【小説】遠くから月を見上げる　#8.5

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「中田さん、ここの数字また間違えてますよ。何度言ったらわかるんですか」
「私、結婚するんだ。だから、もう仕事を続けられないと思う。だって、子供ができたら、ここじゃ無理でしょう」
「忙しい時に申し訳ないんだけど、お茶出し、お願いね」

朝、目が覚めると、私はまだ夢の中にいるような気分になった。カーテンの隙間から青白い光が差し込んでいたけど、部屋の中はまだ薄暗かったせいか、自分は夢を見ていて、水中を浮遊しているのかもしれないと寝ぼけたことを思った。

昔の夢を見た。

私がまだ入社したばかりの今から２０年前の夢だった。あの頃の私は指導係の先輩社員が苦手だった。先輩は重箱の隅をつつくような人で、何かあるごとに私のやり方を厳しく指導した。先輩に怒られるのが怖くて、私は自分で考えることをやめて、全てに対して先輩の言う通りにするようになった。気がつけば、先輩の顔色を見ながら、先輩の機嫌を損ねないよう仕事をするのが当たり前になっていた。ただ、悪いことばかりではなく、そんな先輩のおかげで仕事におけるミスは減り、責任感も生まれたと思っている。特に私のような事務系の仕事における評価は「やれて当たり前」だと思われているところがある。どんなにこちらが間違えないよう脳を擦り減らしながら仕事をしたところで、それは誰からも評価されず、ただの「０点」に過ぎない。間違えれば減点されてマイナスにしかならない。そんな損な仕事なのだ。

仕事を楽しいと思ったことはなかったけど、気がつけば入社して２０年が経ち、あの頃苦手だった先輩社員は退職し、私が課内で一番の古株となっていた。

私は、あの頃の自分が感じていた居心地の悪さをなくしたくて、積極的にみんなとコミュニケーションをとるようになった。社会人としてミスは許されないけど、みんなが安心して働けるよう、この部署を守っていこうと思った。だから、本社からの無茶な要求に対しても「現場のことが何もわかっていない」と拒否したし（実際に本社の人間は現場の話なんて全く聞かないことに腹が立った）私たちを脅かすものに対しては、声を大にして反対した。

私はみんなを守りたかった。だから、このままでいいのだ。誰も私たちの日常をかき乱さないでほしいと願った。

それなのに、昨日、急に木下さんが部署の体制の見直しを提案してきた。正直、今まで自分の意見なんて言わないおとなしい人だと思っていたので驚いた。そして、驚きの後に腹が立った。ただでさえ、退職者が続いていて人手不足だというのに、このタイミングでやるべきじゃないことは、誰だってわかることなのに。もっと人が増えて、私たちの業務が安定してから、落ち着いて考えるべき問題なのに。

どうして、そんなに目の前の現実が見れないのだろう。

そう思うとだんだん自分の腹の虫が収まらず、朝ご飯を作るのが億劫になった。私は顔を洗い化粧を簡単に済ませると、そそくさと家を出た。

＊

「おはよう、中田さん。ちょっと、話があるんだけど、いいかな？」
「はい、大丈夫です」

朝、出社すると支店長に声をかけられた。支店長には入社した頃から面倒を見てもらっているので、肩書きは上だけど、正直、実家の両親よりもずっと親しみを感じている。

「実は、安藤課長から君の部署の体制の見直しについて、相談を受けたんだよ」

木下さんの提案が課長経由で支店長の耳にまで入ってしまったようだ。課長は本社から異動してきた人間で、実務のことを何もわかっていない。だから、私が課を代表して、ちゃんと無理だと伝えないといけない。

そう思った矢先、支店長の口から思いがけない言葉が飛び出した。

「僕は、その提案に賛成なんだ。だから、ぜひ、君にはプロジェクトリーダーになってもらい、今の体制の見直しと残業の削減についてやっていってほしいんだ」

みんな、どうして、そんなに目の前の現実が見られないのだろう。私たちが忙しいということを、なぜ、わかってくれないのだろう。支店長のことは信頼している。だけど、このことについてはどうしても受け入れられない。だって、私はこの部署のみんなのことを守らないといけないのだから。

私は胸に湧き起こる感情を抑えつつも、冷静に支店長の頼みを断った。

「支店長、残念ながら、それは現実的に難しいです。今、私の部署は若手の退職が相次いでいて、それを残った私たちでなんとか仕事を回している状況です。そんなことをしたら、もっと残業が増えて、現場が混乱してしまいます」

