぬ不自然が、どうして起こり得ようか。指のあいだから砂のようにとめどもなく流れおちゆく、鮮やかないのちの液体。論ずるまでもなく、シシオキを動かし、おこし保つはたらきが薄れゆくということであり、腰をおろしたリウはだらりとほぐれたシュガの肉体を抱きとめ支えていて。
　肩のうえにのる彼の頭蓋。ずしりとのし掛かられていて。こんなに重いものなのか。純粋に物体としてのみの重量になったシュガを受けとめつつ、彼のシシムラを全身に受けたおりの、適度なかろみと弾力が思いおこされ、消えつつあるものをつよく意識せられもして。
　そして、不意に彼の軀に痙攣のおこり──そうつよくなく、かそけき反応であったが──あえぐような呼吸音がし希望をもつも、すぐに止みふたたび吸うことも、はくこともなくなり。彼の鼻や口のあたりに肌をあてることなく、脈に触れたわけでもなかったが、なにがおこったのか明瞭に実感し。まざまざと体感しながらも認められずにいて。さりながら瘴気まみれのうつつに容赦なくおおい被さられ、浸食されてゆき。・・・・
「なぜ、どうして、どうして置いていってしまうの」
　リウはつぶやく。シュガに語りかけているようで、シュガにのみならず。スケ、父、母、ふるさとの風物も浮かんである。えぐりぬかれて胸のうちにできる樹洞。その深潭から、染みだすように現れてくるもののあり。コバエの集まりのようなかまびすしい音とくうき。悲鳴だとか叱責の渦のうちに、きれぎれに誦する声もして。
──・・・・タマシイおおきちいさきうぶたまのカミのおきてを　ちゆりほゆり・・・・うぐもりはなれ、よりあいの・・・・け、ソラつひこ、・・・・火のけ、奇しきみつのヒカリをたちまち・・・・
　同時に映像もほの見えてくる。生きもののように跳ねまわる紫いろのヒモたち。当然その一本につながれた籠の激しくゆれうごき、吊るすためのヒモだけではなく籠自体に巻きつけたそれも蠢いて、閉じこめられている鳥のかたちをしたものの羽ばたきはじめていて。すき間から火の粉のような光のとび散りだし。その大元となるもの、いびつな柱とされた大樹の一部が、樹皮におおわれ、根をはり、枝をのばして葉むらを繁らせ、鈴なりにツボミをつけ。いまにもほころびそうになっているうす紫のツボミたち。吸いあげたツチのちからを漲らせて。
　急激に原形をとりもどしつつあるカミユイの大樹から発せられる波紋に、カミユイによって染められたヒモが反応するのは理の当然ではあり。それを感じながら、リウは驚くでなく、不思議がるでなく、なにを思うでなく。シュガのぬくもりの余韻を味わうことに努めていた、とはいえようか。ただひたすら、亡き人の軀に意識のあらかたを集めていて。
「なにしとるんやッ。はよ、これ(この状況、オロチ)を消せて。そんためにおるんやでッ」
　しわがれた金きり声のあがり。翁の声。コヅキのものらしい。ヒョウタンのような頭の血管を太らせて、目をむいて歯をむいている姿が目に見えるよう。血相かえたところに出くわしたことはなかったのだったが、ゆめさら意想外とは感じず。茫然自失しているさ中だから、というのこともなくはないにしろ、薄々コヅキの人品は察せていたし、この場での振るまいによりそれは鮮明となっているのだから。
　それはコヅキに限ったはなしではなく、ミズクミ、カク、キライ、おトモ、天授の連中のことでもあり。血縁であり、大切にあつかってくれていたものだったが、結局は利用価値があるから、につきるのであろう。ために衝撃をうけることのなかったものの、そういう己をとり巻くもののために、おのの大事な存在、唯一無二の存在をあやめらることとなった現実が眼前につきつけられたように見えてきていて。吾の招いたこと、と言えるのではないか。
「そやねェ。われらがツチのカミさまのちからをもつものなんやから、なんてことないはずやね。ひとまず、片づけなあかんやろねぇ」
　焦燥を抑えつつ、機嫌をとるような調子で諭すミズクミの声のちかくかはして。その内部にいるため、リウ等宮殿の敷地にいる人らにはその全貌を見ることはかなわなかったが、オロチはその形を整え、飛びまわっていたヌエをひと呑みにし、祭壇のほうへ両眼をむけている気勢。
「それで、どうなるんですか」
　リウがぽつりと訊ねる。
「どうなるもこうなるも、みんな助かりますやろ」
　抑制しつつもミズクミから苛ただしげにこたえられ、荒立てて反抗されてはならぬと計算したのだろうか、語気をやわらげ、
「ダビにふしてやることもできるやんなァ。とむらってやって。盛大に末ながくだいだいやれることなるわけやから」
　この場をおさめれば、天授がマツリゴトをつかさどることになるわけだから、ということなのだろう。そのためには犠牲のひとつやふたつ、それ以上であっても、ものの数ではないという理屈になるのか。何ゆえにであろうか、腹の底から笑いが湧いてくる。その理屈の伝でゆけば、天授のものらはとるに足るもの、より抜きのものということになろうし、そのつもりなのだろうが、はたしてどうなのだろうと。
　選ばれた一族と信じているのが土台としてあるようだが、それは彼らの信じるカミから、ということになるのだろうか。そのカミとは、これは良しととり、これは悪しとはじく、優劣をつけ、えこひいきするものなのだろうか。そういうちいさな卑近なものなのだろうか。いと小さき存在、人風情に積極的にはたらきかけてくるような、そんな。
　リウはそうとは思えず、震えがおこりはじめる。それは発作のような笑い。母から教えられるでなくつたえられてきたこともあるのかもしれぬが、カミからはたらきかけられることなぞなく、人というこちらが歩みよってゆき、全身全霊を投げ伏すことしかないのではないか。はたらきかけられるもなにも、森羅万象にあって、そのうちで生かされてあるわけであるのだから。
　それ以上になにが必要だというのだろうか。そのままで欠けたるもののないというのにそれ以上を求め、望むのは私利私欲でしかないのではないか。私利私欲でかたどったものを、カミだと称し、奉じているということなのだろうか。おそらくは、そんなところだろう。朦朧としながらも、くきやかに見定めている面もあって。笑いという振動はとまることのなく、強まり、ひろがりゆく。笑い声さえもれ出でて。シュガのなきがらを抱きながら、湧きたつものに揺さぶられるほどに。
　息をのむ複数の気配のして。傍らにいるミズクミ、カクだとかセヒョ、黒装束のものどものものらしい。それを感じとり、よけい震えが増してきて、哄笑してしまう。ケモノの咆哮にちかくもあるか。そういう状況ではなく、そもリウを知っているものは誰もそのような姿にひと度も会ったことのなく。リウ自身憶えのないくらいであり、それでいて自身に驚くことのなく、突きあげ突き上げしてくるものに心と身をゆだね。
　そしてその声は大小高低とりどりの様相をていし、変化してもゆく。人声があるのは言うまでもなく、蒼穹を馳せるもの、水をすべるもの、大地を駆けるもの、這うもの、舞うもの、うごくもの動かぬものの声、音いろを放ち。単体で、ときに重なりあい。美しくもあり醜くもあり、澄みわたってもあり濁りわたってもあり、涼やかであり暑くるしくもあり、耳に快くもあり障りもし。ひとりの人の声帯からおよそ出し得ないであろう数々が、滾々とあふれでてゆく。
　変容は渦まく多彩な笑いのみならず、身体にもおよび。黄金の鱗粉をまぶしたようなうす紫のいろに、発光しはじめていて。手や顔など露出している箇所だけではなく、布におおわれていても妨げにならぬらしく全身隈なく。ためにリウは浮かびあがって見えて。付近の視界をひらき。
「さすがわてらのもんやッ。はよ、やりやッ」
　コヅキの声が飛んでくる。なにごとかサンキュウの発する文句もあって。大声ではなく、すこし離れたものには聞きとれないほどの声量ではあったが、落ちつくように、というようなことらしい。リウにだろうか、コヅキにだろうか、皆に対してだろうか。いずれにせよ、誰のなんの声もリウには届かずに、目にはいらずに、変わらずとりどりな音を奏で、繰りひろげながらすっくと立ちあがり。シュガを抱えもちながらも、花かごでももつかの如くかるがると。うす紫の光がつよく、濃くなりゆく。透明な湖水のみなものような清澄なまなざしをして、おだやかな笑みをたたえて。

