霧島橙子が悩んでる　第一話

朝いつものようにスマホのアラームが鳴る、昨日の夜にお酒を飲みすぎたのか少し頭が痛い

霧島橙子はテレパスを持っている
そしてテレパス以外の力も
小説や漫画に登場する超能力者は、たいてい能力のせいで苦労する。誰にも理解されず、他人の本音に傷つき、孤独を抱えて生きる――そんな話が多い気がする。

けれど彼女は、かなり恵まれていた。
両親もテレパスだったからだ。
彼女が言葉を覚え始めた頃、両親はある実験をしたらしい。
声に出さず、頭の中だけで話しかけたのだ。
すると当たり前のように返事をした。
その瞬間、両親は教育方針を変更した。
我が家は代々テレパスの多い家系で、能力者向けの育児ノウハウが存在していたのである。

『テレパスの手引き（幼児編）』

そんな胡散臭いタイトルの冊子から橙子の教育は始まった。
おかげで能力を暴走させることもなく、ごく普通の人生を送ることができた。
それと、これは教育というよりは性格なのだが、あまり悩まない、嫌な事があっても一晩寝れば忘れてしまうタイプ
しかし、目の前の光景に霧島橙子は頭を抱えた

20代後半か30代前半の見知らぬ男性がキッチンで朝食を作っていた。
セーラー服を着ている
フライパンから漂うバターの香り。包丁がまな板を叩く軽快な音。鼻歌まで聞こえてくる。

……誰だ？

霧島橙子はベッドの上で毛布を抱えたまま固まった。
頭の中を探ってみる

……ダメだ突然の事で思い出せない

そもそも、あの男性に心当たりがないし、なぜ彼はセーラー服を着ているんだ？
しばらくすると、できたぞ、と男が呼んでいる
お腹は空いてきた
橙子は食べてから考えることにした

テーブルいっぱいに朝食が並んでいた。
ふっくらと焼き上げられた厚切りトーストは、こんがり色づいた表面にバターがじんわり溶け、黄金色の雫となって縁からこぼれ落ちている。
スクランブルエッグは、スプーンを入れるだけでとろりとほどける半熟仕立て。粗挽き黒こしょうが香りを添え、その隣には、皮がはじけそうなほどパリッと焼かれたソーセージが湯気を立てていた。
色鮮やかなサラダには、朝採れのミニトマトとシャキシャキのレタス、薄切りのきゅうり。柑橘の香りがほのかに漂う自家製ドレッシングが、みずみずしい野菜を艶やかに包んでいる。
小鍋には、じゃがいも、人参、玉ねぎ、ベーコンがごろごろ入った具だくさんのスープ。野菜の甘みが溶け込み、湯気とともに優しい香りが部屋中へ広がっていた。
小さな器には、真っ赤な苺、甘い香りのメロン、瑞々しいオレンジが彩りよく盛られ、その横には、とろりとしたプレーンヨーグルトとはちみつ。
最後に淹れたてのコーヒー。深い香ばしさが部屋を満たし、一口飲めば、一日の始まりが少しだけ特別になるような気がした。

見ているだけで幸せになる、そんな朝食だった。
美味しい！思わず声に出してしまった
完食し、ごちそうさまでしたと手を合わせた

食べた食器を片付け始める男

悪そうな奴には見えない、橙子に害を与えようという気配もなさそうだ
橙子は大きくため息をつくと、そこでようやく、記憶を一日前まで巻き戻すことにした。

⸻

二十四時間前。

日曜日の朝、スマホのアラームが鳴る
ベッドから身体を起こした橙子は、しばらく天井を見つめた
今日の予定は特に決めてはいなかったが、夢が決めてくれた
ふと、笑みが溢れるとベッドから起き上がる
お気に入りの音楽を流し、朝の支度を始める。
その瞬間。
テーブルの上に散乱していた昨夜の晩酌の残骸が、ふわりと宙へ浮いた。
空になったビール缶。
ウイスキーのボトル。
グラス。
コンビニのおつまみの袋。
どれも見えない手に持ち上げられたように空中を移動し、流し台やゴミ箱へ吸い込まれていく。
橙子は歯を磨きながら、その様子をぼんやり眺めていた。
テレキネシス。
物体を遠隔で動かす能力。
テレパス能力者の中でも、ごく稀に現れる特殊能力の一つだ。
両手が塞がっていても掃除ができるし、料理も洗濯も同時進行。
普通なら誰もが羨む便利な能力。

