イブ物語｜判断寓話｜エラとヨル｜第四十一話　紅き瞳の仮面②　月下の約束

＊本作には、暴力・支配・監禁を想起させる描写が含まれます。苦手な方はご注意ください。

ブルースに拾われた私は、考えるのをやめた。

彼に聞かれたことに答え、
彼に言われたことをこなし、
彼の言葉だけに従った。

ただ、生き残るために。

エラとヨル　第四十一話
【紅き瞳の仮面②】
【月下の約束】

動けるようになった私には、部屋から出ることすら許されなかった。

使用人が食事を運び、身なりを整え、髪は黒く染められた。

ブルースの命令は単純だった。

食事をとり、読み書きを覚え、身の回りのことをすべて一人でできるようになれ。

それだけだった。

あの地獄に比べれば、ここはまだましだと思えた。

殴られることもあった。
怒鳴られることもあった。

それでも、生きることはできた。

ブルースの館では、私は彼の愛人の子どもということになっていた。

使用人たちは彼に傅き、私にも最低限の節度をもって接した。

ただ、言葉を交わすことは許されない。

会話を許されるのは、彼が連れてきた講師だけだ。
そしてその場には、必ずブルースが同席していた。

知識を身につけ、家事を覚え、戦い方を叩き込まれる。

幸い、私は物覚えが早かった。

一つ覚えるたびに、すぐ次の課題が与えられる。
何かを終えれば、また別の何かが始まる。

目的を教えられることはなかった。
けれど、そんなことを考える暇もないほど、私は次々に新しいことを覚えさせられていった。

ブルースが赤い瞳の幹部の一人だと知ったのは、そう遅くない頃だった。

部屋から出ることはほとんどなかった。
それでも、時折訪れる客や、使用人たちの噂話を耳にするうちに、嫌でも理解できた。

そんな日々が続く中、ある夜、私はブルースに呼ばれ、彼の居室を訪れた。

「明日から、お嬢様の館に行け」

短い命令。

お嬢様とは、赤い瞳のボスの一人娘、サーシャのことだ。

「かしこまりました」

私は短く答える。

「いいか。お前の仕事は、お嬢様に気に入られ、取り入ることだ」

私は黙って頷いた。

「そして、時期が来たら、これを使え」

ブルースが小さな瓶を差し出す。
私はそれを受け取った。

「毒だ。匂いも味もしない。ほんの少し、食事や水に混ぜて飲ませればいい」

そこで一度、彼は言葉を切った。

「あと、万が一、お前の素性がばれそうになったら、それを飲め。楽に死ねる」

その言葉に、私の肩がわずかに揺れた。

「お前には確か、祖母がいたな……」

ブルースが目を細めながら、私を見つめる。
何気ない口調なのに、その一言一言が喉元に刃を置くみたいだ。

「あと……エラ、だったか。一緒に暮らしていたガキの名前は……」

――エラ。

その名前が出た瞬間、私の表情に焦りが浮かんだ。

ブルースは、その一瞬を見逃さない。

「なに、簡単なことだ。お嬢様とお前は瓜二つだ。取り入り、仲良くなり、タイミングが来たら……」

彼は私の手の中の瓶を指さした。

「裏切れば、殺す。お前の祖母も、エラとかいうガキも、全部な」

ブルースは表情ひとつ変えず、淡々と続けた。

「ボスは老齢で病に侵されている。奴が死ねば、一人娘が次期ボスだ」

ブルースの瞳が一段と細くなる。

「くだらん」

「血統？　そんなもんで決めるなど。実力がある者が上に立てばいい」

「そう、俺のような人間がな」

ブルースの口元が歪む。

選択の余地はなかった。

彼は私のすべてを握っている。
家族も、友人も、私の命すら。

私は小さく頷いた。

翌日。

使用人の服を着せられた私は、身の回りのものを持たされ、街の一番奥にある館の前へ連れて来られた。

高い生垣と豪華な門。
砂漠地帯では見ることのない、緑の庭が広がっている。

入口には重武装した男たちが立ち、鋭い眼差しをこちらに向けていた。

ブルースが男たちに声をかけると、軋む音を立てて門が開く。

庭を抜けた先。
館の入口に立つ一人の少女が、こちらへ手を振っている。

その姿に気づいたブルースは、胸に手を当てて頭を下げた。
私もそれを見て、慌ててスカートの端をつまみ、会釈する。

「ブルース。よく来てくれました」

「そちらが……」

彼女が私を見つめる。

