イブ物語｜判断寓話｜エラとヨル｜第二十八話　名前をくれた剣

その日、名前をもらったのは剣の方だった。

けれど先に呼ばれた気がしたのは、たぶん私のほうだ。

鍛冶屋の奥で、まだ誰のものでもない一本が静かに光っていた。

エラとヨル　第二十八話
【名前をくれた剣】

「いらっしゃい」

奥から声がした。

炉の熱に照らされながら出てきたのは、がっしりした体つきの中年の男だった。
肩幅が広く、腕も太い。年齢はそれなりに見えるのに、立ち姿にはまだ十分な力が残っている。

目つきは鋭すぎず、けれど職人らしい無駄のなさがあった。

「武器の修理か？」

店に入るなり、男はエラの手元を見て言った。

「わかる？」

「折れた剣をぶら下げてりゃな」

エラはへらっと笑って、折れた曲剣を差し出した。

「これ。直せる？」

男――たぶんルーは、剣を受け取ると黙って眺めた。
折れた根元を指でなぞり、刃の反りや重さを確かめるみたいに軽く持ち替える。

「直せなくはない」

「ほんと？」

「ただ、同じには戻らん」

エラの顔が少しだけ真面目になる。

「そっか」

「使い方の癖が強い。無茶もしてる。刃が先に悲鳴を上げたんだろう」

「うっ」

「心当たりある顔だな」

「ちょっとだけ」

「ちょっとじゃないでしょ」

私が横から言うと、エラが口を尖らせた。

ルーは小さく鼻で笑った。

「新しいのを打つか、これを少し形を変えて生かすかだな」

「形を変える？」

「短くして、別の使い方にする。思い切って一本は捨てて、もう一本に合わせる手もある」

エラは折れた剣と、腰のもう一本を見比べた。
珍しく、すぐには答えない。

「少し考える」

「そうしろ。急いで決めるもんでもない」

その言い方はぶっきらぼうなのに、突き放した感じはしなかった。

オトが店の中を見回しながら、感心したように息をつく。

「武器だけじゃないんですね」

壁には農具や包丁、鍋の取っ手まで並んでいる。
旅人向けの剣屋というより、町の何でも屋に近い。

「折れるのは武器だけじゃないからな」

ルーはそう言って、曲剣を作業台の上に置いた。

私はその言葉を聞いて、入口の木札を思い出した。

――折れても、持ってこい。

変な店だと思ったけれど、今は少しだけわかる気がした。

「エラさんのは少し預かって見ますか？」

オトが聞くと、ルーは頷いた。

「見積もりぐらいならすぐ出せる。待つならその辺で見てろ」

「じゃあ見てる！」

エラはさっきまでの落ち込みをどこかへやってしまったみたいに、すぐに店の中をうろうろし始めた。

「邪魔しないでよ」

「してないよー」

「今からしそうなの」

私はため息をつきながら、店の奥へ目をやった。

その時だった。

壁際の棚、その少し奥。
他の剣より細くて、静かに立てかけられている一本が目に入った。

レイピア。

派手な装飾はない。
細身の銀色の刀身に、くすんだ色の鍔。
手入れはされているのに、妙に古びた空気をまとっている。

でも、なぜかそこだけ、目が止まった。

「……」

私はふらりと近づいた。

隣に並ぶ剣は、どれもわかりやすい。
重そうとか、頑丈そうとか、扱いにくそうとか。
見ればなんとなく想像がつく。

でもそのレイピアだけは、うまく言えない。
静かなのに、変に存在感がある。

「気になるか」

後ろから声がして、少し肩が揺れた。
いつの間にかルーが立っていた。

「……ちょっと」

「そいつは売りもんだ」

「じゃあ、普通の剣なんですか？」

「普通なら、そんな顔で見ないだろ」

そう言われて、私は少しだけ眉をひそめた。

「そんな顔って、どんな顔よ」

「なんでかわからんけど気になる、って顔だ」

言い返せなかった。

エラがすぐ横まで来て、私の肩越しに覗き込む。

「お、ヨル新しい武器？」

「まだそう決まったわけじゃない」

「似合いそうだよ、それ」

「軽い言い方しないで」

「だってヨル、短剣もいいけど、そういう細いのも似合うもん」

私はもう一度レイピアを見る。

たしかに、嫌じゃない。
むしろ手に取ってみたいと思っている自分がいる。

「触ってもいい？」

ルーは少しだけ黙ってから、頷いた。

「抜く時は気をつけろ」

「危ないの？」

「危なくない武器なんぞない」

「それはそうだけど」

私は鞘に手をかけた。

ひやりとした感触。
そっと引き抜くと、細い刀身が静かに光を返す。

ヒュン、と小さく空気が鳴った。

その音に、胸の奥が少しだけざわついた。

重くない。
でも軽すぎるわけでもない。
