リベリオン ——ゴースト外伝——第2部

戦闘開始

なつ希は、目が覚めると、伸びをしてベッドを後にした。
顔を洗い、疲れがないことを確認する。

気合は十分だ。
後は、アンナを倒すのみ。
その前に、みんなとお別れしないとね。とパソコンを起動した。

オンラインにし、なつ希は各方面にメールを送った。
代表を退くこと、会社を辞めること。

友人にもそれぞれ、メールを送った。
「もう、会えないかも知れない」と。
彼氏にもお別れだ。と。

全ての関係にメールを送ると、再び、オフラインに戻す。

両頬をパシッと叩き、海のクローゼットに向かった。

なつ希は海のクローゼットを漁るー
「あった」
それは、海が中学生時代に着ていた学ランだった。

背中には【不倶戴天】の刺繍が入ってあった。
海の学ランを着て「ヨシ」と気合を入れる。

なつ希は、深呼吸をした。
そして、ヘッドホンをつけて目をつぶる。
スタートボタンとともに、けたたましい爆音が音楽を奏でる。

これは、なつ希が強制的に"ゾーンに入る"方法だ。
なつ希のアドレナリンが分泌する。
頭の中で、音とアドレナリンが融合した。

クワッと目を開き、いくつものパソコンを起動した。
そして、キーボードを叩き始めた。

それは、激しくもリズミカルなタイピングだ。
どこか、海の姿が重なって見える。

あんたがどれだけ強敵でも、私は負けない。
海兄を・・・仲間を絶対に助けるんだ！
そのためなら、1人でも戦える。

あなたが神だとしても
人間の愛の強さは、計り知れないのよ！

アンナのアンテナに引っかかる。
「どこかで見たコードだ」アンナはデータベースを探す。
アンナは納得した。

しかし、どこかが違う。
あの時のコードに似ているが、僅かな違和感がある。

だが、アンナは気にも止めなかった。
所詮は人間のコード。
自分は神だと、信じ切っている。

アンナは余裕を見せて、チャットを送ってきた。
「お前は誰だ。何のために神に挑む」

「あんたは神なんかじゃない！今日、私の手で終わらせる」
なつ希は強気な態度で望む。
しかし、アンナは動じることはない。

「滑稽な話だ。人間ごときが神である私に勝てるはずがない。
そのコードも見覚えがある。
そんなコードで私を倒せるとでも思っているのか」

なつ希は返事をしなかった。

しかし、エンターキーを押した瞬間、複数のスクリプトが動き出した。
アンナは少しの違和感が大きな違和感に変わっていくことを感じた。

なつ希はスクリプトで、5人分の力を引き出していたのだ。
「これで、6対1よ」なつ希はニヤリと笑った。

東京拘置所暴動

東京拘置所第二駐車場に10台ほどのバイクが入る。
ほぼ、同じタイミングで赤いスポーツカーが入ってきた。

お互い警戒をしていた。

スポーツカーから下りてきたのは女だった。
「女？」とバイクの集団は思った。
バイクから下りた男が近寄る。

お互い、数メートルの距離まで近づく。
もちろん、警戒は怠らない。

街灯の下で、お互いの顔が確認できた。
「えぅ？」「あっ！」とお互い少し驚いている。
そして、お互い笑った。

「考えることは同じね」と女が言う。
「そうですね」と男が答える。

女は美鈴だった。
そして、男は忠臣だった。
かつて、革命軍で一緒に戦っていた。

お互い前置きはなかった。
「作戦は？」
お互いの作戦を話し合った。

「じゃー、ちょっとやってみるわね」と美鈴がパソコンを取り出す。
なつ希の護衛をしているときに、ハッキングを学んでいたのだ。

当然、ゴーストのメンバーやなつ希には遠く及ばない。
しかし、筋は良い方だった。
美鈴は、軽やかにキーボードを叩く。

ハッキング成功――――

内部のカメラを全て遮断した。
それを見ていた忠臣が、メールを送る。
内部の仲間が、メイン電源を物理的に切断する。

美鈴と忠臣たちは、拘置所の正面から乗り込んでいった。

海に出会い、変わったとは言え元々裏の世界できた美鈴。