　　　　　　　第百五十五話

　もってゆかれる。遠のく自意識のなかで、宵の明星のようにちいさいながらも、鮮烈な情景が閃きたちあらわれもする。うすれかけた認識のなかのひとかけらの箇所ながら。なぜにあの折りの場面が思いうかぶのか、リウは理解の追いつかず。そもひとかけらの箇所に疑問をもつ余裕もなく、ただ眺めやり。いや、眺めているというより、その場にいて。
　・・・・背後に倒れる（引き倒される）、そう閃光のように認識した刹那、クヌギの幹が見え、枝や葉が見え、落ち葉の積もった地面の感触、三人と一頭でいたいまの状況がなだれ込んでくるように甦り。それで何ゆえに転倒しそうになっているのか、ちらと疑問がかすめながらもそこに拘泥する余裕なんぞなく、あッと声をもらすゆとりとてさらさらなくて、足裏は踏んばりようのない状態にういてしまっていて、背をうちつける事態を観念し。落下してゆくなか、今さらながらに誰かに呼びかけられていたことに思いがおよび、そしてそぞろにそれが誰であるかに思いあたり。ああ、この人。この人に呼ばれていたのであり。あのときには。同時に、眼が木肌をかすめたおりに視界にはいったものが心のうちを去来してもいて。
　カジュ。たまゆらの間で、遠景にあったものであるため、もしかすると何かの見まちがえであったかもしれぬものの、さやけきシカの立ち姿。まだツノの生えぬ、いやメスであったのだろうか、いずれにせよ稚さのある小柄ななりで、つぶらで清澄な眸子。カジュと貶まれ呼ばれていたことを思いだす。その口吻、使用する意味としては快くなく、言われるたびに胸中を擦りむかれるような思いをしたものだったが、語の源は仔ジカであって。シカはカセギとも云うが、それの幼少期をどうしてかミヤコ（の庶民のあいだだけであろうか）ではカジュと呼ぶものか、逆手にとって屋号にして流行っている店もあり、嘲笑う意味合いを定着させることとなっているが。
　さりとて、本来のものを思えば、そう厭なものでもないのかもしれぬ。そして気のせいか、掠めたカセギはうっすりと発光していたような。胸のうちにうつる仔ジカの背後には、大きなカセギから小さなカセギ、あなたこなたから集まっている。護るかのように、従うかのように。みなツノ合わせるでなく静謐に佇み、真摯に耳を澄ませ。なにを聴こうとしているのだろうか。声にならぬ声。音にならぬ音。うたかたの生まれ消えする如き精妙なしらべ。それがいずこからか起きているような気のされて。いずこから、すぐ間近なような、いや、間近どころでなく、身内からだろうか。吾がうちから、内の内なるところから。
　篳篥の音とともに、よみがる早乙女を誰何する声。たそかれ。さりながらそれらは夢かうつつかで見聞したものが流れでたわけではなくて、もっと深淵の今の自分には触れ得ぬところから湧いてきているものであるらしく。音色は雪片が水面におりてまたたく間もなく一体化する、その変幻の際におきるかそけき震え。微細なふるえの奏でるしらべ。たゆたう燦めき、あるかなきかの彩りの変転。ふるべゆらゆら、ゆらゆらとふるべ。
　ハレの日に父母が身にまとったカムユイの木の実で染めた紫の布のけざやかにきらめくさま。誇りかなふたりの立ち姿。そして母はこうごうしい微光を放っていたのではなかったか。日々村人の相談にのり、額づいて白き大蛇のカミのこと葉を受け、伝えていた母。われらは何かを成そうとすることはいらない、あくまでも受け手、まッさらな受け手であればよい。ツチから受け、アメから受け、そして綬（ひも）づけてゆく。それがわれらの役目。母から聞かされた記憶にないこと葉まで、リウの胸のなかに紡がれてゆき。
　カミユイの木の実の汁で染められし糸。その糸で編みあげられたヒモ。それを父母のもとで目にした記憶のなく、いや、実際のところはあったのかもしれぬ、反物にし、着物にしてあったくらいであったものゆえ。遠く、あどけなきみぎりのこと、もう朧な彼方にあるものであって、吾ながら確かとは言い難いものではあったが、目にし、ふれ、それどころか結いあわせたことのあるような、その感触までもが指の腹に、たなごころにくきやかに残っていて。
　いつのことであろうか、それが全く思いあたらずにいて、うつつではまずないと判断できながらも、紛うかたなくあったことのような気のされてならず。あったのだと、いまこの瞬間には実感できている。そういう記憶がはっきりとよみがり見えただとか、根拠らしい根拠を見いだせた、というわけではないものの。
　あの折りは、サンキュウと若駒ベンマルと、そしてこの人とともにシラギ山の砦へむかう中途のところ。ヤマンバと化したヨネ、そして消えさった(旅だっな)ヨネのもとからはなれて。うつつの出来事であったものかどうか定かではなかったものの、サンキュウとふたりきりになったときに、天授のいわれを教えられたもので。そして母のこと、父のことの思いおこされ、そのうちでもことに母の、さあ、あれは記憶であったものであったのか、その声だとかぬくもりをありありと感ぜられて。厳しさのありながらも、あたたかく、やわらかく。・・・・
　カジュ(仔ジカ)と両班の屋敷で謗られていたこと、チュンナ(スズメ)と母や父から愛称されることのあったこと。腕に胸に肩に手に、ましてゆく一方の重み、ぬけてゆく一方のあたたかみを受けとり直に感じつつ、鮮明であるほんのささやかな部分で、さりとて現時点に関わりのあることだとか、役だちそうなこととはまったくかけはなれた、的のはずれすぎたことばかり浮かんできていて、リウ自身はゆめさら違和感をもつことのなく。正常をたもとうとする、本能的なこころの自己防衛の反応がはたらいてのものだろうか。
　ただに、地を馳せるもの、天を翔るものに喩えられていたことに、なにやら象徴的なものを覚えてもいる。馳せるもの、翔るものをはぐくみ、生かすものは、うごかずにあり。どッしりと根を張りめぐらせ、ツチのチカラを吸いあげて漲らせ、葉、花、実、タネのなり、なりては朽ちてゆき。それらは同じく見え、くり返しているものに見える。さりながらひとつびとつ違い、同じものなぞひとつもない。くり返しでもなく、そのつど、そのつど、新しいことがおこっている、のではないか。
　無限のものなんぞひとつとしてなく、ひとつところに留まるものもひとつとしてなく、森羅万象ことごとくが常時変転しながら流れゆくばかり。なべてよどみに浮かぶうたかた、かつ消え、かつ浮かびて、ひさしく止まりたるためしなし。しかり、たしかにそうなのだ、そうなのだが、人は願ってしまう、望んでしまう、祈ってしまうもの。どうしようもなく切実に、ことわりに逆らうことを。
　なぜ、どうして、どうして置いていってしまうの。息吹きの感ぜられなくなったシュガに問いかける。ふざけてはかなくなった振りをしているのか、気を失っているだけなのかもしれない。いや、そうにちがいない。はやく連れだして傷を縫うなり、手当てをせねば。かならずや傷はなおるし、息をふきかえすに決まっている。胸のうちで大音声をあげ、現実的認識に耳を目をむけまいとし。もう少しがんばって、助けるから。そう声にはだせずに語りかける気持ちで、シュガの軀をもち立ちあげようとして。四肢だとかアタマをささえる力のぬけていて持ちあげづらく、重くもあって苦戦する。絶対に大丈夫、なはずなのに、どうして。かっちゃ、とっちゃ。助けて、チカラを貸して。父に呼びかけるときに、ふたりのおのこの姿のうかぶ。母に呼びかけるときにもふたつの存在が無意識に思われて。人身のものと、人ではないものと。
　どうしたら、どうしたらいいの。このままでは、この人は。かっちゃ、かっちゃ、かっちゃ。シュガを抱きしめながら、いく度もいく度も必死になって呼びかけ。必要とあれば、この身を、こころを捧げます、どうか、どうかこの人だけはお救いください。自身はそれでかまわないとして、他にもここにはたくさんの人らがいて、それらはどうなるのか、そう思考する余裕の微塵もなく。仮にあったとしても、最優先されるのは。
　お願いです、かっちゃ。リウの切望する訴えを断ちきるように、コヅキのしわがれた金きり声があがる、
「なにしとるんやッ。はよ、これ(この状況、オロチ)を消せて。そんためにおるんやでッ」
　実際のところ、それでなにか断ちきれたものだろうか。充分リウの耳にもとどく音量ではあったが、イヌの遠ぼえだとかジムシの鳴くものよりもとるに足らぬ気にかからぬもので。コヅキが喚いたちょうどその辺りで、リウはおのれを投げ捨てきろうと切りかわったとき、とは言えそうで。ホオズキの実のような目をした白蛇が白狐の大群をひきつれて現れ、諭すように見つめられるも思いはかわらず。そしてうつつのリウは、こころのまぶたに手がかかったのを感じる。閉じさせようというのだろう。心身ともに。それは捧げるであり、ゆだねるであり、すべてを投げだすということであるらしい。つまり、だれかの働きかけではなく、自分自身の意思、選択による手、ということ。
　清流のせせらぎ、雨の降るさま、雪のふりつもりゆくさま、それぞれにある微妙な匂い、くうき、気配が戸を全開にしたように身中になだれみ、渦まくそのまッただ中へと。その没入しかかった中でミズクミと会話し、いや、会話というより命令にちかい言い聞かせ、しかもそれは自分らが中華であるという屁理屈にしか聞こえぬものであり、かつそれはミズクミただひとりのものではないことが鮮明に見えもして、苦笑されてならず。苦笑したのはおのれに対してでもあり。そういう手あいであることは身近にいて分からないほうが不自然であり、うすうす感じていながらも、気づくことのなくきて、閉じんとする今さらながらに曇りなきマナコで見定められたうかつさ。
　どれだけ愚かしいのだろうか、吾というものは。大事な人、かけがえのない人を失って、ようよう心づくとは。淡くかすんでゆく朦朧とした意識のうちで、噴飯ものと感じつつ自我の目の閉じてゆき。そして、リウならざるものが目をひらきゆく。
「これは・・・・」
　弛んだまぶたをかッと引きあがり、茫然と凝視するサンキュウの風貌がくっきりと現れる。もとより僧形の老人のみならず、倒れふしたものたち、黒装束のものら、検非違使のものら、つるめ僧のものらそこにいるものらすべてが。
「どないなっとるん」
　傍にいるタマが、女わらべと男わらべの兄妹のナキガラから目をあげて、リウに視点をとらわれて。かがり火がいっせいに消え、文目もわかぬ暗中となったなか、ようやっと視界がひらけたと思えば行灯をともしたようにリウの全身から光の放たれていてわが目を疑い。見なおすも、見まちがいようのなく。しかもほほ笑みながら、かるがるとシュガを抱えて立ち。そのシュガはぐったりと脱力した格好でリウにもたれ、微動だにせずにしているようす。気を失っているのか、もしや。
　リウの異様なありさまには、シュガの具合が関わっているのではないか。リウのほほ笑みのありようにも、タマは違和感をもち。違和感というのか、奇妙な感じを。いままでリウを見てきたなかで、あのような表情をしたところを見たことのなかったし、リウらしいとはとても思えぬものであったから。超然とした、侵すべからず、という形容のふさわしいおもざし。幾たびか目にしたことのある、ホトケの木像の連想される。
　リウたちと出会うまえ、芳しくない目的で寺に忍びこんだことのあって。金糸銀糸の派手やかな袈裟の、てらてらとアブラぎってひどく傲岸なツラ構えの僧綱どもの集う、きらきらしい外観の伽藍のなかで見たもの。本尊というものだろうか、閉めきったほの暗い室内に、埃をかぶり鎮座するおおきな木像。アグラをかき、両手はモモの上にのせて組み。うす目をあけて両ほほをかすかに上げ。脂肪ののり豊満なまろやかなからだつきでもあったが、馴染みにくい、むしろそれを拒絶させるような造形で。うす暗いなかで、大きさのあるもので、こちらの後ろめたさのせいもあるのかもしれぬが。その在りかた、というのか受けた印象につうずるもののあるような気のされて。ありていに言えば、不気味さ、というところが。
　リウに対してなんてことを感じているのかとタマは自身の反応にとまどい振りはらおうとしながらも、疑いのさしてくるのは抑えようのなく、
「あれは、リウなん」
　と問いを発してしまう。誰かにかけようとしたもの、こたえを得ようとしたものでなく、あふれてきて口を突いて出たきたもの。
「リウはリウやけど、かつて人身やったときとはちゃうかもしれへんな」
　サンキュウもまた、形としてはタマの問いにこたえているととれなくもなかったが、タマの方をむくわけでもなく、ひとりごちていたばかりで。サンキュウが呟いたからといって、タマもまた顔をむけるでなく気をむけるでなく。ふたりとも銘々に、思いうかぶことを口にし続け。
「なんやらホトケさんみたいや。ホトケさんの木像。しらッとしとるっちゅうかな、そんなんとこが」
「・・・・ホトケさんなぁ。そやな、解せぬこともないわなぁ。ホトケもむかしは人なりき、われもついにはホトケなり、三身仏性具せる身と、うとうたりもしとるけども、ホトケという字は、人にあらずというふうによめるしな。ただまぁホトケさんいうより・・・・」
「バケモンとかいうん？」
　タマの意識がようようサンキュウに向かう。いささか気色ばみ。好意、親しみをもつ間柄のものに対して貶された気のされたからだろう。そう受けとめた(受けとめられた)のは、彼女自身がいまのリウを「バケモン」になったのではないかとひそかに思い、そんな思いを打ちけしもみ消ししようとしていたからでもあろう。
「なんでそうなんねん。いまもいうたけど、ホトケさんの字が人にあらずや。人にあらずがバケモンだけとはかぎらんやんなぁ」
　サンキュウも気をとり直し、タマへとむけて。
「人ちゃうくて、ホトケさんともちゃういうたやん」
「ホトケさんのほかはバケモンしかないんかい」
「そやったら、なんていおうとしたん」
　絶句していたタマとサンキュウが、呪縛がとけたかのように目線をあわせ。それは衝撃をうけるも少しずつ平静をとりもどしつつある、ということでもあるようであったが、場のくうきの変化の作用でもあるらしい。リウの身から光の発せられだしたときから、闇をはらうばかりでなしに、瘴気もまた急激に薄らぎはじめ、息つぎがかるくなったせいもあるらしい。
「なんやって、カミさんやろがい。そもそもあん人は、長さんらがおそれて赤子のうちにひねり殺そうとしていた、ツチのカミさんのモウシゴ、その人やから。いまそれがはっきりして、ほんまにおそれるとおりになったようやけどな」
「カミさん・・・・」
「そや。このオロチ、スナゴアラガネタイシンらしいな、これはこれで一大事やけど、ツチのカミさんだとかオオモトのカミさんやとそれどころやないで」
「なんでやのん。カミさんやったらたすけてくれるいいもんやないの」
　怪訝なおももちでタマが訊くのに際して老僧は苦笑して、短い白髪の生えたアタマをかきながら、
「たよりになって気のいいおっちゃん、おばちゃんなんて、そうそういるもんやないやんか。そやからカミさんだとかホトケさんにすがるわけやけど、そやけどなんのあかしがあってみんなそうおもうんやろな。ええカミさん、ホトケさん。そのええて、わしら凡夫にとって都合がいいていうだけのことやないか。そらたまに都合よくなることもあるやろけど、たまたまなだけやないか。ちゃうかもやで。ほんまもんはな。ことにオオモトのはな。いうたら、水とか火とおなじやないやろか。たしかに雨とか川とかイドのは大事やな、なかったら生きてゆかれへん。そやけどありすぎたら、どやろ。生きてゆかれへんどころか、ころされてまうやん。火もおなじやな。カミさんは、ことにオオモトのはそれがつよなるやろ。あん人(リウ)にかかっているいうか、その一部の(チカラが)はたらいているいうカミさんは、そういう人の都合でどうにもできひんものやから。そやから長さんらがおそれもしたんやろうしな」
「水とか火とか。それやったら・・・・このデカイみいさんやったり、ほかのヘンなやつら(天長らだとかその類い)なんかおそるにたらずやな」
　タマはしいて明るく言う。楽観視できないことを察せていたからであり、サンキュウはやはりその希望的観測に同調することなぞなくて、
「それだけでおさめられればなぁ。そもそういうチカラを支配、制御できるんか、できる状況なんか」
　リウにはもう自我がないのではないか、と思われる。そも自我があって発動のあたう程度のチカラではなかろう。それはタマとてつとに読みとれていたもので。リウの目のいろ、たたずまい、わらい声から。どうか自分というものをとり戻してほしい、もち直してほしいと望み、願う。祈るような思いで見つめる。
　かのときもまた、タマはつねのオツトメのさ中にあって。てんのじ屋というカンザシなど身を飾るものを売るところから、ひとつかみしてフトコロへしまう、一連の作業を馳せながらおこなっていたところ腕をつかまれ。二、三発、コブシで打たれつつも、なんとか振りほどき逃走するも、殴打された痛みはともかくもふらつき、それは飢餓であることもあるのかもしれぬ、海鮮をかわかしたものを売るところの店頭からもなかば無意識的に干したサカナをくすねていて。平生のようにす早い走りのかなわずにすぐにまた捕らえられそうになった往来で、リウに衝突してしまい。
　つき離され、罵声を浴びせられ、それだけではすまぬだろうと咄嗟に思いつつ、実際には相手に打撃をあたえながらも気分としては自分自身打たれたかっこうでもあり、チカラつき、倒れそうになる。もとよりそれが肉体であったため衝突しても衝撃がやわらげられていたとはいえ、ある種限界をむかえてもいたところであったから。そんななか、叱責ひとつ、小言ひとつ、舌うちひとつされることなく抱えこまれ、追ってきたものから見えないように移動させてくれて。それからシュガとともにシラギ山へとむかうこととなる。
　かのときの出会いがなければ、いま生きていることはなかったのかもしれない。つき離され、かりにあの後生きのびられたとしても、そちらの方が地獄であったろうし。リウはおどろくほどに清らかで、あどけなく。危なっかしいほどであったが、それだけ稀少なもの、ということはすぐに呑みこめ。カミとつながるだとか、そういう不可思議なことはよく分からぬし、分かりたいとさまで思わぬものの、特別な人だということは分かる。特別に貴いものをもつ、滅多にない人だとは。親しみだとか愛着のほかにつよい思いもある。なにも恩返しができていない、ということ。どうか、恩返しさせてほしい。どうか。
　花びらに濾された陽のいろ、重なりあうけざやかな紗をとおした陽のいろ、水中で見あげる陽のいろ。直射日光のむき出しの強さではなく、透過をへてやわらぎ、同時にとりどりなものを含有し。そういったほのやわらかで豊穣な彩光。光というより風、波紋にちかいものが、リウから放たれていて、ゆるやかに宮中の敷地ないにいる人ら、人のみならずすべてのものに打ちよせる。
　ゆるやかなさざ波にちかく、これは引くことのないそれではあるも。かがり火のあかるさとはまた異なる、たそかれ時だとかかわたれ時のみじかい間にあるまろやかな濃淡と抑揚の階調の薄明。さりながら隅々までくまなく照らしだす。揺らぎのなく、その背後をも。発光する水明に没しているように。照らしだされるものは、ヒナタのうちに小川のせせらぎの下を眺めるに似て。踊るみずくさ、すべりゆく小魚のきらめきなどを。川辺にサワガニの地表を這う。
　その金のかかったうす紫の光明は、当然にオロチの全貌をもくきやかに浮かびあがらせて。あたかもその地所にあるもの、人ら、どころでなく地所自体を併呑し、とぐろのなかに納め睥睨するクチナワを。巨大なウロコのひとつびとつが質感をともないありありと見えてはいたものの、うすい黒煙ほどの曇りがかかっているくらいで、視界を妨げることのなく。その吐き出す息か、ウロコの間より生じる体臭であるのか、濁った気はうすれかけていて。香風の黒煙を運びさるように。
　そうして徐々に光のいろ、光自体の濃度強度がましてゆき、金粉をまいたように空気中にきらめく粒子のおこり。日に照らされた氷の結晶を思わせる粒子が、しずかにさりながらしきりに降りしきる粉雪のように。梢よりちり落つるしずり雪、とリウであれば思ったのやもしれぬそれは、視界をさまたげることのなく。
　リウの頭上に、白く耀うものがあらわれる。カゲロウのように揺らめくそれはかなりの群生で。かたちを成してゆく。赤カガチの如き目の玲瓏たる白蛇と、気高い風貌の白狐たち。白狐たちはつややかな毛並なみをかすかにそよがせて、火花のように四方八方へと飛びゆき。光彩の尾をひいて。その大量の光る線が淡くにじみかけたときには、白蛇の像もかすみはじめていてあッという間にかき消えて。
　同時に消滅している、　あたりを覆いつくしていたオロチのすがた。人らは目を見はるしかかなわぬ体であり、そのうちでも比較的落ちついているものらは、茫然と眺めていて。リウはひだり手にシュガを抱え、みぎ手をはなし、たなごころを上にしてゆくことを。そこに、丸みのあるなにか黒ずんだおき物が降りてくる。
　いや、それは焼きもの等の静物ではなく、うごめき、とぐろを巻く。そして、見る人が見れば分かることだろう。それは、スナゴアラガネタイシンと呼ばれる、オロチなのだと。

