第8話｜餃子バフが幽霊屋敷で効きました｜家族パーティー、母からはじまる異世界冒険。

前回のお話はこちらです⏬

異世界へ向かう覚悟を決めた私たちの前に鳴り響いたのは、まさかのインターホン。

やってきたのは宅配便のお兄さんでした。

そして、届いたお菓子も、塩も、ライトも。
さらに、なぜか餃子のにおいまで味方につけて、私たちは再び幽霊屋敷へ向かいます。

第8話　餃子バフが、幽霊に効きました

光が消えた瞬間、足元の感触が変わった。
さっきまでのリビングの床じゃない。
私は、おそるおそる目を開けた。

目の前には、またあの不気味な洋館があった。
一度逃げ帰ったあとで見る屋敷は、さっきよりも大きく見えた。
まるで、私たちが戻ってくるのを待ち構えているみたいに。

「戻ってきちゃった……」
自分で戻りたいって願ったくせに、口から出たのはそんな言葉だった。
パパの手は、私の肩に置かれたまま。
りくは私の腕をつかんでいて、なぎは手首をつかんでいる。
「全員いるな」
パパが確認する。
「いる」
りくが答えた。
「……いる」
なぎも小さく言った。
私に触っていると、みんなで来ることもできることがわかった。

ぷわうさが人形の姿のまま、ぴょこんと揺れた。
「再入場、成功でーす」
「遊園地みたいに言わないでよ」

私はぷわうさの「今度は」という言葉が、まだ胸の奥に引っかかっていた。
私たちがさっき助けにいかなかったから？
それとも、他の誰かが一度失敗してる？
でも今は、問いただしている場合じゃない。
屋敷の奥には、助けを待っている人がいる。 

さっきより準備はしてきた。
それでも、屋敷を見上げた瞬間、リュックの重さだけでは足りない気がした。

「あの声、まだ聞こえるかな」
りくが屋敷を見た。
「……聞こえない」
なぎは目を細め、耳を澄ませている。
さっきまで弱々しかった表情が、いつもと違って見えた。
いつもの、少し斜に構えたなぎではない。
周囲を探る、斥候の顔になっていた。

「黒い煙は？」
パパが聞いた。
私は息を吸って、目をこらした。
見たくないけど、願う。
「あの黒い煙を、見せて」

すると、屋敷の扉の前に、うっすらと影が浮かび上がった。
黒い煙のかたまりが、門のそばにいる。

でも。

「あれ？」
私は首をかしげた。
「どうした？」
パパが盾を構える。
「いるんだけど……近づいてこない」
黒い煙は、こちらを見ていた。
でも、こない。
むしろ、じりっと後ろに下がっているようにも見える。 

「……なに？どうして？」
「もしかして、餃子？」 
なぎが、ぽつりと言った。
「え、まさか、餃子なの！？」
黒い煙の顔が、嫌そうに歪んでいるようにも見える。
ぷわうさが、得意そうに跳ねた。
「餃子苦手って言ったでしょ」

りくが剣を抜きながら、少し笑う。
「餃子バフじゃん」
「バフ？」
「能力がすんごい上がるってこと！」
なんだろう。
餃子臭いって、かっこ悪いのに、かっこいい？

パパは真面目な顔で言った。
「よし、今のうちに進むぞ。使えるものは使う」

黒い煙は、こちらが一歩進むと、ずるりと下がった。
目と口のような穴を歪めて、いかにも嫌そうに揺れている。
「……ほんとに効いてる」
なぎは鼻で笑って、でもすぐに表情を戻した。
「でも油断しない方がいい。消えたわけじゃない」

私はリュックから塩の小袋をひとつ取り出した。
「もし近づいてきたら、これ投げるね」
なぎが心配そうに言う。
「ママ、ちゃんと投げられんの？」
「が、がんばる、っていうか、ほんとにこれ効くのかな？」

ぷわうさが嬉しそうに言った。
「たぶんね」
「たぶん禁止！」
でも、そのおかげで、不思議と、効きそうな気がしてきた。

私は塩の袋を握りしめた。
「これでみんなを守るから！絶対！」
そう言うと、袋の中の塩が、きらっと光った気がした。
「光った？」
「うん、光ったね」
りくが目を丸くする。

ぷわうさが得意げに言った。
「ママが本気だからね」
プッと少しふきだしてから、なぎがつぶやく。
「怖いくせに本気なの、ママっぽい」
「それ、ほめてる？」
「半分くらい」
「半分はほめてるんだ」 
言いながらも、笑えた。
笑えたことに、自分で驚いた。
さっきまで泣いてばかりだったのに。

胸の奥は、まだきゅっと縮んでいる。
でも、家族がいる。
準備してきたものがある。
餃子のにおいまで味方してくれている。
さっきの私よりは、少しだけ前に進める気がした。