その間にある人物と会う約束をするためにスマホを手に取った
時間と場所は橙子が指定
しばらくすると相手から承諾のメッセージが届く

ここまでは順調だったが、クローゼットから服を選び始めた橙子は何を着るから考える始め…
メイクに時間をかけ、髪型を何度も直し、
などと繰り返しているうちに、
もうすぐ家をでないと待ち合わせ時間に間に合わない時刻になっていた
結局、便利な能力があっても本人が少し抜けていれば意味はない。
橙子は慌てて家を飛び出した。

⸻

待ち合わせ場所に着いた頃には、相手はすでに到着していた
鬼龍院敏恵が穏やかに手を振る。
橙子より少し年上。
テレパス能力者ではあるが、橙子ほど突出した力を持っているわけではない。
……少なくとも、橙子はそう思っている。
いつ会っても身なりは整い、姿勢は美しく、話し方にも無駄がない。
豪快で少し大雑把な橙子とは、何もかも対照的な女性だった。

待ち合わせの場所は店は長い年月を重ねてきた老舗の喫茶店だった。

重厚な木の扉や飴色に艶めくカウンターには歴史を感じるが、不思議と堅苦しさはない。初めて訪れる人でも肩の力を抜いて過ごせる、そんな温かな空気が店内を包んでいた。
二階席は吹き抜けになっており、手すり越しに入口を見下ろすことができる。扉が開くたびに差し込む光と、訪れる客の姿が自然と目に入り、店全体の穏やかな時間の流れを感じさせた。
メニューはモーニングから軽食、自家製スイーツまで充実している。しかし、この店の主役はやはりコーヒーだ。
世界各地から厳選した豆が数多く揃えられ、注文を受けてから一杯ずつ丁寧に淹れる。豆の個性に合わせてサイフォンやハンドドリップなど抽出方法まで使い分けるのが、この店のこだわりだった。
立ちのぼる香りだけで、思わず次はどの一杯を頼もうかと考えてしまう。コーヒー好きはもちろん、普段あまり飲まない人でさえ、その奥深さに引き込まれてしまう——そんな一軒だった。

敏恵は、コーヒーは私が選んでもいいかしら？と言ってきた
橙子が頷くと、敏恵が店員を呼ぶ
数分後、湯気の立つカップが2つ運ばれてくる
一口飲む。
敏恵は店員から運ばれてきたコーヒーを嬉しそうに見つめた。

「これが飲みたかったの」

黒く艶めく液面からは、深く焙煎された香ばしい香りが立ち上る。

「この豆ね、ウイスキーを熟成させていたオーク樽で寝かせてあるんだって。最初は普通のコーヒーなんだけど、飲み終わる頃にウイスキーみたいな香りが追いかけてくるの」

橙子も一口飲んでみる。

苦みとコクがゆっくりと舌に広がり、飲み込んだあと、鼻の奥に甘く芳醇な香りがふわりと抜けた。

「本当だ……不思議。」

「でしょ？」

敏恵は満足そうに笑い、カップを両手で包み込んだ。

「この香りを嗅ぐとね、必ず思い出す人がいるの。」

橙子は苦笑する。

「また恋愛話ですか？」

「そう。また。」

迷いなく答えるところが、いかにも敏恵らしい。

「二十五歳の頃かな。一人でヨーロッパを旅してたの。バックパックひとつ背負って、行き先もほとんど決めない気ままな旅。」

窓の外へ目を向ける。

「ある町の小さなカフェで、毎日同じ時間に来る人がいたの。背が高くて、笑うと目尻にしわが寄る人。」

「ナンパされたの？」

「違う違う。」

敏恵は笑った。

「私が地図を逆さまに持って困ってたら、『それじゃ目的地には着けないよ』って英語で話しかけてきたの。」

「それが始まり？」

「うん。」

最初は片言の英語だった。

でも毎日一緒にコーヒーを飲み、街を歩き、市場で果物を買って、公園で食べて。

言葉は完璧じゃないのに、一緒に笑っている時間だけは不思議なくらい心地よかった。

「旅が終わる日ね、『帰らないで』って言われたの。」

敏恵は照れくさそうに笑う。
「……帰らなかった。」


結局、日本へ戻るまで半年近く、彼と一緒に暮らした。
朝は二人で市場へ行き、夜は狭いキッチンで料理を作り、休日には海まで車を走らせる。
特別なことは何一つなかった。
けれど、手をつないで眠り、目覚めたら隣にいる。
そんな毎日が、幸せだった。
敏恵はコーヒーを一口飲んだ。

