「雨のベーカー街、午前二時の馬車、街灯の下の黒猫」＃片桐みかんさんの企画

「亡霊たちのお忍び」

空は重く雲を垂れこめ、湿り気を帯びた風が冷えていく。遠くから忍び寄る雷鳴は、かつて二人で何度も見上げてきたロンドンの気鬱な天候そのものだった。
「なぁ、ワトソン君、また戻らないか」
「何処へだよ。ホームズ」
「決まってるじゃないか。我らの終の棲家、ベーカー街221B番地へだよ」
「物好きな死人だな、君は」
ワトソンは苦笑し、折り目正しい上着のポケットに両手を突っ込んだ。肉体を失ってなお、長年の癖というものは抜けないらしい。
　二人が今立っているのは、生者達の時間が静かに眠る真夜中の墓地だった。
「物好きではない。確信だ」
ホームズが指し示した先、濃い霧が立ち込める向こうから、カチカチと蹄の音が近づいてきた。街灯の鈍い光を切り裂いて現れたのは、御者席に誰も乗っていない一両の馬車だった。
午前二時。
こちら側とあちら側の世界の境界が、最も薄くなる時刻だ。馬車は二人の前に滑らかに停車した。

「ほら、見ろ。まるであつらえたかのような時刻じゃないか」
ホームズが軽やかに扉を開けた。
「僕達のための『午前二時の馬車』ってわけか」

ワトソンは頷いて、その後に続こうとした、その時、足元で微かな鳴き声が響いた。　
　ぼやけた街灯の灯りの真下、ぼんやりと丸く広がる光の輪の中に一匹の黒猫が座っていた。　
　雨粒がついにぽつり、ぽつりと落ち始め、その漆黒の毛並みを濡らしていく。黄金色の瞳は、まるで二人を試すようにじっと見つめていた。

「おい、ホームズ、お客様だ」
「まだ探偵事務所は開業していないがね。いいだろう、乗りたまえ」
ホームズがそう言うと黒猫は、声も立てずにしなやかに馬車に飛び乗った。
　二人と一匹を乗せた馬車は、誰の指示を受けるでもなく、雨が降り出した夜の街へ走り出した。　石畳を打つ雨音と馬車の蹄の音しか聞こえない。窓の外には、懐かしいロンドンの面影が滲んでいる。生前の事件、パイプの煙、ストラディバリウスの調べ。そして今また二人は、雨のベーカー街へ還っていく。
「ホームズ、還ったら、まず何をする？」
「そうだな。221Bに着いたら、まずはハドソン夫人に暖かい紅茶を淹れてもらおうじゃないか」
その時、黒猫がくるりと回転した。猫は灰色の煙になり、その中から姿を現したのは、紛れもないハドソン夫人だった。
「あなた達、二人で還ろうなんて、ズルいわ」
「これはこれは、ハドソン夫人でしたか」
ホームズは彼女の手に恭しくキスをした。
「ホームズ、ビールのスープとスコーンも如何？」「いただきましょう。夜が明けないうちに」
ワトソンは、やれやれと肩を竦めた。

(了)

#3つのお題に空想のひらめきを

片桐みかんさんの企画に参加させてくださいね。
締切書いてなかった？ような？
間に合いましたか？
よろしくお願いします♡