【恋愛小説】世界で一番うまい嘘

家庭という組織の運営は、想像以上に地味で、そして容赦なく心を削っていく。

「おい、トイレットペーパー切れてるぞ」
リビングから聞こえる夫の、いかにも不機嫌そうな声。
自分で棚から新しいものを出せば済むだけの話なのに、彼はそれを私という「便利で無償の労働力」に対する業務命令してくる。

仕事から帰ってきた夫の愚痴を適当に聞き、彼の好みに合わせた味付けの料理を作り、脱ぎ捨てられた靴下を拾う。
そこにあるのはただの役割で、私の自尊心は、長い主婦生活のなかですっかり消え去っていた。

その時、エプロンのポケットの中で、スマートフォンが微かに震えた。
夫の目を盗んで画面を開くと、そこには彼からのメッセージが表示されていた。

『今、咲さんのことを考えていました。明日、いつもの場所で待っています』

喉の奥で変な音が鳴った。
その、あまりにも真っ直ぐで一途な言葉の熱に、私の心臓が激しく跳ね上がる。
さっきまで胸の奥に渦巻いていた夫への黒い不満や、日常の鬱屈としたモヤが、一瞬にして綺麗に消え去っていく。
彼からのメッセージは、私の心を生き返らせる、最高の特効薬だ。

翌日の午後3時
夕方の買い出しまでの、わずか2時間。
私は、世界で最も甘美な逃避行のなかにいた。

ホテルの白いシーツの上、彼が私の髪に指を絡めてくる。彼は20代半ば。
私の年齢も、左の薬指にある重い金属の意味も、すべてを知っている。
知っていてなお、壊れ物を扱うかのような瞳で、私だけを一途に見つめてくるのだ。

「もう帰っちゃうんですか」
子供が駄々をこねるような低い声。
家では誰からも求められない「一人の女性」としての私が、彼の眩しいほどの純粋さによって、全細胞を肯定されていくような錯覚に陥る。
本来なら、理性を保った大人の女性として、この若い熱をいなすべきなのだ。『これ以上深入りすれば、日常を壊すことになる。都合のいい逃げ場所だと割り切らなければ、いつか手遅れになるぞ』脳内のどこか冷静な部分が、警告の赤いランプをつけている。

しかし、日常の檻で擦り切れた私の心は、その警告を簡単に無視をする。
彼の前でだけ見せる私の、どこか子供っぽい独占欲。
「私以外の女の子と、遊んだりしちゃダメだからね」
そんな、既婚者のくせに理不尽極まりないセリフが、口から滑り落ちる。彼はそれを聞いて、困ったように、だけど嬉しそうに微笑むのだ。

電子時計が、非情にも午後4時を告げた。
タイムアップだ。
私は深く息を吐き、彼の手をほどいてベッドから出た。鏡の前で髪を整え、お気に入りの香水の香りを消臭スプレーでかき消す。
一歩ずつ、私は「妻」という役割の仮面を被り直していく。

結局、私たちは何も変えられない。
夕方のスーパーでカートを押し、ひき肉のパックを選んでいる私の指先には、彼に触れられていた温もりと、冷たい結婚指輪が同居している。

『私は、世界で一番うまく嘘をついている』

心の中でそう冷徹に呟きながら、私は何食わぬ顔で自宅のドアを開けるのだ。
「おかえり」とも言わない夫の背中を見ながら、ポケットの中のスマートフォンの温もりだけを頼りに、明日からの退屈な日常をまた、涼しい顔で生き抜いていく。

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