「でもね、永遠じゃなかった。」

しばらく二人とも黙る。
店内にはサイフォンから立ち上る湯気と、食器が触れ合う静かな音だけが流れていた。

「だからかな。」

敏恵はカップを見つめる。
「このコーヒーって最初はコーヒーなのに、あとからウイスキーの香りが追いかけてくるでしょう？」

橙子は頷く。

「あの恋も同じなの。終わった時は苦いだけだった。でも時間が経つほど、思い出は甘い香りだけ残る。」
そう言って笑った敏恵は、すぐに表情を明るくした。

「……なんて話してるけど、今の彼にもちゃんと夢中だからね。」

「今度こそ結婚するかも。」

「それ、この一年で三回くらい聞きましたよ。」

「恋は更新制だから。」

敏恵は悪びれる様子もなく笑う。

橙子もつられて吹き出した。
昔の恋を大切な思い出として胸にしまいながら、それでも新しい恋へ臆することなく飛び込んでいく。
それが、敏恵という人だがこの手の話が始まると時間を忘れて話し始める

ふと、橙子の視線は何度も入口へ向く。
時計を見る。
入口を見る。
時計を見る。
そして、小さく息を吐いた。

「敏恵さん。」

「なあに？」

「時間です。」

その一言で、敏恵は話を止めた。

二人が座る二階席からは、喫茶店の入口がよく見える。

ちょうどその時、一人の男が店へ入ってきた。
——バンッ！
乱暴に開かれた入口の扉だった。

店中の視線が一斉に入口へ集まる。
黒い目出し帽。
黒いパーカー。
右手には、鈍く光る包丁。

「全員動くな！」
怒鳴り声が店内に響く。
女性客の悲鳴が上がり、誰かが椅子を倒した。

「しゃがめ！　全員床に伏せろ！」
包丁が乱暴に振り回されるたび、客たちは震えながら床へ身を伏せていく。

敏恵は黙ったまま一階を見下ろしている。

レジの前では、白髪交じりのマスターが両手をゆっくり上げた。
「落ち着いてください。お金なら渡します。」

「うるさい！」

包丁がカウンターに突き立てられる。
乾いた音が店内に響き、空気が凍りついた。
若い女性店員が震えながらレジへ向かおうとすると、犯人は怒鳴る。

「ゆっくり動け！」

店員は涙を浮かべながら頷いた。

その時だった。
「お兄さん！」

突然、二階からよく通る女の声が響いた。
店中の視線が一斉に上へ向く。

「……敏恵さん？」

橙子は思わず声を漏らした。
敏恵は手すりに身を乗り出し、犯人を見下ろしていた。

「そんなことしても人生やり直せないわよ！」

犯人がゆっくり顔を上げる。

「……あ？」

「強盗なんて三流。」

敏恵は鼻で笑った。
「脅してお金を取るくらいなら、もっと頭使いなさいよ。」
一階の客たちも息を呑んでいた。
マスターが小さく首を振る。
やめろ、と。
しかし敏恵は止まらない。

「そんな格好してても全然怖くない。」
犯人の肩がぴくりと震える。
「目出し帽なんて被って、自分の顔を隠さないと何もできない臆病者じゃない。」

その一言で、何かが切れた。
「……殺す。」
低く押し殺した声だった。
犯人は包丁を握り直すと、階段へ向かって走り出した。
重い足音が木製の階段を駆け上がってくる。

ドン、ドン、ドン——。

一歩ごとに距離が縮まる。

二階にいた客たちは悲鳴を上げ、蜘蛛の子を散らすように逃げ惑った。
敏恵は逃げない。
静かに立ち尽くしたまま、階段を見つめていた。
犯人は敏恵の胸ぐらをつかみ、そのまま壁へ叩きつけた。

鈍い音が二階へ響く。
喉元には包丁の切っ先。
あと数センチ動けば首を裂かれる距離だった。
それでも敏恵の表情はまるで変わらない。
むしろ、どこか楽しそうに口元を緩めていた。
その様子を見た橙子は、額に手を当てて深いため息をつく。
この人は、本当に懲りない。
いつだって危険を見ると、自分から飛び込んでいく。

