【小説】遠くから月を見上げる　#10 最終話

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ピンポーン。

「なっちゃん、いらっしゃい。入って」
「お邪魔します。あ、あとクリスマスが近いからケーキ買ってきたよ。あとで一緒に食べよう」
「ありがとう。ケーキ、いいね。お茶入れるよ」

長谷川さんの連絡先を入手した私は、勇気を出して彼女に連絡をした。電話に出た彼女に、自分がキャリアコンサルタントの資格を取得したので、妹さんのカウンセリングをやらせてほしいとお願いをした。あんな別れ方をしたので、嫌がられることも覚悟していたのだが、まるで何事もなかったように連絡をくれた私に対して喜んでくれて、彼女は快諾してくれた。それから、毎週土曜日に長谷川さんのお宅にお邪魔させてもらうのが習慣となった。

「長谷川さんはお仕事はどう？順調？」
「うん、まぁ、おかげ様で」

長谷川さんは東京の商社での経験を活かし、ECサイトを立ち上げて海外の商品を国内で販売している。世界中に知り合いがいて、面白い物を紹介してくれるから、自分はそれをネットでPRしているだけだと言うが、普通の会社員の私からしたら、組織に頼らず自分の力で稼いでる長谷川さんはやっぱり格好いいし、尊敬してしまう。

そして彼女は、妹の明里ちゃんがいつか部屋から出てきたら、本人が良ければ仕事を手伝ってほしいとも話していた。「サイトの運営は妹に任せて、私は海外に行って自分の目で面白いものを探しに行きたいから」と語っていたけれど、それが本当は妹さんを想っての発言であることも分かっている。彼女は誰よりも相手のことを思いやれる、優しい人なのだから。

「なっちゃんこそ、仕事はどう？中田さんともうまくやれてる？」
「中田さんとは、正直うまくやれないと思っていたけど、お互いのことをちゃんと話せるようになってから、歩み寄っていけるようになったと思う。でも、これも全部、長谷川さんのおかげだと思ってるよ。多分、私、長谷川さんに会っていなかったら、ずっと自分の殻に閉じこもったままだったと思う」
「私は別に何もしてないよ」

長谷川さんはキッチンでお茶の準備をしながら返してくれた。私はダイニングテーブルの椅子に座り、話を続けた。

「私ね、いつも周りの空気に合わせて流されて生きてきたの。自分の意見を伝えて、もし相手から嫌な反応をされたらどうしようとか、不快な思いをさせたらどうしようとか、そんなことばかり考えて。そのうち、自分が何をしたいのかよくわからなくなってしまったの。でも、そんな時に長谷川さんがかけてくれた言葉を思い出したら、いろいろ勇気が出てきたんだ。なんて言うか、長谷川さんは私にとって、暗闇を照らす光みたいな存在なんだよ。だから、長谷川さんに出会えて、本当に良かったと思ってる。ありがとう」

恥ずかしいことを言っている自覚はあったけれど、彼女の姿を直接見ていなかったことや、それがずっと伝えたかった本心だったこともあって、自分でも驚くほど素直に言葉がこぼれていた。彼女がどんな顔をして聞いているか気になったけれど、勇気が出なくてキッチンの方には振り向けなかった。その時ーー、

サンダルウッドのスモーキーで甘い香りがふわっと私を包み込んだ。背後から長谷川さんに抱きしめられていた。

「こちらこそ、会いに来てくれてありがとう」

突然、耳元で囁かれたけど、一瞬何が起きたのか、よくわからなかった。けれど、その直後、急速に心臓が波打ち出し、胸の鼓動がうるさくなる。私はどうしていいかわからず、思わず立ち上がって彼女の腕を振り払った。

「ちょっ、ちょっと、近すぎるよ」

慌てすぎて思わず噛んでしまった。ハグされただけなのに動揺が収まらない。

そんな慌てた私とは対照的に、長谷川さんはいたずらを思いついた少年のような笑顔を浮かべている。

「前から薄々思っていたんだけど、なっちゃんって、周りの人の気持ちには敏感なのに、自分の気持ちには鈍感だよね？」
「へっ？」

何のことを言っているのか意味がわからず、思わず素っ頓狂すっとんきょうな声を上げて聞き返してしまった。ますます自分が恥ずかしくなってきた。

「そうだ。試しにしてみる？」
「えっ？何を？」
「キス」
「……っ！ な、何、それ……意味、わかんない！普通、女の子同士でそういうのはしないでしょ！」
「そうかな。LAに行った時、挨拶代わりにされたけどな。あと私、世間体せけんていとか気にしないタイプだし」
「いやいや、そういう問題じゃなくて」
「別に減るもんじゃないし、いいんじゃない？」
「いやいや、その発言、セクハラ発言だよ。信じられない！！」
「ごめん、ごめん。嘘。冗談。冗談だから、許して。……あっ、コーヒー豆が切れてるんだった。ごめん、スーパーで豆買ってくるから、先に明里と話してて」

「……あ、ちょっと！」と呼び止める間もなく、長谷川さんは逃げるように部屋から出て行った。玄関のドアが閉まる音が響き、私は一人、その場に立ち尽くしていた。

熱くなった顔を両手で覆いながら、極めて冷静に自分のことを振り返ろうと努めた。長谷川さんのことは好きだ。でも、それは人としての好意であり、それ以上でもそれ以下でもない。

