リベリオン ——ゴースト外伝——

※この物語は、3週間後に秘密施設へ隔離される兄たちを救うため、1人の少女が最強のAIに反乱（リベリオン）を起こす物語の『始まりの章』です

あらすじ：ハッカー集団「ゴースト」が、神を自称するAI・アンナとの死闘に敗れ、捕らえられてから数ヶ月。妹・なつ希は兄・海たちへの面会を重ねる日々を送っていた。しかしある日、「秘密施設への移送」という話を耳にしてしまう。残された時間はわずか3週間。もう二度と会えなくなる前に、なつ希は1人で決意する——海たちを、必ず助け出す。たった1人、たった1つの「愛」で神に挑む。本編「ゴースト」外伝、衝撃の幕開け。

「今日はどうするの？」
「うん。海兄に会いに行ってくる」

「行ってきまーす」
と、元気な声でなつ希は玄関を出た。
そして、車に乗り込んだ。

その様子を眺める1人の男がいた。

走り出すなつ希の車を、少し離れてついていく男ー
なつ希は何も気づかず、車を走らせていた。
目的地は東京拘置所だった。

拘置所の中に消えるなつ希ー
それを見守るように、男はタバコに火を付けた。

面会

数ヶ月前、海をはじめとするゴーストのメンバーが捕まった。
警察に連れて行かるとき、海はどこか嬉しそうだった。
しばらくの間、身柄は東京拘置所に置かれた。

なつ希は出来る限り、足繁く面会に通った。

面会時、海はいつも宙を見つめていた。
なつ希がどんな話をしても「そうか」としか言わない。

彼氏と仲良くしている。
お母さんは元気になった。
仕事は順調だと、近況を話しても「そうか」だけだった。

そんな中、なつ希は思っていた。
他のメンバーとも話したい。と。

しかし、面会できるのは、身内の海だけだった。
だから、他のメンバーにも会えるように頼んでいた。
理由は「異国の地」で身内がこれないことだ。

だが、なつ希の嘆願は虚しく、早3か月が経過していた。

4か月と少し経った頃、ようやくメンバーへの面会が認められた。
「海兄、みんなに会えるよ。何か伝えることはない？」
なつ希は海と面会をしていた。

海は何も言わない。

なつ希はむくれたが、気持ちを入れ替えた。

そして、真っ先にウェスと面会をした。
実の姉のように慕っていたウェスに会いたかった。
なつ希は、ワクワクしていた。

女性同士と言うこともあり、何か不自由はないかとなつ希は心配していた。

「何か必要なものはない？」「化粧水は足りてる？」「生理用品は？」と
なつ希は矢継ぎ早に質問をする。
ウェスは、嬉しそうにニコニコしていた。

「大丈夫よ。大抵のものはあるから」と。

拘置所とは思えないほど、"女子会"は盛り上がっていた。
4か月ぶりの対面だ。
話は尽きない。

ここでも、海の話題になる。
なつ希は口を尖らせ「海兄ったら、そうかーしか言わないのよ」と愚痴る。
ウェスは、海はコミュニケーションが苦手だものね。と優しく諭した。

恋愛の話、仕事のこと、千恵のことを次々に話した。
海と違い、優しく頷きウェスは話を聞いて、アドバイスをしてくれた。
本当の姉妹のようだった。

看守もその光景を見て、多少の温情を見せた。

面会時間は、30分だったがこの女子会は1時間に及んだ。
その後、なつ希はすぐにアレクセイと面会をした。

「わー、アレクセイ。何その身体」となつ希は目を輝かせた。

アレクセイの身体は引き締まり、そして逞しくなっていた。
「やることがないもんでね。筋トレをしてたんだ」
アレクセイは力こぶを作った。

ーアレクセイはロシアに彼女を残していた。

なつ希はアレクセイから手紙を預かった。
それは、エレーナに書いたものだった。

その手紙には、エレーナに対しての想いが書かれていた。
今後についても書いてあった。
そして、謝罪も書いてあった。

アレクセイは暗号も使っていた。

それは、アレクセイがハッキングで得た金の隠し場所だった。
その金を自由に使うように。とも書いていた。

彼女のために、ゴーストを裏切ろうとしていたことは、なつ希も知っていた。
それほど、愛した女性なのだ。
その彼女を、逮捕されると言われたなら裏切ろうとしても仕方がない。

