第9話｜黒い線が、パパを捕まえました｜家族パーティー、母からはじまる異世界冒険。

前回のお話はこちらです⏬

餃子バフのおかげで、屋敷の中を進む家族パーティー。

その時、玄関の扉が勝手に閉まった――。

第9話　黒い線が、パパを捕まえました 

「ねえ、玄関の扉が閉まってる」

風だろうか？
いや、あんなに重たい扉、風では閉まらない。
パパが玄関の取っ手を引く。
けれど、扉はびくともしなかった。
鍵がかかっているというより、屋敷そのものが、外へ出ることを拒んでいるみたいだった。

「……いったん帰る？」
私はパパの腕をつかみながら言う。
その時、奥の方から、また小さく声がした。
「……たすけて」 

私は唇を噛んだ。
家にはたぶん願えば帰れる。
でも、次にまたこの場所へ戻れる保証はない。 
今ここで帰ったら、この声をまた置いていくことになる。 

「……先に進めるか？」
パパが低く言った。
私はごくりと息をのむ。 
「怖いけど……進む」

廊下は長かった。
壁の左右には、古い扉がいくつも並んでいる。
半分開いていて、中から黒い煙がゆっくり漏れている扉。
開けようとしても鍵がかかっているのか、びくともしない扉。
そして、中から誰かが爪でひっかくような不気味な音が響く扉。

「え、これは、開けないよね？」
私は震える声で聞いた。
「開けない」
パパが即答した。
「今は奥の人を助けるのが先」
「よかった」
私が息を吐くと、りくが小さく言った。
「……帰りは、わかんないけどね」
「意地悪、言わないでよ」

そう言いかけたところで、なぎが低い声で止めた。
「待って」

なぎは床を照らして指をさす。
そこには、黒い煙が薄く線のように伸びていた。
まるで、床に描かれた罠みたいに。

「これ、踏んだらまずそうだよ」

なぎがスマホのカメラを向けた。
その画面を私も覗き込む。
画面越しに見ると、その黒い煙の線は、廊下の左右の壁につながっている。
壁の中には、何かの顔が浮かんでいた。
「ひっ！壁に顔が……！」
「ママ、照らして！」
「は、はい！」
私は震えながら杖を振った。 

なぎが息を呑んだ。
「うわ、気持ち悪」
「言わないで！こわいよ～～～」
壁の顔が口を開いた。
空中を漂う黒い煙は、餃子のにおいを嫌がって近づいてこない。
でも、床の黒い線は、嫌がるどころか、壁から床にじわじわシミのように広がって、こちらに近づいてくる。

「餃子で近づいてこないんじゃなかったの～！」
なぎがライトを向けたまま、顔をしかめる。 
「壁とか床に隠れてると平気なのかな？床にしみたやつには効かないのか」
「ゆっくり分析してる場合じゃないから！」

床がどんどん黒くなっていく。
「踏める場所なくなっちゃうよ！」

「まだこっち、通れるよ！早く！」
なぎが、床の黒いシミを避けながら、足場を確かめるように進む。
「ちょ、なぎ、先に行かないで！」
「大丈夫。ちょろ」
「ほんとにちょろい時だけ言って！」
パパが後ろを見ながら言う。
「りく、ママ連れて行って。俺は後ろを見ながら行く」 

なぎが先に足場を見つけ、りくがその後を追う。
私はりくに助けてもらいながら、黒いシミのない場所だけを選んで飛ぶように進む。
パパは一番後ろで、私たちを守るように盾を構えてくれている。 

「ママ、早く！」
ひとつ、ふたつ、床を飛んで進み、
こちらに手を伸ばしている、りくのところまで、あと少し。
でも、パパのことが気になって、私は思わず振り返った。 

そして、私の足が、そこで止まる。
叫ぶより先に、息が喉でつかえた。
いつの間にか、パパの周りだけ、床が真っ黒になっていた。 
黒い線が、床の傷をなぞるように広がって、パパの足元を囲んでいる。 
さっきまでパパが立っていた床が、もう床に見えなかった。
黒い水たまりみたいなものが、靴の周りで息をしている。
パパは盾を構えたまま動かない。
いや、動けないのだと気づいた瞬間、胸の奥が冷たくなった。 

