小説「6195」第二部　＃１ バフォメット

夕暮れの商店街。

ラーメン屋、定食屋、居酒屋、カラオケ屋・・・。
どこもそこそこ、賑わっている。

パチンコ屋のいつもの騒音は、あくせくといつもの老人たちを飲み込んでいるし、子供を乗せたママの自転車は、いつ転んでもおかしくないほど、ヨロヨロと、モタモタと、人混みをかき分けている。

洋平はさっきまでの出来事など素知らぬ顔で、呑気に店先の食品サンプルなんかを吟味していた。
サングラスをかけて、メタルクロームやレインボーを気にすることもなく。

目の前にいる人たちの様子から、
「きっと、メタルクローム吸い込んでんだろ」
とか、
「どうせ、レインボー噴出してんだろ」
とか想像するが、別にもう、どうでもいい。

デッサン人形が今、目の前に現れていたとしても、知るもんか。
今は、俺の時間なんだ。



の、はずだった──



どうも、おかしい。

洋平は、直観的にそう感じた。

何か、「温度」を感じる。
例の「ぬめりのある温度」に似ているが、何か、違うのだ。
何か、嫌な、なまぬるい温度。

何と言ったらいいのだろう。
ぬめりなんかよりも「嫌な感じ」の方が、はるかに上回っている、そんな感じだ。

ごみ箱に捨てた使い捨てカイロのような、
他人が使った直後の便座のような、
そんな、すごく、すごく嫌な感じの「温度」だ。

なんだろう、この感じは？
洋平はサングラスを外して見回し、そして「うおっ」と、腰を抜かした。


目の前にいる四人の女性。
その頭上に淀み、立ち込めるレインボー。
それがどう見ても、人の形になろうとしているのだ。
今はまだ「雲が人の形に見える」程度のレベルだが、明らかに目と口がある。
そしてその目は吊り上がり、口は嫌味に歪み、まるで中世ヨーロッパの絵画に出てくるヤギ悪魔、「バフォメット」のようだ。


洋平は無意識のうちに後ずさりし、停めてある自転車につまづきそうになってしまった。
慌てて体勢を立て直し、顔を上げて、そしてまた、仰天した。


目の前に佇み、スマホに目を落とす男性。
その頭上に立ちのぼるレインボーもまた、人の形になろうとしているのだ。

その姿はまるでＲＰＧの悪魔系モンスターとでも言おうか、何にせよ、目に見えて「モンスター」なのだ。


洋平は周囲を見回す。
そして、慄然と息をのんだ。

夕暮れの商店街、賑わう人込み。
その、そこら中にレインボーが立ち込めているのだ。
そしてそのどれもが、人の姿になろうとしているではないか！

洋平は震える足で後ずさりする。
その間もレインボーは、みるみる「人型モンスター」化していく。
洋平は野生の獣に出くわしたかのように、レインボーに顔を向けたまま、背中を見せずに、ゆっくりとゆっくりと、後ずさりしていった。

早くしないと。
早く逃げないと。
レインボーはいつ、人型化を完了して動き出してきてもおかしくない。

だが相手は野生の熊と同じだ。
刺激してはマズいかもしれない。
だから洋平は静かに、ゆっくりと、後ずさりしていった。
そうしてそのまま路地の物陰まで入ると、彼は一転、踵を返して一目散に駆け出した。



＊　＊　＊



何なんだ？
人型レインボーだと？
ヤバすぎるだろ。
コワすぎるだろ。
意味が分からん。

時々振り返りながらも、なおも洋平は走った。
商店街のはずれ、川沿いの小さな橋のたもとまで来て、彼はようやく足を止めた。
膝に手をついて大きく息をつく。
そして周囲の様子を伺いながら、彼は顔を上げた。


そこで彼は、心臓が止まりそうになるほど、仰天した。

さっきの人型レインボーがいるではないか！

すぐ目の前、小さな橋の向こう側に、いったい何体いるだろうか。
軽く、二十体以上はいるのではないだろうか。
まるで、チーマーの集団のように、洋平の行く手を阻むかのように、小さな橋のすぐ向こう、こちらを向いて威圧的に立ちはだかっている。

反射的に洋平は小動物のように飛び上がり、向かって左へ、川沿いを走り出した。

人型レインボー軍団は洋平を追走する。
川の向こう側を、皆不気味に顔をこちらに向けたまま、追走する。

川の向こう側、レインボーたちが走る側には、小さな公園が連なっている。
植え込みの木々や、遊具や、ベンチ。
洋平は祈った。転べよ。つまづけよ。もたつけよ。
洋平は祈りながら、走った。

やがて、住宅地そばの、これまた小さな交差点に出た。



・・・やれやれ。

奴らは、人型レインボー軍団は、待ち構えていた。
あーあ、いるのかよ。
どうしろ、っていうんだ。


洋平は唖然とし、なすすべもなく立ち尽くした。






（以下次号）

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