私たちは、壊れた門をくぐる。
屋敷の玄関扉は、近くで見るとさらに大きかった。
古い木でできた扉には、金具がいくつもついている。
ところどころに、黒い煙が染みついたような跡があった。
「開けるぞ」
パパが盾を前に出したまま、扉に手をかける。
ぎい、と重い音を立てて、扉が開く。

中は、真っ暗だった。
周りの光まで、そこに吸い込まれているみたい。 
そして、屋敷の中からは、冷たい黒い空気が流れてくる。
「うわ……」
私は反射的に一歩下がった。

ほこりに湿気、古い木。
そして、かすかに甘いような、腐ったような、嫌なにおい。 
私は迷わずマスクをつけた。
「持ってきてよかった……」
なぎもすでにマスクをつけている。
「黒い煙、吸いたくない」
「ほんとそれ」
りくもマスクをつけながら言った。
「剣士がマスクって変じゃない？」
「でも、煙相手だし」
「見た目より実用だな」
パパも静かにマスクをつけていた。
全員、冒険者の姿なのにマスク。
ちょっと変で笑える。

なぎが小さいライトをつけた。
細い光が、屋敷の床を照らす。
床には、古いじゅうたんが敷かれていた。
赤かったのかもしれないけれど、今は黒ずんで黒いじゅうたんにも見える。
壁には肖像画が並び、その顔はどれも影で見えない。

「スマホでも撮ってみる」
私がスマホを取り出し、カメラを起動した。
肖像画をカメラで撮る。
真っ暗だ。
と思ったら、少しずつはっきりしてきた。
「う、写ってる……」
「見せて」
りくがのぞきこむ。
画面の中の肖像画には、美しい女性たちが並んでいた。
その中の一枚だけ、なぜか妙に目が離せない女性の肖像画があった。

階段の上には、黒い煙がたまっているのがぼんやりと写っている。
私の杖ではしっかり光が届かない場所も、カメラで撮ると見やすくなるようだった。
でも、見えるようになるには少し時間がかかるみたい。
戦う時には使えないのかな。

「黒い煙、二階に多いのかも？」
なぎが、カメラの画面を睨むように見つめて言った。
「上には濃いのがいる」
「言い方こわい」 
なぎが小さいライトを一階の廊下奥へ向けた。
「でも、声は一階の奥から聞こえたと思う」
「一階の奥？」
「うん」
パパが言う。
「じゃあ、二階は後回しだ。目的は、奥にいる人を助けること」
「二階はいいの？」
りくは二階が気になるようだ。
「助けるのが先だ」
パパの声は落ち着いていた。

私は杖を握りしめて、
「もっと、黒い煙を見せて」
と、願った。
その光が大きく広がると、廊下の隅にいた黒い煙が、ゆらりと浮かび上がる。
「たくさんいる」
私が震える声で言うと、全員が構える。

黒い煙がそっとこちらの様子を見ている。
早く、待っているあの声の人の元へ行かなくちゃ。
そう思った時、
りくが、大きく息を吸い、マスクをとった。
そして、
「は～～～～～」
と、大きく息を吐く。

黒い煙は、口のようなものを開き、ぐにゃりぐにゃりと苦しそうに歪む。
そして、逃げて行った。
「餃子バフすごいね」
りくが少し興奮して嬉しそうに言った。

ぷわうさが耳をぴこぴこさせながら言った。
「家庭の味の勝利だね」 
なぎがぼそっと続ける。
「餃子、ちょろくない」
「まさかの餃子高評価」

りくが、マスクをポケットにしまいながら言う。
「みんなでマスク外したら、それだけで黒い煙、寄ってこないんじゃね？ 」
「そうだな、その方が寄ってこないかもしれない」
パパもマスクを外す。
「ちょっと嫌だけど……そうだね」
私もマスクを外した。

「え……俺はすごい嫌なんだけど」
なぎは、かなり躊躇している。
りくが、なぎの肩にぽんと手を置いた。
そして、にやっと笑って顔をのぞきこむ。 
「おまえのとこにだけ黒い煙きちゃうかもよ？」
慌てて、なぎもマスクを外した。

パパも少し笑った。
「つまり、帰って食べたのは無駄じゃなかったな」
「そだね」
私はうなずいた。
無駄じゃなかった。
帰ったことも。
ごはんを食べたことも。
みんなで黙って考えた時間も。
全部、ちゃんとつながっている。

でも、逃げた黒い煙が、遠くからまだこちらを見ていた。
嫌がってはいるけど、諦めたわけじゃない。
その目だけは、さっきよりもずっと恨めしそうだった。

でも、近づいて来ないんだから進める。 
「行こう」
私は小さく言った。

その時、背後で、何かがすうっと這うような気配がした。
振り返るより早く、玄関の扉が、音もなく閉まっていた。

次回は、7/3（金）20:30ごろ公開予定です。

玄関の扉が閉まり、家族パーティーはいよいよ屋敷の奥へ。
助けを求める声の先で、さらに不気味な気配と向き合うことになります。

続きも読んでいただけたら嬉しいです。