小説『僕がわからない恋のこと』第1話②

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※目安：約4000文字

　放課後の校庭には、早速正式入部の一年生たちを迎え入れたサッカー部が勢ぞろいして、大きな声で自己紹介をしているようだ。ユニフォーム姿と体操着姿の部員がおよそ半々。サッカー部の入部希望者は相当多かったんだろう。
　ひとり、昇降口で靴を履き替えていたら、錦織の話題に出ていた尾上陽太おがみようたに呼び止められた。

「ユウ！　部活決めたかぁ？　あれ、帰るの？　まさか高校でも……」
「僕は帰宅部一択。尾上は？」
「まぁそうか、ユウだもんな。俺は吹部。仮入部期間も終わってさ、今週から本入部。でも練習週三で今日は休みなんだよ。な、一緒に帰ろうぜ」
「あ、うん。いいよ」

尾上は中学の頃吹奏楽部で部長をしていた。

「高校でも吹部にしたんだ。男子少ないんじゃない？」
「それそれ。本当に男子なんて、先輩を入れても片手で数えられるくらいでさ。ユウ、吹部入んない？」
「音楽は、無理かなぁ……」

　そう返事を渋ると、ただ叩くだけの楽器だってあるんだぞ！　なんて言いながら僕を巻き込もうとしてるけど、そういう問題じゃない。でもそうか。こうしてる今も、錦織や尾上は、長谷川さんを好きなのか。

『好き』かぁ……
長谷川さんねぇ……
……残念ながら、やはり僕にはよくわからない。

　長谷川愛はせがわあい。学年だけではなく校内でもじわじわ人気を広げていて、可愛いという声はよく聞いている。
　今一緒にいる尾上だって、女子の間では結構カッコいいなんて言われているのも知ってる。

　ただ、僕が変なのかもだけど、可愛いのもカッコいいのもよくわからない。単に興味がないだけなのか、美醜の感覚も好き嫌いの感覚もイマイチ機能していないのかはよくわからない。人の外見に関わらず、おおよそ普通なものと、ちょっと良いものとか、食べ物の味とか。そのへんの違いも正直よくわからない。
　芸能人とかだって、テレビで見るキレイな人たちだなぁという判断はできるけど、その見た目がきっかけで好きになるとか、そういう経験はないし「その他キレイな人たち」という感覚でしかない。そんな調子だから、一般人の可愛いやカッコいいに至っては、全くもってわからないのが現状なのだ。

「ユウ、お前相変わらず休み時間はだいたい誰かに絡まれてるのに、放課後はいつも一人なんだな」

尾上、クラス違うのによく知ってるな。

「そうかも。自覚してなかったけど」
「マジか？　高校生になってもやべぇままだな！」

　そのまま尾上は面白そうに笑い声をあげた。 そう言われてみれば、放課後は一人でそそくさと帰宅しているし、誰かと遊びに行くこともない。自覚してなかったのはさすがにヤバいのかな。これじゃぁまるで、真正のボッチじゃん。

「そうだユウ、信号のとこのコンビニ寄っていい？」
「いいよ」
「何か喉乾かね？　今日暑いよな」

　確かに。眩しいことばかり気になっていたけど、それなりに暑い。太陽がまぶしいという事は、そういうことなのだ。

「あれぇ？　もしかして俺、ユウに身長抜かれた？」

　すぐに到着したコンビニの入り口で、ガラスに映った自分たちの姿を見て、尾上がびっくりした声を出した。身長？

「そうなの？」

　ズルズル歩いていたから気づかなかったけど、去年はたぶん尾上の方が大きかった気がする。高校一年、伸び盛りなのかもしれない。

「ほら」

　腕を掴まれて後ろに数歩引き戻されてバランスを取り戻す頃、開きかけた自動ドアが閉まって、再び僕たち二人の姿がうっすらと映った。

「ほら、やっぱり！」
「横並びじゃ、そんなにわからなくね？　そんな数センチ程度の差、気にしなくたって……」
「え、そう？　気になるだろ」

　より正確な背比べの為か、横並びのまま肩を組んでギュウギュウとくっついてくる。もはやくっつき過ぎて正しい背比べなどできていないと思うし、そもそも暑いんだけど。

「先月の身体測定、ユウ何センチだった？」

　背比べというよりは、半ば寄り掛かられているかのような状態であきらめたように質問が投げかけられる。入学直後の健康診断。最初から身体測定の結果を交換すれば済む話だったんじゃないか。暑いだけ損した気分。そういえば去年よりも伸びてたな。確か……

「176……だったかな？　ってか、暑い」

「マジか！　本当に抜かれてんじゃん！　ユウ、中学ん時はあんなに小さくて可愛かったのに」

　なんだか尾上が悔しがっているが、僕はそもそも誰かと身長を比べるなんていう事にも興味がなかった。

「意外と帰宅部でのびのびしてる方が身長も伸びんじゃねーの？　ほら、暑いから離れろって」

「ズリぃな～」

　そうおどけて僕から離れた尾上を見た。そう言えば髪型とか、なんか中学の頃よりいろいろ変わった気がするなぁと感じる。思い起こせば、錦織も何となく大人っぽくなった気がする。

