山の暮らしの物語42 岩のほこらの郵便ポスト

< このシリーズは
　 戦後、ある山村に実在した一家をモデルとして、創作したものです　>　

冬休みになって、ゆきちゃんは初めての年賀状を書いた。

去年は、風邪をひいて寝込んだので
小学2年生の冬になって、生まれて初めての年賀状だ。

下手くそな絵と、それよりはマシなひらがなが並んでいる。
全部、学校のお友達宛てだ。
なにしろ　よそに知り合いはいない。

「母さん　年賀状出しに行ってくる〜」
「気ぃ　付けてな」
お正月の仕度に忙しい母さんに声をかけて
ゆきちゃんは、山道を駆け降りて行った。

「おはようございます」
「おはようさん、どこ行くんや？」
「年賀状　出しに！」

うれしくて、ご近所のおばちゃんに、チラッと年賀状を見せると、
川沿いのいつもの通学路を行く。

この村には、赤いポストはない。
通学路の途中　くり抜いた岩の中に、ほこらみたいな木の箱を据えてあって
お手紙はそこに入れるのだった。

川の流れが速くなって、音を立てて谷底へと下って行く手前に、
土橋　(注1) がかかっている。
その橋のたもとに、ほこらの郵便ポストはあった。
上の差込口から葉書を入れると、ぽそっと軽い音がした。

ゆきちゃんは、ちょっと楽しくなった。
ここに入れた年賀状がお友達に届くなんて、なんだか不思議だ。

( ほんとうに　届くのかな？ )

その時、どこかで小鳥の声がした。
振り向くと、土橋の向こうで真っ赤なガマズミの実が揺れている。
この地方では、シブレと呼んでいる。

普段は行かない道だけど、ガマズミの枝を採りたくて橋を渡った。

川の水音を聞きながら、赤い実をもいでいると
ふと、小さい頃の出来事を思い出した。

でも、今日は大丈夫！
おひさまは高いところにあるし
母さんは、お家でお正月のご馳走を作っている。

ゆきちゃんは、ガマズミの小枝をかかえ、
実をもいでは口に入れながら、山のお家に帰って行った。

種ばかりの小さな実で、あんまり食べるところがないけど
それでも、甘酸っぱい赤い実にうれしくなって来る。

そして、年が明けゆきちゃんにも年賀状が届いた。
山の上まで、郵便屋さんが届けてくれたのだ。
仲良しのまあちゃんと美穂ちゃん、その他同級生からだった。

注1 土橋（どばし）　木の橋の一種で、上に土をかけてならしてあって　時には草まで生えている

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