どれほどツラいんだろう？となつ希は思った。

アレクセイは、もう二度と戻れないと確信しているんだ。
どことなく、寂しそうな目をしたアレクセイをなつ希は眺めた。
胸の当たりが、心臓が掴まれたような感覚だった。

なつ希が感傷的になっていると、アレクセイが口を開いた。

「海はどうだ？」アレクセイも心配をしていた。
またしても、なつ希は口を尖らせることになる。

アレクセイは豪快に笑った。
「海らしい」と。

ダンは相変わらず、軽いノリだった。
なつ希はダンの冗談に、笑い続けた。

そして、ダンはウェスの状況を聞いた。

なつ希は「大丈夫よ。女性らしく生活してるよ」とダンを慰めた。
ホッとした様子で、ダンは胸をなでおろす。
しかし、ダンもどことなく悲しそうだった。

ウェスに惚れているダンは、きっと会いたいに違いない。
ほんの数メートル離れているだけなのだ。

伝えることがあるならとなつ希が言うと、ダンはかぶりを振りニコっと微笑んだ。

それよりー
ダンはなつ希を心配していた。

「海はいつもの調子だろ？ツラくはないか」
そう言われたとき、涙が出てきた。
「海兄のこともだけど、みんなと一緒にいれないのがツラいよ」

無理やり作った笑顔で答えた。

なつ希は最後にジュリアンに会った。
ゴーストの中では、唯一紳士だった。

ジュリアンは優雅に紅茶を飲みながら、なつ希を待っていた。

「ジュリアンは、拘置所にいるとは思えないわね」
なつ希はクスッと笑った。
「どんな時も紳士でいるものだよ」ジュリアンはウインクをした。

相変わらず、ジュリアンはなつ希をリードするのが上手かった。
なつ希はここが拘置所だと言うことを忘れて、会話を楽しんだ。

ふと、ジュリアンが真顔になった。
「アンナのことは忘れるんだ。あれは勝てっこない」
しばらく、沈黙が続いた。

「大丈夫。私は普通の幸せでいいんだから」
なつ希の言葉に、ジュリアンは安堵の表情を見せた。

全員との面会も終わり、これからはみんなにも会えると喜んでいた。
だが、東京拘置所内である話を小耳に挟んだ。
なつ希は膝から崩れ落ちそうになった。

「あいつらも、ついに隔離されるんだな」
「何でも、国の上層部しか知らない秘密施設らしいな」

ー！なつ希はピンときた。
ゴーストのメンバーが秘密施設に隔離される。
気がつけば、なつ希は1人の腕を掴んでいた。

「それは、それはいつ移動するんですかー」
必死の形相で訴えかけるなつ希を、警察官は憐れんだ。
2人は顔を見合わせて、ゆっくりと言う。

「本当は言っちゃいけないんだ・・・」
もう1人がボソッとつぶやく「約・・・3週間・・・」

なつ希は肩を落とし、車に向かった。

その様子を、男は少し離れた場所で見ていた。

日本としては、このハッカー集団ゴーストを手元で操りたかった。
アンナと言う神は存在するが、それ以外の人間には負けない。
そんな、圧倒的な力を持つゴーストが必要だったのだ。

