小説「6195」　＃１６ The Payoff

洋平は言う。
「そこをどいてくれないか。部屋に帰れない」

だがデッサン人形は、道を譲ろうとしなかった。
首をかしげ、口ごもったまま、立ちふさがっている。

しびれを切らした洋平は、周囲を見回して、小声で言った。
「多分あんたは、俺にしか見えない。・・・だろ？　だったら、近所の人からすりゃ、俺が『ひとりごと言ってる変質者』ってことになるだろうが」

それでようやくデッサン人形は、しぶしぶ道を譲った。



階段を駆け上がろうとする洋平の背中に、デッサン人形が言葉を放った。

「また会いましょう。金庫の中を見てください」

「・・・？」



洋平は一瞬振り返ったが、返事をせず、ひと息に階段を駆け上がって行った。



＊　＊　＊



部屋に戻った洋平は、すぐに金庫に目をやった。
そして見るや否や天を仰ぎ、もううんざりだ、という表情をした。

金庫から、またしてもメタルクロームが立ちのぼっているのだ。

やれやれ、開けて中を見ろ、ってか・・・。

彼は雑に金庫を開ける。
中には思った通り、6 1 9 5が鎮座している。
どうせ、さっき階段の下で光っていたやつだろう。


・・・いや？　何かおかしいぞ。
洋平は直観的に、違和感を感じた。

・・・何だろう？

五感の鋭敏な彼は、すぐに気づいた。

・・・ああ、分かった。これ字が、違う。
これまでに見てきたのとは、字が、ほんの少し違うのだ。


欧米の幼児が書いたような、雑な、いい加減な、ずいぶん下手くそな字。
それは初めて見た時と同じなのだが、何かが違う。
何かがおかしい。
何だろう？


・・・！

これ、ひょっとして、数字ではないのか？

もし、数字ではなかったら・・・。
数字の「6 1 9 5」ではなく・・・。

・・・ん？
これってもしかして、アルファベットで・・・？

洋平の全身が一瞬、虹色にきらめいたように見えた。


「b i α s」！
そう書いてあるのか？

「b i α s」・・・。
バイアスって読むんだっけ、確か。
意味は・・・。

洋平は頭をフル回転させながら、同時に、ほぼ反射的に歌詞ノートに手を伸ばしていた。
どうせまた歌詞が変わっているのだろう、などと考えながら。


歌詞ノートを開く。

歌詞は、消えてなくなっていた。

その代わりにというべきか、それとも、洋平の心を読んでいるのか、ノートにはびっしりと、「b i α s」についての説明が書かれていた。

洋平は、途中で読むのを止めてしまった。
それが何だよ、だからどうした、と。

ノートを放り出し、ゴロンと床に寝転んでしまった。
手を頭の後ろで組み、天井を見上げる。

だけど・・・。
やはり、自然と考えてしまう。
「6 1 9 5」改め、「バイアス」のことを。


＊　＊　＊


あれは、「6 1 9 5」ではく、「b i α s」だった・・・。

バイアスと書かれた石、のようなものからメタルクロームの煙が出て、人がそれを吸い込む。

それでそいつを吸い込んで、いや吸い込みながら、
世間話、人の悪口、スマホ、ＳＮＳ・・・。
そういうものに夢中になる人たちから、レインボーが出る。

世間話、人の悪口、スマホ、ＳＮＳ・・・。
・・・うーん、つまり共感？

バイアスの煙とは、共感力を増幅させる、と？

ならば、噴出するレインボーは、
爆発する共感の実体化、といったところか。

それをあいつ、白タイツ、いやデッサン人形が集めている、と。

でも、何のために？


＊　＊　＊


洋平はゆっくりと身を起こすと、サングラスをかけた。

知らねえ。
めんどくせえ。
何で俺なんだよ。
何で俺が関わらなくちゃいけねえんだ。

鋭く切り込んで考えながらも、めんどくさくなると放り出す。
彼の悪癖がここでも顔をのぞかせた。


腹減った。メシだ。

洋平はアパートの部屋を後にし、出かけていった。






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