第10話｜黒い鏡と、囚われた異世界の人｜家族パーティー、母からはじまる異世界冒険。

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パパも危機一髪！

塩の力で、なんとか黒い煙をしのいだ家族パーティー。

いよいよ、助けを求める人がいる部屋へ向かいます。

第10話　黒い鏡と、囚われた異世界の人 

ぎい、と低く嫌な音がする。
古い木が苦しそうに泣いているみたいな音だった。
開いたすきまの向こうは暗くて、何かがこちらを待っている気がした。 
私は、思わずパパの背中に隠れた。
りくが小さな声で冷やかすように言う。
「さっき、『私が守る』って言ってなかったっけ？」
「だって怖いんだもん。気持ちは守ってるもん」 
なぎは、ぼそっと言った。
「気持ちだけ？ちょろ」
「ちょろでいいもん」
でも、そのやり取りのおかげで、ふっと力が抜けた。 

パパが盾を前に出し、扉の中を確認する。
部屋の中は、広い書斎。
壁一面に、本棚があり、中央には、大きな机。
床には、破れた紙や本が散らばっている。

そして、その奥。
窓のない壁の前に、淡い水色の、着物のようにも見える服を着た女の人がいた。
少女というには静かで、大人というにはどこか危うい。
そんな不思議な人だった。
額には、炎にも星にも見えるマークが、銀色にきらめいている。
ほこりと黒い煙にまみれているのに、その人だけ、淡く光って見えた。
長い髪は乱れていて、顔は青ざめている。
それでも、古い絵本から抜け出してきたお姫様みたいに、どこか清らかだった。 

「……きれい」
その顔を見た瞬間、私は入り口で見た肖像画の一枚を思い出した。

「あれ？ねえ、肖像画の人に似て……」
と、話しかけようとして横にいたなぎを見ると、完全に固まっていた。
「なぎ？」
返事がない。
なぎはその人を見たまま、まばたきすら忘れている。
なぎの耳が、ほんの少し赤くなっていた。
でも、その目は彼女の顔だけではなく、足元の黒い煙からも離れなかった。 
なぎが、めずらしく何も言わなかった。
いつもなら、こういう時こそ何か言うのに。 

「……なぎ？」
「え」
なぎは、はっとしたように顔をそらした。
「別に」
「まだ何も聞いてないけど？」

「……だれ……ですか？」
その人の声は、はかなげで、きれいだった。

「た、助けに来ました！」
ちょっとひっくり返った声で、自分でびっくりした。
しかも、助けに来ました、なんて。
私がそんなことを言う日が来るなんて。

パパが一歩前に出る。
「動けますか？」
彼女は、かすかに首を横に振った。
「足が……黒いものに……」
見ると、黒い煙が縄みたいに彼女の足首に巻きついていた。
まるで、屋敷そのものが彼女を離さないようにしているみたいだった。

「またか！切ればいい」
りくが剣を構えながら、煙の縄を見た。
「待って！」
なぎがさえぎるように言った。
「その黒いの、さっきとは違う」
「え？」

なぎが小さいライトを向ける。
細い光の中で、煙の縄が、ぐにゃりと蠢いていた。
その先が、床の下に潜って見えなくなっている。
「シミみたく広がってない、壁に顔もない。さっきとは違う、たぶん」
「たぶん禁止……って言いたいけど、今回は言わない」

私はごくりと息をのんだ。
パパが盾を少し持ち上げる。
「ママ、部屋中、見えるようにできるか？」
「ちょっと広いけど、やってみる」
私はゴミ袋の取っ手を肘にかけ、杖を両手で握る。
「ここの黒い煙を全部見せて！」
そう強く願うと、杖の先から虹色の光が広がる。
すると、部屋の隅から、縄のような黒い煙が床を這って、古い鏡までつながっていた。
大きな、全身が映るような鏡。

黒い煙の縄は、鏡の中に吸い込まれているみたいだった。
でも、鏡面は真っ黒に曇っていて、何も映っていない。
「……汚れて見えないなら、拭くしかない」 
私は、お手拭きを取り出しながら、じりじりと鏡に近づく。

「え！？拭くの？」
りくが驚いている。
「怖いけど、何かわかりそうだもん、拭かなくちゃ」
黒い煙は、なぜか鏡のまわりでうねるだけで、こちらへ伸びてはこなかった。
餃子のにおいを嫌がっているのかもしれない。 
仕方なさそうに、みんなは周りを警戒しながら、私を守るようにして付いてきてくれた。

私は鏡をそっと拭く。
鏡は、油汚れを拭いているような感触で、ぬる～っとしていた。
「気持ち悪い……」
そして、お手拭きに、黒い汚れがべっとりつく。
「うわわ……」
私は思わず尻もちをついた。
「い、いる。鏡の中に、すごく大きいのがいる」
りくが剣を構える。
「じゃあ、それを倒せばいい？」
なぎが答える。
「ボスっぽいよね」

女の人が、震える声で言った。
「あれは……屋敷に入った人を、閉じ込める影です……」
「閉じ込める影？」
パパが聞く。
彼女は、苦しそうにうなずく。
「街から……助けてくれる人を探しにきて……」
「でも、この屋敷のそばを通ったら……黒い煙に……」 