「なぁ尾上、そういえば最近髪型変えた？」
「今更かよ！　高校生活に向けて春休み中にイメチェンしたのに気づいてなかったワケ？」
「ごめん、今気づいた。なんか尾上もそうだけど錦織とかも、変わったのかなぁって」
「ユウは身長以外何も変わらないなぁ」
「……それって、もしかして好きな子ができたから、とか？」
「は？　えっ？　何だよそれ！」

　そういう気持ちって、成長するのに必要な要素なのだろうか。そう思って気軽に口をついた言葉だったけど、尾上は必要以上に挙動不審な様子で変な声を上げた。

「え、噂だけど長谷川さんとか好きなんじゃないの？」
「何だよその噂っ！」

違うのか、それとも図星なのか。どっちだ？

「長谷川愛は確かに可愛いかもしれないけど、その噂については所詮噂に過ぎないからな！　っていうか、誰だよそんな事言うやつ」

　尾上が長谷川さんのことを「長谷川愛」って芸能人を呼ぶみたいにフルネームで言うのが面白くて、思わず笑ってしまった。

「そっか」

　錦織、良かったじゃないか。尾上は違うってよ。

「なにほっとした顔して笑ってるんだよ。もしかしてユウ、長谷川愛のこと……」
「好きじゃないからな、別に」
「そっか。ならいいんだ」

　尾上も『ならいい』なのかよ。意味がわからない。

「長谷川さんの事好きで尾上のこと気にしてるやつがいたからさ、とんだ取り越し苦労だったなって思っただけ」

　錦織が、とは言わずにほっとした理由を白状した。

「へぇ。ユウもそんな恋バナみたいなことするんだ」
「僕じゃあ何も力になれなかったけど」
「なるほど。それはさて置き、ユウも髪型変えたら？　せめて床屋じゃなくて美容院でお任せにしてみるとか」

　これまた都合上、いつもの床屋でカットしただけの髪の毛を、ちょんちょんと引っ張ってくる。

「ユウも、せっかくイケメンなのに、これじゃぁモサくてモテないぞ」

　顔と身長交換しろ、とか言いながら肘で突いてくる。

「ん？　別にモテなくても良くね？」

「ん？」

　そうなのか？　とでも言い出しそうな顔の尾上と目が合う。

「そうかそうか！　ま、ユウはイメチェンしがいがあるかなぁと思っただけ。興味なければむしろする必要なし！　じゃ、俺こっち～。また明日な」

「おう、また明日」

通学路の分岐点で別れた。
……静かだな。
暑いけど。

　最近のクラスの様子とか、友達の変化とか、ついていけてない自分には気づいていた。でもいよいよ本格的に彼らと僕とでは何か大きなものが違う気がしている。

　多くのクラスメイトみたいに、モテるために何か自分を魅力的に見せようとか、小川みたいに高校生活を楽しむために好きな子をみつけようとか、錦織みたいに思い悩んだり、高校生になった今も全くない。

「顔かぁ」

　帰宅してまっすぐ向かった自室でベッドに転がると、通学カバンの中から形だけ入れっぱなしになっていた小さな二つ折りの鏡を引っ張り出してのぞき込んだ。やっぱり良し悪しはわかんない。人の美醜もよくわかんないのに、自分の見た目についてなんか余計に評価できない。ほどなく自分の顔を見るのに飽きた僕は、鏡を枕の横に軽く放った。

　そういえば、尾上が俺の顔と交換しろなんて言っていた。なんだかそんなこと言われたことないから新鮮だな。

「モテたいのかぁ」

　中学の頃の教室の風景を思い出してみる。学校が変わったのもあるけど、中学が同じだったクラスメイトの様子はとても変わったと思う。みんなたぶん大人っぽくなってる。僕が置いていかれているのか、ただついていけてないのか分からないけど、だんだんとそういう感覚とか話題とかが合わなくなってきたなと思う。

　気になる誰かに気に入られたくて、自分自身へ工夫をしている。そもそもモテたいとか、そういう思いがない僕は、たぶん何の工夫もなくて、最低限清潔にきちんとしていることが「身なりを整える」だと思っていた。けど、どうやらそれだけではダメみたいだ。尾上には「モサい」って言われたし。

「髪型かぁ」

そういえばまたちょっと伸びてきた。そろそろ切らないと。尾上は「美容院でお任せにしてみるとか」って提案してくれたけど、それをしたらどうなるんだろうか？……何かが変わるとも、あまり思えない。

「好き、ねぇ」

　……あー、やっぱわかんね、面倒くさい。

　ただ、周囲の様子の変化に気づいてから自覚したことはある。それは興味がないあまりに、人より気づくのがとても遅いものがあったということ。きっと、これ以外にも次々事実が浮き彫りになってくるのだろう。
　けど、今のところ僕には恋とか必要なさそうだ。
　そしてたぶん、その要素自体僕には存在してない……なくても生きてはいけそうなのに……

木曜日の夕方はなんとなく気怠い。帰宅してすぐにベッドでゴロゴロしてしまった僕は、そのままうたたねをしていたみたいで、夕飯を知らせる母さんの大きな声がするまで制服のまま眠っていた。

つまり。

僕にとってはそのくらい「どうでもいい」ってことなのだ。

第2話へ続く
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