【最終回】小説「6195」　＃１３ エピローグ（後編）

↓ それでは、以下【本編スタート】です ↓

洋平は何度も、何度も詫びた。

ギャルは次第に、落ち着きを取り戻してきたようだった。
少しだけ微笑み、小さく「大丈夫です」と、頷いたように見えた。
洋平はホッと胸をなでおろした。

その時、彼の足元に何かがゴトリと転がり落ちてきた。


メタルクローム色をした石のような物体。
川原の小石のようにも、使いかけの石鹸のようにも見える、例のあれ。
その形は、平たく、丸く、そしてちょうど手の平に握るのに心地よさそうな大きさの、例のあれ。

見覚えがある。
あり過ぎる。


「6 1 9 5」、いや「b i α s」か！
洋平は反射的に身構えた。

・・・？
いや、違う。何か違う。

彼は直観的に気づいた。

「6 1 9 5」ではない。
違う数字が書いてあるようだ。

・・・何だ？


転がり落ちてきたそいつには、
「3 1 7」
と書いてあるように見えた。


初めて見る数字だ・・・。

洋平は、ギャルに詫びる低い姿勢のまま、「3 1 7」をのぞき込んでいた。

その時彼はすぐ耳元に、あの温度を感じた。
例の「ぬめりのある、嫌な温度」を。

彼は嫌な予感にゆっくり視線を動かす。
そしてビクッと、心底吃驚した。

彼のすぐ耳元に、アンドレイナがいたのだ。


「『 3 1 7 』ではありませんよ？
『 6 1 9 5 』も『 b i α s 』だったでしょう？」

「・・・」

「洋平さんなら、分かるでしょう？」

「・・・」

「変異種の最高進化形に敬意を表して、ヒントを差し上げましょうか？」

「・・・要らねえ。もう分かった」

「へえ、さすがですね」


「・・・上下逆さまに読んで、『 L I E 』」

「ご名答。その通りです」

「・・・『嘘』。どういう意味だ？」


「共感の想念、レインボー生産の為に投与する『 6 1 9 5 』・・・。
これらのラインナップの中で、『 3 1 7 』は最高品位モデルなのです。
非常に強い効能を持つ」

「・・・？」




アンドレイナは後ろ手を組み、あごを上げて、胸を張った。
否が応でもバストが強調される。

そしてそのまま、平静を取り戻しつつある車両の中をうろつき始めた。
モデルウォークで、乗客をかき分けるようにして。
だが乗客の誰も、そのことに気づいていない。
洋平だけが、アンドレイナの存在に気づいていた。

アンドレイナはつかつかと洋平のそばに歩み寄ると、耳元で囁いた。

「端的に言いましょう。
もうメタルクロームが噴出されますからね」

「さっさと言えよ」


「・・・『嘘』をついてでも、共感が欲しい。
或いは、承認欲求のためなら『嘘』などためらわない。
そういう特性にフォーカスした、『 6 1 9 5 』シリーズの最上位モデルです」




洋平は色を失った。

そうして固まる彼のその目の前で、
満を持してメタルクロームが噴出した。

ごうごうと噴き出し、立ち込める。

うつむいているギャルはそれをモロに、ダイレクトに、思い切り吸い込んでいた。


やがて、ギャルが顔を上げる。
洋平は恐る恐る表情を伺ったが、正直、何も推し量れなかった。

それよりも、大きく襟ぐりの開いたゆったりとしたシャツから覗く、ギャルの豊かなバストに、愚かな洋平は目を奪われてしまった。

・・・しまった、サングラスをしていない。

そう洋平が思うのとほぼ同時に、
ギャルが顔を上げた。
たじろぐ洋平と目が合ってしまった。

その途端、ギャルは表情を変えた。
睨みつけ、自身の胸元に手を当てた。


いや、違う、見てない、いや、見た、けど、だって、そういうことじゃなくて・・・。


うろたえる洋平の前でギャルの表情は豹変した。
目に見えて、明らかに軽蔑している。

軽蔑、侮蔑、憎悪、嫌悪、嘲弄・・・。

ありとあらゆる敵意の視線が彼につき刺さる。

洋平は狼狽した。

だが、出来ることが何もない。


ギャルはスマホを手にした。
カメラを起動する。

レンズがこちらを向く。




シャッター音がした。






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