「また始まった……」

そんな気持ちが顔に出ていたのだろう。

敏恵は首だけ橙子の方へ向けると、「どう？」とでも言いたげな笑顔を浮かべる。

どうやら本人は、今の自分が映画のヒーローのように見えているらしい。

橙子は呆れたように首を横へ振った。

「ヒーローごっこは後にしてください。包丁を突きつけられて笑っている人なんて、普通はいません。」

「えー、せっかくの貴重な体験なのに。」

敏恵は悪びれもせず肩をすくめる。

「人生で何回もあることじゃないでしょ？」

そのあまりにも場違いな会話に、犯人の方が困惑し始めた。

さっきまで恐怖で支配していたはずなのに、目の前の二人はまるで自分を相手にしていない。

「……なんなんだ、お前ら。」

犯人の声には怒りより戸惑いが混じっていた。

「俺を馬鹿にしてるのか？」

敏恵はにこりと笑う。

その笑顔が火に油を注いだ。
犯人は顔を真っ赤にすると、包丁を大きく振りかぶった。

「死ね！」

一直線に敏恵の首を狙う。
だが、その瞬間だった。
包丁を握っていた犯人の腕が、不自然な方向へ引っ張られた。

「え？」

次の瞬間には体勢を崩し、自分でも何が起きたのか分からないまま後ろへ転がっていた。
床へ叩きつけられるより早く、店中から声が飛ぶ。

「確保！」

さっきまで床で震えていた女性客が、驚くほど俊敏な動きで犯人の足を押さえ込む。
悲鳴を上げていたサラリーマン風の男性は、いつの間にか犯人の腕を極めていた。
レジの前でおろおろしていた若い店員は、結束バンドを取り出して手首を固定する。
白髪のマスターまでが手際よく包丁を回収し、安全を確認している。

ほんの数秒だった。

犯人は床にうつ伏せのまま完全に拘束され、呆然と目を見開いていた。

「……は？」

理解が追いつかない。
さっきまで怯えていた客たちは、もう誰一人震えていなかった。
それどころか、

「部長、今回は三秒ですね。」

「惜しかったな。前回は二秒八だったぞ。」

「敏恵さん、また挑発しすぎです。」

などと、まるで訓練が終わった後のような空気になっている。
犯人だけが状況を飲み込めず、口をぱくぱくさせていた。
敏恵は胸ぐらを整えながら満足そうにうなずく。

「みんな、お疲れ。」

その一言で、全員が敏恵へ軽く敬礼した。
橙子は苦笑する。

「だから言ったじゃないですか。わざわざ怒らせなくても捕まえられたのに。」

「でも、その方が盛り上がるじゃない。」

敏恵は悪びれもなく笑う。

「盛り上げる必要あります？」

「あるある。」

「ありません。」

橙子は即答した。

周囲では隊員たちが笑いをこらえている。
敏恵はバッグから茶封筒を取り出し、橙子へ差し出した。

今朝、橙子が見た予知夢のおかげで、この店が狙われることを事前に知ることができた。その連絡を受けた敏恵は、警備会社の隊員全員を客や店員に変装させ、店内へ配置していたのである。

「今回も助かったわ。いつもの謝礼。」

橙子は封筒を受け取り、小さく頭を下げた。
敏恵は相変わらず諦めが悪い。

「ねぇ、本当にうちへ来ない？　あなたが入ってくれたら会社としては大助かりなんだけど。」
橙子は苦笑いを浮かべた。
予知夢は見ようと思って見られるものではない。
今日はたまたま当たっただけだ。
しかも能力が分かるのは危険を知らせるところまでで、その先を解決する力は持っていない。
だからこそ、自分にはこの仕事は向いていないと思っていた。

