遠藤朱桃の 物語1　学園の仲間たち

図書館での出会い

遠藤朱桃 ( すもも ) は、校内の図書館への小道を歩いていた。
初夏の風が、木立の若葉を揺らして吹き抜けてゆく。

「すぅちゃん！　どこ行くの？」
後ろから、クラスメイトの木村杏奈の呼ぶ声がした。
「あぁ アンちゃん。ちょっと図書館で 課題の資料を探したいの」
「そっか。バイトあるから、お先にネ」


軽く片手を上げて応えると、朱桃は 図書館に入って行った。
朱桃が、東北地方の実家を離れ この観光専門学校に入学してから、二ヶ月余りになる。五月の連休も、実家に帰る余裕などないくらい、授業の課題に追われていた。

資料を探して 書架の前で背伸びをしていると、背後から快活な声が聞こえた。「君、何を探しているんだい？」

振り返ると、そこに立っていたのは、リュックを肩にかけ 少し日に焼けた明るい笑顔の青年だった。

「あ、はい。課題の観光プラン作成で、観光客向けの農村体験の資料を探しているんです。なかなか見つからなくて…」朱桃は少し緊張しながら答えた。

青年はにっこり笑って、「農村体験ですか。面白いテーマですよね。少しお手伝いしますよ」と言うと、一緒に資料を探し始めた。彼は図書館のシステムに詳しく、あっという間にいくつかの関連書籍を見つけ出してくれたのだった。

「ありがとうございます。本当に助かりました」

「実は、僕も旅行会社の農村体験ツアーを企画したいと思っているんです」
「まあ、そうなんですか？」
「あ、僕は高橋悠斗といいます。2年生です。よかったら、これから情報交換しませんか？」
「遠藤朱桃です。1年生で 分からない事ばかりで…ぜひ、お願いします！」

「朱桃さん…  可愛い名前ですね」
「実家が、すもも栽培してるので、父が付けてくれたんです」
朱桃は、ちょっと照れくさそうに笑う。

放課後のカフェにて

二人の出会いから、半年がたった。
クラスメイトの木村杏奈も加わり、三人は、校内のカフェでよく落ち合うようになった。今日も、コーヒーの香りが漂う窓際の席で、三人は教科書やノートを広げている。

「あ〜　疲れた！　今日のホテル概論、先生の話 眠すぎ…」

朱桃が小さなあくびを抑えて、テーブルに突っ伏した。彼女は、長い黒髪をポニーテールにした、明るく活発な女の子だ。将来の目標は、ホテルのフロントで働くこと。いずれ、地元で観光客と直接関わる仕事をしたい、東北の魅力を発信したいと思っている。

「わかる〜  私もブライダルの授業、模擬挙式でドレス着せてもらったんだけど、意外と重くて…  それに、ドレスのサイズ調整とか、細かい作業が結構あるのよね」

杏奈は、カフェラテを手に苦笑した。都会育ちで、ブライダルの専門家を目指す彼女は、無造作なショートカットがよく似合っている。

「まあ、慣れだよ、慣れ。僕も旅行業務取扱管理者の勉強、最初はチンプンカンプンだったし」

悠斗も、笑いながら言った。彼は、気さくで、頼りになる先輩だ。将来は旅行会社で、ツアーの企画や添乗員として、世界中を飛び回るつもりだ。

「そういえば悠斗先輩、今度、旅行企画のプレゼンがあるんですよね？どんなテーマにするんですか？」

杏奈が、尋ねた。

「それが、まだ迷ってて。定番の観光地巡りもいいけど、もっとニッチな層を狙った方が面白いかなと思って。例えば、温泉ソムリエが案内する秘湯ツアーとか」

悠斗は、ノートに書き込んだアイデアを開く。朱桃と杏奈は、身を乗り出して覗き込んだ。

「温泉ソムリエ！　面白そう。でも、秘湯ってアクセスが悪くないですか？」

朱桃が、率直な疑問を口にした。

「そこなんだよな。アクセスが悪いからこそ、秘湯としての価値があるんだけど。そこをどうクリアするかが課題だな」

悠斗は、腕組みをして考え込んだ。

「バスツアーとかはどうですか？ちょっと時間はかかるけど、景色を楽しみながら行けるし」

杏奈が、提案した。

その時、朱桃があわてて口を挟んだ。

「ちょっと待って。熊は大丈夫？　考えたら、今、秘湯なんて思いっきり危ないんじゃない？」

「あ〜　そうか…  熊はヤバいよな。うっかりしてた。観光地も大変なんだな。これはプランを考え直さなきゃ。」

悠斗は、ため息をついて、旅行企画のノート片手に考え込んだ。
それを機に、朱桃は、フロント業務の教科書を開き、杏奈は、ブライダル雑誌を読み始める。

いつしか陽は落ち、街並みにも灯りがともり始めていた。

前編はこちら↓　　ゆるく繋がる　物語の始まり

後編はこちら↓

この物語は、フィクションです。

原案&構成　　森野　花
本文　　    　  森野　花　 &   Gemini  
資料提供　　   Gemini
タイトル画像　みんフォトより　山根あきら様の作品をお借りしています

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