日本では珍しい、恩赦の話もした。
外界とは接触は出来ないが、優遇するとも大金を払うとも話した。

しかし、ゴーストのメンバーは誰1人首を縦に降らなかった。

「オレたちはまだ、希望を捨てていない」と。
これには、首相も散々頭を悩まされた。
これ以上の高待遇はない、というほどの条件を提示しているのだ。

何度も会議を行い、譲歩してきたが流石に時間が経ちすぎた。
そこで、秘密施設に幽閉し諸外国に渡さないと言う方針になった。

彼らを自国に戻すと、危険だからだ。

拷問の可能性もある。
下手をすれば、そのまま殺されてしまう。
そんな最悪の結果だけは避けたかった。

「仕方がない。これだけはやりたくなかったが・・・」
首相は、決意をした。

隔離した5人をそれぞれ、精神的に追い込んでいく。
そして、協力するように「無理やり」する気だ。

首相の言葉を聞き、秘書は各方面に連絡を入れた。

青木家

なつ希が東京拘置所に通い始めた頃、いつも母の千恵に愚痴をこぼしていた。
「海兄ってば、何を話しても「そうか」しか言わないのよ」
「どう思う、お母さん」

「あの子らしいわね」と笑顔で言う。
「それにしたって」と、なつ希はむくれている。

「なんか海兄の中学生時代を思い出しちゃった・・・」
なつ希が懐かしがる。
千恵は笑顔のまま「あの頃は大変だったわね」と同じく懐かしがった。

中学生の海は、手のつけられない程のヤンキーだった。

常にイライラしていた。
ケンカの日々・・・

その頃は、海とはほとんど会話をすることはなかった。
何か話をしても、無視されるか「おう」とか「そうか」と言うだけだった。

そして、思い出すのは決まって空のことだった。

人間AIに改造され、死んでいった空・・・
天気も悲しむように、雨が降り出した。

なつ希と千恵は、アルバムを引っ張り出し思い出話をしていた。
2人の兄の背中を追って、遊んでいた子供時代。
なつ希が泣かされた時は、2人して敵をうってくれた。

中学生になった海を見たなつ希の同級生は、なつ希をも怖がる子もいた。
そんな話は、尽きなかった。

そして、何故、空が人間AIに改造されなくてはいけなかったのか。
何故、必要以上に空は海を憎んでいたのか。
今となっては、知り得ることすら出来ない。

空の思い出ー
優しくて、正義感の強かった空ー

最年少で警視総監になり、正義を全うしていた。
そんな空が何故、道を間違えたのか。
どうして、そこまで海を恨むようになったのか。

美鈴ー陽子に良いように使われ、革命軍に入ったことが原因だとは思う。
だが、海への憎しみだけが分からなかった。

しかし、その空はもう戻らない。
死んでしまったのだ。
なつ希と千恵は涙を流した。

窓に写るシルエットを、男はパーカーを目深にかぶり、雨の中眺めていた。

なつ希始動

なつ希は考えた。
「3週間かぁ～」
普通に考えて、時間が足りない。

本当は、もっと早いかも知れない。
猶予は2週間と考えても良い。

そうなると、最低でも10日で準備をする必要がある。

リミットは10日ー

なつ希は葛藤していた。
あの、天才じみた5人でも勝てなかった相手だ。
自分1人で勝てるのか？

そんな疑問が頭をずっと過っていた。

しかし、海もメンバーもこのまま幽閉されるなんて嫌だ。
もう、自分しか戦える人間はいない。

そして、どうなるか分からない戦いだ。
誰も巻き込むことは出来ない。
自分1人で戦うしかない。

そして、何としても勝たないといけない。
世界はアンナの恐怖に怯えているのだ。

なつ希は腹をくくった。

私はもう、どんなステージだろうと戦わなくちゃいけない。
また、みんなと楽しく暮らすために。
みんな、家に帰るかもしれないが、それでも連絡は出来る。

どうしても、その未来をつかみ取るー

決意を硬め、東京拘置所に向かった。
尾行されているとも気づかずに。

面会が始まるなり、なつ希がキッパリと言い放った。
「海兄、私もうここには来ないから」
「そうか」海はいつも通りの返事だった。

「残された時間で、海兄たちを必ず助け出す」
海の右の眉がピクっと反応した。
そして「そうか」と冷静に返事をした。

「ねぇ、知ってるんでしょ？秘密施設に移されることを」
海は何も言わなかった。

だが、なつ希は察していた。
秘密施設に移されることは、本人たちの方が良く知っている。

なつ希は他のメンバーにも同じことを言った。

危ないからやめろ、お前まで捕まるぞなどメンバーはそれぞれになつ希を心配した。
しかし、なつ希の意思は固かった。
どんなことをしても、必ず助け出すと決心している。

「大丈夫だから。ね。私を信じて」
なつ希は飛び切りの笑顔で、メンバーに答えた。

拘置所を後にし、なつ希は家に帰った。
そして、そのまま地下室に向かう。

なつ希は広すぎる地下室に1人、海から受け取ったUSBメモリを眺めていた。
この中には、アンナを倒すための重要な情報が入っている。
オフラインの端末にUSBメモリを挿し込んだ。

そこには、客観的に見たアンナのデータが溢れんばかりだった。
海は、アンナと戦いながら分析をしていたのだ。

コードに順応するスピード、それらを上回る速度でコードを生成すること。
こちらのトラップを対策するまでのバッファ。
どの攻撃に弱く、どの攻撃に強いのかまで書いてあった。