　　　　　　　第百五十六話

　なに色ともつかぬ色彩の階調が、ツヅミグサの綿毛のように四方八方へとひろがりゆく。しだれる花ぶさの揺蕩うが如くにも。その花かげ、花びらに濾された陽のいろに染められながら、一方それはおや鳥のおおきな両翼のもとに庇護されるヒナの如き安心感を抱かせられて。かくなる安らぐ思いにひたるのはひさ方ぶりのことであろうか、気がつくとつたいしたたり落ちてゆくあたたかなものを感じ、はッと我にかえり指で拭いながら見上げて。
　日が遮られていたもののそれは葉陰ではなく、板を連ねられしもの。かつ水もれするすき間のなく、第一にこ雨ひとつ降っていないなかであり。それは、とあるものと対面した折りにうけた感覚、心身をまるごと呑みこまれるような懐かしさ、有無を言わせず抱擁されるが如き圧倒的な深さおおきさ、やわらかなあたたかさ。・・・・
　ツチの香のたつ。うす紫のイナビカリ、雷音の幾條かつづき。ヤマボウシ、ヒメシャラ、ハナミズキ、モミジ、オニグルミの葉をぱらぱらとたたいていた雨あしのつよまり、篠突く翠雨と化し。先まで咲いたタチアオイの花びらの濡れそぼり、重たげになるもうなだれはせずに。セミ時雨のひとつ残らずおし流されて、瀑布の轟音にとり囲まれる。
　建物のうちにあって、滝壺に閉じこめているようなさまであったが、ねばりつく酷暑のやわらぎ、涼のうまれて精進波羅蜜に一意専心することの助けとなれり。肌にふれる外気の低下のみならず、心中の澱がおし流されてゆく心地もされて。屋根、葉、枝、地をうちつける音いろひと色であることもひと役かって。それは未熟であるから、修行の不充分さである、と喝破されるのやもしれぬ。安禅は必ずしも山水をもちいず、心中を滅得すれば火もおのずから涼しだと。
　おのれ自身そう思いこみ、下のもの、後のものに言い言いし、思いこませもしたものだったが、結局はやせ我慢であり──忍辱にあらず──、然り、我慢というものの本来の謂いであり、無明煩悩のひとつ、強い自我意識から起こる慢心であって囚われの行為でしかなく。無明煩悩を晴らすためにつとめていながら、からめ捕られてゆくという皮肉。
　いや、当たり前のことであるのやもしれぬ。我らが身に、身のまわりに、みちみちた無明の大海のなかにあって避けようもないことと後になって知る、いや、認められるようになったものだけれども。あたかも先達からうけ継いできた事実、真実、法であるかのように心中を滅得すれば式のことを言われ、言いしてきたものであったけれど、はたしてそれは正しいことであったのだろうか。寒時は闍黎を寒殺し、熱時は闍黎を熱殺すと言い、冬雪冴えて涼しかりけりとつぶやく消息につうじるものがあるのではないか、と思いいたるようになり。
　もとよりそれらも、心中を滅得すればとおなじく叩きつけ強要する具としてつかわれることが少なからずあるわけであったが、元来のつかわれた状況をしずかに惟れば、あくまでもその個人が無何有に、造作を捨てて到った境地を述べたものであろう。説くではなく、ひとりごつ、に近いか。みずからのうちに湧きしもの、会得したものなのであって、決して他にはたらきかけ諭すとか強いるものでなかろうに。
　無論のこと、矯める、型にはめる段階は必須であることは、なるほど首肯のかなう。ワタやカイコの繭は、つむぎ編みするするからこそヒモだとか布となり、樹は切りだし削りあげることで器だとかハシだとかとなる。おさめ磨いて、はじめてものは有用の材となれり。たとえば舞い、歌舞音曲、三十一文字の歌、漢詩、いずれも初めに型があり、中途に型があり、終わりに型があり。型なくしてはものにならぬ。人自身にも、その放恣な性情を矯める教学が、どうして必要でなかろうぞ。玉琢かざれば器を成さず。
　されど何時までも鋳型のなかにいるということは、それはそれで害になるもので。 株を守りて兎を待つ、であり、流水腐らず戸枢蝕まずと言うとおり、流れぬ水は腐り、開け閉てせぬ戸の軸はムシに喰われるであろう。唯々諾々と従い、従わせているばかりでは積弊となってしまう、という簡素なことわり。そこで撞着だと指摘するものがいるだろうか。どちらなのだ、はっきりしろと。混乱させるな、だとか。
　それは精神の弛緩であり、執着であり、それらを自覚し得ぬからこその感想だろう。登ることは難いが、落ちることはたやすい。一直線に登ることなぞない、ということは実際に足をうごかせば分かるはずのこと。もとより、落ちきることに堪え得るだけのつよさをもつ人は稀であり、あらかたな中途半端なところで留まり、つまりその足の置き場が鋳型にあたるものであり。それもみずから動いてこそ分かることであって、怠惰にあたまでだけで、聞いただけで分かるものではない。
　人格だとか霊性の向上、という意味ではなく、あくまでもその対極としてある俗物的な鋳型のなかでの実際に登りつめるさ中に、登りつめたなかに、安寧と静謐のときなんぞいくたりあったことだろうか。セツブンソウの、いと小さき葉にやどる露よりかすかなものもなかったのではないか。
　ふッと閃いたセツブンソウ。ヒコウ山を追いやられることとなり、自棄にもなりあちこちさすらう中で、人目につきたくない、というより人を見たくないという思いのつよく山中をわけ入りわけ入りすることの繁くあり、そのつきることなき(実際のところ、常でありつづけるものなんぞないわけではあるが)石灰岩などの石で覆われたガケに、ひっそりと可憐にほほ笑む花の見つけ。かそけき柑橘のような芳香に、いざなわれたものであったのかもしれぬ。
　それがなければ気がつかなかったかもしれないほど、控えめな風姿で。清らかな花弁に、黄とうす紫を中心にもつ。褒められもせず、苦にもされずにすんなりとコウベをあげて。そういうものと出会えた幸い。ささやかなものであったが、イナズマにつらぬかれたような衝撃に立ちすくみ。目を見ひらき。その目とは、内なるものの。これまで築きあげてきた、そして突き崩され転落したと思いこんできたそれが、いかに無明の泥濘にとらわれていたものかと覚らされ。
　南無無辺行菩薩、南無上行菩薩、南無多宝如来、南無妙法蓮華経、南無釈迦牟尼仏、南無浄行菩薩、南無安立行菩薩。自然口ずさむなかで、知らず識らずしとど頬をぬらすもののあり、立っていられなくなったものであったが。大いなる御手に抱かれたような気のされて。心中を滅得すれば火もおのずから涼しだとか、寒時は闍黎を寒殺し、熱時は闍黎を熱殺すとだとか、冬雪冴えて涼しかりけりだとかは、個人の境地であり、それもまた過程にすぎぬわけだが、それらを道しるべとしてゆくことこそ、それこそが波羅蜜なのだと、いくらか体得できたような気のされるきっかけとなった出会いであり。草木国土悉皆成仏。
　波羅蜜とは、自はひとまずおいて、他を彼岸にわたらせる助けをすることであり。蓋ある水に月は宿らぬわけで、その蓋をとる助けをすることである。ために、まずはおのが蓋をとるよう勤め(努め)ねばならぬ。それも自発的な態度、姿勢で。それは容易ならざるために専心の必要性がうまれ、故に専門とすべく僧都があるわけであり。薬師とひとしく。口に糊するだとか権威をもとめるだとかおのが安泰繁栄をもとめ、貪るためにあるのではなく。それに気づかされ、気のついたということは、すなわち自身が今までそうであったと認められたということでもあり。瀧のぼる、コイの心は張り弓の、緩めば落つる元の川瀬に。
　セツブンソウの後のことであるが、仏閣に紛れこんだことのある。ヒコウ山の系列の豪勢なところであり、大元に倣いやはりソトヅラではおごそかに威風堂々他を見下したかっこうを見せながら、その実、カネに色にはいつくばり風紀の乱れに乱れたなかで、ために容易く侵入することのかない、その時分にははやおのが身につけたものはうす汚れ髪もヒゲもあたるでなくいたため、僧侶風のみなりをしたコツガイ人にしか見えず、事実そうでもあったわけであるが、かつての姿に気づかれることのなく。夜陰であり、うかれ女がたくさん招かれていて、それは女生のみならず男生も雑じっていて、若きものばかりでなく老いたものもあり、好みの十色であることが窺われ興味深くもあったもので。それはそれ自体のみならず、その事態が何時からあったことであるのか、も。
　本山もまたいかほど侵されてあるものか、という関心事であり。たしかに有るとは耳にしていて、役得であると恩恵をほどこす気分で目こぼししていたものであったが、その現場にいたことはなく、さりとて清廉だとか誘惑にうち克っただとか責はないと言いはるつもりはさらさらなく、できもせぬ、できる資格なぞなく、五十歩百歩であり、ただひたすら肉欲より立身出世と保身に汲々とし、他に振りわける余力なんぞなかったばかりで。だからその興味、関心とはやじうま根性、のぞき見根性と言って差しつかえのない、いい加減な気楽なものでしかなく。それは正見だとか如実知見にあらず、邪見、悪見、見取でしかないのでろう。柳はみどり、花はくれないという立派なものでなし。何でも見てやろうという気勢。止めるものなぞ、もう何もない身軽な立場となれたわけであるし。

　・・・・びょうてき　せいせいく　しほさい

　よくせん　せいせいく　しほさい

　しょく　せいせいく　しほさい

　あいはく　せいせいく　しほさい

　いっせいしさいしゅ　せいせいく　しほさい

　けんせいせいく　しほさい

　てきえっ せいせいく　しほさい

　あい せいせいく　しほさい

　まん せいせいく　しほさい

　そうげん せいせいく　しほさい

　したく せいせいく　しほさい

　こうべい せいせいびょう・・・・

　嬌音、うめき声のし、麝香だとかケシを調合した香に、隠しようのないオシロイバナやクリの花に似てそれを濃くした生臭さ。関心があるつもりで、それは偽りにあらねど恐れ、厭悪の情もあって覗き見る気になれずに、姦しく赤ッぽい灯りのともる伽藍をしり目に、逃げるように本堂に足を踏みいれる。悪徳、破戒をにくむ習性がわずかながら残っていた、ということはなかろう。ヒコウ山に在している間、酒色こそ手を染めなかったものの、破戒者であることに変わりはなかったわけであり、関心があったからこそ目にすることを恐れたと言えそうであり。
　恐れ、厭悪したのは、彼らの醜態を目にすることがおのれのそれを直視することと等しいということであったからかもしれぬ。老いさらばれ、酸いも甘いもかみ分け漂泊していたように思っていたにもかかわらず。中堂にはいる気になったのは、灯りの見えず、ひと気がなさそうであったから、というのが主たる誘因となったものであろうか。ねばり澱んだ渦を避けて、というばかりではなかったように思われなくもない。扉を排し、ホコリとカビの匂いをふくむくうきの停滞した室内へと土足で踏みこむ。
