へたくそパパサーフィン®｜五の波「Not War, But Surfing」第8話

【第8話】　

他の部署と違って、広報部には応接コーナーがある。

テーブルには、灰皿まで置かれている。

分煙の流れは、いずれ禁煙に向かうだろう。

だが、広報部を訪ねる記者の大半がヘビースモーカーであることを考えると、年季の入ったこの灰皿も、まだしばらくは現役かもしれない。

ソファーに身をゆだねた藤田が、紫煙を吐きながら言った。

「いえ、下手野さんが、どこよりも丁寧に対応してくれました」

ネクタイをきちんと絞めている。

朝毎新聞社会部記者　藤田智也――

テーブルの名刺に目を落としながら、半沢が身を乗り出す。

「そうでしたか。こいつ、自工の件でキリキリ舞いでして」

自分のタバコに火を入れる。

「でしょうね。経済部から、僕ら社会部にお鉢が回ってきてますから」

藤田は、くすっと笑った。

北米での販売不振に端を発した帝菱自動車工業問題。

その渦中、横浜の市街部で、走行中の帝菱自工のトラックからタイヤが突如外れ、あろうことか歩行者を襲って命を奪うという事故が発生したのをきっかけに、長年の不具合データ隠蔽というスキャンダルに発展。

すると、記者会見の空気も一変した。

経済部に加えて社会部も。

鋭い追及は変わらず。

――だが、質が変わった。

自工の広報部長は潰れた。

ノイローゼになったと、誰もが言っている。

「日焼け、ですか？」

灰皿にタバコを押し付け、藤田が英夫を見た。

笑っているが、目は探っている。

「はい。サーフィンが趣味なんで」

軽く笑って返す。

「海外のメディアにも追われるでしょ。その合間？」

「もう、これだけです」

力なく笑ったのは演技ではない。

一瞬の間。

海の上の、静けさがよぎる。

「……平和、なんだと思います」

藤田が顔を上げる。

つられて半沢も英夫を見る。

「い、いや、この前、藤田さんが言ってたこと」

「ああ、あれね」

今度は、目も笑っていた。

「在留外国人向けの週一の新聞。朝毎ウィークリーの編集部に、可愛がっていた後輩が異動しましてね」

不意に藤田が言った。

「今回のテロを特集記事にするのだけど、そのタイトルに困っていると」

英夫の目を見て続ける。

「いい見出し、ないですかね。何か、商社マンの視点で」

クスッと半沢が笑う。

「それにしても、梅雨が長い」

そう言って、ソファーから立ち上がる。

「今度、どうです？」

グラスを掲げるような仕草。

「は、はい。ぜひ」

英夫も立ち上がり、頭を下げる。

「社会部の記者に誘われて、気前よく応じる広報マンはあまりいない」

口元を上げて、藤田は部屋を出て行った。

「面倒臭い関係になんなよ」

ライターをカチリと鳴らして、半沢が言った。

夕方、藤田からメール。

早速、日時と店を知らせてきた。

カーソルが、点滅している。

平和じゃよ。

古谷の言葉が、残っている。

キーボードに指を置いた。

打つ。

一行だけ。

Not War, But Surfing

送信。

藤田は怒るだろうか？

そのまま、椅子にもたれた。

窓の外。

馬場先から銀座に向かうタクシーの列。

海は、その向こうにある。

次は、丁寧に入ろう。

小さく、そう思った。

五の波　了
六の波に続く