そう自分に言い聞かせて、顔の火照りほてりが収まるのを待った。

＊

「明里ちゃん、起きてる？クリスマスが近いから、ケーキ買ってきたよ。あとで食べてね」

ドア越しに話しかけたけど、やっぱり返事がなかった。長谷川さんにお願いをして、明里ちゃんのカウンセリングをやらせてもらっているけど、実際にはドア越しに私が一方的に話をしているだけで、カウンセリングにはなっていない。話しかけても返事がないので、ドアを背にして、私がただ、一日の出来事とか、長谷川さんとの思い出とか、他愛のない話をしている。あまりに反応がないので、時々、この部屋には明里ちゃんは最初から存在していないのではないかという気さえしてくる。

リビングの窓に目を向けると雪がぱらぱらと降っていた。「雪が降ってきたから、今夜は積もるかもね」と言ってみたけど、自分の独り言が廊下に虚しく響くだけだった。

「あの子の心はもうここにはないどこかへ消えてしまったのかもしれない」

長谷川さんが話してくれたこの言葉が、ずっと私の胸の中にあった。明里ちゃんの心は本当に消えてしまったのだろうか。そのことがずっと気になっていた。

舞い落ちる雪を見ながら、想像してしまう。この一つ、ひとつはとても小さくて軽いのに、自分でも気がつかないうちに、いつのまにか積もってしまっているということを。明里ちゃんの心も、この雪の中に埋もれてしまい、身動きがとれなくなっているのではないだろうか。それは、決して消えてしまったわけではなくて、ただ動けないだけで、じっと春が来て雪が溶けるのをひとりで待っている……そんな気がしてしまうのだ。

「明里ちゃん、私ね。実は、ずっとひとりぼっちだったの。いや、家族もいるし、友達もいるんだけどね、なぜだろうね。ずっと心が『ひとり』という感覚がどうしても離れなかったの」

ーずっと心が孤独だった。

暗い夜の海の中を、漂って、流れているような、そんな感じだった。この感覚は、これからも消えることはなく、心の底のほうで、通奏低音のように、流れ続けるのかもしれない。

「でも、それが周りの人にバレるのが嫌で、ずっと私はみんなと同じだよって、周りの人に合わせてなるべく自分を出さないようにして生きてきたの。自分の本当の気持ちを伝えて誰かを傷つけるのも嫌だったし、私も相手から傷つけられるのが怖かったし。でも、私が周りと合わせておけば、誰も傷つかないでしょう。だから、そうやって周りの顔色ばかり見て生活するようになったの」

ー私は「自分」を守るために、自分の周りに「殻」を作り、本当の自分をその中に閉じ込めた。殻だったら、外部から攻撃されて多少傷ついても平気だった。だって、それは本当の「自分」じゃないから。でも、そのうち、守っていたはずの本当の「自分」さえもわからなくなった。

「でもね、そんな時に会社で明里ちゃんのお姉さんに出会ったの。お姉さんって、すごく真っ直ぐな人でしょう。自分が信じる正しい道を歩いているというか。でも、それって、この社会では、とても大変なことだと思ってて。だって、良いか悪いの２種類だけじゃなくて、もっとその間にはたくさんのグレーが存在してて、結局、何が正しい道かなんて、みんなわからなくなっちゃって。でも、そんな中でも、どんなに傷ついても、笑われても、自分の信じた道を歩もうとするお姉さんが、私には眩しくて、格好よかったの」

ーこの社会には暗黙のルールと呼ばれる無数のグレーが存在していた。白寄りの黒。黒寄りの白。どんなに正しいことをしようとしても、集団圧力に負けて少しだけ黒いことをしてしまうことだってある。誰だってみんな、そうだ。気がつけば汚れてしまい、いつまでも白いままではいられなくなるんだと思っていた。でも、長谷川さんはどんなに泥をかけられても汚れなかった。私はその泥が怖くて逃げたのに、彼女は泥をかけられても「自分」であることをやめなかった。平気なふりをしてるだけで、本当は傷つけられて辛いはずなのに、それでもまっとうに生きようとする彼女の姿は眩しかった。

「だから、怖いけど。私も一歩、踏み出そうと思ったの。でも、やっぱり怖くて逃げ出したいと思った時、お姉さんの声が聴こえてきて。そうしたら、勇気が出てきたんだ。だから、明里ちゃんのお姉さんは、私にとってヒーローみたいた人なんだよ。ずっとひとりぼっちだった私のヒーローなんだ」

ー彼女は暗い夜の海を漂って流れている私が出会った、一筋の光のような存在だった。

ドアを背にして話しているけど、返事は返ってこなかった。実は、この部屋の中には、明里ちゃんじゃなくて、本当は、長谷川さんと会う前の殻に閉じこもっていた私が膝を抱えて座っているんじゃないだろうか。ただ、ひとりで雪が溶けるのを待っているんじゃないだろうか。そう思った、その時ー。

ガチャン。

「ただいまー。ごめんごめん、遅くなって。コーヒー豆以外にも紅茶も買ってきたんだけど、なっちゃんはどっちがいい？」
「長谷川さん、お帰りなさい。ありがとう。私は紅茶の方がいいかな」
「…………」
「……。どうしたの？険しい顔して」

長谷川さんの顔が一点を見つめている。その視線の先は、私を通り抜けて、その背後にある何かだった。私はその視線の先を追うべく振り返った。

「あ、あかり……」

振り向くと、閉まっていたはずのドアが開いていた。

部屋の窓からは、昼間のような満月の光が差し込み、床一面に月明かりと雪明りが広がっていた。

それはまるで、春の陽射しのようだった。

最後まで読んでいただき、本当にありがとうございました！