敏恵は「残念」と肩を落としたものの、すぐに橙子の服装へ視線を移した。

今日はいつもより少しだけおしゃれをしている。
何か予定でもあるのだろうか。

橙子は照れくさそうに笑った。
「実は、このあと人と会う約束があるんです。」

「なるほどね。」
敏恵は意味ありげに笑う。
「じゃあ、ここは私たちに任せて、行ってらっしゃい。」

橙子は軽く会釈をすると、まだ事情が飲み込めず固まっている犯人を横目に、静かに店をあとにした。

橙子の姿が店の角を曲がり、完全に見えなくなるのを確認すると、敏恵は穏やかな笑みをふっと消した。
さっきまでの人懐っこい表情はどこにもない。
仕事中の顔だった。
店内では部下たちが犯人を警察へ引き渡す準備を進めている。
敏恵はその喧騒から少し離れると、カウンターの奥へ足を運んだ。
マスターが黙って一台のノートパソコンを開く。
画面には店内の映像が映し出されていた。
天井や壁に設置された複数の防犯カメラ。
そこには、犯人を挑発する敏恵の姿だけではなく、橙子が犯人へ一切目を向けず、何かを考え込んでいる様子まで鮮明に記録されている。
敏恵は映像を数秒眺めると、小さく息をついた。
そしてスマートフォンを取り出し、一件の番号へ電話をかける。
数回の呼び出し音。
相手が出た。

「……私です。」
先ほどまでとは違う、抑揚のない声。
「予定どおり終了しました。」

相手は何かを尋ねたらしい。

敏恵は防犯カメラに映る橙子の横顔を見つめたまま答える。

「ええ。優秀な能力者です。」

少し間を置く。

「ですが……。」

敏恵は言葉を選ぶように視線を細めた。

「ボスがお考えになっているほど危険な存在には見えません。」

画面の中では、橙子が謝礼の封筒を受け取り、困ったように笑っている。
どこにでもいる、ごく普通の女性。
少なくとも、そう見える。
電話の向こうから低い声が返ってきた。
その内容を聞いた敏恵の表情が、わずかに引き締まる。

「……そうですか。」

短く返事をする。

「承知しました。」

さらに数秒、相手の話を聞き続ける。
やがて静かに頷いた。

「引き続き監視を続けます。」

そこで通話は終わった。
敏恵はスマートフォンをゆっくりとポケットへしまう。
防犯カメラの映像には、店を出ていく橙子の後ろ姿が最後に映っていた。
その姿を見つめながら、敏恵は誰にも聞こえないほど小さくつぶやく。

「……ごめんね、橙子さん。」

「これも仕事なの。」

⸻
橙子は喫茶店を出たあとも、どこか落ち着かなかった。
朝に見た予知夢が頭から離れない。
強盗騒ぎの場面は現実になった。だが、夢はそこで終わっていなかった。
最後に映ったのは、見慣れない居酒屋の暖簾と、そこで笑っていたひとりの男だった。

「確か、この辺だったはず……」

スマートフォンを見ながら路地を曲がる。夕暮れの街には仕事帰りの人々が流れ、焼き鳥の煙と醤油の香りが漂っていた。
その時、赤提灯の下に見覚えのある暖簾が目に入る。

「あった……ここだ。」
思わず口元が緩む。夢の中の自分は、この店で“イケメンと出会う”と妙に確信していた。自分で思い返しても浮かれすぎている。
橙子は慌てて表情を引き締め、何事もなかったような顔で暖簾をくぐった。

「いらっしゃいませー！」

威勢のいい店主の声が飛ぶ。
店内は木の香りが残る昔ながらの居酒屋だった。左側に長いカウンター、右側に四人掛けのテーブル席、奥には小上がりがある。壁には手書きの短冊メニューが並び、湯気と笑い声が天井にたまっていた。

橙子は夢で見た位置を思い出しながら、右側のテーブル席へ腰を下ろす。
少しして店員が水とおしぼりを運んできた。

「ご注文は？」

「生ビールとモツ煮をお願いします」

ほどなくして運ばれてきたモツ煮は、想像以上だった。
土鍋から立ちのぼる湯気に、味噌の甘い香りが混じる。柔らかく煮込まれた白モツは箸を入れただけでほろりと崩れ、大根にはしっかりと出汁が染みていた。刻みネギと七味が表面に散らされ、見るだけで酒が進みそうだ。

一口食べた瞬間、橙子は目を丸くした。
「美味しい……」

味噌のコクのあとに生姜がふわりと抜ける。脂っこさはなく、むしろ後味が軽い。思わずビールを流し込むと、冷えた苦味が煮込みの甘みを引き立てた。
一瞬、美味しさのあまり夢の事を忘れていた
気づけば店はかなり混み始めている。カウンターは満席になり、奥の小上がりでも宴会が始まっていた。