支店長は私の言葉を最後まで遮らずに頷きながら聞いていた。その態度に私の想いが通じたのだと思った。そして、私が話し終えると彼はゆっくりと口を開いた。

「僕はね、君のことを新入社員の時から知ってるいるから、君の仕事に対する責任感についても高く評価しているし、仕事における正確性も信頼しているよ。それに、この部署を守っていきたいという君の気持ちも理解している」

そう言われて、少しだけ泣きそうになった。私のことを、ちゃんと見てくれる人がいることに、胸が熱くなった。

「そうそう、話が変わるけど。最近、話題になった歌舞伎の映画、あの映画を中田さんは見た？」
「はぁ、まぁ、一応、見ましたけど」

急に話題が変わりすぎて、支店長が何を伝えたいのかが正直わからず、変な回答をしてしまった。

「歌舞伎の世界って、厳しい世界だよね。でも、あんな昔からの伝統芸能が今の時代も続いていることが素晴らしいと思うし、最近だと海外でも評価されていることも誇らしいと思っていて」

「はぁ……」

「日本の伝統芸能で大切にしている教えがあって『守破離しゅはり』という考え方があるんだよ。まずは、師や流派の教えを守り、徹底的に真似て「型」を習得する段階が『守しゅ』。その次の段階として、身につけた『型』を基礎としつつ、他の流派や新しい知見を取り入れて、既存の型を発展・改良するのが『破は』。そして、最後は、教えや型から離れ、自らの独創性を発揮し、新しいものを生み出す段階が『離り』。あんなに古い伝統芸能がこんなに長く愛されるのは、この教えを守ってるからだと思うんだ」

「まぁ、確かにそうですね」

あまりにも誇らしげに語るので、私は話を合わせる形で曖昧に頷いた。しかし、その直後、支店長は不意に真顔になり、思いもよらないことを口にした。

「実は、本社から札幌支店の人件費に関して厳しく言われていてね。特に君の部署の間接部門の人件費が目立っているんだ」
「それは、私たちが少ない人数で頑張っている証拠です」

頭に血が昇ってしまい感情的な声を出してしまったのが自分でもわかった。それでも、私たちの努力を誰かに認めてもらいたいという気持ちのほうが強くて、考えるよりも先に言葉が出てしまった。

「わかっているよ。でも、本社だと既に試験導入で、AIに見積書の作成をやらせるという試みを行っているんだ。そうなると、ますます、君の部署の人件費についても厳しく言われると思う。君がずっと先輩からの教えを引き継ぎ、今の部署を守ってくれたことに対して感謝している。ただ、その守り方を変えていかないと、本当の意味で君が守りたいものを守れなくなってしまうよ」

つまり、このままだと会社は「人件費（コスト）がかかる私たちを整理する」ことになるのだろうか。そんな漠然とした不安が頭をよぎった。

「それは困ります。どうすればいいんですか？」
「君の下に、木下さんをつけるから、木下さんたちの話を聞いてみるんだ」
「木下さんの話ですか？」

思わぬ人の名前が出てきて、思わず聞き返してしまった。

「君は、もう十分『守』をやってきた。次はそれを破っていくんだよ。そのためには、新しい知見が必要になる。だから、他の人の意見も聞いてみてほしいんだ。何も君の信念を曲げろとか、相手に合わせろと言ってるわけではなくて、ただ、自分とは違う人の話を聞いてほしいんだ」

私が受け継ぎ守ってきたものを「進化」させる。今まで考えもしなかった発想に驚いた。

「君が今の部署のみんなを守っていきたいのなら、ぜひ、このプロジェクトを受けてほしいのだけど、どうかな？」
「わかりました。やります」

そう伝えると、支店長は満面の笑みを浮かべた。その笑みに、根雪のように固まっていた私の心が次第に溶けていくようだった。

「ありがとう。期待しているよ。木下さんにも僕の方から伝えてあるから、まずは２人で話してみてください。中田さんは、その時、まずは相手の話に耳を傾けるよう心がけてくださいね。あと、何かあったら、いつでも僕に相談してください」
「わかりました」

昔からお世話になった支店長にあそこまで言われたのだ。やってみようと素直に思った。

それに、私はただ、この部署のみんなを守りたいだけなのだから。