【短編】加代子 町屋の景色

加代子は、地下鉄町屋駅の地上に向かう階段を上がる。
来月三十歳になる加代子だが、実年齢よりも少し年上に見える。

今日は一年の最後の日、大晦日。
それもあと数時間で年明けになる時刻。

暮れの三十一日からお正月の三日まで働いたら、いつもより多く日当がもらえるから、加代子はその四日間すべてに仕事を入れていた。

駅を上がった時、木枯らしが冷たくてコートの衿を立てた。
そしてマフラーも巻き直した。
今日は晩ご飯を買ってこなかった。

「どこかでお蕎麦か何かを食べて帰ろう、自分へのご褒美に。」

と思っていた。

加代子の仕事はマネキンと呼ばれる派遣で、商品の宣伝や売り子を、その日によってあちこちで行う。
この四日間は、大手スーパーでの仕事だった。今日はずっと地下の食料品売り場で、エビの天ぷらを売っていた。

「いらっしゃいませ。エビ天はいかがですか？いかがですか？年越しそばのエビ天ですよ！」

と、大きな声を出して売ってきた。

アパートまでの九分の道のりは、いつもは賑やかだったが、この日は店がほとんど閉まっていた。
一日中忙しくて気にならなかったが、今になって急に空腹を感じた。
駅前のコンビニに戻る気にもなれず、冷蔵庫に何があったかしら、と考えながら歩いた。

その時、少し道を外れたところにお寿司屋さんのライトと風に揺れる暖簾が明るく見えた。

「ああ、よかった。あそこで今年の終わりにお寿司を食べよう。ちょっと高いかもしれないけど。」

と近づいた。

店の前でひゅーっと風が吹き、見上げたら、葉っぱが一枚ひらひらと舞い降りた。

加代子は少し涙ぐんだ。

「まだ開いているかな、お客さんいるかな。」

と、店の中を少し覗いた。

店先のメニューに千円ちょっとの並の寿司を見つけ、そして勇気を出して、その扉を押した。
チリリンと音がして、奥の方のカウンターから、
「いらっしゃいませ！」と聞こえた。

加代子はほっとして、お店の中で一番目立たない鉢植えの影の席に座った。
もう一度メニューをしっかり確認して、少し恥ずかしかったけれど、「これをください。」と伝えた。
そしたら、あったかいお茶と一緒におかみさんの笑顔が返ってきた。

店の中でぼんやりしていると、奥のカウンターの上の方に紅白歌合戦が見えた。
それを見るご夫婦のような二人の客が、笑いながら話をしていた。

その景色は、きっといつまでも忘れられないだろう、と加代子は思った。

店を出る時、おかみさんが店先まで送りに出てくれて、笑いながら、

「良いお年を！」と言ってくれた。

加代子は頭を下げた時、自分の足元を見た。
仕事用の運動靴を履き、黒い作業ズボンだった。

加代子は家に向かう。今日も誰も待っていない。

数カ月前、加代子は長く続いた生活をすべて清算して、町屋に越してきた。
その時には、もう何も手元に残っていなかった。

そのアパートは、やっと手に入れた場所だった。

新しい年は、よい天気から始まった。

加代子は、今日からの三日間は、ガラガラのおみくじの担当だった。
一回三百円のガラガラに子供たちがお年玉を握りしめてやってくる。
初売りのスーパーを訪れる人々も明るく、活気があるように思えた。

加代子のガラガラの前には小さい行列ができていた。
子供たちがワクワクする横には、お父さん、お母さん、そして優しそうな祖父母たちもいた。

加代子は、そういう環境の中で育たなかったから、ほほえましい情景を見ると、少し切なく哀しくなった。

ある男の子が一等を当てた時に、その子の笑顔がとびっきりに輝いて、そして一緒にいたお父さんも大きな声で喜んだ。
そして加代子も同時に、

「やったね！おめでとう！」

と大きな声で言った。

スーパーの中には、お正月の琴の曲が館内放送で流れていた。

加代子は、そこに春の満開の桜が見えた。

※Kカオルの作品には「加代子」という名前の人物が複数登場します。すべて別人物としてお楽しみください。加代子作品はこちら↓