真夏の道端に、長袖のおじいさんがいた。

真夏のことだった。
まだ息子が小学校2年か3年生だったころ、
子どもたちと公園に向かっていた。

気温は35度近い。

自転車に乗っていても、暑くて汗が噴き出す。
アスファルトからは陽炎なのか、
空気が歪んで見えるところがあるくらい。

いつも走っている道。
スーパーの前を通りすぎ、
大きい団地に差し掛かるところだった。

通り抜ける道には、
根元が大きなブロックになっている
駐車禁止の看板がある。

日陰も木陰もない、その看板のブロックに
おじいさんが座っていた。

（え？長袖？？？）

半袖でも汗が噴き出す中、
ネルシャツのような素材の長そでを
おじいさんは着ていた。
どう見てもおかしい。

周りの人は気にする様子もなく
横を通り過ぎていく。


「息子ー！ちょっと待ってー」

子どもに声をかけると
私は自転車を止め、娘を降ろした。

「おじいさん、暑いのに大丈夫？」

『うん…』

「暑くないですか？誰かと一緒ですか？」

そう聞くと、
1人でスーパーに買い物に出たけれど
休んでいるという。
スーパーまでは歩いて2分くらい。

おじいさんは、汗はかいていない。
しかも、「暑くない」とポツリと言った。


照りつける強烈な陽射し。
話しているだけで汗が噴き出るのに、
長袖を着ていて暑くない…？


「おじいさん、名まえ聞いてもいいですか？」

『うん…』


（あ、朦朧としてる）


「息子！冷たい水買ってきて。
　あとポカリスエットかアクエリアス！」
「お店の中は走らないで！」

『ママ、なんで？どうしたの？』

息子は驚いた様子で私に聞いた。

「おじいさん、
　多分、熱中症だからこのままだと危険なの」

『分かった！』
『娘も行くーー！』

お金を息子に渡すと、
子どもたちは走ってスーパーに向かった。

ほどなくして2人は、
お水とポカリスエットを買って戻ってきた。
でも、受け取った飲み物はぬるい。

「あれ？冷たいのなかった？」

『探したけど売ってなかった』

そうだ…。
あの店は安く売るために、
冷えた飲み物は売っていない。

周りを見渡すと
自動販売機があってお水がある。


「ごめんね。あの自動販売機で、お水買ってきて！」

息子は、走って買ってきてくれた。

「おじいさん、お水を飲みましょう。
　多分、熱中症になっているかもしれないから」

『う…ん』

そんなやり取りをしている間に、
さっきまでそばにいた息子が
いないことに気がついた。


（あれ？息子…？どこに行ったんだ？）

遊び行く途中だったので、草むらにでもいる…？
透明なビニールに何かを入れた息子が走ってきた。

『ママ…こ…これっ！はいっ』

息を切らしながら息子が出したのは
氷が入っているビニール。

「これ、どうしたの？」

『買ったものを冷やす氷もらってきた！』

「すごいじゃん！」

おじいさん、これ首に当てて！
そう言ってもあまり力が入る様子がない。
お水飲んで！ポカリのんで！
ズボンめくるね、袖めくるよ！

そうやって、私や子供たちが
バタバタしているのを見て、
周りに人が集まってきた。


誰かが日傘を貸してくれ、
おじいさんは少しだけ日陰に入った。
それでもアスファルトの上に
座っているようなもの。

「おじいさん、一人暮らし？
　あのね、いまの状態だと
　すごく危険だから、救急車呼んでもいい？」

おじいさんは声も出さなくなり、
こくりとうなずいた。

　ーー　RRRRRRR

＜　こちら119番、火事ですか、救急ですか　＞

「あ、あの！おじいさんが熱中症みたいで…」

知らない人の為に
救急車を呼んだのは、これが2回目。

前回は慌てすぎて110番しそうになり

「何番だ？何番だ？」

と、ぶつぶつ言いながら電話をかけたけれど、
今回は（119だよな？）
と思いながらかけることが出来た。

前とは違って、
もう少し落ち着いて、話すことが出来たと思う。

救急車に電話すると、折り返しの電話が来る。

話しているうちに救急車が到着し、
隊員さんと話をした。

かなり危険な状態だったようで、
氷で冷やしたり、冷たいものを飲んだ
応急処置が良かったと教えてくれた。



おじいさんが病院へ運ばれていったあと、
子どもたちと今日の出来事について話をした。



『ママはなんで、
　おじいさんが変かも？って分かったの？』

「真夏なのにおじいさんが長袖を着ていたからだよ」

子どもたちに、全員がそうではないけれど
日陰もない場所で、
年配の人が長袖で座り込んでいる場合は
熱中症の可能性があるかもしれない。

でも君たちだけでは、
まだ助けることが出来ないと思うから、
見かけて何かおかしいと思ったらママに電話して。
すぐ向かうから、と伝えておいた。

少ししてから、またその道を通ったときだった。

（あれ？あの人‥‥）

「おじいちゃん！元気になった？本当に良かったー！」

あの時のおじいさんが、いたのだ。

おじいさんは、ヘルパーさんと一緒で
私はヘルパーさんに簡単に事情を話をした。


もしかしたら、おじいさんは
私の顔が分からなかったかも知れない。

なぜなら、明らかに「？」な顔をしていたからだ。

それでも、ニコニコと私と息子に
手を振ってくれたおじいさん。

本当に、本当に嬉しかった。
あの時、思い切って声をかけて良かった。
助かって良かった。


おじいさんに、分かってもらえなくても
また会えたら「こんにちは」って言おう。