なつ希は全てをチェックし、自分なりの傾向と対策を考えた。

あまりにも、膨大なデータ量だ。
中々、前に進まない。
それでも、なつ希は突破口を見つけようと必死だった。

絶望を希望に変えるー
そんな作業を延々と繰り返していた。

「みんなに教えてもらったスキルを無駄にはしない」
考えがまとまった。
ゴーストの5人のスキルを合わせて、コードを書いていく。

先制攻撃する準備を進めるのだった。
何度もシュミレーションもした。
何回も何回も躓いた。

何回も何回も書き直した。
アンナを倒すためには、生半可なコードではダメだ。

なつ希はコードを書く手をやめなかった。

心配した千恵がおにぎりを持ってきた。
「根の詰めすぎはよくないよ・・・」
おにぎりを頬張りながら「わふぁってる」と言葉にならない言葉で答える。

おにぎりを飲み込み、なつ希は言う。
「ここで負けたら、家族がバラバラのままになってしまうの」
「だから、お母さん、心配しないで」と、千恵に笑顔を向けた。

千恵も、なつ希の強情さは知っている。
「それでも、無理はしないでね」と部屋を後にした。

なつ希は再び、おにぎりを頬張りながらパソコンに向かった。
5人は、たどり着いたが負けてしまった。

だから、5人のスキルでたどり着くことは出来る。
後は、なつ希1人のスキルでアンナの懐に入り込む。

勝負はここからだ。

なつ希は必死になった。
泥臭くたって良い。キレイなコードじゃなくて良い。
アンナを倒せるコードを書かなくちゃ。

コードを書き続ける。
5人のコードが合わさり、独自のコードが出来てきた。

それは、"いびつ"とも言えるコードだった。

5人のスキルとは違う。
なつ希オリジナルのコードだった。
海をみんなを、助け出したい一心で書き出したコードだ。

そこから、アンナとの本当の戦いが始まるー

おそらく、アンナは人間をナメている。
自分には勝てないと思い込んでいる。
そこに隙が出来る。

アンナと対峙するという恐怖心もある。
全く歯が立たない可能性だってある。

でも、それでも・・・

更に、コードを書く手がスピードを増す。
いつの間にか、海に並ぶほどのスピードを手に入れていた。
書いては消す、何回も繰り返した。

時折、千恵が持ってくるご飯を口に運びながら。

なつ希はそうやって、10日間を走りきった。
いよいよ、アンナとの対決だ。

なつ希は疲労感を覚えた。
何日もまともに眠っていない。
疲れた体で、シャワーを浴びる。

そして、束の間、泥のように眠っていた。

アンナとの戦闘までのカウントダウンが始まった。
もう、後戻りは出来ない。
勝つか負けるかー

処分決定

東京拘置所の特別室に、ゴーストのメンバーが集められた。
最終確認と、宣告のために。

「本当に日本のために尽くすつもりはないんですね」
首相の言葉に、ゴーストのメンバーは頷く。
やれやれと言う感じにため息を吐き、首相が続けて言う。

「だいたい、だいたい、オレたちはアンナに負けたんだ。
オレたちに何が出来る。そもそも、今だってアンナは進化しているだろう。
もう、オレたちを飼っても意味はない」海はあっけらかんと言う。

「そうね。確かに、アンナは進化しているし脅威には違いない。
でも、あなたたちなら、可能性があると思っているのよ。」

もう、ゴーストのメンバーは何も言わなかった。

首相は、またため息をつきメンバーに言った。
「これからあなた達は、1人ずつ秘密施設にされることになります。
そして、もう2度と再会することは出来ない。」

「その施設は、一部の関係者しか知らない場所」
「そして、厳重な警備が敷かれる。もちろん、オフラインでね」

完全に世間とシャットアウトし、自由をなくすことで精神的に追い込む。
日本で、これほどの大掛かりなことをするのは珍しい。

それでも、首相はゴーストを飼いならしたいと思っていた。
だからこそ、拘置所で豪華な食事と時間を与えた。
「最後に、私からのプレゼントよ。1時間だけ一緒に食事をする時間をあげる」

豪華な食事が運ばれ、首相並び、関係者が特別室を出ていった。
メンバーが海に駆け寄った。
「なつ希のことが心配だ」

「本人がやるって言ってるんだからいいじゃねーか」と海は冷たく言う。
「それより、やっとまともな飯だ。オメエらも食え」

海に言われて、メンバーは渋々席に着いた。

アレクセイが怒気を含んだ声で海に言う。

「本人の自由と言ったって、相手はアンナだぞ。
オレたち5人でも勝てなかったのに、なつ希1人で勝てるハズがない。
それに、なつ希まで捕まることはないだろ」

肉をほうばりながら、海が言う。
「ご心配はありがたいが、オメエらなつ希をナメすぎだ」
「それに、1度言い出したら絶対にやめない」

「あいつは、かなり強情なんだ」

「確かに・・・」とウェスは納得した。
「それでも、1人では無理よ。いくら私たち5人のスキルが使えるとしても」

今度は寿司に手を伸ばしながら海が言う。
「そこに関しては、問題ない。アンナのデータを託してある。
ちょっとはなつ希を信用してやってくれよ。な。」

4人は聞きたいこともあったが、データと聞いて何となく納得をした。
海が託したデータだ。
きっと、重要なデータに違いない。

そして、なつ希に賭けている。

海自体が、まだ希望を捨てていないのだ。
メンバーは肩の力が抜けた。
そして、他愛ない話で食事を楽しんだ。

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