宿命【第一話】

あらすじ

魔界のどこかにある洞窟で目を覚ました魔人は、己の名前すら忘れていた。
魔人は洞窟内で「自称最上級悪魔」「喋るスライム」「高齢の魔法使い」と出会う。
魔人がほんの少し記憶を取り戻し、己が何者であるかを認識した時、彼等の物語が動き出す。
魔界に生きる「魔族」とは。
魔族にとって、「人間」とはどのような存在なのか。
「魔王」とは、
そして「勇者」とは。

様々な思いが交錯する魔界で

魔人は、己が為すべき事、歩むべき道を見つけることが出来るのか。
いつも「やられる側」の、魔族視点のファンタジー小説です。

本編

パチパチ、と爆ぜる音。
小さな焚き火。

一人の男が座っている。
一人、と言っても、彼は人間ではない。

一見、人間の男だがその実──彼は魔界の住人、いわゆる魔人であった。

彼が座っている場所は、その魔界のどこかにある、洞窟と思われる暗がりの中だった。

魔人はただ──焚き火を眺めていた。

長い黒髪、顔は色白で、鼻筋は通り、目つきは鋭い。薄い唇をきつく閉じている。

「お──起きたのか」

暗がりから、影が一つ現れた。
焚き火の明かりで姿が顕になる。
見るからに人ではない。
尖った耳、吊り上がった大きな眼。
背中には蝙蝠のような羽根。
異形の者が、座っている魔人に親しげに話しかける。