そのときだった
「すみません。」
落ち着いた男の声が聞こえた。

顔を上げると、スーツ姿の男性が立っていた。ネクタイは少し緩められ、手にはビールジョッキ
を持っている。
「もしよければなんですが、相席しても大丈夫でしょうか。」

申し訳なさそうに店内を見回す。
「出張でこの街に来ていて、毎回来るんです。この店のモツ煮が好きで……。席が空いたらすぐ移動しますので。」

橙子は何気ない仕草で顔を上げた。
そして息を飲む
夢に出てきた男だった

同じ柔らかな目元、少し疲れたような笑顔、そして「モツ煮が好きなんです」という台詞まで、一字一句違わない。

そして橙子好みのイケメン！

「どうぞ。私も一人で飲んでいたので、話し相手ができるなら助かります。」
できるだけ動揺せず、余裕ある感を出して橙子は答えた

⸻

空になったジョッキが三つ目を数える頃には、二人の間にあったぎこちなさはすっかり消えていた。

仕事の話、好きな映画、子どもの頃の失敗談。
話題が変わるたびに笑い声が重なり、時間はあっという間に過ぎていく。
彼は人の話を聞くのが上手だった。
決して自分ばかり話さず、橙子が話しやすいよう自然に話題を広げてくれる。

「この人、すごく感じがいいな……。」

そんなことを思っていると、彼が少し照れくさそうに笑った。

「もしよかったらなんですが。」

ジョッキを置きながら言う。

「もう一軒、お付き合いしていただけませんか？」

「近くにバーがあるんです。出張で来るたびに寄るお気に入りのお店で。」

橙子の心臓が跳ねた。

（えっ。）

朝見た予知夢は、この居酒屋までだった。
その先は見ていない。
つまり──ここから先は未知の未来。

（どうしよう。）

一瞬だけ迷う。
だが目の前には、礼儀正しく、話も面白く、しかもかなりのイケメンがいる。

（こんな人、そうそう出会えないよね……。）

心の天秤は、ものの数秒で傾いた。

「ぜひ。」

橙子は笑顔でうなずいた。

「お供します。」

⸻

それから数十分後。

「……お客様。」

遠くで誰かの声がする。

「お客様、大丈夫ですか？」

肩を軽く揺すられ、橙子はゆっくり目を開けた。
見慣れない照明。
静かなジャズ。
磨き上げられたカウンター。

「……あれ？」

頭がぼんやりする。

（ここ……バー？）

そうだ。

彼に勧められた青いカクテルを飲んで――
そこから先の記憶が、ぷつりと切れていた。

「お連れ様でしたら、急用を思い出されたそうで。」

「お電話をしながら、お帰りになりました。」

「……へぇ。」

寝ぼけたまま隣を見る。
誰もいない。
まあ急用なら仕方ないか――
そう思いながら足元へ目を向けた瞬間。

「…………。」

橙子の思考が止まる。

「バッグがない。」

もう一度見る。
ない。
椅子の下も見る。
ない。

「……ない。」

三度確認しても、やっぱりない。
数秒の沈黙。
そして。

「やられたーーーーっ!!」

心の中で絶叫した。
お気に入りのバッグだった。
去年、ボーナスで奮発して買ったばかりなのに。

「イケメンじゃなかった！」

思わず天井を見上げる。

「詐欺師だった！」


肩を落としながら帰ろうと立ち上がると

「あの、お客様。」

また店員に呼び止められた。

「お二人分のお会計が、まだでございます。」

橙子は静かに天井を見上げた。
イケメンポイントが、地の底まで落ちていく。
幸いスマートフォンだけはポケットに入れたままだった。
キャッシュレス決済を済ませると、橙子は重たい足取りで店を出る。
夜風が、やけに身にしみた。

「……途中までは最高の休日だったのになぁ。」

ため息が漏れる。

残ったものといえば、敏恵からもらった謝礼くらいだ。

「バッグに入れなくてよかった……。」

ポケットから茶封筒を取り出す。
そういえば、まだ中身を見ていなかった。
けっこう厚みがあったし、これで新しいバッグの足しになるかもしれない。
少しだけ期待しながら封を開く。

中から出てきたのは――
地域振興券。
橙子は無言になった。
夜の歩道で、地域振興券を見つめる。
表情は一切動かない。
風だけが、さぁっと吹き抜けていった。
その風に揺られ、一枚ののぼり旗が目の前へ飛び込んでくる。

「地域振興券、使えます！」

橙子はゆっくり顔を上げた。
のぼり。
振興券。
のぼり。
振興券。

「……。」

何事もなかったように方向転換すると、吸い寄せられるようにその店へ向かった

続く

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