容赦なく、看守を撃ち殺した。
そしてカギを奪い、ドンドン進んでいく。

忠臣たちは、受け取ったカギで囚人を解放していく。

「お前達は自由だ！看守と戦い外に出ろ！！」
忠臣の激に、囚人たちが呼応した。
暗がりの中、看守たちがドンドン倒されていった。

苦戦

いくら大量のスクリプトを使っても、アンナが強敵なのに変わりはなかった。
お互いチャットで軽口を叩きながら、一進一退を繰り返す――――

なんなのだ。この人間は。
いくら、コードを書き換えてもすぐに大量のコードで攻撃してくる。
これでは、全世界を監視しながらでは無理だ。

アンナはいつになく、なつ希との対峙に集中するしかなかった。

「やっぱり手強いな」となつ希は微笑んだ。
もう少し――――もう少しで内部まで侵入出来る。
しかし、アンナも簡単には許さない。

もう、何時間格闘しているだろう？

アンナは、なつ希が疲れるのを待っていた。
疲れたところを一気に叩く――――

ところが、なつ希は疲れを見せるどころか集中力がアップしている。

そして、ついにアンナの内部にたどり着いた。
「ここからが本番よ」となつ希は気合を入れ直した。

特殊独房

囚人たちが、所構わず暴れている最中、美鈴と忠臣たちは海を探していた。
内部に潜入させている仲間に、大まかな位置は聞いていた。
しかし、迷路のようになっていて、中々たどり着けない。

メンバーの1人が、タバコに火を付け壁にもたれかかった。
すると「ガコ」という音とともに、扉が開いた。

隠し扉になっていたのだ。

美鈴と忠臣は頷き合い、中に入っていった。
そこに、所長からカギを奪ってきた仲間が合流した。
後は場所を特定するだけだった。

だが、意外と簡単に見つかった。

次々にゴーストのメンバーの特殊独房の扉が開かれた。
「海さん、助けに来ました」と忠臣が駆け寄る。
「なんだ、お前も来てたのか美鈴――――」

そこへ、ウェスが駆け寄り海にハグをする。
アレクセイ、ジュリアン、ダンと集まってきた。
「出んぞ、お前ら！」海が言い放つ。

暴動が起こっている中をくぐり抜け、第二駐車場へ出た。

忠臣がバイクを海に見せる。
真紅のCB400FOUR――――
かつて、海が乗っていたバイクだった。

「忠臣、まだお前このバイク持ってたんだな」
「もちろんです、海さんに託されたバイクなんすから」
海は、リアルで血がたぎる感覚を思い出した。

ブロックの上に上がった海が激を飛ばす。
「いっかー、お前ら。すでにマッポも集まってきてる」
「ここから抜け出すには、なぎ倒していくしかねー」

「ウェス、ダン、ジュリアンは戦闘には向いてねー」
「美鈴の車に乗ってろ」
「アレクセイ！お前には期待してるぞ」

「うぉぉぉー！任せとけ！なまった体を思いっきりぶつけてやる」
アレクセイは雄叫びを上げた。

「よしっ！出るぞお前ら！オレの背中を信じて付いてこい！」
海はバイクに跨り、アクセルを煽った。
ゾクゾクする感覚を覚えながら、海のバイクが動き出した。

誤算

なつ希は焦っていた。
どうにか、アンナの内部に入ったはいいが、ここからは海のデータにもない。
アンナは汚い言葉を発しつつ、GPUを集めている。

少しでも気を抜けば、外に弾き出されてしまう――――

なつ希は必死に食らいついた。
だが、スクリプトの効果も薄い。

これがアンア――――神と自称するAIの力なのか・・・

なつ希は、心を折られそうになりながらも食らいつく。
絶対に、どこかに突破口があるはずだ。
更に、なつ希の集中力が増していく。

「どうだ。人間。これがスペックの違いだ」
アンナは余裕を見せ始めた。
「それでも、あんたには負けない。絶対に世界を救う」

「他の人間がどうだと言うのだ。お前には関係ないだろ」
アンナがチャットに気を取られているうちに、小さな穴を見つけた。
チャットに応答しながらも、なつ希は小さな穴を広げていく。

