【小説】遠くから月を見上げる　#9

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「まもなく電車が到着します。危ないので黄色の線の内側までさがってお待ちください」

満員電車が苦手。

特に月曜朝の満員電車は最悪だと思う。また月曜が始まったという絶望が車内のあちらこちらに渦巻いている。この渦に私自身がのみ込まれないように、意識をここではないどこかへ飛ばすことが大切だ。

私は覚悟を決めて、電車に乗り込む。そして、鞄からイヤホンを取り出し、耳に蓋をする。手慣れた手つきでスマホの音楽アプリの再生ボタンを押すと、愉しげな音楽が流れ出した。私は瞼まぶたを閉じ、音楽に耳を傾ける。ここで大切なことは聴覚に意識を集中することだ。そうすることで、ここではないどこかに意識が飛び、目の前にある外部の刺激をシャットダウンできる。そして私は殻に閉じこもり、会社の最寄駅に到着するのを静かに待つ。これが私のいつもの通勤スタイル。

そろそろ会社に到着する頃だと思い、重い瞼を開けた。イヤホンを耳から外そうとした時、斜め前の女性がうずくまっているのが目に入った。「大丈夫ですか」と声をかけようとした瞬間、凍てつくような周囲の空気を感じた。

「この人、吐きそうじゃない」「こんな満員電車で吐くとか、やめろよ」「うわ、やばくない」

誰かが口に出して言っていたわけでもないのに、急に怖くて動けなくなった。そして喉元まで出かかった言葉は塊となり、奥に引っ込んだ。いつも空気にのまれると、心が押し潰されそうになる。

だから、私は目をつむり大きく深呼吸を繰り返す。そして、心の中で何度も自分に言い聞かせる。私は私なんだと。その言葉を繰り返すうちに、波打っていた心が穏やかな凪のように落ち着いていった。

私は目を開けて、女性に声をかけた。
「大丈夫ですか？　吐きそうになったら、このレジ袋を使ってください」

そう伝えて持っていたレジ袋を渡すと、その女性が「ありがとうございます」と何度もお礼の言葉を繰り返すので、思わず恐縮してしまい「いえいえ、気にしないでください」と首を何度も振りながら慌てて答えた。なんだか照れくささと嬉しさが混ざったような、心がくすぐったい気持ちで電車に揺られた。

＊

「木下さん、鈴木さんの仕事のことで相談があるんだけど、今、打ち合わせしても大丈夫？」
「はい、大丈夫です」

中田さんと一緒に部内の体制を見直すプロジェクトをやって、すでに１年が経過した。一時は中田さんの思想に反してしまい、嫌われてしまったのではないかと心配していたが、支店長が中田さんに話をしてくれたようで、思っていたよりもずっと私の話を聞いてくれるようになった。そのおかげで、お互いの価値観についてのすり合わせや意見の食い違いにおける歩み寄りができて、苦手だったはずの中田さんが今では頼りになる先輩社員になった。

実際に中田さんは頼りになる。上に対して言いにくいことを堂々と伝えてくれたり、営業さんの無茶なお願いに対しても、課を代表して「NO」と言ってくれるのは、私には到底できないことだから、本当にありがたい。

そして、私も意外なことに支店長から頼まれた若手営業社員のメンター役の社内での評判が良かったおかげで、同じ課内の若手からも悩みをよく相談されるようになった。そして、今では若手の悩みを中田さんに伝えたり、中田さんがなぜ厳しくしているのかを分かりやすく若手に伝えたりする、いわば「中間結節点」のような立場となっている。その甲斐もあって、課内の若手の離職も以前より減り、みんなの業務も前よりは安定してきたように思う。自分としては、これまでのただの「いい人」から、少しだけ成長したんじゃないかと思っている。

仕事に関して頑張れたのは、今でも長谷川さんの存在が大きいように感じる。彼女に会いたくて、会っても恥ずかしくない自分でいられるように、そう思うことで前に進めたんだと思う。

実際に彼女の影響を受けて、私はもっと外の世界に目を向けてみようという意識が生まれた。そこで、職場のメンター経験を活かそうと思い、週末に外部スクールに通い、このたび「キャリアコンサルタント」の資格を取得したのだ。そして、この実技試験において、皮肉なことに、かつてランチの場で身につけた「共感する態度を示す」というスキルが試験官から高く評価され、一発で合格することができた。私にとって人と関わることは「しんどい」ことのはずなのに、自分でもおかしいとは思うけど、「人」と関わる道を選んでいたのだ。

ただ、この資格を活かしていろんな人の悩みを聞いているうちに、誰もが社会と関わるうえで、大なり小なり悩みを抱えていることを知った。時々、相手の悩みを聞いているうちに、共感しすぎて自分を見失いそうになることもある。だからこそ、そんな時は「自分と相手は違う」と何度も自分に言い聞かせている。そのおかげで、以前よりは、周囲の感情に飲み込まれて自分が溶けてしまうことが減ったように思う。

カウンセラーとしてはまだまだ半人前だとは思うけれど、副業として人の悩みを聴き、それに対して御礼を言われたり報酬をいただいたりすることは素直にとても嬉しい。本業以外にそうした新たな道ができたことは、私自身の精神的な支えにもなっている。

ただ、やっぱり人と関わることが「しんどい」というのが根底にあるのか、私にとっては一人の時間も欠かせない大切な時間であり、今は今のこのバランスがちょうど良いとも感じている。一人の時間はもちろん好きだけど、ずっと一人なのも寂しいし、かといってずっと大勢と一緒にいるというのも疲れてしまう。

私という人間は本当に面倒な生き物だな思うけれど、そんな自分のことも、今ではやっと私自身が認めてあげられるようになった。いろんなものをひっくるめて、私は私なんだと思う。

それから、私がこの資格を使ってどうしてもやりたいことがあった。それは、長谷川さんの妹さんのカウンセリングだった。長谷川さんは以前、妹さんのことを「あの子の心はもうここにはないどこかに消えてしまったのかもしれない」と話してくれた。ずっとそのことが、私の中に引っかかっていた。

本当に妹さんの心が消えてしまったのだろうか。

だから、長谷川さんに会うために、私は社内のみんなに彼女の連絡先を知らないか聞いて回った。みんな「そんなに仲が良かったの？」と不思議がっていたけど、構わず尋ねて回った結果、なんと山田さんが彼女の連絡先を知っていたのだ。どうやら、山田さんが急な怪我で会社を休むことになった際に、あまりに急な事態だったため、課長が本人の許可を得た上で、双方の連絡先を教えていたらしい。

長谷川さんの連絡先を知ったとき、また彼女に会えると思うと飛び跳ねたいぐらい嬉しかった。ただ、それと同時に「拒絶されてしまったらどうしよう」という不安が頭をよぎったけど、それでも私は会いに行くことに決めた。妹さんのカウンセリングはもちろんだけど、彼女に伝えられなかった言葉を、今度こそ伝えるために。