遠藤朱桃 の 物語4　東京_秋の光

遠藤朱桃は、色づいた銀杏の葉が舞い落ちる公園の入り口に立っていた。
モスグリーンのニットに身を包んだ彼女は、都会にあっても、
どこか素朴な美しさを持っている。

今日会うのは、先日、友人の紹介で知り合った斉藤直也。アフリカで太陽光発電のプロジェクトマネージャーとして働く、少し変わった経歴の持ち主だ。

「お待たせしました」

背後から聞こえた声に、朱桃は振り返る。そこに立っていたのは、ネイビーのジャケットにチノパンというラフな格好の斉藤直也だった。

「あ、私も今来たところです」

「それにしても、すごい銀杏並木ですね」

直也は、頭上を見上げながら感嘆の声を上げた。

「ほんとにきれい。銀杏は東京のシンボルツリーなんですね」
「少し、歩きましょうか」
「はい」
「やはり、日本の秋はいいなあ。こんな光景、何年ぶりだろう…」

「アフリカは、こことは、全然別の世界なんでしょうね」

「そうですね。圧倒的な自然が広がっています。日本のこういう洗練された美しさとは、また違った魅力ですね」

二人は、しばらく無言で歩いた。
踏みしめる落ち葉のかすかな音、遠くから聞こえる車の音、子供の声。
公園の中央では、池の水面に浮かぶ水鳥の姿があった。


「遠藤さんは、どうしてホテルで働こうと思ったんですか？」

ベンチに腰を下ろした直也は、ふと尋ねた。

「…  実は、実家が果樹栽培の農家なんですが、父は何年もかけて、すももの新種を生み出しました。その初めての実を見つけたのは、私なんです。中学生の時でした。」

「それは、すごい！」
「真っ赤な実が、朝露にぬれていて…。私の名前は、父がすももの新種にかけた夢なんです。」

「なるほど…」

「果樹栽培は、弟が後を継ぐでしょう。私は、父が夢をかけた地元の農業や、自然の魅力を広めたいと思った。それで、観光と関わる仕事を選んだんです」

「そうすると… いずれは、地元に帰るおつもりなんですね？」
「そうなんですが、まだまだ勉強中で、先の事は見えていないです」

「斉藤さんは、どうしてアフリカで働こうと思ったんですか？」

今度は、朱桃が尋ねた。

「僕は、大学時代に、アフリカの貧困問題について学ぶ機会があって。それがきっかけで休学して、二年ほど世界を放浪しました。その中で、自分にできることはないかと考えた結果、太陽光発電のプロジェクトに携わることになったんです。」

「それは…  すごく大変な決心をされたんですね」

「まぁ、いろいろありましたけどね」

直也は笑って、「良ければ、そろそろ食事にしましょうか。近くに昔から知っているお店がありますが…」

そこは、公園を見晴らす、落ち着いた雰囲気のイタリアンレストランだった。

窓際の席に案内された二人は、メニューを開いた。

「何がお好きですか？」

「そうですね。パスタも美味しそうだし、ピザもいいかな…」
朱桃は、少し迷っている。

「じゃあ、パスタとピザを頼んで、シェアするってのは、どうですか？」

斉藤の提案に、朱桃は笑顔で頷いた。
「あ、それ、いいですね」

新鮮なトマトとバジルの風味豊かなパスタ、チーズがとろけるように柔らかいピザ、ほんの少しのグラスワイン…  柔らかな秋の陽射しに心がなごむ。

窓辺に広がる紅葉を眺めながら、朱桃は、少し遠慮がちに尋ねた。

「アフリカでの生活は、やはり大変でしょうね？」

「もちろん、大変なこともたくさんあります。気候や、言葉の壁、文化の違い。でも、それ以上に感じるのは、野生の魅力かな…」

「お話を聞いてると、ほんとに、アフリカに行ってみたくなって来ました」

「ぜひ、来てください。案内しますよ。星空が、本当に綺麗でね」

斉藤は、笑顔で答えると、急に真剣な表情になって

「遠藤さん、年が明けたら、僕はアフリカに戻らなければなりません。
　それまでに、もう一度会えますか？」

「…はい」
ためらったのは、気が進まないからではなかった。

この、身近な男性とは異なる魅力を持つ直也に、惹かれる自分が不安だった。この人は、気軽に付き合える相手ではない。

けれど、どうしてこの誘いを断る事など、できるだろう。

前編はこちら↓

後編はこちら↓ 

この物語は、フィクションです。

原案&構成　　 森野　花
本文　　 　　  森野　花　 & Gemini
資料提供　 　  Gemini

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