「もう起きて大丈夫なのか？　大きな怪我は無かったようだけど」

異形の者も、焚き火の近くに腰を下ろした。
魔人は相変わらず、黙って焚き火を見つめていた。

「ひょっとして、俺の事も覚えていないのか？」

魔人は、応えなかった。

「まぁ、仕方ねぇか……あんな事があったんだからな」

俺は、と異形の者はゴホン、と咳払いをし、

「俺はな、泣く子も黙る『最上級悪魔』ゴゾー様だ！」

様だ！　という語尾が、洞窟内を、虚しくこだまする。
いや反応しろよ、とゴゾーが頭を掻く。

「本当に──覚えてない？」

ゴゾーが、魔人の顔を覗き込む。
魔人は、相変わらず無言だった。

「というか、もしかして、自分が誰かも──」

覚えてないのか、とゴゾーが訊く。
魔人は静かに──頷いた。

「ま、まぁ、アレだ。生きていただけでも儲けモンじゃねぇか！　なぁ！」

ゴゾーが、大袈裟に頷きながら、魔人を励ました。
そのうち思い出すかもしれないしな、とゴゾーが立ち上がり、

「この洞窟の中にもまだ生き残りがいるかもしれねぇ。散歩がてら、行ってみねぇか」

魔人は、言われるまま立ち上がり、歩き出した。
ゴゾーも後に続いた。

焚き火をしていた空間から少し離れ、誰かの手によるものと思われる細い空洞をしばらく歩く。やがて、通路は左へと曲がる。その曲がり角で、

「おっと！　何か居る」

いつの間にか先を進んでいたゴゾーが、急に立ち止まった。
そこには、

「なんだこのドロドロ。ああ、スライムかな」

緑色の、半透明な物体が地面に広がっていた。
その物体の中央はやや盛り上がり、その中には本体と思われる、骸骨らしき物が見える。

ドロドロが魔人達に気付き、ゆっくりと向きを変えた。

「オ、オオオ……」

ドロドロが声を発する。

「オオオ、オマエエエ、タ」

ゴゾーが耳に手を添え、

「おいおい、このスライム喋ってるような気がするぞ？」

なになに、とゴゾーが近付く。

「んん？　やっぱり気のせいか？　スライムが喋るわけねぇか」

スライムの本体と思われる骸骨の眼の辺りが、赤く光った。

「オ、オオオマエ、イ、イキノ　ネヲ　トメテヤル！」

へ？　とゴゾーが目を見開き、

「今、コイツ、物騒な事を言わなかった？」

突然、スライムが襲いかかってきた！

だがスライムなので、体当たりぐらいしか出来なかった。

さすがに、あっさりとゴゾーは避けた。
ベチャッという音と共に、スライムは地面に落下した。

ゴゾーはニヤリと笑い、

「ふっふっふ、当たらぬわ！　いかにスライムといえども、このゴゾー様に歯向かう奴は容赦しねえ──」

ゴゾーが右手の拳を強く握り、腕をブンブン回し始めた。
スライムの中心部がゆっくりと盛り上がり、

「マ、マテ……ゴゾートヤラ」

名前を呼ばれ、ゴゾーはピタリと止まる。

「ああん？　やっぱり喋るのかこのスライム。しかも俺の名前を知っていやがるとは」

「イ、イマ、ナノッタ　ダロウ」

何だとう！　とゴゾーが驚く。

「ま、いいや。それより何だ。何か言い遺す事があるのか」

ゴゾーが再びスライムに歩み寄る。

「ワ、ワタシハ　ロウガ　ダ」

スライムが、ロウガと名乗った。

「ふうん、スライムのクセに名前があるのか。ロウガねぇ……」

何だとう！　と再びゴゾーが叫んだ。

「ロウガ、だと？　本当か？　本当に、あの──」

ロウガなのか？　とゴゾーは何度も聞き返す。

ロウガと名乗ったスライムは、

「ホントウ　ダ。　ワタシハ　ロウガ　ダ」

本当かよ、あのロウガなのか──ゴゾーはスライムに近付き、膝をついた。

「こんな姿にされちまったのか……」

「……」

ゴゾーは、しばらく声が出せなかった。
が、またいつもの調子で、

「ま、まぁ、アレだ！　生きていただけでも良かったじゃねぇか！　な？　な！」

ソウダナ、と、スライムが応える。

「そうだよ！　生きてりゃ何とかなるって！」

ゴゾーはスライムをペチペチと叩き、立ち上がる。

「この洞窟に、まだ生き残りがいるかもしれねぇ。ロウガも一緒に行こうぜ」

いいよな、とゴゾーは魔人に同意を求めると、魔人は静かに頷いた。

ソウサセテモラオウ、とロウガと名乗るスライムはプルプルと揺れた。
喜びを表しているのかもしれない。

魔人一行にロウガが加わり、再び歩き出す。

しばらくの間、細い空洞を進む。
やがて、少し広い空間に出た。

暗闇の奥、小さな灯りが点いている。
壁面の窪みに蝋燭が取り付けられていた。
蝋燭の小さな炎が、微かに揺れ動く。

その蝋燭の下に、一つの影。
どうやらこちらに背を向けて、ちょうど良い大きさの岩に腰を下ろしている。

生き残り、と思われる影に向かってゴゾーが大声で呼ぶ。

「おおい！　お前も生き残りか！」

しばらく間があって、影はゆっくりと、顔だけをこちらに少し向け、

「うるさいのう。誰じゃ」

影は、あまり興味なさそうに、それだけ言って、また壁の方を向いた。

「俺だ！　ゴゾーだ！」

「ああん？　小僧？　よく聞こえん」

悪い悪い、と言いながらゴゾー達は影の元へと歩く。

「ゴゾーだよ、そういうお前は──」

近付いた事で、影はくっきりと形になった。
蝋燭の明かりが、影を照らした。

白髪の老爺。

額から頭頂部まで見事に禿げ上がり、その分、豊かな顎髭が目立つ。

額の真ん中辺りに、真横に深く刻まれた一本の皺。

身に纏いしローブにより、魔法使い然りといった雰囲気である。

「なんだナバンの爺さんじゃねえか！」

生きてたのか、とゴゾーが嬉しそうに笑う。

「なんだとは何じゃ、ええと」

ゴゾーだってば、とゴゾーが苦笑しながら頭を掻いた。

「ほおん……よくは知らんが、まぁ、生きていたんなら良かったわい」

老爺は、長い髭を撫でながら、ゴゾーの後ろに居た魔人に目を遣った。
魔人の顔を見るや、

「お、おお……、生きておられたか」

魔人は、何も言わぬまま、老爺を見返す。

老爺は、首を傾げた。

ゴゾーが見兼ねて間に入る。

「いや、コイツね、何か、なぁんも覚えてないみたいでさ」

「な、なんと……」

老爺は、目を見開き、言葉を失った。
額の真ん中にある、深い皺──と思われた部分が、開いた。

そこには、もう一つ、「眼」があった。

ややあって、ようやく声を絞り出す。

「まぁ……あれだけの事があったのじゃ……衝撃によるものか、それとも魔法によるものか」

老爺は、三つの目を閉じ、髭を撫でながら、

「しかしまぁ、こうして生きておるだけ良かったじゃあないか。無くした記憶も、そのうち思い出すんじゃないかのう」

そのうち、と老爺は繰り返した。
そのうちって、何か軽いなとゴゾーが頭を掻く。

「まぁ、俺も似たような事言ったけど」

それよりお主ら、とナバンが続ける。

「これから、どうするつもりじゃ」

ゴゾーが、小躍りしながら答えた。

「とりあえずコイツが何か思い出せるように、この洞窟を出てお散歩でもしようかなと」

お散歩て軽いのう、とナバンが眉間に皺を寄せる。

「なら──わしもお供しようかの。このままじゃ──収まりがつかん」

ふうん、ま、いいんじゃねえか、とゴゾーは魔人を振り返り、

「どうせなら、多い方が楽しいしな」

魔人はやはり──静かに頷いた。

「ソウダナ」

と、ロウガも同意する。

「ほ？　そのドロドロ、喋るのか？」

ナバンが興味深そうにスライムを見る。

「ああ、それ、ロウガだから」

ほおん、名前があるのか、しかもロウガ、と言った辺りでナバンは、

何じゃとう！　と驚いた。

「ま、まさか──」

あのロウガ、なのか？　とナバンがゴゾーを問い質す。

「んん、そうみたいだなぁ」

俺とおんなじ反応だなナバンの爺さん、とゴゾーが笑った。

「そう、なのか……」

ロウガは、落ち着いた口調でナバンに語りかける。

「ワタシト　シタコトガ　ニンゲン　アイテニ　フカクヲ　トッタ……」

ドロドロの中の骸骨が、少し悲しそう──に見えた。

何であれ、とナバンがしみじみと語る。

「生きてさえいれば良いのじゃ。生きていればこそ、じゃ。生きていれば、どうにでもなるわい」

ふぉっふぉっふぉ、とナバンは髭を撫で下ろしながら笑った。

では、行こうかの、とナバンに促され。

魔人一行はその場を後にし、洞窟の出口へと歩き出した。

【第一話】(了)

→【第二話】