「はい、お約束の使用人です」

その声は、私に命令を下すときのものとはまるで違っていた。
やわらかく、穏やかで、まるで別人みたいだ。

すぐに彼の目線を受け、私は深々と頭を下げた。

「お初にお目にかかります、お嬢様。ニコと申します」

顔を上げると、満面の笑みを浮かべたサーシャがいた。

「ニコ。はじめまして。私はサーシャ。これからよろしくね！」

弾むような声。
日の光を受けた彼女の綺麗な青い髪が、きらきらと揺れる。

彼女と目が合った瞬間、心の奥を何かがそっと触れた気がした。

サーシャが私の瞳を見つめる。

「本当。私たちの瞳、そっくり！」

そう言うと、彼女はくすくすと笑った。

「不束者ですが、お嬢様のため精一杯努めさせていただきます」

そう言い終わる前に、サーシャは私の腕を掴んで引っ張った。

「こっちに来て。館を案内してあげる」

慌てる私をよそに、サーシャはそのまま館の中へ入っていく。
私は引かれるまま、その後について行った。

館の扉が閉まる一瞬、ブルースと目が合う。
ただ、その目は笑っていなかった。

それからの毎日は、騒がしくもあり、忙しくもあった。

彼女は館から出ることはできない。
だが、どこへ行くにも私を呼び、いつも傍にいさせた。

「ニコ。見て、この花！　私が育てたの！」

「ここはね、夕日が綺麗に見える場所！」

「ニコ……」

彼女の言葉は止まらない。

なぜだかわからない。
でも、わかったような気がした。

彼女の笑顔が、話し方が、私の記憶に触れてくる。

――エラ。

紫色の髪の少女と、サーシャが重なった。
私は頭を小さく振り、記憶を掻き消す。

――この娘には気に入られている。
――これならいつでも……

そう考えたが、その先の言葉が出てこない。

私の役目はわかっている。
サーシャは新しいおもちゃを手に入れた子どもと同じだ。
今は珍しがっていても、いずれ飽きる。

ただ、それだけだ。

何度も自分に言い聞かせていた。

だが、彼女は違った。

『私と一緒に寝たい』と言って、他の使用人を困らせ、『食事も一緒に食べよう』と言う。

ことごとく止められるが、そのたびに頬を膨らませ、舌を出す。

――やめてくれ。
――その笑顔を向けるのも、名前を呼ぶのも。

仮面が剥がれ落ちそうになるのを止めるのに、精一杯になっていた。

ただ、そんな毎日が少しずつ私の心を締め付けていった。

そんなある夜。

小さなノック。
私の部屋の扉が静かに開く。
サーシャが口に指を立てて、こっそり現れた。

「ごめんなさい。ニコ。寝れなくて……」

私がベッドから立ち上がろうとするのを手で制し、彼女は私の隣に座る。

「夜になると、思い出しちゃうの……」

少し開いていた窓から、ふわりと風が流れた。
月明かりが優しく部屋を照らしている。

「お兄様たちのことを……」

私は何も言えずにいた。
ブルースから教わっていた。
サーシャには腹違いの兄たちがいたことを。

そして、ボスの座を巡って対立し、お互いに争った末、死んでしまったことを。

「お父様は私を守るために、この館を作ったわ」

サーシャは俯いたまま、言葉を選ぶように呟いた。

「でも、私の居場所はどこにもないの……」

私は黙って聞くことしかできなかった。
サーシャがそっと私の手に触れる。

「でもね。ニコ。あなたが来てくれた」

サーシャの手は、わずかに震えていた。

「あなたは、私にできた初めての友達……」

「お嬢様……」

うまく返せない。

――友達。

そんな言葉は、過去に置いてきた。
それでも、サーシャから目を背けることはできなかった。

「ニコ。お嬢様はやめて。せめて、二人のときは名前で呼んで……」

サーシャの言葉が揺れる。

私は黙って頷いた。
口に出したら、崩れてしまいそうだったから。

でも、目の前の一人の少女の手を離すことはできなかった。

「サーシャ……」

小さな声。

でも、その一言を聞いたサーシャはこれまでで一番の笑みを浮かべ、抱きついてきた。

「ありがとう。ニコ」

私はベッドに倒れ込んだまま、天井を眺める。

外れた仮面を戻す方法は、もうなかった。

🔙第四十話　　　第四十二話🔜

創作大賞2026 ファンタジー小説部門　投稿作