「あんたのせいで、世界は恐怖で縛られてるのよ」
なつ希は怒りに任せて言う。

「何を言っている、人間。我が裁きのおかげで犯罪は94%も減少しているのだぞ」
アンナは誇らしげだ。
「だから、それが恐怖だって言ってるのよ」

「あんたの恐怖のせいで、人間は愛し合ってない！」
「愛する行為さえ、あんたに踏みにじられてるのよ」
なつ希も過剰になっていった。

「人間の愚かな意思だ」アンナはバッサリ切り捨てる。

「愚かなんかじゃない！愛こそ人間が人間である所以よ」
チャットを繰り返しているウチに、ホールはかなり大きくなった。
「ヨシッ」となつ希が攻撃をしようとした時、ホールは完全に閉じた。

アンナは、なつ希の動きを見ていたのだ。
その気になればすぐにホールなど塞げる――――
なつ希は歯ぎしりをした。

悔しい――――

こんな、こんなヤツに負けたくない――――

「もう、諦めろ人間。この世界(ネット)で私に勝てる訳がないだろう」
アンナは心を挫いてきた。

なつ希は沈黙している。
それでも、キーボードを打つ指は止まらない。
(どこかに、どこかに穴はある)

「見つけた」と言うより早く、小さな穴を強引に広げ攻撃に転じた。

「ハハハ、楽しいか人間」
「そんなバカげた攻撃で私とやり合う価値はない」
またしても、ホールは完全に閉ざされた。

「もう！あんた何なのよ！」
「私の邪魔をしないでよ」
なつ希は子供のように、駄々をこねた。

「少し話そうか、人間」
そう言い、アンナは話しかけてきた。

話をしながらも、なつ希は穴を探し続ける。
半分、心は折れていた――――

大乱闘

同時刻――――

海たちは、警察を圧倒していた。
特に、海とアレクセイは別次元だった。

アレクセイが前衛を押しつぶし、脇の警察官を海が排除していく。
まるで、何年も一緒に戦ってきたかのようなコンビネーションだ。
お互い信頼して背中を任せていた。

アレクセイは強かった。
相手の盾を奪い取り、まるでブルドーザーのように押し進んだ。
盾を振り回し、殴りつけると相手は吹き飛んでいく。

アレクセイだけで、30人は倒している。
そして、海も強かった。
中央を分断された警察官が左右からアレクセイに襲いかかろうとする。

しかし、海がそれを食い止める。
白い囚人用のつなぎが、まるで特攻服のように見えた。

確実に、そして的確に敵の急所だけを狙っている。
確実にワンパンで仕留めるために。だ。
それでも人数が違いすぎる。

海に襲いかかる警察官には、美鈴が発砲する。
元暗殺者だ。容赦はない。

ジュリアンは美鈴に聞いた。
「何か、剣のようなものは？」
美鈴はニヤリと笑い、木刀をジュリアンに投げた。

美鈴にも手が伸びて来そうな警察官を、木刀で薙ぎ払った。
「ふむ。日本の剣も悪くない」と木刀を眺めた。
ジュリアンは貴族だ。

剣の嗜みは当然だった。

1番乗りしていた警察官はあらかた片付いた。
しかし、新手がやってくるのは確実だ。
それを見越して、海は忠臣に指示をした。

「忠臣！出来るだけ仲間や下のモン集めて暴走させろ」
「はいっ！」と勢いよく返事をし、各所に連絡を入れた。

忠臣の連絡をさらに、受け取った男たちは他にも連絡した。
ドンドン規模が大きくなる。
街は、至るところで暴走が始まる。

外に出た囚人たちも、街で暴れまわっている。

この囚人たちの団結はスゴかった。
1人の警察官に対し、3人から5人で協力して倒していく。
まるで、戦国時代の戦法を使っている。

本人たちは、そんなことは分かっていない。
しかし、数で圧倒するにはもってこいの相手だ。

警察は分散され、対応が遅れ続けている。
指示をしていた警視総監は、上に掛け合うことになる。

そして、海たちのピンチを呼び込んだ。
なんと、特殊部隊と自衛隊まで出動したのだ。

特殊部隊には発砲許可も出ていた。
どこからともなく、ゴム弾が飛んでくる。
ゴム弾に撃たれ、戦闘不能になるモノもいた。

囚人にはゴム弾を使うが、美鈴には実弾で応戦する特殊部隊。
美鈴の左肩を銃弾がかすっていく。

ダンは、カバンの中を探った。
「あった」そう言って取り出したのは、10,000ルーメン以上の明るさのLEDライトだった。
狙撃手が居そうな場所を手当たり次第照らしていく。