　案の定、ゾウリの裏に感ずる砂塵の感触。扉は開けっぱなしにしてあるものの、付近にはかがり火のひとつとしてなく、往来のにぎにぎしい花燭のなかをとおり伽藍の淫靡な燭をぬけてきたため、目が慣れるまでぼんやりと輪郭くらいしか認められず。されど馴染むまでさまで時を要しなかったが。紙燭を見つけ、フトコロから火うち石をとり出して火花をつくり点す。
　クモの巣と塵埃におおわれ、荒廃した堂内のうかみあがり。駆けてゆくものらしいちいさなもの音のして。ネズミでもいるらしい。天井にはコウモリの影。きしむ床を践んでゆき、中尊と脇侍になにやら罪悪感のようなものを覚え目を伏せつつ手をあわせ低頭してゆく。なんのためにいるのか、後ろめたさの付きまとい、もとよりそれは無断で、かつ土足で侵入したことではさまでなく、出てゆこうと踵をかえそうとしたそのとき、厨子に目のゆく。
　手のこんだ装飾の、いまはホコリに被われたそれを開けてみて、うたれたように息を呑む。柔和なほほ笑みをうかべた豊頬の女性。左てのひらに宝珠をのせ、右てのひらを表にむけて指さきを下にし。名人の作であったのだろうか。入魂され、かつてはしっかり奉じらていたことのあるということなのか。爽風の吹きぬけてゆくような、瀧の飛沫のむかいきてぬけてゆくような一瞬の、洗いながされるような感覚。そして触れられ、吸われゆく。
　なに色ともつかぬ色彩の階調のひろがり。しだれる花ぶさの揺蕩うが如く。その花かげ、花びらに濾された日のいろに染められながら、一方それはおや鳥のおおきな両翼のもとに庇護されるヒナの如き安心感のわき。かくなる安らぐ思いになるのはひさびさのことで、気がつくとつたいしたたり落ちてゆくものを感じて、はッと我にかえり指で拭いながら見上げて。
　日が遮られていたがそれは葉陰ではなく、そも日は落ちているなかで、かつ板を連ねられたものの下で。手入れのまったくされていないとはいえ水もれするすき間のなさそうな、第一にこ雨ひとつ降っていないなかで。それは、とあるものと対面した折りにうけた感覚、心身をまるごと呑みこまれるような懐かしさ、有無を言わせず抱擁されるが如き圧倒的な深さおおきさ、やわらかなあたたかさを覚え。なにかが音をたてて外れ落ちてゆくことの感ぜられる。それはなんであったろうか、未だに掴めぬし、つかめぬでかまわぬと拘泥する気のさらさらなく。しかり、拘泥する気、であったろうか。ふッと口をついて出たものが、
「ナンマイダー、イチマイダー。ナンマイダー、ニーマイダー。ナンマイダー、サンマイダー。ナンマイダー、ヨンマイダー。・・・・」
　律動のうまれ、手足もうごきだし。その文句は、みずからの身の上を笑いとばすものをふくんでいて。禍福は糾える縄の如し。災い転じて福となす。はいってきたときとはうって変わって、発声も身のこなしも軽やかに、仏門からとおりへと唄いおどり出る。
　あの折りに厨子のうちに見た像を、サンキュウは連想されて。比較にならぬ圧倒的な存在感をもち、金のかかったうす紫の光のつよまり辺り一面照らしだし、まばゆいほどになっているリウ、いや、かつてリウであったものだろうか。シュガの、おそらくナキガラを軽々と抱えながら立ち、右のたなごころを空にむけたそこに、オロチであったものをのせ。無表情にちかい微笑をたたえて。
　いつの間にやら舞いおりだす、金粉ともつかぬ、鱗粉であろうか、とりどりな色あいにきらめく粒子。こな雪のように。それは次第に濃くなって認識できるようなってきたというばかりで、リウであったものが光を発しはじめたときには、おなじく現れていたものである気色。繁くはあれど、視界を妨げはせずに。
　右のたなごころの上のオロチは蒸発したように消滅し。伸びあがる格好をし、宙にケモノ道があって、その藪のうちにもぐりこんでゆくように、するりと滑らかに。そして心づくものはなかったが、空を雲が覆いはじめている。どこからともなく、地鳴りのおこり。揺れをともなわなかったため、うなり声のようにも聞こえ。
　と、不意にあたりに踊りくねりまわるクチナワが大量に出現し。いや、クチナワではない。クチナワにしては細すぎ、長すぎ、色も紫で。うねる光線といった方が適切であるのか。天長と天礼の皇太子どもはアタマを抱えてうずくまり、悲鳴をもらし、たいていの人らは茫然とあたりを見回まわしている。
　光線のきえ、消えた途端に音にならぬ音波、風をともなわぬ風圧というのだろうか、あえて換言すれば。五感ではとらえ得ぬが、巨大なものが噴出したことを、そこにいた者らは叩きつけられたように感じ。何ごとがおきたものか、おこっているものか。みな、我が目を疑う。その目も肉眼によるものでないことは明らかで、誰もが理解できるもので。皆がおなじ方をむいていたわけでないし、顔を覆っていたもの、目をつむっていたもの、いずれのものにもくっきりと鮮烈にその像が映じていたものだから。
　そびえ立つ巨樹。およそ見たこともない巨大な偉容を誇り。幾星霜経たものか、思いめぐらそうにも若芽のころはあまりに遥かかなたであり、望洋とかすみ。それでいて幹も梢も若木のように新鮮でなめらかで。繁茂した葉、爛漫と照り咲く紫の花々。花ひとつびとつからこぼれ出るきらめく花粉、やわらかき芳香。そしてひとつびとつが微かにゆれ、ふれあい、五十鈴よりも精妙な音いろでささやきはじめ。
　ささやき歌うそれは、さまざまな声で、さまざまな旋律でありながら、和して複雑な色彩を奏で。その姿は見えぬが、飛び交う幾羽かの気配のあり。胡蝶の影もまた栩栩然と舞い。いずれを向いていようが、見える。まぶたを開けていようが、閉じていようが見える。それも闇夜であるときに、この世ならざる匂やかな絢爛たる壮麗な風光に、はたしてこれはうつつであろうか夢であろうととさざ波のうまれはじめていて。ひたひたと打ちよせるそれは、夢であるという思いをつよめてゆき、ふしぎな安らぎ、落ちつきが人心に拡大してゆく。そのほうが受けいれやすい、ということでもあり。
　突如として、すべてが静止する。花、鳥、蝶があたかも冷たい画であるかのように。さりながらそれは一時的なもの、溜めのとき、アラシの前の静けさであることは歴然としたことと感ぜらるもので不安を煽られ。堪えられず、金きり声をあげるものがひとり。それは独鈷を片手にぶらさげ、地面にへたりこんでいたメメというもので。その姿勢のまま、首をまげてカミユイの樹の中心にいるリウに目をむける。
　血走り、どろんと黄ばみにごったマナコを。その中年期の小男も例外ではなく、これはうつつにあらず、夢なのだと信じるようなっていて、それは願望、切望によるものでもあり。ヒロミという裏切り者であり不敬をなすものを屠り、解決したかと思うと得体の知れないものの現れ、その眼球に独鈷をふるうと黒オロチと化し。そのオロチは他のものによって処理されて。そのモノが悪目立ちして、自分が影となってしまっているありさま。そのモノもまた、天礼側にとっても、なかんずくおのれにとって好ましからざる存在であり出来事であることは明らかであり、悪夢としか言いようのない。
　そんなものはやはり処分してしまえば済むこと。夢であるのだから、成功しようが失敗しようが気にかけることはないわけであるし。目のさきある、うつ伏せに倒れている老婆を凝視する。地面に顔面をあてたまま、みぎ手を前にだし、ひだり手を胴体の下におき。白髪頭も手も微動だにせず。波うったススキのような髪。シワばんで黒ずんだ指。どうやらスナザワは息絶えたらしい。叱責もわめき声も浴びせられることは金輪際ないと知り、じッとり悦びのにじむ。
　胸がすく。見る目のなさからくる自業自得ではないか。であれば、スナザワの位置に自分が就くことになるわけであるし。景気づけであり、確定させるためにも終息させるべきであろう、この事態を。メメは手を下につけ立ちあがろうとするも、腕に力がはいらず、足にも、であってなかなか腰をあげられぬ。ふらつきよろめきながら、ようよう二本足でおき直り、大樹の中心へと身体の正面をむけることのあたう。
　ひひひッと低く笑い声をもらし、かわいた唇を舌でなめまわして湿らす。小刻みにふるえてくる手足。なにを怖れることがあろうか。いくら光っていようが、かるがると片手で若人を抱えていようが、オロチを消滅させようが、巨樹の映像のなかにいようが、相手は単なる優男ではないか。
　そう思うなかにも偽りの紛れていて。そう思いたいという願望によっての歪み。単なる優男とは、通常の認識ではとても受けとりようもなく、彼とて本心ではひるみ竦みあがっていたわけであり、ゆえに身体に反応があらわれているわけであったが、本能すべてから顔をそむけ。夢だからリウという弱々しげなものがそういう状態でいられるばかりだし、自分がそういう相手になにをしようとどうということもなかろうと。うまく片づけられたら片づけられたで、心地よいではないか。そしてまた、うつつであるという認識もなくはなく、さりながら夢であるから何でも可能という意識に足をとられて正常に判断できなくなってもいて、うまく片づけられれば安泰、どころか栄光を手にできるではないかという欲望──底に強烈な劣等感、妬みそねみをもつ──もはたらいているわけで。
　夢、もしくは欲望とうつつの狭間をふらふら覚束ない足どりで往き来しながら、独鈷を両手で握りしめ、先端を大樹の芯へとむけて歩みだす。膝から力のぬけいまにも座りこんでしまいそうになりながら、手がゆるみいまにもとり落としてしまいそうになりながら。意識も遠のきはじめつつ。突き動かすのは、妄執ばかりか。ぬらぬらと濡れはじめているなか。
　一方、左てのひらに如意宝珠をのせ、右手でおろした施無畏印をみせる女神の像を重ね見ていたサンキュウは、ゆくりなく思いだす。経典にある、あの女神の妹のことを。姉とは正反対の属性をもつ存在で、姉が美、豊かさ等、人が好み求める利益があるに対して、妹は醜、貧しさ等、人が厭い拒む作用をもたらす。それを読んだとき、サンキュウはまったく違和感のなく、むしろさもありなんとすんなり肯けたもので。この世のまことの理、摂理が表現されているのではないか、と。そしてさらに感じたのは、姉妹というふうに別れた存在なのだろうか。表裏一体なのではないか。死生一如であるように。そう思いながら、リウにむかってゆく者に気がつく。まさか。かろうじてはたらいていた思考の停止する。暴風雨がおこり、洪水でとどろく川に踏みこんでゆく者を目のあたりにしているに似た衝撃を覚え。
　リウであったものは、黒大蛇のきえた右てのひらを、葉がひるがえるような具合に地面へとむける。それに呼応するかのように、天空からぽつりぽつりと水のしたたりはじめ。