握った瞬間、妙に手に馴染んだ。

「……変な感じ」

「悪い意味で？」

オトが聞く。

「ううん。逆」

私はそう答えながら、剣先をほんの少しだけ前へ向けた。

すっと伸びる。
短剣とは全然違う。
でも、変に無理をさせられている感じがない。

「いい突きになりそうですねぇ」

オトが楽しそうに言う。

「まだわかんないよ」

「でも、さっきより持ち方が自然です」

言われて、自分の手元を見る。
たしかに、初めて触ったわりにしっくりきている。

ルーが腕を組んだ。

「そいつは少し変わってる」

「変わってる？」

「昔、名をつけて使う類の武器だと聞いた」

「名前？」

エラが食いつく。

「剣に？」

「そうだ」

「かっこいい！」

「まだそういう話じゃないでしょ」

私が言うと、ルーは少しだけ口元を緩めた。

「名前をつけた持ち主の気配を覚える、とかな」

「気配？」

「離れても居場所がわかる、なんて話もある」

オトが目を丸くする。

「それ、本当ですか？」

「さあな。俺が作ったもんじゃない。そういう話を聞いただけだ」

「じゃあ、ただの噂？」

「そうかもしれん」

そう言いながらも、ルーの言い方は完全に冗談には聞こえなかった。

私はレイピアを見つめる。

名前をつける剣。

不思議な武器だ。
けれど、さっき握った時の感覚と重なると、妙に納得しそうになる自分がいた。

「今は誰のものでもないの？」

ルーは少しだけ視線を落とした。

「持ち手がいなくなって、回り回ってここに来た」

「そうなんだ……」

「ただ、誰にでも売る気はない」

エラがすぐに言う。

「じゃあヨルだね」

「なんでそうなるの」

「だってさっきから、いちばん気にしてるのヨルだし」

「それは……」

言い返そうとして、少し詰まる。

たしかにそうだった。

その時、オトが店の奥の壁を見て小さく首を傾げた。

「……あれ？」

私はつられて、その視線の先を見る。

奥の壁、炉の少し脇。
そこには古びた槌が一本、静かに飾られていた。

使い込まれた木の柄。
黒ずんだ鉄の頭。
ただの古道具に見えるのに、妙に目を引く。

その近くには、小さな額も飾られていた。

額の中に描かれているのは、色黒のドワーフ。
がっしりした体で、こちらを真っ直ぐ見ている。
今のルーとは似ても似つかない。

「店主さんって、ヒューマンですよね？」

オトが不思議そうに言う。

「見ればわかるでしょ」

エラが言う。

「いや、そこじゃなくて……」

オトは額の絵と槌を見比べた。

「その槌、ドワーフ王の公認印が入ってます」

「公認印？」

私が聞き返すと、オトは頷いた。

「昔、旅の途中で見たことがあるんです。ドワーフ王国で認められた職人の道具にだけ刻まれる印です」

私はもう一度、槌を見た。
柄の根元近くに、小さな刻印がある。
言われなければ気づかなかった。

「なんでヒューマンの鍛冶屋に、ドワーフの公認印入りの槌があるの？」

エラが素直に言う。

ルーは少しだけ黙った。

それから、壁の額へ一度だけ目を向ける。

「……あの人のだ」

「あの人？」

「ワイド。この街にいた鍛治師だ」

低い声だった。
ぶっきらぼうなのに、少しだけ静かだった。

オトは額の中のドワーフを見つめる。

「この人が……」

「俺は弟子ってほど立派なもんじゃない。ただ、あの人にこれを託されただけだ」

私は入口の店名を思い出した。

――ワイド＆ルー。

さっきは変わった名前くらいにしか思わなかった。
でも今は、少しだけ意味が違って見える。

「じゃあ、その槌は……」

「形見みたいなもんだ」

ルーは短く答えた。

「売り物じゃない。使いもしてない。そこにあるだけだ」

エラが額と槌を見比べて、少しだけ真面目な顔になる。

「大事なんだね」

「……まあな」

ほんの少しだけ、ルーの声がやわらいだ。

店の中が静かになる。

炉の火が小さく鳴る音だけが聞こえた。

私はその静けさの中で、手の中のレイピアを見る。

名前を持つ武器。
持ち手を覚える武器。
そして、別の誰かから渡ってきた武器。

この店にあるものは、みんな少しずつ誰かの続きを引きずっているのかもしれない。

「試してみるか」

ルーが言った。

「え？」

「そいつだ。奥に少しだけ振れる場所がある。扱えそうか見るくらいならできる」

エラがぱっと顔を上げる。

「やろう、ヨル！」

「なんでエラがそんなに乗り気なの」

「面白そうだから！」

「正直すぎる……」

オトがくすっと笑う。