街。
その言葉に、胸がざわついた。
「街って……他にも困ってる人がいるの？」
彼女は、涙をにじませた。
「私の街も……黒い煙に……」
彼女は、胸元を押さえた。

「外へ出た人が、戻ってこないのです。子どもも、お年寄りも、家の中で灯りを消して、息をひそめています。私は、助けを呼びに出たのに……この屋敷に……」 

涙が一粒、床に落ちて煌めいている。
きっと、何度も頭の中でこの言葉を繰り返してきたのだと思った。
だからか、その言葉は少しだけ整いすぎていて、でも、震えていた。 

「ひとりでは、もう……」 

そこまで言うと、彼女の足首に巻きついた黒い煙が、ぎゅっと締まった。
彼女は痛みをこらえるように、唇を噛んで、ふり絞るような声で続けた。
「お願いです。力を貸していただけないでしょうか……街の人たちを、助けてください」
 
……まただ。
また、聞いてしまった。
もう、知らなかったことにはできない。
家に帰って餃子を食べても、きっと味なんてしない。
この人の声が、ずっと耳に残るだろう。 

りくが、ぎゅっと剣を握った。
「まず早く、この人を助ける」
「そうだな」
パパが頷く。
なぎは鏡を見たまま、低く言った。
「でも、あれ倒さないと足の煙、取れなさそう」

ぷわうさが、ぴょこんと跳ねるように出てきた。
「正解！」
「どこ行ってたの？正解じゃないよ！知ってるなら先に教えてよ！」
「黒い煙出したの、ぷわうさじゃないもん」
ぷわうさはいっちょ前に、すねたように横をむく。
「ここに私たちを呼んだのはぷわうさなんじゃないの！？」
ぷわうさは、すーっと目をそらした。

怪しい。
ものすごく怪しい。
でも、問い詰めている時間はなかった。

鏡の中の黒い煙が、ぐにゃりと膨れ上がった。
部屋の空気が、一気に重くなる。
怖くて、足が地面に張り付いたみたいだった。

そして、膨れ上がった黒い煙が、一気に部屋の天井一面に広がった。
「来るぞ！」
パパが盾を上に構える。
みんなは、パパを中心に周囲を囲む。
盾に黒い煙がぶつかってきた。
ずるん、と嫌な音がした。
「重いな」
パパが顔をしかめる。

その時、肘にかけていたゴミ袋が、がさっと音を立てた。
「え？……あ！そうだ！塩だ！」 
私は杖を小脇に抱え、塩の小袋を取り出す。
歯で食いちぎって、袋の端を破り、
「えい！」
と投げた。
でも、震えた手では天井まで届かない。
塩の袋は、すぐそばに落ちそうになった。
床に落ちる寸前、なぎが床すれすれに飛び込んだ。
落ちかけた打球に飛びつく内野手のように、塩の袋をぎりぎりでキャッチした。
「ナイスプレー！　さすが野球部！」
「ママ、いいから！　光！」
なぎは天井の黒い煙に向かって、塩の袋を思い切り投げつけた。
袋が空中で破れ、白い粒が広がった。
そこに、私の光が重なり、塩が七色に光った。
黒い煙が、じゅっと音を立てて縮む。
「効いた！」

すかさず、りくが前に出た。

「鏡の真ん中めがけて！」
なぎが叫ぶ。
「鏡か！」
パパが盾で煙を押さえる。
私は杖の光を保つ。
でも、腕が重くなってきて、光が弱くなってきた。
「ママ、お菓子！」
なぎが叫んだ。
私は慌ててフィナンシェを口に入れる。
「甘くておいしい」
バターの味がして、体の奥に力が戻ってくる。
「感想言ってる場合！？」
なぎが短剣を構えながら、振り向かずに言った。
お菓子の効果か、杖の光が、どんどん強くなる。
「よし見えた！」
りくが走る。
りくの勢いで、床に落ちていた紙が、ばさばさと舞い上がる。
 
そして、りくが、紙と一緒に宙に舞う。
床の紙束で、りくの足が滑ったのだ。 

「りく！」

滑ったりくは、鏡めがけて、飛んでいく。
「うわっ！」
でもりくは、ただ転んだりしない。
宙で体をひねった。
「くっそ！」
体勢はめちゃくちゃ。
だけど、ぎりぎりで剣先だけを鏡の中心へ向けたのだ。 

ぱりん。

軽い高い音が部屋に響く。
鏡に小さなひびが入って、キュイキュイー！と悲鳴のような音が鳴る。
女の人の足首に絡んでいた煙が、緩んできた。
「足が……！」
彼女は、自分の足を見て目を見開いた。
なぎが、ほんの少しだけ息を止めたのがわかった。
いつもの「ちょろ」も出ない。
ただ、彼女の足元をじっと見て言った。
「……よかった」
その声は、本人も気づかないくらい小さかった。
彼女の足元の煙がどんどん小さくなって消えていく。
なぎは、彼女の足元から目を離さなかった。

まだ煙が残っていないか確かめているようにも見えたし、ただ、ほっとして動けなくなっているようにも見えた。

けれど、割れた鏡の奥では、黒い目がひとつ、ぬるりと開いた。 

次回は、7/8（水）20:30ごろ公開予定です。

鏡には、まだ何かがいるみたいです。
このまま助けられるのか。
それとも、もう一度、黒い煙が動き出すのか。

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家族パーティー、母からはじまる異世界冒険。