　　　　　　　第百五十七話

　雨脚がブナだとかナラの密林を黒くそめ浸しつつ、すさまじい勢いにて麓から追いたててくる。その勢いとは早さのみならず、量もまた。次第次第につよまりつつもあるらしく。さらに風も加わり。むしり取った葉、枝、土砂を呑みこみ吐きだす暴風雨と化し、小川を見やると膨れあがり蓄え得る許容量をこえて溢れ出でている。上からのみならず、下からも追いやり追い流そうというつもりであるのか。
　冠水するのは時間の問題だろう。田畑や往路の懸念以前に、気にかけるべき事態が目のまえに展開している。濁流に揉まれるわらべ。おのこらしい。両手を激しくうごかし目を見開いて口をおおきく開閉し。短い髪がへばりつき、紺に近いキモノの見え。その死にものぐるいにもがくものの切迫した目とかち合う。
　その目のいろは、口のうごきは、ただひたすらに必死に助けを求めてくるものしかない。溺れる者はワラをもすがると言うが、まさに文字どおり。仮に手を差しだしたところでワラ程度にしかならぬであろうし、それでもワラになるべきだろうと、ニンゲンとしても立場としても思いながらも身体のうごけずにいて。何の役にたたぬどころか、おのれまでもが巻添えになり、盲亀浮木の蓋然性で受け難き人身を受けたというのに不意にしてしまうことになるのは必定。もとよりその場でそのように冷徹に判断したわけでなく、ただに恐ろしさから手をのばす余裕のなく。水のうちにあるわらべの姿に、日にさらされたわらべの姿の重なる。
　朽ち木のあまた転がりて。香木もしくは珪化木の如き硬質で、照りをもち。一見するとそう見えなくもなかったが、似ても似つかぬもの、そのカタチも色も臭いも。ウジのわくものあり、アブラ光りした青バエどものあちこちにたかり、カラスやイヌの喰いちらかす。累々とうち棄てられたものの野辺。そのうちに、サレコウベそのものとなりながらもまだ目のあたり、口のあたり、指さきのうごくわらべを目にしたことのある。いかに手をほどこしたこととて、命を長らえることなぞかなわぬのは明らかで、それならそれで優しい文句を吹きかけてやることもできようし、経のひとつでも上げてやれそうなもの。
　されど初めて邂逅した折りには、固唾をのむというのだろうか、なにかをしようという発想すらなれずに、ただひたすら逃げだしたく、それでいてそれはならぬのではないかと足を抑え、結句ただただ凝視するのみで終始し。そう、どうしようもなく厭悪感が嘔吐とともに突きあげてきて、止まず。嘔吐したのだったか。三日ほど餓えていたためツバと胃液しか出なかったばかりで。死屍には見馴れているつもりであったし、かくなる現状も知悉していたはず。その場にゆき会わば弔いのひとつでも上げてやるのが、相手の貴賤を問わず──貴賤を問わずというより、そこにあるのは賤がほぼであろうし、賤と見なして──、われらの務め、あらまほし姿勢と説いたおぼえもありながら。
　所詮は空理空論、砂上の楼閣でしかなった証だろう。まざまざと目の前に突きつけられる。この代では善導し、諭すことの頂上にいたことを上に認定された立場に、かつてあったというのに、実際にその場にあってはこの体たらく。それでも次第次第に馴れてゆき、経をたむけ、ときに野菊ひとつたむけることのできるようなっていったものだったが、何時までも平静ではいられぬ箇所はのこっていて。
　いくらナキガラの九つの変遷を絵図で観察したところで、百聞は一見に如かず。忌避するはたらき、それは本能的なものであるから忌避できぬものであるからか、それもあるにしろ、しばらく気がつけずにいた隠れたもののあったらしく。それはおのが内に救いたい、救うべき、という強烈な願い、強迫観念とも言い得るそれがあり、そうできないというううつから寄せる無力感、挫折感。ために無意識下でみずから隠しているために見えなかった、しばらく認められなくきていたわけであったが。そしてその切望、強迫観念は、さらに遡ってみれば、おのれが救われたいという欲求があるからではないのかか。救いたいが救えぬわらべとは、自分自身でもあったのではないか。救いたいという思いが容易に増上慢となる、と言われる由縁でもあろう。増上慢となる、というより、増上慢そのものではなかろうか。
　しとどに濡れそぼりアゴから、握りしめた手からしたたり落ち、どころか流れ落ちながら、絶え間なく打ちつけてくる大粒のものに目を開いているだけでも容易でなく。水を抱えた鉛のようにずしりと重いコロモに、拘束されていて身動きもおなじく。そうこう手をこまねいている間を相手は考慮し待ってくれていて、ということなぞありようもなく、みるみるうちにわらべのアタマの遠のいて小さくなりゆき、見えたり消えたりしていたものだったが、消えるほうが長くなってきてもいて。何ゆえにこんな天候のなか川に。危険であることは言われずとも判るであろうし、親だとかそれにあたるもの、村人はなんの声をかけず手をとらずさせたものだろうか。
　救助にくるものはないのか。それらしい人影どころか、ケモノの気配すら辺りになく、あったとしてこの轟音とつぶてのなか気がつけるものであるのかどうか。むねは彼の岸をと願いつつ、中流に竿さす船に寄る岸辺のなく。唐突にいずこかで目にした一文の、心中に去来し。流されゆくわらべから連想されしものであるか。船に乗っているわけでなし、迷う猶予、ゆとりのひと欠片もないありさまであるにも関わらず。
　わらべの回りの大人どもに問題があるように思っていたものだが、はたしてそうだろうか。制止を振りきったかこっそりと抜けだしたか、ともかくも川辺にきて、ふざけたり油断したりしていたのか、経緯はいろいろと想定できはするが、いずれにしろ呑みこまれ流されていったことだけは確かなこと。あの状態となったのはまず、本人の選択、意思があってのものではないのか。もとより突飛ばされただとか、追いこまれただとか、おのが意思でない可能性もあるものの、仮にそうであったとしても考の方向性としては妨げにはならぬであろう。逆縁という謂いでは。また、定命という見地からも。
　それはおのれが居合わせたこと、にも当てはまるのではないか。たまたまはち合わせし、災難と変わることのないと、虚飾をはがした正直なところでは感じていたものだったが。動揺しているのは、助けるべき、いや、不可能だという葛藤ではなしに、かくなる利己的なものだと暗に気がつく、そこまでもゆかずに感じていただけであったにしろ、受けいれ難いということの表れであったのかもしれぬ。心は巧みなる画師の如し。
　いかなる事案であれ、望む望まぬにも関わらず、なべておのが選びしもの、ある意味望みしもの、自身が引き寄せしもの。その自身とは、一般的に言われるそれ、普段とらえていてつゆ疑いもせぬそれ、狭く浅く限定的なそれではないもの。たいてい認識し得ぬ自己、と言い得ようか。色あせた蓮華のうてなに隠れたもののような、ハチの群れにとり囲まれた蜜のような、モミのなかの穀物のような、不浄な汚物の溜めに落ちた金のような、それは貴いとだれしも認められる仏性のみならず、魔性としか見なせぬ部分も含む。
　本来、仏性だの魔性だのなく、表出の仕方、具合を凡愚たるわれら人が区別して見なしているばかりなのではないか。ゆえに本来の面目というのではないのか。その伝でゆけば、この事態に出くわしたのも、陥ったのも、みずからにあるものによっての果であり・・・・ああ、そうか、それを因果だとか業と言えるわけであるか。陥る、出くわす、とあたかも外にあるものへの関与によるものであるような調子でいたが、それもまた適正ではないのやもしれぬ。
　その現象自体、おのがうちから生みだされしものでありそうでもあり。ありそう、というのか、そのもの、であるのではないか。瀧の如き大量の雨も、吹きすさぶ風も、荒れくるう川も。自身の生みだし、つくりだしたものによって、揉まれおぼれ、かたや目撃し。あのわらべは、みずから飛びこみ、揉まれおぼれしているのでなく、流されているのでなく。なるほど、かっこうとしては当たり前のようにそう捉えてしまうが、あくまでも本人の──かつ自覚し得ぬ箇所の自発的はたらきであろうが──意志であって、もしかすると流れに逆らい進行しているつもりであったのかもしれない。
　狭くほそき処をたどっているつもり。火炎、大水の両者より激烈に打ちよせる川のうちにある白光の道を。群賊やケモノや毒ムシに追われて。ひたぶるに突き進んださきに、待っているものはなんであろうか。表層の意識で願うような、きらびやかで安楽なところであるものかどうか。さまざま障害をくぐり抜け、やりおおせたところで。そもその波だとか賊らだとか害しようとするもの自体、はたしておのれと別にある、まったく関わりだとかつながりのないものであるのだろうか。あるとすれば、やり過ごすためにあるもの、でしかないのか。
　その別とするもの。それは実は同なのではないか。意識できる皮相と、ときに(しょっちゅうに、であるか)相反するものを実現化する自己というもの。その自己とは、依他起性、遍計所執性、円成実性のもととなるアラヤシキということになるか。吼えたける火炎と大水の奔流も、追いたててくるものも、ゆき着こうとする岸も、そこに導かんとするものも、おのがうちより生みだされしもの。すなわち欲した、ということ。そのうちに身を踊らせることも、それを目睹することも、思い惑うことも。それが何か慰めになったり癒しになったりするわけではないものの、それが、それこそが救いにつながりゆく・・・・いや、救いというものであるのやもしれぬ。
　理智冥合、生仏不二。水におけるわらべ、日におけるわらべ、ふたつの相を老僧に追憶させる目のさきの者。背丈こそわらべと見えなくもないものの、不惑をこえたことはあきらかな禽獣を想起させしもの。衣冠した人らに仕える身分でもあるらしく。それも文でもなく武でもなく、呪におけるものであることは、身なり言動から明瞭に見てとれる。そういう類いのものに、往々にして見うけられるが、それにしても突出した奇嬌さ。この現状がいや増させてもいるのだろうが、それにしても。気がふれたのだろうか、やむなしではあるが。先ほどからひとり動きまわり、奇声を発し。
　いまは両手で独鈷を握りしめ、短刀をかまえるように切ッ先をまえにむけてつき進んでいる。いつからであるのか雨の降りはじめ、つよまり辺りをぬらしゆくなか、発光するカミユイの大樹の根方にいるものを目指して。まさか、と初め目を疑ったものの、見誤りようもない。破壊された尊い像を幾体も見てきたし、痛めつけられる僧都、僧都が痛めつける場面も見あきるほど見てきたものであったし、仮に玉体にむけたとしてさまで驚くことなぞなかったろうが、これはあまりにも。カミとしか見なせぬものに、ほこ先をむけて突ッ込んでゆくとは。さりながら、それははたして、あのドブネズミに似た小男ひとりの特殊な反応であるのだろうか。
　そびえ立つ巨樹。幹も梢も若木のように新鮮でなめらかで。天を覆いつくす繁茂した葉、爛漫と照り咲く紫の花々。花のひとつびとつからこぼれ落ちるきらめく花粉、やわらかき芳香。そしてひとつびとつの微かにゆれ、ふれあい、五十鈴よりも精妙な音いろでささやきはじめ。ささやき歌うそれは、さまざまな声で、さまざまな旋律でありながら、和して複雑な色彩を奏で。その姿ははっきりとは見えぬが、飛び交う幾羽かの気配のあり。胡蝶の影もまた栩栩然と舞い。
　影というが、暗さのかけらもなく、ホタル火の乱舞するように。その大樹のうちに立つ、ひとりの若人。天女はかくやと思われる優美なさまの柳腰ながら、自身よりも四肢のおおきな、よって重量も上であろうものをかるがると抱えて、柔和な笑みを絶やさず。先ほどまでは片手でもっていたものであったが、てのひらのオロチが消えたためか、両腕をナキガラにつかっている。顔にあらわれしものはほほ笑みであるが、言語化という分類をすればそうとしか言いようのないというばかりで、およそ人間の面相とは思われぬもので。喜や楽のみならず、怒や哀をうち消したりはらうことなく含み、限りない悲をたたえながら止水した湖面のように澄みわたり。しずかに照りはえ。その静止した清らな双眸はなにを映すでなく、さりながら逆にすべてを映しだしている風情。やわらかに閉じられた口唇から、音声にならぬささやきが、馥郁たる花の香のうっすり金銀の砂子がもれいでただようように零れおちているようでもあり。
　うつつにあるもの、とは思われないほどの情景。瀧の如くにうちつける雨となったなか、光源となる大樹とリウは異空間にいるかのように、水のかかることのなく。はげしい水流に妨げられることなく、みなにくきやかに見えている。
「なにしよるんや、あのアホ」
　メメが仏具を手にリウに突進してゆくさまに、即座に反応できないでいたタマであったが、それでもまばたきを三度ほどで気をとりなおし、手で顔をぬぐい、張りついている前髪をあげ、声を上げざま追いかけるべく跳ねおきて。サンキュウに止められそうになりながら、その声だとかしぐさに心づかなかったものかどうか、馳せだす。近くにいたセヒョもまた、茫然としていて咄嗟にはうごけなかったものの、直に気がつき、リウの前に立ち、むかいくるメメをはっしと睨みすえて待ちかまえ。
　濡れそぼりドブ沼のように濁ったまなこを見ひらき、血相をかえシワばんだ黄みのつよい首、身体中からくすんだ殺気を発散させた小男。濡れて頭髪も衣類もへばりつき、ますます卑小に見える。常軌を逸し、妖気すら感ぜられるくうきをまとっていて迫力がなくもないものの、武道もしくは立ちまわりの点ではまったくたしなみのなく、筋もなさそうだと見てとれ、たやすくあしらえそうだと判断のつく。タマが追いすがろうとしているが、むしろ暴れだしてタマがケガを負う可能性もありそうで、待つのでなく取りおさえるべきか、とかけ足に切りかえ。
　横やりがはいらぬか、油断なくあたりに気を配りながら。さすがに妨げようとするものはいなさそうで。ほぼほぼカミユイの大樹やリウに目線をとらえられ、つるめ僧の幾人かは真言をとなえ。おんまかしりやえいそわか。間近にせまり、まず足ばらいを喰らわせ引きたおすべく猿臂をのばす、も空ぶりし。かわされる。素早くメメが体勢をおとし脇にぬけ。
　刹那ぎょッとするも、身をかわした、というわけでなく。地面がぬかるんでいるため、滑ってころんだだけであり。さりながら、腕をあげたまま、という奇妙な格好で。メメは混乱し、かん高い怒声をもらしだす。起きあがると首をふり、足を踏んばり。独鈷を両手にもったままその場にとどまり、足ぶみしたり押したり引いたりしている。気がふれてしまったのだろうか。
　次第に呑みこめてくる。つい先に転んだときの手の位置もおなじであったことに気がつく。手がおなじところにある、というより、独鈷がかわらずおなじ場所にある、ということであるらしい。どうやら独鈷が押しても引いても微動だにせぬようになっているらしい。あたかも宙に、目視できぬ柱かカベでもあってがッちり喰いこんであるかのように。奇妙といえば奇妙であったが、そんなものは些細なことであるようなことがくり広げられているわけで。中空に固定された独鈷を自由にせんと奮闘するメメを、セヒョもタマもほうっておくことにし、リウの方へと顔をむける。
　タマはそのままリウへと歩をすすめ。とめるべきだろうか、とセヒョは躊躇い、危険があるかどうか半信半疑であったからだが、言ったところでタマは聞かぬであろうし、セヒョ自身危険がないと信じたくもあり引きとめず。さりとて共にゆくことはせずに。それは直感的に近よらぬほうが良いと思ったからで。それは以前邂逅した龍神に等しい、いや、それを上まわる畏怖を覚えていたからであり、疑いもあり。リウという個性が、はたしてまだ残っているものだろうか、と。人の放つ気ではない。こんな状態になって、人としての身心がたもてるとは思い難く。
　そして、リウを媒体として現れている存在、いや、存在自体というよりも、恐ろしいことだが、そのチカラの片鱗だろう、それがいったいなにをしようとしているのか、ということ。「しようと」するとは一つの見方で、そういう人に仮託した意思というものなんぞなく、水が上から下へと流れるように、溝があればそこに溜まりゆくように、ことがおきるだけなのであろう。であるとすれば、やはり危ういことのおこることは避けられぬのではないか。そうセヒョが思いたったとき、またぞろ地鳴りがわく。先刻のものよりも強い。そして揺れのおこりはじめる。
　はじめは気のせいか、動揺して震えが脚に出ているのかと感じたものが多かったが、それは誤りであることは徐々に激しくなる揺れによって気づかされてゆく。舞台、屋敷、ヘイが軋みをあげ、とうに消えているかがり火の台が倒れゆき。左右、上下に地面がふられているかのようで、立っていられることのかなわぬまでになり。豪雨のなか、轟きわたる重量感のある低音とともに。カミユイの大樹が点滅をはじめる。いや、それは点滅ではなく、立て続けに走りだしていたイナビカリで。耳を聾する地鳴りと雷鳴。風のつよく吹きはじめてもきて、人びとに大粒の水玉とともに撲りかかり。
　そんななか、悠然と何事もないかのように聳えたつ大樹と、リウ。長閑ですらある光景。タマは怯む思いを乗り越えて、叩きつけてくる風雨によろめきながら、全身濡れそぼり液状化したうちを這いずりながらも近づいてゆく、なんのためであるか、なにか考えがあったわけでもなく。このままではいけないことだけは判る。とてつもない大災害となり甚大な被害がもたらされる、ということはほとんど念頭にない。リウにとって良くないことになるのではないか──もしかしたら手遅れかもしれぬという可能性には目をつむり──、すずろにそう思われてならず。助けたい、ということなのだろうか。そうかもしれない。ただしそれは無償だとか無私の立派なものでなく、恩返しというつもりもなく、自分にとって必要な人を失いたくなかったからで。
　もの心ついてからはじめて、に近いのではないだろうか。もうおぼろでしかない短いまともであったらしい幼少期をすぎ、泥沼から救いだされ、あたたかく包みこみ接してくれたことを忘れようのなく、手放すことなぞできるわけがないではないか。常時そばにいられなくなるとしても、偶にしか会えなくなるとしても、仮にもう会えなくなるとしても、おなじアメのした、ツチのうえで息をしていたい。このうつし世に、存在していて欲しいと願う。このうつし世で、しあわせになって欲しいと望む。シュガも息を吹きかえして。わがままでしかないのかもしれない、無茶な願いでしかないのかもしれない、けれど、それでも。
　リウまであと数歩、というところまでくるも、這うことすらむつかしいほどに揺さぶられ。地割れも生じはじめている。轟然たる大音響のなか、泥水のうちに這いつくばり、タマは声をはりあげる。かき消え、届かぬだろうと知りながら。自分の発するものを、自分ですら聞こえなくなっているわけであるから無意味なことであるのかもしれない。それでもかまわずに。内から吹きだすものに、従い。支離滅裂になることにかまわず言いつのる。口のなかに雨水、ツチまじりの水が容赦なくはいってきて。言いつのるうちに、内部からもあふれ出す液体でノドのつまり、声にならなくもなっていったものだが。
　話しかける、というよりもうめき声をあげるという状態になりながら、自然ひとつの景色を思いうかべていて、それは同時に祈ることとともなっている。やわらかく日のもとの、リウとシュガ。花野に腰をおろし、向きあって手をとりあって。羽音、虫の音、鳥のさえずり。そよ風のふたりを撫でつつみこみ。ふッと手のはなれると、シュガは龍笛をかまえ、リウはくちびるをほころばせて。笛の音と、人声によりつむがれ、奏でられてゆくもの。織りなされあらわれる模様。よろこびと、かなしみと。つまり、生きることの値うちという楽曲を。もとよりそれは現実に目撃したものではない。さりながら想像したものでもない。閃光のはしり、ちょうどそこに舞いおちていた花びらにあたり、浮かびあがらせたといったようなあんばいのもの。それは現実化するもの、と何ゆえにか確信されて。錯乱したなかでの、願望が見せるカゲロウでしかないのであろうか。タマは間違いないことと、安堵すら覚えたほどで。うつ伏せに倒れ、顔面全体よごれ。必死に訴えつづける。
「リウは、とろくさいんよ。とろくさくあるべきやわ。じぶんのことより、よそのひとをまずおもって、そんひとのために悲しんだりくるしんだりするアホ。なんのたしにもならへんのに。そやけど、たまにだれかの助けになることもあるやん、うちがそうやんか。そういうんがなくても、いなくてはならへんひとなんよ。役だつとか必要とかそういうんだけやなく。あそびとか、ムダってだいじやん、そういうのでもあるし。いてほしいひとがおんねん、いてほしいねん、うちが。それだけやと、あかんのやろか。なぁ、どないおもう・・・・」