「でも、見てみたいです。ヨルさんがその剣を持つところ」

私は手の中のレイピアを見下ろした。

細くて、静かで、まだ名前のない剣。

どうしてこんなに気になるのか、自分でもわからない。

でも、わからないまま手放すのも、なんだか違う気がした。

「……少しだけ」

そう言うと、エラがにやっと笑う。

「よし、決まり！」

「まだ決まってないからね」

「半分くらい決まってるよ」

「勝手に決めないで」

言い合いながらも、私はレイピアを鞘に戻した。

ヒン、と小さな音がした。

その音が、少しだけ耳に残った。

ルーに案内されて、私たちは店の奥へ向かった。

表の棚の並ぶ空間とは違って、奥は少しだけ広く開けていた。
土を踏み固めた床に、木製の人形みたいな的。
壁際には、試し斬り用なのか、束ねた藁も立てかけてある。

「へぇ……」

エラがきょろきょろと見回す。

「ちゃんとそういう場所あるんだね」

「鍛冶屋だからな。売るだけなら誰でもできる」

ルーはそう言って、少し離れた壁にもたれた。

私は鞘からレイピアを抜く。

さっきよりも少しだけ手が馴染む気がした。
細い刀身が、奥の薄暗さの中で静かに光る。

「まずは構えてみろ」

言われるままに、私は剣先を前へ向ける。

短剣と違う。
当然だけど、間合いも重心も全然違う。

でも、不思議と嫌な感じがしない。

「突いてみろ。強くじゃなくていい」

私は小さく息を吸った。

一歩、踏み込む。

ヒュン。

空気を裂く、細い音。

刃がまっすぐ前へ伸びて、思ったよりも素直に止まった。

「おおー」

後ろでエラが声を上げる。

「ヨル、なんかそれっぽい！」

「それっぽいって何よ」

「なんか、できる人っぽい」

「雑すぎる」

でも、たしかに自分でも少し驚いていた。

無理に動かしている感じがない。
短剣より遠くへ届くのに、変に振り回される感じもない。

「もう一回」

今度は少しだけ速く踏み込む。

ヒュン。

また、同じ音が鳴る。

「いいですねぇ」

オトが楽しそうに笑う。

「綺麗です」

その言葉に、少しだけ胸の奥が動いた。

綺麗。

さっきオトが、自分の武術には言わなかった言葉だ。

私はもう一度、レイピアを見た。

細くて、静かで、変に飾っていないのに、たしかに綺麗だった。

「どうだ」

ルーが聞く。

私はすぐには答えなかった。

代わりに、もう一度だけ構えてみる。
足の位置。
手の角度。
剣先のぶれ。

少しずつ、形が馴染んでいく。

「……好きかもしれない」

そう呟くと、エラがすぐに言った。

「じゃあ買いなよ」

「簡単に言うね」

「武器ってそういうものでしょ？」

「違う気がするけど」

「でも、嫌じゃないんでしょ？」

私は黙った。

嫌じゃない。
それどころか、もっと触っていたいとすら思う。

ルーが腕を組んだまま言う。

「そいつも、今のお前を嫌がってる感じはない」

「武器が嫌がるとかあるの？」

エラが聞く。

「あるさ。手に馴染まんものは、ずっと馴染まん」

ぶっきらぼうな言い方だったけど、不思議と嘘っぽくはなかった。

私はレイピアを鞘に戻す。

ヒン、とまた小さな音が鳴る。

その音が、さっきよりも少し近く聞こえた気がした。

「……これ、いくら？」

私が聞くとエラがすぐに、にやっとした。

「ほら買う気じゃん」

「まだ聞いただけ！」

「半分決まってる顔してるよ」

「うるさい」

ルーは少しだけ考えてから、金額を口にした。

安くはない。
でも、高すぎて手が出ないほどでもない。

私は腰の袋に触れる。
私のこれまでの蓄えと、シーズから渡された金貨を少し足せば買える。

オトがそっと横から覗き込んだ。

「大丈夫ですか？」

「……大丈夫。たぶん」

「たぶん、って顔してる」

エラが笑う。

「でも、その顔はやめた方がいいですよ」

オトがくすっと笑った。

「そういう時のヨルさん、だいたいもう買うって決めてます」

「二人とも、なんでそんなにわかるのよ」

「長い付き合いだから！」

「そこまで長くないでしょ」

そう言い返しながらも、私はもう一度レイピアを見た。

誰のものでもない剣。
でも、さっきから妙に気になる剣。

このまま置いていったら、あとで少し後悔する気がした。

私は息を吐いて、ルーを見た。

「……買う」

エラが小さく拳を握る。

「やった！」

「なんでエラが喜ぶの」

「似合ってたから！」

オトも嬉しそうに笑った。

「よかったです」

ルーは大きく頷くでもなく、いつも通りの顔で言った。

「そうか」

