金木犀・駄菓子・ブーツ【#せりふ三題噺】【ショートショート#91】【2000字】

↓こちらの作品の続編になります。
本作だけでも楽しめますが、良かったらこちらも読んでみてください。

　路地のキンモクセイは目に見えそうなほどの甘い香りを放っていた。そのなかに懐かしい人工香料の匂いが混じっている。わざとらしいメロンやイチゴの香りに誘われて、その駄菓子屋を見つけた。
　まるで昭和からタイムスリップしてきたかのような木造の看板建築だ。中には、懐かしい駄菓子のかずかずが陳列されていて、温泉旅館で見るようなゲームコーナーも併設されていた。
「ここでいいか……」
　ふらっと入りかけて、自分の服装を思い出す。高校の真新しいブレザー、進学校で有名な校章のワッペン。明らかに場違いな服装だ。でも、ほかに行く当てはなかった。
「こんな時間にお客さん？　しかもコーコーセー？」
　自分よりも少し年上らしき女の子が店先に立っていた。オーバーサイズのパーカーにサンリオのキャラが描かれたエプロンをしている。
「これ、やっててもいいっスか」
　僕はグラディウスの筐体を指す。
「いいけど。学校サボって来たの？　駄目だよ、学生は勉強しなきゃ」
　僕は彼女を無視して、座席に腰をおろす。コイン投入口の前に硬貨をタワーのように積み上げた。
「へぇ、若いのにレトロゲーム好きなの」
　君だって年は変わらないだろ、と思いながら適当に相づちを打つ。プレイに集中することにした。
「ゲームのお供にいかが？」
　と彼女はラムネの瓶を押しつけてきた。僕が拒まないのを見ると、次々と駄菓子やらアイスやらを抱えて持ってくる。
「ちょっと。そんなに要りませんよ」
「あっ、ゴメンね。おばあちゃんからのバイト代が売上次第で変わるもんだから、つい」
「何か欲しいものでも？」
「プラダのブーツが欲しくてさ。二十万するんだ……えっ、もうクリアしちゃった？！」
　グラディウスを全クリした僕は、ラムネをラッパ飲みしてひと息つく。そして隣の席のメタルスラッグに手をつけようとした。だが、ハイスコアの一位が僕でないことに気づき、
「僕より上手い奴……誰だ？」
　プレイヤーネームを確認すると「YAMA」とあった。聞いたことのない名前だった。高校周辺のゲーセンで無双している僕よりも上手い奴がいるなんて。
「あー、山ちゃんね。ちょうど君くらいの年で、学ラン着たとっても大人しい男の子だよ」
「へぇ……」
　と聞き流しながら、違和感をおぼえた。山ちゃん？　大人しい？　ふと、小学校時代にイジメられていたクラスメイトを思い出す。そいつの名前は山田だった。
　僕はイジメられる山田を見て見ぬふりをしていた。それどころか、自分がイジメのターゲットにされたくないがために、加担すらしていた。思い出すだけで吐き気のする過去だった。
「よく知らないけど、コーコーに行ってないっぽいよ。不登校ってやつなのかな？」
「……それ、マジですか」
　彼女はビクッと肩を震わせた。僕がいきなりつめ寄ったせいだ。
　山田はきっと転校先で明るく生きている、と心のどこかで信じたかった。自分が許されたいから、そう思い込んでいた。
「アイス、溶けちゃう」
　彼女は緩くなったアイスのカップを差し出した。
「今週末、ウチでストⅡの大会やるんだ。昔のゲームだから年齢層は高めだけど、たくさん人が来るんだ。もしかしたら、そこで会えるかも……」
　日暮れになってもキンモクセイの香りはいちめんに漂っていた。帰り道を歩きながら、僕は迷っていた。すると、わが物顔でバカ騒ぎをしている高校生の集団が後ろからぶつかって来た。僕の存在にも気づかず、そのまま去っていく。道端の石をけっ飛ばす。
　日曜日の夜、僕は駄菓子屋の前にいた。店からは大人たちの笑い声が漏れ聞こえてくる。まるで居酒屋に来たみたいだった。
「あっ、いらっしゃい」
　パーカーにエプロンをした彼女が迎えてくれた。
「すごいね、人」
「ウチ、夜はお酒も出してるんだ。駄菓子バーってやつ？　結構人気なんだよ。懐かしのゲームも遊べるしね」
　ゲームコーナーでは父親ぐらいの年齢の大人たちが、ストⅡの対戦画面を見ながらビール片手に盛り上がっている。ストⅡの筐体は向かい合わせになっていて、向こうに誰が座っているのか、こちらからは分からない。
「ほら皆、挑戦者が来たよ～！」
「待ってました！」
「よっ！」
　囃し立てる声に押されて、僕はしぶしぶ席に座った。ため息をつく。
「そこにいるの、誰……？」
　向こうからか細い少年の声がした。胸がズキッとした。聞き覚えのある声だった。声変わりしていても、自信のなさそうな小さな声だった。
「どうしてここにいるの……」
　立ちあがったそいつが、僕の顔を見て呆然と立ちつくしていた。
「ユウキ君……」
「山田……」
　だが、周りの酔客たちが僕たちを無理やり席に座らせる。
「ほら、さっさと始めなよ！」
「現役高校生にしてeスポーツの選手でもある山ちゃんと手合わせしたしたい奴が今日はたくさん集まってるんだからさぁ！」
　山田、お前不登校じゃなかったのか……？　しかもeスポーツの選手だって……？　僕は震える手でコインを投入口に入れた。どうして僕は震えているんだろう。そして、手の甲に何かの液体が一滴落ちた。
「おい、アンタ。泣くほど山ちゃんと闘れるのが嬉しいのかい？」
「あぁ……嬉しいさ」
　僕はレバーを強く握った。