　　　　　　　第百五十八話

　かがり火だとかカマドの薪が爆ぜ、飛び出で散る火の片。火打石を打ちあわせたときに散りあらわれる火の塵。見ることの稀なほうき星の尾の、刹那の明滅。ときに鮮烈に眼底に残るものではあるが、またたきはまたたきであって、日のなかの川面、天に散りしく星くず、それらのように常時きらめくものでなし。つまり皆が皆、その時にだけ、はじめて目にする現象であり。
　次から次へと咲き、散り、散り、咲き。大小とりどりな強烈な火花の、おちこちいたるところに開閉していて。川や星のそれよりつよく、火の塵やほうき星より絶え間なく、かつ広範囲に。タマムシの前翅をあたり一面に散りばめ、据えつけたようでもあり。据えつけられながらも羽ばたこうと、逃れようと、あがいているのだろうか、しきりに揺らめき光沢をはなつ。
　これは一体。はたして、本当に、うつつに起きていることなのであろうか。何万頭というケモノが地中に潜んでいて、いっせいに低い咆哮をあげだしたかのような地鳴り、しきりにとどろくイナビカリ。天の底がぬけたかのような暴雨。激震で、宮殿、祭壇が大揺れし、悲鳴をあげるように軋み。地に亀裂のはいりはじめてもいる。とよもす中にあって、あらかたかき消される人声。もっともほとんどのものが地に伏すよりなす術なく、せいぜい悲鳴をもらすくらいではあったのだが。
　まさしく、うつつなのか、睡っていて迫真の見聞を夢で見ているのではないかと疑わしくなるような事態、景色。擦りむいたりぶつければ痛みの生じ、おのの乱れ高鳴る鼓動、絶え間なく打ちつけ鼻にも口にも流れこむ水。目をあけていることすらできかね、冷えてゆく心身を感じつつも、うつし世ととらえるよりも夢まぼろしとした方がすんなり受けいれやすそうであり。もっとも、うつし世の「うつし」を映しだとか移しとあてれば、また異なってくるのだろうが。世間における一切のものは虚妄。色即是空、空即是色。照見五蘊皆空。一様に心胆寒からしめられてあるが、これを浄土の風光と見なすことも可能なはずで。それは見方をかえれば、という心懸けだとか無理な努力は要らずにただ素直に見られさえすれば。
　あらゆる天災がいちどきに起きているようななかにあって、揺すぶられもせず、なびきもせず、塗れもせず。静謐にたたずむ光景に、いのちの危機、とはべつの恐れ、畏怖をおぼえる。紫の花房が大量に咲き誇る巨木。その下にあって、おのこひとり抱え、匂やかにほほ笑む人ならぬ人。
　金、銀、瑠璃、水晶、白サンゴ、あかい真珠、翠玉、それらを黄金の糸でつらねてなる風物、浄玻璃の水面鏡には色とりどりな蓮の花の満開で、絶えることない芳香と妙音のたゆたい。そういう、見た目だけでいえば、人の語りし三千大千世界というものももかくやとあらん場景ではあり。さりながらもしやすると、その語りし世界をうわまわった景観であるのかもしれぬ。語りし人の作り話だとか虚言妄言と推定して、というのではないが、事実にしろなんにしろ聞かされただけのものであり、百聞は一見に如かずということでもあり、想像するには想像するだけの材料が要り、それだけのものを持つものなんぞ稀であることもあり。
　なかんずく、圧倒的な眺めにおのずから引かれおこされ覚える感じでもあり。ツブテが飛んできたら避けたり手をあげて庇おうとするように、おおきな木の実だとか鳥のフンが落ちてくるのを知覚したらすかさずよけるように、咄嗟の反射的反応に等しく。いずこに目をむけてあるものか、なにを思っているものか、なにも見聞せず思わずしているようでありすべてを見通し把握しているようでもあるつかみどころのない朧げなまなざし、ほほ笑みで、痩身でありながら明らかに自身より体躯の発達し大きく重量のある青年をかろがろと抱えもつ華奢な早乙女、に見紛う若人。発光する若人を内部において包みこみ、二重写しのように天たかくそびえ立つカミユイの巨樹。
　リウからの金のかかった紫の光の織りなすものによるのか、巨樹自体照りはえて。なめらかな木肌、つややかな翠色の葉、はなやかでありながら清楚で可憐。それでいて弱々しげでもなく、凜としたしなやかな強さをもつ風情の花々。時おり、花べんのひとひらふたひら舞いおりて。ほのかな豊潤な馨の涼やかにただよい。葉や花びらのふれあい、鳥のさえずり、複数のかすかな音色の精妙に和した奏で。鳥や胡蝶の影が、川瀬にひらめくアユのせびらのようにまたたき。なごやかで悠揚たるくうきの流れ、調和を乱すもの、こと、動きのひとつとしてなく。佳景寂寞として心澄みゆくのみおぼゆ。その風光だけであれば、穏やかに凪ぐほかないはずであるものの。
　さりながら、それはともに平静ななかにあってこそ、波だたずにいられるものであろう。人情、もしくは生きものの本能をもちしものにとっては。アメツチの騒擾し混迷するなかにあって、リウとカミユイの樹と醸しだすもののみが、異空間ででもあるかのように静ごころのままにたたずみ。その寂光につつまれ、照らされた人らのおおかたが、恐慌状態に陥り、這いつくばり下にしがみつき茫然としているか、四ツ足のようにタナゴコロと膝を擦りながら必死になって逃走をはかろうとするか。塗れねずみとなりながら。
　同じくヤモリのようにへばりつく姿勢をし揺さぶられるそんなさまでありながら、嬉々としているものの少数ながらあって。コヅキ、ミズクミ、キライ、カク、天授の連中。もっとも彼らくらいのものであったが。コヅキ、キライ、そして天長と天礼の首魁のしがみつく舞台は高さのあり木組みであるぶんよけい震え、そこにある椅子の横だおしになり、棚上に供えたものは棚ごと倒れ撒き散らされている、あたかも、そなえた相手の不興をかってひっくり返されたかの如く。
　いや、「あたかも」ではなく、そのものであるのかもしれぬ。そんな状態にあるというのにコヅキとキライはほくそ笑んでいて。何がどうなろうとも、おのれらは、おのれらのみは無事でいられると目算、どころか確信している気色。われらが奉ずるカミの力が顕現しているのだから、ということなのであろう。カミというものを、所属する(できる)箇所、さらに細かに見てゆけば、所有するもの、所有できるものと認識しているものらしい。
　それは彼らがカミに所属するもの、カミから所有されるものと、問われたら答えるのだろうが、ありていに言えば、カミが我らに所属するものであり、カミが我らの所有するものという意識があるらしい。その認識はそのふたりに限ったものにあらず、すくなくも壇上にいる輩みな、かく当たり前のように疑問の余地なく確信しているようす。巫女は気丈に裏返った金きり声を、きれぎれに張りあげていて。祝詞をはっし、天礼の仕える天にましますおやカミに救いをもとめているのだろう。絶叫にしか見なせないものであり、かつ雷雨と地ゆれの轟音にかき消されがちになってはいながらも。イナビカリがことさら、祭壇のあたりに近くあってみればなおさら。風のさらに吹きさすびだしていて、枯れた穂や葉、稲を吹きちらし、嵐でしかなく。このありさまを肯うにしろ拒むにしろ、されるがままになるほか詮方ないなかにあって、じりじりとリウにむかって這いよってゆくもののひとりあって。
「あかんで。こんなんあかんわ。もう、やめてぇな、リウ・・・・」
　届くわけのなく、かりに静寂のなかにあって間近であったとしてもうちにまで届くことのなかったかもしれぬ小声、訴えをつぶやきながらタマが進んでゆく。突風と雨粒に平手うちされつづけ、顔をあげつづけていられなくなりながらも。いつ下に裂け目ができるか分からぬなかを。このままでいては、とり返しのつかないことになる。いかなる仕儀に至るものか知るわけのなく、具体的に思い描けているわけでもなかったが、その思いが突きあげてきて止まず。
　リウの傍にゆこうとしたきっかけは、ドブネズミに似た中年の小男が鋭利なものを握りしめ血相をかえて突進してゆくのを止めようとしてのことであり、なかんずく、リウを止めたかったからであり。鋭利なものは、なにもないはずであるのに深く突き刺さり喰いこんでしまったかのように動かなくなり、小男が抜こうと力いっぱい引いたりしているなか滑ってころび。そしてないふるの起きだして。妨害せんと馳せよったセヒョも、達するまえに足をとどめる。カミユイの大樹からいかに遠ざかれるかとするものがあらかたのなかにあって。
　このままでは、完全に人ならざるものと化し、後もどりできなくなるとタマは直感し。裏をかえせば、まだもどることのかなうと一縷の望みを抱いてのものか、それとて漠たるものであって意識してのものではなかったのだが。させじとする思いの根となるもの、支えとなるものは、恩返しというものがなくもなかったのだが、それよりも強いものが別にあるらしくもあり。助けたい、というもの、と言っても間違いではなく、言語化すればそうなるのかもしれず、タマ自身はそれを認めもしたろうが、腑分けしてゆけば、遠くへ行ってほしくない、そばにいて欲しいという願いであるらしい。シュガがこと切れたようであり、露に願えぬものであり、よって顕にならぬ(できぬ)ものではあったが。むしろシュガがこときれたらしいからこそ、でもあるのかもしれない。
「あかん、あかんわッ・・・・」
　タマは唾とともにはき出す。口腔に泥みずが流れこんできていて、吐いてもじゃりじゃりと残り。もとより口のみならず、軀全体にまみれてはいるが。天変地異とはかくや、といったなか、照射される光の増してゆき、はじけ続ける閃光のするどくて、目をあけ難くなっていて。無理に開いていたとしても、日輪をとらえ続けることがまずかなわぬことと等しく、目視することのでき難く。さりながら向かう相手は移動するわけでなし(言わでものこと、樹が歩きまわることなぞまずなかろう)、おぼろげになりつつも輪郭の像をまだ結べていたため、到達する点においてはさまで障りにはならぬことではある。問題は到達して、さて、どうするつもりなのか、何を言うつもりなのか、それでどうなるというのか、であったが、ひと欠片の思案もなく、ただひたらすらこのまま放置しておけないという衝動的な発心のみで。
　その動機は自覚し得ぬ本心で、もとのニンゲンであるリウにもどってもらいたい、傍にいてもらいたいという前述したとおりの願望であったのだったが、表層にある助けたいという思いとて決して偽りではなく。ビシビシと肌に打ちつけてくる雨より強烈な悲を、肌よりも深いところで感応し、浮けとめていたからであり。悲しんでいる人がいたら慰めたい、ましてや親しい間柄、大切な相手であればなおのこと、というごく自然な人情のはたらきによるもので。タマのうちに、感受できる土壌がひろく深く耕されていたゆえでもあろう。まだ若葉のように短い生ではあったが、強いられること、奪われること、喪失することが生まれたおりから日常であったのだから。わがこととして理解のおよぶ、痛切に感ぜられてきたものが耕されてあったもので。
　難易相い成り、高下相い傾き、前後相い随う、そしてやはり長短相いあらわれ。分別は惑いあるゆえに分別をそなうるなり。尺度による感じかたは、相対的なものにすぎぬ。そも尺度という、はかる、分別することからして。人の一生、もしくは壮年のものからすれば短いタマの生涯も、タマにとっては短くなく、あさくもなく少なくもない。規矩にならうとしても、預流果ですら、七生あるという。ましてや凡夫であればいかほどの生をくり返し、繰り返ししてきたものか。もとより輪廻というもののあるという前提での話にはなるけれども、仮にあるとして、そのタマシイに刻まれし年輪をふくめるのであれば、今生の年月だけで長短を決めるのはいかに無意味なことかが分かろうもの。
　タマは悠久のときを、腹ばいに直進しているような気分でいる。もううすく目を開けていることすら困難になり、閉じていてすら強烈な光線で視覚がまッ白となり、いっさいの物のない月輪の海のうちに放りだされあてどなくさ迷うているような、波をかき分けかき分け、進めているものかどうかすら判断のつかなくなりながらも。
　それでも諦めるつもりは、微塵もなく。移動できていたとして、むかえているものか、それているのか後退しているものか、もしかすると登るか下るかしているものか方向感覚も失われているなか、宙にたゆたっているような心地すらされてきていて、ふッとササの葉舟の思いうかぶ。あの小さなかるい小舟のようなものではないか、自分は。進もうとか進めているとか、なにか自力でやろうと、つまりやれるつもりでいたが、それは思いちがいに過ぎず、このはても知らぬ悠久のときのなかに流されゆくばかりなのではないか。それは嘆くこと、厭わしいことでは決してなく。ゆだねる他ない、ということ。それは絶対的な安心、ということだろう。
　隈ひとつなき真白な空間に、ヒビだろうか、ちいさな筋があらわれたことに気のつく。チャンスンだろうか。太めの棒に奇態な像を刻んだ、魔よけとして立てられるもので、タマはいずこであったか、年老いたものの家屋であったろう目にしたことのある。今では希になったが、ひと昔まえはその辺りによく立てられてあったものと聞かされ。その風習は、迷信だとか、よこしまなカミ、もしくはモノノケの類いのものにすぎぬと上からのお達しがあり、少なくなっていったものらしい。たしかに棒に刻まれたものは、モノノケと言われればモノノケに見える、ギョロ目でキバをむきサルやイヌをかけ合わせたような、それでいて滑稽味のある容子。
　お達しという、言わば押しつけ、強制排除は何ゆえ行われたものだろうか。かすかに訝り、されどそう捉えられることなく失念していたものだったが。けだし、排除したのはわずかながらではあるのかもしれぬが、恐れを、脅威を抱いたからではないか。視点をかえれば、それだけおのれらの権力に確信をもてずにいるということ。小心翼々たる姿があるのではないか。故にわざわざシラミのようなものすらつぶして回り、天授の新生児、ツチのカミと強固なつながりをもつというものを消そうとしたきたわけで。卜してそうしたらしいのだが、まさに一斑を見て全豹を卜す。真実彼らが偉大なる天なるおやガミの末裔で、現人ガミだというのであれば、なにをそう怖れることがあろう。つまり、彼らはおのれを、おやガミというものを・・・・。あくまでもカミだのなんだのは建前、方便として使用しているのであれば話はかわってくるわけだが。
　と、突如として現れたそれはヒビでもなく、筋でもなく、チャンスンというカミをかたどった像でもなく。はらりと傍らになにかの落ちた感触のして。刹那クチナワか、と思うもそれでもないらしい。なに物とも知れぬというのに、とっさに手をのばし掴み。それは、怖れ知らずだとかわけの分からなくなっていて闇雲に──ワラをもつかむに似た行動──というのでもなくて、呼びかけられたような気のされたからで。そして、その呼びかけたものが、タマが手にすることを望み投げかけたのだ、というふうに感ぜられて。もとより、そういう気のされたという、それもあえかなものでしかなかったのだけれど。
　すずろにリウのものである気のされて、ために無条件に。地面をさすり探り、つかんだそれはナワであり。いや、それより細いヒモ。さまで長くもなく、砧によってよくならされ編まれたものらしく、なめらかで手ざわりのよく。驚くべきことに、この風雨のなか泥におちたというのに乾いていて。もちろんすぐに水気をすい、くったりへばりついてきたものの。
　そしてさらに驚くべきことに、不意に視界のひらけて。目を開けた、開ける状態となった、というわけでなく。肉体の目はつむったままだというのに。かつ、顔を伏せたままであったというのに。
「リウ・・・・」
　顔をあげ、軀をおこしながら、訴えかける。それは肉体のアタマだとか上半身ではなく。そしてその声も、のどを通したものでなく。それは我ながら、落ちつきやわらいだ声のいろ。つくったものではなく、現れたものであり。そしてふしぎと、すんなりと起きあがることのかない。いったい何がおこったものか、おのがまわりだけ、揺れや風が止んでいるようでなんの抵抗もうけずいて。ヒモの作用であるのだろうか。
　さりながらタマは仰天したりふしぎがったりせずにいる。ぬくもりの波動、とでも言えるようなものが響き、沁みてきているような感覚が心なしかあり。ゆえに心もちがのどかに傾いているのだろうか。死屍累々といった具合に、あたり一面なすがままにされ倒れふした人らを一瞥し(そこにはタマ自身の肉体もあるわけだが、こころを止めず)、リウへと歩みよりだした足はゆるやかで、ひと息ごとに半歩という具合に、その場で止まっているようにすら見えるであろう、マイマイツブリの足どりで。
　急務だと焦る気持ちが消滅した、わけではなかったし、地に亀裂がはいってきているとはいえはまりこむ割れのみえるほどではなく、目に見えない孔があるだろうと予測したわけでもなく。伏せた人らを踏まぬよう気づかった、わけでもない。なにとなく、一歩一歩が揺るがせにできないものであるような気のされてならず。一段一段の幅がひろいキザハシをつかうのに近い感覚でもあろうか。踏みはずせば奈落の底に落ちてゆく、といったような。さりながらそういう恐怖のなく、むしろよろこび、うれしさのあって。そうせねばならぬ、という締めつけられるものでなしに、みずからの内から湧く、堪能しながらゆきたいという心はずむ思い。このような事態のなかで、異様な反応ではあったが。いつの間にかワラジが脱げていたらしく裸足になっていたが気にならず、むしろそうあるべきと思えるほどで。
「リウ、これでええのん。こんなんままで、そして・・・・」
　リウの眼前、カミユイの幹のまえに向かい、立ちどまり、語りかける。葉陰、花陰のうちにはいることができるものかどうか分からず、はいれたのかもしれないが、そぞろに足を踏みいれてはならぬと感じたため。このままでは、リウはシュガの後を追うことになるであろう。それを何より欲して、自我を投げ棄てたものだろう、それは重々理解されてはいたものの。さりとて、
「まだ、ニンゲンとしてのリウはのこってるおもう。そやから、このヒモをくれたんやろし。これ、リウのやろ。・・・・うちにはとめるサンカク、やない、資格はないやろけど、そういうチカラみたいなもんもないやれけど、いんでほしないねん。せめて、おわかれのあいさつくらいかわしたいわ。そうでないと、あかんような気する。リウはニンゲンやもん。ニンゲンとしてうまれて、ニンゲンとして生きてきて、おわりもニンゲンとしてゆくのがええんちゃうかと・・・・」
　ぎゃッとタマは悲鳴をあげる。イナヅマに撃たれたのか全身に激痛のはしり、目路のしろくふさがり。朦朧としつつも瞬間的に、衝撃的なことがひらめく。リウにやられたのだと。いや、リウの意思のはたらきにあらず、リウをとおして顕現された力の発露なのであろう。越えてはならぬ境界線を越えかけた、ということか。意識の飛びそうになり、くずおれそうになりながらももち堪える。対している相手が見た目がなれ親しんだ人というだけで、べつの存在だと理性では判断しながらも、容易に割りきれるものでなく、どうして、と問おうとして。問おうとして、ノドに致命傷をあたえられたのか、発声できなくなっていることに気がつく。それでもなお、声にならぬかすれた声、思いで訴えをつづける。
──なぁ、リウ。まだいてるんやろ。これでええのん。苦しまへん？そら、うちもみんなチャラにしたらええんちゃう、おもったりすることあるけど、それでなんになるんやろ。まきぞえになるひとらはどないなるんやろ。そういうことするモンがいて、リウやったらそういうモンをなんもおもわず、みすごすことできるんかな。みすみす見殺しにすることにくるしくならへんのかな。くるしむ思うねん、だれよりも。うちはな、リウにくるしんでもらいたくないんよ、これ以上。
　視覚は回復しつつあるが、声帯はどうであるのか。おなじく復してきているのかもしれぬが、声がでないような状態になっていて。タマは自覚できていなかったが、それは肉体からのものではなく、つまり霊体での言動すら制されてきている、ということらしい。沸きたち、吹きだすもののせいで。はたして届いているものだろうか。まだリウの肉体が息づいていることだけは見てとれるが、容器にいれられた置物の如く、身動きのひとつ、微細なふるえすらなく。瞬きさえしていないように見えて。
　さりながらそれが逆に、リウの人らしさを感じさせられもする。心を閉ざしているだけなのだと。棄て、失ってはいないのではないか。失いつくしてはいないのではないか。まだトビラを開く望みがいくらか残っているのではないか、と。充満した悲が漏れだしてきている気配のあるのが、なによりの証ではないのか。それを受けたことが、ここまで近づいたことに影響あたえもしているようでもあり。
　またぞろ呼びかけようとしたとき、タマは息をのみ、その息も軀も自由がきかなくなる。感電する痛みに意識が遠のく。遠のき薄れるなかでも、にぎったヒモの感触はけざやかにのこり続け。碇となってくれているのだろう。リウのものであるものを、リウがくれたもの。痺れのやまないなかでも、なんとか踏みこらえられている。呼びよせられたのでもあるのではないか。閉ざすとともに、開こうとする部分もある、その狭間より。
──カミさま、これでええんでしょうか。よりしろがしたないことを、たんなる道具みたいにしてはって。なんために、この人なんですか。たんなる道具にするんやったら、こん人やなくてかまへんやないですか。こん人にしたんは、こん人にしたわけがあるんちゃいますか。こん人やなければあかんちゅう。それがこんなことさせるためなんでっか・・・・
　なにを言わんとしようとしているのか、はたして筋が通っているものか、思考もほとんど働かなくなっていて。ただただひたすら無礼、不敬のきわみでしかないのか。そしてバチをあてられるのだろうか。いや、いまあてられていて、さらに増加してゆき玉の緒をたたれてしまうことになるのか。怯える気持ちも、言いつのり何とかしよう、何とかできるという思いのつきかけていて、気力だけで胸のうちでつぶやき続けて。
──リウ、なぁ、リウ。もどってきてな、リウ。リウ、リウ・・・・