それだけなのに、少しだけ重みがあった。

私は代金を払って、レイピアを受け取る。
自分のものになったはずなのに、不思議と“手に入れた”というより“受け取った”感じがした。

「名前、つけるの？」

エラがすぐに聞いてくる。

「えっ」

「だって、名をつけて使う剣なんでしょ？」

「そうだけど……今すぐ？」

「今しかなくない？」

「エラさん、そういうの好きですよねぇ」

「好き！」

私は思わずレイピアを見下ろした。

名前。

そんな簡単に決めていいものなのかと思う。
でも、何もないまま持つのも違う気がした。

細い刀身。
まっすぐ伸びる感覚。
手の中にある、静かな存在。

派手な名前は似合わない。
強そうすぎるのも違う。
でも、弱い名前も違う。

頭の中に、ひとつの言葉が浮かんだ。

私が今まで探していたもの。
地図の上だけじゃなくて、ずっと、なんとなく欲しかったもの。

「……シルベ」

小さく呟く。

「え？」

エラが聞き返す。

私はレイピアを見たまま、もう一度言った。

「この子の名前。“シルベ”」

「シルベ？」

「……道しるべ、の“しるべ”」

口にしてみると、少しだけ照れくさかった。
でも、“道標”と言うより、こっちの方がしっくりきた。

硬すぎなくて、でも軽すぎない。
この細い剣には、そのくらいの響きがちょうどいい気がした。

オトが目を細める。

「いい名前ですねぇ」

「ヨルっぽい！」

「そうかな」

「そうだよ。まっすぐで、迷ってもちゃんと進めそうな感じ」

迷わない、じゃない。
たぶん私はこれからも迷う。

でも、迷うからこそ、しるべがほしいのかもしれない。

私は柄を握り直し、心の中でそっと名前を呼ぶ。

――シルベ。

その瞬間だった。

ひやり、とした感覚が手のひらを抜けた。

思わず息が止まる。

「……っ」

「ヨル？」

エラの声が少し遠く聞こえた。

胸の奥、いつも黒いミニアを感じるあたりが、かすかに揺れる。
そこから細い糸みたいな感覚が伸びて、手の中のレイピアに結びついた。

熱でも痛みでもない。
でも、たしかに“いる”とわかる。

目を閉じなくてもわかった。

手の中にあるだけじゃない。
私のミニアに反応して、剣の存在そのものが輪郭を持ったみたいに浮かび上がる。

「え……？」

小さく声が漏れる。

ルーの目がわずかに細くなった。

「どうした」

私はゆっくり息を吐く。

「……わかる」

「何がです？」

オトが一歩近づく。

私は少し迷ってから答えた。

「この剣が、ちゃんと“いる”って感じる」

エラがぱちぱちと瞬きをする。

「どういうこと？」

「うまく言えない。でも……ただ持ってるのと違う」

私はもう一度、心の中で名前を呼んだ。

――シルベ。

すると、さっきより少しだけはっきりした感覚が返ってくる。

遠くへ離したら、たぶん私はこの剣の在処を探してしまう。
そんな予感があった。

オトが静かに言う。

「ヨルさんのミニアに反応してるんですね」

「そう……なのかな」

「たぶん、そうです」

オトは少し興奮したようにレイピアを見つめる。

「噂、本当だったんですね」

ルーは小さく鼻を鳴らした。

「少なくとも、お前にはそうらしいな」

エラが顔をのぞきこんでくる。

「どう？　強くなった気分？」

「そういう感じじゃない」

「じゃあ、どんな感じ？」

私は少しだけ考えた。

強くなった、ではない。
安心、とも少し違う。

でも。

「……ひとりじゃなくなった感じ」

そう答えると、エラは一瞬だけ目を丸くして、それからにっと笑った。

「いいじゃん、それ」

オトもやわらかく笑う。

「うん。すごくいいです」

私は少しだけ照れくさくなって、レイピア――シルベを鞘に戻した。

ヒン、と澄んだ音が鳴る。

さっきまでよりも、その音が少しだけ自分の近くにある気がした。

ルーが作業台の方へ戻りながら言う。

「その剣、大事にしろ」

私は頷く。

「うん」

短い返事なのに、思ったよりまっすぐ出た。

店の奥では、エラの折れた曲剣がまだ作業台の上に置かれている。
壁にはワイドの姿絵。
その下には、ドワーフ王の公認印が刻まれた古い槌。

誰かが残したものが、誰かの手に渡っていく。

この店は、たぶんそういう場所なんだと思う。

私は腰の新しい重みを確かめるように、そっと手を添えた。

――シルベ。

心の中でそう呼ぶと、確かにそこにあるとわかった。

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