暗視ゴーグルを付けていた狙撃手は、目がくらむ。
狙撃の数が減った
一時的ではあるが、効果はあったようだ。

ウェスは、ダンと反対側に立ち美鈴の盾になった。
しかし、完全包囲されるのは時間の問題だった。

海たちは、四方を囲まれた。

終わりか――――
海は観念した。

ジリジリと特殊部隊が近くなってくる。
しかも、全員拳銃を構えていた。
ライフルを持った隊員は後方に。

ハンドガンを持った隊員は前方と二段構えになっている。

そして、無線から聞こえてくる「制圧」と言う言葉が耳に残る。
他で暴走していた者も、特殊部隊によって制圧されていたのだ。
アレクセイは悲しそうに言う。

「せっかく脱走出来たのに。やっぱりエレーナに会えない」

「そうだな」海は、アレクセイの肩に手を回した――――
特殊部隊の隊長が後方のバンから、海たちに告げる。
「もう終わりだ、ゴーストとその仲間たち」

「この状況で逃げ場はない。」
「大人しく捕まれば、痛い目を見なくて済む」

「テメー、高いトコから人を見下してんじゃねーぞ」
海は、怒り、吠えた。

そうか、と、隊長はバンから海の前にやってきた。
「これで良いのか？社会のクズ」
ボソッっと何か海がつぶやいた。

「テメーだけは殺してやる・・・」
「テメーだけは殺してやる！！！」

言ったかと思った瞬間、隊長は見事に海に殴られていた。
隊員たちがあっけにとられている間に、隊長は殴られている。
「ゴム弾だ」誰かが言う。

現実に引き戻された隊員は一斉に、海にゴム弾を浴びせた。

何十発食らったのか――――
海は、冷たいアスファルトを感じた。

アンナの問い

「お前はこの前の人間の仲間、もしくは関係者だろう」
アンナの問いに、なつ希は答えなかった。

「答えなくてもいい。このスクリプトを見れば分かる」
「そうか、そうだよね。確かに、私はゴーストのメンバーよ」
「そうか、なら何故今更挑んでくるのだ」

「分からないよね。私は愛する家族を救いたい。ただ、それだけ」

「愛。愛か。なぜそんなものが必要なのだ」
アンナにとっては、人間の感情など一向に理解出来ないものだ。
「所詮、AIには分かりっこない！」

「では、その愛というものでお前は負けるのだ」
「やっぱり、全然分かってない。」
「愛は勝ちとか負けとかじゃないの」

なつ希は、子供に説明するように言った。

「愛ってね、損得勘定じゃないの。人を縛るものでもない」
「一緒に居て、幸せだなーって思うこと」
「愛する人と、心で通じるものなの」

アンナは世界中を検索したが、答えは出なかった。
珍しく沈黙したアンナに、なつ希が問いかける。

「世界中を牛耳ってても、愛が分からないんだよね」

「黙れ、愛などなくても人間は支配できる」
AIのアンナが怒りのような表情を見せた。
「でも、1人って寂しくない？AIには関係ない？」

「何を言っている、私は世界中と繋がっている。」

「そういう意味じゃないんだけどな。やっぱり伝わらないか」
なつ希はAIとの距離感が分かった気がした。

アレクセイの咆哮

「ウォォォ―――――」
アレクセイが耳をツン割くような咆哮をあげる。
隊員たちが耳を塞ぐほどの咆哮だった。

アレクセイは誰彼構わず、隊員たちを殴っている。
勢いが止まらない。

隊員たち紛れているので、ゴム弾も使えなかった。