「パパ！」
私が叫ぶと、パパは少しだけこちらを見た。
「来るな。そこにいろ」
声はいつも通り落ち着いていた。
でも、盾を持つ腕に力が入っているのがわかる。
パパでも、飛び越えられる幅ではなかった。
前にも、横にも、後ろにも、黒いシミが広がっている。
踏める場所が、もうない。
「パパ、こっち！飛んで！」
りくが私のところに戻ってきて、両手を広げて伸ばす。
パパが一歩動こうとした瞬間、黒いシミがぬるりと盛り上がった。
床から煙が生えるみたいに、細い黒いものが蛇のようになって伸びる。
それが、パパの足首に絡みついてしまった。

「くっ……」
パパの体が、がくんと傾いた。
「パパ！パパ！」
黒い煙は、パパの足を下に引っ張っているようだった。
盾を構えたままのパパが、奥歯を噛みしめているのが見えた。
パパの足先が、ズブッと黒いシミに沈む。
黒いシミが底なし沼のようになっているみたいだ。
また、手が届かなくなる。
そう思って、胸の奥がさらにぎゅっと冷たくなった。
「パパ！だめ！まって！」 
私は、もう何がなんだかわからなくて、ただ泣き叫ぶことしかできなかった。

「ママ！塩！」
りくが叫ぶ。
「あ……そうだった！」
私は半べそをかきながら、慌ててリュックに手を突っ込もうとした。 
「ママ！手に持ってるでしょ！パパに……いや、黒いのに投げて！ 」
「え？あ……」

慌てすぎて、落としてしまう。
足元に袋に入ったままの塩。
「あ……あ……」
私はパニック状態だった。

「ママ、落ち着いて！」
りくの声が飛ぶ。
「みんなを守ってくれるんでしょ！」

その言葉に、はっとした。
そうだ。
私がみんなを守るんだ！
パパを。
りくを。
なぎを。
私が守る！

私は塩袋をすぐに拾って、袋の端を歯で食いちぎる。
左手に、塩の小袋。
右手に、杖。

「パパを返しなさーい！ 」
私は塩の袋を握りしめ、振りかぶって、思いっきり投げた。
パパの足元にまとわりつく黒いシミめがけて。
黒いシミを狙った……はずだった。

ぽすん。
塩袋は、見事にパパの顔に当たった。
「俺を除霊しないでくれ…… 」
塩だらけのパパが少し残念そうに言った。
「ご、ごめん！右手に杖持ってたから、左手で投げちゃって……！」

破れた口から、白い塩がぶわっとこぼれた。
そして、私の杖の光を受けて七色に輝き、床に落ちた。
と、同時に、
黒い煙が、じゅっと音を立てて縮んだ。

道が大きく広がった。
「効いた！」
りくが叫んだ。
「塩すごい！」

「パパ！今のうち！」
黒い煙が縮んだ瞬間、パパの足首に絡みついていたものが、ほどけるように床へ落ちた。
パパは床に盾をつき、それを支えにして、黒いシミの切れ目を踏み越えた。 
どんどん、黒いシミは小さくなっていく。
黒い煙が引いた今しかない。
私はパパがいたところまで走った。 

「ママ、何してんの！？」
「破れた袋、置いていけないから！……あとで踏んだら危ないし！」 
と私はこぼれる涙を誤魔化すように、
塩の入っていた袋を、ゴミ袋に入れる。
その時、縮んだ黒い煙も入っちゃったような気がしたけど、慌てていたから、そのままゴミ袋の口をぎゅっと結んだ。

そうしてみんなで、黒い線だったもの――今は床のシミみたいになっているものを避けて進んだ。 

廊下の一番奥に、古い扉が見えた。
扉の隙間から、黒い煙がゆっくりと漏れている。
そして、その向こうから。
「だれかたすけて……」
今度は、はっきりと聞こえた。
私たちは顔を見合わせた。
みんなの表情が、静かに引き締まる。 
必ず、みんなで戻る。
そのことは忘れずに。
その前に、扉の向こうの人を助ける！

「開けるぞ」
パパが言った。
みんな、うなずく。
そして、扉がゆっくりと開いていく。

その時、さっきまで「助けて」と言っていた声が、ぴたりと止まった。
部屋の奥で、誰かが息をひそめている。

開くドアのすきまから、冷たすぎる空気が流れてくる。
部屋の奥にいるのは、助けを求める人だけではない。
そんな気がして、私は震える体を抑えるように、杖を握る手に力をこめた。

次回は、7/6（月）20:30ごろ公開予定です。

いよいよ「助けて」の声が聞こえる部屋へ。

続きも読んでいただけたら嬉しいです。