　　　　　　　第百五十九話

　たそかれ。かはたれ。呼びさまそうとするのは、何やつであるのか。蚊がいるかのように煩わしくてたまらず、はらい除けようとするも、さりとて何やら繁りし藻のなかに手を突ッこんでいるかのようにまとい附かれて思うように手のうごかず、同時におのが覚醒のとば口にいるらしいことが、濃霧のはれゆくように薄々意識の明るみのうちにあらわれはじめていて。つまり睡りのうちにいるらしいことに徐々に心づいてきている、自覚しだしてきているということであり。
　深い深い水底にある、累々と岩石をつみ重ねられた洞窟の奥の奥。アメより降りいずる水のながれ、溜まり。いずかたよりか、唄う声のしたように覚え。何時かいずこかで聞きおぼえのある、文句と節まわし、懐かしくやさしいささめく声。雨垂れのぽつりぽつりと樋をうつように、胸のあたりにやわらかくあたる律動。どうやら横たわり、揺蕩っているものらしい。たまゆら、自己という形態の意識がうたかたの如く浮かび上がり、そのような思いのひらめくも、凝固して形づくられたそれは直にほどけひろがり、檳榔子黒にとけいって。
　世のなかは夢かうつつかうつつとも、夢とも知らずありてなければ。なにも見えず聞こえず嗅げず触れず。それはあらゆるものが欠けている、ということでなしに、逆にあらゆるものが充ち満ちて欠けたるものの微塵もなくて、ために万象同士に間隙なぞなく自他一如であるがために。縁起をほどいた空の状態、ともいえようか。森羅万象の源である豊穣な泥の闇。静謐、といえばこれ以上の静謐な状態なぞなく他に求めるものなんぞあり得るべくものではないはずで、そも求めようとする自我自体がないわけで。
　かくある筈のところ、ちくりちくりと突いてくるもののあり、刺激によっておぼろに形成されてゆく己という意識。煩わしくて振りはらってしまい、もとのひとつに戻りたい（同化したい）思いはあるものの、突いてくるものは外部からではなく、ぽつりぽつりと内側からおこるものであり、それは個であったときに馴染み一体となったもの、追憶であるらしく、しきりに揺さぶってきてもいて、それのひとつが唄をともなっている。
　子守唄であるらしい。睡りのうちに送りだすためにある唄によって、まったき状態からゆるやかに呼び起こされてゆく、というわけか。降りそそぐ雨に洗いながされ、土砂にうもれた石のかたちが徐々にあらわれてゆくように。せせらぎに磨かれ、もとは角ばった石が、丸みと光沢のおびてゆくように。ながれ、染みいり、それはおのが内にも巡りゆききしていることに心づき。
　ふッとかそけく明るみ現れいずる、景色のひとかけら。日とか火、と言えるほどのけざやかなものではなく、根源の闇より薄く、荒く──相済茶、いや、涅いろに近いか──、それゆえに外皮にある光を捕らえ得ず、容易に漏らしてしまうからというだけのことらしく。しるく像を結ばず、かつそれは濃度の淡い闇とはいえ闇は闇であるため肉の眼では見定めることは困難を極めることであったが、原液たるものと繋がりの深く濃くあるなかで、というよりまだ一部であったためふッと意識のほどけかけ。
　断片的に鮮明にあらわれだす。運びがたきうつし世から、運びがたきもとのなるものをひき抜き、ありがたき妙味を抽出し加味するのが歌であり、踊りであり、画であり。あるいは楽の音であり、彫りものであり。こまかに言えば表に現さなくともよく。ただまのあたりに見れば、そこに歌のゆき、音いろのわく。わき水の如くに。着想を紙に、木に、石に、落さぬとも、琳琅璆鏘の音は胸中に鳴る。丹青のいろはカベ、もしくは画架にむかって塗抹しなくとも五彩の絢爛はおのずから心眼にうつり、のびてひろがり。ただおのが住むこのうつし世を、かく観じ得て、うちの奥にある眼底に人情軽薄で混濁した濁世を清くうららかにおさめ得ればたることなのであろう。
　この故に無声の詩人には一句なく、無色の画家にはわずかな画作なきも、かく人世を観じ得るのてんにおいて、かく煩悩を解脱するの点において、かく清浄界に出入し得るの点において、またこの不同不二のアメツチを建立し得るの点において、我利私慾の足手まといを掃滅するの点において、千金の子よりも、万乗の君よりも、あらゆる欲界のもうし児よりもさいわいなのではないか。淡として水の如し、上善は水の如しという消息につうじ、明鏡止水といたるものなのであろう。
　うつし世の混濁とは、おのがじしに映りし濁りであるわけであろう、さすればそれは外にあるのではなく、内に、自身にこびりついた汚れ、曇り、と言えるのかもしれぬ。かくなる吾に呼びかけかき乱そうとしてくるのは、何ものであろうか。若い女人であるようで、おのこでもあるようであり、女わらべのようであり、男わらべのようであり、嫗のようであり、翁のようであり、生者のようであり、亡きもののようであり、人ならざるもののようであり。ケモノだとかムシだとか、草木や花や石やツチや、水や風や火や日や、森羅万象とりどりのものが複合されてあるらしくもある。森羅万象のひとしずくがその者であり、吾もまたそのひとしずくであるからであろうか。さすれば、呼びさまそうとしてあるのは、おのれ自身、なのではないのか。
「・・・・リウ、リウ、リ、ウ」
　おのが自身であり、他のものなんぞなくなべて一如と見なせなくもないが、ひるがえって見れば、この世とは差別が前提としてあるわけであり、よって自他は明白に別としてある。大道廃れて、仁義有り。一如でないからこそ一如という字、あり方が説かれるわけであり、分別するようにできているからこそ、無分別智が尊ばれるわけであり。それはそういう捩れたものが知覚として備わっているから、いや、備えられているから、だろうか。
　うつつ、うつし世という、分別することを基とするからくりのところ。裏をなし、表をなし、それは別でないのに別のように見え、尾を咬むクチナワのように輪廻し。中央にあるものは、焔のいろに揺らめく真紅の蓮の花、であろうか。散りふぶく花びらのうちに、ひときわけざやかな紫の花べん。天女のハゴロモのように軽やかに、あえかに麗しく舞いながら。その微かなあいだに何かがあるらしく。とりどりな彩りの綾なす、幻覚であろうか。
　泥で作りし仮面。ササタケ。片目の老人。ケモノの残骸。赤黒くよごれた刀剣。清濁、正邪、美醜、折りかさなり廻りゆく。みなもの波のまにまにむすび、ほどけする像たち。その断片に見えしもの。大きな赤松があって、その幹がななめに山門のイラカを隠して、はるか碧空までのびていて。うす雲のかかった地に、古松の緑碧玉いろと門の朱塗がたがいに映え。長い廊下をぬけて出た土間の真中に、涼み台のようなものを据すえられつあり、その周囲まわりに小さい床几のならび。台は黒光りにぬめり。かたすみには四角な膳をまえに置いて老翁がひとりサカズキをひらめかせていて。
　アタマを丸めて墨染めを身につけてはおるものの、シシオキの大きく。僧兵であったものか。般若湯をきこしめしているのかと思えば、そうではなく、サカズキを彫りあげているのか。堅い木をひと刻きざみに削って、木くずが槌の声に応じて飛び、散り。されどあたりを汚しちからすわけでなし。中空に溶けゆくように、いずこかへと雲散し。雲散した木くずとともに、翁も霧消し。
「リウ、リウ、どうか・・・・」
　タマは必死になって訴えつづける。雪片、花べん、木ッ端、飛沫。ぎっしり群をなして密生するものに、一寸さきの視界さえさえぎられるのみならず、四肢の自由をもうばわれて。緊縛され、というのとも違う。たて続けにおき止む兆しの見えない紫電に、体内をつなぐ経路を断たれ、麻痺させられているのであろうか。イナズマに撃たれたかの如き衝撃のなか、五感どころか意識も遠のきはじめていたが、辛くも堪えていて。そう長くもたなそうではあるものの。
　突如として現れたもの、ヒビでもなく、筋でもなく、チャンスンというカミの像でもなくクチナワでもないヒモ、それをにぎる感触によって。リウの持ちものであるらしいそれが、何ゆえに手もとに来たものか分からなかったけれども訝る余裕のつゆさらなく、寄る辺だとかいのち綱として握りしめていて。せつない時は茨をも掴む、アシの葉にもすがる時あり、というゆくたてであろうか。
　さりながらそこには、リウのものだからという信もあったのではないか。もとより、リウのものであるのかどうか定かではなかったのだが。そろそろと進んでゆこうとする、ヒモを標として。猛吹雪のなか、崖の側面にある細いとおり道をゆくような。一歩、いや、半歩でも踏みはずせばまッ逆さまにころげ落ちてゆくそこを、岩肌にしがみつきながらおそるおそる慎重に足を運んでゆくような心地。蝸牛の如く遅々たる歩みで前進できているのかどうか危ぶまれるほどであったが、それでも少しずつ少しずつ寄ってゆけている気色。近づけていると感じと同時に、ヒモから手ごたえを覚えはじめていて、引かれているらしく、それが強まりだしてもいて。逃さぬように手放さぬようにしがみつき、そしてぐいと引っぱりあげられる知覚。釣りあげられる魚もかくやという具合に勢いよく。心身への衝撃はかわらぬものの、目を開いたり、自由がきくようになっていて。ヒモを手にしたタマは、障害物ひとつなく目のまえにひらけたリウの姿を眺め、口をひらき、
「もう、こんなんせんで。もどってきてな。・・・・正気になったとき、こんなことして、へっちゃらへいざでいられるひとやないやろ。シュガのことは、埋めてあげて、よくとむらってあげてな」
　切々と訴えかけ、宥めようとしながらも、おのが命を滅せられるかもしれないという思いを抱く。されどさまで恐怖のなく。リウの軀とてただでは済むまい、このままでゆくと。いま感じている衝撃は、リウ自身が肉体に受けているもののでもあるらしく、感覚を共有しているものらしい。発生源であるだけに、さらに過酷であるのではないか、と察せられる。なかんずく正気にもどれば、それ以上の痛みをうけるのは間違いなかったが、それでも取り戻してほしい、という思いは揺るがない。このままにしておいてはさらに大災害が広がり、その渦中だとか後に正気にもどるようなことがあれば、ということもなくはなかったが、タマはただ、リウ、その人に、リウであってほしいから。
　シュガ、とタマが口にした折り、リウに微細な変化のあらわれて。気のせいか、というほどの幽かな、毛ほどのゆらぎながらも。と、地揺れが加速し、地にはいった亀裂がヘビの馳せゆくようにひろがり、われ目のあらわれ。轟音のなか宮殿、壇、ヘイが激しく軋りあげ、傾いたり倒れはじめた箇所もおこりだし。
　そんななか、突如、眼界も聴覚も一色に埋められる。刹那のことであったが、カミナリが間近に落ちたものらしい。宮殿に、であるらしい。暴風雨であるためにすぐに消えるであろうか。明るみがうまれる。タマは怯まず、
「生きるにあたいしない。生かすにあたいしない。という代、ひとらばかりだけど、それはうちもおもうけどな、そやけど、みんながみんなそうやろか。ちゃうやんか。それに、ひとの他のもんはどないやろ。消しさるようなことになって、平気でいられるとは、おもわれへんねん」
　姿かたちはリウであったが、リウとは似ても似つかぬもの、人ではないように見えなくもなかったが、さりとてそぞろにリウ──タマの知っている──はまだあって、奥深くにもぐり込みとじているだけで、聞こえている(伝わっている)はずだと確信されていたからでもあり。先ほど、シュガというと、心なしか反応したように思われてならぬし。水底にあって、届きにくくなっているとしても、何かしら響きいっている気息を感ぜられている、そんな気のされてならず。覚醒しだしているのではないか。薄紙をはぐように、相手の気がやわらいでいるらしい感触。そして訴える対象の増え。心づいた、ともいえる。
「カミさんのことなんか、なんやようわからへんけども。そやけど、リウはリウや。リウはリウとしてあってほしい。自分がしたいて、それでするんやったら、ええおもう。でも、ちゃうやんか。あやつられてやっとることとおなじちゃうか。そんなんおかしい、おもう。もどってきてほしい。かえしてほしいわ。なんぼなんでも、ひどすぎやわ」
　タマはヒモをつよく握りしめる。怒りも突きあげてきていて。それはリウに漲り発揮させている力の根源に対するもの、それもなくもないにしろ、それよりもこうさせてしまった世のしくみ、しくみを為す人らに、が主にあるらしく。天長、祭司長、天礼、天授ということになるが、それを黙認していた連中もまた、罪はまぬがれないのではないか。それは貴族や両班等、上の近辺のものどもにとどまらず、底辺の民にまでおよび。抗いようがないとしても。むろん、自分自身も例外とはできぬわけで。
　だからこそ、突きあげてもくる。その憤りをなす主要なものは、悔いではないだろうか。時を遡れたとして、いまの自分であればよりよくやれた、と決して自信をもてず、代わりばえないことしかあたわぬであろうし、そも戻りたくなかったが。ありようは違えど、リウ自身の今のありさまに、それは通じるのかもしれないと心づく。向きあいたくないのではないか。この現状に。おのれ自身に。
「・・・・うちは助けられたし、うちだけやなく助けられたもんおるおもう。助けられなかったもん、できひんかったこともあるやろけども。できひんかった方ばっかりみるんやなく、できたほうもみたらどないやろ。みてほしいわ。必要としているもんらがいてること、好いてるもんらがいてることも。うちもそうや。リウは、どないなん。みんななんもかんもまぜこぜにいっしょくたにして、どうでもええって投げだすん？」
　大地の揺さぶり、カミナリ、強風、閃光。それらを包みこみ、静かにたたずむ満開に花ぶさをつけたカミユイの大樹。芳香をともないながら、はらりはらりと舞いおちる紫の花びら。・・・・すべてが、にわかに停止する。軀にうけていた強烈な圧力、痺れ、痛みがぬけ、かるくなりもして。タマは吃驚する間もないうちに、リウの声が聞こえたように思う。気配にちかいものか。目を凝らし、耳を澄ました刹那、とてつもない咆哮と震動をともない屋敷と壇の倒壊し。さりながらタマは天をあおぐ。
　叫び声、わめき声の混じるなか、鋭い音いろがつらぬき通す。龍笛の声らしい。声を発したのは、突如上空にあらわれた光耀赫灼と燃えたつ鳥のかたちをしたもの。滑翔してきたそれが、いきおいよく降りてくる。獲物を認め、クチバシおよび鉤爪で捕らえんとするかのように。リウとシュガへとむかう。それらはあッと声をあげられていたとしたら、発声し終えるまえに、いや、発声するまえまでに終結していたことで。起きていたことの外観、表面のできごとを受けとり知覚する、といういとまもなくタマはまばゆい光輝の奔流にもまれ、押しやられ。
　後から思いかえしたときに、火の鳥はシュガに降りたち、同化したようであり。そしてみずから指を、まぶたをうごかし。目のひらきゆき。リウはよろめき、吾にかえったのか茫然と目を見ひらき、シュガの重みに倒れかかり。それからいかな風になったものか、いくら記憶を巡らせ、洗いなおしても強烈な光明のなかに没してなにも見えなくなる。
　ニジ、と呼ぶ声がしたような気のされる。リウの発したものであったようで、声がするやいなや、巨大な幕がおりたかのように一帯が暗くなる。
　黒い影が疾風の如くきたり、リウとシュガのほうへ突進した、と閃光が走るように直感されたとき、ふたりのいる足もとが割れて穴があらわれる。ふかぶかと底の見えぬ洞窟、井戸のような穴。リウとシュガはなす術なく墜ちてゆく。そんななか、ふたりに疾走してきた巨大な黒いケモノが、耀うふたつの玉を咥え、そのまま馳せさってゆく。ふたりの息吹きの、彗星のように光彩が遠のてゆくのが感ぜられる。そのときに見えた映像がある。見えた、というのか閃いたそれ、想像だとか夢にちかいものであろうか。リウとシュガが向きあい、腕をとりあい。足もとにはニジがいて、ふたりを見上げ。リウは屈んでニジを抱きあげて。・・・・
　あの黒い巨大なケモノ、その咥えていたもの。
　雨が、風がぴたりと止み。かがり火はひとつとしてないが、燃えているものがあるらしく、暗黒ではない。雲がはけ、月や星があらわれてもいて。ぬかるんだ地面にうつぶせになっていることに、タマは気がつき、アタマをもたげ。そして、いま目にしているものが何であるのか理解ができない。光の残像だろうか。なべてまッ白一色に感ぜられる。あらゆるものが一気に止んだことに続き、時のながれも停止したのか。いや、それはおのれのなかのものであり、かつ認識し思考する箇所ばかりであろうと、そのときのタマもおぼろげながら心づいてはいて。
　およそ場違いな景色を思いおこしている。シギや千鳥、都鳥のみなもをゆき交う湖。シラギ山にいて、砦にむかう道中のこと。リウとシュガとニジとともに。山に踏みいるまえに、シュガが龍笛を奏で。湖水耀うところでは、つんだツバナをリウへと渡し。どうしてリウにだけなのかと、いささか立腹したふりをしてからかったりしたもので。普段からぼんやりしているリウは、さらにぼんやりしていたもので何気なく受けとっていて、笑ってしまったものだったが。
　あの折り、リウはなにを見ていたものだろう。この世ならざるものではなかったろうか、とふと思いあたる。黄泉にちかしい目をもっていたものだろうか。清んだ湖面のような双眸にふさわしいものは、このうつし世には少なかったことだろう。そういう自分自身が、その眸子にうつるに適した純粋なものとは、とても思われないものだが。さりとて、うつしたものによって濁ることなぞなく、いつも晴明にきらめき。濡れたり曇ったりすることはあれど。あの旅のなかにあればよいのに。今のこのときが夢で、目覚めればマボロシとして消滅して。
　クマザサのざわめき。ヒグラシの鳴き声。ついで湖のまえにあった泣き虫イワの浮かびきて。それをシュガはおサワの磐と言っていたものだが。おサワという女人がそこを通りかかったときに、そのつれあいがあの辺りで亡くなったのだとタマは聞いたことのあり。病であるのか、殺められたものか。おサワという人、であること自体不明であったが、それをそのまま受けいれたとして、彼女は泣きに泣いてとうとうイワになってしまったものらしいとのこと。そして今でも泣いてるようにイワから水が湧いてきて、どんな日照りでもかれることはないのだそうな。
　苔むした磐座にオオルリの舞いおりてさえずり、苔にクチバシのさきを挿しこむ。明るい宵闇のいろのしたたりのような姿の禽獣。苔をぬらす水。透明な湖水。天にあるものも地にあるものも、ある意味おなじであるのかもしれぬ、とにわかに思われてくる。おなじというのか、きめ細やかに見てゆくと、繋がりあっているというほうがより本質にちかいであろうか。いっさいが繋がりあっていて。関わりあいになっていないものなぞ、ひとつとしてなく。そのとき、今こうして語りかけていることに、その声に、決してわれ一人でなくさまざまなもののそばにいて、いや、重なりあって、共にはたらきかけているらしい響きに心づかれ驚く。
　トリであり、ヒロミであり、スケであり、モリゾウであり、イチであり。見も知らぬあまたの群像。そのうちに、どこかリウに面差しの似た女人のひときわ目立ちて。そして人のみならず、ケモノ、虫、草木、花、石、水、日、火。白蛇、白狐、龍等、この世ならざるものもいるらしく感ぜられ。そして否定しようもなく見えてくるものは、その呼びかけは、なにも呼びもどそうというものではないらしいということで。いや、呼びもどそう、ということには違いないとして、呼びもどすところがタマの願うものといちじるく異なるものらしい。あくまでもリウ本人の意識にかえれ、とり戻せ、ということ。おのが意思でもってゆくべきだと。シュガのタマシイがひとつとなり、再会できたわけであるし。そしてまた、それを自分自身、本心というのだろうか、胸の奥では望み、願っていたことに。かくて祈願の成就されたことに。
　いま目にしているものが何であるのか、タマは理解ができない。正確にいえば、理解を拒んでいる。認めたくない、あり得ないことであったから。裏をかえせば、分かっていたからこその反応でもあったろう。目のあたりにするまえから、察せていたことではあって。それは表層のもの、ごく上部の波立ちでしかなく。すぐ下に静かに、手をあわせているおのれもある。あまたなものたちとともに、見守り。熱い液体が時おり眼界を妨げ、頬をアゴをあたたかく、しとどに濡らし、声にならぬ声を発作のように漏らしだしながらも、しっかりと目視していて。カミユイの巨樹だとか、それに連なる風光の消え滅し。アラシの後の枝や葉や花弁や、柱だとか家財があちこちに散るように、かつて建物であったものの残骸だとか、人であった骸が、泥にまみれて累々ところがっている。もとより、タマのように息をしている者もいるようではあったが。
　リウがくれたらしいナワを手のなかに感じつつ。手に手をとり重なりあって、地に横たわっているだろうふたり。紫にそまった、カミユイの花びらのような指さき。閉じられたまぶた、唇。両者とも眠っているかのようなおだやかな表情をうかべていることだろう。どこでむつみおうておるねん、とからかいたくなるような、そんな平安な風姿で。もう、とこしえに動くことのなくなり、旅だったリウとシュガ。