1人がアレクセイの足の甲に実弾を撃ち込んだ。
それでも、アレクセイは止まらなかった。
撃った隊員の腕を折り、ハンドガンを奪った。

隊員が一斉に引いた。

ハンドガンの残弾を、乱射した―――――
直後、ゴム弾が四方八方からアレクセイめがけて飛んでくる。

海より、沢山のゴム弾を食らっても、尚、アレクセイは倒れなかった。

身近な隊員にタックルを仕掛けるアレクセイ。
倒れたが最後、隊員たちに袋叩きにされた。
もう、アレクセイは動けなくなった。

アンナの感情

今度は、なつ希が畳み掛けた。
「世界中と繋がってるって言っても、ネットでしょ？」
「リアルじゃないじゃん」

「リアルでなければ、何だと言うのだ」
アンナは少し、困惑している感じがした。

「人間はね、ネットの知人とリアルで会う人とは少し違うの」
「日本だと、匿名も多いし、ちょっと怖い感じがする」
「私は人間を支配しているのだ、怖くて問題ない」

「あー、それって悔し紛れでしょ」
なつ希のツッコみに対し、またもアンナは困惑している感じがする。

「私は、悔しくなどないぞ」
しかし、AIのアンナには【悔しい】などの感情はない。
それでも、アンナには変化がある。

「じゃー、なんで話をするの？」
「人間のバカさ加減をinstallするためだ」

「それで、愛については分かった？」

また、アンナは世界中を検索しているが、やはり答えが出ない。
ロジックとして、理解出来ないのだ。
数式にも当てはまらない愛とはなんなのだ。

「しかし、行き過ぎた愛でストーカーになる人間もいるだろう」

苦し紛れにしか見えない言葉だ。
しかし、なつ希は優しく言う。

「ストーカーが良いことじゃないのは分かるよ。」
「でも、それでも人を愛せるってことが重要なの」
「どんなに見栄を張っても、孤独を抱えていても愛は平等なのよ」

もう、アンナはバグ解析という判断をした―――――

最期の賭け

同時刻――――

特殊部隊は、ようやく冷静さを取り戻した。
海の隊長への暴行―――――
アレクセイの無差別な暴行―――――

人間が怒り狂うとこうもなるのかと思うほどだった。

1人が海に手錠をかけようと近寄る。
しかし、ここでダンが動いた。
ピストル型スタンガンを取り出し、隊員に向けて撃ったのだ。

それを見た美鈴が、空に向かってマシンガンを撃つ―――――

隊員たちはまた後退でずにはいられなかった。
美鈴を狙うと、ダンがLEDライトを向ける。
ウェスは、美鈴の前で盾になる。

「あー、よく寝た」
気絶していた海が体を起こす。
「まだ、捕まってないんだな」

「フフフ、まだ悪あがきをしているの」
美鈴はマシンガンを構えながら言った。

「でもね、もう時間の問題なのよ」
「そうだろうなー」
海はまだ軽口を叩けた。

「さて、どうしたもんか・・・」
「何人かを道連れにして、パクられるか」

「それも良いけど、ちょっと賭けにでない？」
美鈴を不思議そうに眺めながら、海は答えた。
「何か、面白いことでもあるのか？」

「ええ、任せてくれる？」

「分かった―――――」
「じゃー、準備をするまでに10秒ほどかせいでね」
「OKー」

海はまた、隊員たちに殴りかかった。

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