小説「6195」第三部　＃７ 養蜂家

「けどもお前、あれ・・・」
「うん・・・。『あれ』だろ」


水角の手に握られたそれ。


そいつは、川原の小石のようにも、使いかけの石鹸のようにも見える、例のあれだった。
その形は、平たく、丸く、そしてちょうど手の平に握るのに心地よさそうな大きさの例のあれ、6 1 9 5だった。

目を丸くする洋平とケドモの前で、水角の手に握られた6 1 9 5は待ち切れずに泡立ち、メタルクロームが漏れ出しているかのようだった。



水角は、ここぞの顔をした。
何度も何度も鏡に向かって練習したのであろう、ここぞの顔を。
そして、決め台詞を放った。

「時間の無駄、ですよね（笑）」

そう言いながら水角は6 1 9 5を、何とカメラに向かって放り投げた！

反射的に、思わずのけ反る洋平とケドモ。
その二人の視線の先で、驚いたことに6 1 9 5はカメラのレンズにスーッと、音もなく吸い込まれていった。

アンドレイナが無表情に、視聴者の女性の方を見るよう促す。
洋平とケドモは素直に視線を移す。

すると女性が手にしたスマホから、あたかも披露宴のバズーカスモークの如く、メタルクロームが激しく、激しく噴出したのだ！

まるでテレビ番組のドッキリか罰ゲームでもあるかのように、メタルクロームは女性に向かってうなりを上げて噴き出していた。
洋平がこれまで見てきたどれよりも強く激しく、そして長時間、メタルクロームは噴き出し続けていた。



やがて霧が晴れる様に女性の顔が見えた。
洋平は、驚愕と感嘆と納得、いくつもの複雑な気持ちが絡み合って口が半開きになり、茫然と女性に見入ってしまった。

女性の目つき、顔つき、態度が完全に別人に変貌していたのだ。

その瞳は爛々と輝き、頬は真っ赤に上気し、涎を垂らしそうなほど口角が上がっている。
もはや食い入るという言葉では全く足りないほどスマホの画面にかじりつき、うんうんと何度も大きく頷いたりしている。
それどころか誰もいないのに「そうそう、ほんとほんと」と呟いたりして、今や女性は配信動画の「熱」そのものと化していた。

まるで女性が、支持者というひとつの巨大な人格の一部となったかのようであった。


その内女性は、何かに取り憑かれたかのようにスマホに入力し始めた。
おそらくは、コメント欄か、ＳＮＳであろう。
寝そべり、お菓子を食い散らかしていた、さっきまでのこの女性の怠惰な振る舞いは、完全にどこかに消し飛んでいた。

そうして女性の背中から、翼が生えるかの如くレインボーがほとばしった。
これまでに洋平が見てきたのとは比べ物にならないほど、激しく、激しく。

アンドレイナが無表情に、無感情に解説を加えた。
「このレインボーは回収に値する、極めて純度の高いものです。
ですが、あなた方へのデモンストレーションという意味も含めて、回収せずこのままにしています。
普段であれば、このレインボーは無駄なく全て、私たちが回収しています」



「けどもお前、『この後スタッフが美味しくいただきました』みたいな言い訳するなや」
ケドモがおどけて場違いなツッコミを入れた。

だがそれは、本当に場違いだった。
洋平が、文字通り言葉を失っていたのだ。
「・・・」

洋平のその姿を見て、アンドレイナがさらに言葉を継いだ。
「もう少し補足しましょう」



アンドレイナが続ける。
「変異種はインフルエンサーとして活動している人が、比較的数多くいます」

洋平は少し、関心を持ったようだった。
「水角や、せまっくるー氏だけじゃない・・・のか」

「ええ、その通りです。
インフルエンサー以外ですと、政治家、アナウンサー、お笑いタレント、ジャーナリスト、コメンテーター・・・。
こういった職業の人が多いですね。
こういう人たちの中に、変異種は比較的数多くいます」

洋平は、女子アナのあいつとお笑いタレントのあいつ、それから・・・、と瞬時に何人もの顔を思い浮かべてしまった。

アンドレイナは見透かしたような笑いをかみ殺しながら、続けた。


「私たち上位者は、ひとつの大きな構造を作り上げました。
言いかえればそれは、ひとつの大きなサイクル、壮大な仕組みと言ってもいい」

「・・・」

「言うなれば、私たち上位者は生産者、開発者でもあり、同時に消費者でもあるのです。
一方、現生人類の在来種、すなわち多くの普通の人たちは、ミツバチですね。
そして、あなた方変異種は、選ばれた『養蜂家』というわけです」

「・・・聞いてる。続けてくれ」


「私たち上位者が、あなた方変異種に6 1 9 5を支給します。
あなた方はその6 1 9 5を使って、在来種を飼いならすのです。
そうして効率的に共感を生み出し、より純度の高いレインボーを発生させ、私たち上位者に提供する。
そういう役割を担うわけです」


洋平が口をはさんだ。
「チッ。体のいい奴隷じゃねえか」


アンドレイナは微笑みながら、だがきっぱりと言った。

「いいえ。報酬があります」






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