　　　　　　　第百六十話

　こんこん、こんカラリ、こんこん、こんカラリ、こんこん、こんカラリ。拍子木とはちがい詰まりひびかぬ音いろの二度して、すべりくぐり抜けゆく音のはしり、またぞろひびかぬ音いろのして、すべりくぐり抜けゆく音。うつ筬、とおす杼。規則ただしく途切れることのなく、機のもの音のつづいていて。たて糸によこ糸を組みあわせることにより、一反の布へと織りあがってゆく。
　絹と麻とによってなる白妙のコロモ。それへと成りゆくひと過程。噪音といって差しつかえないハタの立てる気勢が、白木の柱とカベに染み、ふるわせ。霊台方寸山　斜月三星洞。くきやかに太い筆をはしらせた軸のかけられ、ちいさな香炉から一條の薫香の立ちのぼり、涼やかな柾目を見せるその一室にも、また響き。隣室であるわけだから、当然であるが。
　そのハタで織りあげられたとおぼしき簡素な衣裳を身にまといし女人のひとり、あたかも静寂のうちにいるかのように、まっすぐにそびえ立つヒノキの如く凛然として端坐し瞑目していて。ひたいや頬や首すじや、ヒザの上にやわらかく乗せられた手のこうに刻まれてあるさざ波の如きシワ、しぼみ。右手のほうには腕輪のかかりて。されどもそれは白々と耀く貝輪にあらず、こッくりと染め上げられたヒモでもなく、材質も絹だとか綿でもなく、なんの変哲もない藁であるようで、かつ、とし月を経て、常用、というより常にはずさぬようにしているらしい様子が毛羽だちや黒ずみから推察され。装いだとかたたずまいにはおよそ似つかわしくなさそうなものではあるものの、粗末だとか汚れている、というのとも異なり、風合いというふうにその手くびに馴染んでもいて。左手でふれ、愛おしげに撫でさすり──その愛着によるものであるのか──、目をひらく。
　たて糸によこ糸を通し織りあげられてゆく機織りの音響につつまれながら、なにか異なるもの音のしたような気のされて、目を宙にすえ、耳を澄ます。ひと度ふた度した、というすでに止み、すぎ去ったものにあらず、持続されているものであるような。さりとてこの騒音といってもかまわぬなかで、ちいさなもの音がはたして聞こえようか。さりながら女人には不審がるいろはつゆさらなくて、観賞するにちかい、浪だたぬ顔のいろで。怪しいもの、危ういもの、と察知したわけではないということであろうか。深更にふッと目覚めて、トラツグミだとかイソヒヨドリのさえずりを聞きながら、とらわれることなくそのまま微睡みくだりゆく合間のこと、といった風情。
　つと起ちあがり、戸に藁のナワの腕輪をつけた手をかけ、心もち肌寒い外気にふれ縁側からのむこうへと目をむけると、うす曇りのなか、こぼれ落ちた日輪の光彩をこごらせとどめたかのような黄金いろの燦然たるカスミが、中空に揺蕩う。弓なりの長い枝から下むきにたれそよ風にゆれる、ちいさく可憐な鈴なりのケナリの花々。かそけき香と音を奏で。
　こんこん、こんカラリ、こんこん、こんカラリ、こんこん、こんカラリ。先ほどから感じていたものの正体を認める。ケナリの花々の鳴らせしもの、にあらず、その花べんに触れしもの。枝に、ツチに、屋根に。ぽつりぽつり、点々と。ちいさな透明な線の、まばらに走りはじめていて。あたり、はじけ、少しずつ湿りゆく風光。すこし前までは、白きものの舞いおりてきたもので。地を被っていたそれの、いまはほとんど溶け浸透し萌黄いろに塗りかえられてゆき。フキノトウ、福寿草、ナズナ、ハコベラ、ホトケノザ。小雨のむすぶ草のいろの露。
「こちらにござらっしゃるか」
　剃りあげられ青々した禿頭、眉間だとか鼻ばしらにアザのある男に声をかけられる。もの言い、もの腰こそへりくだったものであったが、冷え冷えとした三白眼、体躯はさまで大きくも厚くもないが俊敏そうで、ためらいなく正確に標的を仕留めるであろう、鋭利なクロガネの気配をうちにもつ壮年の男の挙措には、相手を敬うふうはおよそなさそうで。齢のちかいらしい、されど位は上であるらしい女人は察しながらも常のことであり慣れたということでもあるのか慇懃無礼な態度を咎めるでなく、眉ひとつうごかさずに、かつ口をひらかずに目で用件を話すよううながす。
　妙齢の娘がかどわかされたのだという。そして強引に婚姻させられた、とのこと。むろん由々しき事態ではあったが、ことさら珍しいことでもなく。さらうどころか、親だとか親類縁者が売る場合もあり、ところによっては拐って娶ることを儀式、作法としているところもある。もとより儀式だとか作法としているものと同列にならべるのはおかしいのかもしれぬが、様式化した背景にあるものは変わらぬであろうし、様式化されたものとてかたちばかり整っているばかりで、結ばれるふたりの意思、ことに女人のそれはなきものと扱われるのが慣例であろう。
　おみなの立場で本人の望みとおりになるほうが稀ではないか。女こどもの権利は、よほど特殊な身分──恵まれた身分と言えようか──でなければなきに等しいものであり、ゆえに人買いが当たり前のように横行しているわけで、結婚というものもまた。それにしても何ゆえにそのような、言わばありふれた報告をするのであろうか。およそ人の営みに関心のなさそうな、この男が。問題となるのは、その蛮行というのでなく、娘の生家にあり。地方豪族の娘であり、ことごとく反目しあっていた豪族に、というてんにあるらしい。
　大小小競あいがあっての今回の件であるらしく、一発触発の危機をはらんでいるのだとか。かつそれはふたつの勢力争いにとどまらず、両家ともに味方となる家を引きこんで、ということから、このままでは大ごとになる見こみ。結局やはり娘は政争の具にしかすぎぬらしい。その諍いを止めるべく相談をもちかける体で、工作するから認可を求む、というのが目つきのわるい男の話の眼目。拒む理由のなく、いままで拒んだことも退けたこともなく、良きように、と平生の如く返し。それはそうできないというのではなく、およそ温かみのなさそうな容子ではあるも、彼のあつかい方、ものの見方には毎回、反対するところがなかったからで。それは事実を都合よく歪曲してつたえ誘導する、というのではなく。
　飾りけなく、むしろむき出しな事実しか述べないものであり。好嫌をべつとして信用に値する相手だという認識はあって。それは彼女が嘘いつわりをそくざに見抜ける能力のあり、かつ培ってきたということもあるものの、ほかに男のことを、今のようになるいとけなさの残る時分を知っていたということもあり。然り、青ッぱなをたらしていたころを。青ッぱなをたらしているものなぞよくいたものであったが、彼の場合はことに濃く、全体的にうす汚れ、粗暴な言行でその地域のものから厭われていたもので。彼女も例外ではなかったが、いま思えばひとり親である女人がかんばしい気質のものでなく、致し方ない、むしろ気の毒な身のうえであったと同情できなくもなかったが。こうして首を突っ込まなくてもよいところにわざわざのりだし、解決しようとするわけであるし。余計なこと葉ひとつ交わすでなく済ませ、男がはなれてゆく。男の足が二、三歩はこばれたところでとまり、
「くだんのワラベは、ずいぶん明るくなったようで」
　首だけすこし向けて言うと、返事をまつでなく速やかに立ち去り。とっさには何のことか、判らず。出しぬけのことである他に、よもや彼の口から出るようなこととは予想のつかぬこと葉であったためでもあり。どのわらべについて言っているものか。口の端にのぼるような幼少期のものとなると、この一帯ではもとより数十人いるわけであるし、さらにつづめてこのイラカの敷地内ですら出入りするものをふくめ、十数名はいるのではないか。
　思いあたるのは二名いるものの、ふたりともであるのか、いずれかひとりであるものか。また、ふたりのいずれか、もしくはいずれもであるとして、あの男がいかな関心を寄せているものであろうか。そう訝るのも、ふだんの言行から知れるとおり見た目とは裏腹に情にあつい男であるし、彼女自身がことに関心をよせるわらべがいない、ということもある。ほかに頭を悩ませることの多く、埋もれてしまいがちなもののひとつ、となり。マツリゴトに直接の関わりはなかったが、マツリゴトに携わるものらと関わりがあって、相談役というのか、中継ぎをする立場であり、また、このちいさくない屋敷と、ムラとしては小規模とはいえ、このあたりの集落をまとめ、運営している立場であったわけであるから。
　枯れ葉のおちゆくのを目にするように、さのみ気にとめることのなく、ことに浄められた室へとぬかづきにゆこうとする。土砂のうちでもきらめく砡、といったふうに、とき折りひらめき、思いおこされるものがあるような気が、そぞろにされはしたものの。それにしても、と立ちどまり、男の先ほどのようすがなにとなく引っかかり。心なしか顔に笑みをふくまれいたような。ここ最近ではなかった、いや、いままで目にしたことがあったろうかと小首をかしげるくらいのことで、彼の話の内容、その向きよりも、彼のそういうさまにこそ不審を覚えさせられたもので。
　さりとて拘泥するほどのものでもなく、また、その余裕、余地なぞなく、そも特段意味のない、気まぐれなつぶやきであり、仕草にすぎぬのかもしれぬわけであるし。気まぐれな言動を、われが初めてのように受けた、いや、心づいたというばかりであるのかもしれぬ。足ばやに進んでゆくなか、シジュウカラのさえずりと、ひっそりと、穏やかに濡らし、洗いしてゆく風景を眺めてゆくと、
「こんなんとこで、どないしたん」
「こんなんもどんなんも、ギンナンも、外みたかてよろしいがな」
「そやで、ギンナンでもキンカンでもカンテンでも。さむさもゆるんできて、あったこうなってきて、もうアケボノやないけど、ええあんばいの日よりやんなぁ」
「そやなくな。なんや、たたずんでる、までゆかへんけど、なんや外ながめてるん、めずらしない？、おもてなァ」
「いつものように、カミさんのとこにお伺いを立てにいかはるんやろうけどなァ」
　ふくよかな女人が三人、あるき来て。姉妹であるのかどうか似た雰囲気をもち。それは陽気でにぎやかなところだとか、つややかな頬だとか、後でひとつに束ねた髪──豊富な量ではあるが、三人とも白髪のおおい──だとか、白を基調にしたいでたちが同じであるからであろうか。目のあたりに布をまき。三人ともに目かくしをしているわけであったが、どうやら晴眼者でなく、かつ傷痕があるらしくそれを人目に晒さぬためのものであるらしい。
　その布には、うっすりと模様が刺繍されてあり。波線、月、花。それによって対するものがだれであるかの見分けをつけられるらしい。笑いが絶え間なく湧きいずるかのような福々しい面貌の人らに対し、右手くびにひと重のヒモの輪をつけたものは細身で、眉間や頬のシワがふかく、その眸子には愁いのたたえられ。たまたま行きあったから声をかけたというばかりで、こたえを待たれているわけでないことは明白であったため、ええともはァともつかぬ返しを作った笑い声ふくませて、やりすごそうとしたとき、
「カミさんのとこゆくのは、後にしてええかもしれへん。たまには、息ぬきに、ハムシのほうの野辺をみてきたらどないやろ」
「ハムシて、ニシな。アメふってるみたいやけど、ぱらぱらゆるいし、あったかなったし。むしろここちええくらいかもしれん」
「ゆるめたり、やすめたりも、たまにはするんもええかもやで。のんびりソトあるいてみたりな」
「あのわらべら、ふたりして若菜つみしててな。いつの間にか、なかようなってて」
「おさな子らて、なんや近くにおるとそれだけで、こころもち、ちゃうよなァ」
「かっぱつなわらべに元気もらう、ばかりやなく、おとなしゅうわらべにはおとなしゅうわらべなりの活気、いうんかなァ、なんやら明るくなるもんあるやんなぁ」
　聞きながし行きすぎようとするも、足のとまり。雑談の延長のたわいないおもいつき、といった調子ではあったが、容喙とならぬよう配慮のはたらいていることが感ぜられもして。つまり案ぜられ、気づかわれてのもの、ということであろうから。そしてまた、男のいったわらべと同一人物であろうか、わらべらの話題がまたあがり、しかも示しあわせたかのように注意をむけるよう仕向けられたことが気にかかり。いったいいかなることであるのかと、ささやかなことではあっても重なってきているわけであり、偶然もつづけば必然に接近するのではないか。四人に共通して話題にのぼるだろうわらべらは、ふたりを措いて他にないように思われる。
　ひとりは、四季のめぐりが二周するまえにこの屋敷にひきとられたもの。山奥で見つけられたもので、発見時に負傷した仔ザルと間違えられたほどうす汚れ、そぶりも声もニンゲンらしくなく。しかり、話すことのあたわずに吠えたり鳴いたりしていて。口べらしのために嬰児のみぎりに遺棄されたものであろうか。だとしてよく生きのびられたもので、それこそヤマザルにでも養われていたものか。
　引きとられてから徐々に、こと葉や習慣を身につけていったようだが、従うことを潔しとしないのか、まだまだ人のあいだでくらすことに馴染めぬのかしょっちゅう脱走したり、ウマ小屋で寝ていたりしていたらしいが、どうやらこの頃はだいぶケモノじみたところが矯められてきたのかおとなしくなってきている、とのこと。女人は、初めに連れてこられたそのわらべをちらりと見て、受けいれを承認してからひと度も会うことなくきて、人づてに聞くのみであり。
　さりながら、たまゆらの間見たわらべの双眸が焼きつくように印象にのこり。うちに焔を秘めているようなつよい眼光。囚われたケモノと変わらず、死にものぐるいに怯えて、の色であるのかもしれぬ。そして顔をまともにあわせずにきたのは、無意識下で避けていた部分もあったのかもしれない。表面にうかび上がらぬものながら、薄々とは自覚されてきていなくもなく。
　もうひとりのわらべは見てすらいない。雪の降りはじめるまえに、川辺にうち上げられていたとのことで、全身ずぶ濡れで意識のなく、ナキガラになっているのかと思われるほどに冷え、硬直していたのだとか。事実、発見したものは息があるとは思わずにそのまま土中に埋めようとしたほどなのだそうで、先ほどの三人の女人のひとりが気がつき、急遽人をやって連れてこさせたのだという。目かくしをした朗らかな女人らは、もとより室内にいたわけであったが、彼女らは特殊な能力を有し、マツリゴトに携わるものらへの関わりを、この痩身の女性とともに行っている。
「さようですなァ。すこし足をはこんでみるとしましょうか」
　ふたりのわらべとは、いずれも男わらべで、ただし性質は異なるらしく、ふたり目は控え目で、控え目というのか臆病というのか容易に人の目を見ることのできぬ、無口というのか一言も声を発せず(発せぬ、のか)、つねにもの陰や隅にいて見あたらないということのよくあったようであったが。火と水、動と静といったふうに対照的でありながら、意想外にふたりの男わらべらは気があったようで、枠から飛びだしがちの方はなかに留まるようになってきていて、枠のすみにうなだれて縮こまりがちにいた方は中ほどまでくるようになり、ほほ笑む姿も見られるようになってきているとのこと。
　おとなしいわらべは、もともとはッとするほど澄みわたったまなこで鼻すじのとおり整った造作であるそうだが、笑めばはかなげな花のほころぶような、えもいわれぬきらきらしさの咲きて。もの腰の優しさからも、いずこかの良家の血すじではないかと言われているとのこと。その男わらべらを、白髪をたくわえはじめた痩身の女人は、はじめてまともに観察しようと思いたつ。水をむけられた格好であるから、西のほうの戸外にいるのだろうと当たりをつけ。
「タ・・・・やなくギョクはん、見にいかはったなァ」
「タマちゃんで、ええおもうで、ツキちゃん。さすがにオオヤケのところではあかんやろけど」
「まぁ、ギョクというあらたまった呼びかたせなあかんようなふんいきしたはるようなったからなぁ」
「それだけ責任おったはる、というのもあるんやろけど、あんときから、なんやらなァ・・・・」
「そやなぁ。うちらもそら、なんやら深いアナにつき落とされたようなかんじやったけど」
「どんと落ちるとこまで落ちて、泣いたんがよかったんかもしらんなぁ」
「タマちゃんは、こらえてるんちゃうか、あんときのナミダだとかなんやら、まだまだ出てへんような気する」
「まぁ、うちらが陽気にすぎる、わらべっぽくて、ウシ(大人)になりきれてないってだけかもしれへんけども」
「だけ、ってことはないにしろ、たしかにうちらわらべっぽいとは思うな。それでええ、おもうし」
「そやそや、うちらほどはあれやけど、大事なことかもしれんね」
「タマちゃんのもよみがえるかもしれんな。あのわらべら見たら」
「あのわらべらはなぁ」
「たぶん、なァ」
「むしろ、気づかんかったんがふしぎやけど、それだけ応えたはるんやろなァ」
「ほどけるん、ちゃうかな」
　向かってゆくタマを、ハナ、カゼ、ツキは談笑しながら、こころの目であたたかく見送って。肉体のみならず精神も古びたりくすんだり、閉じたりしている箇所はあるものの、タマはやはり変わらぬタマであると感ぜられていて。口数のすくなくなり、重々しい威厳をもち、軽口をたたいたり笑い声をたてることがめっきりなくなりはしたものの。役割のためも、もちろんあるだろうが、そうなったのはあのアラタマ祭の惨状から生きのびてきた時分からのもので。その折りにできた覆い、というのだろうか、ツカエというのだろうか、それによるものであるらしかったが、それは言わばカサブタであり、自然と剥がれおちるものとハナ、カゼ、ツキは楽観してはいて。あれから数十年を経たわけであるけれど。そのきっかけを、ふたりの男わらべがもたらすような気のされている。気のされる、というより強く、確信にちかいものをもっている。何故というに、あのふたりはおそらく。・・・・
　西の戸をぬけると、黄金いろと若草いろとに地を彩られた景観とゆきあい、タマはひかりのうちへと踏みこむ。
　咲きみだれ茂る花々。ケナリとはことなり丈ひくく、いろは橙にちかく、四方に花べんのひらき、若芽いろの葉のちらほらと出でているヤマブキ。高く澄んだ鳴き声、イカルであろう。うす紫の翅をひらめかせるツバメシジミ。
　小雨はこまやかな粒子と化し、雲に裂けめのはいり広がり、漏れはじめる陽光。はッとタマは息をのむ。草花、チョウ、中空が、こまかに砕いた螺鈿をまいたかの如くに目もあやな光耀な光景。それにうたれ、というわけでなく。ナズナ、ゴギョウ、ハコベラ、スズナ等、萌えいでたばかりの濡れた草むらのうえに腰をかがめ、なにかを摘んで(ミミナグサであるようだ)カゴにいれているふたりが、目にはいったからで。
　陽光がちょうどふたりに集まっているかのように、ひときわ照りはえ。わらべらには違いなかったし、ふたりとも無心に下をむいて手をうごかし、とき折り相手を見やるばかりで、こちらからは全身をくまなく見わたすことはかなわぬ状態ではありながらも、タマは打たれたように立ちどまり、口を両の手でおおって、近寄ってゆくことのなく。
　ヤマザルのようであったというわらべ、川辺にうち上げられていたというわらべ。そのわらべらに、見憶えのあって。いや、見憶えというのともまた違うのやもしれぬ。ひとりびとりのかもし出す気、というのだろうか。それに酷く懐かしいもの、慕わしいものを覚える。
　ひとりが口ぶえを吹きだす。それは掠れちいさく拙いものであったが、しらべには相違なく。あわせるように、もうひとりの優しげなわらべが口をひらき、声をもらす。口ぶえ、ではなく、ささやきらしい。唄おうとしてのものであるのかもしれぬ。その旋律は、タマの聞き憶えのあるもので。
　彼らのもとに、ちいさなケモノが、黒ネコがあゆみ寄ってゆく。水と日にゆらぎ光明にぼやけ没してゆく視界のなか、タマはふたりの方へと足を、はやる気持ちを抑え、そッと踏みだす。右手くびにはめた、リウからもらったナワを結んだ腕輪が、ほんのりかすかに光る。

　　　　　　　　　　完